- Они нас не пустят! - возмущенно произнесла Эдара.
- Точно, - Зара тоже выбралась из-под телеги.
- Нам это и не надо!
- Да? - с сомнением спросила благородная.
- О да! Девочки, как вы смотрите на маленькую, но такую сладкую месть?
Судя по тому, как они напряглись, моя затея пришлась им по душе. Вот и славно. Но для воплощения плана нужно, хотя бы десять магов:
- Зара, у тебя здесь знакомые волшебницы есть? Спрашиваю, потому, что вдвоем нам не справится.
- А как же Эдара? - недоуменно спросила она.
- Девчонка будет только смотреть. Ну так есть?
- С моего потока здесь пять девочек.
- Найди их!
- Как? В такой темноте, да в ливень искать мне их до самого утра.
- Кто из нас маг-бытовик? Поиск по ауре еще на втором курсе изучают.
- Ой, я сейчас.
Скользя по грязи, она устремилась к другим телегам.
- Что ты задумала? - с любопытством спросила Эдара.
Артефакт купола очень чувствителен к магии мира, вот против направленного волшебства защищен. Поэтому я рассчитывала с помощью остальных волшебниц всколыхнуть магическое пространство вокруг, неоформленной силой источника. Чтобы мы подобно камню, пустили волны по "воде". Артефакт просто "снесет" от подобного воздействия. Так и случилось. Неоформленная волна силы сломала "Малый походный полог", а гномы, которые сладко спали в тепле, оказались под проливным дождем.
- Какого демона вы творите, бабы? - мокрый и невероятно злой Зугар первым прибежал к нам. Остальные гномы излучали похожие эмоции.
- Что-то случилось, уважаемый? - невинно спросила Зара. У гнома от такой наглости пропал дар речи.
- Вы испортили артефакт, - помог ему один из гномов.
- У вас был артефакт? Разве вы не сами держали полог от дождя? - еще одна девчонка включилась в разговор.
- Нет, конечно, это же глупо, - пробубнил Зугар.
- Вот как! Насколько мне известно подобный купол можно было растянуть над нами всеми, - я узнала голос Биар. Девушки вылезали из-под телег и подтягивались к месту "битвы". - Почему вы этого не сделали? - спросила она в лоб. Зугар растерялся. Его спас гар Корем:
- Вы все дипломированные маги, - после его слов по рядам женщин пронеслись горькие смешки, - а раз так, то и от дождя должны укрыться сами.
- Вот мы и попытались, - трогательно вздохнула Зара.
- Лжешь. Это была волна сырой силы.
- Уж как научили, - крикнул кто-то из задних "рядов". Я тоже не удержалась:
- И после подобного вы еще смеете учить нас жить.
Никто из них на это ничего не ответил.
- Разве, гары, мы с вами не в одном отряде? Разве мы не должны преодолевать невзгоды вместе? - поинтересовалась Биар.
- Раз все мы так сблизились сегодня, - в разговор вступил гар Хейм, - то прямо сейчас отправляемся в путь. Все равно уже никто не заснет.
Кто-то оказался очень мелочным. Но в словах гнома была крупица истины. Эта ночь, действительно, нас сблизила. Нас - женщин, отданных в рабство.
***
Утро мы встретили в дороге. Дождь прекратился, но это уже никого не волновало. Все шмыгали носами, чихали, кашляли и мерзли. Те две благородные девицы сейчас лежали в бреду на полу нашей телеги. Первым забил тревогу Зугар. Одна из женщин, потеряв сознание вывалилась "за борт". Если бы не ее соседки, лежать бы ей переломанной куклой на земле. Вчерашняя прогулка подкосила и меня. Нет, я не заболела, хотя жар был. В топях мне приходилось ночевать под открытым небом и в более неприятную погоду. Жар постучался ко мне из-за ран на ногах. Самые глубокие вновь разошлись от нагрузки и кровоточили. Похоже мне никогда не вылечить их до конца. Ну ничего я справлюсь.
Через некоторое время гномы вновь остановились на привал. Теперь отношение было другое. До них дошло, что люди не гномы, подобные нагрузки выдержит не каждый человек. Мужчины разожгли костры, у которых мы сейчас сидели. Некоторые, правда, уже лежали, метаясь в горячем бреду. Остальные только готовились упасть в объятия лихорадки. Воины добились своего: игрушки сломались. Лазар и еще один гном подходили по очереди к каждой. Похоже второй мужчина был целителем.
- Я говорил Хейму, что это плохая идея! - ругался он. Воин был самым пожилым в этом отряде. Его волосы давно сменили цвет на благородную седину, да и в движениях уже не чувствовалась былая легкость.
