Точнее, это я так думала… а тут взметнулось адово пламя, я свернуть не успела и в мгновение оказалась… в собственной комнате.
Пока стояла и пыталась отдышаться, в мою собственную дверь постучали, и я услышала голос леди Верис:
— Риате, вы там?
— Войдите, — ответила я, и дверь тут же открылась.
Куратор вошла, внимательно разглядывая меня. Я же с удивлением разглядывала ее грязные босые ноги, такие же грязные ладони и темный теплый халат, надетый, судя по всему, на голое тело, и черные распущенные волосы.
— Только вернулась, — улыбнувшись, сообщила куратор Верис. — Парк у вас примечательный. Как у тебя дела?
— Тоже только вернулась. — Мне почему-то очень грустно стало.
— Так тебя там ждали? — сверкнув глазами, полюбопытствовала куратор.
— Не меня… — сквозь зубы призналась в том, о чем даже думать не хотелось.
— Правда? — Леди Верис казалась обескураженной. — Странно… хотя в духе Тьера.
— Правда? — спросила я.
— Тьер ненавидит, когда его пытаются соблазнить. Охотниц в его жизни было предостаточно, причем очень настойчивых, и от ненужного внимания Риан избавляется мастерски… Обычно находит слабое место и по нему бьет. Вот и у тебя нашел. — Леди грустно улыбнулась.
— А какое у меня слабое место? — Я не могла не спросить.
— Неуверенность в себе. — Куратор Верис оскалилась, сверкнув клыками. — Забудь, малышка. Ложись спать и выкинь все мысли о Тьере из головы. Серьезно. Темных снов.
— И вам, — пробормотала я, стягивая пальто.
Но уже у двери леди Верис обернулась и произнесла:
— Слушай, понимаю, что тебе сейчас неприятно и больно, но любопытство просто-таки жрет поедом — а кого Тьер ждал?
Да, говорить об этом было малоприятно, но и промолчать не вышло:
— Какую-то продажную… леди. — Я отвернулась, пытаясь скрыть слезы.
И тут куратор выдала:
— Да быть такого не может!
Тряхнув головой, словно отгоняя неприятные мысли, леди Верис вошла обратно в мою комнату, даже двери закрыла и, уже не скрывая подозрительности, переспросила:
— Риате, ты уверена?!
Я уже ни в чем не была уверена, но таки ответила:
— Так Жловис сказал, что пришла леди…
— Пришла?! — У куратора глаза округлились. — Дорогая моя, мы с Тьером не ладили еще в годы обучения, меня бесконечно бесила его манера во всем достигать наилучшего результата… обходя меня на поворотах, его — моя неразборчивость в связях. Но вот чего у Риана не отнять, так это крайней избирательности в отношении леди, то есть с продажными он никогда не связывался. И кроме того, не отнять у него и уважительного к женщинам отношения. И Тьер никогда не заставил бы женщину идти к нему ночью пешком! Как минимум — обеспечил бы для нее максимально комфортабельную карету, а как максимум перенес бы через портал. Но чтобы продажная, сама пришла, это… — и тут леди стремительно побелела и пробормотала: — Это то, о чем предупреждал магистр Эллохар! Это…
И халат упал на пол, а гибкая черная кошка, ловко подцепив лапой дверь, устремилась прочь, выкрикнув мне напоследок:
— Риате, спать! — И уже не мне, уносясь в даль по коридору: — Дара, блокируй все выходы из общежитий.
Увы, сколько я потом ни пыталась открыть дверь — она не поддавалась. И пришлось смириться со своей запертой участью.
Раздеваясь, стоя под теплыми струями воды, вытираясь полотенцем, я все время думала, думала и думала… Если лорд-директор действительно никого к себе не приглашал, тогда кто посмел к нему явиться? Ведь член ордена Бессмертных всегда вызывает страх, и к таким без приглашения не заявляются, но… Но вспоминаем весь тот травяной набор, который прислали в качестве ужина лорду Тьеру, и можем предположить, что в маловменяемом состоянии он мог бы и принять посетительницу… Ведь Жловис не леди Верис, и он не знает об отношении Тьера к женщинам, а к нашему прежнему лорду-директору не обремененные моралью приходили едва ли не каждую ночь.
И я не выдержала:
— Дара!
В ответ тишина. Позвала еще несколько раз и вновь не дождалась ответа. И только когда я решительно поднялась с постели и направилась к шкафу, чтобы одеться и пойти узнать, что там, даже если придется выбить окно, над головой послышалось:
— Риате, ложитесь спать. С лордом Тьером все замечательно — взбешен, раздосадован, трясет всех попавшихся на пути прохожих, кто хоть что-то может сказать о пытавшейся проникнуть на территорию академии женщине. Вероятнее всего, пострадает еще одно дерево в парке, так как столб на тренировочном поле искромсан, но в остальном все замечательно.
