Они этого не понимали. Шульгин этого не понимал. Живи он веков шесть назад, ничто не удержало бы его от многократного - раз за разом - изнасилования Принцессы ради торжества науки и позитивной евгеники. Но времена уже не те, поэтому все будет высокотехнологично. Все будет в стерильных условиях и под наркозом.
-Господа, - сказал куратор, - я доволен предварительными результатами. Я считаю, что проект 'Заповедник' должен продолжаться, о чем и доложу на совете директоров. Теперь о ваших дальнейших действиях. - Куратор повернулся к Шульгину. - Вы, Александр Григорьевич, продолжаете серию экспериментов с Принцессой, в том числе клонирование и искусственное оплодотворение. Вы, Леонид Сергеевич, занимаетесь психологическими тестами. Неплохо было бы сделать интеллектуальные занятия Принцессы более интенсивными. Заповедник будет работать в прежнем режиме. Возможно вам, Саймон, придется снова отправиться туда, чтобы поискать образцы сэмпл-Б, если они еще где-то сохранились. Виктор Иванович, вы подготовьте мне подробный отчет по всем пунктам, которые мы сегодня обсуждали. Все рабочие материалы отныне получают гриф секретности пять. Охрана лунного филиала будет усилена.
Куратор встал.
-Можете быть свободны.
* * * *К эксперименту 'Ратануи' Ноя начали готовить заранее. Шульгин объяснил ему, что 'сэконд-скин' не сможет защитить его от непривычной гравитации, и следует посвятить несколько дней занятиям на тренажерах.
Принцесса и Землянский устроились в спортивном зале. Они почти не обращали внимания на потного, уставшего Ноя, которого, словно в камере пыток, терзали всевозможные спортивные приспособления. Они занимались.
-Тебе не придется испытать на себе полное воздействие, - успокаивал Ноя Шульгин. - Как только ее сознание отключится, ты сможешь выйти.
Он занимался вместе с Ноем, и тот диву давался, откуда в этом сухом поджаром теле столько сил. На его замечание Шульгин только улыбался и провозглашал: 'В здоровом теле - здоровый дух!'. Слова звучали хорошо, да только сам Шульгин был ярким опровержением этой максимы. Эти его эксперименты, а главное - его отношение к ним, наводили на мысль о сумасшествии. Неявном - скорее всего, Шульгин сам не осознавал его, даже Землянский не видел - но для Ноя очевидном. Глубоко запрятанный садизм. Шульгин наслаждался муками Принцессы, иначе как объяснить восторженный блеск в глазах физиолога, наблюдающего, как 'изменяется' Принцесса.
-Раньше не было снов, - говорила девушка, когда они с Ноем сидели за ужином в 'спальне'. - Теперь я вижу плохие вещи. Что-то живет внутри. Оно выходит ночью. Оно заставляет меня хотеть то, чего нельзя. Леонид учит, что я должна бороться. Я - единственная Принцесса, а все остальные - только мысли в моей голове. Это неправда. Я не одна. Мне трудно их удержать. Когда говорю с Леонидом, мне хорошо. А потом - опять трудно. Интересно, кто они - мысли у меня в голове?
-Потерпи немного, - сказал Ной. - Скоро все кончится.
-Ты знаешь, что такое Ратануи?
Ной спросил об этом у Саймона на следующий день.
-Ратануи - одна из корпоративных планет, - ответил тот. - У 'Омеги' там урановое месторождение.
-Она далеко?
Саймон пожал плечами.
-В наше время трудно ответить на такие вопросы. Навигаторы знают точно, а для нас - примерно месяца полтора-два пути. Генераторы Казимира стирают расстояния. Боюсь, что тебе снова придется пересадить своего бога, - задумчиво добавил он. - Его не оказалось на Луне, его нет и среди звезд... По крайней мере, мы не нашли.
-Вы и не найдете, - сказал Ной.
Они немного помолчали.
-На Ратануи живут люди? Я имею ввиду - постоянно?
-Да. Там остров. Такое место, защищенное от окружающей среды. Куча денег идет на его обслуживание, но месторождение пока окупает.
-У вас все так, да?
-Как 'так'?
-Существует, пока окупается?
-Это не только здесь, Ной. Это везде. Естественный закон, вроде законов природы. Что-то существует до тех пор, пока оно полезно.
-И люди?
-И люди тоже.
-Саймон, а здесь верят в бога?
-В какого? Честно сказать, здесь верят во все сразу и не во что. Наши боги зависят от моды. Новый сезон - новый бог.
-Саймон...
-А?
-Я не пущу ее в холодильник.
* * * *-Он снимает костюм! - воскликнул техник.
