Хорошо сижу, третий час. Очень познавательная литература. Я бы не отказалась иметь сей экземпляр у себя. И буду иметь!.. Это компенсация за моральный ущерб! Вот!
– Не вопрос, – эхом пронёсся голос по помещению.
Я чуть книгу не выронила. Ошарашенным взглядом, я начала обшаривать помещение. Показалось? Глаза вернулись к знакомым со школы буквам. «Как сбежать из магической тюрьмы» – гласило название.
– О, да! Люблю я этот способ, – причмокнул голос.
– Кто здесь? – поинтересовалась я, доставая стилет.
– Расслабься красавица, – хохотнули в ответ. – Эх, давно здесь никого не было. Я соскучился.
– Кто ты?
В воздухе, в позе лотоса, сидела фигура в бело-голубых одеждах. Ярко голубые глаза, длинные до поясницы каштановые волосы.
– Я – Милан – покровитель магов… – он запнулся, – стоп! Ты меня видишь?
Только дошло?
– Вижу, – кивнула я.
– Как?
– Спроси, что попроще. Сейчас ты сидишь в позе лотоса, – начала я описывать его, – одет в бело-голубые одеяния…
– Не-е-е, – перебил меня Милан, – так не честно! А ладно! В общем, я являюсь магам в трудные минуты. И вообще, меня никто видеть не может! Вот!
– Ну, я тебя вижу, про то, что я тебя слышу – вообще молчу.
– Что Милан, дожился? – хохотнул другой голос. – Тебя уже стали замечать? Как ты низко пал!
– А это кто? – бросила я взгляд на паренька с двумя светящимися кинжалами, закреплёнными на поясе.
– Вот это вот чудо? – Милан указал на хохочущего паренька. – Так это чудо Диланом зовут,… по крайней мере, с утра звали.
– Так меня и сейчас так зовут, – удивился тот, поворачиваясь ко мне. – Вот видишь? Меня не видят!
– Это ты так думаешь, – хмыкнула я.
– Ты меня видишь? – прищурился Дилан.
– Длинные иссиня-чёрные волосы, красно-чёрные одежды, на поясе два светящихся кинжала…
Парень начал судорожно осматривать себя.
– Что у меня в сапоге?
Мой взгляд устремился на его обувь. В сапоге мною был обнаружена рукоять ручной работы.
– Судя по размеру, – задумчиво начала я, – это кинжал ручной работы. Такую рукоять можно сделать только на заказ.
– Как ты низко пал, Дил, – постучал своего друга по плечу Милан.
– Меня подставили. Ладно, – махнул он рукой, – Я Дилан – покровитель наёмников…
– Слушай Дил, – перебили его, – если мы тут, то кто остался с…
Они оба переглянулись, и их тут же, как ветром сдуло. Кажется, я сошла с ума, какая досада! Я снова уткнулась в книгу, посчитав, что мне всё это привиделось.
– Ну-ну! – отдалённо прозвучало мне в ответ.
* * *
На этот раз я ночевала в комнате. Угу, особенно после того, как мне явились… как их там? Покровители? Я всерьёз начала задумываться о своей психике.
Та-ак, а ведь сегодня у нас экзамен! Так ведь это хорошо! Вот, что-то я не помню, а ученики… в курсе? Даже, если и нет, будет им а-ля сюрприз.
Ну, я так и предполагала, что приду не первая. Даже в мыслях не было на эту тему.
– Что-то ты сегодня бодренький, – улыбнулась я.
– Конечно, – заверил меня Валенс, – я ж сегодня никуда не выходил. Планирую сегодня осмотреть местность.
Я тихонько хихикнула. Ну-ну, пойдёт утварь собирать. Валенс правильно расшифровал выражение моего лица.
– К вашему сведению, миледи, я просто прогуливался! – укоризненно сказал он.
– Ну-ну, – закивала я. – Слушай, ты случайно не помнишь, говорили ли мы нашим ученикам, что сегодня экзамен?
