Сбросила с себя сначала платье, потом избавилась от нижнего белья. И наконец очутилась в одних только туфлях.
– Чокнутая!
Несмотря на то что днем в окрестностях замка было очень даже тепло, ночью температура опускалась до нуля. И сейчас изо рта Леси вырывались облачка пара. А вот Лотта стояла на холодном ветру совершенно обнаженная. И ни капли не мерзла! Кажется, ей это даже доставляло удовольствие.
Служанка снова подняла руки вверх, к небу. Фигурка у нее оказалась точеная, словно из мрамора. Упругая попка. Длинные ноги. А когда Лотта изогнулась, то ее высокая молодая грудь задралась еще выше. И кончики темных сосков, казалось, устремились к самим звездам.
Лотта была так чертовски хороша в этот момент, что у Леси даже дух захватило от восторга и какого-то острого чувства, что она присутствует при тайном ритуале, не предназначенном для посторонних глаз.
И между прочим, не она одна. За соседней колонной, которые образовывали круг на смотровой площадке, Леся увидела еще наблюдателей. Похоже, мрачные гости, которые привезли сегодня вечером Лотту в замок, тоже решили немного пошпионить за служанкой. Но, не подозревая о присутствии посторонних, девушка самозабвенно готовилась. К чему?
– Что она делает? – прошептала Леся.
Лотта достала из складок упавшей одежды жестянку с каким-то едким пахучим кремом. Даже до Леси донесся его пряный резкий аромат. Она не могла понять, нравится он ей или отталкивает. Пожалуй, и то, и другое одновременно. Но запах был такой сильный, что у Леси засвербило в носу. И теперь она боялась только одного: как бы ей не чихнуть и не испортить все приготовления Лотты – не спугнуть ее саму.
А та намазалась пахнущим составом с ног до головы, продолжая бормотать себе под нос странные заклинания. Потом упала на колени. Снова встала. Снова упала, несколько раз ударилась головой об пол. Смачно поцеловала его. И снова поднялась.
Теперь на ее плечах был просторный свободный плащ. Он был сшит из черного шелка, и Лотта надела его на голое тело. В руках у девушки (Леся обнаружила это с неподдельным изумлением) возникла простая метла. Деревянная ручка, пышный хвост из веток. Обыкновенная метла, которую использовали для наведения чистоты во дворах.
Зачем она понадобилась Лотте? Или той припала охота немного прибраться в смотровой башне? Голой? В одном тонком плаще? Прямо среди ночи? Другого времени не нашла?
– Точно чокнутая! – кивнула Леся. – Ой, ой! Вот беда-то! Интересно, а хозяева знают о том, что у их служанки проблемы с головой?
Но некая торжественность в поведении Лотты не давала Лесе до конца поверить в то, что после всех этих ритуальных молитв и переодевания девушка примется трудолюбиво мести грязный пол. Лотта подошла к самому краю смотровой площадки. Нагнулась вниз. И у Леси перехватило дыхание.
Однако Лотте и этого показалось мало. Она забралась на ограду. И распростерла руки, выкрикивая какие-то бессвязные слова, среди которых Леся различила только призыв к Вельзевулу.
– Не может быть! – вырвалось у Леси.
К счастью, кричать она не могла. А то, как знать, вдруг бы ее крик вывел Лотту из транса, в который она сама себя погрузила? И девушка просто рухнула бы вниз!
Сейчас Лотта творила и вовсе нечто странное. Она в последний раз призвала себе на помощь Сатану. И, закинув ноги на метлу, бесстрашно бросилась в пропасть!
– Ай! – вырвалось у Леси, и она метнулась к краю башни.
Леся была совершенно уверена, что внизу, у подножия башни, она увидит разбившуюся в лепешку Лотту. Но ничуть не бывало. Лотта не упала камнем вниз. Лотта летала! Она парила на своей метле. Не совсем так, как это показывают в фильмах про ведьм. Не плавно, а выделывая странные кульбиты. Взад и вперед над замком. При этом она визжала, хохотала и выкрикивала какие-то слова. Но тем не менее она не падала вниз, а то плавно снижалась, то поднималась, не переставая кувыркаться.
