- Еще пойдете в крепость?
- Наверное, нет. Все, что нужно было найти, мы отыскали. Больше нам здесь делать нечего.
- Вот как... - задумчиво протянула я. - Когда выступаем?
- Здесь, сокровище мое, все зависит от тебя.
- Вот как?
- Во-первых, ты еще ходишь с трудом.
- А во-вторых?
- Ты еще не сказала, куда мы направляемся?
- Может, здесь мы разойдёмся? - мой вопрос потонул в хохоте Гарбхана.
- Айрдгал, ну и повезло же тебе! Такой упрямой бабы я еще не видал! Молчит как пленный эльф на допросе, - рыжебородый хлопнул по плечу гара Хейма. Последний даже покачнулся от силы удара.
- Подождем, она все равно еще не совсем поправилась. Да и нам нужно отдохнуть. Глядишь за те два дня, что мы здесь проведем, я узнаю пункт нашего назначения.
Для меня его фраза послужила сигналом. Пора было покинуть общего гостеприимных гномов раз и навсегда. Вот только как это сделать я не знала. План с портальным ключом провалился. Я упустила такую хорошую возможность. Но сейчас не имело смысла себя корить. Сделанного не воротишь. Конечно, тогда я могла открыть портал только под своими ногами. Но подлость была мне не присуща. Я не могла оставить там гномов. Это было бы неправильно. Теперь я пожимаю последствия своего благородства.
Попытка вернуть портальный ключ кражей тоже не увенчалось успехом. Два дня назад я пыталась это сделать, специально изготовив иллюзорную копию оригинала. Когда Айрдгал заснул, я начала его обыскивать. Где-то минут через пять он сказал:
- Моя хорошая, мне, конечно, очень приятно чувствовать твои ладошки на своем теле. Но пощади меня, ведь до логического конца я начатое тобой довести не смогу. Не то время и не то место сейчас.
- Ты не спал?! - возмущенно спросила я.
- Спал! Но твои руки...
- Я тебя обокрасть пыталась!
- Знаю. Но ты так здорово смущаешься, - засмеялся гном.
- Где он? Нет, не так. Отдай мне ключ, прошу.
- Нет, Ярогнева. Я все сказал, - услышав из его уст свое имя, я поняла, что не отдаст. - Не вздумай вновь пытаться его украсть! - предостерёг меня гном. - Продолжение сегодняшнего, в твоем состояние, тебе может, не понравится.
Мне пришлось смириться. Скрипя зубами, я уступила. План с кражей ключа оказался провальным. Теперь мне оставалось два дня, чтобы придумать новый. Хотя времени даже было меньше. Гном, наверняка будет ждать от меня какой-то выходки. Поэтому у меня был только один день. Но, что делать я не знала. Я была в тупике. В глазах же гнома сверкало торжество. Так хищник смотрит на свою добычу.
За бесконечными попытками придумать хоть что-то время пролетели быстро. Торвард уже готовил ужин. На гномов я не обращала внимания, полностью погрузившись в себя. В голове у меня строились и тут же разрушались планы. Мозг работал не переставая. И тут, как гром среди ясного неба прозвучали слова Гарбхана:
- Туман вновь окружил крепость.
Твою же мать! Решение было у меня под носом, а я его не замечала. Туман! Он-то и будет союзником в моем побеге. Как я раньше про него не вспомнила. Конечно, это рискованно, но ведь возможно.
- Что у нас на ужин? - спросила я жреца. Все гномы, как по команде, обернулись и посмотрели на меня.
- Оттаяла, - громким шепотом произнес Бродерэйд. - Я тебе проспорил, Айрдгал.
- Я же говорил, - пожал плечами он.
- Но я думал, она будет молчать до самого утра. Уж больно сильно задумалась.
- Жди беды, - влез всезнающий Гарбхан.
- Вы уже на меня спорите, - не хуже змеи зашипела я.
- Это было интересно! - улыбнулся Айрдгал. - Теперь бы мне хотелось знать, что за идея родилась в твоей головке.
- Не понимаю о чем ты? - пришла моя очередь пожимать плечами.
- План. Ты собралась бежать. Я хочу знать, как?
- Так что у нас на ужин? - проигнорировала я Айрдгала.
- Суп, - улыбнулся жрец. Наши препирательства забавляли гара Рейда.
- Ну-ну.
Ужин прошел в молчании. Я же буквально чувствовала, как время уходит. Если Туман отступит мне несдобровать. Проглотив последнюю ложку, я решилась. Пора было действовать. Достав из внутреннего кармана зелье, ускоряющее откат, я одним махом выпила его. Ровно через три дня меня накроет эхо мира. Гномы с интересом наблюдали за мной. Воины ждали, когда я что-то сотворю. Никогда не любила, кого-то разочаровывать. Это был самый мощный "Взрыв разума", который только у меня получался. Ударной волной гномов откинуло вглубь здания и ударило об стены.
