Голос Ульянова сорвался на крик, столь мощный, что задрожали стекла в окне. Дима съежился, сдулся, словно воздушный шарик.
— Я только одного не понимаю… — холодным, ровным голосом закончил Саша. — Не могу понять. У него жизнь — мгновение. И он тратит ее на вечное. Вы живете практически вечно и занимаетесь какими–то мелкими, сиюминутными дрязгами. Пшел вон отсюда! Понял? Да, нет?..
* * *Саша пел мягко, но тоскливо. С такой мягкой тоской подвывает зимой в печной трубе. Поскрипывали виолончель и скрипки, словно старый паркет, по которому прошли в мягких тапочках к очагу.
Ульяновская четверка выкладывалась на совесть. Но эту музыку он слышал отдельно, отстраненно, словно она играла где–то в другом месте. Игорь работал сейчас сам. На зал, для зала. С самого начала решил, что будет вести, а не подстраиваться. Ульянов не единожды дал понять, что эта вещь — для фортепьяно. Значит, звучать должен он. Он, а не они! А вчерашние дрязги… Да шут с ними, вот сейчас он плеснет масла в огонь и посмотрит, как будет биться в истерике Владик, как будет молча скрежетать зубами Дима… Нашел мальчика!
Ульянов отступил на шаг от затихшего зала, взял паузу. Куплет, куплет, проигрыш… Нет, это не проигрыш, это выигрыш. Его выигрыш. И пусть они создают атмосферу старого уютного дома. Музыка в этом доме будет играть только его.
Куплет. Теперь главное — не перебивать Ульянова. Его время. Тише, ненавязчивее… Саша взял последнюю фразу и снова чуть отступил. Делать финал будет не он. Игорь почувствовал, как что–то вырывается изнутри, сплавляет пальцы с инструментом, превращая их в единое целое, вырывается наружу звуком. Одобрительного взгляда Саши он не видел.
Звук повис над залом, словно балансирующий на проволоке канатоходец, покачнулся и легко упал вниз, растворившись в тишине. И тогда эту тишину разорвал гром аплодисментов.
* * *Радость и гордость, ощущение того, что он что–то может и что–то значит в этом мире… Игоря буквально распирало. Помимо запланированной программы их трижды вызывали на бис.
Сперва он не видел ничего вокруг. Потом, когда возникло это удивительное ощущение легкости, будто он вот сейчас может оторваться от земли, как когда–то во сне в детстве, он увидел Танюшку. И дальше, глядя в зал, он смотрел на нее. Сейчас ему надо было туда, в зал. Надо поделиться этим чувством, надо…
Воспользовавшись случаем, Игорь юркнул за кулисы, пытаясь найти выход. Здесь было сумрачно и прохладно. Воздух пах чем–то химическим. Странная смесь хлора, нафталина и дыма, который запускают по сцене. Засвербило в носу. Игорь не удержался и чихнул.
— Будь здоров.
От неожиданности он вздрогнул, резко обернулся. Со стороны сцены к нему шла Кира. В ледяных глазах черноволосой скрипачки полыхало пламя, если лед вообще может полыхать.
— Спасибо, — кивнул Игорь. — А где выход, ты не помнишь?
Она не ответила. С грацией пантеры, мягко, вальяжно подошла к нему:
— Ты прекрасно работал.
Кира приблизилась настолько, что Игорь чувствовал ее прохладное дыхание.
— Спасибо.
Он попытался отстраниться, но скрипачка властно обвила его руками, прильнула. Игорь не успел сообразить или сделать хоть что–то, как губы обожгло холодом.
«Какой холодный поцелуй», — метнулось в голове.
— Нравится? — Кира улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
Клыки ее, кажется, чуть заострились, стали мощнее. Или Игорь просто раньше не обращал на зубы холодной красавицы внимания… «А там Танюшка», — мелькнуло где–то внутри и тут же вяло отошло на второй план.
Губы снова обожгло ледяным поцелуем.
— Нравится… — прошептала Кира. — Всем нравится, я знаю.