- Кто ж знал, что они хрустальные! - возмущался гар Корем.
- Теперь знаем! Почти у всех воспаление легких. У некоторых простуда, но и это в подобных условиях смертельно.
Так ругаясь, они дошли и до нашего костра.
- У кого жар? - сразу спросил целитель.
Все кроме меня и двух лежащих подняли руки.
- Ясно.
Целитель по очереди подошел к каждой, начиная с двух благородных.
- Вон те совсем плохи, - отчитался он после осмотра. - У остальных просто легкая простуда, причем кто-то уже дал толчок организму на исцеление.
- Ярогнева нас подлечила, - поделилась информацией простодушная Зара. Я же поморщилась, да грешна.
- Значит, Ярогнева, - задумчиво протянул гар Корем, а потом повторил мое имя, будто пробуя на вкус: - Ярогнева.
Целитель недовольно посмотрел на него, а потом отвесил подзатыльник:
- Позже будешь брачные игры устраивать, - рявкнул он. Лазар попытался испепелить мужчину взглядом.
- Ярогнева, с тобой все в порядке? - обратился целитель уже ко мне.
- Все хорошо, гар?
- Гар Грейм, - представился он.
- Все хорошо, гар Грейм, - повторила я и уткнулась в кружку с отваром. Его я заварила в котелке, как только разожгли костер.
- Дай, старику убедиться!
Не хотелось, чтобы маг считывал меня, но выбора не было. Его большая ладонь коснулась лба, и по телу пронеслась волна чужой силы. Она изучала. Гном выругался и обратился ко мне:
- Что с ногами?
- Все хорошо.
- Что с ногами, девочка? - потребовал он.
- Старые раны открылись, - неохотно созналась я.
- Снимай сапоги, - приказал целитель.
- Вы мне ничем не поможете. Само затянется, поверьте.
- Снимай! - это уже Лазар. - Или ты хочешь, чтобы это сделал я?! - промурлыкал мужчина.
- Здесь, гар Корем, мои желания не спрашивают. Впрочем, как и желания остальных, - горько усмехнулась я. Гномы смутились. Поставив чашку на землю, я стала расшнуровывать высокие сапоги. Пальцы не слушались. Когда я все-таки их сняла, все, включая девчонок, пораженно уставились на мои ноги. Сетка из неровных шрамов могла впечатлить кого угодно. Сейчас она выглядела особенно жутко, потому что раны воспалились и кровоточили.
- Что за мясник сотворил подобное, женщина? - хрипло произнес Лазар .
- Нас всех уродует жизнь, гном. Разве ты не знал?
Глава 16
- Они отказали, - с отчаянием произнес гар Хейм, спрыгивая со спины медведя. Воин только что вернулся в лагерь. Едва стал ясен закономерный исход ночевки, мужчина развернул своего зверя и помчался в обратном направлении. И вот ровно день спустя командир отряда вернулся. Гар Хейм выглядел так, будто проиграл в одной из самых жестоких битв в жизни. Даже его медведь был похож на забитого дворового пса, настолько жалко он смотрелся, весь заляпанный дорожной грязью. Интересно, куда он ездил?
- Надо что-то делать! - рявкнул Лазар. На него тоже было страшно смотреть. За этот долгий день, он даже похудел. Черты лица мужчины сильно заострились. Вот, что делает чрезмерное выкачивание силы из источника. Осень вновь показала свой характер: дождь шел с обеда. Мужчина все это время держал щит, защищая женщин от непогоды. Вот только было уже поздно, почти все волшебницы слегли. Лихорадка не тронула единицы. Целитель у гномов был только один, и гар Грейм не справлялся. Это было физически невозможно. Так, что и этот гном выглядел паршиво. Я их ни капли не жалела. Они получило то, чего добивались. Пусть теперь расхлёбывают. Конечно, среди трехсот жертв были целительницы, но больше их к больным не подпускали. Одна из девушек то ли от волнения, то ли специально, чуть не убила больную. Теперь воины зорко следили, чтобы помощь мы не оказывали. Я же совершенно случайно услышала фразу, брошенную той лекаркой, и поняла, что все-таки девушка сделала это нарочно: "Это Тора! Она отрабатывала на мне заклятия боли! Жаль не удалось завершить начатое." Действительно, как можно лечить человека, который мучил тебя и унижал. Это надо переступить через себя, свою гордость не каждый на такое способен. Не знаю, как бы сама поступила в подобной ситуации. Хотя... Двух благородных в нашем "курятнике" я лечить не стала. Бездействие порой убивает не хуже.
