Снова зашумела вода.
-Да она над нами просто издевается! - заявил Шульгин. - Мы не можем идти у нее на поводу!
-У нас нет выхода, - сказал Землянский. - Она должна побороть этот страх. Сама. Нужно, тскать, терпение.
-Принцесса, - сказал Ной и шагнул к самым дверцам. - Принцесса, я могу помочь. Если ты разрешишь, здесь никого не будет. Обещаю.
Все замерли, прислушиваясь. Через минуту плеск воды стих.
-Да, - сказала Принцесса. - Только ты.
Ной повернулся к Землянскому. Тот быстро кивал.
-Хорошо! Очень хорошо!
-Что я должен делать?
-Сейчас, - сказал Шульгин и посмотрел на ассистентку. - Ольга, объясни ему.
-Думаю, нам стоит подождать, тскать, снаружи, - деликатно заметил Землянский. - Идемте.
Они вышли. В ванной остались только Ной и молодая женщина - ассистентка Шульгина. Она держала в руках маленький белый чемоданчик.
-Ты впервые об это слышишь? - спросила она.
-О чем?
-О менструальном цикле.
-Да.
Женщина вздохнула.
-Идем в комнату.
Они вышли из ванной. Ольга поставила чемоданчик на стол и открыла замки.
-Александр Григорьевич, выключите, пожалуйста, камеры.
* * * *Принцесса ходила хмурая и молчаливая. Она отказалась от занятий с Землянским, и почти все время сидела в 'спальне' со своим 'волшебным листом'.
Ной не пытался заговаривать с ней, все еще находясь под впечатлением того, что пришлось сделать. Он предпочитал проводить время с Саймоном.
-Ты - рохля, - говорил тот. - Ты не способен постоять за себя, только языком молоть горазд. Этого мало. Противника не одолеть словами.
Ной смотрел на худого оперативника, но не возражал. Он еще помнил Шульгина, который легко обходил его на тренажерах. Что же говорить о Саймоне?
-Пошли. Пока твоя девочка погружена в себя, у нас есть время. Научу тебя кое-чему.
* * * *На третий день после сцены в ванной в 'спальню' зашел Шульгин. За его спиной маячили двое охранников. Ни Землянского, ни Саймона с ним не было. Предчувствуя недоброе, Ной встал со стула. Принцесса не обратила на гостей никакого внимания.
-Как мы себя чувствуем? - спросил Шульгин, обращаясь к ней.
Девушка молчала.
-Все хорошо? Ничего не болит?
Принцесса не реагировала. Ной заметил, как она поджала губы.
-Мне нужно тебя осмотреть, - сказал Шульгин, сменив елейный тон на деловой. - Пойдем со мной. Это не займет много времени.
Тишина. Шульгин начал терять терпение.
-Ты слышишь меня?
-Она никуда не пойдет, - сказал Ной.
-Она должна пойти. Речь идет о ее здоровье.
-Она не пойдет, - повторил Ной. - Не сейчас. Может быть, позже, когда закончится это. Сейчас не надо ее беспокоить.
-Давай я сам буду решать, когда надо ее беспокоить, а когда нет. Мы итак с ней носимся, как с писаной торбой. Разбаловал ее Землянский.
Он повернулся к девушке.
-Не заставляй меня применять силу.
Принцесса не шевелилась. Она сидела на кровати и водила пальцем по 'волшебному листу'. Шульгин покачал головой, полез в карман белого халата и извлек небольшой пистолет для инъекций. Саймон называл его игольником. С его помощью можно было сделать укол, не касаясь жертвы.
-Не смейте! - крикнул Ной.
Принцесса обернулась.
-Дайте ей придти в себя!
Ной шагнул в сторону Шульгина и тут же оказался в объятиях охраны. Он дернулся, пытаясь применить то, чему учил его Саймон, но держали слишком крепко. Один из охранников завернул ему руку за спину. Ной хрюкнул от боли.
-Не... - сказал Шульгин.
Принцесса слетела с кровати и одним прыжком оказалась рядом с ним. Она схватила его за руку, сжимающую игольник, резко повернула и стукнула о колено. Раздался глухой хруст, Шульгин заорал. На рукаве халата появилось маленькое красное пятно. За секунду до того, как охрана навалилась на нее, Принцесса схватила пистолет и вогнала иглу в ногу Шульгину.
Ее ткнули шокером. Принцесса взвыла от электрического разряда, вырвала дубинку из рук охранника и ударила его в голову. Здоровенный парень сразу обмяк и рухнул рядом с потерявшим сознание Шульгиным. Второй выпустил Ноя и бросился к двери.
