– Надо поискать в близком окружении Поздняковой, кто хорошо знал ее, потому что мужчина, которого она успела встретить после того, как они расстались с Минкиным, явно был ей знаком… Ну не может такая корыстная девушка, как она, так легко разбрасываться любовниками, как наш общий знакомый… Мужчина, который ее изнасиловал и убил, был ей не только знаком, но и успел за такое короткое время внушить ей мысль, что он женится на ней… Это означает, что он крепко стоит на ногах, молод и хорош собой.
– Ты имеешь в виду меня? – мрачно пошутил Крымов.
– Вы с Минкиным поезжайте в лабораторию на пару, вот потом и разберемся… – еще более мрачно пошутила Земцова. – Знаешь, что-то я сегодня устала… Этот Камора так утомил меня…
– Поезжай домой, я тоже скоро подъеду. И, пожалуйста, очень тебя прошу, успокойся…
– Ладно, пока.
Крымов, удовлетворенный разговором с Земцовой, вернулся мыслями к Минкину, который все это время сидел и думал о том, как ему вернуть Бескровную. Он понимал, что заварил кашу, но не понимал, как это его угораздило встретиться с девушкой, которую спустя несколько часов после свидания с ним изнасиловали и убили… А вдруг ее никто не насиловал, и экспертиза показала лишь то, что девушка незадолго до смерти была близка с мужчиной? С Минкиным!!! Он поделился своими страхами с Крымовым.
– Если хочешь, можем прямо сейчас по-тихому съездить к одному человеку, который возьмет у тебя образец спермы и скажет мне, была ли Вероника только с тобой в тот день или же после тебя переспала с предполагаемым убийцей…
– А если нет? Если она была лишь со мной?
– Тебя посадят, Минкин, – и Крымов похлопал друга по плечу. – Поехали, пока не поздно и пока не нашлись свидетели, которые видели вас вместе…
– Да, конечно, найдутся такие свидетели! – с горечью воскликнул Минкин. – Мы же сидели с ней в ресторане, нас обслуживал официант, который был знаком с ней… Она с ним поздоровалась… Ужасно некрасивый тип, просто урод какой-то, но страшно обаятельный. Вот он, узнав, что Веронику убили, сразу же вспомнит меня и даст мое описание. Он так смотрел на нее, что я понял – он по уши влюблен в Веронику…
– Какой ресторан?
– «Голубой попугай».
– Тогда поехали сначала туда. Ты останешься в машине, а я пойду поговорю с официантом. Хотя бы узнаем, помнит он тебя или нет…
– А что ты ему скажешь? Что Веронику убили?
– Нет, скажу, что ищу друга, который был здесь вместе с девушкой тогда-то и тогда-то, и дам ему ее описание.
Минкина бросало то в жар, то в холод от страха, и, пока ехали в ресторан, он несколько раз клятвенно пообещал себе никогда не впутываться в подобные дела, никогда не заводить интрижки на стороне и вообще быть примерным семьянином. Его трясло от одной мысли, что все произошедшее между ним и женой – необратимо и что Татьяну невозможно вернуть. Он был готов на все, лишь бы доказать ей, что его отношения с Поздняковой – лишь часть плана, разработанного Крымовым по поимке преступника. Хотя о каком преступнике могла идти речь, когда Вероника не знала ни Газанову, ни кого-либо из ее окружения, да и вообще Бескровная в такое никогда не поверит.
– Слушай, у меня идея, – сказал Крымов, когда машина остановилась возле вычурного мраморного крыльца ресторана «Голубой попугай». – Я могу объяснить твоей жене, что Позднякова пыталась меня шантажировать после того, как мы посмеялись над ней в агентстве… И для того, чтобы она не испортила окончательно наши отношения с Земцовой, мы решили переключить ее внимание на тебя, сами подстроили встречу, ты сводил ее в ресторан… И тогда, даже если официант и узнает тебя, ты скажешь, что действительно встречался с Вероникой, что представился холостым, свободным, что сводил Веронику в ресторан и договорился с ней о следующей встрече, которая так и не состоялась… Тем более что сейчас мы знаем, что именно она сказала Татьяне, когда та взяла твой телефон: мол, больше не звони, и все в таком духе… Как если бы она узнала, что ты женат, к примеру, и твоя жена ждет ребенка… Вот и весь план. Согласись, простой до неприличия.