— Спасибо, — устало поблагодарила я.
— Спи уже, — насмешливо фыркнула Дара, и опять наступила тишина.
Уснула я под утро…
* * *Наш первый выходной день начался с построения. И, наверное, я была единственная в толпе адепток, кто рвался на построение, а точнее, увидеть леди Верис. Да я и одета была за час до сигнала, а после стояла перед дверью, нервно постукивая и ожидая, когда выходы, наконец, разблокируют. Но увы — куратор упорно отводила глаза, а после и вовсе попыталась уйти, фактически проигнорировав меня.
Как бы не так!
Я не сумела догнать леди Верис по пути в общежитие, но в самом общежитии…
— Капитан Верис! — в десятый раз вопрошаю, отчаянно колотя в дверь преподавательских комнат. Остальные леди из преподавательского состава удивленно поглядывали на меня, но не вмешивались. — Капитан Верис, или вы открываете, или я… я… дверь выломаю!
Проходящая мимо леди Орис удивленно воскликнула:
— Адептка Риате, милая, не ожидала от вас.
— Я сама от себя не ожидала, — простонала я, прижимаясь лбом ко все еще запертой двери, — и если мне не откроют, я… полезу в окно!
Из-за моей непреодолимой преграды раздалось меланхоличное:
— Там решетка.
И я вспылила:
— Знаете, капитан Верис, если вам даже нечего мне сказать, имейте смелость сказать мне это в лицо!
Тишина. Затем дверь распахнулась, а я чуть не ввалилась в чужую комнату по инерции, впрочем, меня туда «ввалили», схватив за плечо и практически втащив. Затем леди закрыла дверь и, скрестив руки на груди, враждебно поинтересовалась:
— Сама поняла, что сказала? Что значит «Если вам даже нечего мне сказать, имейте смелость сказать мне это в лицо»?
Но угрожающий тон оборотня меня ничуть не испугал, потому как волновало другое:
— Кто приходил вчера, леди Верис? И почему вы не хотите разговаривать со мной?
Устало покачав головой, леди вдруг тяжело вздохнула и грустно призналась:
— Потому что мне запретили, Дэя. Как запретили помогать тебе с решением долгового дела и выступать твоим поручителем в банке. Мне искренне жаль.
От этого признания у меня и слов не осталось… А куратор продолжила:
— Я очень уважаю Тьера, Риате, и против его слова никогда не пойду.
— П-п-почему? — тихо спросила я.
Пожав плечами, мне честно ответили:
— Потому что, если бы я попросила Тьера о подобном, он поступил бы также. — Усмехнувшись, она продолжила: — Единственное, о чем я тебя прошу — не покидай академию и вообще постарайся поменьше выходить в город, там для тебя… небезопасно.
И леди красноречивым жестом открыла дверь, а мне оставалось только выйти. Дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась.
Угрюмо шагая по коридору, я, откровенно говоря, собиралась, переодевшись, отправиться к Бурдусу и отработать эти выходные в таверне, но планы мои изменил торопливо шедший навстречу Жловис.
— Дэйка! — заорал он на все общежитие. — Там к тебе пришли!
— Леди в тонких чулочках? — съязвила я.
— Да нет, — гоблин похабно осклабился, — дроу в тонкой рубашке. Ну ты так пойдешь, или переоденешься для свиданки?
— Переоденусь, — буркнула я, сворачивая в комнату.
В комнате я несколько минут стояла и думала о планах на сегодняшний день. По идее я сегодня должна была встретиться с тем банковским клерком, о котором говорила леди Верис, но теперь… на ее помощь рассчитывать не приходилось, к сожалению. И я решила провести день с пользой для себя, и… кое-что о вчерашней леди выяснить у Юрао. В конце концов, если лорд Тьер накануне допрашивал прохожих, значит, в Ночной страже об этом уже знают!
И надев темное, почти черное платье, подаренное мамой на праздник Убиения, я распустила волосы, натянула выходные белые перчатки и шапочку и в зимнем пальто поторопилась к выходу. Сапоги обула, выданные нам с формой, потому как они были в сотни раз краше и элегантнее моих зимних ботинок.
* * *Когда я шла по двору, то практически влилась в толпу таких же возбужденно-радостных адепток, спешащих развеяться в столице Приграничья. И мне казалось, что я затерялась среди девушек, но стоило выйти за ворота, как меня тут же узнали и окликнули:
— Дэя! — Блистательный злотовласый дроу в черном и на вороном гартахе выглядел превосходно.
