Валерий Смирнов выделялся из команды Светлых. Он что-то объяснял Лине, бурно жестикулируя. Девушка смеялась в ответ тем самым смехом, которым некоторые женщины заполняют безразличие. Вряд ли она принимала рассказы Смирнова за чистую монету. Морозко стоял рядом, сунув руки в карманы, на его лице проступало полнейшее безразличие. Похоже, в Смирнове он угрозы не видел. Большая ошибка с его стороны. Если у него действительно чувства к этой дальтоничке, а Смирнов в самом деле хотел бы ее отбить – возможно, я бы поставил на Смирнова. У него вполне могло бы получиться. Внешней молодости не всегда достаточно.
Никому из Светлых, похоже, Махсуд не был интересен – его лишь слегка удостоили взглядом. Я даже подумал, что татарин на себя какое-нибудь отворотное заклятье наложил, но нет. Он просто был не из их мира – мира Иных, живших свою первую человеческую жизнь, со всеми ее горестями и радостями. Возможно, он напоминал им, какими они станут через пару веков.
Я не удивлюсь, если окажется, что все Иные произошли от Светлых. Думаю, первый Темный Иной получился, когда кучка Светлых начала пропалывать свои ряды, выгоняя белых ворон.
От мыслей меня оторвало кошачье мяуканье. Оно было настолько нестандартным, что я даже в недоумении осмотрел команду – неужто кто-то чревовещанием балуется? Но нет – кот, судя по источнику звука, прятался где-то неподалеку.
– Ребята, – неуверенно произнесла Лина. – Вы слышите то же, что и я?
Поскольку я понятия не имел, что слышит Лина, я решил промолчать. Звук шел из-за угла Дома культуры, он казался все более жалобным, зовущим. Эл нахмурился, открыл рот и тут же закрыл. Крови ему, что ли, захотелось?
– Я посмотрю, – сказал Ромка и быстрым шагом пошел на звук.
Повинуясь порыву, я последовал за ним.
За углом, прижавшись к стенке, прятался кот настолько огромных размеров, что любой театрал с воплем упал бы перед ним на колени, чтобы только заполучить его к себе на подмостки. Он таращился на нас, растопырив глаза с вертикальными зрачками, словно впервые видел белого человека.
– Теперь я знаю, что значит «глаза как чайные блюдца», – задумчиво сказал Махсуд. – А то с детства в голову врезалось, а откуда – без понятия.
– Хватит, – сказал я. – Усатый, оборачивайся в нормальный вид.
Кот выл. Он барахтал лапами, словно не мог двинуться с места.
– Да хватит тебе уже, – сказал Смирнов и выронил портфель на асфальт. Внутри него послышался хруст. Смирнов тут же подхватил его, открыл и кинулся перебирать вещи.
– Эх, блин, – произнес он кисло. – Амулет разбил.
Его декоративная банка оказалась чем-то продавлена, выпуская драгоценный крымский воздух в атмосферу Севастополя.
Кот зафыркал и принялся расти в размере, теряя при этом кошачью форму. Когти втянулись, шерсть постепенно пропала. Перед нами стоял молодой парень лет восемнадцати, в спортивном костюме и кепочке, сдвинутой на ухо.
– Фух, вы меня спасли! – обрадовался он. – Тут у дома магия стоит какая-то. Меня, короче, поймало, и я не мог ни сбежать, ни в человека перекинуться. Спасибо, чуваки, выручили.
– Амулет подавления не работает против магов-перевертышей, – недоуменно произнес Смирнов. – Только против оборотней.
– А я и есть оборотень! – воскликнул парень.
– Нет, – усмехнулся я. – Не совсем оборотень. Или же тебе удалось вывести первую в истории Сумрака породу оборотней-котов.
– Да? – повернулся ко мне парнишка. – Да что ты знаешь, а?
– Много чего, – сказал я. – Например, имя. Ты же Клумси, верно? Тот самый Клумси.
– Ни разу не слышал ни про какого Клумси, – пожал плечами Эл.
– Иной с потенциалом перевертыша, неудачно инициированный укусом оборотня, – пояснил я. – Вроде бы самый обычный Темный маг, только перекидывающийся в огромного кота. Не в пантеру, не в тигра или леопарда и даже не в волка. А просто в кота.
– Зато огромного, – сказал Клумси с гордостью. – И укушен я был, между прочим, в бою!
– Читал я про твой бой, – сказал я. – На моменте с пивной бутылкой и кремом «Звездочка» даже кофе на пол пролил от смеха. А когда пошли детали про курение «Доширака»…
– Хватит! – скривился Клумси. – Пожалуйста!
– Хорошо, не буду, – согласился я. – Ты прав, извини. При женщинах как-то не очень говорить о таких вещах.
– Я ничего не поняла, – вымолвила Лина. – Так ты оборотень или перевертыш?