– Но тогда зачем ты выходишь из машины? Что нам делать в ресторане? – Виталий не мог спокойно смотреть на переливающуюся всеми цветами радуги светящуюся вывеску рокового для него ресторана.
– Перекусим, увидим твоего официанта, дадим щедрые чаевые, спросим, не приходила ли эта не в меру общительная девица сюда еще раз, уже после того, как вы с ней расстались…
– Смеешься… Сколько раз в день можно ходить в ресторан?
– Столько, сколько понадобится для того, чтобы поймать в свои прозрачные нейлоновые сети какого-нибудь жирного карася…
Крымов вошел в ресторан и сразу же увидел одного своего знакомого, одного из бывших клиентов, который долгое время следил за своей женой, ему казалось, что она изменяла ему, а потом изменил ей сам, и она, узнав об этом, его бросила. Его звали Николай Рудиков. После того как от него ушла жена, он сильно сдал, даже лечился в нервной клинике, но затем пришел в себя, привел в порядок свои дела и стал завсегдатаем «Голубого попугая». Он женился на очень некрасивой женщине, годящейся ему в матери, успокоился, располнел и теперь жил в свое удовольствие, проводя все свободное время либо в ресторане, либо у совсем юной любовницы, непритязательной деревенской девушки, которой он снимал квартиру и оплачивал учебу в ветеринарном институте. Рудиков писал стихи и печатал их за собственные же деньги в местных газетах. Увидев Крымова, Рудиков ужасно обрадовался ему. Крымов, уже давно привыкший к тому, что его знает полгорода, подсел к нему за столик и познакомил с Минкиным.
– Вот, знакомься, мой друг Виталий.
Рудиков, увидев Минкина, сначала как будто онемел, уставился на него, словно пытаясь вспомнить, где видел его раньше, а потом как-то неожиданно быстро расслабился, раскис, всхлипнул и произнес сквозь слезы:
– Леву убили.
– Какого еще Леву, ты что, Рудиков? – не понял Крымов, потому что не мог вот так с ходу вспомнить ни одного общего с ним знакомого с этим именем.
– Твой друг знает его, – уже рыдал в голос Рудиков. Лицо его, круглое и жирное, раскраснелось, а добрые, как у собаки, глаза заливали обильные слезы. – Официант, добрейшее существо, Лева Бабищев. Он здесь работал, самый лучший из официантов, такой отзывчивый, один раз меня к себе домой привел, потому что я был сильно пьян… Его убили вчера ночью, когда он вышел из ресторана, чтобы пойти к себе домой. Прямо в упор выстрелили. Мерзавцы! За что?
– А почему ты сказал, что мой друг, – Крымов ткнул на Минкина, – его знал?
– Да потому, что он днем раньше приходил сюда с одной девушкой, очень красивой девушкой, ее Вероника зовут. Она часто сюда ходит. То с одним придет, то с другим… Да ты сам спроси у него… Лева их обслуживал.
– Такой… с крупным носом? Смешной? – У Минкина от этих совпадений уже голова шла кругом. Теперь еще выяснилось, что и официант, который обслуживал их с Вероникой, убит. Может, ему все это снится?! – Вы про этого говорите?
– Да вон, в углу, некролог и его портрет… – снова всхлипнул Рудиков, махнув рукой в сторону задрапированного красной материей столика, на котором стоял миниатюрный, убранный цветами портрет официанта Льва Бабищева.
Минкин повернулся и, увидев фотографию, издал звук, похожий на стон.
