— Не успел, — усмехнулся белобрысый. — Всё записано, от начала до конца. Сейчас он нам всё расскажет, а послезавтра мы отправим его домой.
— К-куда? — прошептал Рембо.
— Есть такая организация — Федеральная служба безопасности, она примет вас с радостью.
— Н-не надо…
— Надо, Борис Рэмович, надо. Надеюсь, чистосердечное признание позволит вам избежать сурового наказания.
— Я просто… — Ремзин в замешательстве посмотрел на начальника станции, подсевшего к компьютеру.
— Кому вы передавали шифровки?
— Это просто письма…
— Аналитические доклады. Кому?
— Его зовут Эдвард…
— Где вы с ним познакомились?
— Я не знаком с ним лично, мне дали его почту и ник…
— Кто дал?
— Вергилий Сергеевич.
— Кто?
— Директор Фонда перспективных исследований Сванидзе, — сказал белобрысый.
— Вон, значит, откуда ноги растут?
— Больно уж лакомый кусок — Антарктида, все торопятся заглянуть под лёд и завладеть её сокровищами. К тому же мы первыми начали бурить льды к озёрам и обнаружили развалины.
— Ага, нашёл. — Пименов вывел на экран замысловатую математическую конструкцию, под которой прятался зашифрованный файл. — Ключ?
Компьютерщик сглотнул, переводя расширенные глаза с Пименова на мужчину в синем костюме.
— Честное слово, я не знал… не хотел…
— Ключ!
Рембо потянулся к пульту, но белобрысый остановил его.
— Напиши на листочке.
Молодой человек побледнел, покорно воспроизвёл на листе бумаги код расшифровки.
Пименов, хорошо владевший программным интерфейсом, ввёл пароль, прочитал донесение Рембо, посмотрел фотографии, оглянулся.
— Ты хоть понимаешь, дурак, что натворил?
— Я н-не… д-да! — мелко закивал головой Рембо. — Но я же ничего секретного не передавал, только про озеро…
— Безнадёжен, — с сожалением сказал белобрысый. — Кто только рожает таких уродов?
— Ну, рожают всех детей одинаково, а вот потом кто их воспитывает?
— Компьютер.
— Именно. Ведь он же искренне не понимает, что совершил предательство. Что будем с ним делать, Кирилл Григорьевич?
— Два дня, до самолёта, придётся подержать его взаперти. Есть где?
— В медблоке разве что, под видом больного.
— Отлично, хотя о задержании не должен знать ни один лишний человек.
— Один я не смогу его охранять, нужна ещё пара надежных ребят.
— Кого порекомендуете?
— Медика Полынова… моего зама Васюченко.
— Хорошо, объясните им задачу.
Пименов вышел, на ходу натягивая на голову капюшон парки.
Рембо начал приходить в себя, порозовел.
— Я всё расскажу…
— Конечно, — согласился Кирилл Григорьевич, он же полковник ГРУ Мясоедов.
— Меня посадят?
— Смотря как себя поведёшь. Будешь полезен — скостят срок. Интересно, соглашаясь работать на ЦРУ, ты действительно не понимал, чем это может закончиться?
— Я не думал… не знал… что ЦРУ… Вергилий Сергеевич говорил, что о находках в Антарктиде должны знать все учёные… все люди.
— И ты поверил?
— Ну… да… что в этом плохого?
— И тебя не предупредили, чтобы ты никому больше кроме Эдуарда не передавал сообщения?
— Предупредили… инструктировали.
— И ты не понял, что, по сути, будешь работать на американскую разведку?
— Не думал… про разведку… хотел продвинуться…
— Хотел продвинуться, — усмехнулся белобрысый, — шпионя за своими коллегами. Сколько тебе лет?
— Двадцать пять.
Белобрысый покачал головой.
— Пора бы уже соображать, что ты живёшь не в виртуальной реальности, а в самой что ни на есть реальной, где у тебя не сто жизней, как в игре-стрелялке, а всего одна.
В модуль зашли, топоча унтами, Пименов, Васюченко и врач экспедиции Полынов.
Мясоедов встал.
— Уведите его, товарищи. Для всех он заболел гриппом, доступ к нему запрещён, через два-три дня самолёт заберёт его в столицу.
— Эх ты, Рембо парниковый, — с грустной растерянностью сказал заместитель Пименова, бросая на опустившего голову парня жалостливый взгляд, — оно тебе надо было?
Растерянному компьютерщику помогли одеться, вывели из модуля.
Пименов подсел к столу.
— Надо бы полистать файлы, поискать закладки, аттачи.
— Нужен специалист.
