Антон небрежно совместил перекрестье прицела с ближайшей тушей харвестера и нажал на гашетку. «Сестрички» выдали плазменный трассер, противно заныла система охлаждения орудия. С десяток огненных сгустков, похожих на шаровые молнии, ушел «в молоко» – промелькнул над антеннами, которые венчали верхние надстройки харвестеров, остальные же «впитались» в крутой борт.
«Оса» сдала назад. Танкисты «Дозора» рассчитывали, что несколько боевых машин охраны отделятся от основной группы, чтобы преследовать нарушителя спокойствия, и тогда главные силы роты Босса сымитируют атаку и захват одного из харвестеров. А потом, наигравшись мускулами, они уйдут на территорию «Гелий Про». Возможно, даже принесут извинения за вторжение и провокацию. Но тренировки и учения на Луне предусмотрены не были – слишком дорого, а с чего-то начинать надо было. Гонки друг за дружкой в «песочнице» не давали нужного эффекта. «Гелий Про» против таких маневров не возражал, Дональд Макаров полагал, что конкурентам не следует позволять расслабляться.
Но танкисты «Изотоп-Мобила» не стали играть по плану Босса. Один из «Чемпионов» поднял ствол «Рельсотрона» и саданул в Антона, тот едва успел дать задний ход. Вольфрамовый стержень зарылся в грунт под гусеницей «Осы», выбив столб пыли и мелких камней.
– Никак свежее мясо с Земли… – сказали с сильным американским акцентом на открытой частоте.
– Босс, они меня видят, но преследовать, похоже, не собираются, – доложил Антон.
– А в каком они настроении? – поинтересовался командир.
– Рассержены, – констатировал Антон.
– Эй, на «Осе»! – обратились к нему «Изотопы». – Есть три предложения.
– Валяйте, – ответил Антон, прикидывая, как ему оперативно смотать удочки, если ситуация совсем выйдет из-под контроля.
– Слушай. В кратере Минакова в пятнадцати милях отсюда пиратствует «Селеннафтагаз», видишь пыль на западе? Это они. Там примерно такие же танки, как и у нас. Можем накрыть их, а гелий-3 поделить. В кооперативе с вами мы справимся. Если же хотите заработать опыт и не закоптить броню, то в двадцати четырех милях на севере наш гелий выжигают нелегалы. У них старье: «Осы» типа твоей, «Хаунды» без модификаций, у командира – битый «Тиран». Оружие – «Шарки» и «Рельсотроны». Не охота, а кусок торта. Весь конфискованный гелий-3 – ваш. Что скажешь?
– А как же третий вариант? – отозвался Антон.
– Третий вариант для тебя и твоих друзей нежелателен. Без обид – у нас контракт заканчивается, мы хотим вернуться домой. Мы бились с «Гелий Про», с «Селеннафтагазом», с контрабандистами, с нелегалами, с гангстерами, поэтому вас, нубов, разделаем под орех. Вам же стоит начинать карьеру с более простых мишеней. Тем более мы не вторгаемся на вашу территорию и ничем вам не угрожаем.
– А ты хорошо говоришь по-русски, – бросил Антон, чтобы потянуть время.
– Язык врага надо знать, – ответили ему.
Антон поменял частоту.
– Ребята, вы все слышали. Какие предложения?
– Пусть ответят за нубов! – просипел Бульдозер.
– Это Центр, – вмешалась корпорация. – Подтверждаем обе цели. Нелегальная добывающая платформа на севере и комбайны «Селеннафтагаза» на западе. Ведущий менеджер рекомендует отправиться на север, мы можем проложить для вас кратчайший курс.
Танки «Изотопов» растянулись редкой цепью. Оба харвестера, выбрав из реголита под собой весь гелий-3, двинулись с черепашьей скоростью дальше. Пылевая завеса стала тяжелее и гуще, раз-два, и она накрыла боевые машины конкурентов.
