Я хлопнул себя по лбу.
– А ты права, – сказал я. – Черт, я и не подумал. Ребята, все в Сумрак и ищем пустые…
Договорить мне не удалось. Непонятный стук на лестнице побудил меня прислушаться. Что-то катилось сверху вниз, подскакивая на ступеньках. И Лина первая увидела, что это.
– Назад! – крикнула она, уходя в Сумрак.
Мне следовало поступить точно так же, но не знаю, почему я промедлил. Видимо, самонадеянно решил, что девушка просто перестраховалась. Или среди ярких дневных ламп не сразу нашел свою тень.
Громкий хлопок светошумовой гранаты оглушил меня настолько, что я даже не понял, стою ли на месте или лечу вверх тормашками назад по холлу. В тело больно впились сотни иголок, причиняя боль – терпимую, но я не позавидую тем, кому посчастливилось попасть под резиновые шарики, выпущенные из дробовика российского спецназа.
Хорошо, что я Иной. Хотя, будь я человеком, сидел бы дома.
– Всем лечь! – проревел чей-то голос, казалось, шедший со всех сторон сразу в духе звуковой панорамы. – На пол, быстро!
В глазах быстро прояснилось. Оказалось, я и так уже лежу, чихая и стукаясь лбом о быстро темнеющую мраморную плитку.
Над моей головой пронеслось что-то ледяное. Если и это очередная разработка военных – не видать мне премии в конце месяца. Настолько позорно подставиться под атаку мне еще не доводилось.
Сильные руки подхватили меня, поднимая с пола.
– Вставай, Серый, все кончилось, – говорил Ромка. Он морщился – на его щеке расплывался синяк. Видимо, в него тоже попали.
У лестницы, подобно статуям, застыли неизвестные бойцы. Иначе я не мог описать небольшой отряд военных, окутанных сферами «фриза». Крепкие руки двоих сжимали внушительного вида винтовки, у третьего был дробовик подавления – видать, тот самый, девяносто пять процентов заряда которого угодили прямиком в мою бедную тушу. Еще двое держали щиты, и шестой застыл со второй «шумовухой», так ее и не бросив.
Морозко подошел к ним, осмотрел, потер покрасневшие ладони и улыбнулся.
Я кивнул ему. Признаться, массовое раскидывание «фризов» одним заклинанием я прежде не видел.
– Ты молодец, – прохрипел я, стараясь унять шум в голове. – Все сделал верно.
Лина вынырнула из Сумрака. На ней не было ни царапины.
– Я что-то пропустила? – спросила она.
– Какого хрена тут делает спецназ?! – спросил Ромка, потирая щеку. – Старикан обещал никого сюда не пускать!
– Думаю, он и не пускал, – сказал я, кое-как совладав с дыханием. – Мы забыли, что внутри уже мог быть другой отряд. Но почему наши их не заметили?
Сумрак снова заколыхался. Я уже приготовился было долбануть Прессом и уже потом задавать вопросы, но появившийся кот был слишком уж миролюбивого вида. Тут же перекинувшись в человека, перед нами возник Клумси, одетый в костюм хоккейного вратаря.
– Ребята, мы нашли офис! – протараторил он, пытаясь кое-как устоять на коньках. – Дуйте в «Атриум», там щас начнется!
– Точно «Атриум»? – спросила Лина. – Можно найти через…
– Да, синий мох, все верно, – подтвердил Клумси, стаскивая с себя коньки и швыряя их в ближайшую витрину, где они исчезли в воздухе. – Веда уже догадалась. Мы нашли. Веда просит взять солдат с собой. Погнали, скорей!
– Эй, погоди, – запротестовал я. – Что начнется? Что там у вас происходит?
Но парень уже убежал, прыгая вверх по эскалатору через три ступеньки. Ромка пожал плечами, хлопнул Морозко по плечу и ринулся за ним. Морозко же схватил Лину за руку и жестом велел мне догонять.
Я встряхнулся, кинув косой взгляд на себя в зеркало. Видимо, так и должен выглядеть диванный детектив, которого постирали вместе с его плащом, чтобы снять жуткое похмелье.
Закрытые защитными очками лица солдат бесстрастно взирали в пустое пространство перед собой. Мне не нужно было выяснять, кто из них командир. Даже сквозь «фриз» аура рослого воителя с гранатой сияла ярче других. Чувство ответственности в момент принятия важного решения – едва ли не самая мощная эмоция.
Коснувшись его плеча, я наклонился вплотную к его шлему.
– Обращаю тебя ко Тьме, – проговорил я. – Отринь Свет, защити Тьму. Даю тебе взор – отличать Зло от Добра. Даю тебе веру идти за Тьмой. Даю тебе отвагу сражаться со Светом.