— Я тоже кое-что в этом деле смыслю. Вряд ли Рембо всерьёз готовили к шпионской деятельности, по большому счёту он был большим ребёнком, освоившим Ай-Ти-технологии, но остановившимся в развитии по остальным векторам интеллекта.
— Хорошо, Михаил Павлович, держите меня в курсе. — Мясоедов направился к двери, но Пименов вдруг остановил его:
— Подождите минуту… нас вызывают.
Комплекс связи станции был интегрирован с компьютером, и заниматься настройкой аппаратуры не было нужды, компьютер делал это в постоянном режиме. Обычно сеансы связи с «большой землёй», то есть с институтами России, рассчитывались заранее на месяц вперёд, и доклады в Москву и Санкт-Петербург следовали точно в соответствии с графиком. Однако из-за последних событий на антарктических станциях и сделанных открытий канал связи с руководством Российского географического общества и другими инстанциями поддерживался непрерывно, прекращаясь только на время отсутствия над Антарктидой спутников.
Пименов не контролировал работу комплекса связи и теперь досадовал на себя за это упущение, осознав, что связист, он же спец по компьютерному обслуживанию Ремзин, мог переговариваться с американцами свободно и передавать им всю полученную коллективом станции информацию практически безбоязненно.
Включившийся канал связи Михаила Павловича встревожил. Он не ждал сообщений с «большой земли» и мог лишь догадываться, зачем станция понадобилась кому-то из соотечественников.
Интуиция не подвела: спутник связал его с Национальным центром управления обороной в Москве.
Скайп не включился. Компьютер высветил окошечко с эмблемой военного министерства и пять звёздочек режима «совсекретно». По поводу этих пяти звёзд в коллективе экспедиции бытовали шутки вроде: федералы тоже любят коньяк, — намекая на маркировку знаменитого армянского коньяка.
Под звёздами набух световой пузырик, начал «дышать». Динамик выдал мужской баритон, склёпанный металлическими обертонами:
— Небо-1 вызывает Южный полюс, Небо-1 вызывает Южный полюс. Как слышите? Приём.
— Слышу вас хорошо, Небо-1, — ответил Михаил Павлович. — Пименов у микрофона.
— Замечен пуск беспилотника в вашу сторону из акватории моря Росса. Подлётное время — тридцать минут. Передайте КГ — пусть подготовится на всякий случай.
— Понял, он рядом.
Собеседник Пименова глянул на часы, махнул рукой.
— Успеем, помогите, Михаил Павлович.
Оба выскочили из модуля, направляясь к хозблоку экспедиции, хранящему запасы пищи и комплектующих для оборудования станции. Кирилл Григорьевич вызвал на ходу кого-то из полярников:
— Виктор, алярм! Дуй ко мне!
По тропе, утоптанной десятками ног, добежали до крайнего модуля, начальник станции набрал код замка, открыл дверь. Забрались внутрь, вынесли два контейнера: один — квадратный, белого цвета, второй длинный как пенал, зелёный. Из первого извлекли квадрокоптер, монитор и пульт управления беспилотником.
Подбежал молодой парень, с которым Кирилл Григорьевич прилетел на смену погибшим. Вдвоём они споро подготовили дрон к полёту и запустили в воздух.
— Откуда ждать гостей? — спросил Виктор, берясь за пульт управления.
— Примерно на двенадцать часов дня, — ответил Кирилл Григорьевич, берясь за второй контейнер, — будет лететь со стороны моря Росса.
Во втором ящике лежал переносной зенитный комплекс «Верба» и две ракеты к нему.
Пименов качнул головой. Когда разгружали самолёт, ему в голову не пришло, что в ящиках может находиться такое оружие.
— Это кто позаботился о нашем досуге? — пробормотал он полушутливо.
— Министерство обороны. — Кирилл Григорьевич ловко вставил ракету в тубус ПЗРК, откинул прицельное устройство, вскинул трубу на плечо. — Мы не наступаем, мы только обороняемся.
— Вы уже имели дело с этой… железкой?
— По долгу службы, — усмехнулся Мясоедов, — приходилось стрелять из всех видов оружия и обслуживать механизмы шахты. Ну, что там, Витя?
Прилетевший с ним инженер, судя по всему тоже имеющий отношение к военным, не ответил, управляя парящим над станцией беспилотником.
— Подними повыше, — посоветовал Кирилл Григорьевич, разворачиваясь лицом к шахте и пошире расставляя ноги.
Было тихо и морозно, ветер прекратил мести позёмку, температура воздуха опустилась до минус двадцати пяти градусов, и держать на плече холодную трубу ПЗРК было неудобно, но полковник мужественно терпел, лишь поправил клапан шапки, чтобы не отморозить ухо о металл тубуса.