– Центр, рассчитай нам курс на север, – принял решение Босс. – Лева, возвращайся в строй.
Антон развернул «Осу».
– Как скажешь, командир.
Не прошло и минуты, как вокруг них снова стелилась серая, изрытая кратерами равнина.
– Ну? О чем поговорим еще? – поинтересовался Оборотень.
– Ни о чем, – хмуро отрезал Босс. Командира, безусловно, задело, как его роту отшили «Изотопы».
– Мне скучно, – снова занудел Хныка.
– Хныка, заткнись! – сказали они все вместе и рассмеялись.
Платформа нелегалов напоминала здоровенный зонтик. Внизу центральной колонны находился букет из сопел, стреляющих бледным пламенем. Над колонной был раскинут полупрозрачный купол газоуловителя. «Зонтик» буксировали на тросах гусеничные планетоходы-тягачи. Платформа то взмывала на горячих струях, то плавно падала в низкой лунной гравитации, и тогда тягачи перемещали ее на десяток-другой метров.
– В чем беда от этих штук, они не выбирают весь гелий-3 из реголита, как это делают комбайны и харвестеры, – поделился Центр. – Они просто собирают по верхам, портят нам месторождения. Как черви прямо! Испоганят и бегут в космос. А мы не знаем, что делать с порченым квадратом, вся логистика разработок летит в женский половой орган.
На платформе засекли приближение роты Босса, танки рейдеров построились в подобие каре. У них было семь машин: как «Изотопы» и предупреждали, все – базовой конфигурации, бывалые в передрягах ветераны.
– Пять минут до контакта, – предупредил Центр.
В эфире послышался озадаченный голос Оборотня:
– Я не пойму, пся крев, кто это такие?
– Сомалийцы, – протянул Верблюд.
– Уверен? – переспросил Босс.
– Зуб даю, да? Я узнаю этих шакалов по запаху.
– Откуда у сомалийцев промышленный космический корабль? – прорычал Бульдозер.
– Ладно, вояки, разговорчики прекратили, – принялся распоряжаться Босс, – всем приготовиться.
Антон покосился на индикатор заряда орудий. Аккумуляторы буквально распирало от энергии, того гляди – пушка сама по себе начнет метать молнии. На Луне энергия лежит под ногами, надо только суметь ее добыть и применить. «Гелий Про» умел и то и другое. Антон сам зарядил в силовой модуль «Сестричек» два контейнера в форме кристалла. Что в этих контейнерах содержалось – неизвестно, быть может, шайтаны какие-то. Но энергии было под завязку, наверное, хватило бы для небольшого городка в средней полосе.
– Босс, это Центр. С тобой Бычара хочет пообщаться. Перейди на третий резервный.
Командир роты хмыкнул.
– С чего бы это? Легок на помине…
Антон поменял частоту следом за командиром. В наушниках коротко взвыли помехи, затем послышался голос, начисто лишенный кабацкого гонора.
– …теснят по всей границе квадрата. Им помогают «Крюгеры» – четыре прокачанных «Чемпиона» с самыми жгучими «Сестричками», которые я только видел. Нужна помощь, иначе квадрат не удержать. Если поддержки не будет в течение десяти-двенадцати минут, я прикажу роте отступить.
– Понял тебя, Бычара. – Голос Босса был полон нарочитого спокойствия. – Центр, что скажете?
– «Крюгеры»? – удивились в башне управления. – В области Киттенгера?
– Это вы у нас спрашиваете? А что спутники говорят, Центр?
– Какая-то движуха имеет место… в соседнем квадрате. Никогда еще «Селеннафтагаз» не объединялся с кем-либо. Тем более с «Крюгерами», которые всегда сами по себе.
– Центр, нам нужны не ваши душевные терзания, а четкие указания. – «Тиран» Босса въехал на пологий холм, ствол «Рельсы» нашел купол «зонтика». – Я держу платформу на прицеле.
