Валенс немного покачнулся в седле. Он тряхнул головой и тихо выругался. Нет, что-то с ним не то. Ведёт себя странно, по возможности скрывается от нас. Кстати, я понимаю, что в темноте почти ничего не видно, но мне показалось, что Валенса не было на месте.
– Валенс? – окликнула я его. – С тобой всё хорошо? Может, сделаем привал?
– Нет, всё хорошо, – заверил он.
Ну раз всё хорошо, то ладно. Эльфийка напевала какую-то грустную песню. Я же смотрела в оба. Не совсем одна. Вентин тоже крутил головой по сторонам.
– А что? Никого нет?
– Кхе-кхе, – поперхнулась я. – А кто тебе нужен?
– Ну как кто? Банда разбойников, дикие женщины-хищницы, – разбойник закатил глаза. – Не отказался бы встретить кого-нибудь.
– Может…
– Ну уж нет! Если мы кого-нибудь встретим, то ты будешь стоять в сторонке! А если не будешь, привяжу! – пригрозил командир.
– Злой ты, – буркнула я.
Потихоньку начало темнеть. За нами образовался хвост, и мы решили часть ночи посвятить движению. Руку я укутала в ткань, чтобы не привлекать лишнего внимания. А то ночами гуляют тут разные.
– Так господа туристы, – обратился к нам Вентин. – По-прямой мы не пойдём, сворачиваем. И осторожно: идём строго друг за другом.
– К чему такая спешка? – поинтересовалась Азаэль.
– Это не хозяин браслета объявился. Это-то более жуткое и бесчеловечное. И он идёт за нами.
– А, по-моему, оно не одно, – сказал Димириэль. – Их несколько.
– Возможно. Но всё же будет лучше, если мы свернём.
– Ты же вроде хотел с кем-то встретиться, нет? – припомнила я.
– С этими – нет.
Мы свернули в лесок. Он был не длинным, но побродить пришлось. Ночевать в нём нам не хотелось, поэтому решили выбраться из него и чем быстрее, тем лучше. На каждый хруст ветки, мы шугались. Уж не знаю, кто там объявился и старательно нас преследует, но если Вентину не охота с ними сталкиваться, то я и подавно не желаю.
– Поторопитесь! – подгонял он нас.
Мы прибавили шаг. Вентин шёл впереди, а Валенс замыкал. Раздался оглушительный вой. Ночные существа стремительно покидали свои убежища.
– Что это? – сквозь вой прорвался голос эльфийки.
– Не останавливаемся! – отдал приказание разбойник. – Сейчас нам нельзя останавливаться. Немного помедлим, и будут поминать, как звали!
В ушах звенело со страшной силой. Лошади пытались вырваться и убежать подальше от этого шума. Что же это такое воет?
На окраине леса светились огоньки ярко-красного цвета. Они неподвижно зависли в воздухе, чего-то ожидая. Лошадям всё же удалось вырвать поводья, и они устремиться прочь с этого ужасного леса. Каждый шаг давался с трудом…
Вот он, долгожданный выход! Вой тут же прекратился. Мы толком оглядеться не успели, как на нас накинулась стая каркающих пернатых существ.
– Хвосты! – крикнул Димириэль. – Обрубите им хвосты!
Выхватив стилет, я закружилась в боевом танце. Один хвост, второй, третий… Ну и сила у этих пернатых! Этих сущест даже гарпиями не назовёшь! Убила я порядком тридцати этих тварей, но они и не думали уменьшаться в количестве.
– Они что, не уменьшаются?
– Ты тоже заметила?
– Что делать будем? – поинтересовалась я.
– Отступать не выход, – крикнул Валенс. – Отбегите в сторону и закройте уши!
Второй раз повторять нам не надо было. Разбежались мы кто куда. И тут….
А-а-а! Так можно и слуха лишиться! Моему взору предстала картина огромной кучи трупов. Вышеупомянутые трупы начали густой, чёрной массой впитываться в почву. Из неё мгновенно вылезла растительность.
