«Жаль, я тебя не добил вчера. Ничего, впредь умнее буду». Васька точно уловил мысли Дениса, отступил на шаг назад и прислонился к стенке. Глаза прикрыл, а улыбочка держится — радостно ему, скалится, тварь. И не лень ему было на крышу тащиться, или приказали, как тому, со сломанной рукой? Никольский, он такой, он и мертвого поднимет…
Глава 5
Вниз волокли через чердачное окно по обычной лестнице, и она качалась и стонала под ногами так, что того гляди роскошные ажурные ступеньки рухнут вниз. Но ничего, обошлось, спустились благополучно и вышли через боковую дверь, обычно наглухо заколоченную, но сегодня открытую настежь. Почти впритык к ней стояла темная иномарка, «Мазда», по виду — одна из вчерашних. Дениса втолкнули на заднее сиденье, по бокам устроились два орла с мрачными рожами. Блондин уселся впереди, машина тронулась, но еще раньше мимо проскользнуло что-то белое, быстрое. Денис глянул в лобовое стекло и увидел Васькин «Лексус»: машина еще моталась в колеях, но быстро набирала ход и вскоре вовсе исчезла из виду. Иномарка покатила следом, Денис откинулся на сиденье и закрыл глаза.
«Мазда» сначала ползла еле-еле, потом выбралась на нормальную дорогу и рванула, скорость росла. Водитель лихачил почем зря, обходил попутные машины, зверски сигналил и гнал машину дальше. Послышался сигнал мобильника, блондин что-то пробормотал в трубку и отбился, ребятки по бокам тяжело сопели и бдительно дергались, стоило Денису шевельнуться. Он поднял голову и посмотрел на дорогу: все верно, он не ошибся. Машина свернула с центральных улиц и катила по окраине, потом иномарку затрясло — под колесами пошла бетонка. Проскочили последний необитаемый дом, пустырь, куст бузины в низинке, иномарка лихо вылетела на пригорок и повернула влево, а еще через минуту впереди показались дома поселка местной «элиты».
«Какая честь, — Денис запрокинул гудящую голову, — к Никольскому в гости попасть сподобился…» Он немного сполз на сиденье и смотрел в лобовое стекло, гадая, какой из аккуратных чистеньких домиков принадлежит местному людоеду. Однако перед самым въездом в поселок, обозначенный будкой со шлагбаумом, машина взяла правее и покатила вдоль забора по обычной, хорошо наезженной колее. Мелькали плиты забора, крыши коттеджей, верхушки деревьев, потом забор сделал поворот и остался позади, машина проехала еще немного и остановилась. Денис посмотрел по сторонам, аккуратно поворачивая голову: болит, но терпимо, нос распух и тяжело дышать. В переносицу прилетело чем-то тяжелым — может, рукоятью пистолета, а может, и кастетом, а особенно грустно, что сам нарвался на удар, ломанулся не глядя и проворонил засаду. «До свадьбы заживет». Денис снова осмотрелся.
Машина стояла то ли на поляне, то ли на просеке, деревьев поблизости не было, они обступали пустое пространство и шевелили ветками под ветром. Метель почти прекратилась, но в лобовое стекло то и дело били снежные заряды, водитель включал дворники, и они сгребали снег по сторонам и вниз. Прошло минут десять, но ничего не происходило, блондин молчал, орлы по бокам тоже, водитель смотрел в боковое окно и, как показалось Денису, дремал, пользуясь случаем. Всю ночь, поди, у дома куковали. Васька же не знал, когда бывший друг там объявится, указал возможное место, а потом и опознал негодяя. «Ничего, бог даст — свидимся еще». О том, что за лечение заплатить не удастся и матери придется уехать из больницы, Денис старался не думать, смотрел в окно. И увидел среди деревьев здоровенного пса, размерами похожего на теленка. Здоровенная серая с белым зверюга, взрывая снег, мчалась к машине, а следом неслась вторая, белая, как этот самый снег, только на лбу между ушами у нее виднелось черное пятно.
При виде псов блондин оживился, выпрямился в кресле и локтем толкнул водителя. Тот встрепенулся, включил печку, орлы рядом с Денисом мигом приняли сосредоточенный вид, сжали его боками. А он так и сидел, развалившись, разглядывая человека, что вышел из леса следом за собаками.
Невысокий, плотный, в серой дубленке, шапке с огромными ушами, унтах, он неторопливо брел к машине, собаки то носились рядом с ним, то отбегали, затевали похожую на драку игру.
— Без глупостей у меня, — сквозь зубы предупредил Дениса блондин, осмотрел с ног до головы и отвернулся.
«Да о чем разговор». Денис не сводил с человека глаз. Странно, с чего вдруг он решил, что Никольский будет ждать его в своем поместье? Глупый и неверный вывод, в лесу намного разумнее и проще — не надо с трупом возиться. Нет, кое-какие проблемы будут, в виде крови, например, но на природе их легче решить. Молодец, мужик, соображает, однако что-то ему надо, раз решил для начала потолковать. Или сам пристрелит, чтобы навык не потерять?
Собаки скакали вокруг машины, нетерпеливо повизгивали и просились внутрь. Блондин с опаской смотрел на них из-за стекла, потом решился и открыл дверь, выбрался на снег. Собаки немедленно обнюхали его, сунулись в салон и одновременно зарычали, учуяв чужого.
— Брысь! — шикнул на них Денис, серый пес гавкнул, его поддержал собрат, и через секунду оба подняли такой лай, что с верхушек деревьев сорвались большие черные птицы.
— Тихо, тихо! Цыц, кому сказал! — Это подошел их хозяин, бесцеремонно оттащил обоих за ошейники и закрыл дверь. Денис видел, как он говорит с блондином, слов, естественно, не слышал, зато смог хорошенько разглядеть грозу местных торгашей.
Ростом он был почти на голову ниже белобрысого: грузный, седой, с трехдневной, не меньше, щетиной на раскрасневшемся от быстрой ходьбы лице, глаза голубые, быстрые не по возрасту, движения короткие, резкие, и смотрит точно свысока. С виду он походил на доброго дедушку, что выбрался в гости к внукам и несет им мешок сладостей, да только в руках у дедушки ничего нет, кроме поводка. Тот перешел в руки блондина, он метнулся мухой, открыл дверь, скомандовал в салон: «Выходим!», зверски глянул на Дениса и перехватил белого пса за ошейник. Кобель зарычал, Никольский щелкнул его по носу и уселся на переднее сиденье, машина покачнулась, водитель и охранники убрались прочь, хлопнули дверцы. Никольский с трудом повернулся, неуклюжий в своей одежке, и осмотрел Дениса, покачал головой.
— Ну, здравствуй, друг прекрасный, — сказал он и, не дождавшись ответа, продолжил, не отводя от Дениса глаз: — Нехорошо, нехорошо, разве так можно — чужое брать? Я эти деньги трудом тяжким заработал, а ты отнять хотел. Не по-христиански это.
Денис решил пока помолчать, смотрел мимо Никольского в окно на спины охранников и на резвящихся псов. Никольский тоже глянул на своих зверей, улыбнулся великолепными белоснежными зубами и сказал:
— Раз деньги нужны — мог бы и заработать. Пришел бы ко мне, поговорили бы, я бы тебе помог, а ты мне. Все одно ты своей смертью не помрешь, уж больно борзый ты, дерзкий, но хоть денег бы семье заработал, не пришлось бы честных людей грабить. Ты подумай.
— Киллером поработать? — вырвалось у Дениса. — Так у тебя уже есть один, зачем еще?
Никольский с укоризненным видом покачал головой:
— Чего только люди не навыдумывают, аж слушать тошно. Киллер какой-то, прости господи… Нет, я бы тебе другое дело нашел, слышал я про твои подвиги. Я орлам вроде тебя хорошо плачу, и тебя бы не обидел.
Снова оценивающе осмотрел Дениса и спросил:
— Девка где, хороший мой? Она мне гостинчик везла, да не довезла, пропала на полдороге, вот незадача. Пообещала и обманула, нехорошо это, ох, нехорошо, а я обрадовался. Где она?
«А черт ее знает». Денис предпочел промолчать. Он и сам не знал, где сейчас Настя, может, сбежала давно, забрала карту из ячейки и отсиживается где-нибудь в укромном месте. Или все проще — бабка-хозяйка ее выпустила, вернее, выгнала за неуплату, так как завтра последний срок. Поэтому с чистой совестью пожал плечами. Никольский неожиданно покладисто развел руками и сказал:
— Да и черт с ней. Не нужна она мне, от баб одни хлопоты.
«Это точно». Денис снова оставил реплику при себе. Разговор сразу пошел как-то не так, он себе их беседу малость по-другому представлял, криков ждал, угроз, чего-то наподобие форсированного допроса. А тут нате — предложение поработать, комплименты. Что-то здесь нечисто.
В стекло что-то тяжело ударило, Денис глянул за окно. Это оказался серый пес, он скреб когтями по стеклу, явно приглашая хозяина выйти и поиграть с ним. Никольский стукнул по стеклу костяшками пальцев, и пес отвалил, покрутился и вцепился зубами в поводок в руках у блондина, замотал лобастой башкой, потянул на себя.
— Не хочешь говорить — твое дело, — сказал Никольский, — обойдусь без нее. А вот с тебя должок.
Взгляд смотрящего стал тяжелым, в нем появилась угроза и сила, начиналась та часть разговора, к которой Денис и готовился. Он выпрямился на сиденье, вытер засохшую на подбородке кровь о плечо и сказал:
В стекло что-то тяжело ударило, Денис глянул за окно. Это оказался серый пес, он скреб когтями по стеклу, явно приглашая хозяина выйти и поиграть с ним. Никольский стукнул по стеклу костяшками пальцев, и пес отвалил, покрутился и вцепился зубами в поводок в руках у блондина, замотал лобастой башкой, потянул на себя.
— Не хочешь говорить — твое дело, — сказал Никольский, — обойдусь без нее. А вот с тебя должок.
Взгляд смотрящего стал тяжелым, в нем появилась угроза и сила, начиналась та часть разговора, к которой Денис и готовился. Он выпрямился на сиденье, вытер засохшую на подбородке кровь о плечо и сказал:
— Я тебе, дядя, ничего не должен. Деньги ты забрал, так что мы в расчете.
— Людей моих покалечил, сделку сорвал, машину разбил, — считал, загибая пальцы, Никольский, и снова стал похож на дедка, что торгует на рынке клубникой, выращенной собственными руками. Потом умолк, расстегнул дубленку, размотал шарф и немного погодя сказал: — А и ладно. Проваливай. Не хочешь платить — черт с тобой, мать твоя заплатит. Она же в больнице, да? И деньги ты ей на операцию вез? Ты на меня так не смотри, не смотри, — шутливо подняв ладони, точно защищаясь, усмехнулся Никольский.
Денис дернулся, шевельнул руками, но браслеты лишь сильнее врезались в запястья. Знакомое дело — руки начинают отекать, скоро на них появятся красные полосы, они потом долго заживают. Но боль глушила злость на собственное бессилие, он не мог ничего сделать этому человеку, а тот, зная это, откровенно издевался.
— Ладно, ладно, не суетись, — покладисто сказал Никольский, — не все так плохо. Денег я с тебя не возьму, знаю, что нет их у тебя. По-другому отработаешь.
— Чего тебе надо? — глухо спросил Денис. — Говори, гад, не томи.
Никольский поднял ладони кверху, возвел глаза под потолок машины — дескать, что прикажете делать с этим грубияном?
— Что надо? — повторил Денис, чувствуя, как к щекам прилила кровь.
— К Вавилову пойдешь, — сказал смотрящий, — раз девка у тебя, тебе и карты в руки. Скажешь, что поговорить с ним хочу. Откажется — пеняй на себя. Мой человек матушку твою в больнице сторожит, мне стоит только позвонить… От тебя все зависит, дружок, ты уж постарайся.
Денис сейчас бы последнее отдал за возможность снять наручники. Голыми руками бы скота этого убил, и плевать, что свора Никольского порвет потом в лоскутки, оно и к лучшему. Все равно вляпался так, что не эти, так менты достанут, один подвиг в охотничьем магазине чего стоит… Прикусил разбитую губу, скривился от боли. Надо же, и в больнице ждали. Не было, значит, шансов, ни единого.
— Она там еще недельку полежит, я договорился, — не глядя на Дениса, сказал Никольский, — и мой человечек ее покараулит. А ты постарайся…
От сердца малость отлегло: мать пока останется в больнице, ее будут лечить, и она ничего не знает. Думает, поди, что сын выкрутился и деньги заработал, а он…
— Где я его найду? — не выдержав, заорал Денис. — Я не знаю, где его искать!
— Подружка твоя разве не сказала? — искренне удивился Никольский.
«Сказала. Много чего сказала! Врала в основном!» — едва не выкрикнул Денис, но осекся — Никольский снова смотрел на него в упор.
— Он уж два дня как в городе. В гостинице живет, в «Аристократе» со своими людьми окопался, номер шестнадцать, на втором этаже с отдельным лифтом.
Нормально, чего уж там, хорошо устроился господин Вавилов. «Аристократ» своему названию соответствует на все сто: заведение дорогое, респектабельное, с хорошим рестораном, шлюх на выстрел не подпускают, от разнополых гостей, прибывших вместе, требуют свидетельство о браке. Охрана опять же на уровне. Но два дня… Черт, вот бы раньше знать, ничего этого не было бы.
— Так зачем я тебе, если ты и так все знаешь? — сказал Денис. — Позвони ему, курьера пошли, договорись о встрече. Я-то зачем?
— Должок за тобой, — напомнил Никольский. — Отработаешь, а там поглядим, как с тобой быть. Скажешь ему, что дочь его у меня, что пока в порядке, но это пока. Ври ему, уговаривай, как хочешь, но приведи ко мне. Телефон тебе дам, машину, человека, он проводит. Через два часа тебе позвонят, скажут, куда ехать. Все, недосуг мне.
Он принялся наматывать шарф, Денис смотрел в сторону и думал о грядущих переменах в судьбе Никольского. Доложили наверняка, вот старик и готовится к драке, а как прикажете готовиться, когда противник себя не обозначил? Вот и нервничает Никольский, да и любой бы на его месте занервничал. Однако ловко он промашку с Настей себе на пользу обернул, хитер, черт старый. Хотя ему это по должности положено, иначе свои же давно бы сожрали вместе с потрохами.
Никольский стукнул в стекло, блондин, до этого момента игравший со здоровенным псом в перетягивание поводка, бросил его, открыл дверцу. Никольский грузно выбрался из машины, потрепал бросившихся к нему псов по шее и двинул обратно к лесу. Блондин еще пару минут бежал за ним следом, вспахивая снежную целину и увязая по щиколотку, потом ринулся обратно. Первым делом, оказавшись в машине, лично снял с Дениса наручники, осмотрел критически, бросил ему на колени мобильник:
— Вздумаешь дурить — хана тебе, — просто так, вместо «до свидания» сказал блондин и захлопнул дверцу. Водитель сел за руль, развернулся и поехал к забору поселка и дальше вдоль него к бетонке. В зеркало заднего вида Денис заметил вторую иномарку, но она проводила их до взгорка и отстала. Водитель прибавил скорость и погнал «Мазду» дальше, к проспекту.
«Аристократ» располагался почти в центре города, но в стороне от забитого транспортом проспекта, от шума дороги и прочей суеты, забором выходил на прилегающую к проспекту дорогу, а фасадом — на небольшой скверик. Преобладали в нем дубы и липы, такие же старые, как и в парке у развалин, но оберегаемые владельцем от всяческих невзгод вроде вредителей из мира людей и насекомых. Ажурная ограда трехметровой высоты, камеры слежения по периметру, охрана внутри не позволяли простым смертным даже со стороны полюбоваться и особняком, удачно вписавшимся в пейзаж, и самим пейзажем. Любопытствующим ненавязчиво предлагали пройти мимо, особо упорных, не церемонясь, гнали в шею. Цены в заведении были соответствующие сервису, гостей просили предварительно оповещать о прибытии и сообщить номер своего авто, за чем следил охранник в будке у ворот. Однако «Мазду» пропустил и даже поглядеть не вышел, кто там пожаловал, просто нажал в будке кнопку, и шлагбаум поднялся, освобождая проезд. Иномарка прошелестела по идеально ровной и чистой, без единой снежинки дорожке, остановилась напротив входа.
У высоких двустворчатых дверей стоял швейцар, или кто-то вроде этого, высокий малый в темно-синем пальто с золотыми пуговицами, штанах с лампасами в цвет пальто и фуражке, увешанной золотым кантом. Привратник напрягся, завидев подъехавшую машину, и даже потянулся к дверной ручке.
— Пошел. — Водитель остановился строго напротив трех широких невысоких ступеней, что вели на крыльцо. Денис выбралась наружу и моментально оказался у двери. «Мазда» скользнула дальше, взяла чуть левее и примостилась на парковке, рядом с серым «Гелендвагеном», чуть припорошенным снежком. Номера «уазик бундесвера» имел московские, Денис мельком глянул на машину и оказал лицом к лицу со швейцаром. Тот не сразу почуял неладное, но, оглядев «гостя» с ног до головы, мигом оценил ситуацию, метнулся к двери и встал грудью на ее защиту. Более того — сделал зверскую физиономию и даже героически замахнулся, отгоняя Дениса от входа.
— Проваливай! Катись на хер, или я…
Чего он там себе планировал дальше, Денис слушать не стал, перехватил занесенную руку привратника и поймал того на примитивную подсечку. Дядя был крупный, дородный, плюхнулся на крыльцо он мягко и тяжело, а звук при этом вышел такой, точно слон с размаха сел на задницу. Денис дернул на себя тяжелую дверь и оказался в просторном холле, тихом, теплом и до того чистом, что захотелось немедленно убраться отсюда и не портить своим видом этакую красоту. Хорош, чего уж там — Денис мельком глянул на себя, проходя мимо зеркальной колонны. Весь перемазан сажей, джинсы порваны, на лице засохшая кровь вперемешку с той же сажей, рожа небритая и до того спокойная, что Денис сам себе подивился, увидев себя со стороны. Ну точно Будда из нирваны вышел и стремится что-то донести погрязшему в грехах человечеству, а оно пока к откровениям не готово. Иначе откуда бы взяться парочке охранников, что торопились к нему из глубин здания, торопились с озабоченным видом — вторжение носило все признаки ЧП. Денис на ходу оглянулся — за дверью тяжело шевелился швейцар, колыхался там, явно приводя в порядок свою одежду. Нет, охрану вызвал не он, да и зачем трудиться, когда здесь на каждом углу по камере понатыкано. Не обращая на охранников внимания, Денис подошел к стойке ресепшен и сказал дежурной, смазливой девчонке в синей униформе: