- Точно ловушка, - уверился в своем мнении Легран. - Тебя убьют, едва ты ступишь за ворота.
- Я же слово дал, - вздохнул Дракон. - Я, конечно, могу приказать привести ее сюда, но будет не так романтично, а девушки любят когда их спасают и все такое. Ну, в общем, вы думайте, а я пошел, - и он действительно повернулся и пошел к воротам.
Ричард и Легран удивленно переглянулись.
- А Вит где? - вдруг вспомнил про пажа Ричард.
- Там, - кивнул Легран на замок. - Пошел Аврору искать.
- Вперед, - скомандовал рыцарь и бросился к воротам.
Леди Аврору он нашел быстро, она была в ближайшей башне в которую вела лестница прямо со двора. Пока Ричард "освобождал" невесту, Легран, вытаскивал из ловушки пажа.
- А под ноги смотреть не пробовал? - ругался он. - Тебе вообще ничего поручить нельзя.
- Но я же не нарочно, - оправдывалась Виолета.
- У тебя же меч на поясе, что сетку разрезать не мог?
- Я забыл.
- Забыл он, - мужчина отвесил пажу подзатыльник. - Придурок, от следующего удара Виту спасло появление Ричарда с леди Авророй. Почти сразу же во дворике башни появился сам хозяин замка.
- Ричард, - Аврора наиграно испуганно прижалась к жениху, но дракон не обращал на свою бывшую пленницу никакого внимания, он, не отрываясь, смотрела на Виолету.
Ричард обошел хозяина стороной, чтобы отвести леди Аврору на безопасное расстояние и обернулся, потому что лицо Леграна выражало полнейшее недоумение. А смотрел Легран на дракона и пажа.
- Надеюсь, вы не ушиблись? - вежливо спросил дракон.
- Нет, - Вита сделала шаг назад. В человеческом обличии дракон был, конечно, очень симпатичным, но ей все же было страшно, а ну как сейчас раз и снова в ящера превратится.
- Не бойтесь, - Дракон взял девушку за руку. - Ничего не бойтесь, здесь вас никто не обидит.
-О-о- о, - прошептал Ричард. - Нам попался чокнутый дракон. Надо убираться отсюда.
- А этот? - Легран кивнул на пажа, которому хозяин замка как раз целовал руку.
Вита уперлась спиной в стену и смотрела на дракона с широко раскрытыми от ужаса глазами.
- Уводи Аврору, - Ричард вручил невесту Леграну. - Мы догоним.
- Может быть вы хотите отдохнуть с дороги? - не обращая ни на кого внимания, спросил Дракон у девушки. - Мое скромное жилище к вашим услугам, леди, - он галантно поклонился.
- А можно я пойду? - спросила девушка, бросив умоляющий взгляд на брата.
- Мальчиков любишь? - насмешливо поинтересовался Ричард, демонстративно держа руку на рукояти меча.
- Почему мальчиков? - удивленно спросил Дракон, повернувшись к рыцарю.
- Что значит почему? - Ричард растерялся. - Ты только что облобызал руку моему пажу.
- Твоему пажу? - в свою очередь удивился дракон. - Не знал что в ваших землях теперь берут девушек в пажи.
- Да какая он девушка?
- Красивая, - ответил дракон, снова повернувшись к Виолете. - Странно что ты сам этого не заметил. Как вас зовут, леди? - спросил он, снова беря Виту за руку.
- Вит, - пискнула девушка, пытаясь освободить ладонь.
- Вит? - Дракон удивленно поднял брови. - А как девочку? Вряд ли ваша матушка называла вас Витом.
Виолета с мольбой посмотрела на брата, но тот стоял, ничего не понимая, только хмурился. И она решилась, более подходящего момента признаться было не найти.
- Виолета, - едва слышно ответила она.
- Мне очень приятно, леди Виолета, - поклонился дракон.
- Что? - одновременно с ним воскликнул Ричард. - Какого черта?
- Ричард, прости, - Вита шагнула к брату. Но под его взглядом нерешительно остановилась. - Я не хотела, но так вышло, я не хотела. Я думала что просто немного провожу тебя, даже не вместе, а со стороны, посмотрю как ты уедешь, а потом дождь, переправу размыло, я не смогла вернуться домой, а потом ты решил что я паж из замка и заявил что я поеду с тобой. А я не знала как признаться, сразу струсила, а потом уже поздно было признаваться, я завралась.
- Господи, - простонал Ричард. - Так ты правда девка?
- Женщина, - нахмурившись, поправил дракон.
- Ты служишь моим сестрам? Боже, я должен был догадаться.