Надо идти… там… Игорь попытался повернуться, но скрипачка обвивала его так страстно, так… нет, не горячо — холодно. Но была в этом какая–то непостижимая магия, какое–то волшебство. Что–то, что приковывало его к ней, не давало отойти. Куда идти?.. Танюшка…
Игорь поднял глаза. Где–то там, в сумрачном, пахнущем хлором коридоре стояла Танюшка. Стояла и смотрела на него. На них. В глазах ее застыли слезы. Странно, он никогда не видел, как она плачет… Ей надо объяснить… Что — объяснить?..
Он хотел что–то сказать, даже потянул к ней руку, открыл было рот, но почувствовал касание губ и языка на шее. Вместо слов у него вырвался полустон.
Танюшка резко повернулась и пошла прочь.
Надо догнать… Или не надо… Губы… язык… холодно…
— Отойди от него сейчас же!
Голос прозвучал резко. Кира отшатнулась. В голове стало проясняться. Туман перед глазами рассеялся. Игорь тряхнул головой. В нескольких шагах от них стоял Ульянов и зло смотрел на скрипачку. Кира стояла рядом с ним. Рот девушки был полуоткрыт, оттуда выглядывали непомерно большие клыки. Взгляд скрипачки был пустым, словно ее в самый ответственный момент сдернули с любовника.
Игорь вздрогнул:
— Что это?
Скрипачка выглядела пугающе, особенно клыки и пустой взгляд. Игорь отшатнулся. Кира зашипела, словно разъяренная змея, которой наступили на хвост.
— Пошла прочь! — голос Ульянова был тверд, хоть в нем и слышалось раздражение.
Кира пошатнулась. В фигуре ее что–то переломилось, будто выдернули стержень. Девушка медленно пошла по коридору.
— Она… она…
Игорь судорожно провел ладонью по шее. Реальность, казалось, дрогнула, изменив все представления о себе.
Саша подошел ближе.
— Она вампир, — тихо произнес он. — Они все такие.
Все!.. Игорь отшатнулся. Саша растекся в улыбке, достойной чеширского кота.
— А-а…
— И я тоже, — кивнул Ульянов.
«Не может быть! — забилась паническая мысль. — Нет… Бежать… Танюшка… Господи, она… что она подумала…»
Игорь дернулся в сторону.
— Стоять!
Голос вампира был тих, но настолько властен, что заставил остановиться.
— Я ухожу, — тихо произнес Игорь.
— Отсюда?
— Из группы! Совсем.
Игорь снова повернулся к выходу.
— Стоять! — все так же тихо повторил Ульянов.
Пианист замер.
— Повернись! — в голосе Саши добавилось шипящих звуков. — Посмотри на меня.
Ноги перестали повиноваться. Он медленно обернулся. Не смотреть в глаза. Только не смотреть ему в глаза. Глаза у Саши были похожи на два черных омута, в которых утонула вечность.
— Ты хочешь стать таким, как они? — прошелестел он одними губами.
Игорь вздрогнул. От одной мысли о подобной перспективе бросило в озноб. Захотелось бежать, но ноги по–прежнему не слушались.
— Вижу, что не хочешь, — произнес Ульянов. — Тогда слушай. Я спас тебя сегодня. Ведь так? Если ты уйдешь, тебя никто не спасет. Понимаешь? Ты в безопасности, пока рядом я. А я рядом, пока ты в группе. Понял меня? Да, нет?
Игорь кивнул. Ноги подкосились, и он сел прямо на пол. Танюшка!.. Как ей объяснить?
— Танюшка…
— Забудь, ее больше не существует для тебя.
Игорь поднял голову, безумно покосился на Ульянова и подскочил на ноги, словно только что не пережил нескольких серьезных потрясений. Молча метнулся к выходу.
— Стой.
На этот раз Игорь не остановился. Ульянов догнал в конце коридора, схватил за плечо:
— Стой, я тебя отвезу.
