Арианна метнулась к месту, откуда, только что, исчез Ящер.
— Дейворт, подпитывай энергией. Я "раскачаю" переход.
С крыши дома спустилась Шелти, которая сходу обратилась к супругу:
— Какого…
— Позже! — рявкнул он — Забери Арсина и отправляйся отсюда. Ильта ранена.
Он с трудом вылез из машины, сделал два шага по направлению к Арианне, и, чуть не упав, повис на подоспевшем Ортеге.
— Вам бы тоже вернуться… — начал было Крэйт, но Гром его остановил.
— Не сейчас. Это надо закончить раз и навсегда. Риа, переправишь?
Дебаф скрипнула зубами. Отказать она не могла, хотя Целитель в ней требовал срочно отправить пациента назад в центр. Коротко кивнув, она распахнула окно перехода, откуда раздались звуки выстрелов.
* * *Оказавшись дома, Ящер с удивлением обнаружил то, что в его квартире довольно много работников ОКОПа, которые менее чем за орт справились с изумлением, и открыли огонь.
Однако этого времени ему вполне хватило, чтобы метнуть в одного из них нож, и рывком уйти за диван. Нога взорвалась болью от удара об угол, пули засвистели со всех сторон, и, впервые, за свою долгую жизнь, он почувствовал, что попал в такую ситуацию, из которой выбраться живым будет очень сложно.
Быстро оглядевшись, он увидел разбитый пулями проекционник, и усмехнулся. Шанс уйти все-таки был, но с учетом того, что кто-то "раскачивал" его переход — катастрофически уменьшался с каждым мгновением.
Выставив руку с устройством для метания пластин, он заставил бойцов ОКОПа залечь в укрытие, а сам перекатился поближе к проекционнику и выдернул из него аккумулирующий кристалл.
Когда в окно перехода шагнул Вейрон, поддерживаемый странно знакомым человеком, он с силой метнул им под ноги кристалл, и выпустил в него последнюю оставшуюся в устройстве метательную пластину, которая расколола его на две части, а сам, перекатом, перебрался к ближайшему ОКОПовцу, и, рванув его, превратил в живой щит.
Ортега Крэйт, увидев летящий кристалл, не позволил здравому смыслу взять верх над голосом рассудка, который моментально завопил, что все в комнате сейчас погибнут, и, отпустив Грома, бросился вперед, накрывая его своим телом. Инстинкт родителя успел подсказать ему, что, по меньшей мере, он сможет уберечь свою дочь от взрыва, и в следующее мгновение кристалл взорвался, выплескивая всю содержащуюся в нем энергию, и разрывая тело бывшего полицейского на части, сбивая окно перехода, из которого в этот момент делали шаг Арианна Дебаф и Кармен.
Все замерли, зажмурившись от взрыва.
Когда комната вернулась в норму, Ящер приставил нож к горлу того, кем он прикрывался, и сказал:
— Хотите, чтобы он жил — положите оружие.
Роан Нойрам, которому не повезло оказаться тем самым заложником, замер, боясь даже дышать, как и Арианна, смотревшая на него.
— Спокойно, Ящер, — тихо сказал Гром — ты прекрасно знаешь, что тебе не уйти. И я прекрасно знаю, что ты не оставишь его в живых, если тебя отпустят.
Ящер улыбнулся.
— Вот мы и снова встретились, мой старый враг.
— Эта встреча будет последней. — ответил Гром, с трудом держась на ногах — Тут с нами человек, которого ты не ожидал увидеть.
Кармен шагнула вперед.
— Здравствуй, Киал. Если, конечно, это твое настоящее имя. Или лучше называть тебя Ящером?
Ящер удивленно качнул головой.
— Кармен… Действительно, не ожидал. Кстати, представь себе, настоящее. И что теперь? Ты попросишь меня положить оружие и сдаться? Чтобы мне сохранили жизнь ради нас с тобой?
