Меня ждали.
- Ярогнева, сокровище мое, ты сильно заболела? Ну, отвечай! - тряхнул меня Айрдгал. А потом не выдержав полез целоваться. Интересно, как я ему должна ответить? Хотя подобное приветствие пришлось мне по вкусу. Судя по лицу гнома, когда он оторвался от моих губ, он тоже был доволен.
- Сокровище мое! Как же я волновался! Убью дядю! Клянусь предками...
Он все говорил и говорил, выплескивая на меня свои эмоции. Я же купалась в них, как в живой воде. Никогда еще никто так не волновался за меня. Оказывается это приятно. Как хорошо! Как хорошо, когда о тебе кто-то беспокоится! Я стояла в его объятиях и улыбалась, как блаженная. Сейчас для меня существовал лишь Айрдгал. Мой Айрдгал.
Через некоторое время гном взял себя в руки. Я же осмотрелась, куда привел меня наведенный сон. Гном не стал тратить силы, потому мы просто стояли в белой дымке. Я содрогнулась.
- Убери! - прохрипела я. Страх полностью овладел моим разумом.
- Что? - не понял Айрдгал и в растерянности огляделся.
- Туман! - выкрикнула я. Хотелось бежать.
- Прах предков! Извини, сокровище! Сейчас, не волнуйся! - Айрдгал прижал меня к себе так, что лицом я уткнулась ему в грудь.
- Не подумал! Все. Уже все. Успокойся.
Я дрожала как перепуганный заяц. Где бы еще найти норку, в которую забиться. Всегда могла контролировать свои страхи, но Туман стал для меня воплощением живого ужаса. Я еще хотела вернуться в башню! Нет, никаких болот. Отстранившись от Айрдгала, я огляделась: мы стояли под сводами пещеры, которую освещали факелы.
- Все хорошо, - неуверенно выдохнула я. Мужчина ничего не ответил, лишь продолжал настороженно следить за мной своими обсидиановыми глазами.
- Говорю же хорошо, - уже раздраженно рявкнула я. Мне было неловко из-за своего срыва. Терпеть не могу показывать слабость.
- Когда-нибудь ты мне расскажешь, что сотворил с тобой Туман! - убеждённо произнес Айрдгал. Потом взял меня за руку и потянул.
- Что ты...
Не успела я договорить, как уже оказалась в его объятиях, сам же гном привалился к стене пещеры.
- Давай просто посидим, сокровище, - устало попросил гном. Он распустил мои волосы и нежно гладил по голове. - Скучал.
Просто сидеть я была не намерена. У меня был гном, из которого можно вытрясти правду.
- Нет, поговорим.
- Ярогнева, прошу. Я так устал, - простонал Айрдгал, но я была неумолима.
- Не ты один. Мне вообще нездоровится, - давить на жалость не мой метод, но порой и им можно воспользоваться.
- Ты все-таки заболела! Я убью Аларика! - зарычал мой Хейм, а пещера начала терять очертания. До чего же приятно!
- Айрдгал, держи себя в руках! Все хорошо.
- Он за тобой не уследил!
- Послушай, я не простыла, просто открылись старые раны, - мягко произнесла. Рука сама собой пробралась на затылок гнома и стала нежно его гладить. - Тише!
- На ногах, да? - хрипло спросил он? - Снимай сапоги, я хочу взглянуть. Это мой сон так, что свое состояние ты не скроешь. Точно. Это же мой сон! - мои сапоги просто исчезли.
- Моя малышка, как же тебе больно, - прошептал он и крепче сжал меня в своих объятиях. Ноги, действительно, выглядели не лучшим образом. Повязки нужно было сменить, они все пропитались кровью. - Почему открылись раны? - потребовал он ответа.
Рассказывать не хотелось, но пришлось. Я постаралась немного сгладить произошедшие события, но все равно Айрдгал все понял.
- Мне он ни слова не сказал про случившееся. Я же запретил ему зверствовать.
- Стой! Так у тебя есть с ними связь! - теперь уже я говорила на повышенных тонах. - Тогда какого там творится. Неужели ты не рассказал, что люди очень хрупки в сравнении с вами.
После моей отповеди Хейм даже смутился.
- Я жду.
- Ладно, все равно потом сама догадаешься, - устало произнес он. - Хотя я считаю, что лучше тебе зря не тревожиться.
- Я все еще жду!
- Ждет она, - буркнул гном. - Помнишь, я говорил, что камней всего пятьдесят.
- И? - поторопила я его.
- Всем хочется свой кусочек счастья, Ярогнева. Всем, независимо от расы. Но камней-то у нас только пятьдесят, а воинов гораздо больше. Выходит, что не все смогут даже попытаться.
- Поясни.
