Вот и он. Парень предусмотрительно ретировался на достаточное расстояние и сейчас отчаянно махал руками, во всю глотку призывая себе на помощь охранников поселения. Вот же дурак!
– Ты цел? – подбежала ко мне Хома, крепко вцепившись в мою руку. – Я честно у них ничего не брала. Мне тут сказали, что это какие-то «кидалы»…
– Да знаю я. – Я легонько похлопал девушку по предплечью. – Скорее всего им приглянулся твой новенький пистолетик. Такое хорошее оружие нечасто выдают в стартовых зонах. Выглядишь ты не как бывалый игрок, уж извини. Вот ребята и решили разжиться вещичками на халяву…
Я не стал говорить Хомячку, что скорее всего целью вымогателей был не пистолет, а она сама, точнее, её виртуальное тело. Такое девушкам вообще говорить в лоб не стоит. А схема простая и очень старая. Часто срабатывающая в виртуальных мирах с рейтингом «16+», что по законам АДСП, да и многих других стран, приравнивается к возрасту получения гражданами свободного выбора в использовании виртуальных стимуляторов.
Замечает группа таких вот сексуально озабоченных подростков красивую ляльку, следит какое-то время за её реакциями в игре, и если девочка не проявляет себя как опытный игрок, пристают к ней под каким-нибудь надуманным предлогом. А дальше всё стандартно. На жертву давят потерей реальных денег и угрожают всяческими юридическими карами. От обращения к местной внутриигровой охране до реального иска в ОПН. Естественно, ничего подобного они делать не будут, но так как опыта виртоигр у жертвы нет – их угрозы часто принимаются за чистую монету.
А дальше следует предложение пойти с ними в ближайшую кантину и расплатиться «натурой», так как якобы украденная вещь теперь сломана, исчезла, или с ней произошло что-то ещё. И всё вроде как честно – групповой виртосекс по обоюдному согласию. А на деле – обычное изнасилование.
С юридической точки зрения – к ним не прикопаешься. Ведь из-за огромного количества информации, а также АДСПшного закона «Бредного-Иолика» о защите личности запись разговоров в игре не производится. Вот только с Хомой они явно поспешили. Побоялись, видимо, что улетит птичка со мной в неведомые дали, и ищи её свищи. Такие ребята обычно из стартовой зоны не вылезают. Оттого-то и не знали, что даже только что с созданным персонажем первого уровня в мирной зоне могут возникнуть проблемы.
– Ты чё орёшь, парень? – Из-за угла вынырнул патруль поселенцев в самодельной металлической броне, с древними поровыми автоматами наперевес. – Чё случилось?
– Да мы это, воровку поймали, а на нас вон тот вон напал…
– Разберёмся, не суетись, – отстранив кидалу в сторону, вышел вперёд старший патруля и, прищурившись, осмотрел место драки. – Малой, да ты никак что-то попутал! Где на вас кто напал?
– Да вот же! – возмущённо закричал кидала. – Вот этот вот, Император! А вот ребята побитые лежат…
В собравшейся посмотреть на разборки толпе послышались смешки.
– Устали твои ребята, вот и лежат, – грубо перебил его другой патрульный. – Бухать меньше надо. А то нажрутся, а потом людей от работы отвлекают!
– А воровка – это вот эта, что ль? – начальник патруля мотнул головой в сторону Хомячка. – Чё-то не похожа она на вора. У тебя доказательства-то есть?
Естественно, не похожа. НПС ориентируются по логам игры, и заставить их поверить на слово кому-то с непрокаченными навыками общения – очень и очень трудно. К тому же это «охранники», и управляющий ими искин при конфликтах между игроками в любом случае в первую очередь лезет в сохранённые данные игры.
– Не воровала я ничего! – пискнула из-за плеча девушка и тут же спряталась за мою спину.
– Ну, я… – замялся парень, до которого, видимо, дошло, что он что-то неправильно делает. – Я видел…
– Хм! Видел он. – Патрульный вновь повернулся к нам. – А ты что скажешь? Как там тебя.
– Вольга.
– Хм. Так что ты скажешь, Вольга? Был у вас тут конфликт или не было?
– Нина, установи временный приват-канал с этим НПС.
– Сделано.
– Я обвиняю этих троих игроков в попытке виртосексуальных домогательств по отношению к этой девушке, – громко и внятно произнёс я.
– Петиция принята на рассмотрение управляющим искином! – сообщила мне Нина. – Максим, ты уверен, что без этого никак не обойтись?