Шульгин оторвался от своих диаграмм и поднял голову. Стоя посреди 'холодильника', Ной методично разоблачался. Принцесса тянула 'сэконд скин' за рукав, помогая ему высвободиться.
-Ной, что ты делаешь?
-Я уже говорил, что не допущу этого. Не хотели слушать - теперь смотрите!
-Ты понимаешь, что устроил? Установка уже запущена!
-Так выключите ее!
-Да как ты...
-Погоди, - перебил его Саймон. - Выключи эту штуку.
-То есть как выключи?! Ты понимаешь, что говоришь? Как я перед Лопуховым объясняться буду? Он же меня с... с этим съест совсем.
-С говном, - подсказал Саймон. - Саша, выключи установку.
Шульгин смотрел на него, удивленный и злой. Смотрел долго. Саймон выглядел как-то подозрительно спокойно, словно ожидал что-то в таком роде. Шульгин медлил.
-Окей, - сказал он, наконец, и повернулся к техникам.
-Вырубайте!
Саймон перевел взгляд на Ноя.
-Ной, на пару слов.
Пневматические двери 'холодильника' зашипели, выпуская парня, и тут же захлопнулись. Саймон сидел, не двигаясь, и ждал, когда Ной подойдет к нему.
-Я уже... - начал тот, но договорить не успел.
Саймон нанес быстрый, словно укус змеи, удар. Отдернул руку. Ной мешком повалился на пол.
-Включайте, - сказал Саймон, наклоняясь над Ноем.
-Что ты с ним сделал? - спросил Шульгин.
-Ничего. Успокоил.
Принцесса принялась колотить по стене 'холодильника'.
-Включай, пока она не разошлась.
Саймон поискал глазами Землянского. Психолог уже спешил к ним, перебираясь через ряды стульев. Шульгин отдал приказ продолжать.
-Леонид Сергеевич, посидите с ним, когда проснется, - сказал Саймон. - Успокойте.
* * * *В течение двух недель, что Принцесса 'изменялась', Ноя не пускали к 'холодильнику'. Саймон объяснил ему, что это испытание - последнее, и прервать его нельзя. Шульгин подтвердил слова оперативника и пообещал, что после 'Ратануи' девушка в 'холодильник' не войдет. То же самое говорил и Землянский. Они без конца, сменяя друг друга, убеждали Ноя потерпеть и не создавать проблем. В конце концов, он сказал: 'Ладно'.
* * * *'Длинный коридор делает четыре поворота - это полный круг. Коричневые двери по левую руку ведут к шахте - к переходам на другие этажи. Двери справа - офисы, столовая, спортзал. Вентиляционные отверстия закрыты, но крышки можно снять, если есть код доступа. В тупике - комнаты обслуживающего персонала. По крайней мере в одной из них - лифт. Шестнадцать шагов от спальни, налево - офис Землянского. Повернуться спиной, десять шагов...'
Вот уже несколько дней Ной составлял в уме план станции - того участка, по которому передвигался. Сначала было трудно, очень мешало отсутствие окон и ориентиров. Все коридоры походили один на другой, повороты были безликими, офисы - одинаковыми. Ложась спать, Ной снова и снова повторял: 'Длинный коридор делает четыре поворота - это полный круг. Коричневые двери...'.
Он понимал, что не сможет выбраться самостоятельно. Двери не откроются перед ним, а выломать их не под силу даже Принцессе. Хотя, кто знает... В любом случае, их остановят раньше, чем они успеют сделать хотя бы несколько шагов вне разрешенной зоны. Охраны на станции прибавилось, Ной повсюду видел людей из службы безопасности. Они ходили за ним по пятам, не важно, шел он один или в сопровождении Саймона.
Разговаривая с ним, Ной хорошо уяснил одну важную вещь - их держат тут только потому, что они приносят пользу. Они - капиталовложение. Если не будет пользы, если выйдет так, что Принцесса перестанет соответствовать ожиданиям - и она, и Ной станут не нужны. Эту мысль Саймон прятал за разными словами произнесенными по разным поводам, раз за разом он подводил Ноя к ней, и у того затеплилась надежда. Видимо, Саймон на их стороне. И он поможет.
-Подожди, - говорил Саймон.
Ной ждал. И составлял в уме план станции.
* * * *Он стоял перед прозрачной стеной 'холодильника' и смотрел на жуткое, напоминающее бледно-розовую черепаху, существо, а оно смотрело на него. Толстое, с короткими лапами-колодами. Крошечные глазки на голове-плошке блестели, нос и рот закрывала плотная кожистая мембрана. Она колебалась в такт неровному дыханию Принцессы - она звучала. Завывая и чирикая, девушка разговаривала с ним. Не понимая ни слова, Ной отвечал. Принцесса слушала, присев на грузный зад, обхватив толстые лодыжки обрубками рук.