- Как они аргументировали? - устало спросил гар Грейм. Мужчины после долгого молчания вновь принялись обсуждать ситуацию. Они расположились в центре лагеря, чтобы видеть все происходящее. К тому же Лазару нужно было держать заклятие, чтобы оно равномерно закрывала нашу стоянку. Моя же лежанка была расположена так, чтобы воин мог меня видеть. Его забота нервировала. Но с другой стороны, я была в курсе всех событий.
- Как и в прошлый раз! Магическое пространство в Империи Сарратал нестабильно, защитная сеть может ненароком кого-то убить. Мы же не хотим смерти девушек, - передразнил кого-то гном.
- Мы вернулись к началу! Что будем делать? - вновь спросил Лазар. Меня этот вопрос волновал не меньше, а даже больше. Все-таки моя жизнь стояла на кону. Вдруг они попытаются открыть портал без дозволения Совета магов. Те же в свою очередь просто его схлопнут. Это смерть и для тех, кто прошел и для тех, кто готовится войти в окно. Высвобожденной магической силой накроет так, что даже ошметков от наших тел не останется. Не самая приятна смерть.
- Может рискнем? - предложил один из воинов. Я тихо выругалась.
- Совершим очередную глупость, Борг? У нас и так уже одна смерть, и это мы не отошли от Морнэйлда. Остальные же женщины на грани, - мужчина никак не мог успокоиться, вышагивая около костра. - Маги возьмут и схлопнут портал, а потом скажут, что магическое пространство нестабильно. Нам даже предъявить им будет нечего.
- Ты пробовал подкупить ректора? - поинтересовался Зугар. - Аделард всегда был падок на редкие вещи.
- Пробовал. Знаешь, что он запросил?
- Венец Наместника Предков? - попытался пошутить гном, вот только гар Хейм не засмеялся.
- Две Слезы для научных изысканий. Ты же понимаешь, что я его послал в глубокие пещеры! - вздохнул гном и тяжело опустился у костра на землю. Воины опять замолчали.
Я же попыталась сесть удобней. Ноги сильно ныли, хотелось их просто отрубить и не мучиться. Гар Грейм ничего не смог сделать, в принципе так я ему и сказала. Все бесполезно, нужно только время и отдых. Боль он тоже снять не смог.
- Простые заклятия здесь не помогут, - сказал он тогда.
- Я знаю, - и это была правда.
- Более сильные я боюсь использовать. Не знаю, как твой организм отреагирует на мою магию. Воспаление может усилиться. Вот доберемся до гор, там уже что-нибудь придумаем.
- Я знаю.
- Есть хоть что-нибудь, чего ты не знаешь? - раздраженно вмешался Лазар. Каждый раз, смотря на мои ноги, он начинал злиться. Ему было плохо от душившей его ярости, но раздражение сорвать было не на ком. Забавно. Я не была причиной его злости, но ее он срывал на мне. Оставалось только терпеть. Не могла же я ему сказать, что первопричиной моих ран стала расчетливость и равнодушие его собратьев, подобное признание было не к месту. Я лишь произнесла:
- Прекрати выплескивать свое раздражение и гнев на меня, воин. Я здесь меньше всех заслуживаю их. Но если тебе станет легче, скажу, что та тварь, которая сотворила это, погибла не самой приятной смертью.
- Ярогнева, ты не представляешь, как тяжело смотреть на твои раны.
- Смотреть? Так не смотри!
- Грейм, дай я перевяжу их, - попросил целителя Лазар.
Лекарь до этого менявший мне повязки с сомнений посмотрел на воина, потом хмыкнул и сказал:
- Только не перестарайся.
Так я обзавелась наседкой. Лазар уже дважды менял повязки. И делал он это так нежно, что мне становилось неловко. Меня беспокоило отношение воина. Он не подпускал ко мне никого, кроме целителя. Воин, словно сторожевой пес, охранял свою территорию. Забавно. Лазар даже не догадывается, что охраняет то, что принадлежать ему не может. Но сообщать об этом я ему не спешила. Ведь была какая-то причина, по которой Айрдгал не сказал воинам обо мне. Или же гном просто стыдится, что его сокровище человек?
- Длань Предков все решит, - предложил кто-то из воинов. Я тут же вынырнула из своих мыслей. Только не это! Ради всего святого! Я не дам сотворить с собой подобное еще раз. Нет.
- Думаешь, это потом оправдает себя? - с сомнением спросил гар Хейм.
Я не выдержала и вмешалась:
- Не смейте! Не смейте решать за нас! Быть может у вас подобный шаг и оправдан, но позже погибнет несколько сотен человеческих женщин.
- Послушай, Ярогнева, ты просто не понимаешь, - перебил меня гар Грейм.
