Неприятности? Что же, это объясняет, почему он срочно уехал. Если бы Иру в третьем классе спросили про Ленку Курбанову, она бы ответила, что не знает ее. Вполне возможно, в бирюзовом особняке сейчас происходит то же самое, но теперь уже с Сашей Волковым.
– Я тебе не верю. Зачем ты мне все это говоришь?
– Никто не заставляет. – Сергеенко заглянула в пустой рюкзак, рассеянно перебрала тетрадки, нырнула под стол. – Это тебе хотелось с ним встретиться. Я, можно сказать, для тебя выкладываюсь, бегаю за ним. Кстати, он передал записку. Она тебе нужна?
– Давай, – протянула руку.
Вот он, момент истины. Не может Катя на ходу придумать и так же на ходу из воздуха сотворить послание.
– Сейчас. – Катя вылезла из-под стола. – Вот.
Письмо было даже не запечатано. Ни розового конверта с голубками, ни пергамента, обвязанного алой лентой. Жеваная четвертинка листка, вырванная из тетрадки в линейку.
Почерк у Саши оказался некрасивым, угловатым, стремящимся к нижнему правому углу.
«Очень люблю. Скоро встретимся».
Четыре слова. Всё. И сразу пропали прыгающие мимо строчки буквы, острое «т», упавшая «с».
Значит, существует? Руки налились тяжестью. Она уже почти убедила себя в том, что никого нет. Оставалось только поставить последнюю точку. А тут все приходится начинать сначала. Снова влюбляться. Или она еще не успела отвыкнуть от своего призрачного принца? Нет, не отвыкла. Больше того, перестала бояться встречи.
Захотелось поделиться новостью – ее любят. И это не чей-то рассказ, неподтвержденный встречей, не шутка. Вот она – записка, в ней все сказано. И теперь Ира, словно совершивший подвиг рыцарь, переходила в высшую лигу, в касту избранных. Даже если нет этого Саши, есть кто-то другой. И этого другого она непременно встретит. Потому что у нее теперь есть главное – чувство. Она знает, что значит «любить».
Она могла подойти к кому угодно, поговорить, для нее больше не было запрещенных тем. Она даже почувствовала свое превосходство над Курбановой, потому что знала больше, чем Ленка. Она знала, что Курбанову не любят. И сколько Ленке ни бегать за Щукиным, былого не вернешь. Птица счастья от нее улетела. А вот беловолосая Юлька Наумова давно строит глазки невысокому Максиму – Ире теперь и это понятно.
– Ну, чего, идем?
Как во сне, Ира прошла через обе комнаты, обулась и выплыла в подъезд. Даже с Катиной мамой не попрощалась.
– А давно он тебе ее дал?
– Дня два назад, перед отъездом.
– И ты молчала?
– Да тут своих дел. – Катя привычно морщилась, как от зубной боли. – Мать у меня беременная. Что будет дальше, вообще непонятно.
– Сколько же ей лет?
– Да с этим-то все в порядке. Но теперь отец от нас точно никуда не уберется.
– Может, все изменится. – Утешать Ира не умела. В ее словарном запасе не было нужных слов.
– Проехали, – грубо сменила тему Сергеенко. – Что у тебя там в записке?
– Написал, что любит.
– А ты?
– Я же его никогда не видела.
– Значит, теперь веришь, что он существует?
– Я верю, что существует… – на секунду смутилась, – любовь, – неожиданно серьезно произнесла Ира. Да какая разница, во что она верит! Если ей от мятой записки с четырьмя словами и двумя знаками препинания стало хорошо, то пусть будет так.
– Мать вот тоже все говорила: «Любовь, любовь!» – а теперь с пузом будет ходить, – с горечью произнесла Катя. – А ты знаешь, что такое любовь?
Она, как злой волшебник, тянула Иру с небес на землю.
– Когда мир вокруг расцветает всеми цветами радуги? – не стала выдумывать оригинальный ответ Ира. И что она так обрадовалась? Или ей уже неважно, кого любить? Важно, что любовь поселилась в душе?