– Чистоплотная живность, убирает за собой! – пыхтя, удивилась я.
– Ага, – кивнул Валенс. – Это Салиаки – женщины-птицы. Салиаки не выносят громких звуков, а после нанесения смертельной раны – впитываются в землю. Получается такая красота.
Эльфы осматривали друг друга, а вот мы с Вентином удивлёнными взглядами смотрели на Валенса.
– Что такое? – удивился тот. – Я как-то с ними столкнулся… вот!
– Так, все целы? – поинтересовался Вентин.
Мы кивнули.
– Вот и хорошо, а теперь продолжаем так же идти, как шли.
– Нам это не поможет, – помотал головой эльф.
– И почему же?
– Эти твари могут идти хоть днём, хоть ночью. Мы не сможем нигде укрыться.
– И что ты предлагаешь?
– А! Вот вы где! – обрадовался Шимус. – М-да, далековато вас занесло.
Димириэль тут же скосил взгляд на членистоногого. Паучок сделал шаг назад, потом в бок. Эльф продолжал за ним наблюдать.
– Добрая душа, а что он на меня так смотрит? – вскарабкался Шимус на моё плечо.
– Вот, например, паучка послать, – остроухий склонил голову набок.
– Это куда ты меня собрался послать?! – подозрительно спросил Шимус.
– Я бы сказал, но пока промолчу. Так вот, за нами кто-то или что-то следит и преследует. А ты, – эльф указал на паука, – подходишь для роли шпиона. Навряд ли эти существа заподозрят в тебе шпиона.
– Ладно, я посмотрю. Душа, я снова тебя покину.
Шимус спрыгнул с моего плеча и в течение нескольких секунд пропал в кустах.
– Кто такая Добрая душа? – заинтересовалась Азаэль.
– Он так Олю зовёт, – пояснил Валенс.
Мы дружной компанией отправились дальше. Валенс покачнулся, я успела его поймать. Тот тряхнул головой и постарался принять вертикальное положение.
– Привал! – объявила я.
Объяснять мне не пришлось, да и Вентин не возмущался. Мы быстренько соорудили костерок.
– Ты весь горишь! – приложила ладонь ко лбу разбойника эльфийка.
– Немного переутомился, – выдохнул он.
Я покачала головой. Что-то тут не то. Его качнуло днём, теперь сейчас. Дежурить осталась я. Ну я навязалась, заявив, что Вентину, – это именно он хотел дежурить, понадобятся силы. А я могу и в сторонке постоять. Тот немного поворчал, но спать пошёл.
* * *
Взгляд бегает в разные стороны. Неумело выгибая пальцы рук, я создала «Око Неба». Результатом было небольшое облачко. Пришлось немного подшаманить, чтобы работало. Два часа потратила на то, чтобы хоть как-то облако отображало местность. Вроде работает. Огромное спасибо Стасу за то, что показал мне библиотеку. Я же перед побегом парочку книжек прикарманила.
Время от времени у меня горят уши. Может, это он вспоминает меня добрыми словами? Где-то в глубине души, мне хотелось встретиться со Стасом. Мне понравилось над ним подшучивать!
Вой. Вторая волна. Я поёжилась от него, душа забралась куда-то далеко. В кусты отправился стилет. Я осторожно сползла с бревна, на котором сидела, не спеша, направляясь к кустам. Страх душил со страшной силой, но всё же я шла к кустам. Там что-то сидело. Я боялась даже представить, что там может быть.
Оставалось сделать всего шаг, как на меня что-то бросилось, активно затаскивая меня в лес. Лапа существа прошлась по моей щеке, вторая мёртвой хваткой вцепилась в плечо. Морда существа устремилась к шее. Сильное существо! Стилет воткнулся между рёбер. Я так и не поняла: оно отреагировало или нет?