Землянский рассказал Ною, как на пике эксперимента, когда превращение завершилось, существо в 'холодильнике' обрело разум. Оно понимало речь, оно пыталось заговорить, но никто не мог понять рокочущий клекот, издаваемый мембраной. Тогда оно стало писать. Всего несколько фраз, которые Землянский тщательно скопировал для своего отчета.
'они во мне я как они магей ной'
Он прижал ладонь к прохладной стене. Принцесса приподнялась на коротких ногах и ткнулась в стену головой-плошкой. Он гладил ее, почти ощущая пальцами бугристую твердую шкуру.
Глава 6
Несколько недель прошли спокойно. Шульгин сдержал слово - о 'холодильнике' больше не говорили. Принцесса вернулась к своим занятиям, а Ной продолжил тренировки на тренажерах, теперь уже по собственной инициативе. Он старался как можно больше ходить по станции, настоял, чтобы ему и Принцессе разрешили питаться в столовой. Он освоил компьютерную панель в 'спальне' и подолгу изучал стереоизображения, рассматривая окрестности станции.
-Что такое магей? - спросил его однажды Саймон.
-Какой Магей?
-Принцесса написала на стене холодильника... - Саймон прикрыл глаза и процитировал: - Они во мне я как они магей ной. Во время последнего эксперимента Шульгина. Помнишь? Что такое магей?
Ной нахмурился, потом пожал плечами.
-Может быть, она хотела написать 'помоги'?
Саймон помотал головой.
-Нет. Если бы она хотела написать 'помоги', она бы написала 'помоги'. Остальные-то слова получились без искажений. Здесь что-то другое... Такое впечатление, что она писала по памяти - со слуха. Когда-то слышала, но почти забыла... Что бы это могло быть?
-Не знаю, - сказал Ной.
-Они во мне я как они... Забавно звучит. Они во мне я как они... Магей...
Гидропонический сад вокруг них благоухал. На маленьких скамейках сидели сотрудники корпорации, почти все с закрытыми глазами, неподвижные, похожие на статуи. В центре сада в маленькое озерцо с рыбками низвергался миниатюрный водопад. Землянский часто приводил сюда Принцессу. Зелень и льющиеся из динамиков голоса птиц действовали на нее умиротворяюще.
Саймон рассказывал, что Шульгин терпеть не мог это место. Оно было ярким подтверждением того, что в душе человек стремится обратно в леса и своим пребыванием в космосе, своим новым домом - тяготится. А Ною здесь нравилось. Здесь можно было расслабиться и хотя бы полчаса не думать об экспериментах, жутких превращениях Принцессы и побеге.
* * * *Обед давно закончился, они сидели в 'спальне' и отдыхали, когда Принцесса внезапно вскочила с места и, не говоря ни слова, метнулась в ванную. На пол свалился 'волшебный лист'. Обеспокоенный, Ной поднял его и положил на стол. К своей игрушке Принцесса всегда относилась очень бережно и никогда не позволила бы себе так с ней обращаться.
Он прошел в ванную.
Принцесса сидела в душевой кабине, полупрозрачные створки были закрыты. Ной мог видеть только неясный светлый силуэт.
Он тихонько постучал по дверце.
-Стой! - крикнула Принцесса.
-Что с тобой?
-Уходи! Оставь меня!
Она завозилась, послышался стук, потом полилась вода. Ной автоматически перевел взгляд на счетчик - по нему медленно поползли цифры.
-Тебе плохо? - спросил он.
Принцесса не отвечала. Ной замолчал, мысленно проклиная Шульгина с его экспериментами. Он что-то сделал с Принцессой. Никогда раньше она не вела себя так. Никогда не говорила: 'Оставь меня!'.
-Я хочу помочь, - сказал Ной. - Разреши мне помочь.
Тихо журчала вода. Ной осторожно потянул дверцу. Принцесса зашипела, и он невольно отступил. Ему вдруг стало страшно. Такой она не была давно. Неужели она снова...
Сквозь маленькую щель, прежде, чем дверца вновь захлопнулась, он успел заметить, что Принцесса сидит там голая. Ее скомканный комбинезон валялся рядом.
-Господи...
Голая, по-змеиному шипящая тварь. Возвращение к истокам было настолько внезапным, что не умещалось в голове. Еще минуту назад она спокойно сидела и читала с 'волшебного листа' - аккуратная, сосредоточенная, умная - настоящий человек, а теперь - опасное, дикое создание, укрывшееся в норе.
