То есть существует вероятность, что действует одна женщина! Точнее — темная эльфийка.
А потом я вспомнила про письмо от Юрао, полезла в карман, отыскала свиток, развернула и прочла почти то же самое, что он успел мне сказать, за исключением одного: «Тьер приказал госпоже Гровас на время увезти племянников из Ардама. Именно приказал, и почтенная госпожа уверена: он опасается того, что второй встречи с этой „леди“ гномы не переживут. Когда же почтенная настойчиво спросила, почему он столь убежден в существовании опасности, ваш лорд-директор ответил: „Эта тварь привыкла все доводить до конца“».
Перечитав послание еще несколько раз, я была вынуждена согласиться с предположением Юрао — Тьер ее знает.
А потом вспомнились убийства девушек, кареглазых и с волосами цвета спелой вишни, и неожиданно я вспомнила слова лорда Эллохара: «Четырнадцать суток назад случилось нечто, давшее Лаллиэ уверенность в Риане! И она прилетела сюда… за ним! А эта тварь не из тех, кто готов рисковать неоправданно! Она не рискует, Дара, она уверена в своих силах. И ей нужен Тьер. А теперь повторно спрашиваю: здесь была эта темноэльфийская мразь?» И сказал он это на четырнадцатые сутки после того, как я произнесла непонятное проклятие.
Проклятие! То самое проклятие десятого уровня, которое я выучила, понятия не имея, о чем оно. Но если мое предположение, сделанное на лекции по Любовным проклятиям верно, и это действительно проклятие страсти… то при чем тут темная эльфийка?!
И я снова полезла в книгу, написанную самим магистром Тесме, причем его не особо понятным почерком. Искала я «проклятия страсти», но ничего подобного там не обнаружилось. «Смертельные проклятия», «Родовые проклятия»… Потом взгляд зацепился за нечто, я вчиталась и поняла, что меня привлек заголовок «Связующие проклятия». Это было нечто новое, о чем я за все годы обучения прочла впервые, и тема меня заинтересовала. Раскрыв тысяча триста сорок седьмую страницу, я вздрогнула, едва увидела нарисованное магистром изображение — мужчина и женщина, разделенные пространством, но связанные нитью, которая как спираль опутывает обоих.
А затем, местами с трудом из-за малоразборчивого почерка Тесме я прочла:
«Крайне редкий вид проклятий, встреченный мною лишь дважды. Уровень — максимальный, тринадцатый. Требует проведения ритуала и огромных энергетических затрат. Связующие проклятия — прямое следствие неразделенной страсти, а можно и сказать, любви. Проклинающий, не добившись взаимности, совершает ритуал над бессознательным телом возлюбленного, приносит в жертву три жизни, использует кровь объекта страсти и связывает ауры. По сути, подобный ритуал соединяет две сущности в единую. Однако если объект страсти обладает железной силой воли, он способен преодолеть влечение к проклявшему. В этом случае связь сохраняется, но значительно ослабив зависимость, проклятый может избежать союза».
И ниже вновь потертый текст, а сверху него запись: «Связующее проклятие становится сильнее с течением времени, но может быть перекрыто естественно вспыхнувшей страстью, впрочем, не стоит сбрасывать со счетов так называемые „проклятия страсти“. Именно в этом случае разрыв связи становится ощутим проклявшим».
У меня сердце забилось втрое быстрее, но я все же прочитала последнюю строчку:
«Есть предположение, что, уничтожив объект страсти возлюбленного и тем самым ослабив его волю и силу к сопротивлению, проклявший Связующим проклятием может добиться желаемого, то есть полного подчинения проклятого собственно наложенному проклятию».
Ниже было трижды подчеркнуто: «Проверить теорию»!
И я все поняла.
Или не все…
Мне стало ясно — я прокляла лорда Тьера проклятием страсти десятого уровня. Запрещенным, кстати. Теперь понятно, откуда у магистра повышенный интерес к моей скромной персоне… И пусть сейчас он сдержан, а тогда один только его рык «Вон!» чего стоил. И дальнейшее избивание столба… Это просто оказалась повышенная агрессия, которая являлась последствием проклятия… А теперь магистр оберегает меня, и вот вопрос — почему? Неужели потому, что он связан с кем-то Связующим проклятием?
Причем не с кем-то, а: «Четырнадцать суток назад случилось нечто, давшее Лаллиэ уверенность в Риане! И она прилетела сюда… за ним! А эта тварь не из тех, кто готов рисковать неоправданно! Она не рискует, Дара, она уверена в своих силах. И ей нужен Тьер. А теперь повторно спрашиваю: здесь была эта темно-эльфийская мразь?»
Четырнадцать дней… Проклятые четырнадцать дней…
Мне вспомнился гром, прогремевший над головой, стоило произнести проклятие…
Гром никогда не сопровождает проклятие. Почему-то я подумала об этом только сейчас. Удел проклятий — тишина, это ведь не боевая магия, а тогда прозвучал гром. И вот вопрос — с чего бы?
«Не стоит сбрасывать со счетов так называемые „проклятия страсти“. Именно в этом случае разрыв связи становится ощутим проклявшим».
Прокляла я, неужели и гром тогда услышала только я? И если я его услышала, отчетливо и явственно, вопрос — могла ли эта темная эльфийка ощутить разрыв связи со своей жертвой, то есть лордом Тьером?
Ответ очевиден — прибыла же она в Ардам в тот же день, и это точно не совпадение!
И вот тут первая нестыковка — темная эльфийка, если ощутила уничтожение ее проклятия, точно знает, кто его уничтожил. То есть моя аура ей известна, и потому, если она совершит убийство, это будет мое убийство.
Мое, а не девушек, на меня похожих. Зачем ей убивать остальных девушек? И этот труп тролля… который хотели скрыть… Труп тролля вообще в картину не вписывался никак! И потом… Если та темная эльфийка пыталась проникнуть на территорию академии в вечер, когда мы с лордом-директором пили то красное эльфийское вино, кто тогда в эту же ночь напоил и убил тролля?! И потом лорд Мерос сказал: «Все три девушки, довольно симпатичные… были… до того, как с ними позабавились, а затем задушили». Сомневаюсь, что темная эльфийка могла «забавляться» с девушками, учитывая, что она сама тоже женщина!
Не сходится!
С этими мыслями я и уснула, обнимая рукописный фолиант.
* * *Утро началось с построения.
Причем я пропустила подъем, потому что долго звала Дару, чтобы та вернула книгу обратно, но дух смерти на мой зов не ответила. Пришлось прикрыть фолиант подушкой и одеялом, а после всего этого я и прибежала на построение последняя.
Причем бежать в строй я была вынуждена через все поле под пристальным вниманием присутствующих адепток и взглядом откровенно усмехающейся капитана Верис. В общем, день начался не особо удачно.
А его продолжение вышло и того хуже, потому что по возвращении в общежитие мы все увидели взволнованного магистра Тесме, который, отчаянно жестикулируя, взывал к помощи лорда-директора, и среди восклицаний слышалось:
— Вы не понимаете, это ценнейший материал! Труд всей моей жизни! Ничего подобного нет во всей империи, и если эта книга попадет в плохие руки…
На этом патетичном заявлении лорд Тьер едва заметно улыбнулся и негромко ответил:
— Магистр Тесме, проникновение имело место быть на территорию академии, это правда, но учебные корпуса под защитой, и поверьте, мне искренне жаль того, кто посмеет даже попытаться проникнуть туда. Я уверен, что книга будет найдена в ближайшее время.
— Вы не понимаете! — Никогда не думала, что Тесме способен сорваться на визг. — Она была защищена проклятиями! И… ничего не сработало! Книга просто исчезла!
В этот момент я поднималась по лестнице в общежитие в потоке таких же адепток, которые, как и я, навострив ушки, делали вид, что совсем не смотрят в сторону лорда-директора, но при этом только туда и поглядывали. И я тоже поглядывала… ровно до тех пор, пока не заметила пристальный взгляд магистра Тьера… Скорость движения я увеличила мгновенно, почти побежав по ступеням!
И примчавшись в свою комнату, я сняла обувь, прошла к спальне, а войдя, вновь позвала:
— Дара! Ну пожалуйста! Куда ты делась?!
Осторожный стук в дверь. Не входную, а именно в дверь спальни. То есть кто-то уже проник в мои комнаты и этот стук исключительно дань вежливости.
— Кто там? — испуганно спросила я.
— Риате, а вы одеты? — насмешливо поинтересовался лорд-директор.
— Нет! — поспешно крикнула я. — Одну минутку!
Рванув к кровати, откинула одеяло — доказательство моего преступления против Академии Проклятий в общем и магистра Тесме в частности все так же располагалось под подушкой!
Снова стук в двери и протяжно-издевательское:
— Дэ-э-эя…
— Одеваюсь! — Это громко. — Дара, Дарочка, ну пожалуйста… — Это шепотом.
За дверью послышался тихий смех, после чего мое одиночество было нарушено вошедшим лордом-директором. Я едва успела фолиант обратно одеялом прикрыть и сделать вид, что кровать застилаю.
За дверью послышался тихий смех, после чего мое одиночество было нарушено вошедшим лордом-директором. Я едва успела фолиант обратно одеялом прикрыть и сделать вид, что кровать застилаю.
— Знаете, Дэя, — на губах магистра Тьера какая-то фантастически-озорная улыбка играла, — между «одеваюсь» и «заправляю кровать» есть существенная разница, не находите?
— Нет. — Я стремительно опустила глаза, стараясь на него вообще не смотреть, потому что это у Тьера проклятие, а у меня… у меня просто обычное человеческое сердце.
И оно все чаще замирает, стоит мне посмотреть на магистра. Жаль, его это вряд ли интересует.
Впрочем, кое в чем лорд оказался весьма заинтересован:
— Дэя, где книга?
— Какая? — Я отчаянно рассматривала рисунок на ковре.
— Это я у вас должен спросить «какая»? — Затем тихий смех, и веселое: — Дара мне не сообщила о том, какую именно книгу вам «почитать перед сном» принесла.
А я ее не выдавала! А она… предательница. И пришлось доставать тяжелый фолиант, чтобы передать его лорду-директору, все так же старательно отводя взгляд. Да, воровать плохо, но гораздо хуже, когда тебя на этом еще и ловят.
Но, беря книгу, лорд Тьер ловко перехватил мои пальцы, затем отбросив фолиант обратно на кровать, захватил обе ладони, осторожно потянул к себе и в следующее мгновение меня обнял. И дыхание вмиг перехватило, а магистр, осторожно касаясь губами моих волос, весело поинтересовался:
— Это была месть Тесме за то, что Смертельные проклятия ты сдала только с седьмого раза?
И вот как тут правду сказать? Я решила промолчать — для лжи мне сейчас было слишком хорошо, для правды… тоже слишком хорошо. И сердце замирает…
— Ты придешь ко мне ночью? — вдруг спросил лорд Тьер.
Я подумала, что мне очень хочется, с одной стороны… Но, к сожалению, у ситуации имелась и другая сторона, а потому я тихо ответила:
— Нет.
Объятия на мгновение ослабли, потом стали значительно крепче, и прозвучал закономерный вопрос:
— Почему?
Я выдала самый дурацкий ответ:
— У вас эльфийское вино закончилось.
— Логично. — Легкая усмешка и заманчивое предложение: — Есть драконье.
— Да? — Я вскинула голову и удивленно посмотрела в смеющиеся черные глаза. — Никогда не пробовала.
— Значит, есть достойный повод прийти. — Улыбка лорда стала как-то загадочнее.
Попыталась вспомнить, что я вообще о драконьем вине слышала… Кажется, Тоби говорил, что его подают к особым сортам рыбы. И по-моему, речь шла о морской рыбе…
— Не получится, — уделив внимание вороту магистра, ответила я, — до лета.
— Почему?
— Потому что блюдо, достойное драконьего вина, я смогу приготовить только летом, зимой морскую рыбу в Ардам не привозят, — веско сообщила я и почему-то тяжело вздохнула.
И тут лорд-директор внес неожиданное предложение:
— А если я достану морскую рыбу?
— Я сопьюсь, — честно призналась я.
Магистр рассмеялся, а потом, все так же посмеиваясь, сказал:
— У нас с тобой за две ночи две недопитые бутылки вина, вряд ли, не допив третью, ты пристрастишься к спиртному.
— К вину, может, и нет, — тихо сказала я, про себя добавив «а вот к вам точно».
И мне стало грустно.
— Дэя. — Осторожно касаясь моего подбородка, магистр заставил приподнять голову и взглянуть на него. — Дэя, что не так? Вам что-то не нравится? Вы… не хотите приходить? — Темные глаза утратили мерцание, и уже глухим голосом лорд-директор спросил: — Вы не желаете этих отношений, но боитесь мне отказать?
Я опустила глаза и промолчала, не сразу поняв, что даже губу прикусила, в страхе сказать хоть что-то. Я действительно не желала этих отношений, но… уже и не хотела от них отказываться. Совсем не хотела… Мне было бы уже все равно, даже если бы об этом узнали в академии, но…
— Дэя, — вдруг простонал лорд Тьер, — Дэя…
Отпустил, развернулся, ушел к окну.
Я зябко обняла плечи руками, чувствуя, как стало холодно на душе, и, тяжело опустившись на кровать, глядя исключительно на ковер, тихо сказала:
— Это очень нечестно с моей стороны пользоваться вашим расположением и вниманием… Потому что… потому что я догадываюсь, какое действие было у того проклятия.
Вспыхнул огонь.
И когда стало ясно, что Тьера в моей спальне уже нет, я заплакала. Только потом, всхлипывая и пытаясь успокоиться, я поняла, что вместе с магистром исчез и фолиант Тесме, но это уже не имело никакого значения.
