Глава 14
Шанс на возрождение
Похожее на резиновую маску лицо кривилось на экране:
— Я хочу спросить прежде чем делать выводы… Там, в запасном бункере, вы действительно проверили все ящики на стеллажах? Не могли пропустить что-нибудь?
Сидевший на пластиковом стуле Карлос вздохнул:
— Аналитик, прежде чем начать свои манипуляции, вы сутки мотали нам нервы вопросами. И как зашли в Пятно, как вышли. Что видели, на что обратили внимание. А про бункер я скоро буду без запинки отчеты строчить, буквально с посекундной разбивкой, столько раз уже повторял… Что стряслось?
— Ничего особенного. Не считая того, что вы принесли обманку, а не ключ. Система управления с ним не работает.
— Да неужели? — изобразил удивление на лице землянин. Потом повернулся к устроившимся рядом Хату и Шарра и всплеснул руками: — Вы слышали? Наши механические друзья уперлись лбом в проблему. При этом после возвращения я как-то подспудно ощущаю, что кое-кто растерял все показное дружелюбие и больше озабочен личными проблемами, чем выплатой долгов… Где Базиль?
— У себя в комнате. Как только мы запустим реактор, вы с ним увидитесь.
— Даже так? Про запуск вы умолчали. Вы просили ключ. Все остальное аккуратно оставили за кадром. Не удивлюсь, если окажется, что у вас еще пара-тройка условий припрятана. Или я ошибаюсь?
Морда на экране превратилась в скорченную абстракцию, испугавшись злости, неожиданно прорезавшейся в голосе Аналитика:
— Мы дали вам все, что просили, Тотем! Оружие, обеспечение! Потратили огромное количество ресурсов на отвлекающую операцию. Можно сказать, что город стоит на грани войны с Непримиримыми. Их сдерживает лишь угроза повторного ядерного удара, киборги просто не знают, сколько у нас еще зарядов. И единственное, что вы можете сказать по этому поводу, так это заявить надуманные претензии!
Мужчина встал, засунул руки в карманы и с легким нажимом ответил:
— Меня зовут Карлос. Это во-первых. Вы обещали мне вернуть парня, как только я вернусь. Это во-вторых. И теперь начинаете истерику, потому что нарвались на какие-то временные трудности.
— Временные? Да нас размолотят по туннелям, если мы не получим энергию! Мы сидим на последних крошках в кассетах работающих реакторов. Еще месяц — и…
— И что? Ваши заводы превратятся в тыкву? На поверхности полно Диких, которые даже сейчас способны накостылять любому вооруженному соседу. В космопортах валяются разбитые корабли. Вполне можно там хорошенько покопаться и найти запчасти или горючее для старых агрегатов. Тысячи возможностей, как избежать кризиса и справиться с проблемами. А вы уперлись в ближайшее препятствие и лапки сложили… Знаете, с такими потугами одну старую железку можно будет переименовать. Как вам имя «Идиот»? Я бы добавил еще — упертый идиот? Вполне неплохо звучит.
Вернувшись обратно на стул, Карлос коротко бросил в экран:
— Я надеюсь, что твоему обещанию можно верить, Аналитик. Потому что, если ты вздумал соврать, я с парнями сам найду Базиля. Правда, кое-кому совершенно не понравится, как именно мы это сделаем.
— Не стоит нам угрожать, — зашипела в ответ машина, но человек лишь продемонстрировал средний палец, совершенно не думая о возможных различиях культур и внутреннем смысле чужих жестов.
— Когда я угрожаю, это звучит совсем по-другому. Я всего лишь напоминаю, что вам проще бодаться с Непримиримыми, чем злить своих союзников. Пока еще — союзников… Мы друг друга поняли?
Экран погас. Не обращая внимание на тишину в комнате, мужчина продолжил:
— Когда я осматривал ключ, там была бумажка. Такой милый клок бумаги, который сумел сохраниться за все прошедшие годы… Кстати, спасибо, что заложили в меня основы старых языков и письменности. Очень помогло.
Молчавший до этого динамик снова ожил, хотя экран так и остался мутно-серым:
— Что там было написано? Место, где лежит настоящий ключ? И что вы хотите за эту информацию?