Татьяна сидела на кухне и плакала. Никогда не плакала, а сейчас… В дверь позвонили. Таня посмотрела на длинный и пустой коридор. Не открывать. Так и сидеть на кухне и смотреть. Смотреть на этот длинный и пустой коридор. Вся ее жизнь теперь — длинный и пустой коридор.
Снова позвонили. Хватит о коридорах. Таня всхлипнула и встала с табуретки. По дороге споткнулась о выпавшую паркетину. Звонок затрещал в третий раз. Пальцы дрожали, замок не слушался и открылся не сразу. На пороге стоял он.
— Танюш, почему ты не открывала?
Она отступила в сторону.
— Проходи, собирай вещи и исчезни, — произнесла твердо, даже сама испугалась собственной твердости.
— Я объясню, — заторопился он. — Я все объясню. Она — вампир, понимаешь?
Внутри дрогнуло что–то, больно сжалось. Снова захотелось заплакать. Прямо сейчас. Таня попыталась рассмеяться, но смех вышел натянутым и хриплым.
— Придумал бы что–нибудь поправдоподобнее. Зеленых человечков с Марса, например.
— Танюш, я не придумываю, я…
Его голос расплылся, как расплавленный асфальт, слова слились в звенящий гул. Сейчас она заплачет, а плакать нельзя.
— Проходи, собирай вещи и исчезни! — твердо повторила она. — Навсегда.
* * *Ульянов стоял, прислонившись спиной к дверце машины, и курил. Игорь появился спустя полчаса, растерянный, и прошел бы мимо, если б Саша не окликнул. Сейчас он смотрел на Ульянова совершенно потерянным взглядом.
— Отпусти меня… — тихо попросил пианист.
— Ты забыл, что я говорил тебе?
— Мне все равно.
— А мне — нет, — покачал головой Саша. — Мне нужна твоя музыка.
— Мне все равно.
— А мне — нет, — покачал головой Саша. — Мне нужна твоя музыка.
Игорь молча развернулся и пошел прочь.
— Она никому не нужна, — тихо произнес он, не оборачиваясь.
Ульянов не ответил. Он молча курил, глядя в удаляющуюся спину. Сволочи! Свора. Банка с гадюками. Если бы не они, все могло быть иначе. Сволочи! Вечные тупые ублюдки, не желающие делать что–то, творить что–то. Не желающие думать ни о чем, кроме своих мелких страстишек…
Саша зло отшвырнул окурок. Игоря он догнал быстро. Тот еле передвигал ноги и не успел далеко уйти.
— Мне нужна твоя музыка, — заговорил он на ходу. — Понимаешь? Мне нужна, людям нужна. Твоя живая музыка. Они мертвые, они не умеют так играть. Понимаешь?
Саша ухватил его за руку.
— Оставьте меня! — Игорь отдернул руку.
— Тогда я превращу твою жизнь в кошмар, — угрожающе зашипел вампир. — И единственный шанс жить у тебя будет только тогда, когда ты будешь играть у меня. Понял?
Пианист остановился, повернулся, поглядел в глаза. На какое–то мгновение ему даже показалось, что человеку удалось невозможное — заглянуть внутрь. Взгляд Игоря налился ненавистью:
— Хорошо, я останусь в группе. Ты сам меня оттуда выгонишь.
— Посмотрим. — вампир растекся в победной ухмылке. — Да, нет? Тогда поехали.
— Не надо, я пешком.
Игорь резко развернулся и пошел прочь не разбирая дороги.
* * *Идею он вынашивал всю неделю, пока шли репетиции. Вампиры смотрели на него косо. Практически не разговаривали. Впрочем, это Игоря не трогало вовсе. Единственная цель, с которой он приходил сюда, — это сделать что–то такое, чтобы Ульянов вышвырнул его. Именно в Ульянове он видел виновника всех несчастий. Ненависть копилась, бурлила внутри, подгоняла.