Даже сквозь тусклый пластик очков было видно, как дернулись глаза командира, словно он всю жизнь ждал этого момента. Отступив назад, я одним взмахом руки распространил заклинание на всех бойцов, другим – снял «фризы». Слова, произнесенные по древней формуле, были нужны не столько солдатам, сколько мне – настроиться, четко облечь посыл в нужную форму…
– Принято, – произнес командир, пряча гранату в углубление на поясе. – Какие будут распоряжения?
– Не мне давать тебе распоряжения, боец, – сказал я, двигаясь вверх по ступенькам. – Идите за мной и прикрывайте.
Второй этаж «Муссона» едва не вибрировал от доносившихся до меня звуков – вдалеке что-то стучало, гремело и даже перекатывалось. Не будь мои уши травмированы шумовым взрывом, я бы услышал сражение немногим раньше.
Затем в коридор передо мной вышел манекен. Я даже остановился от неожиданности.
Есть куча способов создать голема, и самый простой – использовать уже имеющуюся антропоморфную массу. Куклы для этого вполне подходят. А манекен был, по сути, той же куклой. Не самой грозной и уж определенно не самой прочной. И в бою от них тоже смысла мало, кроме психической атаки на низкоуровневых Иных. Стукнуть нелепыми пластмассовыми руками, если в суставах шарниры предусмотрены, – вот и все, на что способны скоропалительно оживленные манекены из магазинов одежды. Вот только, черт побери, они не умеют бросаться заклинаниями!
– Твою же мать, – произнес я, глядя, как из лап искусственной женщины с модельными формами исходит пламя, летящее в мою сторону. Закрывшись Щитом Мага, я отразил пламя в сторону, спалив оба прилавка по бокам. В воздухе мигом запахло горелыми пирожками.
Выдернув шакрам из кармана, я разрядил его, целясь наугад. Полупрозрачный диск полетел вперед, материализовавшись в воздухе, и, несколько раз отразившись от стен, срезал манекену половину симпатичного лица. Оставшаяся масса тут же запузырилась в столбе охватившего его пламени, стала оседать наземь, подобно растаявшему крем-брюле.
Стекла в витринах разбивались одно за другим – мне навстречу выходили новые манекены. Сколько же их сюда завезли?
Шакрам вернулся ко мне, прилепившись к основе.
– Работаем по манекенам, – скомандовал я. – Открыть огонь.
Новый огненный шар полетел в нашу сторону. Один из солдат стал передо мной, сел на колено, закрываясь щитом. Всплеск огня отразился на пол, разбиваясь на быстро догоравшие клочки. Над моим ухом загрохотала автоматная очередь.
– Бросаю гранату, – сказал один из бойцов, и я не стал досматривать последствия – скользнул в Сумрак, приготовил Тройное Лезвие.
Здесь манекены совсем не изменились. Куски пластмассы всегда останутся тем, что они есть, – разве что на более глубоких уровнях изменят текстуру на переливающуюся нефть. Я шел по коридору, готовя новые и новые боевые заклинания, в то время как големы впереди меня один за другим рассыпались в прах. Хоть они непонятно как и получили новые умения, на их крайне низкой выживаемости это не отразилось. К тому моменту как я добрался до поворота на «Атриум», устоявших на ногах манекенов уже не оставалось.
Про сам «Атриум» я был наслышан. Стильный книжный магазин с читальным залом и строящейся сценой был местом сбора интеллигенции всего полуострова. Сейчас это место напоминало свихнувшийся птичник. Стоявший в проходе Ромка долбил заклинаниями куда-то перед собой, крича во все горло. Рядом с ним прислонился к колонне Морозко, работавший «фризами» по летающим в воздухе книгам.
Забежав внутрь, я потерял дар речи. В то мгновение я понял, что значил «книжный бум». Все пространство и без того немаленького зала было наполнено летающими во все стороны страницами, обложками, целыми книгами и их небольшими кучками. Вся моя команда сбивала их прицельными заклинаниями. Временами отдельные пачки книг летели на одного из моих подопечных, едва не сшибая с ног единым импульсом. Эл носился по залу со скоростью, присущей лишь вампирам, разрывая книги в клочья и то и дело вгрызаясь свеженькими искусственными зубами в плотный картонный переплет. Стоявший на балконе Махсуд отбивался от книг не пойми откуда взявшимся ятаганом – видимо, снятой со стены декорацией.
А посреди горящей бумажной кучи, медленно переваливаясь с одной ноги на другую, буйствовал прямо-таки эпических размеров голем, состоявший целиком из книг. Пропорциями он напоминал гориллу, проглотившую цистерну с пивом. Перед ним стояла Веда, поливавшая голема огнем. Плотно сжатые книжные листы горели неохотно, но краска с обложек уже потекла, испуская удушливый смрад.
Заметив меня, Ромка наклонился к моему уху.
