Пока медленно поднималась по лестнице, в голову закралась мысль, что, если уж сравнивать поведение всех трех ухажеров, Альфред Моранис ведет себя наиболее адекватно, не бросаясь на меня, как собака на кость. Ведь не стал приставать в кабинете с поцелуями, так, слегка приласкал только… Но знал, что мне понравится, и знал, что не буду сильно возмущаться, так, для проформы поворчу! Вот демон, неужели он на самом деле мне симпатичен и я ему тоже? Расстроилась от этого факта, потому что привязываться к одному мужчине не собиралась лет десять, а почему – да дракон меня знает, просто хотелось еще много чего сделать кроме работы в университете. Например, попутешествовать, попробовать открыть свою лавку в Орсиноре, да мало ли интересных занятий? Но против правды не попрешь, рядом с Альфредом меня охватывало странное ощущение спокойствия, хотелось прижаться к нему, обнять, уткнуться в плечо и замереть, пока он будет гладить волосы… И да, целоваться с ним тоже хотелось больше, чем со всеми остальными. По чести говоря, с остальными уже и не хотелось даже. Едва незадачливые ухажеры оказывались на расстоянии, мысли и реакции организма приходили в норму. Точно, наваждение какое-то…
Запуталась я. Надо лечь спать, вдруг утром что-нибудь ясно станет… Я уже поднялась на свой этаж и свернула в коридор, в котором ровным светом горели магические светильники. Поскольку смотрела под ноги и держалась за стену, не сразу заметила неподвижную фигуру у самой двери. Здрасте, вот только тебя мне тут не хватало, блондин несносный…
– И чего? – нимало не заботясь о вежливости, буркнула я. – Слышишь, Тоско, я сейчас немного не в себе, усталая и раздраженная, шел бы ты домой, а?
– Сейчас пойду, – подозрительно кротким голосом отозвался приставучий наследничек. – Только один вопрос выясню, Кей. Что насчет завтрашней прогулки со мной?
Длинно вздохнула, прислонившись к стене напротив Лионара, и попыталась нашарить в кармане юбки ключ.
– Я же тебе еще в университете сказала…
И заткнулась, уставившись на молча поднявшего руку с моим ключом полуэльфа.
– Пойдешь? – склонив голову набок, тем же голосом повторил он и улыбнулся уголком губ. – Я умею быть настойчивым, Кей.
– Даже когда женщина этого не хочет? – резко ответила я, скрипнув зубами. Сейчас обаяние Лионара не спешило действовать, что несказанно радовало.
– Ну тебе же нравилось целоваться со мной. – Светлая бровь изогнулась. – Значит, остальное – всего лишь показное возмущение. Так что, какой твой ответ?
Вот упрямый, а. Как вдолбить в его голову, что ничего у него не выйдет со мной?! Проковырять там дырку и засунуть записку с крупно написанным словом «НЕТ»?!
– Пойду, – буркнула я, насупившись. – Ключ тоже завтра отдашь, да?
– Ну ты же не хочешь по-хорошему, Кей, – мягко произнес Лионар. – Я в двенадцать заеду, нормально будет?
– Дверь открывай, – хмуро кивнула, желая только одного: добраться до чудесной антипохмельной настойки, ибо голова уже начинала побаливать от чрезмерных возлияний. – Нормально.
Лионар кивнул и воспользовался ключом, толкнув дверь и сделав приглашающий жест.
– В гости не зову, извини, – не удержалась от язвительного замечания и шагнула вперед, испытывая сильное желание громко хлопнуть дверью.
На плечи легли ладони и сжали их, и около уха раздался тихий голос:
– Ке-э-э-эй, не ворчи, тебе не идет. – Неожиданно этот наглец королевских кровей прикусил мочку уха, отчего я чуть не взвилась, зашипев сквозь зубы – еще одна моя чувствительная точка, чтоб ее! – И если уж на то пошло, то в гости я тебя позову. К себе. Как-нибудь после ужина. Спокойной ночи, рыженькая.
И он отпустил меня. Возмущенно фыркнув, я таки захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной, и медленно сползла на пол. Состояние организма стремительно катилось к паршивому, следовало срочно принять настойку, переодеться и вытянуться в горизонталь на моей ужасно уютной кровати, но в первую очередь – унять карусель в мозгах. Хотелось надавать Лионару по щекам и послать его трехэтажным гоблинским матом, но раз уж он вынудил меня согласиться на завтрашнюю прогулку, попробую завтра и расставить все точки над «ё». Санни хоть понимает, что что-то не так, и не поддается, а этот же пустился во все тяжкие!
Из гостиной выползла Алиска, сонно лупая глазищами, потерлась об ноги и прошествовала в спальню. Ага, и мне тоже пора, с предварительным заходом за настойкой.
Поднялась, сбросила туфельки, прошлепала на кухню и нашарила на одной из полок заветный пузырек с зельем собственного изготовления. Оно одновременно выгоняло весь хмель из головы и устраняло похмелье на следующий день. Но воняло премерзко, и вкус был тоже специфический. Налив полстакана воды, я капнула пять капель, зажмурилась и, зажав нос, залпом выпила. Подавив рвотный рефлекс, отдышалась, запила еще водой и поплелась в спальню. Все, хватит на сегодня размышлений и попыток выяснить, что происходит. Завтра предстоит прогулка с Лионаром. Надеюсь, обойдется простым разговором, и полуэльф будет держать руки при себе, не распуская.
Глава 6
Как и полагается, с утра никаких признаков вчерашнего загула не наблюдалось, разве что легкая растерянность в глазах – как показало отражение. Часы прозвонили одиннадцать, но бегать по квартире и судорожно одеваться на предстоящую прогулку я не собиралась. Ничего с этим наглецом не сделается, подождет. Зверски зевнув, я направилась в ванную приводить себя в порядок. Воспоминания о вчерашнем вечере и инциденте с Санни жгли душу стыдом и легкой тревогой. Осталось только у Альфреда выяснить: его тоже ко мне тянет со страшной силой, как и остальных?! Надеюсь, моя пьяная выходка не испортит нашу с зелененьким дружбу, а уж с инстинктами мы как-нибудь справимся. Я решила в понедельник все-таки найти время и заскочить в библиотеку, поискать по книгам, что пишут про ведьм. Вдруг есть что-то, чего я не знаю, ведь моя мать умерла слишком рано, и я росла в семье ее близкой подруги. Не нравится мне, как мужчины на меня реагируют в последнее время. Чем дальше, тем сильнее чувствую: есть в этом что-то неправильное, неестественное. И надо понять, как с этим справиться, чтобы никому больше не испортить жизнь.
Умывшись, согрела чайник, налила кофе и села у окна, достав неизменные булочки с фруктовым кремом. Как хорошо, что моя фигура никак не реагировала на излишества в еде – например, на сладкое, которое я очень любила и могла поглощать в неограниченных количествах. Алиска села напротив, довольно мурча и умывая лапу. В общем, идиллия, не считая того, что через полчаса мне предстоит встреча с настойчивым наследничком.
Прихлебывая вкусный кофе с пряностями, я прикинула в голове, что буду говорить Лионару, независимо от его аргументов, и твердо решила не дать ушлому блондину не то чтобы обнять, даже прикоснуться лишний раз. Хватит уже этих игр, честно, и если король пока еще не почесался приструнить племянника, несмотря на слухи, гуляющие по дворцу, значит, это постараюсь сделать я. В крайнем случае придется наступить на горло собственной гордости и напустить на Тоско Альфреда. Но это только в самом крайнем случае… Не хочу прятаться ни за чьей спиной; в конце концов, Моранис мне никто, всего лишь начальник, и не обязан за меня решать мои же личные проблемы. Хватит того, что с ключом придется на поклон идти… И надеяться, что в праздники кузнецы работают, а Лионар все-таки отдаст ключ и не станет таскаться за мной хвостом, открывая и закрывая дверь… Я поежилась от такой перспективы, поспешно допила кофе и направилась к шкафу одеваться. Поскольку давать блондину хоть какой-то намек на игривость не хотелось, выбрала шелковое платье спокойного серо-голубого цвета с маленьким кружевным воротничком вокруг ворота. Скромно и со вкусом, и в нем я выглядела чуть старше своих лет. То, что надо. Собрав волосы в косу и завернув в неизменную «улитку» на затылке, оглядела себя в зеркало и осталась довольна. Ни на какие фривольные мысли мой внешний вид не наводил, и надеюсь, настырный кавалер поймет скрытый намек. Ровно в двенадцать дня раздался вежливый стук. Я глубоко вздохнула и пошла открывать.
Лионар стоял, засунув руки в карманы, и с задумчивой улыбкой смотрел на меня. В жемчужно-сером костюме и белоснежной рубашке с кружевами он выглядел просто сногсшибательно, и мне немедленно захотелось запустить пальцы в светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам, почувствовать их мягкость… Я тряхнула головой, стиснула зубы и поспешно сделала шаг назад, так, чтобы запах его туалетной воды меньше раздражал. Что бы ни происходило с моими взбесившимися чувствами, буду держать себя в руках. Спокойно улыбнулась, небрежно кивнула.
– Привет. Ключ сейчас отдашь или до конца прогулки дотянешь? – сразу спросила, чтобы обозначить единственную причину, по которой иду с ним.
– Кей, ну что ты сразу о делах. – Он протянул руку. – О ключе еще поговорим. Пойдем?