– Ты когда-нибудь кошку гладила?
– В каком смысле? – Вопрос был настолько нелеп, что Ира решила переспросить.
– Ты ее гладишь, а она царапается. Ты ее снова гладишь, а она тебя в кровь. Ты ее по спинке, а она когтями. До боли. До крика. Вот что такое любовь.
Катя отвернулась. Что это с ней? А если родители и правда любят друг друга? Что может быть в этом плохого?
– Ну… послушай, – неуверенно начала Ира. Где же вы, нужные слова!
– Отстань! – отмахнулась Катя, сбрасывая руку Иры со своего плеча.
В школе Катя сразу убежала вперед. Когда Ира вошла в класс, Сергеенко уже занималась своими делами. Лисова на парте расправила записку. Нет, слова не стерлись, не изменились.
Аня Ходасян привычно вздыхала. Она бы тоже могла много чего рассказать о жизни и новом взгляде на действительность. Но ее, как всегда, никто не спрашивал.
– Что это у тебя? – подвинулась ближе к соседке Аня.
– Неважно, – Ира бережно положила листок в учебник.
– Мне тоже записки писали, – прошептала Ходасян доверительно. – Только мы сейчас расстались.
Ира отвернулась. Эта история была не про нее, никаких расставаний, одни приобретения. Поэтому она встала, не зная, куда деться, – изнутри сознания, из глубин души вырывалось счастье. Оно ширило грудь, заставляло улыбаться. А еще так хотелось закричать. Но это уже было лишнее. Само чувство любви, появившееся задолго до этой записки, уже не помещалось в Ире. В ней не было для любви места. Поэтому оно просилось на свободу. Как же другие, имея это чувство в себе, остаются прежними? Как могут быть хмурыми и злыми? Как могут быть такими же, как раньше?
А между тем воздух в классе полнился разговорами о любви, и к Ире они теперь тоже имели отношение. Как и ко многим вокруг. Мальчишки больше не казались примитивными австралопитеками. Кто-то из них уже любил. Щукин, например. Парщиков. В ее глазах весь класс вдруг превратился в толпу совершенно ненормальных людей. Это было здорово! Это было неожиданно! Ира развернулась к гомонящим одноклассникам. Черт возьми! А любить – это не так уж и плохо.
– Любовь делает людей слабыми, – гнула свое Катя. Она тоже смотрела на класс, но глаза ее при этом были пустые. Она не видела той радости, что парила над головами девятиклассников. – Ты влюбляешься и тут же начинаешь бояться его потерять. Боишься сделать что-то не то: не так посмотреть, неправильно ответить. Эта уязвимость убивает. А быть выше этого не получается.
– Не все же так плохо. – Надо было спросить, что произошло. Беременность матери – это проблема матери, Катя тут при чем? Может, Сергеенко поссорилась с Ником, вот мир и окрасился в черный цвет?
– А знаешь, что самое страшное? Стоит только чего-то захотеть и произнести это вслух, как все сбывается. – Подруга помолчала. – Сбывшаяся мечта – это кошмар.
– Что у тебя такого страшного сбылось?
Ира попыталась разглядеть в подруге последствия сбывшейся мечты. Но ничего не было. Катя была все такой же. Сегодня даже как-то по-особенному красивой злой, раздраженной красотой.
– Да все у меня в порядке, – поморщилась Сергеенко. – Сон приснился. Приключенческий роман. Я его записала. Хочешь, дам прочитать?
– Ты пишешь роман? – поразилась Ира. Хотя почему бы и нет? Пишет она, могут писать и другие. – Конечно, давай.
– Я уже несколько дней пишу. – Катя полезла в рюкзак за тетрадкой. – Вечером ложусь спать, перечитываю, и мне потом непременно продолжение снится. Остается только утром записать.
– А если не приснится? – Ира повертела в руках тетрадку в сорок восемь страниц с желтой клеенчатой обложкой.
– Сны всегда снятся такие, какие мы хотим. Главное – вспомнить.
