– Не надо так пристально смотреть, – смутился Шимус, не отрываясь от дела.
Для вида членистоногий отвернулся. Команда принялась собирать вещи, пока я и Шимус дожёвывали свой завтрак. Пока никаких оживлений я не слышу, может, подействовало? Если нет, им же хуже!
Паучок после повторного завтрака, взобрался мне на голову. Вроде с виду большой, а веса как такового не чувствую. Тот устроился поудобнее, и ведать уснул. Оседлав коней, мы направились через лес.
– Сейчас идти по дороге опасно! – заявил Димириэль, косясь на Шимуса.
– Я только спросил, – потоптался по моей голове паучок. – А будешь возмущаться – укушу!
Вообще я думала, что он спит. Эльф воздержался от комментариев. Пока мы пробирались через лес, остроухий успел одарить меня отнюдь не дружелюбным взглядом. Каждый раз, когда он на меня смотрит, я тут же начинаю осматривать саму себя. Что-то очень тихо, нет? Не слышно ветра, шелеста листвы, даже пения птиц…
– А-а-а!
* * *
Летела я долго. Оставалось несколько сантиметров до соприкосновения с землёй. Это что, конец? Так быстро?! Я вот не согласна с этим! Тут я зависла над землёй, после меня осторожно положили или положило на землю. Коня я не видела. Что это было? Помню, мы шли через лес, а потом… что-то хрустнуло подо мной.
Я осмотрелась. Тишина. Осторожно, смотря под ноги, я потопала… а пусть будет налево! Тишина длилась не долго, послышались хруст, скрежет. Я судорожно сглотнула. Эти звуки не внушали мне доверия и правильно! Был такой звук, как будто катится большой каменный шарик. Я оглянулась, и вправду. Ё, моё! Дёргаем отсюда, пока не раскатали как блин! Я рванулась вперёд оглядываясь назад, шарик не отставал. Самое интересное, что некуда было свернуть.
Впереди есть какой-то проход. Я нырнула в него, а вот камешек покатился дальше. Ух, пронесло! Послышался скрип, как раз таки, оттуда, где я стояла. Я не очень уверенно повернула голову в сторону. В темноте виднелись чьи-то черты, и они не внушали доверия. Ещё неизвестно, будет ли ещё один шарик пробовать меня укатать или нет.
Я вжалась в стену. Что-то из темноты не спешило показываться из темноты. А вот стенка, в которую я вжалась, исчезла. Ввалилась я в очень шикарную комнату. Огромный диван стоял напротив меня. Справа стоял большой письменный стол, слева камин с двумя креслами и столиком. В комнате было тепло, во всяком случае, мне. На диване лежал привлекательный мужчина (минуту назад его не было!). Искала я выход, пока его я не наблюдала, а жаль! Окно не вариант.
– Кто ты юная дева? – мелодичным голосом спросил мужчина.
А голос у него и, правда, мелодичный!
– Выход ищу, – пожала я плечами, продолжая искать выход.
– Для чего он тебе? Разве здесь не прекрасно?
Если честно, то я даже толком ничего не рассматривала, мне оно собственно и не нужно. Сейчас у меня только одна цель: выбраться отсюда!
– Не знаю. – ответила я. – Может быть.
– Подойди ко мне, – манящим жестом, позвал мужчина.
– Зачем? – протянула я.
Глупый вопрос. Мне не трудно, может, он того и ждёт. Красавчик впал в ступор. Он принял сидячее положение. Я же постаралась не обращать на него внимания.
– Подойди ко мне прекрасная дева, – настойчивее повторил он.
Не хочу. У меня есть мысль, сейчас мы её реализуем. Я сделала шаг к мужчине, потом второй. На его лице появилась улыбка. Он раздвинул руки для объятий. Эти же два шага, я сделала назад, потом три вправо, после снова вернулась на своё место, где стояла. Улыбка уже украшала моё лицо. Если он думал, что будет так просто со мной справиться, то он сильно ошибся.