– Привет. Ключ сейчас отдашь или до конца прогулки дотянешь? – сразу спросила, чтобы обозначить единственную причину, по которой иду с ним.
– Кей, ну что ты сразу о делах. – Он протянул руку. – О ключе еще поговорим. Пойдем?
Лионар улыбнулся шире, и у меня перехватило дыхание. Мамочки… Где-то внутри зашевелилось беспокойство, грозившее перерасти в страх. Ситуация до смешного напоминала вчерашнюю, только вместо Санни был Тоско. Инстинктам, похоже, плевать, кто именно передо мной, главное, что мужчина, и если вчера голова на плечах оказалась у Фирсана, то сегодня… Я не остановлю Лионара, если он захочет меня поцеловать. И очень надеюсь, что все-таки при людях он не посмеет зайти дальше, мы же гулять едем. А до вечера прогулка вряд ли продлится, и на ужин я не соглашусь ни за какие коврижки. В крайнем случае попрошусь переночевать к Алессине. Можно и к Санни завалиться, но в свете последних событий и странного поведения собственного организма лучше воздержаться. Какая-то часть моего сознания твердо знала, что ни с Лионаром, ни с Фирсаном мне ни в коем случае нельзя доводить дела до постели. Отчего, почему – понятия не имела, и идей в голове не возникало. Точно, надо идти в библиотеку и поднимать там все, что есть, по истории ведьм…
Кстати, мелькнула еще одна интересная мысль. При воспоминаниях об Альфреде почему-то ничего, кроме радостного волнения и желания еще раз его увидеть, не чувствую. Никаких тревожных ощущений или предупреждений проснувшейся вдруг интуиции. И еще одно, кстати: мысли о декане помогали отвлечься от нездорового влечения к Лионару, и когда я снова посмотрела на полуэльфа, то эмоции почти пришли в норму. По крайней мере, дышала я ровно, и сердце не норовило сломать к демонам грудную клетку, дабы ускакать в неизвестном направлении.
– Пойдем, – кивнула я, демонстративно не заметила протянутую руку и прошла мимо него в коридор.
Лишний раз касаться Тоско не хотелось, раз уж я так нервно реагирую на его присутствие рядом, лучше воздержаться. Я поспешила к лестнице, не дожидаясь, пока Лионар закроет дверь моей квартиры, и спустилась вниз, где у крыльца стоял открытый экипаж. Нехорошо, конечно, что на нас начнут глазеть все, кому не лень, но, с другой стороны, в закрытой карете будет душно и жарко – на небе ни облачка, солнце уже забралось довольно высоко, значит, еще один теплый денек. Ладно, все равно мне и Лионару уже перемывают кости во дворце. Увидят нас или нет – дело десятое… А сегодня я так или иначе собиралась поставить окончательную точку в этом нелепом фарсе с ухаживаниями наследника.
Блондин спустился парой минут позже, устроился напротив, и мы поехали.
– Куда направляемся? – Я откинулась на спинку и перевела взгляд на дома вдоль улочки.
– В Орейские сады, не против?
О, самый большой парк Орсинора, с кучей беседок, искусственных прудиков и уединенных мест. Куда ж еще… Постаралась, чтобы моя ответная улыбка не выглядела слишком обреченно. Перед глазами пронеслась картинка, как отбиваюсь от слишком решительно настроенного Лионара, и я чуть истерично не рассмеялась. Так, стоп, отставить панику и пораженческое настроение, я же собралась ограничиться разговором и вправлением мозгов! Ага, а ограничится ли Тоско прослушиванием нотаций от объекта его нездоровой страсти? Поджала губы и едва не фыркнула в ответ на собственные мысли. Это его личные проблемы, между прочим. Что бы там ни думал мой съехавший с катушек организм, никаких объятий, и уж тем более поцелуев!
– Кстати, а что ты делаешь на карнавальной неделе? – словно невзначай осведомился Тоско.
Я чуть испуганно не икнула: задница дракона, этого не хватало! Только обрадовалась, что хотя бы на карнавальной неделе отдохну от Лионара и его приставаний! Во время карнавала в Орсиноре объявлялась неделя выходных, работали только ремесленники, и то по собственной воле, и таверны. Главное правило – не выходить на улицу без маски. Везде на улицах устраивались представления, знать развлекалась чередой балов-маскарадов, народ попроще танцевал прямо на площадях, где к вечеру появлялись музыканты. В общем, неделя развлечений, и у нас с Лис на нее имелись определенные планы. И Альфред тоже что-то там говорил про вечер понедельника! Ой-ё… едва не схватилась за голову. Если Лионар узнает, что я уже согласилась провести время с Моранисом, боюсь, первый вечер маленьких каникул будет безнадежно испорчен.