Ира покивала, соглашаясь. Все так и есть. Она до сих пор с ужасом вспоминает свои первые мучительные сны о Саше, они были тяжелые, рождали головную боль. Тогда она очень хотела его увидеть – и вот, видела. Каждую ночь, как на заказ. Жаль, что лица ́ не удавалось разглядеть. Но во снах лица и не разберешь, ведь так?
Ира открыла первую страницу. Катин почерк… Ира и раньше знала, что почерк у подруги – мечта шифровальщика. В спешке же Сергеенко начинала писать абсолютные иероглифы. Буквы, как по команде, дружно ложились направо, сжимались, превращаясь в частокол из овалов и внезапно выскакивающих линий.
События тонули в завитках, черточках и робких пробелах. Часть текста была зачеркнута, что-то куда-то переносилось стрелками, обводилось. В одном месте добавления вписывались по полям, повторяя рваную линию неровного правого края.
Ира еще долго вертела бы в руках странный манускрипт, если бы не прозвенел звонок на урок.
– Потом отдашь, – шепнула Катя, отворачиваясь.
Ира осторожно положила перед собой тетрадку. Голова слегка звенела от подкатывающего желания тоже написать. Начать хотя бы с той истории, где она умирает. Или там, где ссорится с парнем на дискотеке. А если все эти истории собрать и вот так, как Катя, придумать роман? Что делать с отдельными рассказами? А роман – это уже вещь.
Урок литературы прошел мимо Ириного сознания. Отложив Катины сочинения, она писала на последних страницах тетради по русскому, жалея, что у нее нет такого же еженедельника, как у Парщикова. Солидная записная книжка придала бы вес всем ее записям. Кто знает, что Митька там пишет, но один его вид с потрепанным талмудом под мышкой повышает цену написанного втрое. А так приходится вырывать листочки и складывать в папку. Давно пора завести нормальную тетрадь.
– А чего это у вас вчера такое произошло, что Щукин сегодня неожиданно тихий? – вкрадчиво пропела Ленка у Иры над головой.
О, оказывается, перемена началась. Стараясь, чтобы это выглядело не столь демонстративно, Ира закрыла обе тетради – свою и Катину.
– Вчера? Ничего вчера не произошло.
Рука еще хотела писать. Фантазия, ворча и жалуясь, уходила, оставляя после себя скучную реальность.
– Разве? Зачем тогда Лешка у меня номер твоей мобилы просил? Хочешь его у меня отбить?
– Больно надо! – Странная мысль. И если уж отбивать, то не у Курбановой, а у Вилкиной.
– Ты смотри! У нас с ним любовь.
– Да не трогает никто вашу любовь. Я только велосипед взяла.
– Ах да, велосипед… И куда же ты ездила на его велосипеде?
– По делам. – Решила признаться. Чего Курбанову мучить? Она и так обижена судьбой, не знает только об этом. Пока не знает. – Я Лешке велосипед сломала. Он расстроился, наверное, – вот и тихий.
– Сломала? – Лена наградила Иру оценивающим взглядом, словно пыталась понять, хватит ли у той сил на подобный подвиг. – Значит, он сегодня никуда не едет?
– А чего ему не ехать-то? – Тетрадки летели в сумку. – У нас общественный транспорт ходит по расписанию.
– Куда ходит?
Вопрос был полон равнодушия. Ответят – хорошо, нет – переживем. Курбанова придержала Иру за локоть, мол, ответь и беги, мне от тебя больше ничего не надо.
– Что у нас сейчас? – Митька возник за их спинами привидением, заставив напомнить, что жизнь вокруг еще продолжается.
– Химия на пятом. – Ира выпала из транса Ленкиного голоса. Какой ужас! Еще чуть-чуть, и она бы ответила. Вот тогда Щукин ее точно убил бы. И все недополученные желания Иру бы не спасли. Это тебе не цепь на велосипеде сорвать, не в луже с железным конем искупаться, не на кино уговаривать. Это означает сильно осложнить человеку жизнь.
Чтобы больше не оставаться с Курбановой один на один, Ира подхватила свои вещи и побежала за Митькой.