— Я всего лишь хочу, чтобы кое-кто сдержал данное слово. Поэтому я расскажу вам, что прочел без каких-либо дополнительных условий и торговли. Я все же обещал вам притащить столь нужную железяку и не хочу, чтобы меня считали лгуном. Поэтому давайте закончим эпопею с реактором. А потом вы отпустите Базиля. Как мы и договаривались…
Карлос достал из кармана пищевой брикет и зашуршал оберткой. Откусив крохотный кусочек, тщательного его прожевал и заговорил, выдержав достаточную паузу:
— В реакторе смонтирована дополнительная аварийная система. Во внешнем контуре стоит несколько насосов, которые должны разогнать охлаждающий реагент до скорости пятьсот кубов в минуту у решетки контрольных датчиков. Только после того, как будет создан минимальный поток жидкости, на мастер-ключ будет сброшен сигнал готовности, и вы сможете начать процедуру старта. Да, этот же механизм можно использовать для аварийной остановки системы. Если реагент снизит скорость ниже указанного порога, цепь обратной связи уронит тормозные стержни в активную зону. Страховка на случай разрушения внешней оболочки реактора.
— И вы прочли это в сопровождающей записке? И молчали?
— А кто начал тянуть кота за хвост и блеял о том, что надо чуть-чуть подождать, Базиль пока отдыхает, встречу необходимо перенести? Скажите спасибо, что я человек терпеливый. А то бы уже потрошил вашу охрану и решал проблемы, как умею — быстро и радикально…
— Я свяжусь с вами через десять минут, — Аналитик отключился, оставив после себя лишь еле слышное шипение в динамиках.
С большим интересом наблюдавший за перепалкой Хат повернулся к Шарра и спросил:
— Как думаешь, доживу я до гарема? Или любезный командир нас тут и похоронит, всех вместе?
Водитель задумчиво посмотрел на слабо светившую панель на потолке и пробормотал:
— Мне больше интересно, где у них камеры не натыканы. Если за нами смотрят постоянно, то я буду купаться у Диких. Там хоть прикрываться не придется.
Оператор проверил показания приборов и отрапортовал:
— Насосы запитаны, реагент прокачивается со скоростью шестьсот кубометров в минуту в зоне контроля. Начинаю процедуру запуска.
— Даю слово, если человек соврал, я…
— Заткнись, — оборвал Защитника Аналитик, напряженно следя за цепью огней на широких панелях.
— Команда на запуск, режим ожидания. Ожидание пять секунд. Ожидание десять секунд. Ожид… Пошла статистика с реакторной зоны, тесты цепей управления. Отказы в двух стержнях из семисот, запрос на замену… Замена произведена, повторные тесты… Зона подтверждена, прогон управляющих насосов в ТВЭЛах, охлаждающий реагент на режиме… Запуск по штатной процедуре, первый этап стартовал, загрузка топливных элементов…
— Ты все еще хочешь его пристукнуть? — спросил Аналитик, оставив активной картинку из зала управления. — Знаешь, я подумал над угрозой Тотема забрать мальчишку самостоятельно. Конечно, я мало что смыслю в военном деле, но у меня крайне нехорошее подозрение, что он справится с этой задачей. Мало того, у него хватит наглости захватить еще один тактический заряд и устроить здесь второе пепелище… Поэтому давай обойдемся без сведения каких-либо счетов. Ты согласен?
Динамики перестали шипеть и задребезжали, воспроизводя сильный голос:
— Карлос, мой друг хочет узнать, что бы мы делали, если Непримиримые подстелили бы командира группы? Толку нам от ключа, который не может стартовать систему?
— Вы бы все равно получили ящик с железкой. Потом приподняли бы мягкую прокладку под ключом и посмотрели, нет ли там чего-нибудь полезного: какой-нибудь подсказки или еще чего. И запустили бы реактор без моей помощи… Я играю честно, Аналитик. Я принес вам все, до последнего клочка бумаги. Она там и лежит, где я ее нашел.
— Заглянули? С какой стати?
— Ну я же сделал это, — удивился Карлос. Потом недоверчиво поглядел на мембрану динамика и переспросил: — Вы что, серьезно? У вас в руках была разгадка, а вы лишь перемывали мне косточки и не знали, что дальше делать? Ребята, но ведь так не бывает…
Грустно вздохнув, Аналитик прокомментировал:
— Знаете, я согласен, что мое имя требует небольшую корректировки. Наверное, я не полный идиот, но какая-то часть правды в ваших словах присутствует… Комнаты вам готовы, наблюдение снято. Базиля привезут через полчаса, он работал в библиотеке, а это другая часть города. Если хотите уйти прямо сейчас — никто мешать не будет. Но я все же рискну попросить остаться хотя бы утра, на улице сейчас полночь. Завтрак и припасы в дорогу мы обеспечим. И будем рады обсудить некоторые вопросы, которые могут быть интересны не только Диким.