— Ты только что убил моего отца, и чуть не убил мою сестру. Из-за того, что мы связались с тобой, погибла моя мать. А я все-таки до сих пор люблю тебя, ублюдок!
Она сделала шаг вперед, заслоняя собой Грома.
— А ты… Ты еще и меня хотел убить…
— Вообще-то, даже убил, и весьма качественно. Странно, что ты жива. Я тоже тебя любил, но ты даже не понимаешь, из-за чего я начал все это. И представь, дело не только в тебе, мой старый враг… Вы понятия не имеете, что приближается, и…
Кармен вскинула руку с "дикобразом", который вложил в нее Гром, и нажала на спуск. Пуля пронзила лоб Ящера, и, падая, он рассек артерию на горле своего заложника, к которому моментально рванулась Арианна, выпуская исцеляющее плетение.
— Мы разберемся, — хмуро произнес Гром, повернулся к бойцам отряда, и добавил — оцепить здесь все. Чтобы ни одна молекула не покинула этого места без моего досмотра. Риа, как он?
— Будет цел через пару саймов.
— Хорошо.
Гром рухнул на пол, не в силах больше сдерживаться.
Стискивая зубы, чтобы не завопить от боли, он попытался сфокусироваться на комнате, но реальность ускользала от него.
В комнате заметно прибавилось народу, когда возникли три брата, и сходу принялись лечить всех, кто нуждался в этом.
Роан, оклемавшийся после исцеления, обнял Арианну, и услышал, как она тихо шепчет ему на ухо:
— Хочешь или нет, милый, но теперь я тебя точно перевожу на кабинетную работу.
— Я не против, — шепнул он ей в ответ — по меньшей мере, чаще видеться будем.
Оллет Дигг покачал головой, разглядывая Грома.
— Арианна, я, пожалуй, отправлю его назад в центр… Он все равно сейчас ничего не сможет сделать.
Дождавшись ее кивка, маг сделал то, что собирался, и подошел к телу Ящера.
— Значит, вот ты какой… Роан, что делать с телом?
Следователь нахмурился.
— Пока не знаю. Наверное, в ОКОП, а дальше разберемся…
В этот момент к Оллету шагнули двое бойцов.
— Извините, но Гром приказал все оцепить, чтобы ничего отсюда с места не двинулось. Тело останется здесь.
Высший маг задумчиво кивнул, и ответил:
— Тогда, будьте добры, уведите всех отсюда. Я наложу временной стазис на всю квартиру.
— Не понял, — вмешался Роан — мои распоряжения больше не выполняются?
— Со всем уважением, сэр, — ответил все тот же боец — но Гром лучше всех знал, чего ожидать от этого типа, и здравый смысл подсказывает, что лучше выполнить его приказ, тем более, что нашим непосредственным начальником является он, а не вы.
Нойрам открыл рот, чтобы объяснить, что он сам является начальником не меньшего ранга, но был ухвачен за подбородок Арианной.
— Уймись. Они правы. И ты знаешь это, а внутренние разборки могут и подождать до выздоровления всех участников событий.
Он хмуро посмотрел на нее.
— Ты мне так и не расскажешь, откуда он столько знал про Ящера?
— Нет. И так и не разрешу расспрашивать его самого. Так надо.
Роан вздохнул, и, кивнув, подтвердил:
— Уходим все отсюда. Оллет, на вас — временной стазис. Арианна, мне кажется, что вам лучше будет отправиться в целительский центр. Все равно я всю ночь буду занят составлением отчетов, докладов Совету, и утрясанием административных вопросов. Хотя, чует мое сердце, это еще не конец…
Глава 17
Несмотря на то, что утро было довольно пасмурным, настроение у Тимура зашкаливало за отметку "Превосходно", и тому были вполне объяснимые причины.
