– У тебя есть время до понедельника, радость моя. – Его пальцы прошлись вдоль ворота блузки, по все той же многострадальной шее, доставив мне еще несколько волнительных минут.
– Мне пора. – Я глянула на часики и осознала, что время пролетело незаметно и, по идее, Лионар уже должен был либо справиться с заданием, либо нет.
Да и вечером к Санни надо идти, стрелки подбирались к четырем, до встречи оставалось всего три часа. Не так много, если подумать. Хорошо, что подарок куплен заранее, как-то увидела на рынке и поняла, что зелененький оценит.
– Проводить до аудитории? – с готовностью предложил Моранис, расцепив руки и дав мне встать с его таких ужасно удобных колен.
– У тебя объяснение с Эвелиной, – хмыкнула я. – Она там небось уже по потолку бегает и ядом брызжет во все стороны.
Декан бросил на меня внимательный взгляд.
– Кей, не смей ничего делать в отместку, – негромко и очень серьезно произнес он. – Я ей вставлю мозги на место.
Пришлось опустить ресницы, дабы ушлый профессор не увидел в моих глазах того, чего не надо.
– Хорошо, господин декан, – кротко ответила я и поспешила к двери.
В спину раздалось веселое фырканье – ох, и почему я уверена, что он мне ни капельки не поверил?! Пока шла к преподавательской, чтобы оставить там злополучные бумаги – перед карнавальной неделей они вряд ли понадобятся, – поймала себя на том, что улыбаюсь, как обожравшаяся сливок кошка. Ну вот что со мной делает этот демон синеглазый, а?! Даже перспектива ненадолго остаться наедине с Лионаром уже не пугала, а скорее веселила. Все же лучше, чем млеть от одного его прикосновения.
Заскочила в преподавательскую, покосилась на хмурую Эвку, сидевшую за столом, и не отказала себе в удовольствии.
– Господин декан ждет тебя, Эвочка, – сладким голоском известила я.
Она бросила на меня мрачный взгляд, молча встала и направилась к двери. А мой взгляд остановился на туго затянутой шнуровке, аккуратном бантике и метнулся выше, к обтянувшей плечи материи. Учитывая смелое декольте, если распустить эту шнуровку, платье вряд ли удержится на плечах эльфийки… Я едва не завизжала восторженно от пришедшей в голову идеи. Дождавшись, пока Эвелина выйдет, выскользнула за ней и с независимым видом сделала пару шагов к лаборатории, потом осторожно покосилась через плечо – леди Лёссеа стремительным шагом уже подходила к кабинету. Я замерла, сосредоточилась, вспомнила нужное заклинание из стихийной магии, дождалась, пока изящная ручка Эвелины ляжет на ручку двери, и выдохнула одними губами:
– Vilyalё ampa!..[2]
Воздух тут же сгустился, образовав невидимый крючок, и аккуратно поддел бантик шнуровки. Затаив дыхание, я следила за тем, как Эвка постучалась, получила разрешение войти, сделала шаг… А крючок-то остался на месте. Узелок легко развязался, шнуровка мигом ослабла с очередным Эвелининым вдохом, и я имела удовольствие лицезреть замечательную картину. Моя заклятая подружка предстала перед деканом в спущенном с плеч платье и корсете с кружевом трогательного розового цвета. Давясь хохотом, юркнула в лабораторию, дабы на меня не повесили всех собак, и истошный визг Эвки слышала уже изнутри. Надо потом поинтересоваться у Альфреда его впечатлением от увиденного. Так, последнее на сегодня дело, и можно расслабиться на целую неделю.
Перевела взгляд на Лионара, сидевшего за первым столом. Перед ним лежал исписанный аккуратным почерком листок, посуда убрана, так что имелась надежда, что долго я тут не задержусь.
– Сделали? – вежливо поинтересовалась я, подойдя к столу и зорко следя за невозмутимым Тоско.
