Вылетев пулей из кабинета, промчалась мимо остолбеневшего дворецкого, вывела из конюшни первую попавшуюся оседланную лошадь, задав бедной такое ускорение каблуками, что животное почувствовало себя пегасом, вылетая в едва приоткрытые ворота. В несколько минут доскакала до Дома, ворвалась в кабинет Учителя, едва не подвернув ногу на пороге.
— Учитель!
— Алисия?! Что случилось?! Ты в порядке?!
— Да! - прохрипела я и ринулась к водружающемуся на окне графину с водой. Не стесняясь залпом отхлебнула и упала в кресло.
— Потрудись объясниться!
— Учитель, вы войны боитесь?
— Что за глупый вопрос?
— Так вот, если вы мне не поможете, война будет. Уже сегодня.
— А поточнее можно?
Магистр деловито и спокойно занялся своими бумагами, не глядя на меня. Ну, да что с него взять — я ж ходячее стихийное бедствие.
— Не далее как сегодня вечером будет попытка убить Великого Князя Чаретта.
Валлин медленно поднял голову, на глазах бледнея, потом вообще пошел пятнами. Встав, пошел к окну и повторил мою выходку с кувшином.
— С чего ты взяла?
Без утайки рассказала все, начиная с моего видения в машине Игоря и заканчивая нашими с Ветром "гаданиями". И всеми теми догадками, которые поселились в моей непутевой голове, и теперь активно прогрызали мозг, ища путь наружу.
— И что ты хочешь от меня?
— Ну если наш противник действительно не принял меня в расчет, посчитав всего лишь свидетелем, а не Хранящей, то шанс есть. Мы отправимся туда, подстрахуем правителей. Но нужно как-то отвлечь внимание приглашенных — мне нужно быть в тени.
— И что ты предлагаешь?
— Сущий пустяк. Но для него вам с магистром Сервусом придется очень сильно попотеть.
Магистр, казалось, привыкший к моей наглости, сжал кулаки и резко выдохнул.
— Знаешь, девочка, ты иногда переходишь все границы.
— И в прямом и в переносном смысле, — улыбнулась я. — Зато какая богатая событиями жизнь получается!
Учитель хмыкнул, покачал головой и, наконец, расхохотался в голос.
Собираясь на торжественный прием по случаю приезда высоких гостей, досадливо поморщилась. За мой трюк с лошадью Ветер даже не ругался. Посмотрел только так тоскливо и грустно, что у меня сердце сжалось. И даже попытка помириться за обедом провалилась. Он вообще со мной не разговаривал. Зато теперь я была твердо уверена, что все получится. А уж благосклонность моего Защитника мне поможет вернуть скромное темно-зеленое расшитое платье с открытыми плечами и осиной талией. А если убрать волосы под принесенную для меня Фриттой золотую с жемчугом сетку, вообще буду девочкой — ангелом. Должен же он хоть немного смягчиться. В принципе, у меня всегда останется запасной вариант — грохнуться в обморок, и пусть ловит.
Глядя на его сияющие глаза, когда подсаживал в седло, поняла, что запасной вариант не нужен. Ветер предельно вежливо повел себя по дороге, болтая о погоде и пустяках, но глаза не спрячешь. Я сглотнула вставший в горле нервный комок. Вот если б не заварушка — послала б все подальше, да потащила Ветра на озеро. Прямо сейчас. Чтоб звезды, темнеющая гладь воды, зябкая прохлада и его сияющие глаза.
Резиденция Герцога ар Каллайта находилась с другого конца того самого общественного парка, отделенная полосой тщательно ухоженного сада и вычурной витой оградой из непонятного металла. Раскинувшееся передо мной огромное здание остро напомнило императорский дворец в Петербургском Павловске — те же белые колонны, небольшие окна и сдержанная роскошь комнат. Дорого и со вкусом, как говорится. Повсюду цветы, свет, праздно прохаживающиеся гости.
— Лорд Шииса, его светлость ждет вас, — шепнул подошедший лакей и повел нас через анфиладу комнат.
Просторный, полупустой зал. Столик с напитками, несколько кресел (ура, с мягкими сиденьями!) составляли все убранство. Навстречу нам, широко раскинув руки для объятий, встал крепкий высокий мужчина с короткими темными волосами и внимательными темными же глазами, одетый в простой (по сравнению с тем же Адальбертом) камзол без лишних украшений.
— Мальчик мой! Наконец-то!
— Ваша Светлость, — Ветер поклонился. — Позвольте вам представить мою невесту, княжну Лилию Пальскую.
— Дорогая, я безумно рад увидеть девушку, сумевшую приструнить этого упрямого жеребца.
Ага, для полноты картины еще надо, чтоб Ветер заржал и забил копытом.