- Айрдгал, она уходит! - прокричал Бродерэйд. Здесь он был прав, я бежала, по пути прихватив свой топор и сумку. Но даже будучи откинутые силовой волной гномы не растерялись, а быстро вскочив, бросились за мной. Проблема была в том, что быстро бегать я не могла. Еще две волны отбросила гномов. Мы могли бы долго играть в догонялки во дворе крепости.
- Ярогнева, прекрати! - приказал Айрдгал. Не знаю как, но им удалось меня окружить. - Сейчас ты успокоишься, и мы поговорим.
- Я бы поговорила, да ты не слушаешь, - горько произнесла я.
- От проблемы не убежишь, - холодно проговорил гном и еще на шаг приблизился ко мне.
- Ты прав, гном, ты моя проблема!
Плюнув на безопасность, я применила заклятие "Перышко". В результате, под моими ногами образовалась воздушная подушка, которая вытолкнула меня вверх в нужном направлении. Меня подкинуло достаточно высоко, но кто-то ухватился за мою ногу. Бродерэйд оказался невероятно прыгуч. Из-за его веса силы заклятия не хватило, чтобы долететь до крепостной стены, и мы рухнули около нее. Благо я успела сформировать "перину" из воздуха и удар об землю меня не убил. Гному пришлось хуже. Но, конкретно, этот был невероятно живуч.
- Бродерэйд, я убью тебя, - зло рявкнул Айрдгал. - Если бы она убилась из-за тебя.
- Но ведь жива. Вот я расшибся.
- Сокровище, ты как? - надо мной склонился Хейм.
- Паршиво, - я ни капли не солгала при ответе.
- Не нужно было этого делать! Чего ты добивалась?
- Сбежать.
- Куда? Кругом Туман.
Я промолчала. Айрдгал все понял сам. Умный гном, даже чересчур.
- Ты дура, - рявкнул он.
- Скажи мне что-нибудь новое. Я это поняла, когда спасла девчонку от охсов. Да, именно с этой встречи моя жизнь круто поменялась.
- И ты решила совершить самоубийство?
- Нет, мне не настолько плохо, - кисло улыбнулась я. В тот момент, когда они решили, что я смерилась, "Взрыв разума" вновь расшвырял их, как осенние листья ветер. Раздались отборные ругательства. Я же их не слушала, мне нужно было успеть к лестнице. Но ступени все были покрыты коркой льда, мне их быстро не осилить. Я сделал очередную глупость. "Перышко" вновь вознесло меня вверх. Вот только второпях, я не рассчитала силу заклятия и меня вместо того чтобы закинуть на стену, перекинуло через нее. Ну что ж одного я точно добилась - до Тумана добралась. Мне удалось сбежать.
Удар об землю мне смягчил Туман. Он с радостью распахнул свою гостеприимную пасть, чтобы проглотить меня со всеми моими проблемами. Я чувствовала, что он меня узнал. С другой стороны ему было интересно мое столь необычное появление в его "плаще".
- Никогда не связывайся с гномами, - от души предупредила я его. Марево заколыхалось. Чудовище смеялось надо мной. Пусть развлекаться.
- У меня к тебе дело, - как обратиться к нему я не знала и потому добавила, - уважаемый.
Реакции на мою фразу не последовало. Значит, Туман ждал конкретного предложения.
- Я хочу сама выбрать себе смерть.
Глава 8
Бойтесь своих желаний - они могут исполниться. Порой мы не осознаем, что наши мечты губительны для нас самих. Я желала сбежать от гномов и у меня получилось. Вот только покинуть их общество, я хотела другим способом. Но у Высших сил свои взгляды на наши судьбы. И желания они исполняют по-своему разумению. К сожалению, результат не всегда тот, на который надеялся человек. Вот и у меня вышло все не так, как я планировала. Айрдгал оказался слишком предусмотрительный.
У тех, кто чертил мою дорогу на полотне жизни, с чувством юмора все было в порядке. Они вновь столкнули меня с Туманом. Правильно говорят, что от судьбы не убежишь. Она догонит и добьет в самом неожиданном месте.
Туман выполнил мою просьбу. Теперь часы моей жизни тикали так громко, что звук эхом разносился по сводам пещеры перевертыша. Или это капала моя кровь? Не знаю, не уверена. Моя просьба тогда удивила Туман. Еще никто, так нагло не просил о смерти, да еще и выбранным способом. Чудовищу тоже было присуще любопытство, поэтому оно выслушало мою просьбу. И даже исполнило ее.
