Я старался придать своему голосу как можно больше убедительности. Похоже, на Итиль это подействовало. Лицо ее разгладилось. Я вышел и побежал в Пост.
Там все обстояло так же, как прежде. Валтэн следовал на том же расстоянии за «Кретой».
Я занялся пленными. Из предосторожности я не стал их развязывать, так как не был уверен в исходе схватки, если кто-то из них бросится на меня, хотя бы и со скованными руками. Я просто брал их за шкирку и тащил волоком вниз. Это было довольно тяжело, но ничего не поделаешь... К тому же я вспоминал девочек. Тот, высокий... но и эти наверняка помогали. Ладно. Не мое дело. Это дело суда – разбираться... Не мое дело – ненавидеть. Я оттащил шибагов к их уже скованному приятелю и прочно приковал к полу (не снимая, впрочем, шпагата и наручников). Потом подошел к высокому, не удержался... хотелось посмотреть в его лицо.
Ничего, нормальное лицо. Даже красивое. Человеческое лицо, и взгляд такой спокойный.
– Что собираешься делать? – спросил он насмешливо. Надо же, и самообладания не теряет. Я сжал кулаки. Он, видно, понял, что я уже нашел девочек.
– Ответите перед судом, – сказал я деревянным голосом и вышел.
Мы летели на Гвеллу, папа давно обещал нас свозить. Там очень красиво. Мы ничего даже не подозревали, они нас так неожиданно захватили. Мы с Чинзи и Аро были внизу, смотрели фильм. Папа в Посту... Они к нам ворвались, сразу связали. Мамочку, маму-гро, папу и Аро они забрали, а про нас с Чинзи этот высокий сказал, чтобы нас ему оставили. Потом они перерыли наши вещи и заставили нас надеть эти платья... и они заставляли нас танцевать... и потом...
– Ты знаешь, кто этот высокий? – спросил Валтэн, когда я вернулся в Пост. Он, разумеется, видел все на обзорных экранах, – я вспомнил...
– Кто?
– Это их главный, Ландзо. Знаменитый тип, – Валтэн покрутил головой, – он был осужден на пожизненное на Капелле, но бежал... лет пять назад.
– Бежал? Ничего себе. Я думал, это невозможно.
– Крайне редко, но случается. Это Аригайрт, он владелец целой планеты, Глостии-4, но как видишь, продолжает развлекаться. Нам, можно сказать, повезло... если мы выберемся, конечно.
Я помолчал, наблюдая за знакомым крошечным силуэтом «Креты» на экране переднего вида.
– Аригайрт... чего же он остался на этой кастрюле?
– Ну, я думаю, он никак не рассчитывал, что мы сможем освободиться. Но все его люди хорошо обкурены, поэтому и допустили ряд ошибок... в нашем деле, Ланс, как ты понял, главное – ждать, когда противник совершит ошибку. А что касается Аригайрта... он личность непредсказуемая. Видимо, «Чайку» он захватил либо по наводке, либо совершенно случайно. Увидел наш корабль и решил разыграть сценку, благо был уверен в нашей тактике... и это ему удалось. Ну а потом... в каком-то смысле находиться на «Чайке» безопаснее, чем на «Крете». Он послал туда лучших бойцов, которые в случае чего смогут «Чайку» прикрыть. А сам пока решил немного поразвлечься...
– Валтэн... – я не сразу заговорил, – мне кажется, он не человек.
– В каком смысле? Ты хочешь сказать? Нет, он не сагон и не под контролем. Уж поверь, эммендара определить всегда можно.
– Да нет, он биологически человек, – неохотно объяснил я, – просто... я много в жизни видел сволочей. Потом есть, допустим, маньяки, как Лорес, которого мы в прошлый раз ловили. Ну, у него отклонения. А ведь этот великий шибаг – нормальный психически человек... Нормальный, симпатичный даже. Валтэн, если честно, мне хочется его убить. Это первый раз, когда мне хочется кого-нибудь убить.
– Пойди и убей, – сказал Валтэн, – я тебя понимаю.
Я с удивлением обернулся на шефа.
– Правда? Можно?
– Ну, ты ведь мог его убить в бою. Ланс, я тебе не могу приказывать тут или запрещать. И понять тебя можно... сколько лет девочке? Десять?
– Одной десять, другой пятнадцать.
– А сколько таких девочек он замучил? И не потому, что у него комплексы, что он болен – тут ты прав, это здоровый, довольный собой и жизнью, очень удачливый тип. Просто ему нравятся маленькие девочки, и еще он садист. Ну, просто такие сексуальные вкусы у человека. Можно представить, что творится на подконтрольной ему территории... А что будет после суда? Мы его должны будем отправить на Олдеран, а там нет смертной казни. Даже если бы была, как на Квирине... инъекция, и человек спокойно засыпает. Но ему даже это не грозит, просто пожизненное заключение в райских условиях – отдельная камера, сад для прогулок, видеофон, все удобства... если работа, то несложная и интересная. Справедливо?
Валтэн говорил спокойно, как бы сам с собой рассуждал. Меня начало трясти.
– Зачем ты это говоришь?
– Лучше его убить, тебе не кажется? Все-таки это смерть, и притом не очень гуманная... тем более, если постараться, можно ему и растянуть это удовольствие.
Я подумал.
Еще минуту назад я действительно был готов убить Аригайрта, хотя бы и безоружного.
– Зачем ты это говоришь? – повторил я. Валтэн пожал плечами.
– Ты же хотел его убить... я озвучиваю твою мысль.
– По уставу, вообще-то...
– Да, по уставу это запрещено, – согласился Валтэн и замолчал, будто ожидая от меня ответа.
– Ладно, пусть живет, – буркнул я.
– Вообще-то у нас с тобой мозги действительно того... у них тут какого-нибудь транквилизатора нет? – спросил Валтэн.
– В медотсеке наверняка есть...
– Нам нужно решить, что делать, Ланс, – деловито сказал Валтэн, – а мы с тобой тут лясы точим. Я уже с «Кретой» разговаривал, так, по пустякам... сказал, что я сменился только что, не могу разобраться со здешней техникой и говорил через киттер. Между прочим, надо выучить имена этих парней, чтобы не опростоволоситься. Я тут бортжурнал нашел, и выписал все необходимое.
– Хорошо, – сказал я. Киттер не воспроизводит реальный голос человека.
– Но нам надо с тобой сначала решить, что делать, если эти друзья уйдут в запределку... По идее, надо доставить девочек в безопасное место. С ними на борту мы как бы не имеем права рисковать.
– Итиль просила, чтобы мы не оставляли их родителей, – сказал я неуверенно.
– Да мне этого и самому не хочется, но... значит, расклад у нас такой. Вызвать базу мы не можем, не можем себя выдать – «Крета» нас расколошматит в минуту... у нас нет никакого оружия.
– Есть ландер на Палубе, – вспомнил я, – это их ландер, видимо. Вооружен, кажется, неплохо.
– Ну, это ерунда. Один истребитель... нормального оружия у нас нет. Прекратить преследование – потеряем «Крету», это ерунда, потеряем четверых пострадавших, это гораздо хуже. Преследовать – рано или поздно они где-нибудь приземлятся. Скорее рано, чем поздно. Скорее, в месте для нас неблагоприятном. Где они спокойно захватят нас и девочек и освободят Аригайрта. Вывод?
– Валтэн, подожди, – перебил я, – но ведь у нас сейчас Аригайрт. Значит, можно вызвать базу... они не станут стрелять, раз Аригайрт захвачен и без шлема.
Валтэн покачал головой.
– Я бы не стал на это рассчитывать, Ланс. Откуда ты знаешь, как они относятся к нему? Может, будут рады возможности избавиться.
Мы оба замолчали. В этот миг заработал динамик.
– Эй, на Посту! – произнес чей-то голос, явно под шофе, – чем занимаетесь? Мы тут канал нашли. Спросите, что ли, шефа, прыгать, не прыгать...
Валтэн весь напрягся, подвинулся к панели, включил киттер и негромко заговорил в него.
– Шеф в отключке. Я тут один. Не знаю... что вы будете делать, то и я. А канал-то какой?
Прошло секунд пятнадцать – киттер работает с приличной задержкой.
– Канал надежный, – ответили со смешком, – вы шефа-то приведите в порядок, надо уж домой собираться...
– Приведешь его, – ответил Валтэн, – он там с девочками заперся.
– А ты его попроси одну тебе в Пост отправить, а то, скажи, скучно, – посоветовали в динамик, – ладно, Грэп, я прыгаю. Проследить-то сумеешь?
– Попробую, – ответил Валтэн и обернулся ко мне, – ну что, Ланс... придется прыгнуть еще раз. Я займусь управлением, а ты почитай бортжурнал внимательно. Я себе выбрал Грэпа, он во-первых, молодой, во-вторых, все-таки пилот. Выбери себе тоже имидж.
Я послушался. Пока Валтэн готовил «Чайку» к прыжку, занялся чтением бортжурнала. Надо действительно выучить все имена шибагов хотя бы. Судя по журналу, на «Крете» сейчас должно быть четырнадцать человек. Да, неплохая команда у Аригайрта. И еще кто-то на разведчике ушел, а там только летный состав – три человека минимум.
Журнал этот составляется автоматически и состоит в основном из отчетов о сдаче смен и расходе продовольствия и прочих вещей. У нас тоже такой есть. Особо творческие личности, конечно, превращают журнал в настоящий дневник со всякими художественными подробностями, но шибаги графоманией не страдали. Из журнала можно было узнать только их имена и насколько каждый из них принимал участие в управлении кораблем. Аригайрт, по-видимому, в Посту даже не появлялся... некогда было, значит.
Вскоре мы вышли в запределку. Валтэн сказал, что поспит, чтобы я его разбудил в случае чего. Я продолжил свое занятие.
Через некоторое время я заметил, что тупо смотрю в экран... Нет, не дело это. Нельзя так. Обманывать их можно, идти за ними неопределенно долгое время – пожалуйста, но ведь рано или поздно придется сесть на планету...
Олдеранцы не смогут воспользоваться маяком, это наверняка. Они потеряны... надо спасти хотя бы девочек. Это самый разумный и логичный вывод.
Не хочу я зубрить этот бортжурнал... бесполезно это. Если всерьез подойти к проблеме, выхода только два – раскрыть себя или уйти. А еще точнее – выход только один, уйти...
«Не оставляйте родителей».
Интересно, кого ты больше любишь, Итиль? Мамочку или маму-гро?
Каково им будет – после такого и без родителей... Как будет расти Чинзи?
В этот раз мы были в запределке всего полчаса. После выхода все системы стали лихорадочно искать ближайший маяк и перестраиваться на стандартное время... впрочем, наверное, это было либо олдеранское время, либо глостийское. Валтэн проснулся. Похоже, во сне он пришел к тому же выводу, что и я.
– Что делать-то будем? Наверное, придется уходить, Ланс...
Я посмотрел на Валтэна.
– У меня еще одна мысль родилась... ландер.
– Ты имеешь в виду... – начал Валтэн.
– Я ведь сдал на класс 4в, военный... я смогу, Валтэн
Мой начальник тяжело вздохнул.
– Ланс... ты, конечно, птица большая, сильная... но против «Креты» тебе...
– Валтэн, в войну было несколько случаев, когда один истребитель заваливал разведчика...
Валтэн помолчал.
– Только по идее, лететь нужно мне, – сказал он. Я помотал головой.
– Ты здесь нужен. Я пойду, Валтэн... Только... надо бы девочек спросить.
– Ты прав, и в любом случае, надо узнать, что у них, – Валтэн включил медотсек. Обе девочки спали на соседних койках, накрывшись одеялами.
– Вот видишь, спрашивать не у кого... да и глупости ты говоришь, что они – за тебя решат?
– Ну да, – согласился я, – Итиль уже свое мнение выразила.
Я быстро разобрался с управлением – ландер был явно квиринский... похитили или перекупили где-то. Ну и прекрасно, легче воевать будет. Не привыкать к незнакомой машине... причем ландер довольно новый. Оружие мне тоже понравилось, нестандартный подход... видимо, какой-то шибаг, вернее всего, сам Аригайрт, оснащал ландер под себя. Лучевая пушка, шестнадцать ракет трех разных типов, ближний делокатор, очень серьезная броня, зеркальник, экран, деструктор, ну всякие там ловушки и обманки...
Кажется, безумие – ландер против патрульника. Но не такое уж и безумие, если подумать. Гравиустановкой они меня не напугают, в нее еще поймать меня надо. А остальное оружие... с таким запасом, как на этом ландере – вполне потягаемся.
Я надел шлем и сказал в нейрофон.
– Валтэн, я готов.
– Что там с ландером?
Я коротко описал то, что увидел. Валтэн помолчал немного.
– Ну давай... вперед, Ланс.
Я сел в ландер, наглухо закрыл фонарь.
Вот так оно и бывает, мелькнула мысль. Удобное донельзя кресло, все под руками – все рычажки, панели, экраны... Как будто ты на земле развлекаешься. Вот так люди и умирают...
Глупости! Я должен был уже давно умереть, четыре года назад. На Анзоре. Я и так живу не своей жизнью.
Радио я даже не подключил – согласно выработанному плану, мы с Валтэном не должны были переговариваться. Только по нейрофону, передающему на расстоянии внешне совершенно недифференцированные сигналы.
Крыша Палубы медленно поползла вверх.
Мне к державности, доблести, святости
Не дано добавить ни йоты
Мне б в ночное, коней на лугах пасти...
Я вылетел из-под прикрытия «Чайки» и направился к «Крете». Интересно, как скоро они увидят меня... пошлют встревоженный запрос на «Чайку», а Валтэн, прикинувшись дурачком Грэпом, будет долго недоумевать, и наконец они вместе установят, что кто-то из пленников, точнее – оба сразу – сбежали на личной машине Аригайрта. «Чайка» стрелять по мне не может, поэтому мною займется «Крета».
Идеально, конечно, было бы подойти как можно ближе... напасть внезапно. Использовать экран я не решался – это сожрет большую часть моей энергии, а она мне еще очень пригодится.
Они увидели меня раньше, чем я подошел на достаточное расстояние. И все же для меня «Крета» выглядела уже как сверкающий металлический дракон с раскинутыми крыльями, ощетинившийся орудиями... Я включил зеркальник и одновременно выпустил четыре ракеты. Лучом бить бесполезно, я же знаю, что для «Креты» это детские игрушки... а вот моя энергия стремительно таяла. Я перевел зеркальник в пульсирующий режим и выпустил ловушку из фольги... бесполезно. Ерунда. Они бросили на меня двух роботов-камикадзе. Две светящиеся точки стремительно приближались ко мне... видел я их только на инфракрасном радаре. Ну, с этим мы разберемся... Я выпустил противороботные ракеты и сам начал маневр... Пять полновесных «же» вдавили меня в кресло – до темноты в глазах, до боли во всех костях. На ландере гравикомпенсаторов не ставят. Я сделал петлю, не забывая стрелять из луч-пушки, и когда мои глаза обрели способность видеть, роботов уже не было на радаре (вспышек я не видел), а по мне изо всех сил лупили из всех четырех лучевых орудий «Креты» – судя по луч-указателям. Кроме того, гравиустановка крутилась, как заведенная, пытаясь поймать меня в свою плоскость действия... Я запустил делокатор – вероятность, конечно, малая, но возможно, он сумеет поймать ближайший подпространственный выход и отправить туда «Крету». Зеркальник... нет, я не могу больше себе позволить лучевой щит... энергии мало. Я бросал машину волчком в разные стороны, то и дело выпуская ловушки...
Идиоты, если бы я был за управлением «Креты»... они не использовали и половины ее возможностей. Но мне и этой неполной половины хватало. Я вертелся, как карась на сковородке... И настал миг, когда я осознал – надо что-то менять, причем коренным образом, иначе я погиб. Пока я справлялся с боем, но рано или поздно у меня кончится энергия, или они поймают меня гравилучом. Меня швырнуло на ремни – ландер отбросило назад. Потом я снова упал в кресло... и принял решение.
Я включил экран – мир вокруг изменился... мир стал непривычно тихим, бесцветным, слегка малиновым... погасли звезды...
Меня больше не было в этом мире. Не было – для «Креты»... я уходил... только бешено вращающиеся стрелки гравитора указывали на то, что уединение мое недолговечно.
Расчет оказался верным – я вынырнул у самого хищно изогнутого драконьего носа «Креты». Как раз там, где в прозрачных глазницах расположены экраны Поста.
Изо всех сил, из последней оставшейся энергии я ударил «Крету» деструктором...
Я впервые видел результат действия деструктора... Это было очень красиво, и я едва успел отвести истребитель переворотом вверх. Стенка Поста распылялась в пространстве светящейся, нежно-розовой почему-то дымкой.. Но мне необходимо было завершить план – ведя истребитель плашмя вдоль корпуса «Креты» я вплотную подошел к отсеку двигателей... Я снова нажал рычаг деструктора, и в этот миг меня поймал гравилуч.
Просто зашкалило все стрелки. Я понял, что ландер сошел с ума... Но пока еще не понял, что с ним делать... И тут меня швырнуло...
Так чувствует себя щепка в океанском шторме... Душная, черная волна навалилась на меня, схватила – я не мог больше сопротивляться, я увидел бездну перед собой, и в эту бессмысленную, бесконечную бездну я падал, падал, выпустив штурвал, бросив педали, забыв об управлении, я падал, раскинув руки, и камни летели мне вслед, и бешеный ветер швырял меня и бил о каменную стену, и снова выносил к небу... И я все ждал в судорожном оцепенении последнего, смертельного, самого страшного удара.
И он наступил.
Я не помнил своего имени. Кто я? Как я попал сюда?
Что за странный дырчатый потолок надо мной? Что это надето на мою руку? Вспомнил – зена-тор.
Я жив. Или я умер... что должно быть после смерти?
Сад Цхарна. Преисподняя. Где я?
Какое лицо знакомое... улыбается. Как его зовут-то?
– Ланс...
Это меня зовут Ланс. А этого человека – Валтэн. Мне хорошо... этот человек, Валтэн, не желает мне зла. Он не сделает мне ничего дурного. Я отдыхаю... мне легко. Мне не больно и ничего не хочется.
– Ланс, ну как дела? Как чувствуешь себя?
У него поверх бикра наброшен синий халат. Так положено. Медотсек. Я в медотсеке?
Я на корабле. На каком-то корабле. «Крета»...
– Где мы? – спросил я, разлепив губы.
– Нас подобрали и везут теперь на Квирин. Жалко, что ты раньше не очнулся. Итиль так хотела с тобой попрощаться.
Итиль...
Чинзи...
Я вспомнил все – это было как удар. Я едва не подскочил, но сильное головокружение заставило меня упасть обратно.
– Доктор сказал, ты восстановишься скоро, – пообещал Валтэн, – ты пить хочешь, Ланс? Или чего-нибудь?