– С подругой собираюсь развлекаться, – постаралась ответить обтекаемо.
И не соврала же, это на случай, если дурному наследничку приспичит следить за мной. Лионар наклонился, завладел моей ладонью и с улыбкой предвкушения посмотрел прямо мне в глаза.
– А со мной не хочешь, Кей? – вкрадчиво спросил он, легонько погладив тыльную сторону ладони.
Я чуть не взвилась от такой простой ласки, дыхание перехватило, и желание рванулось по жилам огненным шквалом. Цыть, стоять смирно! Сделала пару глубоких вдохов и попыталась ненавязчиво высвободить конечность. Ага, аж два раза.
– Как-то не особо горю желанием, знаешь ли, – натянуто улыбнувшись, ответила я, не в силах отвести взгляда от зеленых омутов. Решила не лезть в пасть к дракону и отбросить церемонии, все равно нас никто больше не слышит и, смею надеяться, не видит. Можно не «выкать» и обойтись без титулов.
– Ке-э-эй, все равно не отвертишься. – В следующий момент Лионар пересел рядом, я не сдержалась и ойкнула. – Понимаю, что некрасиво, но напоминаю про ключик. Не смей прятаться от меня, рыженькая, ясно?
Сердце заколотилось где-то в горле, а потом порхнуло в пятки, где и затаилось. М-да, эк меня дергает, а сил обуздать взбесившиеся эмоции уже нет… Потому что полуэльф склонился к моему лицу с недвусмысленными намерениями, и на возражения я не успела наскрести силы воли. Все, на что хватило, – это беспомощно прошептать:
– Не надо, Лио…
Он хмыкнул и прижался к моим губам. Волшебно… Меня захватил водоворот ощущений, на милость которого я с готовностью сдалась, даже не пытаясь сопротивляться. Сладко, чувственно, головокружительно. Обняв Лионара за шею, я притянула его ближе, ответила, поддразнивая, скользнула языком по его приоткрытым губам, наслаждаясь. Едва подавила стон, почувствовав, как ладонь Тоско провела вдоль спины, и даже два слоя одежды не снизили остроты ощущений. По телу прокатилась волна жара, и я выгнулась, даже не вспомнив, что мы вообще-то по городу едем. Подумаю потом, когда очнусь от сладкого дурмана, и мысли в одно целое соберу тогда же…
Самозабвенные поцелуи продолжались до самого парка, и, когда Лионар наконец отпустил меня, я дышала, как загнанная лошадь. На лице студента блуждала довольная улыбка, но я ничего не дала ему сказать, выставив перед собой ладонь.
– Никаких комментариев! – непререкаемо заявила я, старательно пряча взгляд.
Вот зараза, и ведь собиралась не допустить ничего такого! А получается, с легкостью сдалась на милость победителя… Неправильно это, ну нет же! Не должна я таять от одних только поцелуев, и уж никак не от поцелуев с Лионаром! От расстройства сильно прикусила губу, и боль немного отрезвила затуманенное сознание. Что-то подсказывает: никакого толку от разговора не будет, полуэльф видит то, что хочет. К сожалению, видит он, что я не особо возражаю против его знаков внимания… Вот демоны безрогие, а.
– Хорошо, – кротко согласился Лионар и вышел, протянув руку.
Я чинно положила ладонь на его локоть, стараясь сохранять между нами расстояние, и попыталась причесать растрепанные чувства и мысли. Совершенно очевидно, он не отступится. И так же очевидно, что я буду сопротивляться до последнего тому, что происходит между нами, не допуская продолжения. Приложу все усилия, чтобы эта встреча в ближайшую неделю оказалась все-таки последней до возобновления занятий в университете. Так, лучше буду думать об Альфреде, это гораздо приятнее, чем нездоровое влечение к наследнику Веймарии… Удивительно, но снова помогло: мысли о синеглазом декане и его улыбке окончательно разогнали туман в голове, и присутствие рядом Лионара уже не доставляло нервных переживаний. Вот и отличненько.
Некоторое время мы шли молча, я тихо радовалась, что народу в парке довольно много, – конечно, выходной день, все гулять повылезали, тем более что погода хорошая. Я настолько углубилась в размышления, что не заметила, как мы свернули с людных тропинок в укромную часть садов. Сердце екнуло, знакомые мои и одновременно не мои чувства радостно зашевелились… Всем стоять, бояться. Я разговаривать собиралась, а не обжиматься с блондинистым полуэльфом по беседкам. Остановилась и выдернула руку, отступив на шаг от Лионара. Впереди, в конце дорожки, маячила изящная беседка, увитая ползучим растением с большими пахучими фиолетовыми цветами. Запах приятный, хотя, на мой вкус, немного сладковатый. Тоско тоже остановился.
– Кей! – негромко позвал он.