Ближе к вечеру мы взяли всё нам необходимое и я, сообщив радостную новость о том, что пешком мы не пойдём, двинулись к торговцу верховными животными. Вышеупомянутый мужичок зазывал народ. Толпа подходила, смотрела, но ничего не брала. Дорого.
– Добрый вечер уважаемый! – растянула я улыбку.
Торговец подпрыгнул на месте. Сбил стол, пнул стул, ругнулся, тяжело дыша, обернулся к нам:
– Зачем так пугать?!
Даже в мыслях не было!
– Вот, – я положила три мешочка с руминами на столик.
– Разорять бедного, несчастного торговца…
– Не надо вот на жалость давить! – скривилась я.
Мужичок нехотя взял мешочки и пошёл выводить наш транспорт. В душе закралось подозрение, что он выведет только трёх коней, но нет. Смотрели на меня слегка удивлённо. Торгаш смотрел на проданных «не честным образом» коней. Оседлав транспорт, мы покинули город Корис.
* * *
День начался без приключений на наши головы. С Вентиным, мы решили покинуть город ближе к вечеру, оповестив друзей. Оля пошла прогуляться, а вернулась не с пустыми руками. Ею были куплены шлиты – разновидность коней-скелетов. Удобный транспорт. Я вот только удивляюсь, как ей удалось уговорить торговца? Наёмница не колется, как ей это удалось.
– Дипломатия, – пожала та плечами.
Ну-ну! Я вот думаю, что дипломатией служил стилет у горла торговца.
– Ты что? Как я, хрупкая, тихая девушка, могла бы так сделать?
Угу, ещё глазками невинно похлопала. Ушли мы ближе к вечеру из-за того, что за нами кто-то следит. Нам не стоит задерживаться на одном месте слишком долго. Преследует нас далеко не Стас, а что-то жуткое. Как рассказала Оля, она следит за движениями Стаса. Если честно, то я начинаю переживать за Шимуса. Его уже не видно вторые сутки. Вентин сегодня сам не свой. Постоянно оглядывается.
– Тебя что-то беспокоит? – поинтересовался я.
– Да, – кивнул тот. – Не нравится мне здесь. Остановимся ненадолго.
Светило яркое солнце. Небо было насыщенно синего цвета, свежий речной воздух. Что может быть лучше?
– Оль, разведай обстановку, – отдал указание разбойник.
Кивнув, девушка скрылась в лесу. Я же следил за дорогой, Азаэль заседала на дереве, бесшумно перемещаясь по ним. Димириэль расставил ловушки, прикинувшись кустом. Он просто спрятался за ним.
– Ай, ой! – послышались звуки по ту сторону леса. – Полегче! Ты чего дерёшься!
– Давай шагай! – скомандовал женский голос. – Второй вариант ещё в силе!
– Но-но! Я же вас не трогал!
– Ребят! – позвала нас разбойница. – Мною был обнаружен шпион.
– Да какой я тебе шпион? – возмутился тот.
– Что здесь делаешь? – поинтересовался Вентин.
– Прогуливался.
– Ты идёшь за нами с того момента, как мы покинули город, – заявил Димириэль.
– И что? – взвился незнакомец. – Я же вас не трогаю!
Странный он какой-то. Что-то мне подсказывает, что он не совсем человек. Начинающий маг! Вот!
– Зачем ты за нами следишь? – Оля ткнула паренька в спину навершием стилета. – Явно не просто так.
– Не толкайся!
– Это, чтобы ты не наглел. Могу ведь, и воткнуть стилет в спину и сказать ничего не успеешь.
– Я случайно услышал, что вы направляетесь в Веселенс, вот и решил, следя за вами, попасть туда.
– Азаэль? – обратился к эльфийке Вентин.
– Он не лжёт, но и не говорит всей правды, – ответила та.
– Так вы возьмёте меня с собой? Я вам очень сильно пригожусь, – заверил незнакомец.