Карлос потянулся и подмигнул товарищам:
— Завтрак за счет заведения, каково? И фото из душевой по первому требованию, Шарра. Не хочешь? Ну, как знаешь… Мы согласны. Отдых действительно не помешает…
— Завтрак за счет заведения, каково? И фото из душевой по первому требованию, Шарра. Не хочешь? Ну, как знаешь… Мы согласны. Отдых действительно не помешает…
Убедившись, что канал с Защитником защищен от прослушивания, Аналитик поинтересовался:
— Не хочешь изменить точку зрения на проблему? Реактор в штатном разгоне, уже тридцать процентов от номинальной мощности… Не удивлюсь, если Тотем сможет помочь нам снова.
— Только ты с ним будешь общаться. Я лишний раз убедился, что наглые типы меня лишь раздражают. Особенно, если этим наглецам так везет.
— Сам говорил, что везение неформализуемый фактор, его просто не бывает.
— А ты полчаса назад говорил, что мы остались с голой задницей против Непримиримых… Я лучше проверю утром, как обстоят дела на периметре. Уже пошли рапорты, что начали подпитывать рельсовые орудия. Похоже, через двое суток мы наконец-то сможем обезопасить себя от любого противника.
Аналитик лишь фыркнул, представив себе, как именно один единственный человек может перетряхнуть всю систему защиты:
— Давай сначала поговорим с гостями и проводим их куда подальше.
— С этим согласен. Будь моя воля, я бы с ними уже распрощался, от греха подальше…
Через несколько минут чуть не поменявший имя киборг вызвал из архива краткое расшифрованное сообщение от Большой Мамы и пробормотал, выстраивая возможные варианты событий:
— Да, это будет интересно. Я бы даже сказал, ОЧЕНЬ интересно…
* * *За обедом Карлос наконец-то встретился с Базилем, который за прошедшие дни изрядно похудел и больше походил на бледного кабинетного червя, чем на молодого наследника большого состояния на такой далекой Земле.
— Как сходили? — поинтересовался сын сенатора.
— Неплохо. Где-то чуть-чуть врали, где-то блефовали, где-то пострелять пришлось. Но в целом быстро обернулись и почти без потерь.
— Почти?
— Хорошего парня у нас подстрелили, пока от киборгов отбивались. К счастью, вовремя докторам довезли, будет еще бегать и девушек шрамами на загорелой груди смущать… Ты как?
Лениво ковыряя малопонятную бурду в тарелке Базиль постарался так же обстоятельно ответить:
— Читал, разбирал архивы. Снова читал, снова разбирал… Оказалось, у меня аналитический склад ума, могу делать далеко идущие выводы, если перед этим информацию разложат по полочкам и ответ на задачу под нос сунут… К сожалению, к решению нашей проблемы не удалось приблизиться ни на шаг.
— Ты про эвакуацию?
— Да… Сейчас над планетой кружат восемь военных баз Предтеч — Форпосты. Они образуют эдакий куб, надежно лишивший Тупик возможности выйти в космос. Но никто даже не знает, одни и те же это военные базы или разные, которые сменяются время от времени. Кроме того, рядом с планетой пару раз засекали крупные корабли, размерами с бывшие рудовозы. И опять же, никто не знает, что это. Может быть остатки астероидной колонии восстановили ржавое железо и болтаются по округе. А может быть Предтечи или их автоматика ремонтирует свои системы. Одним словом — в космосе сплошные вопросы и никаких ответов в архивах.
— А база? Наземная база, которую столь удачно шандарахнули во время Второй войны?
— Руины. Там использовали какой-то сильный заряд, который качественно выжег все вокруг. Есть обрывочная информация, что часть заряда поглотило защитное поле, но целиком справиться оно не смогло и на месте бывшего наземного бастиона Предтеч теперь лишь дырка в спекшейся золе. Остатки лабораторного комплекса подорвали во время эвакуации парни из группы прорыва. После них Непримиримые пытались рыться на пепелище, надеясь найти хоть что-нибудь из оружия или каких-нибудь технологий. Увы, одна лишь радиоактивная мелкодисперсная труха. А может, это даже и к лучшему, что киборги ничего не нашли.
— Но ведь портал был, одна группа сумела уйти на Марс? — уточнил Карлос.
— Портал — это два зеркала, синхронизованных между собой: передатчик и приемник. В таком состоянии они образуют отлично сбалансированный канал, по которому можно тащить грузы непрерывным потоком. Если очень захотеть, можно после специальной настройки задействовать один кусок установки и сбрасывать разово однократную посылку. Когда зеркало приволокли с Марса на Землю, настройку изменить так и не смогли, использовали лишь крохотную часть заложенных возможностей. Поэтому однократно сработала система из наземной базы Предтеч, отправив нашу группу домой. А потом мы через земное зеркало кидали разный хлам на планету, используя чужие космические Форпосты как дополнительные аккумуляторы энергии и маяки, настраивая точку выхода над планетой. Не смогли наши ученые разобраться, как именно перекалибровать чужие управляющие блоки, чтобы стабильности достичь.