Так как все необходимые работы на природе были закончены, полярники сидели в модулях станции, и между синими кунгами на колёсах никто не прогуливался, поэтому видели манипуляции Пименова и приезжих лишь два человека: замначальника станции и дежурный охранник — по видеомонитору.
Пименов, знакомый с зенитной пусковой установкой только по фильмам, пробормотал с неуверенностью:
— Попадём?
— Не сомневайтесь, — хищно ухмыльнулся Мясоедов. — Эта машинка не имеет аналогов в мире, она намного эффективнее хвалёного американского «Стингера» и британского «Старстрика». Выстрелил и забыл, ракета сама найдёт цель.
— Вижу! — воскликнул Виктор, тыкая пальцем в экран слежения, на который выдавала сигналы телекамера квадрокоптера. — На двенадцать часов десять минут, высота триста, скорость двести восемьдесят, дальность три с половиной.
— На дальности два свистни!
— Есть.
Прошло двадцать секунд.
Пименов приложил ладонь козырьком ко лбу, однако ничего в небе не увидел. Впрочем, на его зрение никто и не полагался. Главное, что беспилотник видел приближавшийся дрон.
— Два!
Мясоедов потянул за спусковую скобу, грохнуло, и с его плеча сорвалась громовая молния, унося ракету в небо над шахтой.
Пименов невольно подался вперёд.
Удалявшийся огненный хвост поднялся на высоту в полкилометра, подвернул левее — и над снежными торосами антарктического плато расцвело неяркое облачко пламени.
Через несколько секунд прилетел ослабленный расстоянием звук взрыва.
Облачко растаяло дымными струйками.
Кирилл Григорьевич опустил тубус ПЗРК. Его напарник вскинул вверх кулак, показав белые зубы.
— Кто к нам с чем, тот от того и того!
Из модулей повыскакивали полярники, из тех, кто услышал взрыв.
— Идите, успокойте людей, — сказал Мясоедов с удовлетворением. — И сообщите об инциденте в Москву.
Пименов очнулся, с улыбкой показал ему большой палец и поспешил к штабному модулю.
Море Росса. 27 декабря, утро
Последний тысячекилометровый подводный переход к морю Росса оказался самым тягостным, несмотря на отсутствие каких-либо событий. На настроении пассажиров подлодки сказывалось и нахождение в теснинах корабля, и долгое ожидание, и невозможность провести время так, как хотелось. Спасали только занятия с «Крабом» и посиделки в кают-компании, во время которых подчинённые Вербова продолжали спорить о предполагаемом облике древних разумных «антарктоидов».
Совещания эти были сродни заседаниям Клуба путешественников, и на них сходились не только члены группы Вербова, но и офицеры и матросы «Грозного», включая капитана Брайдера. Рассказы Дрёмова и Пальковского действительно вызывали неподдельный интерес у слушателей, оба исколесили российские просторы и вообще весь мир в поисках артефактов и делились опытом охотно, приводя примеры, восхищавшие даже Вербова, побывавшего не в одной переделке.
Археолог Дрёмов поведал историю своих путешествий по Ближнему Востоку — от Пакистана до Сирии, Пальковский рассказал о находках в Пермском крае, на территории Молёбской аномальной зоны, и все остались довольны. Вербов тоже.
А вот откровенные признания Лобанова о тяге к Вершининой Дениса печалили. Чекистка нравилась и ему, и чем больше они узнавали друг друга, тем сильнее становились чувства майора, но делиться ими с бравым капитаном «Краба» не хотелось. Не из-за страха поссориться с приятелем, а из-за опасений не выполнить порученное задание, к которому группа ещё даже не приступила.
В семь часов утра по местному времени, которое совпадало со временем Мурманска (и Москвы), Вербова разбудил матрос:
— Товарищ майор, вас к капитану.
— Понял, иду, — свесил ноги с койки Вербов.
— Что там? — проснулся Лобанов.
— Капитан вызывает.
— Пойти с тобой?
— Спи, приду расскажу, зачем я ему понадобился.
Плеснув в лицо воды, Вербов вытерся, оделся и поспешил в пост управления.
Погруженная в полутьму рубка была пронизана призрачными лучиками индикаторов. Судя по всему, «Грозный» не двигался, стоял на месте, хотя догадаться, на какой глубине он застыл, было невозможно.
Капитан Брайдер, чисто выбритый, пахнущий машиной (экипаж лодки не пользовался одеколонами и лосьонами после бритья, соблюдая строжайшие инструкции), вышел к Вербову навстречу.
— «Грозный» в вашем распоряжении, майор. Мы зависли у края шельфового ледника Росса на глубине четырёхсот метров. Можете начинать выгрузку «Краба».