– Чего весь урок писала? – подождал ее Парщиков. – Русичка на тебя так смотрела, словно собиралась превратить в портрет и на стенку повесить. Хорошо, в пример не поставила.
– Да так…
Ира покраснела. Писать, может быть, у нее получалось, но кому показать – на это смелости уже не хватит. Даже рассказать не сможет. Пускай это пока будет ее, тайное, сокровенное.
– Голос у Ленки странный, – вспомнила она внимательный взгляд Курбановой. – Говорит, как гипнотизирует. Я ей чуть про Щукина не сказала.
Митька промолчал, понимающе кивая. Они прошли коридор, поднялись на пятый этаж. Здесь, как всегда, темно. Чуть в глубь этой темноты, и будет актовый зал с огромными окнами. Но в закутке, куда выходили двери трех кабинетов, не видно ничего. Идти приходилось наугад.
– Это называется метод НЛП. Нейролингвистическое программирование, – сказал, как прочитал, Митька. – Человек подстраивается к тебе, повторяет движения, копирует тембр голоса, говорит негромко, заглядывает в глаза, легко касается, и ты не замечаешь, как подчиняешься ему. Когда ему надо, он говорит: «Прыгни с двенадцатого этажа». Ты идешь и прыгаешь.
– Зачем ей надо, чтобы я прыгнула? – Ира сильнее прижала к себе сумку.
– Манипуляция. – Парщиков остановился, заставив Иру замереть. – Все мы хотим управлять окружающими. На этом строится принцип власти. Ну и общения любого тоже. Тебе ведь от Щукина что-то надо.
Иру прошиб пот от осознания того, что Парщиков читает мысли и теперь знает, что она хотела использовать Лешку, чтобы позлить Сашу.
– Чего от него может быть надо?
– Не знаю, чего девчонкам может хотеться. – Митька не двигался с места. – Зачем-то ты позавчера к нему пошла.
– Позвали, вот и пошла, – упрямо не понимала прозрачных Митькиных намеков Ира. Он хочет сказать, что в Щукина все повально влюблены?
– А не позвали, не пошла бы?
– Нет.
Митька улыбался снисходительной, все понимающей и все прощающей улыбкой.
– Чего ты выдумываешь? – начала заводиться Ира. – Ты хочешь сказать, что я специально пошла на педсовет, чтобы потом у Щукина велосипед попросить? Да я не знала, что у Лешки он есть!
– Люди ничего не делают просто так.
Ира перекинула сумку через плечо, одернула на себе кофту, словом, совершила массу ненужных движений. Он ее совсем запутал!
– Отлично! Тогда расскажи, зачем ты мне про Лику открыл? Никакого житья теперь нет оттого, что я это знаю.
– Видишь, как хорошо, – ты владеешь информацией. Щукин у тебя в руках.
– С чего в руках-то? Не собираюсь я его закладывать! – И вдруг догадалась. – Ты специально мне это сказал? Чтобы я была с тобой заодно?
– Ты теперь знаешь, как приятно владеть чужой тайной?
– Чего ж тут приятного?
– Можешь все, что угодно, от него требовать.
– Да не нужно мне ничего!
– Как же не нужно, если ты зачем-то пошла на педсовет?
– Попросил – вот и пошла. – Было видно, что Парщиков что-то хочет от нее услышать. Что-то конкретное. Но почему-то не спрашивает об этом напрямую.
– А почему он именно тебя попросил?
– Не знаю.
– Не знаешь?
Ире показалось, что темнота в закутке уплотнилась, стало тяжелее дышать. Так и хотелось крикнуть: «Что ты хочешь узнать?»
Но тут мгла взорвалась хлопком внезапного света. Дверь кабинета открылась, выпуская Катю.
– А, – протянул она. – Ты здесь? Тетрадку верни.
Митька шарахнулся в сторону, как будто близкое стояние с Ирой может что-то значить. Но Катя не обратила на это внимания. Она терпеливо ждала.
Вбежавшая в закуток Курбанова стрельнула хитрым взглядом направо – на Иру, налево – на Митьку, фыркнула и скрылась за дверью.