— Ваша Светлость, — присела в реверансе и оглянулась на Ветра, тот кивнул. — У нас мало времени.
— Что?
— Позже объясню, — шепнула я. — Есть место, где нас никто не услышит?
— Разумеется…
— Ветер, отправляйся в зал.
Мой Защитник молча вышел. Удивленный герцог повел меня в кабинет, где мгновенно растерял всю свою вежливость и благожелательность.
— И что все это значит?
— Это значит, что с минуты на минуту вам принесут какие-нибудь доказательства того, что весь заговор с убийством Дженнара и сварой великих родов затеял Ветер.
— Что?! — этот раненый медведь поопасней разъяренного Ветра будет.
— Спокойно. Сядьте. Я сейчас расскажу вам сказку. А уж верить или нет — дело ваше.
Повторяя свой рассказ герцогу, я ничем не рисковала — дар Хранящей позволял почти сразу составить впечатление о человеке. Герцог, конечно, далеко не ангел, но уж точно не он все это затеял. Но все же чуть подредактировала историю, не сказав, что успела "принять" душу Дженнара.
— И ты считаешь, что в моем дворце кто-то посмеет напасть на Князя?
— Уверена. Потому и просила Ветра присмотреться к гостям, пока вам мозги вправляю.
— Несказанная наглость!
— Наглость — второе счастье. Ну так что? Будем ждать, или делом займемся?
— И что ты от меня хочешь? — они с Учителем не братья случаем, нет?
— Просто пока ничего никому не говорите. А я постою за вашей спиной и понаблюдаю. Сделаем вид, что игра прошла. Тогда можно и проверить — правильно ли мы его просчитали.
— Его?
— Кукловода. Который за веревочки дергает.
— Понятно. Что ж, идем. И так засиделись. Князь вот — вот приедет.
И уже подходя к двери, ведущей из покоев герцога в основной зал для приемов, услышала голос распорядителя, витиевато объявляющего высокого гостя. Осторожно выскользнув следом за хозяином дворца, отошла в сторону и осторожно рассматривала повелителя Чаретта. Смуглый, высокий, черноволосый, похожий на коршуна худощавый мужчина с властным жестким взглядом. Страшноватое впечатление производит. Примерно, как если встретить ночью в собственной спальне наемного убийцу.
Правители тем временем расшаркивались, заученно повторяя положенные по протоколу фразы. Я нашла глазами Ветра и кивнула. Моя бомба тоже гуляла где-то рядом, разодетая в невероятное и по стоимости, и по виду платье. Целеста с огромным удовольствием согласилась сыграть на вечере роль громоотвода, тем более что все излишества оплачивала я. Можно не сомневаться, что и Учитель тоже где-нибудь тут, не пропустит же он самое веселье.
Замешкавшись на минуту, пропустила момент шевеления в толпе. Но зато чисто и слаженно сработали магистры. Воздушный удар отшвырнул от изумленных правителей стрелы, в задних рядах закопошились. Ветер и страховавший его Рысь исчезли, а через несколько секунд крепкие руки ухватили меня сзади, зажали рот и поволокли куда-то. Судя по доносящемуся из зала легкому шуму, праздник продолжался.
Схватившие меня люди связали по рукам и ногам, бросили в кресле герцогского кабинета и исчезли. Вместо стенаний и ругани, увы, мысленной — с кляпом во рту особо не поматеришься, я аккуратно прислушалась к ощущениям. Ничьих мыслей поблизости, ни одного энергопотока. Значит, за комнатой не наблюдают из-за какого- нибудь портрета. Все же от таких параноиков всего можно ожидать. Но вот про столик с напитками и фруктами товарищи стражи не подумали, а там, между прочим, фруктовый ножик лежит. Промучилась, конечно, с веревками, но успела вовремя освободиться. В комнату вошли герцог с князем. Я радостно улыбнулась и жестом предложила присесть.
— Как вижу, Ваша Светлость умны достаточно, чтобы предусмотреть все варианты, но тут вы ошиблись. И я, пожалуй, вас прощу. Когда-нибудь.
— Да что ты себе позволяешь, мерзавка?! — герцог замахнулся.
— Стоять! — рявкнули от двери.
Рука замерла на замахе. Внутрь влетели Учитель с магистром Сервусом.
— Ваша светлость, при всем уважении, это уже слишком, — мягко укорил магистр Валлин. — Вам не хуже других известно, что Хранящие всегда говорят правду.
— Магистр! Эта пигалица — кто угодно, но не Хранящая!
— Алиса не просто Хранящая — будучи необученной она умудрилась принять душу!
— Да не рассказывайте сказки!
Я с легкой улыбкой слушала их разговор. Пока не надоело.
— Учитель, позаботьтесь о Ветре. Кажется, герцог и его обидеть решил. А я пока что, если магистр Сервус не возражает, немного прочищу кое-кому карму.