- Нет, гном, это ты не понимаешь, - от избытка чувств я вскочила на ноги, покачнулась, но устояла. - Для вас отсрочка судьбы - обыденность. Человеческий же организм просто не выдержит. Через полгода все те, кто был в горячке просто сдохнут. Конечно, может у вас есть лекарство от смерти? - едко закончила я.
- Кто-то накладывал на тебя Длань, девочка? - первым догадался Грейм.
- Не твое дело, гном, - вежливость никогда не была моей чертой. Ноги подогнулись, и я чуть не упала, Лазар успел удержать в последний момент.
- Не прикасайся ко мне! - вырвалась я, и тут же больно упала на колени.
- Клянусь предками, на ней след от силы Рейда! - воскликнул один гномов. Я-то думала, чего этот русоволосый меня прожигает взглядом, а он оказывается жрец. Теперь все гномы уставились на меня. Вот и доигралась в героиню!
- Зачем Торвард применял ее? - потребовал ответа Лазар.
- Вот у него и спроси!
- Спрошу, Ярогнева. Спрошу, - пообещал он. - Сядь! Даже на коленях тебе стоять вредно.
Все больше я не скажу им ни слова. Гномы это поняли, и больше не прожигали любопытными взглядами. Раз Айрдгал не рассказал обо мне, значит, была причина. Надеюсь, что веская. Вообще интересная вырисовывается картина. Зачем такая скрытность? С браслетами все ясно, но и здесь он мог сказать. Постоянные недомолвки раздражают до зубовного скрежета. Если он пытается меня таким образом защитить, то это глупость. Я сильная! Мне не нужна нянька, мне нужен спутник!
- Но если не Длань Предков то, что? Грейм не вытащит всех.
- Обратимся к истокам, к недрам, - предложил гар Хейм.
Гномы осмотрелись, заметили, что не я одна слушаю их беседу, и продолжили разговор на своем языке. Опять проклятые секреты.
Усталость брала свое, и я решила прилечь. Чтобы хоть чем-то занять разум стала наблюдать, как капли дождя ударяются о магический купол, отскакивают, разбиваясь, а потом тонкими дорожками стекают на землю. За стихией всегда можно наблюдать бесконечно, но все хорошее когда-нибудь заканчивается:
- Яра, как думаешь, что будет? - неожиданно спросила Эдара. Она отделалась малой кровью, после моего вмешательства у нее остался только насморк.
- Это загадка. Гномы до сих пор не могут ее отгадать.
- Но они что-то пы...
- Если у них и был план, то он не удался, - перебила я ее.
- Что же тогда делать?
- Ничего. Мы с тобой пленницы ситуации, просто попытаемся выжить.
- Ты видела тех двоих? - резко сменила тему благородная, имея в виду недавний эпизод.
- Да.
- Что думаешь?
- Считаю, что это не наше дело, - оборвала я ее. Благородная обиженно поджала губы и отвернулась. На самом деле, мне тоже было любопытно. Ничто человеческое мне не чуждо. Еще с утра произошел странный инцидент. Когда мы вновь остановились на привал, некоторым девушкам помогали спускаться или же вообще снимали с телег. Так вот один из воинов замер с очередной волшебницей на руках. Взгляд его остекленел, дыхание замедлилось. Мне показалось, что гном не с нами, а где-то еще. Потом с него резко спало оцепенение, и он прижал к себе эту девушку, приговаривая:
- Моя драгоценная... Моя!
Все вокруг почувствовали себя лишними в тот момент. Его поведение здорово напоминало поступки Айрдгала в топях. Он смотрел на нее с затаённым восторгом. Теперь же воин не отходил от девушки ни на шаг. Волшебнице повезло, что сейчас ее мучила лихорадка. Такая забота гнома не просто настораживала, она пугала. Остальные же воины его искренне поздравили и пожелали "крепких стен" и "жаркого огня". Но я заметила еще кое-что. Хоть гномы и радовались за друга, в их глазах явно читалась зависть.
Вдруг меня озарило, по-другому и не скажешь. Айрдгалу Великая Мать явилась во сне, может этому воину она пришла в видении. Неужели для этой лары она уронила Слезы? Тогда бы это многое объяснило. Размышляя о гномах, я незаметно для себя уснула.
Меня ждали.
- Ярогнева, сокровище мое, ты сильно заболела? Ну, отвечай! - тряхнул меня Айрдгал. А потом не выдержав полез целоваться. Интересно, как я ему должна ответить? Хотя подобное приветствие пришлось мне по вкусу. Судя по лицу гнома, когда он оторвался от моих губ, он тоже был доволен.