Все это было странно и непонятно. Ира отдала тетрадь и тоже пошла в класс. Митька на уроке не появился. Что она такого успела ему сказать? И с чего он так настойчиво выпытывал, какую пользу от Щукина она хочет получить? Что можно получить от Щукина, кроме его тайны? Владеть этим секретом было неинтересно. Ну, любит он Лику и разлюбил Лену? Вот и пускай одну любит, а другую нет. Не деньги же с него за это брать, в самом деле.
Урок с новой темой снова прошел мимо Иры, на перемене она успела только спросить Щукина, все ли в порядке с велосипедом, на что Лешка наградил ее уничижительной ухмылкой.
– Ну, давай правда сходим в кино, – робко предложила Ира, вдруг вспомнив о своем желании, но при этом в памяти не всплыло, зачем ей все это понадобилось. – Хоть на боевик, хоть на ужастик. – Терпеть она их не могла, но чтобы сделать Щукину приятное, готова была и пострадать.
– Отвали!
– Ну, я же не виновата, что все так получилось!
– Что ты оправдываешься? – не выдержал Лешка. – Получилось – не получилось. Дальше что ты от меня хочешь?
За их спинами тут же нарисовалась Ленка.
– Куда собрались? – спросила она, пристраиваясь ближе к Щукину.
Лешка скучающе отвернулся. Если он куда и собирался, то говорить об этом не хотел.
– Никуда, – пожала плечами Ира, но при этом отвела глаза. Чего она вдруг засмущалась? Это все Парщиков со своими намеками! Нет у нее никакого интереса к Щукину, надо свою вину как-то загладить, и все.
– Никуда, – подтвердил Лешка.
– А я слышала, вы в кино хотите пойти? – Лена пристально смотрела на любимого.
– Уже не хотим. – Лешка бросил такой выразительный вгляд на Лисову, что у нее лишь рот открылся. Теперь-то она в чем виновата?
– На что? – Ленка упрямо вела свою игру.
– Да вроде на ужастик, – растерянно буркнула Ира.
Лешка тяжело вздохнул. Наверное, у него были свои методы борьбы с Курбановой, и сейчас Лисова все испортила. Как всегда.
– Лешик, ты что? Не хочешь? Смотри, а Лисова согласна. – Глаза распахнутые, взгляд невинный, чистая кукла Барби.
– Ну да. – Вообще-то это была ее идея. Как лихо Курбанова ее себе присвоила.
– О! Лисова! – лучезарно улыбнулась Ленка. – Дай пять! – Она звонко хлопнула по Ириной ладони. – Щукин, идем в кино! – Это уже прозвучало как приказ.
Лешка бы отказался. Это было видно по его глазам. Он был готов с Ленкой объясниться, сказать, что если куда и пойдет, то явно не с ней. Но Ире очень хотелось развеяться, поэтому она выкинула главный козырь. Потому что нечего тут черного демона разыгрывать. Супится, молчит, давно пора выйти в люди. Не всё же время на велосипеде на другой конец города мотаться.
– Ты обещал, – напомнила Ира. – В обмен на желание! – Сказала уже из вредности, идти так идти.
– Какое желание? – округлила глаза Ленка. – Вы тут в американку[3] играете? Какие условия?
Щукин злился. Дотронься – искры полетят. Но Иру уже ничего не могло остановить.
– Идем! – настаивала она. Ничего, она сумеет как-нибудь оттеснить Ленку, чтобы быть рядом с Лешкой.
– В три у центра.
Щукин кивнул. Ничего не сказал. Не попытался отказаться или придумать самую убедительную причину, почему он не может пойти в кино. Он просто опустил подбородок. Так же он кивнул, когда соглашался дать велосипед. У него было такое же лицо, когда Пашка объяснял, как он ухитрился сорвать цепь. Ира бы взорвалась. Ира бы кричала. Она бы настаивала. А Щукин… Щукин молчал. Как обреченный на расстрел – что толку возражать, все равно убьют. Хоть бы настучал Ире по голове за ее настырность, за то, что лезет в их отношения…