Я остановилась, приветственно помахала рукой и направилась к нему, попутно поднимая ворот — день выдался морозный.
— Рад вас видеть. — Юрао спрыгнул с ящера и протянул руку.
С вежливой улыбкой пожала и столь же любезно ответила:
— И я очень рада с вами повидаться, правда… не ожидала, если говорить откровенно.
Сверкнув острыми зубами, дроу с достоинством поклонился и честно признался:
— Лично я навестил бы вас вечером, но суть в том, прекрасная адептка, что вас очень хотят видеть. Скажу больше — мне нужна ваша помощь.
— Интригует, — пробормотала я.
Юрао виновато развел руками и, осмотревшись, признался:
— Дело чести, леди. И я обещал помочь, а она доверяет только вам.
Вот это было уже серьезно — дело чести для дроу, все равно, что дело жизни для человека. Такими словами не разбрасываются.
— И куда мы пойдем? — уже мысленно согласившись, поинтересовалась я.
— В гарнизон Ночной стражи, — ответил счастливый Юрао, обхватывая мою талию и усаживая на летающего ящера.
Дальше мне оставалось только крепко держаться, когда гартах разбежался, оттолкнулся и взлетел…
— Вы первая девушка, которая в момент взлета не завизжала. — Юрао приходилось почти кричать, чтобы я расслышала его слова сквозь свист ветра и шум крыльев.
Я не ответила, вглядываясь в проплывающий под нами Ардам… Удивительное зрелище.
* * *Мы начали снижаться, едва подлетели к краю города, и я жадно разглядывала Темную крепость, которая была видна и с крыши нашей академии, но только с крыши. Кстати, оплот Ночной стражи в размере Академии Проклятий не уступал. Правда это все же была именно крепость.
— Наши тренируются! — крикнул дроу, указывая на мощенную черным камнем площадь в центре крепости. — Судя по темпу, это двадцатый круг!
Я присвистнула, я бы и двух не одолела, если честно.
— Держитесь крепче, сейчас садиться будем, — предупредил Юрао.
Посадка была… сложной. Сначала ящер приземлился на посадочной площадке, потом побежал, замедляя скорость, и остановился у самого края крепостной стены… А она метров сто пятьдесят высотой, и падать с нее не было никакого желания! К тому же внизу лес, полный умертвий!
— Я была очень близка к тому, чтобы заорать от ужаса, — призналась офицеру.
Но едва обернулась, увидела его раздосадованную физиономию и поняла — это он специально так!
— Ну знаете!
— А вы хладнокровная, — ничуть не смущаясь, с восхищением протянул дроу. — Я так инспекторов иной раз катаю — верещат! Даже убеленные сединой, а вы… Дэя, вы меня удивляете.
— Вы меня тоже! — Я руки на груди скрестила. — И не могу сказать, что это приятное удивление!
— Я удержал бы вас в любом случае, к тому же при падении с такой высоты ящер бы просто взлетел, но никак не разбился!
— Больше я с вами не летаю, — не скрывая гнева, сказала я и слезла с ящера.
— Дэя, да я не хотел вас обидеть. — Офицер спрыгнул, стянул упряжь и поторопился за мной. — Дэя, вы все равно не знаете куда идти.
Вот тут Юрао был прав, и потому я остановилась, так и не дойдя до лестницы, ведущей с посадочной площадки вниз в крепость. Дроу догнал, молча указал направление, и мы направились-таки туда, куда я и так шла.
К концу каменной лестницы он все же спросил:
— Вы обиделись?
— Мало приятного, если честно, — ответила я, разглядывая легендарную Темную ардамскую крепость.
Фактически это был оплот защиты и Ардама, и всего Приграничья — отсюда вылетали патрули, курсирующие над селениями, сюда свозили преступников, да и в случае массированного нападения нежити именно эта, казалось бы, неприступная крепость попадет под удар в первую очередь.
— Я могу загладить вину, — предложил Юрао.
— Ага, — я улыбнулась, — можете начинать с рассказа, по какому поводу вы меня сюда привезли.
— Вам про это начальство поведает. — Дроу подмигнул. — Старший следователь и глава гарнизона уже ждут, и, кстати, там будет лорд Мерос.
Я остановилась. Идти куда-либо совершенно не хотелось уже. Тем более тут оказалось не менее полусотни офицеров Ночной стражи, готовящихся на вылет, дабы сменить гарнизоны в приграничных селениях, и мне стало как-то совсем не по себе. И я практически приняла решение развернуться и потребовать, чтобы меня вернули в академию, но тут дверь центральной башни открылась, на порог вышел лорд Мерос с перебинтованной рукой и, увидев нас, громко окликнул:
— Дэя! Бесконечно рад видеть! Поднимайтесь, вас уже ждут.