- Ты бы знала, какие были сражения, когда набирали отряд сопровождения. Пришлось бросать жребий.
- А ты? - не могла не спросить я.
- Я?! Нет. Я свое маленькое счастье нашел, - усмехнулся воин, его рука нежно скользнула по моей спине.
- Ты меня извини, но я не поняла, как они собирались найти счастье? Испытывая женщин на прочность? Унижая их? Новый способ? - с издевкой спросила я.
- О нет! Способ стар, как этот мир. Страдания обнажают душу. Только в такие моменты можно увидеть истинное лицо любого разумного существа. Щиты падают. Только тогда Великая Мать способна узреть все тайное, что творится в душе и найти ей истинную любовь.
- Ты хочешь сказать, что все это путешествие для того, чтобы тридцать мужиков нашли себе пару, - ошарашенно проговорила я. В моей голове просто не могло уложиться подобное. Если Айрдгал сейчас скажет, что воины просто искали свое счастье и не надо их за это осуждать, я не знаю, что сделаю с ним. Хотя нет, я разочаруюсь в нем. Но гном дураком не был и промолчал. Через некоторое время он все же сказал:
- Я их предупреждал. Гарбхан их предупреждал, но видишь, как вышло.
- Паршиво вышло. Из-за их "поиска", - последнее слово я выплюнула, - уже погибла одна девчушка и сколько еще женщин умрет от лихорадки неизвестно.
Похоже, гномы заигрались. Счастья им подавай. Бедные и несчастные, пожалейте их все.
- Послушай, сокровище мое, уже поздно ругаться, что сделано, то сделано.
Тут он прав. Время вспять не повернуть, да и нужно ли это? Прозвучит эгоистично, но со мной-то все относительно в порядке. Хотя...
- Айрдгал, узнай, как звали ту девочку.
- Сокровище, забудь о ней. Ты ни в чем не виновата! - отчеканил мужчина. - Даже не вздумай себя накручивать и грызть! Ясно?
- Я прошу, узнай имя.
- Зачем оно тебе?
- Хочу заказать заупокойную молитву в Церкви. Мы же ее просто закопали, как ... дохлую дворовую кошку, - всхлипнула я.
- Прекрати. Я узнаю ее имя. Но не смей себя мучить!
Я не стала отвечать. Хотя он меня не спрашивал, он требовал. Гном привык командовать и приказывать.
- Послушай, а как так вышло, что Великая Мать уронила Слезы для нас? - решила я сменить тему. Гном поддержал меня в этом начинании.
- Для нас, - довольно повторил мужчина. - Уже есть мы. Я рад, - наклонившись, он коснулся моих губ в легком поцелуе. - Вспомни, в какой момент мы встретились и дальнейшие события. Твоя душа была открыта для взора Матери.
Те события мне вспоминать не хотелось. Я бы вообще о них забыла. Некоторое время мы сидели молча. Айрдгал просто держал меня в своих объятиях и, казалось, что я лучшее лекарство от всех хворей для него. Приятно.
- Что теперь будет? - задала я мучивший меня вопрос.
- Не знаю, - тяжело вздохнул гном. - Совет магов еще в самом начале отказал нам в портале. Мы хотели перебросить вас на границу, ближе к нашим землям, но и этого нам не позволили. Пришлось подстраиваться. В идеале вам нужно добраться до Стокхарда, но в таком состоянии больше половины не перенесут дороги.
- Скажи, а что значит использовать недра? - полюбопытствовала я. Гном заметно напрягся.
- Где ты это услышала?
- Догадайся.
- Мне пора, сокровище мое, - внезапно заторопился Айрдгал. - До встречи, - произнес он и просто исчез. Я же оказалась, сидящей на полу пещеры. Гном просто сбежал. Что вообще здесь происходит?
- Ярогнева, проснись, - кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, я увидела Эдару.
- В чем дело? - со сна голос был хриплым. Оглядевшись, я поняла, что уже наступил вечер. Хорошо мы с гномом посидели.
- Сюда явился ректор в компании фон Вердеса. Они ругаются с гномами.
Я тут же приняла вертикальное положение. Что ж это правда, фон Вердес здесь и он жив. Вот уж ничего не берет мерзавца. Оклемался всего за неделю. Кричал он громко, я не проснулась раньше только потому, что сон был наведенным.
- Она должна ответить! - вопил он на весь лагерь. - Должна! Я требую, чтобы ее отдали мне.
Гномы отдавать меня не желали.
- Она посмела применить магию против члена Совета, против дворянина!
- Наил, успокойся, - увещевал его ректор.
- Человек, по "Акту крови" женщина принадлежит нам. Зачем ее возвращать?
- Наил, успокойся, - увещевал его ректор.
- Человек, по "Акту крови" женщина принадлежит нам. Зачем ее возвращать?
- Обмен, гары! Сколько одаренных вам нужно?
- Наил, - рявкнул ректор. - Довольно. Ты переходишь черту, - ректор ухватил фон Вердеса за локоть и потащил к мгновенно открывшемуся окну портала.
- Чего ты ухмыляешься, Зертиш? - зло процедил фон Вердес. - Думаешь, не достану. Ошибаешься.
Я встретилась с ним взглядом. Фон Вердес усмехнулся и сказал:
- У тебя же есть семья. Два брата, родители. Какого знать, что они сдохнут из-за тебя!
- Мразь! - выкрикнула я.
Сейчас я поняла одну вещь, что таких врагов в живых оставлять нельзя. Он же не остановится. Нет меня рядом, но есть мои родные. Не позволю! Сдохну сама, но семью тронуть не дам. Пальцы сомкнулись на одном из стилетов, спрятанных в рукаве. В этот бросок я вложила все то, что накопилось в душе. Он бы не успел, если бы не ректор. Тот просто оттолкнул его с линии удара. Стилет прошел вскользь, слегка оцарапав щеку фон Вердеса.
- Зертиш, - гаркнул ректор, - что вы творите?
- Он угрожал моей семье!
- У вас ее больше нет, - поставил меня в известность он, я же похолодела. Неужели? - Вы теперь подданная Вечных скал. Наил, мы уходим.
- Нет, - оттолкнул он мага от себя. - Я требую ответа. Она посмела второй раз поднять на меня руку. Дуэль.
- Опомнись. Она целитель. Мы не имеем права вызывать на бой магов мирных специальностей. Только с дозволения Императора, Наил!
- Как ты правильно подметил, Аделард, - на губах распорядителя появилась торжествующая улыбка, - она подданная Вечных скал. На нее законы Империи Сарратал не распространяются.
На меня смотрел убийца. Он пришел сюда не ругаться с гномами. Фон Вердес пришел убивать. Он действовал по четкому плану. Я заглотила наживку и попалась на крючок. И ректор пришел с ним не просто так, ему нужен был свидетель. Исход дуэли боевика и целителя заведомо известен. Мне даже не стоит трепыхаться.
- Раз на нее не распространяются законы Империи Сарратал, - мягко заметил гар Хейм, - то поступим по тем, которые приняты в Вечных скалах. У нас же закон один: "Женщины не сражаются, для войны существуют мужчины".
- Я предупреждал тебя, Наил, - тяжело вздохнул ректор. Мне показалось, что все это наигранно. Что ректор знал, чем закончится поход фон Вердеса сюда? Паук попался в чужую паутину.
- С кем из нас ты готов биться? - спокойно спросил гар Хейм. - Сталь: то выбирай любого. Магия: я или гар Корем с удовольствием испробуем силу твоего источника.
Фон Вердес перетрухнул, в его голосе проскользнули визгливые нотки:
- Я отказываюсь!
Гномы переглянулись. Гар Хейм улыбнулся.
- Очень хорошо! Лазар!
За спиной мага появился гар Корем, до этого момента его скрывали чары невидимости. В руках воина сверкнула секира, и голова фон Вердеса отделилась от тела. На его лице застыла маска изумления.
- Все по законам гор, Аделард, - холодно произнес гар Хейм.
- Я знаю, - легко согласился маг и шагнул в портал.
Определенно, мне понравился способ гномов решать проблемы.
Глава 17
Прошли долгие две недели с момента нашей остановки в окрестностях Морнэйлда. Гномы нашли решение, ведь всегда можно отыскать того, кто с радостью наживется на чужом горе. Так и случилось. Воины расплатились звонкой монетой с целителями. Они как воронье слетелись к нашему лагерю в ожидании добычи. Цены были не просто высокие, они были заоблачные. Мы же больше не являлись жителями Империи Сарратал, и потому услуги нам оказывали платные. Псы накинулись на нас, оголодавшей стаей, норовя залечить насмерть. Я прекрасно понимала этих людей и на их месте поступила бы так же. Гномы не забыли включить в сделку клятву, подверженную магией, что вреда целители нам не нанесут. Зелье бесплодия Могир еще долго будет им уроком. Обжегшись на молоке, дуешь и на воду. Но даже после клятвы, все зелья проверялись бдительным гаром Греймом.
После первой недели вынужденного безделья, да еще под бдительным присмотром няньки, я готова была взвыть. Забота - это хорошо. Но все должно быть в меру. К сожалению большинству женщин это нравилось, но меня подобное отношение душило. Раны на ногах затянулись за неделю, вторая прошла в полнейшем безделье. Даже когда я предложила поклясться источником, мне запретили помогать другим. Нам всем не доверяли.
Безделье - это ужасно. Ладно, один день, даже приятно ради разнообразия. Но больше уже начинаешь сходить с ума. Я прочла все книги, которые мы "одолжили", кроме справочника. Не могла я взять его у Лазара. Мне было проще прибить гнома, чем что-то попросить у него. Я устала от его общества. Ну что он во мне нашел? Ведь обычная, так вроде кричал Гарбхан на болотах. Я же с ним полностью согласна. Да и Слезы для нас Великая Мать не роняла. Но нет, он настойчиво продолжал виться около меня. Видимо, мужчина решил, что так или иначе я буду с ним. Так мы и продолжали играть с ним в кошки мышки. Гном наступал, я убегала.
В одно прекрасное утро я все-таки нашла себе занятие по душе. Медведи. Оказывается боевая пара "человек зверь" составляется еще в детстве. Медведи живут не менее долго, чем гномы, и когда погибает один из тандема, второй нового наездника уже не найдет. Те звери, что тащили наши "курятники" остались без боевого товарища. Один из них мне приглянулся. Мне не нужно было ездовое животное, не говоря уже о том, что я не пищу от восторга, глядя на этих мощных зверей. Некоторые женщины даже упросили гномов прокатить их на медведях. Лазар тут же предложил своего рыжего монстра, но я отказалась. Меня звери интересовали по другой причине. В особенности один. У него был такой набор застарелых ран и остаточных проклятий в организме, что у меня даже затряслись руки от предвкушения. Еще в начале обучения в Академии Начал я поняла, что если не полюблю то дело, которым собираюсь заниматься, жизни у меня не будет. К сожалению, к врачеванию я осталась равнодушна. Чужие раны не вызывали у меня сострадания. Зато я нашла то, что мне нравилось. Вызов. Смогу я помочь очередной моей "жертве" или нет. Теперь же глядя на раненного медведя, во мне вновь проснулся азарт: вылечу или добью, чтобы не мучился. Медведь мой энтузиазм не оценил, Лазар тоже, но видя, что мне уже физически плохо от безделья сломался. Мужчина пообещал Эсбену, что положит его шкуру у камина, если тот навредит мне. Медведь смирился, это было видно по морде. Зверь даже тяжело вздохнул. Я счастливо окунулась в работу. По тому набору проклятий, что были на медведе, можно было с уверенностью сказать, что зверь участвовал в последней войне с Империей Сарратал.
В результате моих стараний Эсбен даже вернул себе первоначальный цвет шкуры, она стала густой и лоснящейся. Зверь теперь походил на смертельного хищника, а не плешивое чучело с кафедры "Опасных тварей". У Эсбена был очень интересный окрас: весь черный, а брюхо с кончиками ушей белые. Теперь очень часто можно было застать меня за странным занятием. Медведь клал свою тяжеленную голову мне на колени, а я чесала его между ушами. Лейф, зверь Лазара, как-то тоже решил попробовать, что такого Эсбен нашел в моей ласке. Все закончилось грандиозной дракой хищников, хорошо, что вовремя появился Лазар. Я же растерялась, но вывод сделала: Эсбен по-своему привязался ко мне. Если быть честной, то и мне медведь стал не чужим.
Я все гадала, почему мы так долго торчим на одном месте. Понятно, что гномы ждали выздоровления женщин, но две недели при активной помощи целителей способны вдохнуть жизнь в камень, не говоря уже о том, чтобы вылечить лихорадку. Не одна я задавалась этим вопросом: у многих он читался в глазах. На пятнадцатый день мы получили ответ.
С рассветом к нашему лагерю подошел караван гномов. Такие путешествуют между городами Империи, торгуя товарами из Вечных скал. В его составе были обычные мастеровые гномы: низкорослые и бородатые. Охраняли их два воина. Среди них был Бродерэйд Дар. Мужчина сделал вид, что не знаком ни со мной, ни с Эдарой. Ну ладно я, но как же его Цветочек? Неужели забыл? Необязательно же говорить, что познакомились они в Туманных топях. Можно же что-то придумать! Но нет, он делал вид, что девчонка пустое место. В те же моменты, когда он думал, что я не вижу, воин смотрел на меня. В его глазах полыхала ненависть. Сама того не замечая, я стала держаться ближе к Эсбену, ища поддержки у такого большого и грозного существа. Даже спать я ложилась под его теплый пушистый бок. Медведь не возражал. Я же гадала, почему гар Дар ненавидит меня? На Эдару он смотрел равнодушно, девчонка даже обиделась. Глупышка. Я бы на ее месте радовалась, что он смотрит так холодно, лучше безразличие, чем беспричинная ненависть.