– Я точно нет.
– Вот и я не помню, – вздохнула я. – Ну, ничего, если они не знают, то узнают в ближайшее время.
А вот и наши бойцы пришли! Радостную новость сообщу им, когда сделают разминку.
– Ну, что, готовы? – спросила я.
Ученики осторожно кивнули.
– Вот и хорошо. Кругом! Шагом марш по залу!
Валенс довольно улыбался. Приятно видеть результаты нашей совместной работы.
– Я тоже довольна.
– Угу, – кивнул он. – Как бы наши ученики нас же и не прихлопали.
– Не думаю, – помотала я головой.
– С чего такая уверенность?
– Видишь ли, мой дорогой друг… – я оборвала себя, обращаясь к ученикам. – Хорошо ребятки, теперь тренировка на оружии, а после повторение пройденного материала!
– Хорошо, – вяло сообщили мне.
– Так вот, – вернулась я к разговору, – ученик не пойдёт против учителя. Он лучше сам погибнет, чем поднимет руку на него. Не спорю, есть и такие личности, желающие смерти своему учителю.
– Да? А как быть, если твой учитель обманывал тебя столько лет? Когда ты веришь, что твой учитель ничему плохому не научит, а всё оказывается наоборот?
– Есть и такое, – не отрицала я.
– Это точно, – выдохнул Валенс.
– Поживём, увидим. Так, ребятки! – обалдела я. – Что-то я не поняла, а где отработка нападения и защиты?! Не думайте, что если я разговариваю, то ничего не вижу.
– Может, не надо? – взмолились бойцы.
– Надо, мои дорогие, надо!
Во! А говорят, не надо, не надо! Вон, как у них хорошо получается! Ну, думаю, можно объявить…
– Вот видите, как у вас хорошо всё получается, – похвалила я. – А то: «Не хотим! Не будем!» А теперь мои дорогие, проведём экзамен.
– Как?! – ахнул зал. – Так у нас всего… два или три занятия было!
– Вот и хорошо, – потёр ладони разбойник. – Посмотрим, чему мы вас научили.
Скажем так: я ожидала, что будет совсем всё грустно. А оказалось, всё намного лучше. Не зря мы их гоняли. Первая пятёрка вообще отличилась, такое вытворяла! Выпады у неё получались весьма не плохие. Да и в атаках они не уступали. Честно, порадовали. Сдали все. Тренировки идут им на пользу. Теперь они не выползают из зала, а выходят из него. Посмотрим, что будет дальше.
* * *
Ночь. Как приятно вдохнуть ночной воздух. Сидеть на крыше здания и наблюдать за ночным городом. Вот только на сей раз приходится наблюдать не город, а территорию особняка. М-да, ограниченные рамки. Дожился, называется!
В прошлый раз мне не удалось, как следует разведать обстановку. Нет, ну это ведь надо же! Я так ещё ни разу не гремел… посудой. Угу, вдогонку тяпки и грабли.
Итак, что у нас там? Ага, молодняк! Вот и хорошо, будет проще изучить территорию. Я осторожно шагал по крыше. Ой, ну и скрипит она! Пришлось спуститься на землю. М-да, поспешил. Что-то в этот раз полно собралось охраны. Я же попытался слиться с деревом. «Спасибо тебе Нир, что научил меня основам магии!» – мысленно поблагодарил я своего учителя. Создав маскировку под тень, я пробирался дальше. Итак, что мы имеем? А вот, что: по всему периметру колючая проволока и все двести двадцать по ней… или больше? Ну чтобы недолго мучиться.
