Она оправила свой деловой костюм, жестом попросила оставить их вдвоем, после чего села в кресло, и ответила:
— Давайте.
Тейлон сел рядом с ней, и рассмеялся.
— Не стоит рушить всю систему. Научитесь жить с ней. Я прекрасно понимаю, что от матери вам достался бунтарский дух, да и в остальном вашу жизнь не назовешь простой, но эта система выстраивалась веками на опыте массы людей. Поверьте, она заслуживает того, чтобы существовать.
— А второй?
Он очень серьезно посмотрел на нее.
— Второй совет не менее важен, чем первый. Какой бы вы ни стали, вы создали себе репутацию неукротимой особы. Вам придется ее поддерживать даже тогда, когда в этом не будет необходимости, и здравый смысл будет утверждать то, что следует сделать все несколько иначе. Вам придется идти против здравого смысла, и это может быть связано с очень большими потерями, или с тем, что вы себе пробьете голову, пытаясь проломить очередную стену на пути, но вам придется пойти на это. Заведите рядом с собой человека, которого будут считать более разумным, чем вы, чтобы через него отдавать распоряжения, которые не противоречат здравому смыслу. Человека, про которого будут знать, что с ним, в отличие от вас, можно будет договориться. Репутация — жуткая штука, которая иногда начинает управлять вашей жизнью больше, чем вы сами.
— Человека… Где взять такого человека? Друзья разбежались, Совету я не верю…
— Найдите. Найдите, и возвеличьте его. Пусть он будет обязан вам всем, что от вас получит, а получит он от вас все. Это единственный способ. И… Если захотите, конечно, можете всегда обращаться ко мне. Я могу позволить себе какие угодно потери в бизнесе, поэтому смогу дать вам хороший совет, даже поступившись своими интересами.
Ильта с благодарностью посмотрела на него, и пожала ему руку.
— Буду искать такого человека. Хотя думаю, что это будет непросто.
* * *Несколько пратов спустя, Ильта вырвалась из офиса для того, чтобы пообедать.
В заведении Диггов было, как всегда, шумно, но столик, зарезервированный для нее, пустовал, и она мигом пристроилась за ним. Подошедший Оллет приветливо поинтересовался:
— Как идет день?
— Лучше не спрашивай. Кстати, первая поставка шоколада, которую затребовал для экспериментов Боунс, будет завтра. А к чему такая спешка?
— Через пару недель будет день Сердец.
— Проклятье… Я совсем про него забыла…
— Придешь?
— Даже не знаю. Опять торчать на правой половине зала, в надежде, что кто-то сможет пробыть рядом со мной больше чем несколько минут?
Оллет покачал головой.
— Саймов, Ильта. Саймов. Не минут. И кто знает, может в этот раз тебе повезет…
Она ласково погладила его по руке.
— Приду. Но только потому, что хочу попробовать то, что устроит Боунс на этот год.
— Хорошо. Что заказывать будешь?
— Ланд. И в этот раз с каким-нибудь напитком покрепче, а то нервы от этого бизнеса просто никуда уже не годятся.
Оллет рассмеялся.
— Я говорил также, когда мы открывали это заведение.
Оллет удалился в направлении кухни, а Ильта оградила себя от внешнего мира "звуковой стеной". Понемногу головная боль стала проходить, и она принялась рассматривать новое поколение студентов, в ожидании своего заказа.
На ее глазах, группа особо "буйных", выхватила кусок у молоденькой девушки, явно первогодка, которая только успела отойти от стойки.
Голоса через "звуковую стену" не доносились, но Ильта слишком хорошо помнила, как ее саму, в первый же год, попытались так же обобрать. Ребятам пришлось говорить, что все это была шутка, и платить за стул, разбитый о голову одного из них.
Однако эта девушка явно была не такой, и потому смешно подпрыгивая, пыталась вернуть свой кусок ланда, который самый высокий из "надоедал" держал над головой.
Ильта покачала головой. Было очевидно, что ребята хотят поиздеваться над несчастной жертвой. Подобных отморозков хватало на каждом курсе.
В этот момент, девушка, подпрыгнув, случайно налетела на обидчика, и попала ему коленом в пах, от чего тот выпучил глаза, и, хватая ртом воздух, согнулся. Трое его приятелей с угрожающим видом начали приближаться к ним.
— Да твою ж мать…
Ильта ринулась из-за стола, и подоспела как раз вовремя, чтобы перехватить занесенную для удара руку одного из них. Крутанув ее против часовой стрелки, она, присев, ударила второго в живот, одновременно выхватывая верный "дикобраз", и наводя его на третьего.
— Не советую.
Появившийся Оллет, который нес тарелку с ландом, непонимающе уставился на оружие.