– По платформе не стрелять! – На том конце чуть ли не кричали. – Повторяю: отставить стрельбу по платформе! Это может быть крайне опасно.
– А что же нам делать с платформой? – удивился Босс. – Заякорить при помощи тросов и танков?
– Сворачивайте операцию и отправляйтесь на помощь Бычаре, – определился наконец Центр. – Мы рассчитываем кратчайший маршрут. Бычара согласился продержаться пятнадцать минут до вашего прибытия.
– Мне такой расклад не нравится, – пробурчал Босс. – Эти сволочи будут у нас из-под носа тырить гелий-3, а мы даже не огрызнемся.
– Гелия-3 на Луне полно, – резонно заметил Центр. – А погибнут люди, объяснительных потом писать – до конца контракта бумажек не разгребешь.
– Понял, выдвигаюсь на помощь Бычаре. – Босс развернул «Тиран». – Лева, бери Бульдозера и Хныку, разберись с нелегалами. Ты – за старшего.
– Бери Хныку сам, – откликнулся Антон, ощущая прилив адреналина. Все-таки – в бой! Причем в неравный. Мусорные, в метеоритной эрозии, «Осы» сомалийцев могут смять три танка «Дозора» числом, тут даже Фортуне не нужно принимать их сторону. – Дай мне лучше Оборотня!
– Ладно… – вздохнул Босс. – Пусть будет Оборотень. Хныка, за мной!
– Да почему? Опять ехать, да? Я бы остался…
– Хныка, заткнись!
Рота разделилась. Антон смотрел на неприятеля сквозь визор системы наведения и теребил потертую гашетку.
– Ну что, Лева, будем смотреть или раскатаем их? – поинтересовался Бульдозер.
– Да. – Антон расправил плечи. – Оборотень – левый фланг, Бульдозер – правый. Двинули на маленькой…
– Ладно… – вздохнул Босс. – Пусть будет Оборотень. Хныка, за мной!
– Да почему? Опять ехать, да? Я бы остался…
– Хныка, заткнись!
Рота разделилась. Антон смотрел на неприятеля сквозь визор системы наведения и теребил потертую гашетку.
– Ну что, Лева, будем смотреть или раскатаем их? – поинтересовался Бульдозер.
– Да. – Антон расправил плечи. – Оборотень – левый фланг, Бульдозер – правый. Двинули на маленькой…
– Не стреляйте в платформу! – заблажил Центр. – И не попадитесь под плазменный выброс из сопел!
Антон понимал, что это предупреждение будет излишним, но он все равно произнес в эфир:
– Ребята, осторожно – «Рельсотроны»!
Две «Осы» рейдеров, слишком тяжелые и неповоротливые из-за установленных на них дальнобойных орудий, выдвинулись вперед. «Тиран с «Рельсотроном» тоже выехал из строя. Выглядел этот танк, словно его подбивали раз десять, но потом латали и снова посылали в бой. Не машина, а чудовище Франкенштейна. В эфире послышались грубые голоса. Что говорили рейдеры, было не понять, но определенно не добрые пожелания.
«Осы» «Дозора», разъехались, отдаляясь друг от друга. В поле зрения одной из бортовых камер машины Антона попался пылевой шлейф, который тянулся за Боссом, Хныкой и Верблюдом.
– А гелий взрывоопасен? – спросил Бульдозер.
– Нет, конечно, – ответил Антон, следя, как дальномер в убывающем порядке отсчитывает метры. Дело в общем-то привычное для огнеметчика. Но огнеметчику выгоднее наступать под прикрытием, а сейчас провести его на расстоянии эффективной стрельбы было некому.
– А гелий-3? – продолжил донимать Бульдозер.
– А вот об этом я не знаю.
Антон вовремя заставил свою «Осу» вильнуть: судя по тому, как болезненно вздрогнул «Тиран» рейдеров, тот дал залп.