После ликвидации Ящера прошло уже три недели, и за это время изменилось довольно многое, начиная от того, что вчера вечером Гром покинул, наконец, целительский центр, и того, что через неделю братья Дигг уже готовились вновь открыть довольно сильно изменившееся по размерам заведение, и заканчивая тем, что у него, судя по всему, получилось нащупать кусочек алгоритма поиска принадлежавшего Дайрусу.
Разумеется, в этом направлении было еще работать и работать, но он чувствовал, что начало положено, и рано или поздно он докопается до того, что гений Клауда решил скрыть от всех.
Зайдя в единственный магазинчик в городе, в котором постоянно продавались две вещи из его родного мира, он купил кофе, которым, похоже, никто кроме него и Ильты так и не пользовался в этом мире, и насвистывая "Я свободен", направился в сторону дома.
В наушниках звучал Кипелов, и Тимур, слегка фальшиво, принялся ему подражать, когда…
В небольшом ресторанчике, под открытым небом, сидели две сестры Крэйт, и мирно беседовали, но его внимание привлекли даже не столько они сами, сколько сидящая со скучающим видом девушка рядом с Ильтой.
Он простоял минут пятнадцать, любуясь ее внешностью, после чего вздохнул, и, мысленно отвесив себе подзатыльник, напомнил:
— Парень, из-за одной девушки ты влип настолько, что оказался в другом мире, где тебе чуть сердце не пробили. И это еще не закончилось. Так что даже не думай о том, чтобы снова влезть в какие-нибудь отношения…
Он, было, повернулся, чтобы продолжить свой путь, когда услышал голос Ильты:
— Тимур!
С обреченным выражением на лице он выдернул наушники, и направился к сидящей троице.
— Хорошо, что ты мне попался… Знакомься, моя сестра, Кармен, а это моя протеже Лайта Парсин. Слушай, тебя можно попросить об одолжении? Нам с сестрой еще многое обсудить надо, а Лайту надо проводить в Университет. Не выручишь?
— Хорошо, что ты мне попался… Знакомься, моя сестра, Кармен, а это моя протеже Лайта Парсин. Слушай, тебя можно попросить об одолжении? Нам с сестрой еще многое обсудить надо, а Лайту надо проводить в Университет. Не выручишь?
— Выручу. Все равно я сегодня выходной.
Жестом галантного кавалера он предложил Лайте опереться на его руку.
— Тимур? — удивленно поинтересовалась она.
— Да, родители назвали именно так.
— А это у вас не кофе, случайно?
Он удивленно приподнял бровь.
— Вы знаете, что такое кофе?
— Да. Ильта его варила несколько раз, но она сама утверждает, что у нее не слишком хорошо получается…
— В таком случае, позвольте мне сегодня продемонстрировать вам, что значит "правильно сваренный" кофе. Надеюсь, что вы свободны вечером?
— Вполне… А что это у вас свисает? Я слышу оттуда какую-то странную музыку.
И они направились вдоль по улице, ведущей в сторону Университета.
* * *— Вот так все и было, сестренка, — сказала Ильта, закончив рассказ, который не хотела затевать при Лайте.
Кармен задумчиво потягивала коктейль, стараясь разложить в своей голове все услышанное.
— То есть, тебе тот мир нравился? — спросила она, наконец.
— Да. В нем намного меньше заморочек, чем здесь. И есть весьма достойные вещи.
Задумчиво кивнув, старшая сестра посмотрела на младшую.
— Мы ведь с тобой вдвоем остались. Больше у нас никого нет. Могу я тебя попросить кое о чем?
— О чем именно?
— Я устала быть в бегах. Устала от своей профессии. Мне нужен тихий угол, куда я смогу забиться, и спокойно зализать раны. Знаешь, сначала смерть матери, потом на моих глазах умер отец, спасая всех, а потом мне пришлось пристрелить Киала…
Ильта положила руку ей на запястье.