— А на Марс обратно не потащили.
Базиль раздраженно бросил вилку на стол и возмутился:
— Знаешь, с момента твоей консервации и возрождения очень много событий произошло! Несколько нефтяных кризисов, финансовый дефолт на всю планету, потом колониальные войны перекинулись обратно на остатки «золотого миллиарда». Какой там Марс, чудо еще, что Земля обратно к углю и пару не скатилась.
Дремавший сбоку Хат оживился и аккуратно переставил тарелку к себе. Старик никогда не отказывался от возможности набить брюхо дополнительной порцией. Кусок молодому библиотекарю в горло не лезет? Не беда, на утро бодрее будет.
Достав планшет, Карлос начал чертить на нем кривые квадратики, нанизанные на путаницу линий:
— Давай по порядку. Значит, группа отлично подготовленных солдат прорвалась на базу Предтеч. Вернее — на ее остатки. Нашла там телепортационное зеркало, вакцину от болезней и какие-то записи. С этим прыгнула на Марс.
— Ага. Устроив напоследок огромный бум. То, что не сгорело в атомном огне, прекрасно догорело при активации системы самоликвидации. Ну и заодно притащили с собой местную заразу, после чего марсианскую колонию тоже спалили, но это уже наши.
— Хорошо, с этим понятно. Раз киборги там полазали, значит вряд ли что полезное нашли, иначе уже давно бы какой новомодной дубиной размахивали… Пункт номер два: Форпосты. Висят над планетой, давят любого, кто вздумает повыше забраться. Но пока для нас это единственный вариант зацепиться за чужие технологии. Ведь хозяева-то одни и те же? Значит, надо установить связь с лабораторией, которая там болтается.
— Лаборатория… С ней все сложно.
— Что так?
— Ну, людей перебрасывали в одну из чужих баз без шанса на возвращение. Туда же отсылали продукты, оборудование… Но зацепиться за чужую жилплощадь удалось буквально случайно. Похоже, какая-то рассинхронизация на основном канале, вот и выпадала мелочь в чужом сантехническом узле. Это ведь что-то наподобие туалета или системы химической обработки ремонтных роботов с минимум интеллекта. В любом случае, как только первый раз удалось туда сбросить груз и исследователей, как система безопасности блокировала периметр и закрыла доступ к другим отсекам. Так и сидят там яйцеголовые, без возможности хоть что-нибудь сделать. Сидят на всем привозном: кислород, вода, продукты — все засылается с Земли. Все десять процентов.
— Десять? Это как?
— А вот так. Считаешь канал, грузишь платформу, выполняешь запуск. Десять процентов посылки вываливается в зоне приема, остальное сгорает при пересылке. В произвольном порядке.
— И люди?
— Каналу без разницы, что перебрасывается. И люди горят, и техника. Шанс один из десяти остаться в живых и не сдохнуть потом от удушья или голода…
Карлос ошарашенно посмотрел на мрачного собеседника, пытаясь осознать услышанное. Базиль тем временем продолжил:
— Только последние новости ты не слышал. Я попросил разрешения, покопался в оставленном тобой снаряжении. Нашел маяк, рацию с кодами доступа… Слепцам интересно стало, разрешили подцепиться к их ретранслятору… Мы даже сигнал остаточный расшифровать сумели, не смотря на помехи. Нет больше лаборатории. Уже двое суток, как нет.
— Какого черта?! — отодвинув в сторону планшет мужчина нагнулся вперед, с трудом сдерживая злость: — Мы же с тобой даже не сообщали о своем присутствии! Мы не могли навести Предтеч на лабораторию!
— Какие Предтечи, ты что… Делать больше нечего автоматике — какой-то закоулок зачищать… Все хуже, Карлос. В сообщении сказано, что был еще один переброс, но закончился он неудачно. Канал рассинхронизировался, всю посылку сожгло. И часть энергии выплеснуло в побочное ответвление. Выжил только один из лаборантов, кто возился в скафандре с едкими реактивами в специальном боксе. Там теперь вместо остатков лаборатории — оплавленное железо. И кусок от запасного комплекта для связи, на котором удалось записать сообщение и послать в автоматическом режиме в эфир… Мне кажется, они знали о нашей высадке, должны были следить за текущей ситуацией и доложить на Землю. Вот и попытались рассказать, что же стряслось на орбите.