— Наконец-то, — обрадовался Вербов. — Обрыдло сидеть без дела. Разбужу ребят и…
— Не спешите, — сказал капитан Брайдер. — Мы попробуем подойти ближе к берегу, насколько можно, это займёт не меньше двух часов, а вдобавок мы слышим шумы нескольких кораблей. По всем данным, неподалёку дрейфует эсминец США, по предварительным расчётам — «Франклин», а также совсем близко пасутся две подлодки, одна из них — и это совершенно точно — «Висконсин».
— Нас предупреждали, — пожал плечами Вербов, — что мы можем на них наткнуться. Надеюсь, для нас это не очень серьёзный противник?
— Мы можем уничтожить все лодки и эсминец одним залпом, — флегматично похвастался Брайдер. — Если точно определим координаты их местонахождения. Но развязывать войну я не уполномочен.
— Никто не собирается развязывать войну, — усмехнулся Вербов. — По сути, это будет означать провал миссии. Нам надо как можно незаметней пролезть через тоннель в озеро Восток. Нас лодки не видят?
— Нас не в состоянии засечь весь американский флот, — с той же флегматичной гордостью сказал Брайдер, пустив по щекам морщины улыбки. — Так что я жду вашего приказа!
— Начинаем работать, — сунул ему ладонь Вербов. — Собираемся не торопясь, завтракаем — и в путь.
Лобанов не спал.
— Ну, что тебе сообщили?
— Мы у цели, — сказал Вербов, чувствуя слабую нервную дрожь в животе. — Поднимайся, капитан, идём завтракать и начинаем высадку.
— Недаром мне сон приснился, — соскочил с койки сухощавый, мускулистый Лобанов, — что я играю с Ингой в шашки и проигрываю. Всегда, если мне снятся шашки, у меня начинается чёрная полоса в жизни.
Вербов засмеялся.
— Это суеверие.
— Ничего подобного, не раз уже бывало. Разве что Вершинина приснилась в первый раз. Может, я пойду её разбужу?
— Приводи себя в порядок, я сам всех разбужу. — Вербов открыл дверь каюты, оглянулся. — «Висконсин» — серьёзный противник?
— Кто?
— Подлодка американская, шляется где-то рядом.
— В принципе, хорошая машина, современная, ныряет до трёхсот метров, дедвейт под восемь тысяч тонн, скорость до тридцати узлов, четыре торпедных аппарата под новую торпеду «МК-50», крылатые «Томагавки»… но до нашего «зверя» ей далеко, будь спокоен. А что?
— Собирайся. — Вербов вышел.
Завтракали в восемь всей командой, не ощущая вкуса еды, хотя завтрак был хорош: салат из свежих овощей, ягодный пирог, омлет, кофе и чай.
— Наедайтесь до отвала, — сказал Вербов тоном заботливого отца. — Кто знает, когда придётся обедать.
Лобанов решил поухаживать за Вершининой, предложил ей бутерброд с маслом, и Пальковский прочитал лекцию о том, как делается традиционное русское — несолёное масло.
— Технология многоступенчатая, — заявил он. — Сливки перетапливают в печи, потом отстаивают, подонки выбрасывают, вершки тоже, середину — отделившуюся маслянистую массу — сбивают мутовками и трижды промывают в холодной ключевой воде.
— И сколько же масла получалось при такой технологии из литра молока? — скептически спросил Лобанов.
— Мало, зато качество было великолепное!
— Согласен, — поддержал коллегу Дрёмов. — В девятнадцатом веке об очень богатых людях Европы говорили: он может себе позволить даже русское масло.
Посмеялись. Потом поднялись в отсек с «Крабом», где их уже ждали матросы «Грозного», участвующие в спуске аппарата в воду.
Процедура оказалась не очень сложной, хотя и растянулась на полтора часа. Нельзя было шуметь, греметь и даже разговаривать. Объяснялись на пальцах. Но в конце концов «Краб» с экипажем оказался за бортом подлодки, полностью готовый к долгому походу под водой.
Перед тем как занять место в кабине аппарата, Вербов ещё раз встретился с капитаном Брайдером, и снова в рубке.
— Алексей Аполлинариевич, вряд ли мы сможем держать постоянную связь, особенно когда войдём в тоннель… — начал Денис.
— Мы будем ждать вас здесь, — перебил его Брайдер. — В принципе, инфразвуковые рации проверены и работают прекрасно, мы вас услышим. И прикроем, в случае чего.
— Об этом я и хотел вас просить, — с облегчением вздохнул Вербов. — Главное — добраться до тоннеля, дальше мы уже сами.