– Подойди ко мне!
Я отрицательно покачала головой:
– Не-а. Ну вот такая я вредная и противная, что я могу сделать? К тому же ты так и не ответил: зачем я должна к тебе подойти?
Похоже, до него стало постепенно доходить, что я не подойду и даже не собираюсь. Его взгляд стал злым, из его красивого тела начали выползать толи щупальца, толи плети, толи ещё что-то инородное. Из спины с хрустом вылезали крылья. Загорелое тело мужчины стало менять цвет и покрываться шестью. А он ещё и мохнатый? Обалдеть! Глаза стали красными, изо рта выпирали клыки.
– А ты красавчик! – изумилась я. – Слов нет.
Это чудо зарычало, бросаясь на меня. Я выхватила стилет и бросилась на противника. Он засиял тёмным свечением. С подобными чудовищами я ещё не сталкивалась. Моей ловкости и гибкости оказалось не достаточно. Существо двигалось намного быстрее, да и я со своим стилетом отдохнула по сравнению с его когтями.
– Нифига у тебя когти, красавчик! Кто тебе его делал? – невзначай поинтересовалась я.
Чудовище завыло. Я что, его обидела? Какая я нехорошая. Я решила попробовать зайти со спины. Меня чем-то огрели, и я «поцеловав» стеночку, шлёпнулась на пол. Больно было! В чувства я пришла быстро. Просто рядом со мной упал шкаф. Громко сглотнув, я оглядела помещение. «Красавчик» растопырил свои коготки и пристально посмотрел на меня. Растянув улыбку, я бросилась ему навстречу. Стилет затерялся в районе груди. Пару раз провернуть оружие у меня получилось, и вновь я сползаю по стеночке. Пока этот красавец воет, голосит, я попробую отыскать выход.
На месте, где располагался диван, красовался люк. Косясь на чудовище, я начала его дёргать. А он тяжёлый! Пыхтя, кряхтя, мне всё-таки удалось его открыть. Свободу мне, свободу! Напоследок мой взгляд остановился на мужчине. Тот принял человеческий вид. Он посмотрел на меня и выдал:
– Ты победила.
Я обалдела. То есть мне нужно было найти выход из этой комнаты? Умно. Я не стала задерживаться и спрыгнула вниз. Прыгать было не высоко, почти. Попала я в другую комнату. Чем она меня порадует?
А порадовала она меня вот чем: половина комнаты занимала вода. В ней что-то плавало и я не горю желанием проверять, что там. Оп-па дверь! Не, вот что за подлость? Дверь располагается по ту сторону. Мне нужно найти способ перебраться через воду. Во время экскурсии по подвалу Стаса, мы наткнулись на что-то похожее. Попробуем найти мост с помощью песка, пыли или чего ещё.
М-да, ни песка, ни пыли… ничего. В углу сиротливо лежит камешек. С трудом расколов его, я постаралась превратить его в пыль. Вот незадача, а мне и нечем. Хотя… у меня есть «козырь в рукаве»! Пара движений руками, и вуаля! Вот и пыль! Упав на колени, я начала посыпать берег пылью собственно приготовления.
– Рыбки! Цып-цып!
Не удержалась. Осыпание ни к чему не привело, моста нет. Будем думать дальше. Я села около воды. Стала думать. Смастерить самой мост? Дело-то пятиминутное. А теперь давай думать: как я буду переходить на другую сторону? Вода будет соприкасаться с вышеупомянутой конструкцией. Высоким его не сделаешь, в следующую дверь будет сложно вползать. Получилась а-ля задачка.
Я глядела на воду, представляя, как она покрывается льдом. Каково было моё удивление, когда она действительно начала покрыться льдом. Попробуем разморозить. Глаза у меня стали круглые. Вода стала размораживаться. Я снова представила, покрытую льдом воду. Эффект повторился. Подойдя к замороженной воде, я постучала по ней. Вроде твёрдая. Осторожно ступая на поверхность, я направилась к двери. С каждым сделанным мною шагом, дверь открывалась. Я не просто зашла в другую комнату, влетела, шумно выдохнув.