– Как тебя зовут?
– Рэне.
– Я – Азаэль. Это – Вентин. Он – Димириэль. По правую сторону – Валенс. А позади тебя Оля, – представила нас Азаэль.
– Охотник, трое разбойников и детектор лжи. Замечательная команда! Откуда вы все такие разные? – патетично спросил маг.
– Жизнь – весьма не предсказуемая штука, – хмыкнул я.
– Хорошо. Оль, что ещё интересного? – обратился Вентин к наёмнице.
– Никого нет поблизости, – отрапортовала Оля.
Ночевать мы решили здесь же. Место неплохое, течёт речка, идущий по дороге народ не увидит нас, что радует. Дежурить вызвался Вентин. На вопрос Оли, почему он дежурит, тот ответил, что она ночами, пока все спят, ищет приключения на свою голову.
– Подумаешь, с неизвестным существом подралась! – провела она пальцем по бревну.
Я постарался не засмеяться. Это было сказано так, что воспринимать серьёзно просто глупо. Опять же – похлопала глазками, и как она любит, с гнусавила голос. Вентин не ожидал такого заявления, а потому начал рассказывать девушке, что думает. Та только кивает и периодически интересуется: мол, ты, что не полез бы в драку? Грозилась обидеться, и по разбойнику пойдут пятна фиолетового цвета. Я уже закрыл рот ладонью и тихо посмеивался. Эльфы смотрели, как на психически нездоровых… разбойников. Новый член нашей команды пытался понять, в чём суть.
– М-да, – протянул остроухий, – разговор двух психов.
– Димириэль, ты только узнал? – хихикнула Оля. – Мы уже давно, как только стали наёмниками.
– Мне кажется, что ты давно умом тронулась, – Вентин косо глянул на девушку.
– Немножко, – хихикнула Оля.
– Это уже не немножко, – не удержался я от комментария, – это диагноз!
Спать я ушёл первым. Беспокоило меня моё тело. А это не к добру!
Проснулся я от резкой боли в груди. Взгляд устремился в звёздный небосвод. Ярко светила луна и именно она была причиной моего беспокойства. Боюсь, что эту ночь я не переживу, если не перекинусь. Задавшись целью, я тихо и бесшумно, покинул своё место ночлега.
Благо рядом протекала река, и её шум сможет немного заглушить мой уход. Превозмогая боль, я скрылся в лесу. Боль душила со страшной силой. Правда, на этот раз не так болезненно было перекидываться…
Наконец-то можно пронестись по лесу, вдохнуть полную грудь свежего воздуха…
* * *
Нет, ну это уже наглость! Лежу, сплю, никого не трогаю и тут какая-то, не имеющая совести, личность посматривает на меня, причём пристально. Я бы стерпела, но было одно маленькое «но»!
Эта личность полезла под мою самодельную подушку. Ясное дело, что такой наглости я уже стерпеть не могла.
– Ну и что мы там забыли? – я посмотрела на нашего нового товарища.
– А ты что, не спишь? – почему-то удивился тот.
– Как видишь.
– А мы ему говорили, – давилась смехом Азаэль, – что у тебя один глаз спит, другой нет. Но он же не поверил, вот мы и не стали его останавливать.
– И давно у него такая думка? – зевнула я.
– Как увидел тебя спящей, – выдавил Димириэль.
– Не думал, что наёмники всё слышат во сне.
– Ты так говоришь, будто никогда этих самых наёмников в глаза не видел.
– Почему же, видел, – похлопал глазками Рэне. – Но дело с ними не имел.
Вентин с Валенсом ушли в лес за провизией. Как они оба в один голос заявили, это со слов эльфийки, что мужской организм требует чего-нибудь мясного, причём в больших количествах.
Меня радует одно, мы нашли общий язык. Они не пытаются убить нас, а мы их. А вот про новенького, я пока ничего сказать не могу.