– Если гелий не взрывоопасен, то какого черта Центр запрещает нам стрелять по платформе? – процедил сквозь зубы Бульдозер.
– Давай жахнем по куполу, – предложил Оборотень. – Так не повредим резервуары с изотопом и топливные баки. Но продолжать добычу этот червяк не сможет.
– А давай! – обрадовался Бульдозер. – Лева, одобряешь?
– Делайте что хотите, но дайте мне подобраться еще на сто пятьдесят метров ближе…
– Отставить! – завопил Центр. – Никакой пальбы! Вы что – совсем офонарели?
– Центр, тут какие-то помехи, – соврал Антон. – Огонь, чуваки!
Он так и не понял, успели ли Бульдозер и Оборотень отправить в «зонтик» по снаряду. Под платформой вспыхнуло пламя, взвихрилась надоедливая пыль, отстреленные тросы принялись медленно опадать. Платформа поползла, постепенно наращивая скорость, навстречу черным небесам.
– Она слиняла, – разочарованно констатировал Бульдозер.
Но остались танки поддержки. И они стальной лавиной обрушились на три боевые машины «Дозора». Снаряды от «Шарки» пробивали в вулканическом грунте свежие кратеры; легкие танки буквально плясали на складках рельефа, превращаясь в сложные мишени. Антон услышал, как ругается по-польски Оборотень и как ревет, словно разъяренный бык, Бульдозер. Сталь схлестнулась со сталью. Первая рейдерская «Оса» взорвалась, выстрелив в небо собственной сорванной башней.
Антону удалось подобраться к рейдерам на расстояние шестидесяти метров, уже можно было стрелять, хотя «Сестрички» буквально умоляли приблизиться еще на двадцатку.
Плазменная потеха радовала глаз. Пироман, живущий внутри Антона, визжал от восторга. Смертоносные потоки энергии расчерчивали пространство вроде того, как это было показано в «Звездных войнах». Без сомнения, скоро все забудут про допотопные «Шарки» и «Рельсотроны», будущее за плазмаганами. Это эффективно, смертоносно. И это, черт возьми, красиво. Вот выпустит «Крюгер Корп» на танковый рынок свою новую убийственную игрушку, и все позабудут про кинетическое оружие.
Попав под огонь «Сестричек», «Осы» рейдеров стали отступать. Помимо основного ущерба, плазма наводила помехи на электронику, сбивала систему наведения. Поэтому снаряды, выпущенные из «Шарки», летели куда угодно, но только не в цель. Куда бы ни попал сгусток плазмы, на броне словно вскакивал подростковый прыщ: раскаленный до вишневого свечения металл начинал пузыриться. Рейдерские «Осы» брызнули в разные стороны, словно блохи. Машину, въехавшую в коварную трещину и застрявшую в ней, Антон походя расстрелял в корму, одновременно выискивая новую цель.
«Тирана» уже успел приложить кто-то из «Дозора», его башню заклинило, броня с одного борта почернела, но тяжелая машина упрямо пыталась поймать «Осу» Антона на мушку. Антон объехал раненого «Тирана» по кругу, поливая его плазмой. Танк рейдеров взорвался, а танкиста выбросило вместе с креслом через развороченный шлюз. Покойник пронесся, словно снаряд, над пустынной поверхностью, врезаясь в груды камней, стены кратеров и снова подскакивая.
«Оса» Антона не стояла на месте, танкист не собирался упрощать рейдерам жизнь. Он маневрировал и менял скорость, стреляя практически непрерывно. Стрелка индикатора заряда орудий несколько раз подходила к предельно низкому значению, но стоило буквально на несколько секунд прекратить огненный шквал, как энергия восстанавливалась.
И в конце концов три оставшихся на ходу рейдерских танка вышли из боя и рванули врассыпную. Антон решил отказаться от преследования.