Где-то через каждые двадцать метров имелись чучела животных. Учитель как-то рассказывал, что многие чучела могут быть настоящими. Он устроил мне ценный урок, который я не забуду. Мне пришлось пройти иллюзионный дом, в котором находились чучела. Моей задачей было с помощью заклинания «Всевидящие глаза», отыскать замаскированных чучел. Убил я тогда немало времени и сил, чтобы хоть что-то у меня получилось. Самые опасные – чучела растений. Они способны принимать не только вид растений, но и страхи. Неважно чьи. Чем сильнее страх члена группы, тем в более безобразное существо превращается чучело. Вот тогда уже начинают бояться все.
Я без труда определил, что эти чучела не простые, а потому не стал подходить слишком быстро. Ещё не хватало раньше времени поднимать тревогу. Да и к тому же ещё неизвестно: какой силой они обладают.
Дальше по курсу был «мой любимый сарай». На сей раз я его обойду. Угу, размечтался! Обойти не получится. Прямо по курсу гуляют два скелета со светящимися глазами. Дубинкой один раз огреет – протянешь ноги.
Очень тихо я скользнул за сарай. Ох, вот только их не хватало! Тенехлысты! Те ещё твари! Это ходячие растения с плетями. Их вырастает от двух до шести штук. Если треснут плетью, считай, что повезло, но если эта штуковина начнёт связывать, один путь – смерть! Или мучительное превращение в человека-тенехлыста. А таких тварей ещё нужно убить. Не знаю, как здесь, в «Нижнем», но вот в Москве даже есть «садовники» по этим тварям.
Мне удалось их миновать. Хоть плохо соображают, зато силой их наградили приличной. Обходил я их с очень большой опаской. Вот и главные ворота. Вот только странно… никого нет, даже намёков на каких-нибудь тварей. Не к добру это. Кстати, дорога, что ведёт от дома к воротам, выложена жёлтым камнем. Навстречу ко мне шёл патруль.
– Я что-то слышал, – стал озираться один из представителей патруля.
Я осторожно покосился себе под ноги. Так и есть – сломанная пополам ветка. М-да, под ноги надо смотреть Валенс, под ноги!..
– Тебе показалось, – заверили его.
Мне оставалось только замереть. Не хватало, чтобы они ещё…
– Пошли дальше. Это просто ветер.
– Возможно…
Патруль двинулся дальше. Проводив патруль взглядом, я залез на крышу. На всякий случай, маскировку я не стал снимать. И правильно! И эти по крыше шарахаются! Вот что им на земле не сидится?
– На крыше кто-то есть, – известили двое.
Не дают спокойно посидеть! Пришлось возвращаться к себе. Патруль ещё какое-то время погалдел и успокоился. Подумаешь, сходил прогуляться! Кстати, нужно рассказать Оле о своём походе.
* * *
А вот и она! Чешет по коридору, осматривая потолок. Интересно, что она там нашла?
– Что там написано? – ехидно поинтересовался я.
– Очки есть? – спросила та.
– Нет, – нахмурился я.
Причём тут очки?
– А то разглядеть во-о-н ту дырочку не могу, – выдала девушка.
Я тихо похрюкивал.
– У тебя время есть?
– Да…
– Вот и хорошо. Есть разговор!
Местом будущего разговора стала моя комната. Оля воровато осмотрела коридор перед тем, как закрыть дверь.
– Ты чем-то обеспокоена?
– Можно и так сказать, – в полголоса сообщила наёмница. – Видишь ли, я тут уши развесила около кабинета Стаса и не зря! Он хочет установить за нами наблюдение, говорит, что уже не первую ночь кто-то шастает по его участку. Но он не пойман. Думает, что это кто-то из нас разведывал обстановку. Хоть он и сказал, что меня с браслетом можно быстро вычислить, но это не означает, что так оно и есть. Я-то ещё не пробовала. Нам придётся быть более внимательными. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя тоже появился браслет. У Стаса есть «Всевидящий шар». Этот хрустальный предатель, предназначен для выслеживания носителей браслетов. Правда, вероятность нахождения сей субъекта, равна только пятидесяти процентам.
