— Ильта попросила сделать ей запись всех присутствующих, в тот момент, когда она будет отсутствовать. Мы сейчас перенастраиваем камеру и подключаем ее к записывающему кристаллу. А с чего вы вдруг решили, что я…
— Шеон.
Репортер замерла.
— Понимаю. Да, у вас были основания для таких подозрений. Но, тем не менее, я не собираюсь ничего делать с Ильтой. Да и зачем, когда она дала мне акции своего предприятия. Благодаря им, даже без Шеона я смогу неплохо существовать.
Илим замер, перепроверил информацию через "деинг", и, с извинениями, отошел.
Меж тем, вечер набирал обороты, и большая часть гостей уже перебрались в соседнюю залу, дегустируя различные виды.
Маленький Арсин с большим вниманием наблюдал за тем, как один из учеников скульптора делает ему белоснежного единорога, после чего вздохнул, и, повернувшись к матери, объявил:
— Надо было попросить мантикору, а то этого даже есть жалко будет…
Арианна, с легкой улыбкой наблюдавшая за всем происходящим, неторопливо потягивала горячий шоколад, когда к ней обратился мэр столицы:
— Вы уже пробовали этот черный? Изумительная вещь. Жаль, что у меня не было его после смерти моей первой жены.
— Нет, не пробовала. Может когда-нибудь потом… А она хорошо постаралась. После такого вечера, я не знаю никого из присутствующих, кто мог бы желать ей зла. Одним махом себя обезопасила, и подняла свой бизнес. У девушки очень неплохие задатки… Жаль только, что ей никогда не стать Высшей, не говоря уж о том, чтобы стать универсалом. Она могла бы стать хорошей помощницей.
* * *Чуть в стороне от вечера, на крыше дома, небольшая фигура расположилась, расчехляя видавшие виды "болотную змею". Идеально пристрелянная винтовка была неторопливо собрана, и установлена так, чтобы в ее прицел попадала каждая машина, которая будет отъезжать от здания, после чего стрелок неторопливо извлек со дна сумки сверток с одним из великолепных пирогов Боунса Дигга.
Оставалось только ждать.
Глава 3
Утро было пасмурным, однако это ни коим образом не могло повлиять на ту, торжественную часть объединения Службы и полиции, которая была запланирована Советом, для воодушевления граждан.
Ровно в десять пратов, по улицам столицы бодрым маршем прошли специально отобранные, бравые ребята, одетые в парадные кители нового образца, являющие собой образец для подражания.
Мало кто знал, что из-за нехватки людей с необходимой внешностью, Совет поставил в эти ряды начинающих актеров, которых специально натаскивали в течение двух месяцев на ту роль, которую они должны были сыграть.
Разумеется, что внимательнее всех остальных за шествием наблюдали те, кто не мог похвастаться кристально чистой репутацией. Эти люди старались всеми доступными им методами оценить, насколько начал меняться мир, и каковы возможные последствия этих изменений.
Один из таких людей сидел в своей " Гончей" и, раскуривая сигарету, основной состав которой был повсеместно запрещен, из-за своих чрезмерно стимулирующих свойств, коротко бросил фразу, адресованную пассажиру на соседнем сидении.
— Это показушничество. Реальная картина совсем другая.
— Да? И какая же?
— Это актеры. Я даже узнал парочку. Нанимал их, в свое время. Настоящие полицейские сейчас должны быть по всему периметру, наблюдая, оценивая, собирая информацию… Совет превращает эти две организации в нечто очень мощное. Настолько мощное, что, возможно, вечное противостояние между такого рода службами и криминальным миром…
— Сойдет на "нет"?
— В таком варианте я сомневаюсь, но есть хороший шанс, что они друг друга уравновесят. На "нет", это противостояние можем свести лишь мы сами. Значит, вы против присоединения под командование Глая Терриса?
— "Дикобраз" не сможет все удержать. Не того масштаба фигура. Покойного Шеона не только уважали, но и боялись, поскольку каждый знал, что если он ослушается приказа свыше, то за это придется платить. Вопрос, конечно, стоял — деньгами или жизнью, но если он сводился к деньгам, то можно было потерять все. Террис — не сможет обеспечить такого.
Его собеседник затянулся сигаретой, и, слегка кивнув, ответил:
— А что, если я вам скажу, что человек, который способен на все, что делал Шеон, и даже больше, появился?
— Извините, но я вам не поверю.
Сигарета перекочевала из одного уголка рта в другой, последовала долгая затяжка, и края губ слегка растянулись в улыбке.