– Значит, ты видел моего друга в обществе красивой девушки? – улыбнулся одними губами Крымов, и Минкин подумал о том, что и он, Крымов, может увидеть в нем убийцу Вероники. Слишком уж много совпадений. – А кто убил и за что, неизвестно? – спросил Крымов у Рудикова.
– Все говорят, что он должен был кому-то деньги, вроде бы на машину копил, ему не хватало, вот он и занял… Ну, сколько он мог занять? Пару тысяч баксов, и что, за такие деньги нужно убивать? Да он отдал бы их, он же прилично зарабатывал, к тому же у него было много друзей, ему бы дали в долг…
– А что девушка… Ты часто ее здесь видел, говоришь? – Крымов довольно грубо перевел разговор с покойного официанта на Веронику.
– Часто. Очень красивая девушка. Но вы, – Рудиков посмотрел на Минкина с сочувствием, – должны были знать, с кем имеете дело… Ведь в тот день она снова появилась тут, но уже с другим мужчиной.
Минкин готов был расцеловать пьяного, расчувствовавшегося Рудикова.
– Коля, как выглядел этот мужчина? – Крымов взял уже другой тон. – Дело в том, что Веронику Позднякову убили именно в тот самый вечер, когда она встречалась здесь с тем самым мужчиной… Опиши нам этого мужчину!
– Как это убили? Что такое ты говоришь? И ее тоже убили? Леву убили, Веронику убили…
– Ты знаешь его? Видел когда-нибудь тут?
– Не знаю, не видел. – Слезы на румяных щеках Рудикова мгновенно высохли. – Симпатичный такой, холеный, с родинкой над губой…
– Высокий?
– Высокий, красивый мужик… Я никогда его прежде здесь не видел… Но знаешь, как она себя с ним вела? – У Рудикова было лицо человека, который вдруг вспомнил что-то важное. – Она, когда приходила с твоим другом, – он кивнул на Минкина, – была веселая такая, как всегда, она… просто сияла вся, понимаете? А с тем, с другим, который с родинкой, чувствовалось, что она вся в напряжении, словно боится его. Он такой серьезный, важный, а она – запуганная, но делает вид, что ей хорошо… Хотя я же видел ее мельком. Но, даже когда она шла мимо меня, я по взгляду понял, что она какая-то не такая. Будто боится, что кто-то ее здесь узнает, поздоровается, к примеру. Да и Лева был какой-то грустный, я же знал, что она ему сильно нравится.
– Может, это был ее муж? – спросил Крымов.
– Нет, все знали, что она не замужем. Но вы не подумайте, она была не из этих, что за деньги, нет. Она была просто красивой девушкой, которой позволено все, понимаете? Таким, как она, многое прощается.
Минкин с Крымовым переглянулись и подумали, что Рудиков, пожалуй, не в пример им, выразил одной простой фразой всю правду о девушке, жаль только, что его не могла услышать сама Вероника.
– А если я покажу тебе фотографию того мужчины, ты его узнаешь?
– Конечно.
– Спасибо тебе, Коля. – Крымов похлопал его по плечу. – Ты нам очень помог.
Глава 17
Земцова лежала в ванне, когда вернулся Крымов.
– Женя, ты стал какой-то тихий, пришибленный, что ли… Я не узнаю тебя.
Она сказала это и испугалась собственных слов. Зачем она так унизила его, опошлила его тихое и благостное состояние, вместо того чтобы отметить его исполненный любви и нежности взгляд. Разозлилась на Камору, на то, что женщина, позвонившая и пообещавшая назвать ей имя убийцы, так и не пришла на встречу?
Но Крымов, казалось, и не заметил ее слов. Разделся, набросил на плечи халат и сел рядом с ней на маленький табурет. Протянул руку и погладил ее по горячему мокрому плечу.
– Знаешь, мне надоело работать, хочется залезть к тебе в ванну и ни о чем не думать, а только обнимать тебя, целовать твои розовые щеки и сходить по тебе с ума… Я никогда еще так не мечтал о полном безделье и покое, как сейчас. Это что, старость или желание немного пожить для себя?
– Крымов, полезай ко мне, только халат сними… Я тоже ничего не понимаю в этом деле и устала уже думать обо всех этих людях, которые, как мне теперь начинает казаться, все понемногу убивали и наконец убили Надю Газанову… Кто-то убивал ее своим презрением…
– Обшицер и Лариса… – согласился с ней Крымов.
– …ревностью…
– Татьяна Орешина. – Женя осторожно опустился в воду напротив Юли и закрыл глаза от охватившего его блаженства. Ему стало тепло и хорошо.
– …ненавистью.
– Камора, которого, в свою очередь, презирала она, – развел руками Крымов.
– А может, он как раз убил ее своей любовью. Ведь все любят по-своему. Может, он так любил и ревновал ее к жениху, что стал угрожать ей или шантажировать… Господи, мы же ничего, ничего не знаем.
Юля взяла в руку мыло и принялась намыливаться, глядя сосредоточенно на полусонного и тоже сильно уставшего Крымова. Почему-то именно в эту минуту она почувствовала себя абсолютно счастливой. Крымов, такой родной и так любимый ею, находился рядом с ней, их ноги переплелись, как стебли фантастического растения. И даже мысли и чувства, как показалось ей в ту минуту, были переплетены, созвучны, едины. Она была уверена, что они оба думают о двойном убийстве на Ивовом острове и о том, что даже после ужина они лягут в постель и все равно будут думать о том, кто же и за что убил этих несчастных девушек… Как будто больше думать не о чем.
– Значит, говоришь, она так и не пришла? – Он имел в виду ту женщину, которая пообещала ей назвать имя убийцы Газановой.
– Нет.
– Голос не запомнила? Может, знакомый…
– Он показался мне знакомым уже потому, что я стала очень мнительной. Любой из девушек из этой компании мог бы принадлежать этот голос хотя бы потому, что они обе находятся у меня под подозрением. Но возможно, что звонила совершенно незнакомая мне особа.
– Сколько убийств мы уже расследовали, и как часто случалось, что мы заблуждались вплоть до последнего момента… Вот и сейчас мы думаем и рассуждаем довольно шаблонно. Газанову убили из ревности, потому что она была любовница Каморы… А почему никому из нас не пришло в голову, что какое-то убийство, которое, скажем, еще не обнаружено, совершено кем-то из этой компании и Надя Газанова была просто-напросто…
– …свидетелем? – удивилась Юля. – Вот даже как?
– А почему бы и нет? И приезд жениха, получается, очень даже помог убийце. И тот факт, что Таня Орешина дико ревновала Газанову к Каморе, тоже оказался ему на руку.
– Или ей? Может, убийца – женщина?
– Может, и так. Хочешь, я тебя помою… – Крымов перехватил из ее ладони скользкий кусок мыла и принялся нежно водить им по ее плечам, груди.
– Знаешь, Минкин так переживает… – И он в двух словах рассказал Юле о походе в «Голубой попугай».
– Да я с самого начала была уверена, что Виталий здесь ни при чем, – обрадовалась Юля тому обстоятельству, что нашелся свидетель, который видел Веронику с другим мужчиной после того, как Виталий был с ней в ресторане.
– Минкин просто в рубашке родился.
– Кобель, – огрызнулась Земцова. – Татьяну жалко. Беременная, несчастная, одинокая… Сердце разрывается смотреть на нее.
– Уверен, Минкин сейчас пытается растопить лед в ее сердце.
– Не знаю, получится ли… Но то, что ты рассказал, – невероятно. Это же полностью оправдывает его.
– Ты ведь поможешь нам превратить его в глазах Бескровной в настоящего героя?
– Конечно, да, только Татьяна не такая дура, чтобы поверить в то, что ее муж, знакомясь с этой красоткой, действовал по специально разработанному плану.
– А почему бы и нет?
– Тогда, спросит она, почему же он не предупредил ее?
– Зная о ее ревности, а также о том, какого мнения она о его прошлой жизни, решил ее не травмировать. Все действовали сообща, но тайно…
– И все равно как-то все странно, согласись. Сначала ты знакомишься с Вероникой в самолете, потом она заявляется к нам в агентство, позже с ней знакомится Минкин, не говоря уже о том, что она успела за этот день пообедать в ресторане с Минкиным и поужинать со своим убийцей… Богатый на события день выдался у бедной девочки…
Крымов заботливо смыл с нее мыло теплым душем. Он встал и помог подняться ей. Затем выбрался из ванны, набросил на себя халат и, подхватив жену, понес ее в спальню. Уложил в постель, разделся и лег рядом.
– Если бы ты только знала, как я хочу… – прошептал он, целуя ее и прижимая к себе, такую сонную и горячую.
– …спать? Я тоже. – Она прижалась к нему. – Крымов, Женя… милый… спокойной ночи…
Утром следующего дня Юля первым делом позвонила Бескровной домой. После долгого и здорового сна, проведенного в объятиях Крымова, ей захотелось, чтобы и к Татьяне вернулся покой. Таня откликнулась не сразу. Судя по голосу, настроение у нее было прежним – она разве что не стонала в трубку.
– Ты ночевала дома?
– Дома.
– Где именно?
– Пока что решила пожить там, где мы жили с отцом моего будущего ребенка, – ответила она сердито. – Слишком много хлопот было бы с переездом на мою собственную квартиру. Я этого не вынесу: жара, знаешь ли, нервы на пределе…
– А где же спал Минкин?
– Меня это не интересует.
– Значит, отправился после разговора с Крымовым в клинику, наверняка спал одетым на больничной кушетке… – как бы про себя, но вслух отметила Земцова, прекрасно отдавая себе отчет в каждом сказанном слове.
– Юля, я понимаю, что Крымов настраивает тебя в пользу Минкина, но меня нечего утешать, и тем более не стоит убеждать меня в том, что между моим бывшим мужем и этой убитой девушкой Вероникой ничего не было. Они были любовниками. Я только не пойму одного: как могло случиться, что сначала с этой девицей в самолете познакомился твой муж, а потом – мой. Что это значит? Совпадение?
– То, что Крымов познакомился с ней в самолете – в этом, согласись, ничего удивительного нет. У них места были по соседству. Потом, как ты помнишь, эта Вероника заявилась в агентство, чтобы потрепать Крымову нервы, так ведь?
– Так.
– Таня, ты можешь мне, конечно, не поверить, но Крымов попросил Минкина добиться свидания с этой девушкой…
– Ха-ха-ха! Не надо, Юля, я все равно не поверю, чтобы вы подключили Минкина к расследованию убийства Газановой… Он не мог так поступить хотя бы потому, что никто из вас не мог знать, что девушку убьют, что она по каким-то причинам должна быть убита… Никто из нас не мог тогда связать ее приход, да и сам факт ее существования, с событиями на Ивовом острове. Поэтому не надо…
– Все правильно. Она действительно тогда не имела никакого отношения к убийству на Ивовом острове.
– Тогда я вообще ничего не понимаю… – Голос Бескровной звучал теперь растерянно, она была готова расплакаться, и Юля приступила к самому главному.
– Да, она тогда абсолютно никакого отношения не имела к этому чертову острову… Крымов просто попросил Минкина отвлечь ее от себя, понимаешь?.. У Минкина тоже есть определенные связи, и он мог бы помочь поступить девушке в университет или какой-нибудь другой вуз. Минкин – видный мужчина, и у него тоже был шанс, как и у Крымова, понравиться Веронике…
– Что-о?.. – До Бескровной начало доходить сказанное Юлей. – Минкин начал встречаться с Вероникой, чтобы та оставила в покое Крымова?
– Да, это так, – солгала Юля и, как ни странно, почувствовала себя при этом значительно лучше, спокойнее. Пусть сейчас Бескровная повозмущается, но потом-то поймет, что Минкин встречался с Вероникой не по своей воле, что у них с Крымовым был план, мужской план.