-Значит, заповедник, - сказал тот. - Значит, корпорация. Над вами ставили бесчеловечные эксперименты. Эти ублюдки ни в грош не ставят людей, так что это даже не предположение. Вы раздобыли деньги, кого-то подкупили, вам помогли бежать и кинули. А теперь за вами, как за объектом вложения капитала, идут злые корпораты. Я прав?
-Почему беглец не может работать в другой корпорации? - спросил Ной. - Теоретически, естественно.
-Потому что, милые мои, вас будут проверять.
-А другие варианты? Без корпораций?
-Ну, вы можете податься на острова - в колонии. В какие-нибудь из новых, там правила проще. Но тоже можно налететь: все колонии - корпоративные. Умнее всего вам искать работу для некорпоратов. Чистую.
-Какую?
-А что ты умеешь?
Ной пожал плечами.
-Ясно. Тогда можешь, например, переговорить с Рики, наняться к нему грузчиком. Он будет тебя кормить. А Принцессу - на панель. Заработает и себе на жратву, и вам на жилье.
-Куда Принцессу? - заинтересовался Ной.
Ежик удивленно посмотрел на него, потом на девушку, которая не спускала с него любопытных глаз, и махнул рукой.
-Эээх... Тоска с вами. Ладно, не важно. Кстати, при ее данных, она могла бы пойти в телохранители или что-то в этом роде.
-Не пойдет, - быстро сказал Ной.
-Почему? По-моему, это дельная мысль.
-Насилие исключено.
Ной помнил рассуждения Землянского о специфике социальной адаптации Принцессы - о ее особенности подстраиваться под среду. Если ее существование будет связано с насилием, она воспримет это как норму. Лучше, конечно, чем охота по тоннелям, но тоже - ничего хорошего.
-А ведь ты сам ее боишься, - сказал вдруг Ежик.
-Заткнись!
-Знаешь, иди ты к черту! Вы мне, между прочим, тоже не нравитесь. Ты на свою девчонку особенно не рассчитывай. Если она попытается выкинуть здесь какой-нибудь фортель, Рики ее в два счета о колено переломит. От вас просто смердит неприятностями. Ты должен в первую голову понять, что вы тут - никто. Так что - заткнись и будь благодарен, что я вообще с тобой разговариваю, а не пересчитываю гонорар за твою голову!
Принцесса отпихнула тарелку и посмотрела на Ноя. Она ждала. Ежик отодвинул стул и напрягся. Ной чувствовал, как горят щеки. Ему очень хотелось сказать: убей. До дрожи в руках хотелось. Он с трудом проглотил это желание и заставил себя успокоиться.
-Слушай, Ежик, - медленно проговорил он, - извини. Я не хотел обидеть. Просто... Мы странно встретились... И...
-Странно разойдемся!
-Погоди! Ну я прощения прошу. Я был не прав.
Ежик посмотрел на Принцессу и нервно облизал губы.
-Ладно, - сказал он нехотя. - Принято. Но у вас действительно проблемы, и я не хочу в них ввязываться.
-И не надо. Ты просто посоветуй, с чего нам начать.
-Я хочу на панель! - громко сказала Принцесса.
Несколько человек, что сидели рядом, обернулись. Ежик несколько секунд смотрел на нее выпученными глазами, а потом захохотал.
Глава 9
Ной сидел на кровати с маленькой клавиатурой на коленях и смотрел на Принцессу. Она лежала тихо, свернувшись калачиком и закрыв лицо сплетенными руками. Ной вспоминал ночь, ее тело - гладкое и теплое, ее ровное дыхание. Она заснула быстро, а его мучила бессонница - час за часом он смотрел в темный потолок.
'Кто я тебе днем и ночью?'
Ной перевел взгляд на экран.
Интерфейсы компьютеров в Городе и здесь - на станции, сильно различались. Ной почти наугад нажимал кнопки, перескакивая с одной ленты каталогов на другую, толком даже не зная, что ищет. В воздухе чувствовался слабый запах какой-то химии, было прохладно. Голые грудь и руки покрылись мурашками.
Новости станции. Водная квота остается на прежнем уровне. Авария в шестнадцатом блоке полностью ликвидирована. Совет директоров станции принял новую резервационную политику, в связи с чем со следующего цикла вводится обязательная регистрация всех прибывающих.
Расписание грузовых и пассажирских рейсов. Пункты назначения: Вудхауз 1 и 2, Луна, Луна 90, Кергелен, Ратануи.
Ратануи...
Ной снова посмотрел на Принцессу. Она спала тихо, как ребенок.
Транспортная сеть станции. Линии 1, 2, 3...
Совет директоров. Вакансии.
Ной вызвал полный список и пробежал глазами по названиям корпораций-работодателей. Нашел 'Омегу' и нажал кнопку. Требовался оператор грузового универсала, модель JMC 700CU. Необходимые навыки... Ной прищурил глаза, и в этот момент запищал сигнал вызова. На экране в маленьком квадрате появилось изображение части коридора перед дверью. Там стоял Ежик.
За спиной зашуршали простыни. Ной повернулся - Принцесса сладко потягивалась, выгибаясь, как кошка.
-Это Ежик, - сказал Ной.
-Ежик! - оживилась она и села.
-Сходи пока в душ.
-Зачем?
-Умыться.
Принцесса опустила голову и провела руками по груди и животу.
-Ты не хочешь, чтобы он меня видел?
-Не хочу.
-Почему?
-Потому что это неприлично. Вот почему.
-Почему неприлично?
-Давай поговорим об этом в другой раз. Сделай, как я прошу. Ладно?
-Хорошо.
Принцесса встала и ушла в душевую кабинку. Когда дверь за ней затворилась, Ной натянул комбинезон и пошел открывать.
* * * *-Дрыхнете? - спросил Ежик. Он хищно оглядел маленькую комнату и кивнул на душевую. - Она там?
-Да.
-Везунчик ты. Такая деваха под боком! Я б с такой вообще не слезал!
-Ты бы с такой уже лежал в больнице.
Ежик сокрушенно покачал головой.
-Какой ты все-таки нервный! Злой, как себентух. - Он повернулся к экрану. - Что смотришь? Вакансии? Брось! Тебе там искать нечего. Тебе с людьми надо разговаривать. С правильными.
-Знать бы еще этих людей.
-А вот это ты дело говоришь! Уже что-то начал понимать. Не переживай - тебе на помощь приходит старина Ежик. Собирайтесь и идем завтракать. Я тебе обрисую дальнейшую карьеру. В красках!
Ной кивнул на душевую.
-Мы еще не готовы.
-Я подожду.
Ежик подобрал клавиатуру и устроился с ней на кровати. Ной взял комбинезон Принцессы и пошел в душевую. У двери он остановился.
-Нам одежду надо купить.
-Нет проблем. Я сейчас найду.
-Спасибо. Мы быстро.
Когда Ной и Принцесса вышли из душевой, Ежик увлеченно барабанил по клавишам. На экране беспорядочно мелькали картинки. Ной невольно залюбовался.
'Как он это делает? В этой круговерти ничего нельзя понять, а он вон как - не глядя!'
-Ну, освеженные, я вам все нашел! - заявил Ежик. Он в последний раз шлепнул по клавиатуре, и на экране появилась витрина. Крошечные полки с крошечными вещами. Ной смотрел на них с сомнением.
-Там же ничего не видно.
-Здравствуй, Ежик! - сказала Принцесса.
-Привет, детка! Все тут видно. Вот, например, белье - смотри! - Ежик снова нажал на кнопки, между экраном и кроватью появилась девушка в крошечных трусиках и бюстгальтере. Ее образ парил сантиметрах в двух над полом.
-Ох! - выдохнула Принцесса.
-Нравится? - оживился Ежик. - А есть такие...
Он застучал по клавиатуре, и одна модель бюстгальтера стала сменять другую.
-Вы размер знаете?
Ной помотал головой.
-Нет.
-Так я и думал.
Ежик посмотрел на Принцессу.
-Ну ка, становись сюда.
Он указал на проекцию. Принцесса прошла вперед и встала с ней рядом.
-Не шевелись, - приказал Ежик. Его пальцы снова побежали по кнопкам. Образ девушки сместился, наложился на Принцессу, а потом стал медленно изменяться: уменьшился рост, бедра сделались уже, чуть вытянулось лицо.
-Что ты делаешь? - спросил Ной.
-Подгоняю модель под ее размеры, - ответил Ежик.
Он еще немного повозился и удовлетворенно хмыкнул.
-Идеально! Встань сбоку. Еще несколько штрихов.
Ной повиновался.
-Так... Грудь достаточно?
-Вроде, да.
-Вроде... Опусти ей комбинезон. Он стягивает.
-Обойдешься.
-Пролетим с размером.
-Возьмешь побольше.
-Ну, как знаешь. Попка?
Чувствуя закипающее раздражение, Ной посмотрел ниже.
-Немного побольше.
-Так?
-Да.
-Детка, теперь не шевелись. А ты - иди сюда.
Ной отошел от Принцессы. От неожиданности у него перехватило дыхание. Девушка стояла перед ним почти голая - наложенная Ежиком модель села идеально. Комбинезон приобрел цвет и текстуру кожи.
-Нравится, а? - ухмыльнулся Ежик.
-Глаза не вывихни.
-Не волнуйся, я привычный. Так, сиськи пока не трогаем. Трусики. Выбирай!
Ежик с упоением захлопал по кнопкам.
* * * *В баре 'Космонавта' было почти безлюдно. Они устроились за свободным столиком, и Ежик сделал заказ. Ной злился. Получасовое издевательство виртуальной примерки далось ему тяжело. Ежик и Принцесса смеялись, как сумасшедшие, примеряя на обнаженную модель Ноя всевозможные шмотки, пока он не психанул и не наорал на обоих. Сверх суммы заказа Ежик запросил еще полсотни: 'На чай и все такое. Привезут-то мне'. Сначала Ной не хотел давать ему деньги, но потом подумал, что, пока Ежик тянет из него наличность, можно не опасаться предательства с его стороны. Это было важно. Это давало время выработать какой-нибудь план. Ной дал ему двадцатку.
-Ты нашел нам работу? - спросил он, когда официантка ушла.
Ежик кивнул.
-Да. - Он сделал большой глоток синтетического кофе. - Как раз по вашим способностям.
-И что это?
-В свое время. Вот поедим, и все узнаешь.
-Темнишь?
-Ни в коем разе. Считай, что мной движут соображения драматургии, - Ежик подмигнул Принцессе. Она, все еще возбужденная примеркой, прыснула.
-Ты что, писатель?
-Упаси бог! Если тебе действительно интересно - я математик. Прокладываю маршруты через кротовины. Каждый корабль с генератором Казимира должен иметь на борту такого, как я, иначе один черт знает, где он вынырнет. Раньше часто терялись, но теперь стало проще.
-Как же ты оказался на мели с такой профессией?
-Легко оказался. Во-первых, таких как я хоть попой ешь, а во-вторых... Я, понимаешь, человек с воображением, а кротовые корабли почти всегда принадлежат корпорациям. Улавливаешь? Трагическое совпадение.
Принцесса слушала Ежика с огромным интересом, она даже отвлеклась от завтрака. Ной подумал, что тот, наверное, обладает гипнотическими способностями - что-то в голосе - интонации, что так действует на нее.
-И чему мешает твое воображение? - спросил Ной.
-Ты же был в корпоративной зоне. Сам должен понимать.
-Не понимаю.
-Твое счастье, если вдуматься. В мире, который живет по правилам корпоративной этики, такие как ты наследуют будущее. А такие как я... Их просто терпят.
Ежик отодвинул от себя чашку и навалился грудью на стол.
-Корпоративная этика, - продолжил он. - Наш новый декалог. - Ежик заговорил торжественным заунывным голосом. - Будь верен корпорации во всем и до конца. Чужой логотип есть печать врага. Никогда не говори о корпорации в пренебрежительном тоне. Никогда не пропускай дни корпоративных мероприятий и тренингов. Твой начальник - учитель, отец и друг. Не отзывайся о коллегах плохо, не ругай их - указывай на ошибки приватно или расскажи о них начальству. Соблюдай нормы приличия. Все, что ты имеешь - принадлежит корпорации, она дала тебе это - не желай большего. Не пытайся оболгать коллег подняться над ними - будь как все. Храни пристойность в отношении женщин и мужчин.
Ежик откинулся назад и обвел взглядом Ноя и Принцессу.
-Ну? Каково?
-Не ново, - сказал Ной. - И вполне здраво.
-Вот-вот... Здраво... Самое ужасно, что большинство народу - такие, как ты! - именно так и думает.
-Не понимаю, что в этом ужасного.
-Я скажу. Вот тебе сказочка. - Ежик отхлебнул из чашки. - Один мой друг любил выпить. Обычное дело. Взять после смены граммов сто анестезии, расслабиться. Не идти на корпоративное кривляние, а просто поваляться с бутылкой, может быть даже подумать о сущности бытия. А еще он любил подцепить девчонку помоложе, снять с себя все логотипы и трахаться с ней до умопомрачения. Тоже обычное дело. Однажды такая малолетка, пока он спал, нарисовала у него на лбу вагину. Очень хорошо, знаешь, нарисовала. У нее прямо талант был. Вернулся этот мой друг утром на работу, и начал ему благожелательный коллега мозги трахать. А друг мой взял да и двинул ему в морду. Все. Конец сказочки. - Ежик снова подался вперед. - Вот скажи мне, мой друг, что он - ненормальный? Псих или просто обыкновенный человек?
Ной задумался. Он вдруг вспомнил Колотуна и Мамочку. Ее рисунки. Он понимал, что хочет сказать Ежик. Он и сам когда-то чувствовал нечто похожее, сравнивая Мамочку и Лайлу.
-К правилам можно и нужно привыкнуть, - сказал он упрямо. Ни за что на свете он не хотел соглашаться с Ежиком. - Это полезно. Это дисциплинирует дух.
-А он не хотел дисциплинировать дух! - тут же парировал Ежик. - Он нравился себе таким, какой есть - дурным, кривым и кособоким. А если ты не прямой, как лом - в штабель тебя не положить. Так что - пошел вон из светлого корпоративного настоящего!
-Слабак он! - сказал Ной злорадно. - Самолюб. Не так трудно пойти на компромисс, чтобы стать частью общества.
-Просто он не был частью, понимаешь? - сказал Ежик меланхолично. Весь его задор вдруг куда-то пропал. - Он был целым.
Эта фраза поразила Ноя, как откровение. Он не нашел, что ответить. Ежик замолчал и вернулся к своему завтраку. Его молчание выглядело, как победа. Сокрушительная победа в споре о морали и личной свободе, которую одержал мелкий жулик, развратник и лгун. Ной мысленно покачал головой - все это обман. Искушение - вот что это. Ежик - Змей, но искушает он не Еву, а Адама. Пытается утянуть за собой в свой разъеденный ржавчиной, бессмысленный, больной мир. Хочет смутить Ноя, получить над ним власть. Нет, не так прост Ежик, как кажется. Совсем не прост.
-Ты хотел рассказать о работе.
* * * *Рики лениво кивнул.
-Да, - сказал он. - Работа.
Ежик энергично дернул головой - 'вод видишь, мол, я все устроил!'.
-Какая работа?
-Будешь мне помощник. Убирать, носить, исполнять поручения. Только здесь, только в 'Космонавте'.
Ной кивнул.
-Оплата? - спросил он, невольно копируя куцый русский язык гиганта.
-Оплата - еда и помещение. Твоя девочка идет к моей маме. Обслуживать клиента. Тоже будет еда. Тебе нравится?
Ной снова кивнул.
Предложение нельзя было назвать привлекательным. Это не работа, а рабство, но другого выхода не было. Ежик успел пообещать, что это временно, что он будет искать еще. А пока у них есть убежище - в 'Космонавте' не проверялись и не записывались данные с ID чипов, и агенты корпораций сюда не совались. Спокойное место. Так говорил Ежик.
-Нравится, - сказал Ной. - Спасибо.
-Окей.
Рики посмотрел на Принцессу.
-Девочка, идем со мной, я отведу тебя к маме. Ты иди тоже, - сказал он Ною, - покажу, что делать.
* * * *Огромная Джуд встретила их приветливо. Рики что-то сказал ей, упомянув 'Ёшика', она закивала и протянула здоровенную ручищу.
-Кам ту ми, шугабей.
Принцесса шагнула вперед. Лапища Джуд опустилась ей на затылок. Ной напрягся, но Принцесса оставалась спокойной. Жест великанши был мягкий, почти материнский.
-Уата прети, - довольно произнесла она. - Кам. Кам...
Она повлекла Принцессу за собой к двери. Та пошла покорно и у самого порога обернулась. Совсем как Мамочка, уходя к Пастушатам. То же самое движение. Ной сжал зубы и кивнул ей.
-Идем вместе со мной, - сказал Рики.
Они вернулись в бар и прошли в подсобку до самого потолка забитую бутылками и пластиковыми коробками.
-Здесь видишь - машина. Она для чистки посуды. Инга будет нести тебе посуду, ты будешь класть ее в машину. Я покажу, как она работает. Еще я буду говорить тебе нести бутылки. Ты будешь идти в эту комнату и брать их.
Рики подвел Ноя к полкам.
-Я буду говорить 'водка', и вот это - водка, - сказал он, тыча пальцем в одну из бутылок. - Ты умеешь читать английские буквы?
Ной кивнул. На уроках математики в Городе он сталкивался и с латинским, и с греческим алфавитами.
-Очень хорошо. Найди спейсмен.
Ной медленно пошел вдоль полок, старательно читая этикетки. Ничего похожего на то, что сказал Рики, не находилось. Ной подумал, что выговор гиганта может не соответствовать буквальному прочтению. Это усложняло дело. После пяти минут исследований он остановился на двух вариантах: 'Special' и 'Spaceman'. Оба напоминали то слово, что произнес Рики.
'В конце должно быть 'n'. Значит - 'Spaceman''.
Ной снял с полки бутылку.
-Хорошо, - сказал Рики. - Ты умышлённый парень. Ты привыкнешь. Пройдет время, и будешь искать быстро. А теперь вот это.
Он указал в угол подсобки. Там, прислоненное к стене, стояло странное устройство с длинной ручкой и круглым плоским основанием. На ручке виднелась единственная кнопка.
-Чистить пол, - сказал Рики.
Он взял устройство и нажал на кнопку. Щетина, которой было покрыто основание, стала быстро вращаться, мелко вибрируя. Рики принялся возить странной шваброй по полу.