– Зависит от точки зрения, – ответил парень с достоинством. – Зови меня Клумси. Пусть я низший оборо… ой, маг, но меня сюда направил мой родной Дневной Дозор Уфы с особо важным поручением. Мне, короче, надо быть тут, где мы стоим, и ждать контору Иных разной масти. Это типа вы, братва?
– Типа мы, – ответил я. – Амулет у тебя какой?
Клумси сунул руку в карман кофты. Интересно, одежда настоящая или это иллюзия?
– Вот, – смущенно сказал он, показывая кошачий ошейник, по размерам похожий на ткацкие пяльцы. – Он жрет энергию в местах Силы.
– И что потом?
– И выплевывает обратно. Больше ничего. Я не знаю, для чего он нужен. Может, Источники какие раскачивает.
– Интересно, – подал голос Морозко. – Если собрать все наши амулеты, из них получится сделать какое-то супероружие?
– Сомневаюсь, – ответил я. – Вонь от этого ошейника попросту выжжет весь синий мох.
– Правда, что ли?
– У меня ничего не выжигает, – сказал Клумси с обиженным видом. – Когда путешествую по слоям, ничего такого не вижу.
Поначалу мне показалось, что кошкооборотень просто несет чепуху, но затем сказанные им слова показались мне не лишенными смысла. Все верно: если он перекидывается не в боевую форму мага, а в почти самого обычного кота, то он должен уметь перемещаться по всем базовым слоям Сумрака, который, как известно, открыт котам. Полезное умение, хотя и не настолько практичное, как может показаться. Пребывать на глубинных слоях ему будет даваться так же тяжело, как и нам, поскольку он все же не совсем кот.
Громкий рев двигателя заставил меня встрепенуться. Не потому что я был напуган – простые «бу!»-эффекты не действуют даже на самых низших магов. Просто очень не хотелось разбираться со случайным свидетелем превращения гигантских котов в людей или, что еще хуже, наоборот. Почему-то превращения в животных влияют на психику людей куда сильнее, чем обратный процесс.
Однако все обернулось куда неожиданнее. Прямо к ступенькам Центра подъехал мощный спортивный байк – малиновая «ямаха». Такой даже на столичных трассах встретишь не каждый день. Он блестел, словно только что выехал из салона. В управляющей им фигуре, наглухо облаченной в темно-красный в черную полоску гоночный костюм, отчетливо прослеживались женские очертания. Даже сплошной тонированный шлем не мог скрыть изящества поворота головы.
Девушка не торопилась слезать с мотоцикла. Рука в перчатке чуть подрагивала, словно прибывшая была готова в любой момент развернуться на месте и уехать от нас подальше. Если бы над нами висело заклинание незаметности, именно так все бы и произошло. Но не в этот раз. И даже не потому, что заклинание мы еще не поставили.
Девушка была Иной.
– Светлая, – произнес Морозко.
Лина выдохнула с невыразимым облегчением.
Выключив мотор, девушка поставила мотоцикл на опору и начала расстегивать шлем. На нас она пока что не обращала никакого внимания.
– Ты смотри, какие колеса, – сказал Эл, присвистнув. Я покосился на него, но он явно имел в виду мотоцикл. Ромка тоже уставился на байк с восхищением. Мне ни к чему было осуждать их приоритеты. Каждый мужчина-Иной проходит стадию, в которой женщин в жизни уже много, а дорогих игрушек – еще мало. Да, собственно, не только Иной. Казалось, им не терпится, когда девушка поскорее слезет с сиденья, чтобы как следует осмотреть кожу, из которого оно сделано.
– Пятьсот кубов, инфа сотка, – сказал Ромка.
– Вряд ли, – покачал головой Эл. – Двести пятьдесят максимум.
– Девятьсот девяносто восемь, – сказал я. – Разгон до сотни за две секунды.
– Ого, – поразился Ромка. – Не знал, что ты в мотоках шаришь, Серый.
– Я не шарю в мотоках, Ромка, – ответил я, не в силах оторвать глаз от солнечных переливов на блестящем костюме.
– Тогда откуда ты знаешь про этот байк?
Девушка сняла шлем, зачем-то дунув на его поверхность. Встряхнула головой, расплескивая по плечам роскошные, выкрашенные в красный волосы.
– Потому что я его покупал, – выговорил я.
В гробовой тишине все уставились на меня. Водительница мотоцикла обвела нас взглядом по очереди, словно прицениваясь, кто из нас более достоин начала разговора. И, как все, остановила взгляд на мне.
Я молчал. Ее взгляд был подобен осколку льда, пронзающему меня насквозь.
– Ты… – произнесла она и швырнула в меня шлем.