Я спустилась к реке. Несколько раз плеснула в лицо воды. Прохладная. В сосуд я набрала спасительной влаги. Кто знает, что нас ждёт. К моему приходу уже был готов завтрак. Мм, а как вкусно пахнет!
Сегодня у нас разнообразие от ползучих до неизвестных видов животных. Меня потянуло на экзотику. На палке (а-ля шампуре) красовалась змейка, очень даже неплохое у неё мясо.
Господин Вентин меня обидел. Дело в том, что у нашего нового спутника нет транспорта, и поэтому я предложила ехать со мной. А никто больше не стремился предложить…
Разбойник заявил, что мне такое дело доверять нельзя, ещё посчитаю забавным воткнуть бедному пареньку нож в спину. Я вроде начала возмущаться, но потом решила, что это неблагодарное занятие. А он всё равно меня не слушал.
– Вредный!
– Справедливый! – поправил он меня.
Эльфы только пальцами у висков покрутили. У них что, нет чувства юмора?! В итоге Рэне поехал с Вентеным.
Я смастерила «Зеркало слежки». Очень интересно, что там Стас делает? Кстати о птичках, браслет-то молчит!
А Стас с ума сходит. Если прислушаться, то слышны красочные выражения в наш с Валенсом адрес. Грозился, что когда нас найдёт, запрёт в тюрьме, пока мы не помрём. Вот что мы ему сделали? Подумаешь, убежали, всё-таки на свободе лучше, чем в заточении. Только почему-то он не доволен. Глупышка-дурашка.
Не знаю, как Валенс воспринял сказанное мною, но я со смеха чуть с коня не шлёпнулась.
– И угораздило меня связаться с наголову больными людьми! – в полголоса заявил Вентин.
– Валенс, – обратилась я к напарнику, – а мы ему нравимся!
Смеялись мы уже вдвоём.
– Вы серьёзными бываете?
Смеялись мы уже вдвоём.
– Вы серьёзными бываете?
Мы отрицательно покачали головами. Что-то мне скучно. Напакостить что ли? За нами опять слежка. Моё наёмническое чутьё подсказывает, что следят за нами воры. Не нравится мне этот класс, зато с ними можно повеселиться.
– А у меня руки чешутся, – протянула я. – За нами следят воры.
– И что? – поинтересовался Вентин. – Данный класс не представляет опасности, надо лишь следить за карманами.
– Ну дядя Вентин, – гнусавила я. – Ну, пожалуйста! Заодно Шимуса поищу.
– Вот что мне с тобой делать? – выдохнул мой собеседник. – Иди, но без лишнего шума, поняла?!
– Есть командир! – отдала я честь.
Насколько мне известно, воры трусливы. Они не полезут в драку, ни из-за того, что не смогут отбиться, а просто не хотят пачкать руки. У них на уме только одно: стащить чего-нибудь.
Сработал закон всемирной подлости! Захотела я повеселиться! Представители вышеупомянутого класса валялись без движений, но живые. Ну-с? И кто мне дорогу перебежал? На теле у одного из воров сидел паучок весьма внушительных размеров. Похоже, этот бедолага перебежал паучку дорогу. Тот внимательно изучал свою добычу.
– Я занят, и не собираюсь на тебя нападать!
Знакомый голос…
– Может, ты мне понравился, и я хочу тебя одомашнить! – заявила я, осматривая членистоногого.
Тот поперхнулся едой, но это не помешало ему продолжить трапезу и общаться со мною:
– Душа? Это ты?
– Она самая, – сказала я.
Договорить мне не дали. Шимус сбил меня с ног, успел потоптаться по мне, рассказать, как он соскучился, как его гоняли по деревьям. Рассказывать он мне ничего не стал, что увидел, и что знает. Как он заявил, когда соберёмся до остальных, тогда и расскажет. Шимус взгромоздился на мою голову. Как он высказался, ему хочется погреться. Солнце и вправду светит ярко. Тепло, хорошо.