- Служу сестрам? - тут пришла очередь удивляться Виолете. - Ты что меня даже теперь не узнаешь? Я Виолета, твоя младшая сестра, - девушка задохнулась от возмущения. - Ты... Ты.... Она ударила брата в грудь кулаком. - Ты чурбан. Боже, - она закрыла лицо руками. - Господи, ну за что мне это? Ну почему я такая дура?
- Виолета? - переспросил Ричард, пытаясь вспомнить есть ли у него сестра с таким именем, но не смог, из сестер он помнил только Тильду и то потому что она пользовалась большой популярностью и ее несколько раз сватали. Но Ричард не поручился бы что узнал бы ее, среди других красивых девушек.
- Ты не помнишь как зовут твоих сестер? - усмехнулся дракон. - Браво, - но тут же перестал улыбаться. - Оставь ее мне, - попросил он, совершенно серьезно.
Вита испуганно ахнула и даже плакать перестала.
- Нет, - Ричард схватил девушку за руку и спрятал себе за спину. - Моей сестры ты не получишь.
- Ты даже не знал о ее существовании.
- Это говорит о том что я был плохим братом, - согласился Ричард. - Но я исправлюсь. Вит, уходим.
- Ее зовут Виолета, - напомнил дракон. - Я отдал тебе невесту, оставь мне сестру.
- Нет.
- Хочешь, я дам тебе денег, много.
- Ты предлагаешь мне продать родную сестру? - уточнил Ричард.
- Не продать, - покачал головой дракон, следуя за пятящимся рыцарем и девушкой. - У некоторых народов есть традиция, жених платит родителям невесты калым, как бы обозначает серьезность своих намерений. Сколько ты хочешь за то чтобы позволить мне взять ее в жены.
Виолета снова ахнула.
- Моей сестры ты не получишь, - покачал головой Ричард. - Вит, иди к Леграну. - приказал он и подтолкнул девушку к воротам, а сам снова обнажил меч.
- Я не хочу с тобой драться, - покачал головой Дракон. - Но я искал твою сестру много лет.
- Да неужели? - усмехнулся Ричард, продолжая отступать.
- А для чего, по-твоему, драконы похищают у вас девушек? Просто чтобы поразвлечься? Нет. Мы ищем. С тех пор как становимся на крыло, мы ищем одну единственную, свою женщину. Но, к сожалению, очень часто ошибаемся, принимая чужой запах за тот самый.
- Ты можешь и сейчас ошибиться.
- Нет, сейчас я уверен как никогда, - возразил Дракон. - Она та самая.
- И все равно нет. Моя сестра никогда не будет женой летающей твари.
- Я прошу тебя, - дракон остановился у ворот своего замка. - Пока по хорошему прошу.
- По-хорошему или по-плохому, мой ответ не изменится, - Ричард опустил оружие. - Забудь.
Его не преследовали и рыцарь, непрестанно оглядываясь, пошел к месту стоянки. Виолету он нашел неподалеку, девушка горько рыдала, опустившись на большой пень.
- Как ты могла? - поднял ее на ноги Ричард и как следует тряхнул за плечи. - Как тебе в голову пришло такое?
- Я... я... я думала это так романтично, - всхлипнула Вита. - Я думала ты любишь.....я думала ты...., а ты..., - она снова зарыдала.
- Господи, - Ричард зарычал. - Не реви.
- Ричард? - из-за кустов появился Легран. - Что у вас тут?
- Где Аврора? - спросил Ричард.
- Я здесь, - освобожденная девушка появилась следом. - А почему Виолета плачет? - спросила она. - А что она вообще тут делает? Боже, а кто обрезал ей косы?
- Виолета? - Легран посмотрел на друга, тот беззвучно ответил "потом объясню".
- Боже, тебя тоже похитил дракон? - ахнула леди Аврора. - Какой ужас. Но где же он держал тебя, что я не видела?
- В подвале, - тут же воспользовался подсказкой Ричард. Легенда была лучше не придумаешь. - Надо срочно убираться отсюда.
- Но как мы поедем? - спросила леди Аврора. - У вас ведь всего одна запасная лошадь.
Мужчины переглянулись.
- Да, - осторожно сказал Ричард. - Я ведь не рассчитывал найти тут еще и сестру, придется ехать так.
- Кто-нибудь мне вообще объяснит что происходит? - тихо буркнул Легран.
- Позже, - коротко ответил Ричард и пошел усаживать леди Аврору на своего коня.
В дороге Ричард нервничал, постоянно поглядывая на небо, когда горная дорога закончилась и начался лес, мужчина немного успокоился. Леди Аврора что-то не переставая щебетала, и в иной ситуации Ричард бы уже рычал, но сейчас дракон волновал его куда больше пустой болтовни невесты. Когда начало темнеть, Ричард спрыгнул с коня сам, но не помог спуститься леди Авроре. Он бросил поводья Леграну.
