— А потом он убил человека.
От этих слов передернуло уже основательно, Денис шагнул к Насте, но передумал, сел на стул у стенки — стало реально не по себе.
— Сбил машиной, — криво улыбнулась девушка, — какое совпадение. И снова я оказалась рядом, видела все — как они столкнулись, как человек врезался в стекло и скатился на дорогу, как упал, как…
— Я понял, — оборвал ее Денис, поражаясь, что в голосе Насти нет даже намека на слезы. Говорит, как книжку читает, а может, так и есть… Но придумать про собаку она бы вряд ли смогла, да не о собаке речь.
— И дальше что? — спросил он. — Тот человек, он…
— Умер. Умер сразу, я думаю. Это была девушка, немного старше меня, со светлыми волосами. Она лежала на боку, но смотрела вверх, и рядом было очень много крови. Больше я ничего не помню, в себя пришла уже в больнице, а Вавилов сказал, что у меня был приступ, что-то вроде эпилепсии, и никакой аварии не было, что мне показалось. Но он наврал, у меня никогда не было припадков, и я хорошо помню тот день…
Отлично, она еще и припадочная. У нее, наверное, и видения бывают, и голоса, поди, слышит, и на этой почве паранойя расцвела. Это все объясняет, вернее, почти все.
— Сюда ты как попала? В наш город? — спросил Денис. Настя провела ладонями по лицу, застыла с прижатыми к щекам ладонями и заговорила:
— Я знала, что Вавилов должен заменить Никольского, знала, что ваш… главный не в курсе. Я подслушала разговор и поняла, что надо ехать сюда, если хочу жить. Отчим убил бы меня — не сам, у него полно таких… людей, они охраняют его фирму, его самого, они возили меня в… Это неважно. Электричка была правдой! Я не могла ехать на машине — он бы выследил меня! Я приехала сюда на электричке, я не вру! — Она точно за соломинку цеплялась, и тут Денис ей поверил, но запутался еще больше. Собака, электричка, подслушанный разговор — полная каша, ничего общего, она снова врет или… Или недоговаривает, что начинает раздражать.
— Зачем? — с угрозой спросил Денис. — Зачем приехала?
И вдруг понял, что услышит дальше, и не удивился, когда все так и оказалось. И ни единый мускул на лице не дрогнул, когда Настя сказала:
— Я приехала к Никольскому, чтобы сдать ему Вавилова. Украла тот мобильник, нашла номер, позвонила, договорилась о встрече. Я хотела предложить Никольскому сделку: рассказать об убитой девушке в обмен на мою безопасность, привезла доказательства. Я просто хочу жить, Денис, очень хочу! И про телефон тоже неправда: я набирала его старый номер, и городской — он тоже давно отключен. Я врала тебе сначала от страха, потом от желания вырваться и закончить свое дело, и предложила себя в обмен на деньги, чтобы встретиться с Никольским. Я должна была вернуться к нему, должна, понимаешь? Но я не знала, что все так обернется…
— То есть ты думала, что Никольский — благородный бандит и он защитит тебя от страшного и ужасного отчима? — Денис едва сдерживался, чтобы не заорать. Злость, обида на эту овцу, что в недобрый час оказалась у него на дороге, переходила в ярость, он почти не контролировал себя. И подсознательно понимал — убей он ее сейчас, и останется безнаказанным, грех если только на Страшном суде всплывет, но это все зыбко и эфемерно. А так — да, никто не узнает… Зато понятно, как она оказалась в той машине: курьеры встретили ее на вокзале и везли в поселок. Везли, да не довезли…
— Да! — крикнула Настя. — Да, думала! Да, я дура, но Вавилов… Он… Я просила Никольского убить его, чтобы жизнь за жизнь!..
— Заткнись! — рявкнул Денис и поднялся со стула. — Рот закрой, овца! В Павлика Морозова поиграть захотела? За собаку решила отомстить? Курица, сучка безмозглая!
Его аж встряхнуло как от удара током, ярость застилала глаза. Это ж надо было так вляпаться: гламурная дурочка обиделась на папашу — неважно, что неродного, — и прибежала сдавать его врагу! А враг не промах оказался, если бы не Денис, дурак дураком, благородный Робин Гуд, рыцарь хренов…
— Нет! — вскрикнула Настя, подалась вперед, простыня сползла с нее, показалась грудь, но девушка не торопилась прикрыться, точно и не замечала своей наготы. Денис отвернулся, почувствовал, что во рту пересохло, кашлянул и сказал, глядя на серое небо в окне, на полную луну, волчье солнышко, что мутным пятном хоронилась за тучами:
— Извини, что я тебе все испортил. И тогда, в машине, и вчера. Больше я тебе не помешаю, делай что хочешь.
Вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, и принялся одеваться. Внутри точно напалмом все выжгло, не было ни единой эмоции, даже злость куда-то подевалась, и хотелось спать. Но тут понятно, ночью-то он не сны глядел, а все одно странно — похоже, так шок сказывается. Нет, ну кто бы мог подумать… Вот же курва. И чем он от той овцы на рельсах отличается? Правильно, ничем, только одна под поезд сигануть решила, а эта зверю в пасть башку сунула, что одно и то же…
— Денис! — крикнула из-за двери Настя. — Подожди! Ты все не так понял, я расскажу! Не уходи, пожалуйста!
Судя по шороху, она там торопливо одевалась, но Денису было наплевать. Он застегнул куртку, проверил «Викинг» на ремне, и тут в коридор вылетела Настя.
— Не уходи, я все объясню… — Девушка бросилась ему наперерез, встала спиной к двери и заговорила, глядя на него сухими, блестящими, как от температуры, глазами:
— Я не вру, есть доказательство. Я тогда успела стащить карту памяти из регистратора, там есть запись, можешь проверить, если хочешь, все подробно, с того момента, как человек влетел в стекло, как Вавилов вышел и скинул ее на асфальт…
— И где же карта? — едва сдерживаясь, чтобы не заорать, спросил Денис. Нет никакой карты, он бы нашел ее при обыске, когда потрошил сумку девушки в развалинах. Все, что угодно, нашел, прорву разного барахла, но карты памяти не было, Настя опять врет. Но сейчас-то зачем, сколько можно, на что она рассчитывает — жалости ищет, сострадания?
— В индивидуальной ячейке, — выпалила Настя, — на хранении в одном… месте, в Москве, на Таганке, недалеко от метро. Это что-то вроде депозитария, только не в банке, все намного проще — платишь, и оставляешь вещь на хранение, там охрана что надо, не страшно. Надо только оставить расписку, что обязуешься не хранить там оружие или наркотики, если найдут, то сразу сдадут полиции. А забрать может любой, кто знает код. Ячейка номер сто шестнадцать, а слово — это кличка моей собаки. Я хотела назвать код Никольскому в обмен… Можешь сам убедиться, карта лежит там! — выкрикнула Настя, подалась вперед, но Денис оттолкнул ее и вышел на площадку, захлопнув дверь у Насти перед носом, побежал вниз. Главное сейчас — отвезти деньги матери в больницу, ехать придется на попутках, огородами, да и черт с ним. Главное — заплатить, а там пусть хоть весь мир рухнет, хотя, честно говоря, от него уже и так мало что осталось.
Пока шел к развалинам, вихрь в голове улегся, эмоции выдуло зимним ветром, да еще и поскользнулся пару раз, едва не растянулся на коварно присыпанном снежком льду. Денис сбавил шаг и пошел уже спокойно, изредка поглядывая по сторонам, но ничего подозрительного поблизости не усматривалось. Люди, машины, собаки, птицы — никому не было до него дела, все шли, бежали, ехали и летели по своим делам. Сердце стало биться ровнее, дыхание успокоилось, и Денис почувствовал озноб — ветер задувал нешуточный, и снова поднималась метель. Он сунул руки в карманы за перчатками и обнаружил в правом ключ, покрутил его в руках и остановился в растерянности. Дверной замок в съемной квартире имел маленький секрет: изнутри и снаружи он открывался исключительно ключом, о чем бабка-хозяйка их сразу предупредила. Получалось, что Настю он запер в квартире, и девушка оттуда если и выйдет самостоятельно, то лишь через окно. Денис постоял еще немного, раздумывая, не вернуться ли назад и не отдать ли Насте ключ, чтобы та катилась на все четыре стороны, но все же пошел дальше. Во-первых, возвращаться считалось плохой приметой, а во-вторых… «Да пошла она к черту, дура припадочная. Ячейку какую-то выдумала, карту… Подождет, ничего с ней не случится». Мысль, что в конце концов ему самому придется вернуться в опостылевшую квартиру, подняла угасшую было злость. Денис запихнул ключ в карман и двинул дальше, уворачиваясь от ветра, что дул, казалось, сразу со всех сторон.
А вот в парке было хорошо: спокойно и тихо, только шевелились верхушки старых деревьев, шумели тревожно и монотонно, гул успокаивал, навевал сонливость. Денис, стараясь держаться подальше от дома, обошел его кругом, обошел не торопясь и присматриваясь, но все было как обычно, то есть пусто. Сделал еще кружок, пытаясь высмотреть следы на снегу, но плюнул — поземка подчищала все, заметала накрепко и надежно. Ждать дальше было нельзя, и Денис решился, подбежал к дому с противоположной стороны, влез через провал окна, шарахнулся вбок и прижался к стене. Снова прислушался — тишина, вернее, обычные звуки заброшенного дома: шорохи, трески, где-то капает вода. На крыше под ветром загрохотал полуоторванный лист жести, сверху посыпалась снежная пыль. Денис глянул на часы — почти десять утра, надо поторапливаться. Забрать деньги, найти машину, смотаться в больницу и… Дальше в планах зияла дыра, из нее сквозило почище, чем сквозняком в развалинах, но не ледяным ветром, а почти что могильным холодом. «Плевать». Денис перебрался через балки, что лет пятьдесят назад свалились с потолка, и пошел по знакомому с детства лабиринту. Комната, еще одна, из нее выход в короткий коридор, он упирается в стену, и если не знать, что в самом углу есть щель, через которую можно пролезть, то впору поворачивать обратно. Щель явно стала уже, Денис кое-как протиснулся в нее и остановился — послышался новый, чужой для этого места звук, точно чьи-то быстрые шаги: осторожные и еле слышные. И тут же метнулась в дальнем конце прохода тень и замерла у стенки. Денис расстегнул куртку, положил ладонь на рукоять «Викинга» и пошел дальше. Тень снова шелохнулась, дернулась навстречу, но пистолет остался на месте: это шевелилась полоса дранки, ее качало ветром, мотало по сторонам. Денис прошел мимо, миновал еще пару крохотных каморок без окон, когда справа появился провал в стене, а за ним — мраморная лестница.
В роскошном когда-то просторном холле было пусто и холодно, ветер таскал по полу легкий хлам, слышался тихий звон и скрежет. Денис быстро прошел мимо, свернул и снова изменил маршрут — пошел не прямым коротким путем, а сбежал по дрожащей под ногами лестнице вниз и оказался в подвале.
Потолок точно лег на плечи, Денис невольно втянул голову — как делал всегда, оказавшись здесь, — и пошел дальше, пробуя дорогу, прежде чем сделать следующий шаг. Еще в детстве он был уверен, что в подвале помещался родовой склеп — ничего другого в этом мрачном и темном месте, по его разумению, находиться не могло. Толстые стены, гулкий пол, паутина и мох, темные углы на какой-то миг привычно вогнали в трепет. Денис прошел мимо той стены, где когда-то они с Васькой видели пятно в форме человеческой фигуры — оно в один миг появилось в свете фонаря и пропало бесследно еще через пару мгновений. Шок с ними обоими приключился еще секундой позже, а потом они бежали так, точно все призраки этого места вылезли из своих укрытий и гнались за ними.
«Склеп» закончился тремя ступеньками, уводившими вверх, и аркой дверного проема. Денис пробрался через нее, снова прислушался, покрутил головой и пошел направо. Поворот, еще один, третий — все, он на месте. Вот печка, под ней «Сайга» в бушлате, коробка с патронами и Настина сумка с деньгами. Сумку Денис бросил вниз, карабин прислонил к стене, а сам сел на кирпичный выступ и принялся пересчитывать деньги. Васька, засранец, все сделал верно, и в руках у Дениса была та самая сумма, ради которой и затевалась вчерашняя кадриль. Ну, вот и все, можно ехать, один вопрос, считай, решен, с остальными потом разберемся.
Денис спрятал деньги в карман куртки, завернул «Сайгу» в бушлат, и только собрался положить ее в тайник, как пришлось остановиться. Сам сначала не понял, что происходит, постоял бестолково несколько мгновений, соображая, втянул в себя воздух… Пахло табачным дымом, тонко-тонко пахло, еле ощутимо — видимо, сквозняком принесло или через дымоход затянуло. Рядом, может, за стенкой или над головой, кто-то курил и при этом вел себя тихо, не выдавая своего присутствия. И это был не бомж, не залетный нарик, что искал уединения, дабы насладиться грезами и видами иных миров — эта публика ведет себя по-другому. Значит…
«Выследили, суки». Денис пихнул карабин на место — тот был сейчас бесполезен, выдернул «Викинг» из кобуры и рванул прочь. Вылетел из каморки, кинулся влево, промчался по коридору, а те, кто его ждал, уже не скрывались, дом наполнился голосами и топотом ног. Мат, вопли, угрозы — Денис летел дальше, у него точно ночное зрение обострилось, и каждый завал, каждую преграду он видел издалека. Или будто подсказывал кто, удерживая или, наоборот, давая знак — рухнувшее перекрытие в комнате с хорошим лазом наружу или новую дыру в стене, что привела прямиком в «склеп», в его самую темную и холодную часть. Пахло тут землей и сыростью, причем всегда, во все времена года одинаково. Денис промчался вдоль стены, налетел на выступ в дальнем углу, всмотрелся, оббежал с другой стороны и влез в узкий черный проем.
Купец, хозяин этого лабиринта, обладал сказочным по тем временам капиталом и вовсе уж разнузданной фантазией. Помимо коридоров, что пересекали дом от стены до стены, он наворотил еще много чего, например лестниц в дымоходах, очевидно, тем самым помогая дыму быстрее подниматься к небу. Выступ был собственно печкой, огромной и явно главной во всем доме, и дымоход был ей под стать. Но куртку все же пришлось скинуть, ткань трещала и здорово тормозила подъем. Денис рассовал деньги по карманам джинсов, еле-еле поворачиваясь в узкой трубе, стащил куртку, и сразу стало легче. Глянул вверх, ухмыльнулся, прислушался к голосам снизу — погоня явно сбилась со следа, три или четыре человека бестолково метались по «склепу», орали друг на друга и в мобильники, докладывая, что объект исчез. Нет, в конце концов они сообразят заглянуть под печку, обнаружат лаз и даже поднимутся по нему на крышу, но будет поздно. Не знают они, что дымоход выводит к одной из башенок, чьи остовы еще высятся на уровне верхушек деревьев, а рядом с домом растет роскошная береза с огромными толстыми ветками. Перемахнуть на нее с крыши и слезть вниз — плевое дело, они с Васькой так сто раз делали, и береза эта никуда с той поры не делась, и даже не засохла, только выше и краше стала, он сам полчаса назад в этом убедился.
Перед глазами мелькали покрытые черным налетом кирпичи — старые, толстые, клейменые, меж ними шли белые слои раствора. Денис карабкался вверх, прижал руку с «Викингом» к бедру и часто задирал голову. На лицо падали снежинки и сажа, ее тут было завались, стенки покрывал толстый слой гари, она забивалась в глаза и нос, Денис едва сдержался, чтобы не чихнуть. И ветра стало больше, он уже вцепился в волосы, залез под одежду, но Денис почти не чувствовал холода. Адреналин бил изо всех пор кожи, гнал вперед, глушил и боль, и страх, и усталость заодно. Дымоход закончился, Денис выбрался из него, как и ожидал — в одной из башенок, что искусно маскировали неэстетичную, на вкус купца, трубу. Постоял, переводя дух, и, не отрываясь, смотрел на березу, на огромную ветвь, что почти лежала на крыше, и до нее оставалось шагов пять. Дальше вниз, как по лестнице, потом галопом через парк к дороге, она недалеко, можно успеть минут за десять, там поймать попутку и уматывать отсюда, уматывать, и долго не возвращаться, может, и никогда…
Дыхание успокоилось, Денис прислушался, но, кроме шума ветра в ветвях деревьев, ничего не разобрал. Бросился вперед, вылетел из «домика», кинулся к березе и тут все исчезло. Чувство было такое, точно лбом стенку на прочность попробовал, хорошую, прочную стенку, кирпичную, сделанную на века. Но стенка устояла и победила в этом поединке, Дениса отбросило назад, из носа хлынула кровь, именно хлынула, так, точно кран открыли. Свет гас медленно, точно в театре, постепенно пропала «картинка» по бокам и сверху, и только в центре еще мерцало слабое пятно, точно свечка горела. В нем Денис видел людей, их было трое, как сначала показалось, но потом появился четвертый. Его присутствие Денис скорее чувствовал, чем был уверен, все пытался повернуть голову и посмотреть, но двигаться стало затруднительно. Слышались голоса, и один показался Денису знакомым, но все никак не удавалось вспомнить этого человека. Перед лицом вдруг появилась жесть крыши, старая, ржавая, насквозь проеденная коррозией, боль в вывернутых руках оглушила, но сознание еще теплилось. На запястьях появилась знакомая тяжесть и холодок, ключ звонко повернулся в замке наручников, и Дениса поставили на ноги.
Он смог наконец осмотреться — точно, трое. Двое держат за руки, третий — тот самый вчерашний блондин с длинной рожей — с интересом рассматривает «Викинг», потом запихивает его в небольшую сумку, следом отправляются деньги. Блондин улыбается, перекидывает сумку в левую руку, а правой с размаха бьет Дениса по лицу. Потом еще раз, еще, и так до тех пор, пока земля и небо вдруг не поменялись местами, а под щекой снова оказался жестяной лист.
— Взяли, — раздался голос сверху, — все в порядке. Сейчас привезем.
Денис повернул голову и встретился взглядом с Васькой. Тот стоял поодаль и улыбался, да так паскудно, что разом прошла боль, и предобморочное состояние куда-то подевалось. Дениса вздернули на ноги, толкнули вперед, но он упирался, не сводя с побитой Васькиной рожи глаз. Видно, что хреновато ювелиру, заметны и швы над левой бровью, и распухшие губы, и край повязки, что торчит из-под шапки. И на ногах Вася держится с трудом, стоит, ухватившись за металлический штырь ограждения, стоит почти на полусогнутых и скалится радостно. Сдал, поганец, это он, его работа, никто, кроме них двоих, про этот ход не знал. Знать, видел вчера, куда они с Настей побежали, и сообразил, гаденыш, Никольскому настучал, и тот засаду выставил, и так грамотно все сделал, что, если бы не запах дыма, ни в жизнь бы не догадался, что внутри ждут.
«Жаль, я тебя не добил вчера. Ничего, впредь умнее буду». Васька точно уловил мысли Дениса, отступил на шаг назад и прислонился к стенке. Глаза прикрыл, а улыбочка держится — радостно ему, скалится, тварь. И не лень ему было на крышу тащиться, или приказали, как тому, со сломанной рукой? Никольский, он такой, он и мертвого поднимет…
Глава 5
Вниз волокли через чердачное окно по обычной лестнице, и она качалась и стонала под ногами так, что того гляди роскошные ажурные ступеньки рухнут вниз. Но ничего, обошлось, спустились благополучно и вышли через боковую дверь, обычно наглухо заколоченную, но сегодня открытую настежь. Почти впритык к ней стояла темная иномарка, «Мазда», по виду — одна из вчерашних. Дениса втолкнули на заднее сиденье, по бокам устроились два орла с мрачными рожами. Блондин уселся впереди, машина тронулась, но еще раньше мимо проскользнуло что-то белое, быстрое. Денис глянул в лобовое стекло и увидел Васькин «Лексус»: машина еще моталась в колеях, но быстро набирала ход и вскоре вовсе исчезла из виду. Иномарка покатила следом, Денис откинулся на сиденье и закрыл глаза.