Я переместилась точно в гостеприимные лапы перевертыша. Туман выкинул меня прямо перед его носом, если у безликой твари он может быть. Перевертыш не спешил верить своей удаче. Тварь боялась подойти ко мне, вдруг Туман передумает и заберёт свою добычу назад. Спорить с Хозяином болот было бы глупо со стороны обычной нежити. Потом до нее дошло, что я ее личная закуска. Перевертыш закатал меня в какую липку паутину-слизь и притащил в пещеру. На ее сводах произрастали колонии светящихся грибов, так что мерзкую тварь я видела во всем ее мертвом великолепии. Лгут люди, у нее были не псевдо конечности из мышц и костей, а множество человеческих рук. Когда я это разглядела, меня чуть не стошнило. Нежить, используя паутину-слизь, подвесила меня к потолку, как большой окорок. После чего перевёртыш стащил с моих ног сапоги и прокусил лодыжки. Сам же он свернулся в клубок под "добычей", таким образом, чтобы капающая кровь, попадала точно на его безликую голову.
Второй день я нахожусь в гостях у перевертыша. Пару раз он заставлял выпить какую-то гадость. Наверное, чтобы не умерла раньше времени от потери крови. Даже задумываться не хочу, что это было такое. Тварь уже заметно преобразилась за это время. Сначала она втянула все свои "ноги" в туловище. Теперь на полу лежала человеческая фигура, которая уже обрастала кожей. Черты лица тоже стали проявляться. Немного страшно смотреть на нежить и видеть себя. Но при моей сегодняшней жизни глупо бояться. Все, что могло случиться, уже произошло. Периодически перевертыш поднимался с пола и присасывался к ранам на ногам. С каким упоением он сосал из меня кровь! После чего мне вновь давали отведать той гадости, что и в начале. Я даже привыкла, после нее по организму проходила волна силы. Но все это были цветочки, ягодки поспели к концу второго дня. У перевертыша прорезался голос и начался кошмар наяву.
Он мог спросить все, что угодно, и обязательно требовал ответа. Если же я отказывалась говорить, он причинял мне боль. Его когти вонзались мне в ноги, чертя кровавые борозды. Вот и сейчас он с удовольствием делал это, приговаривая:
- Плохая ведьма. Плохая.
Я даже и не представляла, что мой собственный голос способен так пугать. Наверное, в причина в том, что у меня воровали мою жизнь.
- Чего ты хочешь? - устало спросила я.
- Ответов. Почему летают птицы?
Этот вопрос на фоне остальных был прост. Но нежить могла задать любой и я терялась с ответом. "Почему небо голубое?". "Почему солнце так ярко светит?". "Почему мне страшно?" Этих "почему" было столько, что я уже устала говорить. Поведением перевертыш напоминал ребенка. Страшная смесь человеческой любознательности и жестокости мертвого существа. Хорошо хоть дети не пытают своих родителей. С другой стороны, пытки бывают разные.
- Почему? - напомнила о себе нежить.
- Потому что у них есть крылья.
- Почему у нас нет крыльев? - спросила любознательная тварь. "Нас" в ее устах звучало как издевательство.
- Потому что я человек.
- Я человек, - повторил перевертыш. После чего спросил: - Как нас зовут?
- Меня зовут Ярогнева Зертиш, - смысла придумать новое имя я не видела. Правду от лжи перевертыш отличал мгновенно, наказывая за первую. - Ты же порождение Тумана. Нежить.
- Нет, я это ты, - оскалился перевертыш. Набор зубов меня впечатлил. У меня такого отродясь не было. Так и продолжалось. Нежить задавала вопросы, а я как могла отвечала. С каждым разом его интересовали все более и более сложные вещи. Он умнел от слова к слову, но если ребенок взрослеет годами, твари понадобилось всего несколько дней. Так что к концу второго дня она свободно изъяснялась и строила логически цепочки.
- Что такое магия? - никак не хотел оставлять меня в покое перевертыш.
Этот вопрос вызвал прилив радости. У твари зародился источник. Она чувствует силу вокруг. Хоть что-то в этом мире идет по плану. Осталось только, чтобы нежить забрала у меня часть силы, опустошив мой магический резерв. Главное, чтобы она не затягивала с этим.
Теперь будущее мне не казалось столь ужасным. Как только я подумала об этом, поняла, что погорячилась. Сейчас моя жизнь была похожа на плохо продуманную пьесу. В ней слишком много действующих лиц, которые что-то хотят от главного героя.
- Мир этому дому! - раздалось громкое приветствие у входа в пещеру. Я только поморщилась. Неужели безумный творец моей судьбы решил разбавить наш тандем с перевёртышем третьим.
- Кто пришел?! Кто? Кто? - зашипел хозяин "берлоги" и убежал на голос. Я осталась одна.