- Придержи ее тут, - велел он, а сам, стащил с коня сестру и поволок ее в сторону.
- Куда это они? - растерянно спросила Аврора и нахмурилась.
- Ричард сильно перенервничал, найдя сестру, - почти не соврал Легран. - Наверное, ему надо обсудить с ней что-то, - он помог девушке спуститься на землю и принялся раскладывать вещи. О том чтобы сходить набрать дров не могло быть и речи, Ричард приказал держать Аврору на расстоянии, а она, наверняка, решит подслушать о чем говорит ее жених, если он, Легран, отойдет. А у Ричарда с Виолетой разговор был не самый приятный.
- Как ты могла? - Ричард толкнул не особо упирающуюся девушку вперед. - Как тебе в голову пришел подобный план?
- Я же уже говорила, - Вита сжалась. - Все вышло случайно.
- Случайно? - Ричард не орал только потому что боялся что их услышит Аврора. - Случайно может птица на голову нагадить, а переодеться в мужской костюм, взять коня и уехать из замка случайно нельзя.
- Я хотела, - Виолета часто заморгала. - Мне казалось, это так романтично, мне казалось, ты герой и я хотела....
- Замечательно, - мужчина поджал губы и нервно заходил взад вперед. - И как, по-твоему, я теперь должен выкручиваться? Сама ты как вернуться домой собиралась? Господи, я ведь тебя в серьез хотел к себе в свиту забрать. Ты опозорить меня хотела? - его глаза недобро прищурились.
- Нет, Ричард, нет, - горячо заверила его девушка. - Я, правда, не подумала о том как вернусь, вернее, я думала что вернусь в тот же день, но река разлилась и паром перестал ходить. Что мне было делать?
- Ждать пока переправа не возобновится, но уж никак не переться за мной к дракону.
Вита опустила голову.
- Не реви, - буркнул Ричард. - Ладно, - сказал он, после некоторой паузы. - Аврора подала хорошую идею и мы будем ее придерживаться. Значит, запоминай, тебя тоже похитил дракон, держал в подвале. В подвале потому что Аврора была заперта в башне. Поняла меня?
Девушка кивнула.
- Но только, я боюсь, дома в это не поверят, - тихо сказала она. - Невозможно похитить человека из замка так, чтобы никто не заметил.
- И то верно, - Ричард нахмурился. - Кто знает о твоей авантюре?
- Никто.
- Не ври мне, теперь от этого зависит не только твоя судьба, но и моя, раз уж я взялся тебя покрывать. Кто тебе помогал?
- Да никто, - уверенно ответила девушка. - Я никому ничего не сказала, правда.
- Точно? - на всякий случай уточнил Ричард.
- Тетушка Сильвия обмолвилась что мол, если бы она была как я, ну без кос, то воспользовалась бы этим и съездила бы проводить тебя.
- Кстати о косах, - мужчина нахмурился. - Ты зачем их обрезала?
Виолета посмотрела на него недоуменно, ну как это может быть что он не в курсе? Неужели Ричарда настолько не интересуют члены его семьи?
- Это Жак, - вздохнув, ответила она. - Сын Кэтрин. Ему три года всего. Он ночью к нам в спальню с ножницами залез.
- Сам?
- Может и не сам, - Вита отвернулась, пока она изображала мальчика, потеря кос как-то отошла на второй план, но теперь, снова стало стыдно.
- А отцу сказали?
- Может и сказали, - тихо отозвалась Виолета. - Ну да только что он сделает? Обратно же их не приклеишь. Да и жена ему важнее дочери, мое слово против ее ничего не стоит. А мне замужество и с косами не светило, - повторила она слова тетки. - Так что всем все равно.
- Почему не светило? - удивился Ричард, критически осматривая сестру. - Ты вроде не совсем страшная.
- Вот спасибо, - возмутилась Виолета. - Мужчины, - фыркнула она и отвернулась.
- Так почему не светило? - повторил свой вопрос Ричард.
- Тебя хоть что-нибудь кроме твоей собственной персоны интересует? - резко повернувшись, спросила девушка. - Или кто-нибудь? Знаешь, это просто унизительно что ты вообще ничего обо мне не знаешь, как будто я не сестра тебе, а последняя поломойка на кухне.
- Голос на меня не повышай, - осадил ее Ричард. - Я, между прочим, думаю как тебе помочь. А могу и просто бросить и выкручивайся сама, как хочешь.