– Да, – шепнул я, хотя Хома за моей спиной явно должна была меня слышать, – это здесь я могу с ними справиться, а если мы встретимся вне мирной зоны, результат будет совершенно иным. Да и вообще, подобную шваль нужно наказывать…
Хомячок, что-то сдавленно пискнув, вжалась мне в спину. Не знаю уж, может быть, девушка услышала, что я говорил стражнику, а может быть, уже сработало оповещение её собственного искина. Собравшиеся вокруг низкоуровневые игроки, до этого затаив дыхание слушавшие наш диалог, возбуждённо зашумели, явно расстроенные тем, что не услышали моих слов.
– Канал отключён принимающей стороной, – сообщила Нина.
– Серьёзное обвинение, – нахмурился патрульный, – спрошу и тебя – есть ли доказательства?
– А зачем они мне? – я пожал плечами. – Вызовите юридического агента. Пусть он проверит игровую историю этих персонажей. Собранных данных вместе с моим обвинением вполне хватит для возбуждения дела, вплоть до уголовного.
Толпа ахнула.
– Хорошо. Так мы и поступим, – кивнул НПС и, покопавшись в сумке, положил на землю кругляш голопроектора.
Не дожидаясь появления в голубоватом сиянии фигуры в судейской рясе, кидала вышел из игры. Тело его, потеряв объем, безвольно упало на мостовую с появившимся над ним сообщением: «Disconnected». Через секунду за ним последовал и немного очухавшийся «дальнобойщик».
Глава 7
Стандартная процедура регистрации виртуального преступления затянулась минут на десять. Хома, первое время нервно жмущаяся у меня за спиной, осмелела и бодро, без запинок, ответила на десяток вопросов искина-дознавателя. Под конец нам пожелали приятной игры, и мы наконец-то направились к упавшей многоэтажке, серой глыбой возвышающейся над поселением.
– Вы? Так вы всё-таки вместе? – поднялся из-за своего стола доктор Уволл Бейн, когда мы с девушкой, растолкав толпящихся перед входом игроков, ввалились в его скромную комнатушку. – Вот, значит, как… Признаться, я не удивлен.
Здесь, за грубо сколоченной дверью, прикрывающей пролом в стене, начиналась очередная «личная зона». Правда, на этот раз созданная игрой не только для моего персонажа, но и для всей нашей группы. В противном случае в этом небольшом помещении было бы просто не протолкнулся от недавно созданных персонажей, желающих пообщаться с его хозяином.
Небольшая, слегка накренённая комнатка, пол которой когда-то был стеной чьей-то квартиры, была завалена вещами, которые, по мнению создателей игры или самого искина, управляющего Уволлом, соответствовали вкусам поселкового доктора. Причём большая её часть была захламлена поломанной техникой ещё земной эпохи, как будто Бейн тащил в своё жилище всё, что находил, без разбору.
Тут были древние пластиковые чемоданы, ящики и коробки с криво нарисованными медицинскими крестами и надписями типа «First Aid», «Bandages», «Acids», «Analgesics» и прочими, относящимися к примитивной медицине, терминами. Шкаф без створок, в котором висели застиранные врачебные халаты, кожаные доспехи с металлическими вставками и драный антирадиационный скафандр. Поломанная стиральная машина ещё барабанной конструкции, холодильник, сквозь полуоткрытую дверцу которого был виден ствол какого-то порохового оружия. Вешалки, сломанные стулья, устаревшая на пару сотен лет оргтехника, разбитая посуда и диван без ножек и спинки, видимо, служивший доктору кроватью.
Мы с Хомячком переглянулись.
– Простите, док, я не ослышался? Вы не удивлены, что мы пришли вместе? – задал я вопрос, непроизвольно хмурясь.
Что-то шло не так, как описывал мне Валька. Доктор, наоборот, должен был рассердиться на то, что на столь важный для него разговор я притащил с собой какую-то девицу. В этот момент наступала самая ответственная стадия, во время которой мне, с помощью ключевых фраз, нужно было уломать несговорчивого НПС выдать нам, помимо обычного задания, его секретную часть. Собственно, роль девушки во всём этом спектакле сводилась к тому, чтобы, войдя со мной в это помещение, выполнить таким образом одно из условий сценария.
Получив задание, мне следовало сказать ещё пару фраз, задействовав скрипт, который заставит доктора, являющегося на самом деле заражённым паразитом рептицидов предателем, напасть на меня. Справиться с ним, по словам Валентина, было легче лёгкого, после чего можно было расформировывать группу и прощаться с напарницей. Для неё док оживёт при следующем заходе в эту комнату, и она продолжит игру, как ни в чём не бывало. Меня же линейка заданий проведёт в некую тайную организацию, поставившую своей целью освобождение и возрождение планеты Земля.
И вот теперь всё пошло наперекосяк.
– Я не часто беру на себя ответственность… – доктор распотрошил пачку сигарет и, закурив одну из них, сделал глубокую затяжку, – …за жизни чужаков, найденных в пустошах. Наше поселение и так переполнено. Не хватает лекарств, чистой воды и продовольствия…
Он замолчал и, подойдя к перевёрнутому окну, какое-то время всматривался в раскинувшиеся за ним холмистые пустоши и чадящую на горизонте громаду транспортника CSF.
– А разве не все начинают игру так же, как я? Ну там, операция и всё такое? – шепнула мне Хома, с интересом оглядывая груды докторского хлама.
– Все, – ответил я, не сводя глаз с Бейна, – старт всегда одинаковый. Но по легенде, ты – единственная, кто выжил после крушения вон того корабля. Начало игры – это однопользовательская ознакомительная кампания, основной сюжет которой можно проходить в одиночку.
– Понятно… – протянула девушка, аккуратно усаживаясь на краешек дивана.
– Но сегодня я принял решение, которое может стоить жизни многим жителям нашей деревни, – он усмехнулся и, повернувшись к нам, с силой провёл ладонями по лицу, будто стирая с него грязь. – Кого я пытаюсь обмануть… вы ведь можете читать мои мысли. Так ведь? Люди с далёких звёзд?
– Мы… – хотела было что-то сказать Хома, но я перебил её:
– Именно так, заражённый.
– Я так и думал! – в голосе дока послышалось облегчение. – Не судите меня слишком строго.
Он сел в своё широкое красное кресло, установленное перед покосившимся рабочим столом, одну из ножек которого заменял деревянный оружейный ящик. Щёлкнул кнопкой древнего моноблочного компьютера и отвалился на спинку, глядя, как над проектором монитора разгорается голограммное окно.
– Когда-то давно, уже более полувека назад, я был маленьким мальчиком, который ночами забирался на крышу и, глядя на звёзды, мечтал о людях, которые живут где-то там. Каждый день я ждал, что вы прилетите и освободите нас от всего этого унижения… – Сделав глубокую затяжку, доктор Бейн затушил окурок прямо об столешницу и щелчком отправил его в дальний угол. – Но вы, «люди со звёзд», всё никак не прилетали, а мальчик тем временем вырос и перестал верить в сказки.
– Зачем ты связался с инопланетянами? – спросил я, слегка удивляясь несколько бессвязной речи искина-актёра.
– Я хотел хорошо жить, вкусно есть и пить. Стать кем-то, а не существовать, цепляясь за осколки прошлого, дожидаясь, когда меня убьёт очередная вспышка рыжей чумы или сожрут мутанты с пустошей. – Док усмехнулся, выдвинул ящик стола, достал из него маленький рельсотронный пистолет с дисковым накопителем и демонстративно положил перед собой. – Хотя, наверное, вам трудно понять мысли простого земного парня…
Я напрягся, приготовившись к любому повороту сценария, краем глаза заметив, как Хомячок ухватилась за рукоять своего плазмера.
– Ничего не понимаю… – пробормотала, мотнув головой, девушка. – Если он агент вражеских инопланетян и что-то там предвидел, то зачем он пригласил нас к себе домой? И вообще, он мог оставить нас умирать…
– Ты читаешь мои мысли… – пробормотал я, глядя на изящную ручку, обхватившую рукоять пистолета.
«Вот же! Я ж его выключил! – мелькнула у меня мысль. – Из старого энергооружия стрелять по холодному не получится».
– Максим, мне кажется, что эта сюжетная линия какая-то странная. Непроработанная и непродуманная… – подала голос Нина. – Откуда ты о ней узнал?
– От Вальки… – прошептал я одними губами, – он описывал всё совершенно по-другому…
– Не спрашивайте, как я связался с риплидами, я всё равно вам не расскажу. «Он» не даст… – Док постучал себя указательным пальцем по груди. – Но это было несложно. Всякий может. Признаюсь, в чём-то я даже рад, что так всё обернулось…
– Что обернулось? – на сей раз не то что хлопающая глазами Хомячок, даже я ничего не понял.
Доктор Уволл тем временем пододвинулся к выехавшей из моноблока клавиатуре, ткнул пальцем в какой-то файл и принялся с бешеной скоростью что-то печатать.
– Док! О чём вы? – переспросил я, делая шаг к столу.
Вместо ответа Бейн молниеносным движением схватил со стола пистолет и прежде, чем я успел что либо сделать, направил ствол себе в голову и нажал на спусковую скобу. От дикого визга, который издала Хома, у меня заложило уши. Обезглавленное тело доктора пару раз дёрнулось и расслабленно сползло в кресле, пистолет выпал из разжавшихся пальцев и, стуча, подкатился к моим ногам.
– Максим! Посмотри на Хомячка! – крикнула Нина. – Помоги ей!
Почти на автомате я развернулся к Хоме. Девушка, не прекращая кричать, обхватив голову руками, остекленевшими глазами неотрывно смотрела на труп самоубийцы. Тельце её била крупная дрожь. Она подтянула на диван ноги и медленно отползала к стене, всё сильнее и сильнее вжимаясь в неё спиной.
«Виртуальный шок» – очень неприятное состояние человека, когда психика игрока не справляется с увиденной сценой и человек перестаёт различать нарисованную картинку из игры и реально произошедшее событие. Такое случается иногда с начинающими игроками, и в эти моменты виртоустройства просто клинит. Из-за противоречий в законах о виртуальной реальности разных стран происходит конфликт на программном уровне. В данном случае игра, созданная в АДСП, которая считает, что всё в порядке, так как не мониторит психическое состояние игрока, игнорирует работу аппаратуры, сделанной в РЗИ, которая как раз отслеживает внезапные изменения и посылает панические сигналы экстренной выгрузки. В результате игра считает работу виртоустройства попыткой взлома и принимает активные действия по нейтрализации стороннего вмешательства. Состояние человека начинает ухудшаться, он теряет контроль над собственным виртуальным телом, которое циклится на последних совершенных действиях… Короче, плохо дело!
Подскочив к Хомячку, я с силой отвернул её от трупа и, обняв содрогающееся тельце, зашептал на ухо:
– Всё хорошо. Это нарисовано. Это просто картинка…
– Он мёртв… мёртв, как и отец! – дрожащий, еле слышимый голос вместе с разгорячённым дыханием коснулся моего уха. – Все, кто рядом со мной…
– Это картинка. Всё не по-настоящему! Слушай меня внимательно… это картинка…
– Назови её Ксенией, – в голосе Нины плескалась неподдельная паника.
– Ксюша… ты меня слышишь?
– Д… да… – Девичьи содрогающиеся в приступе ручки сомкнулись на моей шее, а ноги обхватили талию.
Словно маленький ребёнок, Хома повисла на мне, вздрагивая и прижимаясь лицом к моей щеке. В этот момент она была такой маленькой и беззащитной, что сердце непроизвольно ёкнуло в груди.
– Ксюша, всё это нарисовано. Выдумка. Фантазия… пойми, это всё не настоящее…
– Я… я… – Тело слегка расслабилось, девушка уткнулась лицом в моё плечо и разрыдалась.
Пик «Вир-шока» был успешно преодолен. Поднеся губы к самому её уху, я произнёс:
– Group leader order: Try direct connection to Хомячок. Use personal private key.
– Действие успешно! – порадовал меня искин.
– G.l.o: raise my privilege to maximum level.
– Система ожидает реакции игрока Хомячок. Реакция отсутствует. Задействована системная команда. Выполнено!
– G.l.o: forced unload player: Хомячок.
– Подтвержден запуск скрипта принудительного выхода из игры, – с облегчением сказала Нина, – действие выполнено. Получено сообщение о потере соединения с игроком Хомячок. Автоматически составленное уведомление о принудительной выгрузке отправлено игроку и в администрацию игры. Получено подтверждение личного искина игрока Хомячок о легитимности действий игрока Император по отношению к недееспособному подданному Российской Звёздной Империи в виртуальном пространстве.
Администрация игры выражает благодарность за своевременные и оперативные действия по спасению человека в вирт-реальности.
Тельце девушки обмякло в моих объятиях, потеряло объём и через пару секунд растворилось в воздухе.
Встав, я подобрал валяющийся посреди комнаты рельсотронный пистолет, дотронувшись до тела дока, ссыпал в инвентарь всё, что на нём было, оставив лежать на кресле безголовое тело в серых боксах. Почти не глядя, ткнул в мерцающую на мониторе кнопку «Принять».
– Максим… – подала голос Нина, – звучал он чуть виновато, но мне было всё равно.
«Принято модифицированное элитное задание: «Секреты предателя».
«Условия выполнения: Прочитать личный дневник доктора Уволла Бейна».
«Доступно: всем членам группы».
«Описание: Тело самоубийцы ещё не успело остыть…»
– Максим, я…
Я отмахнулся от назойливого окошка. Желание играть сегодня в какие бы то ни было игры бесследно испарилось. Окинув злым взглядом комнату покойного дока, я вызвал меню игры и ткнул пальцем в иконку выхода.