В гробовой тишине все уставились на меня. Водительница мотоцикла обвела нас взглядом по очереди, словно прицениваясь, кто из нас более достоин начала разговора. И, как все, остановила взгляд на мне.
Я молчал. Ее взгляд был подобен осколку льда, пронзающему меня насквозь.
– Ты… – произнесла она и швырнула в меня шлем.
Я поймал его и зашатался – бросок был усилен Прессом. Не каждый маг способен точечно кидать подручные предметы, усиливая свои движения вспомогательной магией. Это очень сложное и тонкое дело, которому нужно учиться. Оно недоступно скучающим секретаршам из бухгалтерии Дозоров или шоферам при начальниках. Подобное искусство шлифуют только боевые торпеды, заточенные под сольные операции.
Следом за шлемом в меня влетела остаточная волна «пресса». Для меня это была не столь серьезная атака, если подумать. От Пресса можно увернуться, можно отразить в противника, можно разбить входящую волну на две относительно слабые. Но я ничего не стал делать, чтобы избежать удара. Совсем ничего.
Вместо этого принял Пресс в себя и отлетел на пару шагов назад, все еще сжимая шлем в руках.
Как бы то ни было, мои ребята отреагировали оперативно: Ромка поймал меня, спасая от падения, Клумси запрыгнул на опору. Не знаю, что он намеревался сделать – возможно, атаковать сверху, в воздухе оборачиваясь в кота. При таком раскладе следовало бы больше опасаться не его когтей, а веса и сопутствующего эффекта, когда в тебя прилетает визжащий комок пушистой кошачьей массы размером с водяной бойлер.
Эл шагнул вперед, чуть приседая, раскидывая руки в стороны и машинально вытягивая уже не существующие клыки. Даже Морозко не остался в стороне – одной рукой задвинул Лину за спину, другой намечая средней мощности «фриз». Вероятно, жест с задвиганием Лины за себя скоро прочно пропишется в его гормональном кластере.
Девушка не двинулась с места. Продолжая сидеть на мотоцикле, она аккуратно сняла перчатки и похлопала. Ногти не отличались длиной, но про красный лак она не забыла.
– Браво, – произнесла она голосом, растворявшимся в воздухе, как молоко в меду. – Шляпа есть у кого, ребят? Я вам мелочи накидаю.
Протянув ей шлем, я остался стоять, словно ожидал исполнения обещания. Она забрала его одним рывком, не касаясь моих рук своими.
– Веда, – произнес я.
– Не смей произносить мое имя! – прошипела она, слезая с мотоцикла. – Еще одно слово, и…
Она умолкла, глядя на меня снизу вверх. При ее росте иначе не получилось бы, даже стань она на табуретку.
– Рад, что ты жива, – признался я. – Я не знал, где ты и что с тобой.
– Хотела бы я, чтобы так и оставалось, – ответила она со злостью, которая, впрочем, стала стихать. – Хочешь сказать, что не отслеживал меня по стране?
– Не отслеживал, – сказал я. – Честное слово, не отслеживал.
– Эй, ребята, – произнесла Лина. – Так вы что, знакомы?
Девушка со вздохом расстегнула молнию на воротнике куртки до середины груди, демонстрируя кулон в виде весов.
– Душно… – сказала она и посмотрела на Лину. – Кто у нас тут? Кучка Иных в городе, где Иных быть не должно, так, понятно. Меня зовут Анжела Возрожденная. Светлая Иная, первый уровень. Для друзей – Веда. Но только для друзей.
По лицу Морозко мелькнула кривая улыбка. Получить в свой лагерь Светлую первого уровня – кто же откажется? Лина так и вовсе была на седьмом небе от счастья. Больше ей не придется чувствовать себя единственной женщиной в компании.
– А нас зовут… – начала Лина, но Веда ее остановила взмахом руки. То ли у нее уже был в глазах Светлых непререкаемый авторитет, то ли она использовала заклинание, которое заставляло молчать. Я мог в равной степени допустить оба варианта.
– Подожди, – сказала Веда, слегка прищурившись. – Не говори ничего. Я сама.
– Что сама? – спросил Эл.
– Тихо, я сказала! Так… Сейчас скажу, как вас зовут. Дайте только настроиться.
– Перестань, – сказал я. – Не срывайся на них. Они тебе ничего не сделали.
Веда открыла глаза. Она хотела что-то сказать, но общее внимание привлекло жалобное мяуканье. Клумси уже перекинулся в кота и спрятался за мотоциклом, обнюхивая заднее колесо. Торчали только пушистый хвост и левое ухо.
– Так! – произнесла Веда гневно. – Если ты, псина драная, нассышь мне на мотоцикл, я за себя не ручаюсь!
– Какая еще псина? – не понял Смирнов. – Это же кот.