– Эй, ты в меня попал! Дважды попал! – пожаловался Оборотень, подкатив на порядком побитом танке к «Осе» Антона.
– В первый раз, что ли… – небрежно ответил Антон; когда бой превращался в кучу-малу, под его напалмовую струю тоже частенько подворачивались свои.
– Мы их сделали! – подытожил Бульдозер, пихая носом своего танка дымящийся и стреляющий искрами корпус подбитой машины рейдеров. Это был его ритуал, его фишка, за что он и получил свой позывной.
Глава 9
– Курс – тридцать пять… – медленно, словно не до конца определился, проговорил Прокофьев. – Давай на малой скорости: на восемь метров вперед, и встал. Надо осмотреться.
– Есть, – ответил я. – Выполняю.
– Что скажешь, штурман?
– Вижу трещину средней сложности в десяти метрах, – ответил монотонным голосом Апакидзе. – Можно пройти на малой. Вижу склон в двадцати метрах – подъем, приблизительно тринадцать градусов. Поверхность твердая, несыпучая. Одолеем, если поднажмем, – договорив, штурман зевнул.
– Восемь метров прошел, – доложил я. – Жду дальнейших указаний.
– Видишь трещину? – осведомился командир.
– Так точно.
– Переходи на малой. И… оп-оп-оп… – прокомментировал Прокофьев мое перемещение. – Теперь на склон… Так-так…
– Четко идет, да? – одобрил мой маневр Апакидзе.
– Левицкий, стой! – вдруг выкрикнул Дорогов. – Сейчас в кучу наступишь.
– В какую кучу? – не понял Прокофьев. – Штурман?
Апакидзе хмыкнул.
– Похоже, собачья куча. Но я не уверен.
– Стой, Василий! – заорал командир. – Немедленно остановись. – Он достал очки, пригляделся. – Черт знает что!
Загалдели гуси. С десяток сизых от грязи птиц, вытянув шеи, прошли сквозь редкие кусты сирени и заспешили через дорогу. Апакидзе зашипел и отпрянул.
– Боюсь я их с детства, товарищ командир. Птеродактили. У-у… – Он скрутил из пальцев «козу», ткнул в сторону гусей. – Я вас с яблоками кушать буду, вот увидите!
– Так что там с подъемом? – Я изучающе оглядел пригорок, на который вела плохо заасфальтированная дорога.
– А что у нас с зарядом? – осведомился Прокофьев.
– Заряд в норме, – ответил Дорогов и потряс авоськой, в которой находилась полуторалитровая фляга с коньяком. – А вот покурить не помешает.
Мы свернули к Салгиру. В Симферополе набережная главной крымской реки одета в бетон, там и красивые кованые ограждения, и мостики, крутые, словно радуга, и скамейки под декоративными деревьями. Но за городом набережной как таковой нет. В окрестностях села Укромное, куда нас занесло с ребятами на День Советской армии и Военно-морского флота, русло реки представляло собой овраг с глинистыми, поросшими пожухлой травой берегами. К желто-серой воде, в которой угадывались силуэты снулой рыбы, клонились плакучие ивы, тонкие, похожие на паучьи лапы, ветви царапали речную гладь.
Все затеял Прокофьев. Воспользовавшись тем, что жена уехала на недельку в Москву, он предложил экипажу выбраться после праздничных мероприятий на природу. Совсем непьющий Алиев махнул рукой и остался в гарнизоне: играть в шахматы сам с собой. Горобец получил от жены наряд на большую стирку. Пусть трудится, отрабатывает оливье. А мы пошли: степью, полями, лесополосами…
Погода стояла не так чтоб уж очень хорошая, но весь снег растаял, в многочисленных лужах отражалось яркое солнце. И ветер дул теплый, хоть и сырой. Пахло лесом и свежей землей. Так начинались «февральские окна», очень важное для тружеников села время, когда необходимо было удобрить почву и посеять ранние зерновые.