— Перебирайся ко мне. С учетом того, что твой Киал взорвал к чертовой матери мой дом и офис, мне пришлось искать новые, и я доверила это дело Лайте. Теперь у меня дом такой, что в нем заблудиться можно… И отгадай где?
— Где?
— Там, где раньше стояла столичная резиденция Дайруса Клауда. Когда она мне адрес сказала, я думала, что чуть из штанов не выпрыгну. А потом поняла, что место действительно престижное и удобное, самый центр, рукой подать до всего подряд… В общем — перебирайся. Если надо, я у себя дома взвод друзей разместить смогу, и не факт, что они в коридорах будут встречаться. А то, что ты его пристрелила… Правильно сделала. Если бы не комбинезон, который мне Шелти выдала, не было бы у тебя сестры. Да и остальных в нашей семье он перебить пытался.
Кармен грустно улыбнулась.
— Как всегда, категорична. Все либо черное, либо белое, и третьего не бывает.
— Не люблю усложнять.
— Я тоже. Только знаешь, еще когда я с ним познакомилась, я видела, что он предельно опасен, но…
— Но?
— Это трудно объяснить. Я видела в нем целеустремленность. Чувствовала то, что он меня любит. Но также чувствовала, что не могу стать для него всем, в его жизни, и это меня ужасно бесило. Я готова была пойти на все ради этого. А потом…
Она отставила коктейль в сторону.
— Его все считали монстром. Уродом, которого надо было убить. А со мной он был нежным и заботливым. Любящим и любимым.
— Но это не помешало ему метнуть тебе нож в лоб — резонно заметила Ильта.
— Да. И мне до сих пор не дает покоя то, что я не понимаю, что же еще было в его жизни, что позволило принять такое решение.
Ильта глотнула равара из своего бокала, и пожала плечами.
— Вернется из отпуска Роан, поинтересуюсь, что они еще смогли нарыть.
— А он в отпуске?
— Да. Официально взял отпуск, чтобы полностью соблюсти ритуал ухаживания. Все-таки наш мир в этом отношении совершенно сумасшедший. Там, с этим дело обстоит намного проще…
* * *Роан стоял на коленях посреди улицы, и умоляющими глазами смотрел на Арианну, но та была непреклонна.
— Нет.
— Но Риа…
— Нет. Я не соглашусь на это.
— Но… У нас же все так хорошо шло…
— Да.
— И мы оба решили, что отношения стоит развивать…
— Да.
— Так почему же ты сейчас отказываешься?
Последовал долгий вздох.
— Ты просто не представляешь, сколько на мне всего висит… И Центр, и Совет, да еще и этот исследовательское учреждение, из-за которого я воюю с Тейлоном… Все это сжирает до последнего орта времени. А мне ведь еще и оценивать приходится, будет ли от всего этого толк…
— Риа, так нельзя. Это неправильно. Я ведь даже отпуск взял, чтобы…
— Роан, я тебя прошу, не надо…
— Но почему?
— Я же уже тебе объясняла.
— Риа… Ну хочешь, я действительно перейду полностью на кабинетную работу? Нет, серьезно, сдам оружие, и целыми днями буду торчать в кабинете? В конце концов, у нас теперь есть кому бегать и ловить пули и заклинания. Хочешь?
— Хочу. Но все равно не соглашусь. И встань, наконец, с колен. Люди уже начинают собираться.
— Люди — это еще ничего. Сейчас еще и Лэйди Триш приедет.
Арианна долгим взглядом посмотрела на него, оглядела человек тридцать собравшихся посмотреть на происходящее, и сказала:
— Тебе обязательно было вот так руки выкручивать?
— Ты, между прочим, первая начала.
Она вздохнула, и, с видом мученицы готовой идти на костер, произнесла:
— Хорошо. Вставай, я согласна.
Собравшиеся обрадовано зашумели, и кто-то похлопал Роана по плечу.
— Молодец, парень.
Нойрам лишь вздохнул в ответ.
— Продолжение ждите через неделю.
— Продолжение? Я думал, что она согласилась…
— Да. Согласилась. Поехать, и поужинать с ее родителями. Потом предстоит сделать то же самое, с моими.
Человек сочувствующе кивнул.
— Начало ритуала ухаживания? Понимаю. Мне было проще, моя супруга была сиротой, да и у меня уже родителей не было. Крепись. Для вас обоих самое главное — пережить эти ужины. Дальше будет проще.
* * *Две фигуры вошли в дом, и принялись неторопливо подниматься по лестнице.
— Как здоровье?
— Благодарю, Оллет, намного лучше. То есть, местами еще кое где побаливает, но в целом, я уже готов вернуться на работу. А у вас как дела? Заведение восстановили?
— Не то слово. Даже у Хорма на лице улыбка появилась, чего я уже лет сто не видел. Послезавтра открываемся заново, так что приходите всей семьей. Боунс с ума сходит по новой кухне, и обещает приготовить какие-то шедевры, которых уже лет двадцать ни для кого не делал.
— Придем, обязательно.
Остановившись на этаже, они передохнули, и Оллет принялся снимать расставленный им стазис.
— Не волнуйся, все не тронуто. Даже труп на месте остался. Входи.
Вейрон вошел в распахнутую дверь, и принялся осматриваться.
Спустя прат, он подошел к Оллету, потягивающему тергон на кухне, и сказал:
— Тимур, конечно, молодец, что нашел это место, но это не его дом. Это временное убежище, снятое для того, чтобы было где переночевать, или чтобы можно было быстро добраться до места. В общем, пару полезных вещей я нашел, но с ними еще предстоит повозиться.
— Что, например?
— Во-первых, вот этот ключ. Надо будет найти тот замок, который он открывает.
Маг принял ключ, внимательно осмотрел его, и поинтересовался:
— А второе?
— Во-вторых… Вот.
На стол лег кристалл. Настолько миниатюрный, что даже при тщательном обыске его все равно могли пропустить. Размером не больше песчинки, он все равно содержал в себе какую-то информацию, добраться до которой им еще предстояло.
— Если там стоит защита, я попрошу Тимура взломать — предупредил Оллет.
— Только так, чтобы он не проболтался.
— Не волнуйся. За пару ужинов у нас, он будет молчать как рыба, а если я ему еще и одну старую книгу дам почитать, то он через пять саймов уже забудет о том, что что-то взламывал.
Вейрон улыбнулся.
— Ты жене не рассказал, кто ты такой?
— Я никому больше не рассказывал. Шелти уважает мои секреты, и не лезет с расспросами до того, как они начинают мешать нам жить.
Дигг удовлетворенно крякнул.
— Правильный подход. Одна из трех составляющих успеха семейной жизни.
Вейрон рассмеялся.
— А две других?
— Жена не должна спрашивать, откуда берутся деньги, а муж не должен спрашивать, на что они тратятся. Кстати, насчет секретов — это относится и к мужу, и к жене. У каждого должна быть хоть какая-то степень свободы.
Оллет поднялся с места, и направился к выходу.
— Погоди, сейчас бригаду экспертов вызову…
После прибытия бригады, они вышли на улицу, и, неторопливо прогуливаясь, направились в сторону центра города.
— Кстати, Оллет, а почему ты так и не женился?
— Друг мой, я не женился потому, что сидя в своем заведении ни за кем поухаживать не удастся, хотя кандидатуры попадались и весьма интересные. Но главная причина — совершенно иная. Просто я, как и ты, впрочем, под завязку набит секретами. Но если в твоем случае все секреты только твои, то я набит, в основном, исключительно чужими. А я еще не видел ни одной женщины, кроме, разве что, Дебаф, способной их хранить. Но у нее виды на Нойрама, так что тут явно не тот случай. Ну и кроме того, кому нужен старый трактирщик?