Ной вышел из 'спальни'.
-Саймон! - позвал он. - Иди сюда!
Вода перестала литься. Принцесса сидела тихо, не издавая ни звука.
Саймон явился спустя несколько минут.
-Так, что тут у нас?
-Она сидит в душе, - сказал Ной. - Не открывает. Шипит. Ты можешь как-то посмотреть, что с ней? Не открывая дверцу?
-Идем.
За пультом слежения сидел дежурный, а за его спиной расположились двое из охраны. Все они пялились на экран.
-Отойдите, - сказал Саймон.
На него посмотрели, но с места не двинулись.
-Ваша девчонка что-то...
-Рот закрой! - рявкнул Саймон. - Всем отойти, или это будет ваш последний рабочий день здесь!
Охрана нехотя повиновалась.
-Слезь-ка, - сказал Саймон дежурному.
Он занял его место и посмотрел на экран. Нахмурился. Ной склонился, заглядывая ему через плечо. От увиденного у него перехватило дыхание.
Картинка была немного деформированной, но довольно четкой. Принцесса сидела в углу душевой кабины, подтянув колени к подбородку, совершенно голая. Она смотрела на дверцы. По дну кабины змеились тонкие темно-красные ручейки.
-Это кровь? - спросил Ной.
Некоторое время Саймон не отвечал. Он дал максимальное увеличение. Принцесса сидела в луже крови, неподвижная и, казалось, испуганная. По коже стекали редкие капли. Вдруг она шевельнулась, вытянула руку и повернула кран. Полилась вода.
Саймон переключил камеру и нажал кнопку коммутатора.
-Саш, это я. Подойди в спальню.
-Что-то серьезное? - раздался голос Шульгина.
-Да. Землянский был прав. Цикл восстановился.
-Иду, - коротко ответил Шульгин.
-Что происходит? - спросил Ной.
-Сейчас сам увидишь.
* * * *Шульгин явился в сопровождении ассистентки и Землянского. Он был настроен решительно.
-Где она?
-В ванной, - ответил Саймон. - Никого не пускает.
-Ага, - сказал Шульгин.
-У нее уже были кровотечения, - добавил вдруг Ной. - Когда мы шли по пустой земле. Она тоже пряталась.
Шульгин кивнул, как показалось Ною, без особого интереса. Повернулся к Землянскому.
-Леонид Сергеич...
Психолог подошел к душевой кабине, постоял несколько секунд, прислушиваясь к журчанию воды, и позвал:
-Принцесса...
Плеск внутри стих, девушка завозилась за дверями.
-Уходите!
-Принцесса, послушай меня. То, что с тобой происходит - это нормально. Этого не нужно бояться. Такое случается с каждой женщиной. Ты не должна прятаться. Есть простые способы справиться с этим, тскать, неудобством.
Принцесса молчала.
-Тело женщины подчиняется месячному циклу. То, что происходит - это обновление. Это хорошо.
И снова тишина.
-Болевые ощущения? - тихо подсказал Шульгин.
-Принцесса, ты чувствуешь боль? Так может быть. В этом нет ничего страшного.
Никакого ответа.
-Позволь врачам осмотреть тебя.
-Нет!
Землянский повернулся к Ною.
-Она боится крови?
Ной задумался. Ему на ум пришла сцена на Складе Готовой Продукции: Принцесса возвращается в подвал. Она ползет по старому линолеуму задом наперед и слизывает пятнышки крови, накапавшие из разбитого носа. И еще воспоминание - Пустая Земля. Принцесса вернулась с охоты, ее лицо перемазано кровью. Она спокойна. Она не обращает на это внимания.
-Мне кажется, да - боится. Она боится оставить след, по которому за ней придут.
Землянский удивленно поднял брови.
-Тараканы - каннибалы, - пояснил Саймон. - Кровь одного может стать призывом для других. Возможно, женские особи прячутся во время менструации, чтобы не стать добычей.
-Я полагал, что она уже преодолела этот атавизм! - раздраженно сказал Шульгин.
-Принцесса, послушай меня, - снова заговорил Землянский. - Здесь ты в безопасности. Поверь мне - никто не причинит тебе, тскать, вреда. Мы научим тебя останавливать кровь. Слышишь? Крови не будет.
Снова зашумела вода.
-Да она над нами просто издевается! - заявил Шульгин. - Мы не можем идти у нее на поводу!
-У нас нет выхода, - сказал Землянский. - Она должна побороть этот страх. Сама. Нужно, тскать, терпение.
-Принцесса, - сказал Ной и шагнул к самым дверцам. - Принцесса, я могу помочь. Если ты разрешишь, здесь никого не будет. Обещаю.