* * *
Я хочу обратно! Мне не нравится эта комната! Ну и что, что дверь в следующее помещение рядом, – в этой комнате полно змей! Не нравятся они мне, ползучие, ядовитые рептилии.
Змеи подползали всё ближе и ближе. Несколько кобр распахнули свои капюшоны, стали наблюдать за моими действиями. Пути назад уже нет, дверь исчезла. Нашарив флакон с какой-то жидкостью с надписью «Духи ароматные». Знаете они такого… ядовито зелёного цвета. Флакон разбился о пол и вся эта красота начала расползаться по всему помещению. Змеи зашипели, отползая в сторону. Немного этих «духов» я вдохнула. Чуть не повесилась от такого аромата, да ещё и глаза «жрёт»! На глазах навернулись слёзы.
Вышибать дверь не пришлось, она сама открылась. Я вдохнула воздуху и побольше. Ужас! Немного откашлявшись, протерев глаза, я стала осматривать следующее помещение. Коридор тёмный и сырой. Слышны стоны, вой. Вообще я не горю желанием идти по нему… Пройдя несколько шагов вперёд показалась тропинка. Узкая-а, до безобразия! Ну что, в путь? С одной стороны мне интересно, что будет дальше, с другой – нет. По обе стороны от тропки лава. Что-то мне подсказывает, что тропинка с подвохом. Лава, в определённый период времени, скрывала из виду тропку, получалось большое лавовое озеро. Я засекла время, через которое время тропа исчезает и через сколько появится.
Период пребывание тропы под лавой составляет приблизительно около семи минут. На поверхности пять минут. Период очень маленький. Появилась тропка, я, не спеша, несмотря на то, что времени у меня не много, пошла вглубь туннеля. Лава булькала, привлекая к себе внимание. Бульканье усилилось, из глубин начало что-то вылезать. Ох, как не вовремя!
Период пребывание тропы под лавой составляет приблизительно около семи минут. На поверхности пять минут. Период очень маленький. Появилась тропка, я, не спеша, несмотря на то, что времени у меня не много, пошла вглубь туннеля. Лава булькала, привлекая к себе внимание. Бульканье усилилось, из глубин начало что-то вылезать. Ох, как не вовремя!
Это «что-то», помесь между осьминогом, львом и птицей. Тело льва, по бокам щупальца, на спине крылья. Забыла сказать, голова у этого существа была женской. Оно вылезло из недр земли, взревело и начало осматриваться. Эм, может, меня не заметит? Ага, размечталась! Существо глянуло вниз и со всего размаху ударило по тропинке. Образовалось два моста входа и выхода. Выбора у меня нет, поэтому придётся идти дальше. Точнее бежать!
Невзирая на то, что тропка узкая, я влетела на другую сторону, даже не заметив этого. Это только полдела, самое интересное было впереди! Существо изрыгнуло в мою сторону пламя. Я вжалась в стену, судорожно сглотнув слюну. Не большое пространство в одно мгновенье было заполнено огнём. Как до меня не достало, не знаю. Чей-то смех пронёсся по туннелю. Существо пыталось протиснуть голову в узкий туннель, но выходило из рук вот плохо.
Однако монстр не сдавался, ещё раз изрыгнул пламя. Надо что-то делать, иначе из меня сделают жаркое! Хм, может монстра чем-нибудь огреть? Я озадачилась этим вопросом неспроста. Увидала я еле заметный выход, до него рукой подать. Вот и думаю теперь: как и самое главное чем, отоварить это существо? А руки ведь чешутся! Он меня дважды чуть не зажарил, а я хочу его всего лишь один раз отоварить. Очень хочу! Если уйдёт, так и быть воздержусь, если нет…
Существо пробиралось. А оно меньше стало. Что?! Думай Оля, думай! Есть одна идея. Я с хитрым видом сделала наковальню и с помощь левитации подняла её над входом пещеры. А она тяжёлая! Самое главное, во время успеть нырнуть в другую пещеру.