Он кивнул, и его взгляд задержался на моих губах. Вот поганец, а; и что там ищет, спрашивается?! Не целовалась я с Моранисом, нечего буравить меня своими гляделками! И думать о чем-то подобном тоже не сметь! Я взяла листок, благоразумно отошла на несколько шагов и пробежала глазами отчет: составляющие названы верно, ошибки тоже, и даже предположительные последствия от употребления этой микстуры отмечены. Вынуждена признать, Лионар действительно не дурак и по праву претендует на красный диплом. Я аккуратно сложила листок и спрятала в карман пиджака.
– Что ж, – с невозмутимым видом посмотрела на студента. – Двойки не будет, лорд Тоско. Можете идти, и впредь относитесь внимательнее к домашним заданиям, – добавила напоследок.
Лионар встал, заставив меня сделать еще шаг назад для сохранения дистанции между нами, и произнес:
– Мое предложение насчет завтрашней прогулки в силе, Кей. Скажем, часиков в двенадцать, пойдет?
Я поджала губы и молча указала на дверь. И пусть только заикнется о ключе! Все расскажу Моранису в понедельник, теперь нет смысла врать о причине, по которой мне надо поменять замок! И буду даже рада, если декан надерет пятую точку этому наследничку, чтоб его демоны защекотали до смерти! Лионар усмехнулся, зеленые глаза блеснули, но тем не менее он направился к выходу, слава всем богам, и не попытался приблизиться. Вот и славно, хватит с меня переживаний на сегодня. Я выждала некоторое время, вышла вслед за полуэльфом – его в коридоре уже не было, к моей тайной радости, – и закрыла аудиторию. Наконец-то рабочий день сегодня закончился. Ффух, теперь бегом домой приводить себя в порядок перед посиделками с Фирсаном. И так уже почти половина пятого, хорошо еще общежития располагались в пяти минутах ходьбы от основных учебных корпусов университета.
Когда я уже почти дошла до конца длинного коридора, где располагалась лаборатория, почувствовала пристальный взгляд в спину – Лионар? Притаился за углом и решил подкараулить? Оглянулась и чуть испуганно не икнула: кто-то, резко развернувшись, скрылся за поворотом. Мне показалось, мелькнул край темно-синего то ли длинного плаща, то ли мантии. Ой. Кто-то следит за мной?! Разом вспомнились и тигровые лилии, и ведьмин вереск. Передернув плечами, поспешила к выходу из университета. Ну его в баню, этого таинственного ухажера. Нет чтобы как нормальный мужик подойти, познакомиться, пригласить на танцы, так шифруется, как орк на эльфийской пьянке! Тьфу. Непонятно с чего раздосадованная, я наконец покинула альма-матер и поспешила к общежитию. Времени оставалось всего-то полтора часа.
Мой подарок – шаманский бубен гоблинов и погремушку к нему – зелененький оценил. Фирсан подобные штучки собирает в качестве наглядных пособий к своему предмету.
– Кей, ты просто умница! – Он умиленно посмотрел на подарок. – Я именно этот обряд и собирался соленцам показывать, только реквизита не хватало!
Я довольно улыбнулась, откинулась на спинку стула и отхлебнула эля.
– Рада, что тебе понравилось, – отозвалась я, рассеянно скользя взглядом по обнаженным рукам Фирсана.
Одетый только в штаны и плотно облегавшую торс безрукавку, Санни выглядел демонски… соблазнительно, с рельефными мышцами, обаятельной улыбкой и хитрым прищуром темных глаз. Та-а-ак, куда-то не туда меня опять ведет, может, зря села рядом с ним? Поспешно отвела взгляд и поймала внимательный Алессины. Сделала круглые глаза и едва заметно пожала плечами – уже на друга нельзя посмотреть, что ли? Она хмыкнула, но ничего не сказала. С нами еще сидели несколько друзей Фирсана, я с ними была знакома по прошлым встречам – мы не всегда с зелененьким вдвоем ходили пить эль. В общем, веселье потихоньку набирало обороты.