- Не можешь, - мстительно заявила Вита. - Авроре ты как объяснишь что дальше вы поедете без меня?
Ричард хотел было что-то сказать, но отвечать было нечем, Вита была права, теперь ее не бросишь, да он бросать сестру и не собирался. Более того, его желание помочь ей вернуться было совершенно искренним.
- Значит так, - сказал он. - Послушав Сильвию, ты решилась на совершенно непозволительный для порядочной девушки шаг, тайком покинула замок. Но до меня ты не доехала, на тебя налетел дракон. Налетел и унес к себе в замок, там он держал тебя в подвале, а мы с Леграном тебя освободили. Вроде складно получается.
- А почему я в мужском платье? Вон Аврору дракон переодел.
- Ну, - Ричард задумался. - А он не хотел чтобы тебя узнали. Да, не хотел, поэтому оставил в мужском, чтобы освободители тебя за девушку не признали.
- Да меня бы никто освобождать и не поехал, - Виолета опустила голову.
- Ты уходишь от сути, - нахмурившись, сказал Ричард. Признавать что сестра права ему не хотелось, но ради сестры к дракону он бы точно не поперся и, наверняка, отец заставлять бы его не стал. - С Авророй болтай поменьше, она пробыла там долго и знает дракона лучше. Дома, покаешься в том что прогуляться решила и, надеюсь, все обойдется. Можешь пока едем подумать как над тобой дракон издевался, только не переусердствуй.
Виолета кивнула и поплелась за братом обратно, туда где остались Легран и Аврора.
7
Мужчины занялись костром и ужином, Виолета было дернулась помогать, но Ричард осадил ее, бросив на девушку сердитый взгляд.
- Пусть мужчины сами, - Аврора подсела к подруге по несчастью. - Но как ты оказалась у дракона? - поинтересовалась она ревниво. - Мне он говорил что похищает только одну девушку.
- Соврал, - коротко ответила Вита.
- Какой коварный, - покачала головой Аврора. - Боже, а твои волосы, - ахнула она рассмотрев что космы Виолеты действительно короткие, а не попытка сделать вид что они такие. - Это дракон?
- Нет, - Виолета вздохнула - Это мой младший братишка.
- Какой кошмар, - воскликнула Аврора, но вот только ужаса в ее тоне не было, скорее простая вежливость.
- Я не хочу об этом говорить, - Вита встала и отошла на противоположную сторону костра.
- Не трогай ее, - попросил Ричард. - Она очень переживает из-за всего что произошло.
Аврора хмыкнула и сложила руки на груди, давая понять что ее оскорбили в лучших чувствах, а потом обиделась по настоящему, потому что никто не бросился ее утешать и веселить. Виолета сидела надувшись и смотрела куда-то в сторону, а Ричард со своим наглым, нищим дружком куда-то вообще ушли.
Легран, выслушав рассказ друга о том как получилось что их паж Вит вдруг стал леди Виолетой не сказал ни слова. А то, что их мальчиком-девочкой заинтересовался дракон, добило его окончательно. Ричард рассказал о своем плане по возвращению сестры домой и Легран ее полностью одобрил.
- Только надо держать Аврору от Вита, то есть тьфу, от Виолеты подальше. Как бы она ее не раскусила.
- Хорошо, - Легран кивнул. Он шел обратно к костру и размышлял, как же получилось так что девчонка столько времени водила их за нос. Как он мог не догадаться что это не мальчик? Все ведь об этом просто вопило, да он же и сам не раз называл пажа бабой. Мужчина оправдывал себя только тем, что ни одной нормальной девке и в голову не пришло бы выдавать себя за мужчину, чтобы поглядеть на дракона. Им же досталась совершенно ненормальная. Но почему-то все равно было стыдно, а это чувство Леграну очень не нравилось.
За ужином Аврора всех простила и продолжала щебетать, Виолета молчала, избегая глядеть на остальных. Легран тоже молчал, а бедному Ричарду пришлось поддерживать светский разговор и изображать влюбленного, потому что только так удавалось избежать "обид" Авроры.
Когда девушки уснули, Ричард остался сидеть у костра, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в темноту леса. Под утро он разбудил Леграна, а сам лег, чтобы хоть немного поспать.
Предосторожность оказалась не напрасной, дракон появился рано утром. Как он подъехал Легран не видел, но заметил его на поляне и гостя встретил обнаженным мечем. На шум проснулся Ричард.
- За женщин головой отвечаешь, - крикнул он и бросился на дракона.
Рыцарь оттеснял незваного гостя подальше от места ночевки. Дракон отбивался, пытаясь прорваться туда, куда его неистово тянуло. Но не мог, противник был слишком серьезным.