– Да щас, – огрызнулась Веда. – Я что, совсем уже дура, кота от оборотня не отличу? Это искаженный перевертыш. Его волк покусал, когда тот почти перекинулся впервые. Эй ты, котопес! Дуй сюда во все ласты!
Клумси мяукнул и подполз ближе, глядя на Веду с опаской.
– А ты точно Светлая? – спросила Лина с надеждой, смешанной с подозрением.
– К чему вопрос? – повернулась к ней Веда и понимающе кивнула. – А, точно. Сумеречный дальтонизм. Не можешь меня прочитать?
– Не могу. Вдруг ты… Темная? И вовсе не первого уровня.
Веда долго молчала, затем ее взгляд неожиданно потеплел.
– Светлая я, Светлая, – заверила она и показала в мою сторону. – Спроси его, если хочешь. Хотя я удивляюсь, зачем вы его слушаете. Вы же слушаете его, да?
Эл снова прокашлялся.
– Мы пока не знаем, кого слушать, – сказал он. – Нет четких указаний. А те, которые есть, собирают нас вместе.
– Ах да, конвертик, – сказала Веда, суя тонкую руку в карман куртки. – Указания все получили? Я вот, приехала.
– Какой у тебя амулет, Светлая?
– Точно. – Веда расстегнула сумку, прикрепленную к бензобаку «ямахи». – Вот. Не скажу, чтобы мне сильно нравилась модель, но с цветом они угадали. Вы же не скажете, что их придется вернуть?
Она держала в руках наушники. Большие, студийные, целиком закрывающие уши, с активным шумоподавлением. Вдоль вставок из красной кожи извивалась металлическая основа.
– Что они делают? – спросил Эл.
– Не поверишь, но транслируют музыку по блютусу, – ответила Веда. – Все, что в мобильнике записано. От «Металлики» до «Сонаверы». А если ты про магический эффект, то они снимают магические эффекты. Вот и все.
– Кстати, о мобильниках, – сказал Смирнов. – Мой что-то не работает. Ребят, может, дадите мне домой позвонить? Родные волнуются.
Он вытащил кнопочный телефон в потрепанном пластиковом кожухе. Остальные наперебой принялись объяснять ему причины, по которым Столп не даст им позвонить.
На всякий случай я глянул на «эппл» на своем запястье. Сигнал с сетью отсутствовал.
– Завулон, Гесер, какого черта? – тихо прошептал я. – Зачем вы прислали сюда ее?
Конечно, послание до адресата не дошло. Чтобы активировать амулет связи, нужно очень сильно сконцентрироваться. А я сейчас хотел лишь побыть один. Жаловаться Завулону на прибытие Ведающей? Да я скорее развоплощусь.
Веда с остальными принялись обсуждать назначение своих амулетов. Лишь Махсуд курил в сторонке. Поймав мой взгляд, он кивнул, словно подбадривая. Пользуясь тем, что никто на меня не смотрит, я подошел к мотоциклу.
– Здравствуй, приятель, – произнес я. – Какими судьбами к нам? Где ты был? По каким краям возил свою хозяйку?
Разумеется, мотоцикл мне не ответил. И все же я присмотрелся к нему. Байк был напичкан магией по самые рукоятки. Мне даже стало немного больно. Как же я хотел, чтобы мой подарок Анжеле Возрожденной оставался просто подарком, без всякой магии – напоминанием о том, что будущее могло стать совсем другим…
Хотя, возможно, в этом будущем не был заинтересован никто, кроме меня.
Часы на руке слегка пискнули. Я посмотрел на экран. Ровно десять утра.
Тут я вспомнил, что так и не спросил Веду о нашем следующем шаге. Куда нам идти и где искать последнего Иного в нашей команде. Но я знал ответ. Им был светло-серый кабриолет «БМВ», плавно выплывший из Сумрака и двигавшийся в нашу сторону.
Глава 10
До своей инициации я принадлежал к породе людей, которые обожают дорогие автомобили, но совершенно в них не разбираются. Сейчас мало что изменилось. Все, что я мог сказать про «бэху» с открытым верхом, – это то, что у нее не было крыши. С другой стороны, если мне приспичит узнать больше, я всегда могу спросить Ромку или Клумси – новому поколению Иных все моднявые тенденции были присущи не менее, чем их ровесникам среди простого народа.
Однако сидящий за рулем «БМВ» Иной – да, это я определить сумел, – никак не походил на молодого. Он выглядел лет на шестьдесят и не был лишен ни морщин, ни слегка сутулой осанки, которая прослеживалась даже за рулем. Через лобовое стекло были видны пиджак модного покроя и галстук, аккуратно повязанный на чистом воротнике бежевой рубашки. Полностью седой волосяной покров на голове завершал картину.
Припарковаться ему удалось со второго раза. Я смотрел, как он неумело крутит рулем, и пытался угадать, где он взял машину. Такую точно не найти в симферопольском прокате.