Ближе к вечеру, мы нагнали нашу команду. Те сидели в полной тишине, иногда перебрасывались парой слов. Может…
– Вот, даже не думай! – пригрозил мне Вентин.
– Ты что злишься? – немного обиделась я.
– Работа у меня такая. Давайте рассказывайте, как ваши успехи.
– Начну я, – подошёл к костру Шимус. – Мною были обнаружены охотники за разбойниками. Точнее за их головами. А если ещё точнее, то за вашими головами. Эта славная команда из шести человек идёт за нами со Сносица. Меня хотят продать богатому купцу, эльфов в рабство, ну а вас либо в гладиаторы запишут, либо убьют.
– Вот что странно, – задумалась остроухая, – почему они тогда не нападают?
– Им просто интересно, куда мы направляемся, – ответил Димириэль.
– Далеко они от нас? – поинтересовалась я у паучка, жующего что-то.
– Не далеко, но и не близко. Они разбили лагерь у реки. Скажем так: они вас потеряли, но сегодня утром рыжий «взял след». Их командир заявил, что ближе к ночи они отправятся вслед за нами.
– И тут ты проголодался и решил закусить парочкой воров, – съязвила я.
– Ну ты сама подумай! Я бедный, уставший паучок, – Шимус придал голосу немного усталости, – иду и думаю: как я до такого опустился? И тут на тебе! Такая дружная четвёрочка воров тащится. Вот я и решил устроить себе пир.
А сколько гордости за себя…
– Я так понимаю, – повернулся ко мне Вентин, – что тебе не удалось повеселиться.
–Угу, – буркнула я. – А я так хотела оторваться по полной программе.
– И как ты будешь жить дальше? – ехидно поинтересовался Валенс, параллельно ища взглядом путь к отступлению. – Переживёшь ли ты такое?
– Переживу, если… – я одарила своего напарника хищным взглядом.
– Но-но!
Я переместилась поближе к нему.
– Оля! Спокойнее!
– Я спокойна, как танк, – заверила я его.
– Забыл сказать, – Шимус прыгнул ко мне на руки, – либо вы их, либо они вас.
Членистоногий подлез под мою руку, с намёком на то, чтобы я его погладила. Тот захрюкал. Вентин заявил, что и в эту ночь я не дежурю.
– Не очень-то и хотелось, – пожала я плечами.
Я отправилась на боковую. Шимус устроился около костра, предварительно заявив мне, чтобы я и его укрыла. Не, ну совсем обнаглел! Укрыла. Тот поблагодарил и тут дал храпака. Не знаю как у остальных, но у меня уши завернулись в трубочку.
Мне не спалось. Думала. Не давали мне покоя эти охотники. Я, конечно, понимаю, что Вентин смотрит в оба, но всё же мне как-то не спокойно. Пойду-ка я гляну на них. Я осторожно вылезла из-под одеяла. Как можно тише, я нырнула в лес. Идти мне далеко не пришлось. Охотники решили сделать привал. Вот только место они не стали выбирать. Где приспичило сделать привал, там и расположились. Ой, оружия-то набрали, оружия!
Болтали о разном, в том числе и о нас. Что они с нами сделают, когда поймают. Я, конечно, не против подраться, но ставить всех на уши я не горю желанием. Предпочитаю делать всё втихаря. Рыжий, как окрестил рыжеволосого паренька Шимус, указал вдаль, где расположились мы. Для себя я отметила, если они после отдыха пойдут к нам – поколочу всех. Я итак тяну всё до последнего! Даже, вон взять Лайна! Могла бы я ему перерезать глотку, а не сделала этого.
У охотников, оказывается, фантазия хлещет через край. Вон, белобрысый какие речи толкает! Что-то я передумала. Появилось желание их здесь и сейчас поколотить. Прав был Шимус: либо мы их, либо они нас. Выбираю первый вариант. А для этого мне нужно, чтобы они отвлеклись. Командир (такой, крупных размеров мужичок) предложил немного поспать, потому как будет трудный бой и им понадобятся силы. Ну-ну ребятки, ну-ну! Мне вот интересно: они что, меня вообще не замечают? Тоже мне охотники!
Банда уложилась спать. Кто-то уже посапывал, кто-то ещё сидел у костра. Плохо, что местность открытая… стоп! Можно ведь воспользоваться своим магическим арсеналом! А я уже и забыла о таких способностях. Сейчас посмотрим. А в арсенале я нашла «Невидимку» (а-ля кустик), и «Испуг для всех». Вышеупомянутая способность представляет собой безобидную мордашку полу высохшего тела, издающая крик. Жертва пугается, голосит как пятеро потерпевших, начинает метаться… в общем всё в пределах нормы. Что у меня стало часто меняться желание. Теперь я желаю их попугать, авось перестанут за нами идти.
Я приняла облик кустика. Шелестя листвой, я встала напротив брюнета. Тот сладко спал, а, судя по чавкающим звукам, так вообще что-то интересное снится! Осторожно потрепав спящего, я стала ждать, когда он глаза откроет и посмотрит на меня. Но эта зараза что-то пробубнила, повернулась на другой бок и дала храпака. Моему возмущению не было предела. Не, значит, я тут старалась, маскировалась, что-то придумывала, а он? Безобразие!
Я снова его потрепала. На меня махнули рукой, мол, отвали не мешай.
– Пора завтрака-ать! – мелодичным голосом пропела я, мастеря призрачную голову.
Не поверите! В ус не дует! Ну, уж нет, я тебя разбужу! В руку я переложила «мордашку», а второй начала будить охотника, но уже настойчивее. Тот наконец-то развернулся ко мне лицом, потёр свои сонные глаза, ругался не культурно и тут…
– А-а-а! Чудовище!
Ой, что же вы так кричите?! В следующий раз, перед тем как проделать этот же фокус, закрою уши. Сказать, что он подскочил, значит, ничего не сказать. Взлетел! На его пути оказался блондин. Мне аж жалко его стало. Его затоптали, да ещё и на шее повисли. Ой, а как красочно ругался, мм, прелесть! Подорвались и другие члены группы. А я не знала, что они умеют кричать на одной частоте. Талант! Часто пугают что ли?
«Мордашка» пугала группу с разных сторон. Крупный мужичок (предположительно главарь банды) попытался нырнуть в лес, но тут же вылетел оттуда с криками. За ним гналось тело без головы. Оборванная одежда, сухие руки, тянущиеся к тёмному телу… куда же без цепей? Лязгали громко, чётко. Охотники сбивали друг друга с ног, спотыкались обо всё что можно, падали. Приведение растворилось в воздухе. Банда жалась друг к другу, поскуливая. Пользуясь моментом, я мелкими шажками продвигалась к лесу. Подходя к нашему лагерю, мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы не потревожить Вентина. Тот смотрел в оба.
Для начала мне пришлось отвоевать кусочек одеяла. А то пока меня не было, паучок всё на себя стянул. Честно отвоевав у него одеяло, укрыв себя им, я уснула.
Утро. Какая прелесть! Около костра красовался стол с яствами. В отличие от меня все уже встали.
– О, соня проснулась! – подколол меня Валенс.
– Угу, – потянулась я. – А что это вы все так рано?
Взгляд упал на окорочок. Ещё горячий, ведать только что с костра. А как пахнет! Чуть слюной не подавилась.
– Это ты поздно, – заявил Рэне. – Мы уже давно встали.
– Угу, – подтвердила я, уплетая мясо.
Шимус попросил, чтобы я его покормила, а то он голодный. Краем глаза я увидала, как поперхнулся Валенс. Судя по его реакции, паучок плотненько поел недавно. Я покрошила мясо членистоногому, рядом поставила воду. Взгляд группы был прикован к паучку.