– Клумси нашел офис! – проорал он. – Бомба есть, но ее не снять! Веда заморозила ее, чтобы кот успел что-то найти!
Я кивнул и отошел от парня. Суть его слов мне была вполне понятна.
Офис Дневного Дозора Севастополя все же находился в «Атриуме». В месте, прямо-таки предназначенном, чтобы служить местом сбора утонченных Темных. Где-то в его углу располагалась неприметная для людей дверь или еще какой уголок. Враг нашел его раньше нас и заложил магическую ловушку. И Клумси, чей альтернативный облик позволяет ему заходить глубже второго слоя, сейчас пытается отыскать любые улики.
Голем между тем побеждал. Единственным способом победить его был огонь, однако вместе с ним сгорел бы и офис. Кто бы ни пытался помешать нам – свое дело он знал.
Загрохотали тяжелые ботинки, и звук тут же утонул в мягком ковролине зала – отряд бойцов за моей спиной забежал внутрь и тут же открыл огонь по голему из всего, что есть. Пули выбивали отдельные книжки из монстра, что мало сказывалось на его массе. Однако общий прогресс был уже виден – правая рука отвалилась, рассыпавшись на ворох страниц, левая нога наконец запылала от пламени Веды. Огонь начал быстро распространяться по шкафам.
Провернувшись в поясе, голем уцелевшей рукой треснул Веду, отшвырнув ее в сторону стойки буфета. В бешенстве я разрядил в него все подвешенные заклинания, но сильного эффекта они не возымели. Перемахнув через перила, я забежал на балкон и запрыгнул голему на голову.
Удержаться там было нелегко, но я справился, цепляясь за острые углы какой-то толстенной энциклопедии. Затем прижал шакрам к ее середине и выстрелил.
Диск прошел сквозь книжную массу сверху вниз, как раскаленный шомпол сквозь спрессованное турецкое пальмовое масло. Затрепетав, голем рассыпался, и я приземлился на книжную кучу. Осиротевшая рука голема схватилась было за стойку балкона, и Махсуд, подскочив к ней, что есть силы рубанул по ней ятаганом, превратив монстра в воспоминания.
Рядом со мной остановился Эл, выплевывая бумагу. Вампир осклабился, демонстрируя клыки подаренного ему протеза. И тут же отскочил в сторону, освобождая место Клумси, цепляющемуся когтями в диван. В зубах кота был зажат компьютерный планшет. Я выхватил его и сунул в карман.
– Уходим! – крикнула Веда, завидев Клумси. – Сейчас рванет!
Я наспех огляделся – зал пылал. Огонь стремительно распространялся, и в свете услышанного тушить его уже не было смысла. «Атриум» был обречен.
– Валим! – сказал Эл и двинул к дверям.
Махсуд слетел вниз, не выпуская ятагана из рук и попутно стряхивая с себя прилипшие книги. Я задержался всего на мгновение, чтобы вытащить Веду, которая едва на ногах стояла. Похоже, удар головой о буфетную стойку ей здоровья не прибавил.
«Атриум» сотрясло – балконы второго этажа почти одновременно попадали, обрушивая на нас массивные предметы мебели. Веда успела лишь наложить слабый Щит, в который я тут же влил столько Силы, что в глазах потемнело. Пол под ногами рухнул, и мы кувырком покатились куда-то вниз, в подвальные помещения, по пути сминая рулоны ковролина.
Веда отпустила мою руку, но я не отпустил. Над нами бушевала сплошная стена дыма, сквозь который то и дело выпадали гигантские ворохи горящей бумаги.
– Уходим в Сумрак, – выдохнула Веда мне в лицо. – Вставай, Воробьев!
И тут же потеряла сознание, свалившись на меня. По ее лбу побежали кровавые ручейки.
Заскрежетав зубами от ярости, я сделал попытку подняться. Это было нелегко, но я собрал всю волю в кулак. Выбираться было некуда, а на Сумрак сил уже не оставалось.
Откуда-то сверху упал конец троса. Оттащив Веду в сторону, я приготовился снова наложить Щит, но это не понадобилось.
Сверху вниз по тросу заскользил солдат. Сняв с пояса пару крюков с отходящими от них веревками, от нацепил один на Веду, второй отдал мне.
– Держитесь за меня! – крикнул он.
Сам он поднял Веду без особого труда. Я кое-как обхватил его за плечи, и мы трое рванулись по тросу вверх.
Остальной отряд находился в коридоре, сосредоточившись вокруг портативной лебедки, которая и тянула нас троих без особых проблем. Веду бережно подхватили, я же, отцепившись от бойца, рухнул на холодный пол, и в мое плечо тут же впился подбитый металлом каблук. Дуло автомата прижалось к моему виску.
– Чисто, – отрапортовал боец.
Кажется, контроль с них все же слетел.