Чудовище ещё крепче впилось своими когтями в моё плечо. Меня что, убьют? Так быстро? Я не согласна с таким поворотом событий. Ну уж нет уважаемый монстр, без боя я не сдамся! Существо молниеносно вогнало клыки мне в шею. Если я сейчас не придумаю, как мне освободиться… не будем о грустном. Я снова вогнала по самое ни хочу стилет между рёбрами существа. На этот раз я сместила оружие чуть выше. Что-то хрустнуло (я так думаю, перерезала ему несколько сухожилий), немного сместив стилет влево, я резким движением вогнала его вместе с рукоятью. Дотронулась до чего-то мягкого, спустив оружие чуть-чуть вниз, вспорола это что-то…
Существо взвыло, задёргалось, забрыкалось. Ага, щас! Мечтай! Оно меня отпустило. Пока оно пыталось найти стилет у себя в боку, я вогнала ещё один…
* * *
Не помню я, как добралась до лагеря. Руки дрожали, почти ничего не соображала. Народ спал. По-моему, их даже война не разбудит. Я усердно капалась на дне своей необъятной сумки.
– Ты что не спишь? – раздался голос Валенса, неподалёку.
– Да вот бессонница, – я с трудом пожала плечами, соображая, что хотела сделать. – У тебя тоже?
– Не совсем, – почесал он затылок. – Отлучился на ненадолго. И так понимаю, что зря.
– Что так?
– Ты себя видела?! – разбойник присел около меня на колени.
Валенс обработал мне на шее рану. Он от души вылил пол флакончика синей жидкости. Разбойник по угрожал мне, мол, буду себя плохо вести, выльет остатки.
С языка хотело что-то сорваться доброе, вечное. Решила повременить. Мне пообещали, что эти самые остатки жидкости выльют в процессе езды. Что-то мне подсказывает, что бдительность я сегодня, на время потеряю. Спать хочу!
Утро началось с расспросов. Отличился Вентин, заявив, что этой ночью дежурит он.
Утро началось с расспросов. Отличился Вентин, заявив, что этой ночью дежурит он.
– И я не слышал?! Такой смак пропустил!
На его высказывание, я ответила, что мне самой там неплохо было. Эльфы странно на нас косились. Валенс постарался сделать вид, что он не с нами, а так мимо проходил.
– Да я вообще их не знаю! – увидав удивлённый взгляд эльфийки, Валенс демонстративно отсел от нас.
Топать пришлось пешком. Кони умные попались, сбежали от таких садистов. Заклинание начало действовать, передавая мне информацию. Стас действительно собрал армию из бойцов и магов. Но он толком не знает, куда нужно идти. Изредка маги показывают направление и то сомневаются…
Я бы не отказалась вздремнуть часок, другой, третий. Не-е, не стоит о таком мечтать, а то точно усну. На тропинке начал вырисовываться кирпич, потом ещё один, и ещё…
В итоге, мы имеем дорогу из кирпича. Так как я среди нас всех не спавшая то, не задумываясь, пошагала вперёд.
– Она вообще в курсе, что это за дорога? – осторожно поинтересовался Димириэль.
– Две вещи: либо нет, либо ей не до этого.
Я бы выбрала второй вариант. Как по заказу, выползли люди вооружённые до зубов. Те ехидно улыбались. Вот будут плохо себя вести и не пропустят…
Я предупреждала… наверно. Может и вслух сказала, может, и нет, но результатом была кучка тел. Я сладко зевнула, но тут же поёжилась от боли, прикоснувшись к шее пальцами.
– Вот что за люди? – сдавленным голосом протянула я, косясь на кучку тел. – Видят, что человек уставший, не выспавшийся! Однако вам огромное спасибо, я хоть взбодрилась немножко.
– Учту, что к тебе, не выспавшейся лучше не подходить, – сделал вывод Валенс, думая, стоит ли подходить ко мне близко.
– А вот и город! – оповестил нас Димириэль.