— Какого… Ильта, тебя что, до конца дней моих оставить одну нельзя будет? Стоило на сайм отойти, а ты уже дерешься и стрелять готовишься!
Оллет, с негодование, грохнул тарелку на стойку.
— Спокойно, Оллет. Эти недомерки девочку обижали, и еду у нее отобрали, за которую она заплатила.
— Это так? — поинтересовался Оллет у перепуганной девушки.
— Да…
— Охрана! Вышвырните их из заведения, и больше никогда не пускать. Вообще никогда.
Ильта покачала головой.
— Этого мало, ребятки, — сказала она, пока приближалась охрана — вы наверняка знаете, кто я такая. Так вот, отныне, передайте всем, что эта девочка под моей защитой. И если ее хоть пальцем кто тронет так, что ей это не понравится — пристрелю.
Позволив охране заведения разбираться с хулиганами, она повернулась к девушке.
— У тебя имя хоть есть?
— Е-есть… Л-л-лайта, госпожа Крэйт. Лайта Парсин.
Ильта посмотрела на тот кусок ланда, который изначально принадлежал Лайте, и меньше орта назад безнадежно погиб под ногой одного из охранников, вздохнула, и произнесла:
— Идем за мой столик, Л-л-лайта. Угощу тебя своим ландом. Для меня его Боунс особым делает.
Забрав с собой заказ, она прошла к столику, и жестом предложила своей подопечной сесть напротив.
— Благодарю, за то, что помогли, госпожа Крэйт… Они меня постоянно донимали. Третий раз за неделю пообедать не могу.
Ильта, не говоря ни слова, отрезала половину ланда и придвинула к ней.
— Ешь.
В процессе молчаливого поглощения пищи, бывшая наемница принялась изучать девушку.
Чудесные каштановые волосы, собранные в хвост, а на лоб падавшие небольшой, аккуратной, челкой, хотелось потрогать, чтобы убедиться, что они не иллюзорны. Небольшой носик и слегка заостренный подбородок заставляли выглядеть лицо очень милым, но не более того, и тут…
Ильта замерла, разглядывая пару светло-голубых глаз, в глубине которых плескалась пара зеленых точек, в обрамлении настолько длинных ресниц, что после визита в другой мир, ей приходило на ум только одно сравнение — Бемби.
— Зови меня Ильтой — бывшая наемница с удивлением обнаружила, что у нее перехватило дыхание.
— Хорошо.
— Больше к тебе не пристанут. И… Ты где живешь?
— В общежитие…
— Переберешься ко мне. У меня все равно места больше, чем мне нужно.
— Но…
— У тебя с этим какие-то проблемы?
— Я не хотела бы вам причинять хлопоты. Вы и так уже многое для меня сделали.
Ильта рассмеялась.
— Лайта, ты ведь знаешь, кто я… Для меня, сейчас, сделать многое — это положить тебе в карман полностью спланированную карьеру, с обеспечением жилья и счета в банке, которого тебе хватило до конца жизни, даже если ты работать не будешь. А эти… Меня ведь, в свое время тоже задирали точно также.
— Вас?
— Да. Только я тогда сразу взяла стул, и от души обидчика приложила. А вот ты так не можешь.
Лайта пожала плечами.
— Ну… Я ведь не наемницей стать хочу, а финансистом. У меня другие подходы ко всему.
— Ты на банковское дело собираешься поступать, после третьего курса?
— Нет, на СМП.
Ильта недоверчиво посмотрела на собеседницу.
— Не шутишь?
— Нет… А что?
— Мне нужны люди, которые будут разбираться в управлении средними и малыми предприятиями. Правда есть шанс, что оно станет большим… В общем, ты переезжаешь ко мне.
— Но…
— И никаких "но". Я этим недоумкам сказала, что ты под моей протекцией. Так что, чтобы ее нормально осуществлять, ты переезжаешь ко мне. Или ты хочешь, чтобы я переехала к тебе? Ты учти, переаттестацию я в Университете недавно закончила, и вполне могу с тобой и твоими соседками комнату делить… Хотя и не хотелось бы. У вас там все равно не больше одной кровати на человека, да и места столько, что удивляюсь, как там не боком все передвигаются. А сейчас — доедай ланд, и пошли тебя перевозить.
* * *Вечер был спокойным и тихим. Хмурящееся с самого утра небо, решило сжалиться над жителями столицы, и разогнать облака.
В одном из ночных заведений, принадлежащих семье Террис, в этот вечер собиралась крайне любопытная публика. Каждый прибывающий на место был в кампании пары телохранителей, и неизменно проверялся на ношение оружия, наличие магических предметов, ядов, и наложенных плетений. Телохранителей оставляли в общем зале, а основные приглашенные особы проходили в уютный VIP-кабинет, основным достоинством которого была идеальная изоляция от внешнего мира.
В одном из ночных заведений, принадлежащих семье Террис, в этот вечер собиралась крайне любопытная публика. Каждый прибывающий на место был в кампании пары телохранителей, и неизменно проверялся на ношение оружия, наличие магических предметов, ядов, и наложенных плетений. Телохранителей оставляли в общем зале, а основные приглашенные особы проходили в уютный VIP-кабинет, основным достоинством которого была идеальная изоляция от внешнего мира.
Рассаживаясь за круглый стол, гости переговаривались, переглядывались, и с удивлением замечали, что примерно половина мест за столом остается пустыми.
Уоррес Террис, молодой человек весьма худощавого телосложения, присоединился ко всем за столом последним.
— Прошу прощения, молодой человек, а где ваш дед? — поинтересовался у него один из присутствующих.
— Мертв. Убит профессиональным снайпером. И прежде, чем мы начнем, я хотел бы узнать у вас, кто именно за это в ответе.
В основном зале, где случайных посетителей в этот вечер не было, распахнулась дверь, и все телохранители потянулись за оружием. К сожалению, даже самые тренированные из них, не могли поспорить ни в скорости, ни в реакции, ни в точности, с человеком, который кувырком влетел в распахиваемое им окно, и буквально взорвался множеством метательных пластин, полетевших по помещению в поисках своих жертв. Пробивая лобные кости, пластины останавливались, уходя довольно глубоко в мозг, и тела начинали падать подобно сухостою в бурю.
Человек поднялся, неторопливо прошел по помещению, собирая пластины, и вновь заряжая их в устройства, закрепленные у него на руках, после чего проверил остальное помещение, чтобы не допускать сюрпризов, и направился к двери VIP-кабинета.
— Я спрашиваю вас, кто за это в ответе!?!
Сидящие за столом переглянулись.
— Наверное, кто-то из тех, кто не пришел. Мы все даже были не в курсе, что он умер.
Уоррес вздохнул.
— К сожалению это возможно. Хорошо, давайте приступим к…
Дверь кабинета распахнулась от удара ноги, и вошедший человек с улыбкой, обозначаемой лишь уголками губ, сообщил:
— Господа, я беседовал с каждым из вас. И вы все сделали неправильный выбор.
— Что это за тип!?! — Уоррес начал подниматься из кресла, но был остановлен метательной пластиной, попавшей ему в горло.
— Тебе я слова не давал, щенок.
Человек перевел взгляд на остальных.
— Так о чем это я… Ах, да… Я вас предупреждал, что тому, на кого я работаю, может не понравиться ваш ответ. Так и произошло. Прощайте.
Его руки легли на пояс, высвобождая лезвие, которым тот на самом деле и являлся, и помещение заполнилось криками, которые быстро стихли.
* * *— Патрон, срочная информация…
— Да, Илим?
— Уоррес Террис собирает сегодня авторитетов в семейном заведении.
— Когда?
— Прямо сейчас!
— Где Авенаро?
— У себя дома.
Через мгновение Нойрам оказался стоящим напротив семейного ужина.
— Через пятнадцать ортов вы должны быть готовы ко всему. Из доступных есть только вы, а может быть серьезное сопротивление.
— Управимся за десять — услышал он ответ Грома, который шагнул к стене, и снял с нее одну из панелей.
Роан только присвистнул, разглядывая открывшийся ему арсенал.
— Вы на это свою зарплату тратите?
Шелти выдала короткий смешок, влезая в боевой комбинезон.
— Разве на нашу зарплату себе такие игрушки позволишь… Телепортируй.
Когда они возникли в дверях заведения, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они опоздали.
Глава 4
Они встретились на выходе из его офиса.
— Вы с ума сошли, приезжать сюда?
— Я обещал вам доказательства, и я их привез. Они в машине. Хотите посмотреть?
Дождавшись утвердительного кивка, он открыл багажник машины, и продемонстрировал своему собеседнику аккуратно выложенные в ряды головы.
— Как видите, те, кто не согласен признавать над собой руководство моего работодателя тоже ждет система штрафов. К сожалению, он менее терпим, чем Шеон, и может позволить себе быстрое продвижение подчиненных по карьерной лестнице.
Его собеседник сглотнул.
— Но… они же… Об этом не сообщали в новостях…
— И не сообщат. Никто не будет хвастаться тем, что прямо перед его носом кто-то решал кадровые вопросы. Вы подключаете своих подчиненных к нашей работе?
Его рука спокойно легла на пряжку пояса, но собеседник почувствовал, что от его ответа зависит жизнь.
— Да.
Багажник беззвучно закрылся.
— Инструкции и счета получите к вечеру. Постарайтесь оповестить максимум людей о том, что вы увидели сейчас, чтобы ни у кого не возникло желания артачиться. До свидания.
Он повернулся, чтобы уехать, но был остановлен вопросом:
— Простите, а как мне вас называть?
— Ящером. Но не пытайтесь проверить мое прошлое. Его нет.
* * *— Сейс, вы не могли бы ответить мне на один вопрос?
— Только на один?
— Вы правы, одним все может не ограничиться. Дайрус Клауд разработал саму концепцию инфосети. Вы были с ним в тот период?
— Нет, я пришел позже. Однако, я так понимаю, что вас интересует нечто связанное именно с инфосетью. Спрашивайте, я довольно много про нее знаю. Даже пару раз получал премии за лучшую защиту данных.
Роан откинулся на спинку кресла.
— Скажите, есть ли какой-нибудь способ работать в инфосети не оставляя своего отпечатка? Я понимаю, что теоретически — возможно все, но меня интересует практическая сторона вопроса.
— Видимо, вы с этим столкнулись…
Сейс завернулся в крылья. Старая привычка защищать Дайруса от всех угроз давала о себе знать даже при отсутствии таковых.
— Есть предположения, кто это мог бы быть?
— Была странная теория, что это могли бы быть вы, Сейс. У вас нет физических составляющих, и ваш принцип работы с энергией основан на работе изнутри, а не извне.
Бывший наемник рассмеялся.
— Я вас разочарую. Работать с инфосетью "изнутри" — невозможно. Поверьте, я пробовал.
Чувствуя подвох, Роан подался вперед.
— Но вы не сказали, что работать не оставляя следов невозможно.
Арсин вздохнул.
— Это был один из самых охраняемых Дайрусом секретов. Он был создателем инфосети, и, разумеется, мог действовать в ней так, что это нигде и никем не фиксировалось. Правда, он работал так только с ее "изнанкой"…
Нойрам затряс головой.
— Постойте, какая еще "изнанка"? У инфосети…
— Есть "изнанка". Через которую можно добраться до любых данных, которые были когда-либо выложены в ней. Через которую можно получить запись любого разговора с использованием "вокслера", и моментально отследить местонахождение любого "деинга" или "вокслера" по серийному номеру и матрице, которая снималась в момент первой настройки. Я думаю, что это было далеко не все, что она позволяла, но это то, что я видел своими глазами. А теперь ответьте мне, почему вас это вдруг заинтересовало?
Следователь выглядел как человек, которого попросили потянуть за едва заметный волосок, а он, в результате, вытянул целого дракона. Слегка придя в себя, он изумленно покачал головой.
— Ну, знаете… Кто-нибудь мог еще пользоваться этой "изнанкой"?
— Нет. Он даже своей дочери и жене доступ не настроил, а потом они все ушли. Я жду ответа.
Роан поднялся на ноги, и зашагал взад и вперед, обдумывая, можно ли доверить Сейсу такую информацию, после чего, решив, что лучшего помощника в таком деле ему просто не найти, ответил.
— Было два больших взлома личных, закрытых архивов, в которых не осталось ни малейшего отпечатка того, кто это проворачивал. Я перепроверил, в полицию было еще примерно полтора десятка обращений с подобными жалобами, и опять же, ловить было просто некого. Обычно, основная проблема состоит именно в том, чтобы поймать, а не определить, кто это сделал…
— Понимаю, и сразу вас разочарую. Это не Дайрус, и не кто-то, для кого он мог бы настроить такой доступ. Если бы это были они, не было бы даже следов взлома. Они бы просто пришли, взяли то, что им нужно, и все бы выглядело даже не потревоженным. А значит, что вы имеете дело с кем-то, безусловно, талантливым, и разработавшим новую, уникальную, методику, для такого рода вещей. Это наверняка одиночка, который точно не будет делиться своим секретом, с кем бы то ни было, так что можете не волноваться на тему того, что скоро так начнут делать все.
— Хоть немного успокоили… Поможете мне его поймать?
Сейс задумался, после чего усмехнулся.
— Не думаю, что его придется долго ловить… Скажите, лучше, что вы с ним делать намерены?
* * *Тимур валялся на кровати, штудируя "Конвертацию энергий", которую ему посчастливилось обнаружить в архиве Оллета Дигга. Старик, конечно, долго ворчал, прежде чем дать на время книгу, но знакомство с Ильтой сыграло далеко не последнюю роль в процессе убеждения, и этот барьер был благополучно взят.