Монстр снова заглянул в пещеру. Ему на голову упала наковальня. А возмущения-то было, возмущения! Удовольствие не из приятных, согласна. Я нырнула в пещеру. Пока иду спокойно, никто не выныривает из-за угла. Мокро немного, ну это мелочи жизни. Подумаешь, вода по пояс! Снова пронёсся смех. Мой взгляд обнаружил что-то в воде. Оно плавало. У меня всё ниже плинтуса опустилось. Вот что это за штуковина плавает? Я остановилась, пристально смотрела на плавающее существо.
Проверять, что там такое, я не собираюсь. Что самое интересное, до берега оставалось сделать около пяти шагов. Эти пять шагов я благополучно преодолела. Только я ступила на берег, как вода начала отходить от берега, как будто сейчас будет цунами.
И почему я оказалась права? Я дала дёру. Вдали, виднелся проход. Только я нырнула туда, как вода ударила в стену. Пошла-ка я дальше, пока ещё чего-нибудь не случилось. Шла я по тёмному коридору, предварительно вооружившись стилетами. Слышались стоны, крики, плачь. Честно говоря, страшновато, даже со стилетами. Оп-па, дверь! Я подбежала к ней. Я толкнула её плечом, результат отрицательный. Попробовала ещё раз, результат тот же…. Болит плечо. Ещё бы, оно не болело! Два раза об дверь и один раз о пол. Было интересно, откуда дверь? Да ещё и в грот? Я чего-то не понимаю?
Вставать я не особо спешила. Тряслись коленки, от ужаса глаза бегали. Я подползла поближе к стене и облокотилась.
Жизнь прекрасна, чудесна и великолепна… ну почти. Пещера какой-то квадратной формы. С боку послышались шаги. Я насторожилась. Помассировав плечо, я сжала рукоять стилета. Озираясь по сторонам, я направилась вглубь грота. С помощь огонька, я осветила себе путь. Однако страшно. Да ещё где-то что-то или кто-то рычит. Не нравится мне это, очень не нравится. Я продолжала свой путь, стараясь как можно чаще оглядываться. После того, как я в лесу повстречала какое-то существо, которое меня чуть не разорвало на части, стала ещё осторожнее.
Рычание усилилось. Мой взгляд устремился вверх, и вот тут на меня напало что-то мохнатое. Приняв боевую стойку, я кинулась в атаку. Мохнатый имеет человеческие черты. Это что, житель пещеры? Оно прижало меня к стене, рыча мне в лицо. Навершием стилета я влепила ему под дых. Как дотянулась – не знаю. Он сделал пару шагов назад, но меня не отпустил. Тогда я полоснула его по руке, результатов не дало. В ответ на мои намётки отпустить меня, мохнатик швырнул меня в противоположную стену.
Я тихо поскуливала. Больно, однако! Существо кинулось вслед за мной. Немного откатившись в сторону, я кинулась на врага. Лучшая защита – это нападение! Стилет вошёл по рукоять. Пару раз я провернула его, вгоняя глубже внутрь. Мохнатый отвалил мне пощёчину. Упав на пол, я быстро перекатилась, вставая на ноги. Комок шерсти с яростью в глазах смотрел на меня, а я вылупилась на его рану. Она заживала на глазах. Я быстро подобрала челюсть, вновь бросаясь на него. А он умный, взял и отошёл в сторону, а я пролетела, как фанера над Парижем.
Мохнатый время зря не терял, через мгновенье он уже уложил меня на лопатки, нависая надо мной. Его янтарные глаза «пожирали» меня, клыки выглядели ещё более устрашающими. Вот что странно, его лицо мне кажется знакомым. И ещё кое-что: почему он не атакует? Чего он ждёт? Я продолжала вглядываться ему в лицо и тут до меня дошло!
– Валенс?! – опешила я.