Он уже знал, как это будет…
Пронесенного на сцену молотка никто не заметил. Игорь положил его на крышку фортепьяно и привалил сверху нотами. Мысль о молотке сливалась и переплеталась с музыкой, играл он сейчас скорее автоматически, но что–то, какой–то душевный настрой передавался залу. А может, это тяжесть молотка на крышке пианино изменяла звук инструмента.
Зал притих. Скрипки, виолончель, голос Ульянова… Общую напевность нарушал только всегда нервный бас и злое фортепьяно. Из–за этого лирическая песня звучала тихо и устрашающе. Так тихо и грозно выглядит небо перед бурей.
Первая часть композиции сменилась второй. Более резкой. Ульянов теперь пел о несчастной разбитой любви, и скрипки стали визжать, как истеричная девка. Когда–то давно, еще в той жизни, где была Танюшка, Ульянов пошутил на репетиции, что здесь вступают ударные. Игорь усмехнулся. Сейчас будут тебе ударные.
Ульянов допел. Как обычно, чуть шагнул назад, словно бы уступая место ему, но оставаясь на первом плане. Ничего, сейчас он выйдет на первый план… Сейчас… Пальцы яростно били по клавишам. Звуки дергались, искажались от боли и злости музыканта. Зал замер, словно присутствуя при немыслимо жестоком шокирующем действе.
Сейчас будет вам… бал у сатаны. Он сильнее ударил по клавишам, вскочил. Звук потянулся над залом эхом, отголоском. Игорь двумя руками с силой рванул вверх крышку, обнажая нутро фортепьяно. Молоток мгновенно оказался в руке. Вступают ударные!.. Не дав замереть звуку, Игорь с силой ударил молотком по струнам. Фортепьяно протестующе завизжало. Игорь ударил второй раз, третий, забил со всей силы, сохраняя какой–то свой внутренний ритм, слышимую только ему музыку. Пианино жалобно скулило. Замерший было Ульянов махнул рукой скрипачкам, и к вскрикам умирающего инструмента добавилась последняя скрипичная партия.
«Выкрутился, сволочь! — отчаянно забилось в голове. — Гадина кровососущая! Гадина!»
Игорь чуть не плача снова заколотил по еще уцелевшим струнам.
Гадина! Гадина! Гадина!
Молоток застрял внутри разбитого инструмента, скрипки взяли последний аккорд. Игорь отшатнулся, с грохотом уронив стул, поплелся за кулисы. В горле стоял ком. Когда за спиной взорвался аплодисментами зал, Игорь схватился за голову и побежал в гримерку.
* * *— Я хочу выпить. — Саша поднял бокал.
После концерта он потащил всю группу к себе домой отмечать небывалый успех, и теперь был уже изрядно навеселе. Настя и Кира тоже были довольны, кажется, даже чуть порозовели, хотя вряд ли такое было возможно. Даже Влад перестал нервно тормошить волосы и перекидывался шутками с Ульяновым. Только Дима кисло смотрел на окружающих через бокал сухого вина и Игорь был угрюм и потерян.
— Я хочу выпить за нашего пианиста. Сегодняшнее выступление сделал он.
Игорь мрачно зыркнул на вампира. То, что план провалился и из группы его не вытурят, он понял уже давно.
— Твой ход с молотком был гениален. Зрители на ушах стояли! Бесподобно.
Дима пригубил вино и демонстративно посмотрел на часы. Саша опрокинул бокал. Фыркнул довольно, словно морской котик.
— Теперь слушайте все! Видите этого человека? Никто, никогда не смеет его больше трогать. Я убью того, кто посмеет к нему прикоснуться. Ясно?
Настя весело кивнула. Кира покосилась на Сашу, повернулась к пианисту:
— Да я и сама понимаю, что была неправа. Теперь только оценила гениальность.
— Да, — хихикнул Влад, запуская руку в волосы. — Дурацкая была идея.
Саша встал и, пошатываясь, подошел к Игорю. Наклонился и зашептал ему в самое ухо:
— Надо будет взять этот ход на вооружение… На каждом концерте, конечно, это накладно, но на каждом и не надо, а то фишка потеряется…
Игорь посмотрел в нетрезвые вампирские глаза:
— Ты что же, прощаешь мне эту выходку?
— Прощаю? — Ульянов запрокинул голову. — Ха! Я преклоняюсь! А ну–ка, все посмотрите на этого человека…
Дима резко встал из–за стола:
— Ульянов, ты пьян, это пора завязывать.
Саша пьяно скосился на виолончелиста, кивнул:
— Прав. Только сперва выпьем. Все выпили за моего пианиста? Да, нет?
* * *На улице было свежо. Вампиры разошлись в разные стороны. Ульянов остался дома. Игоря отпускать он не хотел, сообщив, что тот ночует у него. Пианист смог вырваться лишь «подышать воздухом». Пьяный Саша уступил, отпустив Игоря на улицу с условием, что тот непременно вернется, и оставил незапертой дверь, чтобы пианист мог беспрепятственно проникнуть в квартиру.
Игорь тихо плелся по улице. Страстей, что кипели в душе всю неделю, уже не было. То ли слишком много всего случилось в последние дни и организм просто устал реагировать на стрессы, то ли еще что… А может, сбежать? Прихватить Танюшку и сбежать… куда глаза глядят! Нет, Танюшки больше не будет. Она не простит предательства, и не объяснить, что он не предавал. Она сама видела. Она видела четко и ясно. А та правда, которую предлагает ей он, похожа на выдумку.
Игорь оперся о дерево.
А они веселятся как ни в чем не бывало. Теперь они его приняли. Приняли таким, каков он есть. Неделю назад не принимали, а сейчас — разрушили его жизнь, счастье… и приняли. И этот гнус, Ульянов… Еще шантажировать его будет. Не отпустит. Вот бы пришибить его, чтоб неповадно было. Ведь с самого начала он все знал и врал ему. Если б рассказал с самого начала, тогда все по–другому могло бы быть. Тогда Игорь… Скорее всего, он бы просто не пошел работать в группу… или не поверил бы. И все было бы как прежде.
Игорь вспомнил холодное прикосновение языка и губ к шее, властный голос Саши, заставляющий безвольно замирать. Это он, он держит и его, и этих несчастных вампиров. Заставляет их делать что–то, корежит волю. Вот кого надо убить! Убить одного — и отпустить пятерых. Как убить вампира?..
Пианист посмотрел на трепещущую рядом осину, потом перевел взгляд дальше на дома, светящиеся ночные окна. Там, среди этих домов, светился супермаркет.
Не прошло и пяти минут, как Игорь стоял в зале супермаркета, выискивая хозяйственный отдел.
— Вам помочь? — мило улыбнулась неизвестно откуда материализовавшаяся девушка.
— Да, — кивнул Игорь. — Мне нужен топор. У вас есть?
— А вам зачем? — испуганно заморгала та.
— Дрова рубить, — недобро улыбнулся Игорь. — Осиновые.
* * *Дверь, как и было обещано, оказалась незапертой. Пианист тихо шмыгнул в квартиру. Здесь было темно, только в комнате тускло горел ночник. Игорь сжал покрепче свежевыструганный кол, облизал пересохшие губы и шагнул в комнату.
Ульянов лежал на диване с закрытыми глазами. Казалось, он просто спит. Нужно ли вампиру спать?.. Полы домашнего халата распахнулись, обнажив поросшую черным волосом грудь. Плоть казалась живой. Игорь замер, отер мгновенно вспотевший лоб. В какой–то момент даже показалось, что вампир дышит.
Рука яростно стиснула осиновый кол, до леденящего холода, до боли в пальцах. Он должен! Сейчас. Другого выхода нет.
Пальцы дрожали, рука не слушалась, кол дергался. Игорь попытался успокоиться, глубоко вздохнул и, вцепившись в кол двумя руками, поднял его над головой. Лицо Ульянова оставалось спокойным, умиротворенным. Саша спал. Губы вампира растянулись в легкой улыбке.