В голове пробежала одна мысль: «Спать!!!» Чем ближе мы подходили к городу, тем быстрее темнело.
– Так и должно быть? – зевая, заинтересовалась я.
– Да! – ответили все хором.
Сон, как ветром сдуло. Правда, ненадолго. Вопросов мне не задавали по поводу оставленной кучки народу.
– Город Тьмы Корис, – Вентин закатил глаза, смакуя каждое слово. – Давно я тут не был!
* * *
Это сладкое слово сон. Поспала я от души. Никто не трогал, не кричал… в общем благодать! Рука двигается, уже хорошо. Не-е, вчера она тоже двигалась, но ведь я была в шоковом состоянии, а сейчас я спокойна, как танк. Вот только я не пойму, а что так темно? На дворе ночь? С кровати я сползала не спеша. Немного голова кружится, но это мелочи жизни.
В дальнем (да ещё и в тёмном) углу, сидела кампания из двух разбойников. А где эльфы?
– Погулять пошли, – вздохнул Вентин, глядя на толпу.
– А вы?
– А мне Валенс не разрешает! Говорит, что я тут всё разгромлю.
– А что, нет? – заломил бровь Валенс. – Кто со стражей поспорил, что сможет уложить пол этого городка, не моргнув глазом? А?!
– Я же только поспорил, – замялся командир.
– Нет, ну ты слышала? Он только поспорил! Пошёл осматривать город, и что я слышу, и самое главное – кого я вижу? Вентин стоит, что-то втирает страже. Всё бы ничего, но вот вышесказанное, меня очень сильно заинтересовало!
– Оль, он меня обижает!
– Чего?! – поперхнулся Валенс.
– Ничего ты не понимаешь Валенс! – отхлебнув чай, помотал головой его собеседник. – Это же город Тьмы! Тут живут существа ночи!
– Я так и понял…
– Не из-за этого города стало темно на улице? – перебила я Валенса.
– Именно. Да, кстати, Шимус ещё не вернулся?
– Нет, – покачала я головой, подсаживаясь к ним.
К нам подошла миловидная девушка. Положив меню, она поинтересовалась у разбойников, чего они ещё желают. Пока они соображали, я успела пролистать меню, и заказать суп с мясом змей в сливках, и чашечку кофе.
Я решила прогуляться по городу. К тому же меня посетила мысль – найти транспорт. Пешком идти не знамо, сколько времени очень не хочется. Жители как-то странно косятся в мою сторону. Взгляд не то чтобы злой, какой-то изучающий, слишком изучающий. Я подошла к стойлам. Торговец (такой дядька с плетью на плече и трубкой в руке), что-то втирал рабочему по поводу выгуливания животины.
– Девушка, девушка! – замахал руками торговец, увидав меня. – Не проходите мимо! Только здесь, и только сейчас вы сможете приобрести шлитов, уникальных выведенных существ. Они могут перевозить груз до тонны…
– Скидки, на количество приобретённого товара, есть? – начала я торговаться.
– Какие скидки?! – покраснел от возмущения тот. – Это уникальный товар! Я ещё его по дешёвке продаю. Вон, в той же самой Ларихте, они стоят несколько тысяч рудий!
– Давай так, – мешочек рубинов за пять шлитов, идёт?
– Я беру только в рудиях!
– Камень ценнее, чем простые бумажки, – не отставала я. – Подуйте сами, камень можно обменять на стопки денег, а вот деньги обменять на камни будет весьма проблематично. Хорошо, если кто-то согласится. Навряд ли кто-то ещё вам предложит мешочек драгоценных камней.
Торгаш из меня ещё тот. Мужичок задумался над моим предложением. Было видно, как у него мозг работает.
– Слушай, как-то нехорошо, получается, – скрестил руки на груди торговец, – я тебе пять лошадей, а ты мне только один мешочек.
Жадность – это плохо!
– Хорошо. Два.
– Пять!
– Один, но большой, – вспомнила я о мешочке с самоцветами.