Моя интуиция, видимо, слиняла в отпуск на длительный срок, потому что я ничего не заподозрила. А потом стало поздно… Мы веселились, шутили, и я вместе со всеми, на какое-то время отключившись от насущных трудностей жизни. Появились музыканты, и, естественно, мы пошли танцевать. Сначала я с Санни, потом с кем-то из его друзей, потом снова с зелененьким. Лис тоже пользовалась повышенным успехом и совсем не походила на знатную даму, обретающуюся каждый день при дворе. Вот за что ее и ценила как подругу: в полудриаде, несмотря на аристократическое происхождение, совершенно не было высокомерия и спеси. Хотя ее семья и не одобряла дружбы дочери с простыми людьми, Алессина чихать хотела на их мнение. Время от времени я подскакивала к столу и жадно пила холодный вкусный эль с пряностями, фирменное пойло «Жирного индюка», и очень неплохое, кстати, – танцы способствовали жажде. В общем, старший магистр Кейра Этли позорно наклюкалась до розовых дракончиков.
– Кей, по-моему, тебе хватит, а? – Орк ненавязчиво высвободил пустую кружку из моих пальцев. – Ты никогда не любила похмелье, помнишь?
– Ик… – расстроенно подтвердила я и с некоторым трудом приняла вертикальное положение – с Санни в качестве подпорки. – З-за твое здоровье, С-санни…
– Твоими стараниями, Кей, в ближайшие сто лет вряд ли какая болячка ко мне прицепится. – Он весело улыбнулся. – Как с планами на карнавал? – поинтересовался он.
– А… – Я попыталась собрать мысли в кучу. – С Лис гулять пойдем… Фред еще приглашал… – выудила из памяти нужные сведения.
– А… – Я попыталась собрать мысли в кучу. – С Лис гулять пойдем… Фред еще приглашал… – выудила из памяти нужные сведения.
– Пойдешь с ним?
– Ах-ха, наверное, – задумчиво протянула я и попыталась сфокусировать взгляд на весело хохочущей Алессине – сосед рассказал ей какую-то шутку.
– Он тебе нравится, Кей?
Я снова икнула от этого вопроса и посмотрела на друга.
– Э… пока не решила. – Затуманенные алкоголем мозги тем не менее не торопились выдавать стратегически важную информацию, в которой я пока еще сама не была уверена.
– Нравится, я же вижу, и давно, со студенческих лет, признайся уже. – Ласковый голос друга не слишком вязался с грустинкой в темных глазах.
– Не, рано еще, – решительно заявила я, пытаясь понять, а с чего это моя предположительная симпатия к Моранису огорчила Санни.
– Как бы не было поздно, – пробормотал Фирсан и решительно поднялся. – Ладно, Кей, давай до дома провожу, ты еле на ногах держишься.
С этим заявлением спорить не стала. Попрощавшись с остальными и проигнорировав хитрый и выразительный взгляд Алессины на меня и на орка, позволила обнять себя крепкой руке зелененького и потопала на свежий воздух. Голова кружилась, реальность плавала, а терпкий пряный аромат, исходивший от друга, рождал странное волнение в груди. Как и его рука на моей талии. Таверну мы покинули молча.
Правда, на крыльце я все же споткнулась и чуть не загремела носом в брусчатку, хорошо, что бдительный Санни успел подхватить мое проспиртованное тело, которое так некстати потеряло ориентацию в пространстве.
– Ох, Кей, – пробормотал Фирсан и вдруг легко подхватил ойкнувшую меня на руки. – Забыл, что ты очень быстро пьянеешь… – тише добавил он, но я не обратила внимания на его реплику, тут же обвив покрепче мускулистую шею орка и прислонившись лбом к его плечу.