Леся таращилась на Лотту, летающую над замком на метле, так сильно, что в конце концов у нее заболели глаза. И все это время она шептала только одно слово:
– Невероятно! Невероятно! Невероятно!
Лотта сделала особо крутой вираж. И исчезла где-то в темноте.
– Нет, – пролепетала Леся. – Этого просто не может быть!
Спускаясь вниз, шатаясь и хватаясь за неровную поверхность стен, Леся обнаружила, что двое мрачных господ давно куда-то делись. Наверное, выпали в осадок или просто испарились. Плевать на них! Сама Леся пока что держалась, но чувствовала, что вот-вот может потерять сознание. Порхающая в черном плаще фигурка Лотты и ее метла стояли перед глазами у Леси.
Лотта летала! Но это же невозможно! Это отрицает все законы физики!
– Не могу в это поверить! Просто не могу!
И все же Леся видела своими глазами полет Лотты. Не совсем идеальный, но все равно это был полет! На метле! А кто у нас летает на метлах среди ночи и молится Сатане?
Леся торопливо перекрестилась. И пожалела, что не носит распятия. Лично у нее сейчас не было никаких сомнений: она жила в одном замке с настоящей, стопроцентной ведьмой. С ведьмой, которая этой ночью отправилась на шабаш. Так вот зачем ей понадобился выходной вечер. Интересно, а знает ли об этом Стас? Или Любуш? Но пока что Леся решила поговорить с Владой.
– Не смей им говорить! – Именно так отреагировала Влада. – Ни Стасу, ни Любушу!
– Но почему? Они должны знать! Лотта – ведьма! Может быть, пока что еще молодая и неопытная, но тем она опасней!
И Леся кинулась к дверям, намереваясь прямо сейчас бежать к хозяевам. Влада оказалась проворней. И преградила своим телом выход.
– Ты никому и ничего не скажешь! – заявила она.
– Почему?
– Потому что!
Что-то во всем облике Влады навело Лесю на некоторые размышления.
– Ты что, мне не веришь? Или ты тоже…
– Что тоже?
– Ведьма!
Влада фыркнула.
– Не болтай ерунды! Никакая я не ведьма!
– Почему же ты не хочешь, чтобы я донесла на Лотту?
– Потому что… Потому что…
Влада заколебалась. А до Леси понемногу дошло.
– Ты мне не веришь?! – подступилась она к подруге. – Не веришь, что Лотта летала? Но это чистая правда! Клянусь тебе!
– Понимаю, но все равно Стасу или Любушу мы ничего не скажем!
– У меня и свидетели есть!
– Что? Еще кто-то видел, как Лотта кувыркалась на метле в воздухе? – недоверчиво спросила Влада.
– Да!
– И кто же? Только не говори, что старикан-дворецкий спал на башне и проснулся как раз к тому моменту, когда Лотта сиганула вниз и стала порхать вокруг, кривляясь и дурачась.
– Нет. Не он.
– А кто?
– Эти двое мрачных господ.
– Еще лучше! Они же немые!
– Они не немые. Просто с нами не говорят!
– Ну да, верно, – кивнула Влада, заметно успокаиваясь. – Они не немые. А раз так, то сами и расскажут Стасу и Любушу о выходках их служанки. А мы с тобой останемся в стороне. Ладушки?
– Нет, не ладушки! Какие же это ладушки, когда совсем даже наоборот – форменное безобразие! Ведьма в замке!
Влада тяжело вздохнула.
– Леся, пойми меня, – произнесла она. – Вот я тебя знаю много лет. И знаю, что такие шуточки не в твоем духе. Но наши хозяева тебя совсем не знают. А теперь представь себе, как ты врываешься к ним среди ночи с воплями, что видела Лотту парящей в воздухе на метле возле их смотровой башни! Как они отреагируют на твое сообщение?
Леся прикинула. И была вынуждена признать, что, скорей всего, ей не поверят.
– Скорей всего?! Тебе точно не поверят! И решат, что либо ты слабоумная и страдаешь галлюцинациями, либо просто дурочка и шутишь по-дурацки.
– Но что же делать?
– Давай так! Если завтра мы спустимся вниз и поймем, что те двое мрачных типов ничего не сказали Стасу и Любушу, то мы сами…
– Скажем хозяевам правду.
– Сами проследим за Лоттой.
– Сами?
– Ну да. Возьмем видеокамеру…
– У нас нет камеры.
– У Стаса она есть. И я попрошу у него, чтобы поснимать виды вокруг замка. Он мне даст, я знаю.
– Ну, допустим. И что дальше?
– А дальше, если Лотта снова вздумает полетать на метле, мы запишем ее фокусы на пленку. И уже пленку покажем Стасу и Любушу!
Предложение подруги Лесе показалось разумным. Лучше иметь на руках весомые доказательства, прежде чем соваться со своими открытиями к хозяевам замка.
Этот план несколько успокоил Лесю. Но все равно до рассвета она проворочалась без сна. А едва стало светать, сбегала наверх, в смотровую башню, и убедилась, что там нет и следа от того безобразия, которое творилось этой ночью. Даже запах едкой мази, которой обмазывала себя перед полетом Лотта, почти выветрился. Правда, несколько капель упало на каменный пол. Но кусочек вонючей грязи – разве это доказательство?
Глава 6
За завтраком хозяева вели себя с Лоттой как обычно. Да и она сама хотя и выглядела бледной и утомленной, но держалась уверенно и ровно. Даже нашла в себе силы, чтобы улыбнуться шуточке Стаса:
– Вижу, что ночь у тебя, голубушка, была бурной.
– Вижу, что ночь у тебя, голубушка, была бурной.
– О, да! – слегка покраснела Лотта.
– Рад за тебя! Но не надейся, что мы с Любушем такие добренькие и позволим тебе еще и днем манкировать своими обязанностями.
– Я буду стараться!
– И учти, то вино, которое ты стащила из погреба, стоило куда дороже, чем твое месячное жалованье!
Лотта удивилась. Еще бы, ведь она никакого вина не брала.
– Какое вино?
– Не прикидывайся невинной овечкой! И не думай, будто бы мы с Любушем слепые!
– И не думала даже! Я в жизни не брала ничего чужого!
– Знаю, что ты не хотела. Думала, что вино самое обычное. Но ты ошиблась.
– Уверяю вас, я ничего не брала!
– И ты вчера не была в погребе?
– Была.
– Вот видишь!
– Но я не знала, что вино такое дорогое! Вы сами сказали, чтобы я угощала ваших гостий!
– Так ты выставила вино на стол?
– Ну да! Влада может подтвердить это!
Стас поморщился.
– Хорошо, иди. Но впредь будь внимательней. И старые вина бери только с моего или Любуша разрешения.
Покрасневшая Лотта вышла из столовой. Инцидент, казалось, был исчерпан. Но у подруг все равно осталось неприятное предчувствие, что Стас не до конца поверил Лотте. И мысли его продолжают кружиться возле проклятой бутылки.
Чтобы отвлечь его, Леся спросила:
– А где ваши гости?
– Скоро прибудут, – рассеянно откликнулся Стас.
Но, поймав взгляд Любуша, неожиданно смутился:
– Ой, вы про этих двоих мрачных господ из муниципалитета?
– Вот именно.
– Они еще не появлялись. Скоро придут.
Оговорка Стаса была отнесена подругами на счет того, что он продолжает волноваться из-за пропавшей бутылки вина. Сейчас она была спрятана в комнате у подруг. Но они сомневались, достаточно ли это надежное место. Вдруг Стас ее обнаружит? Судя по всему, она была ему очень дорога. И он еще долго не успокоится.