Тот тряхнул головой, но с меня не слазил. Правой рукой, а именно в ней у меня находился стилет, я не дёргала, даже намёков не делала. Если драка продолжится, я уже могу и не выйти живой.
– Валенс – это ты? – повторила я.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?! – прорычали мне в ответ.
– А ты меня не узнаешь? – ответила я вопросом на вопрос.
Он внимательно посмотрел на меня. Наклонил голову вправо, то влево, потом выдал:
– Оля?
Свершилось! Он меня узнал! Завтра будет снег, метель и дождь! Меня узнали! Ё моё!
* * *
Нами была обнаружена река. Моей радости не было предела. Я умылась, почистилась, в общем, – привела себя в божеский вид. Валенс сидел и о чём-то думал. Взглянула я на отражение в воде. Вполне сносно, если не считать глубокой царапины на щеке и фингала под глазом. Кстати, так ничего смотрится, могу подсвечивать себе дорогу. Краем глаза, я увидела, как Валенс пристально на меня смотрит.
– Я тоже сама себе нравлюсь, – пронёсся эхом по гроту мой голос. – Сразу видно, как здорово я провела время.
Напарник ещё пристальнее посмотрел на меня.
– А? ты что-то сказал?
– Как ты можешь шутить, когда я тебя чуть не убил? – вознегодовал он.
– Но ведь не убил же, – пожала я плечами. – Теперь понятно, почему ты был странным. Если ты переживаешь, за то, что я узнала твою тайну, то незачем. Я никому ничего не скажу.
– Вообще-то я хотел тебе показать, кто я есть на самом деле, – вздохнул мой друг, – но боялся… что ты попытаешься меня убить.
– Я? – опешила я. – Ты что-то путаешь. Ты посмотри на меня! К тому же я не стала бы убивать своего друга.
Посмотрел. Ждал продолжение моей речи, а я ждала его ответа.
– И? – протянул Валенс. – Посмотрел, толку? Оттого что я на тебя посмотрел, ты не стала слабее.
– То есть? – нахмурилась я.
– Ты наёмница, так?
– Ну, – кивнула я.
– Хоть раз убивала?
– Было дело под Полтавой.
– Выжить любой ценой, так? – продолжил разбойник.
– Да… подожди, – тряхнула я головой, – к чему ты клонишь? Хочешь сказать, что я могла бы тебя убить с целью – выжить?
– А ещё тапочкой прикидывается, – хмыкнул мой собеседник, потирая запястье.
– Я? Тебя? Убить? Сил не хватит.
Тот поперхнулся воздухом.
– Ой, – скривилась я, – только не говори, что я не права! Ты посмотри, что ты со мной сделал! Я сколько раз не загоняла в тебя стилет, – всё без толку. Раны на тебе заживают быстрее, чем я успевала их наносить! Когда я пролетела мимо тебя, меня уже начали силы покидать. Так что ещё вопрос: кто кого?
Валенс глубоко вздохнул. Похоже, у него не нашлось возражений.
– Тебе же интересно, почему я такой?
Вообще-то – да, но я предпочитаю не спрашивать, если захочется рассказать – расскажет, нет – так нет.
– Не то чтобы я любопытная, – начала я свою мысль, зачерпнув в найденный сосуд воды, – но было бы неплохо узнать немного о тебе. Раз ты не говоришь, значит, у тебя есть на то причины.
– Это было лет сорок тому назад, – начал Валенс, – я был самым опасным наёмником и убийцей. Я внушал ужас от путников до королей. Жизнь заставила меня стать машиной для убийств. Меня никогда не считали человеком, только и умели, что гонять по городам и сёлам. Дошло до того, что народ одной деревеньки решил избавить мир от меня раз и навсегда. Они вооружились предметами для сельскохозяйственных работ и погнали меня к обрыву. Можно было их перебить, но я посчитал лучшим вариантом спрыгнуть в воду. Течение принесло меня в мой новый дом. Лес стал моим новым домом. Меня обнаружила Калисса. С тех пор мы работали вместе, пока мы не отправились на то задание…