Если честно, никогда не задумывался над порогом своей выживаемости. Никогда не знал, способен ли Иной второго уровня пережить выстрел в голову в упор из «Кипариса». И очень не хотел это проверять. Сильно сомневаюсь, что пороховые газы на внутренней стороне моего черепа принесут мне много радости.
– Темный, – промолвила Веда, дрожа ресницами. – Делай что-нибудь… я уже все.
Оттолкнувшись от пола, я ударил вокруг себя чистой энергией, надеясь, что бронежилеты бойцов выдержат. Не хотелось мне причинять вред хорошим людям. Отряд раскидало по стенам. Коснувшись Веды, я передал ей остаток всей магической Силы. В моем распоряжении оставались только мускулы, и я рассчитывал, что они позволят пережить мне еще один дурной трюк.
Мы побежали к повороту, завернули за угол, и я потащил Веду к окну.
– Нет, – сказала Веда. – Темный, не смей. Только не…
Я врезался плечом в стекло, таща Веду за собой. Уличный воздух ворвался в мои легкие и был тут же выдавлен обратно ударом об асфальт, усиленным рухнувшей на меня Ведой.
– Отличная работа, – произнес незнакомый голос.
Повернув кое-как голову, я увидел лакированные ботинки, выше которых виднелись отглаженные брюки и сшитый на заказ пиджак. Молодой парень с приглаженными гелем волосами не спеша раскурил длинную сигару и бросил спичку на дорогу, предварительно затушив ее о капот темно-зеленой машины.
Я сел, скинув руку Веды с плеча.
– Нет, нет, не вставай, – сказал парень, выпуская облако дыма. – Не рекомендую.
– Сереж, – прошептала Веда испуганно. – Глянь в Сумрак.
Еще до того, как она закончила короткую фразу, я уже знал, что там увижу. Вернее, не увижу.
Уже на первом слое Сумрака парень не существовал.
– Значит, умеем разговаривать, – заметил я. – Это ты заложил бомбу?
Он кивнул, любуясь огоньком сигары.
– Ты Иной? – спросил я.
– Иной или не Иной – какая разница? – пожал он плечами. – Желания у нас всех человеческие. Так кто же мы?
– Сереж, не дай ему докурить, – сказала Веда с испугом. – Если он докурит сигару, это конец.
По лицу парня пробежало удивление.
– Вот как? – произнес он. – Знакома с нашими артефактами? Какой уровень, ведьма?
– Первый, – ответила Веда.
– А твой?
Я не видел причин молчать. Его игра оставалась для меня непонятной.
– Второй, – сказал я.
– Плохо, – покачал головой парень. – Значит, придется вас убивать тем, что есть.
Он сделал движение рукой, и сигара стала быстро укорачиваться, сгорая с невиданной скоростью.
Над моей головой пронесся водяной всплеск – Веда выстрелила мощным потоком, который снес парня в костюме, перебросив его через машину. Я даже почувствовал легкую зависть – мы, Темные, так не умеем.
– Готово! – послышался откуда-то голос Лины. – Я сняла слепок!
– Серый, держись!
– Мы идем!
Машина подскочила на месте и полетела в нас, отброшенная взбешенным полу-Иным. Но Эл и Ромка уже стояли между ней и нами, остановив груду металла на полпути.
Полу-Иной поднялся на ноги. В мокром костюме он напоминал утопленную курицу. Вероятно, я смотрелся не лучше.
– Дневной Дозор, – сказал я, тоже поднимаясь. – Оставаться на месте.
– Ты – Дневной Дозор?! – удивился парень. – Ты – Дозор? Я покажу тебе Дозор, ты…
Он не договорил – лезвие клинка, пронзившее его сзади, прервало словесный поток. Махсуд провернул ятаган и выдернул резким движением. Посмотрел на меня и хищно улыбнулся.
Парень упал замертво.
– Зачем? – спросил я. – Зачем вы его убили? Он был нужен нам живым.
– Нет, Серый, живым мы бы его не взяли, – возразил Ромка. – Кот, расскажи, что ты в офисах нашел.
Клумси подошел к нам, одергивая тесную рабочую робу. Она выглядела немногим лучше хоккейного костюма.
– А что рассказывать? – развел он руками. – Планшет-то у тебя. Сам посмотри.
Нащупав в кармане прибор, я вытащил его и включил нажатием кнопки. На весь экран виднелся ряд фотографий с пометками.
– Там полно инфы, но эта ключевая, – сказал Клумси. – Увидел в офисе и сразу вышел. Знакомые лица видишь?
Убитый Махсудом парень смотрел на меня с третьего снимка. Снимка, взятого из короткой базы данных Дневного Дозора годовой давности.
– Чтоб меня черти взяли, – пробормотал я. – Так он из Дозоров?