Дабы не мучить вестибулярный аппарат, прикрыла глаза, а то мир вокруг подозрительно сильно качался. Конечно, мы с Фирсаном давние друзья, но некоторые вещи я предпочитала делать исключительно в одиночестве. Например, избавляться от излишков алкоголя. Хотя, надеюсь, до этого не найдет. Эх, и зачем столько пила, спрашивается?! Хотя в процессе обычно не замечаешь, это в конце вечеринки вдруг осознаешь, что вот последняя кружка явно была лишней. Ладно, завтра выходной, все не так страшно…
Кажется, я даже ухитрилась задремать. Потому что вдруг привиделся Альфред в роли Ботаниса, он грозно хмурил брови и вопрошал, как это я посмела явиться на занятия с бодуна и растрепанной. Испуганно икнув, встрепенулась и обнаружила, что мы уже подошли к темной громаде общежития для преподавателей.
– Приехали. – Санни осторожно поставил меня на ноги. – Кей, ты как?
– Жить буду, – хихикнула я и вцепилась в его плечи. – Зелененький, и почему я в твоем обществе не замечаю количества выпитого алкоголя, а? Ты можешь хотя бы делать вид, что тоже слегка пьян? А то алкоголиком стану… – Такая долгая мысль утомила меня, я заткнулась и попыталась сфокусировать взгляд на его лице.
Совершенно неожиданно его ладонь ласково провела по моей щеке, а другая рука обвилась вокруг талии, крепко удерживая от падения. Я вздохнула, не в силах оторваться от его глаз. Двоиться перестало, но в голове еще шумело, чувство осторожности ушло спать, и вместо него осталась бесшабашность, опасно подошедшая к черте безбашенности.
– Санни, а зачем ты так крепко прижимаешь меня к себе? – наивно поинтересовалась я, с интересом следя, как собственные шаловливые ручки медленно скользят по груди Фирсана, подбираются к вырезу на его безрукавке, являя моему голодному женскому взгляду ключицы и шею. О том, что скрывалось ниже, старалась не думать, ибо очень хотелось узнать, прямо до покалывания в подушечках пальцев…
Дожили, я пускаю слюни на собственного друга! И с трудом удерживаюсь, чтобы не запустить ладони уже под безрукавку и узнать на деле, такие ли крепкие мышцы у Санни, как говорят… Кажется, до моего слуха долетел тихий вздох орка, и в нем слышалось сожаление.
– Хватит, Кей. – Он мягко перехватил мои запястья, но почему-то не спешил отпускать талию. Правильно, и не надо, я упаду. – У тебя еще осталось то пойло, которым ты поутру Амелию отпаивала пару недель назад? – Это еще одна наша общая подружка, тоже вместе учились, и тогда у нее девичник был перед свадьбой.
– Угу, – выдохнула я, мой взгляд остановился на губах Фирсана. И куда мои пьяные мысли свернули-то?! – Санни, а ты меня поцеловать не хочешь?
Орк замер, а мне аж жарко стало от собственной смелости. Что творю, боги мои, что творю! А сил остановиться уже нет.
– Кей!.. – простонал друг. – Ну что ты делаешь?!
Думаешь, я знаю? И вообще, это не я, это кто-то другой в моем теле. Утром вспомню, ужаснусь, буду долго прятаться от Фирсана и так же долго извиняться… Но это утром. Завтра. Сейчас я просто высвободила руки, обняла его за шею и притянула к себе, прижавшись к теплым мягким губам.
Санни всего на какое-то мгновение напрягся, застыл, а потом я услышала еще один сдавленный стон, и орк сдался. Поцелуй Фирсана пьянил не хуже вина, затягивал, заставлял подчиняться нахлынувшим ощущениям, но в то же время оставался нежным, ласковым, до безумия приятным, и я с готовностью нырнула в восхитительный омут. Мои пальцы зарылись в жесткие волосы на затылке, а руки Санни крепче сжали мою талию, мы самозабвенно целовались, и мир вокруг на какое-то мгновение просто перестал существовать. Но из нас двоих зелененький соображал гораздо лучше меня.