– В принципе боятся браслетов, не имеет значения, – констатировал я. – Но всё же…
Я поведал наёмнице, чем меня порадовал огороженный участок. Глаза у девушки становились всё шире и шире. Вообще, где-то в глубине души закралось подозрение, что она скажет, мол, безумие, мы не выберемся, но…
– Замечательно! – протянула она. – Будет весело покидать дом!
Я посмотрел на неё. Такой ответ был для меня… неожиданным. Ещё я попытался подчеркнуть, с КЕМ нам придётся драться. На что она ответила:
– Вот и хорошо. Будет, что вспомнить!
– Ты не боишься? – поинтересовался я.
– Нет, – заверила меня Оля. – Подумай сам: сколько времени уйдёт на то, чтобы покинуть дом; сколько будет повержено врагов; использование новых навыков. А какой азарт появится!
В чём-то она права. Я думаю, что я так воспринимаю её слова, из-за последствий трёхмесячного заточения. Я уже забыл, когда последний раз так веселился. Нужно придумать, как отсюда выбраться. Не хотелось здесь провести остаток своей жизни. А после того меня напоили каким-то зельем и торжественно сообщили, что я буду жить долго, мне ещё больше захотелось на свободу…
* * *
Эх, повезло Валенсу. Второй раз прогуливался по территории особняка. Я тоже не отказалась бы, но есть одно «но»… браслет… тудыть его вправо и влево! Хотя можно попробовать…
О, кстати! Меня же хотел видеть сам Стас, какая честь! Пойду, узнаю.
– Звал?! – крикнула я, заглядывая в кабинет.
Хозяин дома подпрыгнул на месте, бумаги находили в творческом беспорядке (дык, старалась!), некоторые стопки бумаг опасно колыхнулись. Может, подтолкнуть? Я ж могу!..
– Кричать обязательно? – повысил он голос.
Это я ещё не кричала, как следует, и вообще я ещё громко вошла. В следующий раз войду тихо и перепугаю до потери пульса. А это чтобы ему жизнь мёдом не казалась, а то совсем расслабился!
– Значит так! – Стас стукнул кулаком по столу. – С завтрашнего дня в твои обязанности входит обучать выбранных мною людей магии! Мне всё равно, как ты будешь это делать! Тебе и так было выделено достаточно времени. Всё! Свободна, не отвлекай меня!
Ну-ну, это кто кого ещё отвлекает! Какие мы нежные! Ну, ничего, я ещё оторвусь на тебе по полной программе!
Сегодня мы решили дать ученикам отдых. Всё-таки был экзамен, и они с ним очень даже неплохо справились. Тех, как ветром сдуло. Думаю, что те, кто проходил в данный момент по коридору – снесло. Зал опустел в считанные секунды.
– Да давайте быстрее, а то ещё передумают! – послышалось у выхода.
Вот, даже в мыслях не было! Хотите, верьте, хотите, нет! Пошла вслед за ними, а коридор пустой! Куда все и сразу делись – загадка. Валенс сказал, что заболел воспалением хитрости и его сегодня не трогать. А я засела за книжечку с названием «Как развить способности». Книжечка тоненькая, поэтому я её быстро прочитала. Я всё ещё продолжала коситься в угол. А там паутина толстым слоем наплетена, и чьи-то горящие красным цветом зенки. Брр, я не трус, но я боюсь! Вот, небось, владельцем, столь «красивых глазок» является паучок. Высотой, приблизительно сантиметров двадцать, мохнатый и с длинными ногами. У меня челюсть отпала, после того, как я представила этого членистоногого.
Пара книг завалилось на бок. Ну и пыли! Дырочка стала больше. Оттуда осторожно, сверля меня взглядом, вышел паучок. Душа тут же ушла в пятки. Ну я так и представляла: высокий, голодные глазки и мохнатый. Он что, чего-то хочет? Вот только на меня не надо так смотреть! Кожа, да кости!
– Ты чего-то хочешь? – поинтересовалась я у паучка. А у самой в зобу дыхание спёрло.
Он два раза постучал лапкой по столу.
– Это расценивается, как – «да»?
Членистоногий ещё два раза постучал по столу. Хм, придётся составлять вопросы так, чтобы давал ответы либо «да», либо «нет». Паучок нападать на меня не собирается. И чего он хочет?
– … мне такое наказание?! – проворчал голос. – Ща как брошусь!
– Но-но! Затолкаю тебя обратно в дырочку, и будешь там сидеть! – вернула я угрозу.
– Я Хранителю пожалуюсь!
– А твоему Хранителю скажу, что ты себя плохо вёл. На всех подряд кидался!
– Злая ты, – обиделся паучок. – Кушать хочу! Вот ты приходишь сюда почти каждый день, нет ли мне что-нибудь вкусненького принести! Не-е-т, она приходит, усаживается и читает! А я бедненький, голодаю.
Ну вы это слышали?! Я ещё и виновата осталась!
– Я тут специально выглядываю, – продолжил возмущаться паучок, – может, на сей раз, чего-нибудь принесла? Так нет, упала в кресло и в ус не дует!
– Я что-то не поняла, – возмутилась я, – что сам не мог пойти поймать пару мышей? Наверняка они здесь имеются. Нет, вы посмотрите! Он ещё и возмущается! Сейчас как найду дихлофос, как…
– Э-э-э! А вот угрожать не надо! – перебил он меня.
– Разговор двух психов, – констатировал Милан. – Вот держи паучок. Я тебе принёс поесть.
На стол опустилась клетка с лабораторными мышами.
– Хоть одна добрая душа, – фыркнул паучок. – А с тебя дорогуша две клетки! Так и быть завтра.
Я поперхнулась. Это что, одолжение?!
– Пачка треснет, – меланхолично протянула я.
Теперь поперхнулся членистоногий, заявив:
– Будешь меня обижать, принесёшь три! – он сплёл верёвочку из паутины. – Да, я Хранителю пожалуюсь!
Скрылся в щёлке, предварительно замуровав её.
– Это, чтобы ты за мной не подглядывала! – заявили мне.
– Больно надо, – фыркнула я.
– Я что зашёл, – начал покровитель магов, – ты, когда будешь магией пользоваться?
Да вы что, сговорились все?!
– Я ещё в этом деле «зелёная»…
– Ой, – отмахнулся тот, – подумаешь, бардак устроила.
Кхе-кхе! Да тут такое было! Всё летало, прыгало, даже где-то что-то постанывало.
– Зато сразу же нашла заклинание уборки, – гордо заявил Милан.
– Ещё бы!
– Так ты не отвлекайся! Когда?
– Вот завтра попробую…
– Смотри, – погрозил он мне пальцем, – приду, проверю!
Осталась я в гордом одиночестве. Ну, не совсем… со стороны стола, раздавались чавкающие звуки. Глянуть ещё раз в книгу, что рядом с котлом?..
Колдую я, оказывается, весьма неплохо (по сравнению с прошлым разом). У меня получилось создать «Зеркало невидимости». Это такая хитрая конструкция, помогающая наблюдать за всеми и вся. Не важно: будь-то слежка за человеком; будь-то осмотр территории. Пару раз я перепутала склянки, но это уже мелочи. Пыталась создать «Ледяной шар», получилась шаровая молния. Каким боком, я так и не поняла. Ух, что-то я умаялась. Пойду я спать. Приняв душ, засунув стилет под подушку, я упала в коечку. Не будить, не кантовать! Не повезёт тому, кто попробует заглянуть ко мне в гости.
А я предупреждала! Какая-то не имеющая совести личность пробралась ко мне в гости. Рука на автомате нырнула под подушку.
– Думаешь, нас не заметят? – тихо поинтересовался голос.
– Надейся. Иначе нам придётся доказывать, что просто проходили мимо.