* * *До обеда я плакала, жалела себя, стирала одежду и готовилась к предстоящим лекциям, а в столовой к угрюмой и несчастной мне подсели Янка и Дана. Дана училась на курс старше нас, но со своими общего языка не нашла и чаще всего общалась с Яной… Ну а теперь, когда у меня появилось свободное время, то и со мной.
— Идем по магазинам, — с ходу предложила Тимянна.
— Пошли, — поддержала ее Данаилла, — завтра, да и в дни последующие такого шанса у нас не будет.
Я промолчала. Не скажешь же, что выходить тебе нежелательно, иначе темная эльфийка шею свернет в попытке сломить-таки волю несгибаемого лорда Тьера… А я теперь отчетливо поняла, что охота идет на меня.
— Дэй, ты плачешь? — воскликнула Яна.
— Что-то в глаз попало, — нагло солгала я. — Девчонки, у меня нет ни желания, ни сил бродить по лавкам… совсем как-то.
И тут Янка начала озираться, а после придвинулась ко мне и прошептала:
— Тебя там очень, очень, очень… ждут. — И на мою ладонь легла записка.
Маленький клочок пергамента я развернула под столом, вчиталась и едва не выронила. Так как Юрао написал невероятное: «Сегодня на рассвете, при участии лорда Тьера возле Академии Проклятий была схвачена леди Лаллиэ Норт Энегро. Ей предъявлено три обвинения в убийстве, два обвинения в покушении на убийство, а также обвинение в использовании запрещенных проклятий. Дело закрыто. Я бы отпраздновал, кстати. Юрао».
Я задумалась, вытащила блокнот, вырвала листочек и быстро накорябала карандашиком: «Мне кажется, убийца не эльфийка». И передала записку заинтересованно следящей за моими действиями Янке.
— Отнесешь? — попросила я.
— Я быстро, — ответила Тимянна и убежала из столовой.
Когда запыхавшаяся Яна вернулась, в столовой кроме нас с Даной никого уже не осталось, но Янка пояснила причину своей задержки:
— Это у тебя карандаш с собой оказался, а мы две лавки обошли, пока нашли самописное перо. На!
В записке значилось: «Сдурела? И Шейдер, и Тьер уверены в ее виновности, причем единогласно!»
«А труп тролля откуда? — начала писать я ниже его слов. — А убийства девушек, похожих на меня? Смотри сам, эльфийка скорее всего связана проклятием с лордом Тьером, и она точно знала, что я это я, а тот, кто убивал девушек, вероятнее всего, имел в наличии лишь мое словесное описание!»
Схватив записку, Янка умчалась обратно на свидание с явно приглянувшимся ей дроу. Дана только хихикала, полагая, что мы друг другу пишем какую-то романтическую чушь.
На сей раз Тимянна вернулась быстрее, и я прочла:
«Слушай, напарник, ты явно знаешь больше меня. Но что-то в твоей идее есть. Ладно, сегодня я поговорю с парочкой знакомых троллей, узнаю, не было ли в последнее время странных заказов и не исчезал ли кто из их парней. Хотя… Смотри, эльфийка пыталась проникнуть на территорию академии, целенаправленно пыталась, а кто-то просто убивал всех кареглазых и вишневоволосых девушек подряд… Да, вероятнее всего, ты права».
Когда Янка вновь умчалась, уже без записки зато со счастливой улыбкой на лице и радостным блеском в глазах, мы с Даной пошли ждать ее ко мне. И вот когда шли по коридору, увидели идущих навстречу леди Верис и леди Орис. Куратор, взглянув на меня, улыбнулась и спросила:
— Чего в академии сидишь? Иди гуляй, лорд-директор снял ограничения комендантского часа до семи вечера.
Я не пошла, я побежала. Схватив пальто и натянув сапоги, промчалась через весь двор и, выскочив за ворота, едва не сбив при этом Жловиса, заорала собирающемуся взлетать дроу:
— Я с тобой!
Летающий ящер был моим поведением возмущен, Янка почему-то тоже, зато предовольный Юрао развернулся, направил ящера ко мне и протянул руку со словами:
— Напарник, ты меня радуешь. — А едва втянул в седло, послал Янке воздушный поцелуй и своеобразно попрощался: — До встречи, красавица.
Я была тут же прощена, личико Тимянны приобрело пунцовый окрас, и нам даже помахали на прощание.
* * *Поднявшись над Ардамом, Юрао свернул к окраине, причем наиболее респектабельной его части.
— Ящера там оставим, — сообщил он, — потом сменим тебе окрас, а после прошвырнемся по местам скопления троллей.
— А может, стоит еще раз лес осмотреть? — предложила я.
— Время послеобеденное, там небезопасно уже.