Мрачные господа в самом деле явились позднее. Как объяснил подругам Стас, они не были близкими приятелями Любуша. Вообще не были его приятелями. Стас просто неправильно понял брата. На самом деле эти двое мрачных господ члены какой-то муниципальной комиссии по контролю за эпидемиями в районе. И в замок прибыли в связи с недавней эпидемией среди мелкого домашнего скота, вызвавшего большой падеж.
Почему именно в замок? Очень просто. В деревне не было гостиницы. Вот они и попросили приюта у хозяев замка. И Стас с Любушем не отказали им.
Сегодня вид у этих двух господ был до того бледный и утомленный и до того напомнил Лесе ее саму, что она утвердилась в мысли: да, эти двое точно видели полет Лотты. Но вот почему они молчат? Ведь их-то было двое. И весь их вид никак не наводил на мысль, что они вообще могут шутить.
– Чем займемся сегодня? – поинтересовался Любуш, впрочем, как показалось подругам, без особого энтузиазма.
Вспомнив, что им нужна видеокамера, Леся пихнула подругу. Видеокамеру они почти получили. Любуш даже встал, чтобы пойти за ней. Но вот прогулка по окрестностям сорвалась. Внезапно на дороге раздался шум подъезжающей машины. И старик дворецкий, появившись на пороге столовой, величественно произнес:
– К вам миссис и мистер Карловы!
– Кто это такие? – изумился Любуш. – Стас – это твои знакомые?
– Нет.
Любуш перевел взгляд на подруг.
– Мы никого не приглашали! – поспешно воскликнули те.
– Тогда очень странно. Ну что же, спросим, что привело этих господ к нам.
Мистер и миссис Карловы выглядели довольно занятно. Она маленькая, толстенькая и совершенно невзрачная. Он же был ее полной противоположностью. При одном взгляде на этого породистого, холеного и довольно крупного самца у всякой женщины захватывало дух. Да, мистер Карлов был лакомой добычей. И кажется, его женушка отлично это сознавала, но делиться своим трофеем ни с кем не желала.
Об этом ясней ясного говорил ее взгляд, который она метнула в сторону подруг. Не трогать! Это мое! Только попробуйте приблизиться ближе чем на шаг и пожалеете!
Но она напрасно волновалась. Девушки знали правила охоты назубок. А первое и самое важное из них гласило: никогда не охоться на чужой территории! Это к добру не приведет!
– Добрый день, – приятным, хотя несколько жеманным голосом произнес мистер Карлов. – А вот и мы!
– Видим, – вышел вперед Стас. – Чем мы с братом заслужили такую честь?
Мистер Карлов заметно смутился. Он закашлялся. И кинул на свою невидную супругу вопросительный взгляд.
– Как это чем? – возмутилась та. – Мы получили ваше приглашение!
– Приглашение?
– Ну да! Приглашение на ваш праздник.
– На праздник? Вы… Вы уверены?
– Конечно! Мы приглашены на сегодняшний праздник в замок «Сердце мира». И вот мы здесь!
– Это довольно странно, – пробормотал Стас, явно пребывая в растерянности.
– А что случилось? – удивился Карлов. – Вы кто такой?
– Дело в том, что я один из владельцев замка. Вот это мой брат. Позвольте нам представиться.
Любуш шагнул к брату. И знакомство состоялось.
– Могу я взглянуть на ваше приглашение? – спросил Любуш у женской половины столь неожиданно прибывшей к ним пары. – Не сочтете ли вы это за дерзость?
– Конечно. Только… Дорогой, приглашение у тебя?
– Да.
– Покажи им его!
Мистер Карлов вытащил из кармана своего щегольского пиджака тисненное на белой бумаге золотом приглашение и протянул его братьям. Любуш взял, прочитал и протянул его Стасу. Тот уже успел ознакомиться с содержимым через плечо брата. И теперь только недоуменно покачал головой.
– Подписи похожи на наши.
– Что значит – похожи?
– Дело в том… – Стас был в большой растерянности. – Дело в том, что мы не присылали вам этих приглашений. Даже не знаю, кто так нелепо подшутил над вами.
Миссис Карлова повернулась к мужу.
– Видишь! – визгливо бросила она ему. – Я же тебе говорила, что не нужно ехать! А ты заладил, неудобно отказать! Новые люди, новые связи! Вот они, эти связи! Знать нас не желают!
– Спокойно, дорогая. Уверен, тут какая-то ошибка!
– Никакой ошибки тут нет, – твердо произнес Стас. – Мы не присылали вам это приглашение. Но… Но раз уж так получилось, милости просим к нам в замок. Отдохните с дороги. А дальше посмотрим.
Чета Карловых, казалось, колебалась. Мнения у них разделились. Маленькая миссис рвалась уехать. А ее муженек явно хотел остаться. И конечно, как всегда, победил не здравый смысл женщины, а мужской каприз. Пара осталась.
– Вы уверены, что в самом деле хотите этого? – неуверенно спросила миссис Карлова.
– Конечно! – совершенно искренне воскликнул Стас, хотя обе подруги были уверены, что до сегодняшнего дня он и не подозревал о существовании этих людей. – Буду очень рад познакомиться с вами. И мой брат, я уверен, тоже.
Оказав супругам Карловым настолько теплый прием, насколько это было возможно в столь абсурдной ситуации, братья велели Лотте добавить приборов к столу. И супруги Карловы присоединились к их завтраку.
– Вообще-то в приглашении указано другое время – полдень, – сказал Карлов. – Но мы решили, что сначала осмотрим замок.
– Мы много слышали о нем, – подтвердила его жена.
– Мы обязательно осмотрим его, – заверил Стас. – Но пока все же поедим. Плотный завтрак – отличное средство от любых тайн и загадок.
Карловы оказались довольно приятными людьми. Во всяком случае, куда более приятными, чем показалось на первый взгляд. Отойдя от смущения, миссис Карлова, которой едва ли сравнялось тридцать пять, принялась оживленно болтать и хохотать, строя предположения, кто же из их друзей устроил им такую отличную шутку.
Муж ее выглядел более сдержанным. Но по сторонам поглядывал с большим интересом. И было видно, что он считает пребывание в таком богатом и необычном доме большой удачей.
– А чем вы занимаетесь?
– Я – бизнесмен, – отделался Карлов лаконичным ответом.
– Мне от отца досталась небольшая фармацевтическая фабрика, – пояснила его жена. – Муж служил управляющим у нас. И после смерти отца несколько лет назад мы поженились.
Все ясно, господин Карлов – ловкий втируша. С его стороны ни о каких чувствах к своей супруге, кроме голого расчета, и речи не шло. Просто выгодная сделка.
Но Стас неожиданно заинтересовался фабрикой. Что за фабрика? Что там производят?
Мадам Карловой был явно приятен его интерес. И она с удовольствием отвечала на вопросы хозяина дома. Было видно, что она многое знает в фармацевтике. А еще больше соображает в экономике. И зачем ей, такой разумной и подготовленной, понадобился этот самодовольный франт – управляющий?
Впрочем, ответ на этот вопрос можно было прочитать во взглядах, которые кидала маленькая миссис Карлова по сторонам. Похоже, она тоже считала свой брак удачной сделкой. Как же, у нее такой красавец муж. Ясно ведь, раз муж красавец, то и в жене есть какая-то изюминка. Недаром же он выбрал ее из многих других, роящихся возле него. Красивый, видный муж – это вам не какой-нибудь задохлик, на которого никто другой просто не позарился. Красивый муж – это нечто вроде шикарного платья или драгоценного колье. Знак отличия и удачи.