- Ведьма, теперь нынче такая мода у людей? Смело! К твоим зеленым глазам идет нагота, - если раньше я сомневалась, кто пришел в гости к перевертышу, то теперь нет. Так ко мне обращалось только одно существо. Какая нелегкая принесла его сюда?
- Кто ты? Что ты здесь забыл? - зло шипел на него перевертыш. Я их обоих не видела, но могу поспорить, гость сильно удивился.
- Ведьма, когда ты успела стать нежитью? - если бы мертвые могли испытывать эмоции, то я бы решила, что он возмущен. Будто это совершенно не вписывалось в его планы.
- Уходи, высший, - шипел перевертыш.
- Хотя, - задумчиво произнес он. - Вон оно как. Ну-ка сдвинься мелочь.
Послышалась возня, потом шаги и вот под сводами пещеры перевертыша появился он. Света от грибов вполне хватило, чтобы понять, что я не ошиблась. В пещере стоял вожак охсов.
- Чего припёрся? - с раздражением спросила я. Уж он-то точно здесь был лишним. Вдруг он разрушит и без того хрупкий план моего спасения?
- Мне не рады? - усмехнулась нежить. Он ничуть не изменился после ритуала. Все такой же статный и красивый мужчина, но, увы, нежить. Сейчас он не видел смысла скрывать свою сущность, поэтому глаза были цвета крови. В сочетании с волосами серого цвета смотрелось необычно и даже притягательно. Окинув его взглядом, я произнесла:
- Смотрю, прибарахлился.
- Да, заезжие охотники с радостью поделились со мной одеждой.
- Высший, уйди! - очнулся перевертыш. - Моя добыча!
- Действительно, дождись своей очереди, - устало произнесла я.
- Как же тебя угораздило-то, ведьма. Ну ничего, сегодня я твой рыцарь, - проговорил охс. Его рука стала стремительно обрастать шерстью, а вместо ногтей появились черные когти.
- Стой! - мой крик, разнеся по пещере. Сейчас он уничтожить перевертыша, а потом погибну я.
- Почему?
- Ты все испортишь, охс!
- Нет, ведьма, это ты все испортишь. Мне нужна живая волшебница.
- Если ты сейчас убьешь перевёртыша, то точно живой меня не получишь. Просто подожди. Осталось немного.
- Еще одна безумная идея, да, ведьма?
- Да, - сил говорить не было. Глаза слипались, наверное, от потери крови.
- Хорошо, подожду. Но я останусь здесь.
Все то время пока мы с охсом разговаривали, перевертыш ждал, забившись в угол. Когда же он понял, что охс его не тронет, то решил отомстить. Высшей нежити перевертыш ничего сделать не мог, зато на мне отыграться вполне способен. Он тут же поспешил это сделать, вновь вонзив острые когти мне в ноги. Сейчас они были исполосаны настолько, что мне, казалось, на них не осталось кожи.
- Не балуй, - предостерегающе рыкнул охс. Он, словно статуя, стоял у входа в пещеру, перекрыв его.
- Высший, она же умрет!
- Позже.
Что "позже" было не ясно. Но сейчас меня это волновало мало. Все отошло на второй план. На первом была боль в ногах. После рыка охса перевертыш поумерил свой пыл. Теперь он просто сидел напротив. Но я-то чувствовала, что тварь пьет мою силу, наполняя свой резерв.
К середине третьего дня я была настолько слаба, что с трудом дышала. Та гадость, которой меня поил в начале перевертыш, больше не помогала. В сознании оставаться было очень сложно. Мне уже, казалось, что я что-то попутала в расчетах. Где эхо мира, когда оно было так необходимо?
- Что план не удался? - спросил охс. Он очень внимательно наблюдал за моим состоянием. - Еще чуть-чуть и ты умрешь, ведьма! Мне даже хочется оставить все как есть. Найду другого мага.
И вот, когда я уже не надеялась, оно пришло. Сначала крадучись, будто легкий ветерок пробежал рядом. Потом решительней.
- Что происходит? - охс тоже почувствовал его, но в отличие от меня, не знал что это такое.
Перевертыш засуетился чуть позже. Все-таки он был низшей нежитью. В пещере загудели даже стены от силы магического эха, которое пришло за мной. Откат ударил быстро и беспощадно. Я правильно рассчитала, что эхо выберет более здоровую и сильную цель. Шквал магической силы мира накрыл тварь. Нежить истошно завопила и рухнула на колени. Ей было больно, но она не понимала почему. Невидимая сила крушила магическую структуру перевертыша вместе с источником. В какой-то момент силы оказалось слишком много для только что сформировавшихся каналов, и та хлынула в физическое тело. Тварь разорвало. Ударной волной охса отбросила к выходу, а меня ударило о ближайшую стену. Вся пещера была забрызгана кровью и внутренностями перевертыша. Первым пришел в себя охс.