Принцесса встала на колени и, просунув руки под мышками, приподняла Шульгина. Открыла рот.
-Нет! - крикнул Ной. - Нельзя!
Она не слушала. Рванув ворот рубашки в сторону, она впилась зубами в шею над ключицей. Потекла кровь.
Ной вцепился ей в плечи.
-Не надо! Что ты делаешь?!
За дверью завывала сирена. Принцесса пихнула Ноя назад и подняла голову. Ее губы были пунцовыми, на коже, в том месте, куда она вцепилась, осталось красное полукружие. Принцесса резко плюнула. На белый халат Шульгина полетели мелкие капли крови.
Ной сидел на полу, не зная, что делать.
-Зачем ты это устроила?
-Он не слушал тебя, - сказала Принцесса. Ной, как завороженный смотрел на ее губы. - Он никого не слушал.
Ной наклонился над Шульгиным, потом над охранником. Оба еще дышали.
За дверью раздался топот, она скользнула в сторону, и на пороге показался Саймон и человек десять из охраны. Тревожная сирена взвыла в последний раз и замолкла.
-Стоп! - скомандовал Саймон. - Всем стоять!
Охрана сгрудилась у него за спиной. Через них проталкивался Землянский.
Саймон смотрел на стоящую на коленях Принцессу. Она глядела на него и медленно отирала губы.
-Они живы?
-Да, - сказал Ной.
-Можно мы заберем их?
Принцесса кивнула, поднялась на ноги и снова села на кровать.
-Выносите, - сказал Саймон охранникам. - И не дергаться. Плавно.
Ной заметил, насколько все они взведены. Одно неосторожное движение, и начнется побоище.
-Спокойно, спокойно...
Тела вынесли. Землянский проводил их взглядом и посмотрел на Принцессу.
-Девочка, зачем ты это сделала?
-Он вел себя, как хам, - сказала Принцесса. - Пусть учится разговаривать с женщинами.
* * * *-Ну вы и наворотили, - сказал Саймон.
Они сидели с Ноем в столовой, оставив Принцессу под усиленной охраной в 'спальне'.
-Лопухов рвет и мечет. Собирался уже боссам послание писать - еле отговорили. Ни к чему сейчас нам революции. Землянский вас отмазал. Наплел что-то про психологические особенности в период менструации.
-Что с Шульгиным? - спросил Ной.
-Ничего. Девочка вкатила ему лошадиную дозу релаксанта. Пару дней полежит, отдохнет. Слишком уж он активно свою науку двигает. А о руке его - не беспокойся. Такие проблемы здесь исправляются на раз.
Саймон усмехнулся.
-Теперь, видимо, будет уважительно относиться к женщинам. Научил Землянский малышку на нашу голову.
-А что, скажешь - она не права? Он действительно вел себя так, будто она вещь какая-то. Причем его вещь. Поделом.
-Права-то права, вот только руки за это ломать не стоит.
Саймон посерьезнел.
-Слушай, Ной, сейчас очень плохое время для таких демаршей. Шульгин все равно сделает то, что хочет. Через колено вас переломит, но сделает. У него карт-бланш. Дайте ему то, что он хочет. Очень скоро вас ждут большие перемены. Вот тогда и надо будет действовать. А пока - притихните. Не ройте себе яму.
-Трудновато сидеть тихо, когда тебя за человека не считают, - сказал Ной. - Даже в Городе такого не было. Какой-никакой ты есть, но там - ты творенье Божие. А здесь - тварь бессловесная.
-Нет больше твоего Города. И в других местах не лучше - ты уж поверь мне.
Саймон пристально посмотрел на Ноя и повторил:
-Поверь мне.
-Я верю тебе, Ушки.
Оперативник не стал поправлять. Некоторое время ели молча, потом он спросил:
-Принцесса сможет изменить свою внешность? Как там, на Пустой Земле?
У Ноя стукнуло сердце.
-Не знаю. Она так больше не делала.
-Попробуйте на досуге. Потренируйтесь.
* * * *Шульгин зашел за Ноем спустя неделю. Он явился в спортивный зал в разгар тренировки. Сел на скамейку и несколько минут молча наблюдал за Ноем и Саймоном. Выглядел он вполне здоровым, если не считать забинтованной руки, которую он держал на перевязи.
Воспользовавшись тем, что Ной отвлекся, Саймон шагнул вперед и схватил его за запястье. Ной согнул колени, быстро повернул захваченную руку и нырнул пальцами в карман. Он выудил небольшой прямоугольный брусок, выгнул кисть и ткнул им в предплечье противника. Саймон сжал губы и чуть ослабил хватку. Подался назад. Ной перехватил его руку, вывернул вверх, подтягивая Саймона к себе, и ткнул бруском рядом с ключицей. Саймон опустился на колено.
-Все! - сказал он.
Ной отпустил его и отступил, пряча брусок в карман.
-Молодец, - сказал Саймон. - Вовремя сообразил.
-Все! - сказал он.
Ной отпустил его и отступил, пряча брусок в карман.
-Молодец, - сказал Саймон. - Вовремя сообразил.
Он повернулся и посмотрел на Шульгина, будто только что заметил его присутствие.
-Саша, рад видеть тебя в добром здравии!
Шульгин поднялся. Его шею закрывал высокий воротник водолазки: след от поцелуя Принцессы все еще не затянулся. Он подошел к тяжело дышащему Ною.
-Впечатляет.
Посмотрел на Саймона.
-Ты доверяешь ему оружие?
-Дай, - сказал тот Ною.
Ной послушно достал из кармана брусок. Саймон протянул его Шульгину.
-Мягкий пластик. Ничего опасного.
-Опасно не само оружие, а умение с ним обращаться.
Саймон сунул брусок в карман.
-Парню нужно иногда выпускать пар. Сам понимаешь.
-Понимаю, - согласился Шульгин. - Собирайся, - сказал он Ною. - Через полчаса я жду тебя в лаборатории.
-Меня? - удивленно переспросил Ной.
-Тебя, - сказал Шульгин и вышел.
Ной недоуменно поглядел на Саймона.
-Давай, давай. И помни, о чем мы говорили.
* * * *В лаборатории было человек пять. Все они сновали, как муравьи между экранами компьютеров, щупальцами подвесного биомонитора и шкафами, с распахнутыми дверцами. В центре комнаты помещалась внушительных размеров кровать на массивном белом постаменте. Сам Шульгин расположился за письменным столом около входа. Охранники подтолкнули Ноя к нему, а сами расположились у него за спиной.
-Садись, - сказал Шульгин.
Ной сел.
-У тебя в роду были наследственные заболевания?
-Не знаю. А какие?
-Летаргии, - нараспев стал перечислять Шульгин, - сросшиеся пальцы, психические нарушения. Подумай.
-Да нет. У матери не было, а отца я не помню.
-Хорошо. Я хочу обследовать тебя. Это не займет много времени, но придется полежать под наркозом.
-Зачем?
-Так надо.
-Вы хотите найти что-то конкретное?
-Надеюсь, что мы ничего не найдем. Ты - типичный представитель изолированного поселения Заповедника. Мне нужны данные о тебе.
Ной не верил Шульгину. Несмотря на скупость своих познаний в медицине, но он все же понимал, что для простого обследования, тем более при такой технике, которой располагал Шульгин, наркоз не требуется. Шульгин смотрел на него чуть ли не с открытой усмешкой, и оставалось только догадываться, что он намеревался сделать на самом деле. Ной подумал о предупреждении Саймона. О его замечании насчет скорых перемен. Саймону он верил. Не смотря ни на что.
-Хорошо. Я готов.
-Раздевайся и ложись на стол.
Глава 7
Яркий свет ламп на потолке заставлял одурманенную Принцессу щуриться. Сознание не покинуло ее - она понимала, где находится и что с ней происходит, но не могла ни пошевелиться, ни говорить. Каталку вез сам Шульгин. За его спиной, словно почетный караул, следовала охрана, по бокам суетились ассистенты. Принцесса смотрела на них со спокойной отстраненностью. Ей хотелось спать, она закрывала глаза, но сон не шел. Вместо него, все ее существо опутывала вязкая полуявь-полукошмар о кукле на столе.
Принцессу привезли в небольшой зал с гладкими белыми стенами и переложили на покрытый белыми простынями стол под яркой лампой. Над ней склонились врачи. Они что-то говорили, но Принцесса не понимала слов. Они вились вокруг, как огромные белые пчелы. Подол ее рубашки подняли, раздвинули ноги. Сопротивляться не было сил - тело стало чужим, и Принцесса смотрела на него будто со стороны. Она видела Шульгина в тонких прозрачных перчатках - он перебирал какие-то инструменты на высоком столике. Потом он разогнулся, посмотрел на нее и произнес громко: 'Запись'.
Принцесса попыталась закрыть глаза, но тяжелые веки не дрогнули. Поэтому она видело все. До самого конца.
* * * *В последние дни все окружающие Ноя люди - и Шульгин, и Землянский, и Саймон, и даже сама Принцесса вели себя странно, будто ожидали чего-то. Почти каждый день Шульгин забирал Принцессу в свою лабораторию, а час спустя возвращал ее обратно. Девушка не противилась, Ною порой казалось, что она ждет этих встреч. Она перестала читать, а Землянского слушала рассеянно и отвечала невпопад.
Изменения насторожили Ноя. Он пытался поговорить об этом с Саймоном, но тот лишь отмахнулся и бросил: 'Подожди'. Они все были напряжены, они ждали. Происходило что-то важное, Ной чувствовал это. Вот-вот должна была наступить кульминация.
Так проползли две недели.
А потом на столе возле тарелки Принцессы появилась маленькая коробочка с белым шариком внутри. Ее принес Шульгин. Принес прямо в столовую, где Ной и Принцесса завтракали в компании Саймона. Шульгин погладил Принцессу по голове.
-Ты умница, - сказал он. - Ты очень хорошая девочка.
Принцесса посмотрела на него и улыбнулась. Потом открыла коробочку и положила белый шарик на язык. Шульгин смотрел на нее, и его глаза блестели. Ною показалось, что еще секунда, и он заплачет.
Принцесса прижалась головой к его руке.
На следующее утро Шульгин явился снова, и еще через день. И каждый раз он приносил с собой маленькую коробочку с белым шариком. Принцесса клала шарик в рот, улыбалась ему, словно ей нравилось быть его хорошей девочкой, словно не было сломанной руки и следа от 'поцелуя'. Она называла его 'Сашей' и сама относила пустую коробочку к нему в лабораторию.
Глядя на них, Саймон хмурился. На все вопросы Ноя отвечал коротко и раздраженно. После третьего появления Шульгина, он отменил занятия в спортзале и перестал показываться на глаза.
-Что дает тебе Шульгин? - спросил Ной Принцессу.
-Витамины, - мечтательно глядя в стену, ответила она.
-Зачем?
-Это полезно.
-Что происходит с тобой? Для чего ты ходишь в лабораторию? Ты спишь с ним?
Принцесса хихикнула и опустила глаза. Ной почувствовал закипающую в голове ярость.
-Ты спишь с ним? - повторил он, скорее утверждая, чем задавая вопрос.
Она помотала головой.
-Но тогда что?!
-Это игра.
-Какая игра? Что за игра?
Принцесса долго смотрела на него, не говоря ни слова. Веселье исчезло с ее лица, исчезла мечтательность. Выражение стало жестким, почти злобным.
-Игра, - повторила она.
Больше Ной ничего от нее не добился.
Все изменилось через два дня. Шульгин, как всегда, вызвал ее в лабораторию. По заведенному обычаю Принцесса пошла к нему сама, без видимого сопровождения. Обратно в 'спальню' она уже вернулась под конвоем с застывшей улыбкой на губах.
Накануне Шульгин подарил ей украшение - кулон из белого металла в форме крылатого круга. Принцесса надела его утром, перед тем, как пойти в Лабораторию.
Когда двери 'спальни' закрылись, она рывком сорвала с шеи цепочку, прошла в ванную и бросила кулон в унитаз. Потом села на свою кровать, достала 'волшебный лист' и погрузилась в чтение.
Больше Шульгин не приходил в столовую и не приносил свою маленькую коробочку. А неделю спустя, объявился Саймон и позвал Ноя в гидропонический сад. Там, устроившись на скамейке, они некоторое время сидели молча и смотрели на маленький водопад. Потом Саймон повернулся к Ною и сказал:
-Ваше время пришло.
* * * *-Она уничтожила эмбрион! - заявил Шульгин без всякого вступления.
-Мы предупреждали, - заметил Саймон.
Шульгин бросил на него свирепый взгляд, а потом посмотрел на Землянского.
-Вы говорили, что материнский инстинкт возобладает! И где этот ваш инстинкт?! А как она притворялась! Боже мой, я же ей поверил!
-Я говорил, что материнский инстинкт может возобладать, - сказал Землянский, подчеркивая слово 'может'. - Я предупреждал, что ее поведение, вполне возможно окажется, тскать, игрой.
-Хорошие игры!
-Тихо! - приказал молчавший до поры Лопухов. - Давайте без истерик!
Шульгин умолк и посмотрел на начальника. Лопухов снял очки и принялся тереть глаза.
-Может быть это случайность? - сказал он. - Выкидыш?
-Ни черта это не выкидыш! Она сделала это намеренно!
-Такое возможно?
-Как видите!
-А что если попробовать еще раз? - предложил Лопухов.
Землянский и Саймон синхронно замотали головами.
-Это не было случайностью, - сказал психолог. - Она играет с нами по своим правилам. Боюсь, нам ее не обыграть.
Лопухов снова принялся тереть оплывшее лицо.