– …Кей, нет, – выдохнул он, с трудом оторвался от моих губ и прислонился ко мне лбом. – Хватит, ведьмочка моя. Это… Это неправильно… – Он судорожно вздохнул. – Я не понимаю, что со мной происходит в последнее время, хочу все время прикасаться к тебе. – Его пальцы осторожно провели по щеке, и я зажмурилась, замерев и стремительно трезвея от его слов. – Целовать… Обнимать… Кей, меня тянет к тебе, как мотылька к огню…
Мы оба тяжело дышали, я вцепилась в плечи Санни и пыталась понять, что со мной происходит: внутри все скрутилось в тугой, болезненный комок, внутренний голос просто кричал, чтобы я предложила другу проводить меня до двери, потому что там он уже не сможет отвертеться… Друг. Фирсан же друг для меня, о боги, что я творю?! Сквозь туман начали пробиваться остатки разума, и я уставилась на Санни, чувствуя, как щекам становится жарко. В черных глазах Санни плескалась растерянность пополам с каким-то другим выражением, и вдруг пришло четкое понимание, что от предложения проводить до двери зелененький вряд ли сейчас откажется.
– Санни… – с трудом прохрипела, отчаянно не желая переводить наши отношения на другой уровень – и в то же время какая-то часть меня страстно желала этого. Хотя бы на одну ночь. – Санни, я тоже не знаю, что происходит… Сначала Лионар, потом ты, и… и Альфред…
Воспоминание о Моранисе, как ни странно, вдруг отрезвило настолько, что нелепые желания в отношении Фирсана отступили на задний план. Я тряхнула головой, прогоняя остатки алкогольного тумана и помутнения из-за поцелуя с другом. Потом осторожно высвободилась и молча порадовалась, что зелененький не стал противиться, хотя, судя по учащенному дыханию и закушенной губе, далось ему это с трудом. Да что происходит вокруг меня, а?! С чего это у мужиков крышу срывает? Я же никакими приворотными зельями не пользовалась никогда – и не собираюсь! На глаза навернулись слезы, а щеки обожгла краска стыда. Я осторожно сделала шаг назад и посмотрела на Санни.
– Прости, – пробормотала, чувствуя, как постепенно отпускает странное желание переспать с лучшим другом. – Зелененький, прости, не знаю, что на меня нашло…
– Я… постараюсь держать себя… в руках рядом с тобой, – делая паузы, ответил орк и добавил с кривой улыбкой: – Дружба, Кей, для меня гораздо важнее мимолетных желаний.
И я знала, что он не врет. Да, между нами только дружба, ну, может, капелька симпатии. Но, демоны безрогие, уж не знаю, какая напасть приключилась с нами обоими, однако портить такие хорошие отношения из-за сиюминутной прихоти взбесившегося организма не собираюсь! И рада, что Санни согласен со мной в этом вопросе. Вот что значит настоящий друг.
– Я тоже, Фирсан, – улыбнулась в ответ и отступила еще на шаг назад. – Спокойной ночи, зелененький.
– Спокойной ночи, Кей.
Орк развернулся и скрылся в темноте на одной из улиц. Еще затуманенные остатками алкоголя мозги отказались анализировать полученную информацию. Я на подгибающихся ногах побрела к себе, время от времени трогая губы, еще хранившие ощущение поцелуя. Вот и сравнила с остальными, дорогуша, и как? Понравилось? Еще хочется? А с кем, с Санни, Лионаром или Альфредом?! С каких пор ты такой неразборчивой заделалась, Кей?! Пружина внутри нехотя распрямлялась, сердце успокаивалось, и все сильнее заявлял о себе стыд. Ну, демон меня возьми, неужели я не могу держать собственные инстинкты в узде, а?! Что это такое, на друзей бросаюсь, на собственных студентов нервно реагирую, несмотря на принципы… Весна весной, но всему же есть предел. У меня и раньше перерывы между мужчинами были, но я в поисках приключений не пускалась во все тяжкие только ради удовлетворения желания! Почему же сейчас все перевернулось с ног на голову?