В следующее мгновение лорды-офицеры Ночной стражи разом посмотрели на меня. Пришлось идти, старательно разглядывая мощенный черным камнем пол под ногами.
В молчании миновав двор, я поднялась по лестнице и, едва поравнялась с лордом Меросом, была схвачена за руку, а затем Шейдер склонился, касаясь ее губами, словно я благородная леди.
— Действительно, рад видеть вас, — выпрямившись и вглядываясь в мое лицо, произнес он. — А вы… похорошели, Дэя.
— Спасибо. — Я нервным движением вернула руку. — Рада, что вы идете на поправку.
— А меня видеть? — мгновенно поинтересовался лорд Мерос.
— Очень рада вас видеть, — сохраняя спокойствие, ответила я.
— Лжет, — невозмутимо сообщил стоящий за моей спиной дроу, — причем нагло.
Я смутилась, лорд Мерос с каменным лицом смотрел поверх меня на подчиненного, подчеркнуто стараясь сдержаться. Юрао не затыкался:
— По поводу того что идешь на поправку, не солгала, а вот видеть не хочет. Обидчивая.
— Слушайте, офицер, — я развернулась к нему, — а вас, случаем, еще не проклинали? Нет?! Так мы сейчас это исправим!
Страж медленно отступил, вглядываясь в мое лицо и пытаясь понять — я серьезно или это черный юмор такой, но в итоге принял верное решение:
— У меня столько дел еще, а вы идите, вас уже ждут.
И сбежал!
Очень хотелось его проклясть! Хотя бы самым маленьким проклятием первого уровня!
— Идемте, Дэя. — Лорд Мерос предупредительно распахнул двери. — Нас действительно ждут.
Но когда мы миновали середину серого перехода с высокими, но при этом очень узкими забранными решеткой окнами, Шейдер неожиданно остановился, развернул меня к себе и, глядя себе под ноги, глухо произнес:
— В этом грязном городе у меня всегда была одна радость — прийти ночью в заведение Бурдуса и украдкой следить за вами. За тем, как вы двигаетесь, как ловко обходите всех с подносом, как изредка улыбаетесь… Знаете, вы всегда были моим маленьким персональным лучиком счастья, и в самую паршивую смену я говорил себе: «Потерпи, скоро все закончится, и ты увидишь ее». А однажды я пришел и… вас не было, Дэя. Сэл и три другие девушки, потому как на одно ваше место Бурдус всегда брал трех, и те не справлялись, а вас не было. И я даже не подозревал, каким ударом это станет — прийти и вас не увидеть. В тот же вечер я узнал, что у вас проблемы в академии и вы срочно сдаете сессию, и умом я понимал, что это ненадолго, а страх потерять вас остался. А после… начались эти убийства. В первый раз примчавшись на вызов и увидев в грязной подворотне труп перевернутой на живот девушки с волосами цвета спелой вишни, я несколько минут стоял над телом, не в силах заставить себя приступить к осмотру места преступления. Я боялся, что это вы, Дэя. И страх вас потерять стал почти паническим. А потом второй труп, третий… еще шесть таких же молодых, кареглазых, светлокожих девушек с вишневыми волосами… И каждый раз глядя на истерзанное тело, я… боялся, что это можете оказаться вы. И в тот вечер я просто не смог сдержаться, не хотел отпускать вас, и желание обнять, ощутить, просто почувствовать вас рядом… Я понимаю, что мой поступок сильно уронил меня в ваших глазах, и понимаю, что обидел… Ведь вы очень ранимая, Дэя, и осознание того, как сильно обидел, давит на меня постоянно. Но если вы сможете хоть когда-нибудь простить меня, я был бы благодарен за призрак надежды получить возможность завоевать вашу благосклонность.
Странно, в этот миг я могла думать лишь об одном — грязная рваная рана на животе и слова лорда Тьера: «Все может быть, Шейдер поднял свой меч с земли». Но лорд Мерос ждал моего ответа, я и ответила:
— Мне кажется, сейчас не время и не место для подобного разговора.
И глухое «Вы правы» в ответ.
Мы прошли до конца коридора, а затем свернули к боковой лестнице, спускающейся в подземелья. Еще с полсотни шагов, и лорд учтиво распахнул железную дверь. Медленно, с опаской вошла, и опасения мои подтвердились, едва глаза узрели умертвие! Вполне себе живенькое, отчаянно бросающееся на железные прутья решетки. Зачарованная пугающим зрелищем, я не сразу разглядела остальных присутствующих и обратила на них внимание, только когда старший следователь решил воззвать к моей персоне: