Итиль...
Чинзи...
Я вспомнил все – это было как удар. Я едва не подскочил, но сильное головокружение заставило меня упасть обратно.
– Доктор сказал, ты восстановишься скоро, – пообещал Валтэн, – ты пить хочешь, Ланс? Или чего-нибудь?
Я глубоко вздохнул.
– Расскажи мне лучше, что произошло... я помню, что ударил деструктором и пошел к двигателям...
– Ты все сделал очень хорошо, Ланс. Ты разрушил Пост и двигатели «Креты». Люди во внутренних отсеках остались живы. Корабль стал абсолютно беспомощным. Я сразу же вызвал подкрепление... а тебя ударило гравилучом, ландер разметало, но перед этим сработала автоматическая катапульта. Я подошел на «Чайке» и втянул тебя в корабль. Ты был жив, но сильно помят... я тебя отнес в медотсек, Итиль там тобой занялась. На редкость толковая девочка. Даю голову на отсечение, врачом будет. Ну а я пристыковался к «Крете», она лежала совершенно беспомощно, хотя при твоей атаке только четыре человека погибло – кто был в Посту. Там мне, конечно, пришлось немного подраться, как ты понимаешь. В общем, подкрепление пришло вовремя. «Крету» сейчас буксируют на Квирин, «Чайку» – на Олдеран, все семейство, слава Богу, осталось в живых. Да, слушай, нам за Аригайрта премию дадут, говорят... на базе все стоят на ушах. Никто уж не верил, что его вообще можно взять. А он на такой ерунде залетел. Так что ты сможешь теперь флаер себе купить.
– Нет, – сказал я, – буду копить на собственный ландер. Как у Аригайрта. Мне понравилось.
– Ну ты пижон, – Валтэн покачал головой.
– А скоро я... летать-то смогу? – спросил я осторожно.
– Врач говорит, у тебя в основном сильное сотрясение мозга, ну и внутренние там органы некоторые того... он говорит, кровотечение было легочное, в общем, вовремя тебя вытащили. Неврология твоя ему не нравится... я как сказал, что ты на Песню Смерти попался, так он подскочил. А вообще, говорит, ничего, выкарабкаешься.
– Даже не верится, – произнес я, глядя в потолок.
Мне вдруг пришло в голову, сколько раз за все это время мы не то, что могли – обязательно должны были погибнуть... и какое удивительное сплетение обстоятельств привело к тому, что я все же еще жив.
– Знаешь что, Ланс, – сказал Валтэн слегка смущенно, – Я еще до того хотел тебе сказать, но все не успевал. Ты скоро сдашь экзамен на мастера-ско. Тогда сможешь сам выбирать себе партнера... Так вот, я тебя хочу попросить – останься со мной. Я к тебе за три года привык... Да кроме того, я уверен, что лучше тебя никого не найду. Ну что – остаешься на «Крете» или подумаешь еще? Чего улыбаешься? – спросил он подозрительно.
– Ничего, – ответил я, – конечно, я останусь с тобой.
Часть 6. Светлое прошлое.
– Ну давай, Ланс... удачи, – деловито сказал Валтэн. Я кивнул, вышел из Поста и стал спускаться вниз, где на Палубе меня ждал подготовленный ландер. С некоторым благоговением потрогал холодное, специально выкрашенное в камуфляж, острое крыло.
Этой машине, конечно, далеко до Аригайртовской. Просто хороший, новенький ландер «Риона» последней модификации, вооружение стандартное (я хотел вообще снять все, но лазерную пушку пришлось оставить)... И все же это мой собственный, самый настоящий ландер. И это, как ни относись к чувству собственника, что-нибудь да значит.
Мне, честно говоря, было очень неловко перед Валтэном. Начнем с того, что на этот ландер мы с ним скинулись – он утаил свою премию от семьи и полностью подарил ее мне. Это, конечно, нехорошо по отношению к его жене. Но отказаться я не смог, да и Валтэн лишил меня такой возможности – перевел деньги на мой счет, а свой для меня запер. А премию нам дали очень приличную... правительство Олдерана раскошелилось за спасение своих, и Управление сильно обрадовалось поимке Аригайрта.
Валтэн почему-то вообще считает, что я спас и его, и операцию. Ну да – где-то я действовал неплохо, но работали мы оба одинаково. На мой взгляд. И рисковали одинаково. Может быть, Валтэн так считает потому, что я в конечном итоге больше пострадал – все четыре месяца до следующего патруля я пролечился, из них три недели в больнице и месяц в неврологическом санатории (проклятая «Песня Смерти» оставила некоторые последствия). Поэтому я не сдал экзамен на мастера-ско, сделал это только по окончании следующего патруля (кстати, мастер получает куда больше, чем ученик... так что теперь я человек обеспеченный).
Но в конце концов, это дело случая – кто пострадал, кто нет...
В общем, мне очень неудобно. Особенно перед женой Валтэна, хоть она ничего и не знает. Тем более, отношения у них с Валтэном какие-то... не очень.
Мало этого королевского подарка – самого настоящего ландера (а Валтэн знал, конечно, зачем мне нужен был ландер), мой учитель еще и согласился потратить половину своего законного отпуска, чтобы помочь мне в этом рискованном и сомнительном предприятии (мне и самому оно кажется весьма сомнительным... но и отступить я не могу).
Ландер можно было взять напрокат – взяли же мы с этой целью старый патрульник. Но это уж очень рискованно – для машины. Может быть, глупо рисковать собственной новенькой машиной... но мне было бы уж очень неудобно объясняться с аэробазой по поводу потери, если бы погиб арендованный ландер.
Я попрощался по радио с Валтэном и вылетел с Палубы. Сразу же включил экран – расход энергии велик, но ведь это ненадолго... Я уже летал под экраном, ощущение удивительное – весь мир вокруг становится нереальным, плоским, и цвета смещаются, все в сиреневом, лиловом и красном. Когда летишь под экраном, очень трудно поверить, что ты не в симуляторе...
«Крета», превратившаяся в странное вытянутое малиновое веретено, начала разворот – Валтэн собирался ждать меня в некотором отдалении, с обратной стороны луны – Изира. Изир практически не освоен ни нами... в смысле – лервенцами, ни Бешиорой.
Спереди передо мной сияла Анзора... на миг захотелось отключить экран и увидеть мою Родину в реале. Нет, слишком уж опасна эта Родина. Сейчас она и выглядела зловеще – багровый, с какими-то протуберанцами шар, скорее звезда, чем планета. Радары мои молчали – под экраном они тоже слепы. Но визуально – правда, в сильном смещении – я мог наблюдать любые объекты. Вскоре в небольшом отдалении заскользил уплощенный диск – спутник, надо полагать. Значит, я уже достиг спутникового пояса? Наш, интересно, или бешиорский? Боевая станция или просто ретрансляционный спутник?
Я не вижу ничего. Но и они меня не видят, экран абсолютно надежен...
Мой ландер соскользнул в атмосферу. Спускался я на одних гравитационных, медленно, спиралеобразно. Это очень красиво, когда медленно входишь в атмосферу на ландере – обзор широкий со всех сторон, и этот постепенный перелив, как замедленный взмах крыла гигантской птицы – от черного, к лиловому, к синему, к голубому – а еще облака, а еще солнце... Когда я так вхожу в атмосферу – а я делал это много раз на Квирине – счастье мое, независимо ни от чего, совершенно и абсолютно. Я часто думал, что если рисовать Настоящее Небо, то я изобразил бы не черное космическое, и не голубое планетарное, а именно вот это, где-нибудь на грани. Нет ничего прекраснее, нет ничего выше и чище такого неба.
Но сейчас я этого неба не видел. Я шел под экраном, и вся вечная красота для меня свелась к плосковатому аквариуму с сиренево-красной грязноватой мутной водой.
Чего только не отдашь за собственную безопасность... нелепая мысль мелькнула. Вот погибну сейчас на Анзоре – и даже не посмотрю напоследок Настоящее Небо.
Что поделаешь...
Я не очень-то удачное время выбрал для посещения, если честно. Сейчас как раз началась война с Беши, бешиорцы наступают на Южном плацдарме... а, не все ли мне равно.
Я вышел точно на Лервенскую возвышенность и теперь двигался на высоте пятнадцати километров, в горизонтальном полете. Карта Лервены была заложена в циллос. Я начал настраивать ориентировку... оказывается, сейчас я почти над столицей. На такой скорости мне еще... н-да, три часа лету до родной общины. Я включил ионный двигатель. Экран не скрывает слабую ионную струю, но никто ее не заметит в небе. Меня вдавило в кресло – ландер набирал скорость.
В сущности, я могу сейчас и снять экран. Даже если против меня поднимут звено истребителей... даже и эскадрилью... а еще смешнее – ракеты... мне это на ландере абсолютно безразлично. К счастью, оружие у нас на Анзоре до сих пор хреновое. Только вот не хочется мне сбивать лервенские истребители.
Через некоторое время циллос сообщил мне, что пора заходить на посадку. Подо мной тянулись призрачные в сиреневом мире темные леса. В Лервене сейчас лето...
Я выключил ионные двигатели и почти сразу увидел под крылом Лойг. В заэкранном красноватом мире трудно разобрать подробности, но это не может быть ничем иным. Вон семейная Община, тонкая ниточка железной дороги... а вон за лесом (когда-то этот лес казался таким необъятным) – наша родная юношеская Община.
Теперь уже совсем медленно я кружил над лесом, выбирая место для посадки. Не слишком далеко от Общины... черт, энергия у меня уже за планкой. Экран много съедает. Ну вот, наверное, и подходящая полянка. Заросшая, сверху кажется, ни одна тропинка не выходит к ней.
Я посадил машину.
Замаскировать по-настоящему ландер все равно не удалось. Но он покрашен, под густыми сосновыми ветвями сверху его практически не обнаружить. А в лес у нас никто толком не ходит. Ну что ж, на всякий случай у меня кроме спайса на руке, еще минирация на цепочке. На шее, под курткой. Бикр пришлось оставить в машине.
Да кому это нужно – в лес идти...
Странно так идти по лесу в темной куртке, похожей на наши общинные, в штанах и обычных ботинках. И лес совсем другой. Не такой, как на Квирине. Во-первых, здесь другая широта, севернее. Во-вторых...
Не знаю, почему, но мне не нравился этот лес. Темный, серый... слишком много сухостоя. Сейчас лето, но птиц не слышно. За Коринтой выйдешь в лес – все время кто-то звенит, жужжит, чирикает, шелестит листва, и эти звуки не нарушают тишину, а лишь наполняют ее особой глубиной и покоем. А здесь – совсем ничего нет. Совсем. Мертво. Надо же, почему я раньше этого не замечал?
Мне не нравился лес. Я уже вышел на знакомую тропинку – так часто ходили по ней, срезая до станции... Вот и камень родной... в детстве я вспрыгивал на него и перескакивал на упавший, замшелый ствол – а вот и он. Но сердце почему-то не вздрагивало. Я провел рукой по серой шершавой поверхности валуна. Ничего. Просто камень.
Мне вдруг стало обидно – до жути, до слез. Уже четыре года я живу на Квирине. Все эти четыре года ни о чем другом не мечтал я так сильно, так сокровенно – только пройтись бы вот по этой тропинке, коснуться этого камня. Выйти к знакомой ограде, увидеть серые коробки общежитий. Иногда, особенно перед тем, как заснуть, вдруг в памяти всплывет – как наяву – какой-нибудь угол... вот тот простенок между столовой и цехом, где растет полынь. Или служебная лестница на чердак, где мы, бывало, курили с ребятами. Или даже площадь Славы Цхарна вспомнится в Лойге. Или вот эта тропинка. И так вдруг сердце защемит – до слез, и кажется в такую минуту, все бы отдал, и бросил бы все, и жизнь бы отдал, только бы еще раз увидеть... (потом, конечно, благоразумие верх берет. Жизнь ведь точно отдать придется).
И вот – увидел.
Ничего особенного. Просто – камень, тропинка. Ограда. Да, я здесь был. В детстве, юности. Да, ходили здесь. И что?
Равнодушие, пустота. И лес – чужой и мертвый.
Это было так, как будто взяли мою самую сокровенную, заветную, сияющую мечту, и разбили, как новогодний шарик, на множество мелких осколков.
Нет у меня больше Родины.
Я стоял за оградой нашей юношеской общины и видел уже общежития отсюда. И пылящуюся асфальтовую площадку перед памятником Юных Героев Цхарна. Такую, казалось бы, знакомую, родную площадку. Сколько раз на ней стоял во время митингов, тайком ковыряя носком асфальт – каждая выбоинка в нем знакома.
Ничего не шевелится в сердце.
Я вдруг понял, что никакого смысла нет идти в Общину. Опасно, могут поймать. Видеть кого-либо... а нужно ли мне это, хочу ли я – на самом деле? Все, кого я любил по-настоящему, уже мертвы, а остальные... так ли они мне важны, чтобы я готов был рискнуть ради встречи с ними? И если даже я войду в родное общежитие, даже в свою комнату попаду – скорее всего, все будет точно так же, как и сейчас. Скука, пустота, чужеродность.
Надо же, сколько раз на Квирине я думал о Родине. Да, в Коринте все краски ярче, там пальмы с широкими листьями, темно-синее море, светло-синее небо – и желтый песок, и голубоватые горы со снежными шапками вдали, и океан зелени, и разноцветные дивные домики и башни. Да, на Квирине сам воздух сладок и чист. Но что с того, что Родина моя вся черная, серая, пыльная, неяркая – тем она еще дороже, еще больнее щемит в сердце. Да, сторонний человек ничего кроме вот этой ржавой проволоки и мертвых деревьев, асфальта и серых коробок здесь не увидит и не поймет. Но я-то...
И я уже не понимаю.
Нет, мне не противно здесь, мне хорошо даже. Но не светится ничего из-под серости этой и скудости, НЕТ в этом ничего хорошего. Однако и на Квирин вовсе не тянет. Была бы судьба – остался бы здесь навечно. Что же это, неужели, если человек один раз покинул Родину, он лишается ее навсегда?
Я двинулся вдоль ограды. Нет, не стоит больше здесь бродить. Только душу травить и рисковать бессмысленно. Вот только одно нужно сделать, главное, ради чего я прилетел. Забрать Пати...
Пати, если честно, я тебя не люблю. Это не так, как было с Адой... Я почти и не помню тебя. Просто – как что-то хорошее, светлое, родное. Но – родное. Мы сможем понять друг друга. Мы сможем начать все с начала. А что тебе здесь терять? Кто тебя держит здесь – ни родителей, ни друзей настоящих, ни родственников. А там жить очень хорошо. Не так, как говорил Таро, конечно, не то, чтобы там была сплошная любовь. Нет, просто там – жизнь, а не прозябание. А если мы там будем с тобой, то может быть... Это что я, уже готовлюсь ее уговаривать?
Странно, но я уверен, что буду ее любить. Ведь я же любил ее... просто забыл. И вообще, мне кажется, я полюбил бы кого угодно, кто согласился бы жить со мной. Только бы семья была... может, и детей бы завели.
Я вел себя, как круглый идиот, но мне повезло. Навстречу шла Рена. Подруга Пати, соседка по комнате. Я только увидел тонкую маленькую фигурку – девушка, вгляделся внимательнее, и узнал сразу. А она шла, задумавшись, смотрела в сторону и вниз куда-то... я испытал облегчение. Ведь это мог быть и старвос какой-нибудь либо Треугольный.
Я остановился. Рена уже в двух метрах от меня подняла голову. Сначала скользнула по мне равнодушным взглядом, не меняя темпа. Потом вдруг посмотрела внимательно. Застыла. Я наблюдал за сменой выражений на ее лице – от сомнений и неуверенности до изумления и страха. Девушка приоткрыла рот... мое имя готово было сорваться с губ, но она все еще ждала. Я улыбнулся ободряюще и сказал.
– Рена. Привет.
– Ты... – она все еще не решалась назвать меня по имени. Помолчала, потом закончила почти шепотом, – Ведь ты умер.
– Нет, – сказал я, – пока еще нет. Ну да, я Ландзо, двести восемнадцатый. Боишься?
– Я... – начала Рена. Она явно не знала, как себя вести, – Ты откуда?
– Я бежал, Рена. Выдашь?
Она пожала плечами. Да, трудно принять решение... вроде бы как-то неудобно пойти и доложить... по крайней мере, вот так, сразу.
– Я ни в чем не виноват, – добавил я торопливо, – слушай, Рена... может, позовешь Пати? Я только с ней поговорю – и уйду. Как она – замуж не вышла?
– Нет, – ответила Рена, – ладно, я ее позову... у нас сейчас отгул, цех перестраивают. А ты тут будешь?
Я кивнул. Рена убежала, мне показалось, с большим облегчением. Пусть Пати решает – доносить на меня, не доносить... Рена вообще, кажется, находилась под большим влиянием подруги.
Ну что ж, шансы выкрутиться у нее есть. Скажет, что я ей пригрозил, она испугалась... ей ничего не будет. Вот Пати, конечно, рискует. Если захочет рискнуть.
Конечно, вполне возможно, что Рена и сейчас направилась прямиком к старвосу. Ну ничего, меня не так просто взять. Настоящего оружия у меня нет, я взял только шоковый пистолет. Это тот же лучевик, но только с малым режимом. Настоящий лучевик я брать не стал, чтобы случайно не убить кого-нибудь. Ну и так... по рэстану у меня всего лишь четвертый разряд, но для наших Треугольных это просто недостижимая мечта. И собаки мне теперь не страшны. Впрочем, у нас почему-то собак очень мало.
Я на всякий случай присмотрел себе место для боя – взобрался на пригорок, покрытый кустарником, за ним – скалка, а под скалкой, на вершине – яма. Окружить можно, конечно, но хоть от пуль я здесь буду защищен. Я влез в яму и замаскировался ветками. Теперь и найдут не сразу.
Пока есть время, можно связаться с Валтэном. Я активировал спайс.
– Первый, как слышишь? Я на месте.
Подождал несколько минут. Из динамика долетело хриплое.
– Второй, слышу хорошо. Если что, давай на маяк...
– Первый, у меня все в порядке, – я старался вложить в сообщение побольше оптимизма, – подошел к ограде Общины, жду девушку. Ее обещали позвать. Если появятся Треугольные, и дело будет плохо, дам сигнал.
Сообщение улетело в пространство, к Изиру... наверняка Валтэн уже дошел до цели.
У нас с ним все было тщательно продумано. Связь по рации – медленная, световая. А если я пойму, что дело хана, надо успеть быстро активировать маячок, собранный и подвешенный у меня на поясе. Я успею, это секундное дело. Подпространственная связь куда быстрее света. Правда, нужно рассчитывать и на то, что маячок с меня тут же сорвут и разломают. То есть пройдет всего два-три недифференцированных импульса. Вообще-то Сеть не ловит такие случайные сигналы. Но Валтэн специально настроен на мой маячок, ему и одного импульса хватит.
Конечно, меня возьмут – сразу не убьют, им же, безусловно, будет интересно со мной пообщаться. А пока суть да дело, придет спасение. Обычно в таких случаях вызывают только спасателей, да и тех-то... это просто непорядочно, вызывать спасателей на такую планету, как Анзора. У нас за этим делом следят – поступи непорядочно, и про тебя все эстарги будут за спиной шушукаться. Спасатели обязаны будут любой ценой тебя вытаскивать, а ведь оружия они не применяют. А ско согласно этическому своду вызывать нельзя, это было бы грубое вмешательство в анзорские дела. Правда, я-то квиринец... но нахожусь здесь незаконно, без согласования с правительством. Иногда в таких скользких непонятных ситуациях Этический Свод обходят. Но ни одна База в таком случае экипаж бы не послала.