— Магистр! Эта пигалица — кто угодно, но не Хранящая!
— Алиса не просто Хранящая — будучи необученной она умудрилась принять душу!
— Да не рассказывайте сказки!
Я с легкой улыбкой слушала их разговор. Пока не надоело.
— Учитель, позаботьтесь о Ветре. Кажется, герцог и его обидеть решил. А я пока что, если магистр Сервус не возражает, немного прочищу кое-кому карму.
Слово карма в этом мире не знали, но Валлин, уходя, улыбался так гадко, что ничего хорошего это не предвещало. Ну, правильно, он меня хорошо знает.
— Раз герцогу нужны доказательства… — я "нырнула" в энергопотоки, не ища ничего особенного, просто хватаясь за все подряд и скручивая причудливыми дулями. Пациент при этом испытывал далеко не самые приятные ощущения, по себе помню — когда Целеста училась правильно потоками управлять, меня так тошнило, что едва пол не забрызгала. Наконец, вернув все на свои места, порылась в воспоминаниях.
Кабинет. Злой, встрепанный Дженнар… ругающийся с отцом. Я даже не вслушивалась в слова, замерев всем существом. Знакомые черты, знакомые глаза, сейчас пылающие гневом… Не смогла сдержаться и заплакала, выпав наружу.
— Знаете, герцог, я понимаю его — от такого отца и я бы сбежала, — прохрипела я.
— Что?! Да что ты себе позволяешь?! — тот вскочил в бешенстве.
— Заткнись! Заткнись, или я тебя сама сейчас удавлю! — рявкнула я, взрываясь. — Да что ж ты за идиот-то?! Сын от тебя понимания ждал, а не указок — куда ходить и что делать, ублюдок! Ты хоть сам понимаешь, как он тебя возненавидел?!
Разойдясь не на шутку, я уже просто материлась, припоминая бледному герцогу каждого родственника до седьмого колена. Бледный Великий Князь с интересом вслушивался в незнакомые выражения. Осталось только взять перо и записывать.
— Алиса! — от двери оборвал родной голос.
Резко обернулась. В дверях — Ветер. Кое-где разодрана рубашка, пара небольших ран на плече. Но целый, невредимый и осуждающий мое недостойное поведение. А из меня как будто весть воздух выпустили — рванулась, обняла и уткнулась носом в грудь, уже не сдерживая слезы.
— Все прошло, успокойся. Все уже хорошо.
— Мне, наконец, объяснят, что тут происходит? — подал голос Князь.
Роль рассказчика на себя взял Валлин. Я же сидела на коленях Ветра, судорожно цепляясь за него и боясь пошевелиться. Ни сил, ни злости не осталось. Зато стало страшно. Во что я ввязалась?
— Понятно, — резюмировал князь, кивая. — Зять мне примерно то же говорил, только мы никак не могли понять, в чем же странный противник совершил ошибку, раз гильдия убийц носом землю роет в поисках какого-то свидетеля.
Я расхохоталась. Учитель укоризненно посмотрел на Ветра, но я уже достаточно пришла в себя, чтобы тоже вставить слово.
— Они не учли, что я окажусь Хранящей! И даже не подозревают, что главный свидетель в любой момент может вернуться в мир живых! Вот и ищут перепуганную девчонку, а не Алисию из Дома Хранящих.
— И уж точно не Лилию Пальскую, невесту лорда Шииса, — заметил Ветер, по-прежнему не давая мне подняться.
— И что же это за свидетель? — иронично поинтересовался герцог.
— Дженнар.
Вот тут нам пришлось брызгать сползающему на пол герцогу водой в лицо, а когда не помогло, я зацепилась за его энергопотоки и с перепугу так их выправила, что магистр Сервус только языком поцокал, обмахивая герцога платочком. Меня немедленно отправили под надзор вызванной из зала недовольной Целесты и Рыся в ближайшую комнату, отдыхать. Ветру пришлось остаться, дабы как можно точнее повторить все наши выводы. Князь даже за зятем послал, заодно наказав утроить охрану их дома.
Я же свернулась калачиком на узком диване и чуть пошвыркивая забитым от слез носом, погрузилась в тревожную дремоту утомленного заботами человека.
Глава 6
Снилось мне что-то тревожное, плохое. По крайней мере, проснулась я с гадостным ощущением помойки и во рту, и в душе. Целеста и Рысь блаженно дрыхли на соседнем диване, причем моя приятельница заползла на парня сверху, а тот, блаженно улыбаясь, крепко обнимал свое сокровище. Вот везет же им.
Сползала до двери, попытала стоявшего там стража по поводу уборной и тазика с водой. Проводили. Под конвоем. Чего это, герцог опять перестраховывается? Долго размышлять мне не пришлось — сиятельный правитель явился лично, как только за мной закрылась дверь отведенной для отдыха комнаты.
— Госпожа, я надеюсь, вы отдохнули?
— Благодарю, Ваша Светлость.
— Я должен перед вами извиниться. У меня нет слов, чтобы выразить, как мне жаль…
— Ваша Светлость, вы поступили как правитель, ну, может быть, слегка перестарались. Так что мне вы ничего не должны.
Герцог удивленно рассматривал меня, словно диковину какую. Он что, ожидал слез, истерики и заверений в его нехорошем поведении?! Особенно, после того, как я его в присутствии правителя — соседа трехэтажным народным творчеством покрыла?! Да он ангел однако!
— Он предупреждал меня, что вы удивительная, но я не верил.
— Он?
— Ветер.
— Понятно.
Интересно, что он там успел наговорить, пока я спала?
— Идемте. Совет в самом разгаре. И вам стоит поприсутствовать.
— Ни за что не пропущу такое зрелище, — заверила я.
В давешнем кабинете яблоку негде было упасть. Шум разговоров раздражающим фоном висел в воздухе. Все доступные для сидения поверхности оказались заняты — Магистры, Ветер, Князь, странная молчаливая брюнетка в богато изукрашенном камнями платье…
Я всматривалась в стоящего ко мне спиной человека, боясь поверить своим глазам. Те же плечи, осанка, короткие жесткие волосы…
— Яр? — мой невольный хрип разом оборвал все споры. — Ярослав?!
Он развернулся, удивленно и неверяще осмотрел меня с головы до ног, быстрым шагом пересек комнату и сжал меня так, что кости хрустнули.
— Каштанка…
Народ опупело взирал на эту картину. Бледный Ветер с бескровными губами, подозрительно сощурившийся Князь, удивленные магистры. Просто иллюстрация на тему "Не ждали?!".
— Слав, объяснись! — брюнетка вскочила, сжав окольцованные кулачки, и я заметила явную округлость ее живота.
— Катарина, дорогая, позволь представить тебе мою младшую сестру Алису. — Яр театральным жестом выпихнул меня чуть вперед.
— Сестру? — сводный хор правителей и учителей.
— Алиса?! — это уже Ветер.
А мы с Катариной хлопали глазами, разглядывая друг друга, и обе понимали, что дальше будет веселей — у обеих есть хороший повод для грандиозного скандала одному самоуверенному мальчишке. И споем мы ему дуэтом. Переглянувшись и подавив улыбки, опустили глаза.
— Так, думаю, нам всем стоит передохнуть и поесть, — герцог поднялся, — пусть сами разбираются.
Старшее поколение потянулось вон. Ветер статуей застыл в кресле, и мне было страшно на него посмотреть. Я, конечно, ни в чем не виновата перед ним, но чувству вины, голодной крысой грызущему мои внутренности, на это было пофиг.
— И как ты будешь это объяснять? — я уперла руки в бока. — Смылся в другой мир, ни письма, ни записки, влез в какие-то дрязги, еще и жениться успел!!
— Вот-вот, мне тоже интересно, когда ты собирался сказать мне о своей сестре?! — вторила Катарина, сверкая глазами.
Ярослав взорвался. Разом.
— А сама? Я велел сидеть тихо и не высовываться — влезла по самую макушку в дерьмо, да еще умудрилась связаться с этим Шииса!
Я молча залепила ему пощечину.
— Не смей! Слышишь, не смей!
— Слав! Как ты можешь!
— Ястреб! — угрожающий рык Ветра и лязг доставаемого из ножен меча отрезвил получше льда за шиворот.
Яр тоже схватился за оружие. Не сговариваясь, кинулись к мужчинам, гирями повиснув на руках.
— Ветер, прошу тебя! Пусть он…, оставь, пожалуйста!
— Слав! Успокойся! Ты не прав…
После нескольких минут, показавшихся вечностью, мужчин удалось усадить в кресла, успокоить и привести в порядок. Вздохнув, я начала первой.
— Яр. Я рада, что ты жив, что у тебя замечательная семья. Но я не позволю оскорблять человека, который был рядом со мной все это время. Я Хранящая. Ветер — мой Защитник. И друг. И ты не смеешь плохо говорить ни о нем, ни о других моих знакомых в таком тоне. Ясно? Ярослав, я спросила — тебе ясно?
— Да, — буркнул, сверля Ветра взглядом.
— Ветер. Яр — мой брат, нравится тебе это или нет. Даже если мне тоже неприятно его поведение. Я не имела понятия, что он и есть — Ястреб. И случившегося это тоже уже не изменит.
— Вам придется соблюдать взаимную вежливость, дорогой. Твоя сестра достаточно взрослая, чтобы самой выбирать себе друзей. — Катарина погладила мужа по руке.