— Подтверждение вы получите. Но, хотя бы, ответьте мне вот на что… Если бы такой человек появился — вы бы ему подчинились?
— Безусловно.
Улыбка стала чуть заметнее.
— Поздравляю вас.
— С чем?
— Вы, только что, купили себе жизнь и процветание правильным ответом. Террис планировал собрать всех сегодня?
— Да.
— Не ходите туда. Мы встретимся завтра, и я представлю вам все необходимые доказательства, а заодно примирю вас с теми, кто высказывает такую же точку зрения, что и вы.
— Но почему я не должен…
— Вы умный человек, и уже купили себе жизнь. Не расходуйте ее понапрасну.
Пассажир вгляделся в своего собеседника.
— Я вас даже не знаю, но почему-то я вам верю.
Уголки рта вновь дернулись в легкой улыбке.
— Вы не знаете не только меня, но и того, на кого я работаю. Но у вас есть не только мозги, но и чутье, а это значит, что в нашей новой организации вам будет самое место… До тех пор, пока у вас будут оставаться хотя бы мозги, или чутье. Я сам найду вас.
Пассажир выбрался из машины, и еще долго смотрел вслед уехавшему собеседнику, от которого веяло спокойствием хищника, на сто процентов полагающего, что дела просто не могут пойти иначе.
* * *Войдя в свой кабинет, Роан расстегнул китель, и пристроил его на вешалку, после чего приступил к выполнению своих стандартных процедур, которыми, обычно, начинал рабочий день.
Вошедший Илим терпеливо дождался окончания, и тихо произнес:
— Патрон…
— Да, Илим?
— Вы вчера ушли достаточно рано, а сегодня с утра вы…
— Был на подписании слияния структур.
— Да, и все это время были недоступны.
Нойрам вгляделся в лицо помощника, и перевел взгляд на деинг, в котором красовался инфосгусток, с пометкой высшей важности.
— В двух словах?
— "Дикобраз" мертв. Застрелили, на выезде с вечеринки.
— Из чего стреляли?
— "Болотная змея". Эксперты подтвердили, что та же самая, из которой, в последнее время, массово убивали криминальных авторитетов. Служба этими делами не занималась, все было в руках полиции, по вашему распоряжению…
Роан сел в любимое кресло, глотнул тергона, и откинулся назад.
— Это не входило в юрисдикцию службы. Общественному порядку, после смерти Шеона, это уже не угрожало, так что я правильно все отдал полиции.
— После объединения дело вернулось. И Совет настаивает, чтобы с криминальным миром все было решено в кратчайшие сроки, иначе мы сами просто справляться не будем.
Роан скривился.
— Паршиво же начинается работа в ОКОПе… Значит так… Там, в комнате для брифинга, собралось пятьдесят человек, которых выделили в наш отдел. Проинструктируй их по текущим делам. Отбери двух самых башковитых, и тащи сюда, а пока — скинь мне все, что у нас есть на этого стрелка и его жертв.
— Полсотни человек?
— Да. Надо же было хоть как-то уравнять наши шансы найти "похитителя душ". А так, дела о похищениях будут просеиваться намного быстрее. При необходимости, у нашего отдела есть разрешение подключать всех работников ОКОПа в нужном нам регионе.
— То есть, мне не просто их инструктировать, но и раскидать по регионам…
— Ты все правильно понял. Иди.
Илим вышел за дверь, а Роан, хорошенько приложившись к кружке с тергоном, принялся просматривать скудную информацию сброшенную на его "деинг".
На самом деле информация была скудной только в отношении неизвестного стрелка, который неизменно выбирал невероятную позицию для единственного выстрела, при помощи которого жертва лишалась жизни, и не оставлял после себя никаких следов. Все места, откуда был произведен выстрел, давали ощущение нереальности, настолько "чистыми" их находили. Не было ни единой гильзы, ни единого клочка ауры, ни единого изменения магического фона, который мог бы дать понять, в каком направлении действовать, чтобы его найти.
Просмотрев информацию по жертвам, Роан мысленно пожелал неизвестному стрелку и дальше оставаться не пойманным, поскольку тот, за последние три месяца, сумел выкосить шестьдесят три человека из того списка, который неоднократно арестовывался, но был отпущен за недостатком улик, или отсутствием свидетелей.
В этом списке присутствовали как уважаемые криминальные авторитеты, так и "восходящие звезды", иметь дело с которыми, было на порядок опаснее.
Дверь тихо отворилась.
— Что, Илим, уже закончил?
— Это не Илим…
Роан мигом развернулся к Тейлону, который пересек порог его кабинета.
— Еще раз добрый день, господин Тейлон. Остались какие-то вопросы, связанные со слиянием?
Тейлон оглядел помещение, подошел к следователю, и тихо произнес:
— Нет, я… По другому вопросу. Меня… Мой архив в инфосети вскрыли.
Роан замер, припоминая недавний разговор с Дейвортом, после чего жестом указал на кресло.
— Благодарю.
— Дайте догадаюсь… Никаких следов кроме факта вскрытия, и непонятно кто это сделал?
— Мои работники уперлись в глухую стену, пытаясь выяснить это.
— Когда?
— Во время марша на улицах.
— Что было в архиве?
— Информация личного характера. Ничего такого, что можно было бы использовать против меня, но… Скажем так, я стараюсь придерживаться мнения, что не во все аспекты моего детства и юности посторонним следует совать свой нос. А откуда вы узнали, что нет никаких следов?
— Вы не первый член Совета, кто приходит ко мне с таким вопросом. Впрочем, чувствую, что и не последний.
— Нойрам, если инфосеть перестает быть безопасной…
— Можете мне не объяснять. И, насколько я понимаю, официального запроса на расследование от Совета не будет.
— Нет, я пришел в частном порядке. Найдите того, кто это сделал.
Тейлон положил перед собой кредитную печатку.
— Любые ресурсы, которые вам могут потребоваться. Любые суммы. Баланс неограничен. Найдите, и убедитесь, что то, что было в моем архиве, нигде не всплывет.
— Хорошо. Только не просите меня доставить вам того, кто это сделал. Он нужен мне самому.
— Идет. Я верю в ваш здравый смысл. И…
— Да?
— Потратьте часть средств на себя. Ваша дама сердца достойна того, чтобы ее сопровождал хорошо оформленный человек.
— Моя… Вот проклятье…
Только сейчас до Роана дошло, что появление вместе с Арианной на вчерашнем вечере выставило напоказ то, что их отношения можно расценивать как официально открытые.
— Благодарю. Вы правы, и… Я воспользуюсь вашим советом.
— Не стоит. Я сочувствовал ей тогда, когда умер молодой Фернон, и видеть то, что она вновь оживает рядом с вами — это уже достаточно, чтобы я благодарил вас. В отличие от общепринятого мнения, я не такой уж и бессердечный делец.
С этими словами Тейлон поднялся, и покинул кабинет, оставив Роана в задумчивости крутить в пальцах печатку.
Вошедший спустя несколько саймов Илим принюхался.
— Приходил Тейлон?
— Откуда ты…
— Узнал запах его сигар. Он им уже весь пропитался. У нас новое дело?
— Не у нас. У меня. Хотя, если ты захочешь воспользоваться неограниченным кредитом для покупки чего-то, что будет на пользу нашей работе, я не буду возражать.
— Неограниченным?
Роан улыбнулся.
— Когда имеешь дело с Тейлоном, слово "неограниченный" приобретает совершенно чарующее значение. Только стоит помнить, что мы работаем не на него, а на всех граждан мира. Но если ты хочешь новый костюм или машину, то никто не мешает тебе поднять все жалобы на проникновение во внутренние архивы инфосети, закрытые от общего доступа, и просмотреть их на странности.
— Какого рода странности мне искать?
— Случаи, когда не было зафиксировано личности взломщика. Собери все воедино и перекинь мне. Что там по поискам Кармен Крэйт? Наемники отчитались?
Илим занял свое рабочее место, и ответил:
— Отчитались. Они нашли ее след, потеряли трех человек, и, взбешенные, роют дальше. Кстати, с оплатой их услуг они меня послали, сказав, что это уже дело чести.
— Все равно, когда закончат работу — оплати их услуги сполна. Работаем, мальчик мой…
* * *В конференц-зале было довольно шумно.
— Но госпожа Крэйт, то, что вы предлагаете…
— Является лучшим предложением, которое вы от меня получите, господа. Мне нужна земля, удобрения, магический купол, гарантирующий быстрый рост, и чтобы мне не мешали. Остальное я могу обеспечить сама.
— Кто-нибудь, объясните этой женщине, что так дела не делаются!!! — закричал один из присутствующих бизнесменов — Она же просто не понимает, что есть понятие профессионального труда…
— И никто из ваших хваленых профессионалов не имел дело с тем, что у меня происходит. Я выучила своих людей сама, и дальше превращу это в рабочие династии. Повторяю, я никого не допущу до процесса производства и выращивания сырья.