– Четыре. Так и быть, один шлит в подарок.
Жадное создание! Так просто я тебя не оставлю!
– Два.
– Три!
– Идёт! – поймала я последнее его слово.
Сообщила я ему радостную новость, что за конями я приду вечером, вот тогда он и получит свои законные (я бы поспорила на счёт этого слова!) три мешочка рубинов. Он был явно не доволен таким поворотом событий. Знаю я этих торговцев, надурить могут так, что потом ругаться будешь очень долго и нудно. Либо брать товар сейчас, либо прощаться с денежкой.
А торговец задумался по поводу того, что у него за это день может никто и не купить верховых животных. Можно сказать, что я приобрела товар со скидкой. К тому же жадничать нехорошо! А то хитрый! За каждого коня он хочет мешочек рубинов. Меня итак жаба душит от таких цен!.. Городок так ничего. Нет обкусанных табличек (может народ здесь лучше питается?), ненормальных немцев. Что-то как-то я начала скучать по тому самому немцу. А ведь мы всего лишь день там были.
Что-то у меня руки зачесались нырнуть в проулок. Тёмный. Ностальгия проснулась. Вот как отказать себе в таком деле? Вот и я про тоже! Даже в вышеупомянутом переулке было чистенько. Ни мусорных баков, ни самого мусора, не было грязи и луж. Одно удовольствие ходить.
– Жизнь или кошелёк? – насмешливо поинтересовался голос.
Это мне?
– Плохо слышим?
– Это ты мне? – задала я глупый вопрос.
– А кому ещё?! – повысил голос неизвестный.
– Мало ли, может, кто-то кроме меня решил прогуляться.
– Потёмным закоулкам?!
Чутьё наёмника подсказало мне, что сей субъект, находился за спиной.
– Никаких резких движений, – пригрозил он.
Кру-уть, подножка, несколько вяканий, и вот лежит сей субъект скрученный.
– Ты что-то сказал? – прикладывая стилет к его шее.
Я развернула неизвестного лицом к себе. Стилет дрогнул в моей руке. Холодные глаза Лайна смотрели на меня. В них чётко отображался весь пофигизм на всех и вся. Вообще есть желание прибить его. Может так и поступить?
– Опаньки! – удивился тот. – Нифига какие люди! Начала вести бродячий образ жизни?
– Не твоего ума дело! – огрызнулась я.
– Как тебя крошка, занесло в такие края? Ведь не просто так, – кривая усмешка, – нет?
Я надавила на его шею.
– Но-но! Полегче! – прохрипел он.
– Как ты опустился до такого? – прищурилась я. – Шастаешь потёмным переулкам, пугаешь людей. Что случилось? Боишься высовываться?
– Я не боюсь, – откашлялся Лайн. – Просто вспоминаю былое.
Ну-ну, так я и поверила!
– Я ведь ничего не делал плохого, пока. Тем более тебе.
В чём-то он прав, но…
– Перерезать бы тебе глотку, – спокойно сказала я, – да не мучиться.
– Ты что такая кровожадная?
Чего?! Это я-то кровожадная?! Я связала его по рукам и ногам. Чтобы уйти самой без потерь, а то ведь это чудо может запросто вогнать нож в спину! Тот что-то бубнил, говорил, мол, нафиг я ему сплющилась. Угу, знаю я его! С него станется! У него ещё с того раза на меня зуб. С чувством выполненного долга, я покинула, столь нехорошее место.
Знаю, что ему труда не составит перерезать верёвки, но всё же…
Чувствую, что нас ждёт преследование. Не столько за нашей командой, сколько за мной. Что-то мне подсказывало, что я пожалею о своём решении. Время покажет!
Ближе к вечеру мы взяли всё нам необходимое и я, сообщив радостную новость о том, что пешком мы не пойдём, двинулись к торговцу верховными животными. Вышеупомянутый мужичок зазывал народ. Толпа подходила, смотрела, но ничего не брала. Дорого.