— Тогда зачем вы нас здесь собрали?
— Хотела выяснить степень вашей жадности. Если вы считаете, что вам мало будет зарабатывать на аренде земли, на регулярной поставке удобрений, и поддержании купола роста в рабочем состоянии двадцать шесть пратов в сутки, семь дней в неделю, двенадцать месяцев в году, а также на снабжении его необходимым количеством энергии, как, впрочем, и снабжением энергией всего моего производства, то я просто попрошу вас удалиться, и не мешать мне вести дела так, как я хочу.
— Это же не все, что вам потребуется! Вам нужна будет реклама, точки сбыта по всему миру, надежная система доставки, поддержка общественного мнения, в конце концов…
— Большая часть этого не составляет проблемы. Особенно — общественное мнение. К вашему сведению, господа, я попросила репортеров записать лица тех, кто впервые пробовал шоколад вчера вечером. У меня достаточно материала, чтобы убедить любого человека в мире в том, что он всем пришелся по вкусу. Реклама? Послушайте, я, конечно, в бизнесе человек новый, но уже сейчас у меня достаточно заказов, чтобы моя фабрика была загружена на сто процентов на ближайший год. У меня не хватает только сырья, и либо оно мне будет предоставлено на тех условиях, что я хочу, либо моя фабрика будет производить в сто раз меньше, чем она может, и тогда, цена на шоколад будет такой, что позволить его себе смогут лишь главы крупнейших банков и члены Совета. А что касается точек сбыта — они мне вообще не нужны. Они нужны вам. Я же могу спокойно получать заказы на производство напрямую на фабрике, и производить строго требуемое количество. Поверьте, у меня достаточно денег, чтобы я могла прожить и без всей этой возни, которую устроила лишь из желания продемонстрировать людям нечто уникальное. Если вы не согласны — я вообще могу бесплатно раздавать его детям, по мере производства, и тогда все ваши мифические прибыли, о которых вы грезите, обратятся в дым. Причем, прошу заметить, что в этом случае вы на мое производство даже в суд подать не сможете, поскольку никому не запрещено раздавать результаты своего труда бесплатно.
Начинало казаться, что присутствующих в зале сейчас хватит удар.
— Как вы… Как вы… Как вы можете быть такой…
Ильта встала из-за стола, сверкнула взглядом профессиональной наемницы, который заставлял ее клиентов убеждаться в серьезности ее намерений, и едва слышно ответила, нисколько не сомневаясь в том, что ее слышно даже на другом конце зала.
— Могу. Если захочу. Вы даже не понимаете этого. Для вас весь мир крутится лишь вокруг прибылей. А я — я могу все, что мне захочется. Я могу дать людям рабочие места, и возможность делать уникальные вещи. Я могу дать миру результат их труда, и даже не брать за это денег. Я могу все, а вы… Вы не можете ничего. И если никто из вас не хочет принять мои условия, то…
— Я принимаю их, какими бы они ни были, — раздался голос Тейлона от двери — и простите, что я опоздал. Были дела, которые требовали моего присутствия.
Ильта кивнула своему помощнику, и тот мигом раскрыл перед членом Совета условия сотрудничества.
Быстро просмотрев их, Тейлон усмехнулся, и сказал:
— А как насчет добавить пункт о персональных ценах для единственного партнера?
Ильта посмотрела на своего юриста, который занервничал:
— Ну… Это, в принципе, можно устроить…
— Нет, — обрубила она — любой человек в мире будет получать шоколад по той же цене, что и все остальные. Без исключений.
Тейлон кивнул.
— Справедливо.
Его печатка коснулась предлагаемых условий, и разноцветные потоки энергий разнесли копии в необходимые инстанции.
Член Совета повернулся к остальным присутствующим бизнесменам.
— Вы можете быть свободны. Боюсь, что мы, с моим новым партнером, должны еще утрясти мелкие детали.
Дождавшись, пока недовольно ворчащие бизнесмены покинут зал, он повернулся к Ильте.
— Не стоило им угрожать тем, что вы хотели обрушить экономику. В наше время это приравнивается к террористическому акту. Ильта, вы взлетели очень высоко, но совершенно не имеете понятия о том, как надо играть на этом уровне. Вы создали себе великолепную репутацию человека, который не считается с правилами, и делает все так, как сочтет нужным, но… Можно я дам вам два совета? Если вы помните по нашим предыдущим встречам, то к моим советам стоит прислушиваться.