Она нарезала толстыми ломтями колбасу, купленную, вероятно, этим утром в магазине, достала из холодильника вазочку с вареньем и масло. Чайник тихонько присвистнул, и хозяйка сняла его с плиты, налив кипятка в чашки. Чай оказался очень крепким, но не ароматным — наверное, дешевенький, поэтому и заварка придавала напитку только цвет, но не запах и тем более не вкус.
— Видите ли, Татьяна, — начала я свой рассказ, — я стала случайным свидетелем несчастного случая, который сегодня произошел с Валерией. Вы, наверное, еще не знаете, что сегодня ночью ваша подруга попала под машину и сейчас она находится в больнице.
— Как под машину? Когда? — Мое сообщение стало явной неожиданностью для Тани, и она очень удивилась. Валерия была ее близкой подругой, если так восприняла мое сообщение. Помолчав и не дождавшись моего ответа на вопросы, она добавила: — Сегодня рано утром ко мне прибежал отец Валерии, то есть ее отчим, и стал меня расспрашивать о том, где была его дочь сегодня ночью. Но я ничего не могла ему сказать, так как сама не видела ее уже дня три, не меньше. Но Александр Петрович мне ничего не сказал о том, что с Валерией что-то случилось. То есть, конечно, она запаздывала с прогулки, наверное, загуляла, но я ничего об этом не знала. Он только спросил, ночевала ли она у меня. Я ему ответила, и он ушел. Так что с ней? Скажите!
— Я уже виделась с Александром Петровичем, Таня. Валерия сказала ему, что пойдет ночевать к вам, поэтому, когда она задержалась, родители, естественно, прибежали именно к вам.
— Лерка и в самом деле иногда у меня ночевала, — подтвердила Татьяна. — Но в этот раз ее не было, и она мне ничего не говорила.
— Валерия сейчас в больнице. — И я рассказала Татьяне о произошедшем то же, что и Александру Петровичу.
— Так, значит, она гуляла с Димкой, — догадалась Татьяна и, как мне показалось, даже немного расстроилась, услышав это. — Лерка такая скрытная. Надо же, даже мне ничего не сказала. А вы точно видели, как Димка толкнул ее?
Я утвердительно кивнула, и Татьяна продолжала:
— Вот в этом я сомневаюсь, хотя знаю его очень плохо. В нем есть что-то, что отталкивает окружающих. Но он очень хорошо относился к Лерке. Даже думаю, ей очень повезло с Димкой.
— Ну, это еще неизвестно, кому повезло, — успокоила Маринка Татьяну, заметив то, что подруга в глубине души завидует Валерии.
— В том, что Дмитрий бросил под колеса машины Леру, я почему-то уверена и поэтому хотела бы как можно больше узнать об этом молодом человеке. Это и есть цель нашего визита к вам. Хотя бы узнать его фамилию…
— Я ее не знаю, — ответила Татьяна. — Ведь не я же с ним встречалась, а Лерка.
Таня широко раскрыла рот, откусила почти половину бутерброда с колбасой, поленившись намазать хлеб маслом, и громко запила чаем. Затем встала и, продолжая на ходу жевать, ушла в соседнюю комнату. Возвратилась она с тоненьким фотоальбомом и, усевшись на свое старое место, начала быстро листать его страницы.
— Вот! Это он! — она почти с гордостью показала мне снимок, на котором улыбались во весь рот Лера с Дмитрием. Самой Татьяны на этой фотографии не было.
— Вам Валерия подарила этот снимок? На память? — поинтересовалась я.
— Нет! Мы месяц назад праздновали мой день рождения, на который Лерка приходила с Димкой, — объяснила Татьяна. — Мы исщелкали почти всю пленку. А когда в фотолаборатории нам принесли заказ и оказалось, что они там что-то перепутали и сделали аж три этих снимка вместо каких-то других, я и взяла себе на память один.
Я еще раз взглянула на фотографию. Признаться, парочка смотрелась очень хорошо, они подходили друг к другу. Дмитрий стоял к объективу немного дальше Леры, обнимал ее за талию и улыбался в кадр. Снимок, по всей вероятности, был сделан в тот момент, когда Дмитрий с Лерой только вошли в квартиру Татьяны или собирались уже уходить, так как оба стояли в прихожей одетыми.
Дмитрий был довольно привлекателен: высокий симпатичный брюнет с карими глазами, немного сутулый. Ничего примечательного, если бы не небольшая горбинка на носу и маленький шрам над левой бровью. Черная куртка, темные джинсы и простая вязаная шапочка подходили к его вполне обыкновенной физиономии. Никакого шика и претензий на принадлежность к состоятельному классу. Дмитрий больше походил на студента тарасовского вуза, только вот возраст его выдавал в нем уже не студента. Ему скорее всего было лет тридцать, не меньше.
— А не могли бы вы нам на время дать эту фотографию? — попросила я Татьяну. — Мы бы ее пересняли и вернули вам.
— Да в принципе могу, — разрешила девушка. — Можете не возвращать, она мне не очень нужна.
Татьяна вынула из альбома снимок и протянула его мне. Фотоальбом она положила на стол, Маринка бесцеремонно тут же его схватила и стала рассматривать все снимки подряд. Татьяна ничего ей не сказала.
— А что вы можете рассказать о нем? — спросила я ее.
— Ну, я знаю о Дмитрии не так уж много, — сразу разочаровала меня Татьяна. — Он мне нравится. Веселый, добрый, — повторила она уже сказанную ранее фразу.
— А как они познакомились? — начала я выуживать из Татьяны хоть что-то.
— Познакомила их я, — неожиданно ответила собеседница. — В соседнем доме живет один мой старый друг — Антон. Мы с ним общаемся иногда по-соседски: я к нему захожу или он ко мне. И вот, месяца два назад я прихожу к Антону, а у него в гостях Дмитрий. Кажется, они старые друзья, но раньше я Димку у него не видела. Мы посидели все вместе, а потом Димка пошел провожать меня до дома. Когда он заглянул на следующий день ко мне в гости, то увидел Валерию. Можно сказать, что Лерка отбила у меня Димку.
Когда Татьяна произнесла эту последнюю фразу, она встала и подлила себе еще чаю, плеснув в чашку остывший кипяток и немного заварки. Неудивительно, подумала я, что Дмитрий предпочел Валерию, ее преимущества перед Татьяной очевидны.
— Вам подлить еще чайку? — спросила Татьяна, когда уже села со своей чашкой на стул.
— Спасибо большое, не надо, — поблагодарила я. А Маринка так увлеклась фотографиями, что даже не услышала вопроса или решила оставить его без внимания. — И с этого момента Валерия стала встречаться с Дмитрием? — Мне хотелось услышать продолжение этой любовной истории.
— Да, — кивнула Татьяна. — Они встречались почти каждый день, по-моему. Лерка где-то часов в восемь выбегала из своего подъезда и шла к нему на свидание. Я это вижу каждый раз, мои окна выходят на эту сторону дома.
Татьяна встала, подошла к окну, отодвинула занавеску, и я увидела, что с кухни просматривался практически весь двор. А если подойти ближе к окну, то можно увидеть и подъезды.
— Иногда они гуляли не допоздна, поэтому Лерка приходила ко мне и рассказывала о своих романтических встречах, — продолжала рассказывать Татьяна. — Димка почему-то не хотел знакомиться с ее родителями, он никогда не приходил к ней в гости, и это мне казалось странным. Даже когда он подарил как-то Лерке огромный букет роз, она принесла цветы ко мне, так они здесь и стояли. Поэтому вполне вероятно, что родители Лерки совершенно не в курсе, что у нее был молодой человек. Да это и неудивительно. Они вроде бы и не интересуются ею, но очень строго воспитывают. Ей уже двадцать три, а папа с мамой до сих пор считают, что заводить серьезные отношения с молодыми людьми еще рано, если только не сразу выскочить замуж. Димка же пока никаких намеков на замужество не делал.
— Татьяна, а как вам кажется, как Дмитрий относился к Валерии? — поинтересовалась я.
— Он ее любил, — сразу ответила девушка и тут же добавила: — Может быть. Я не могу сказать точно, так как виделась с ним, после того как он стал встречаться с Леркой, всего раза два. Однажды на мой день рождения, с которого и сохранилась эта фотография, и второй, когда он приходил совсем недавно и хотел увидеть Леру. Тогда я сбегала за ней и вызвала сюда, попросив разрешения у родителей, чтобы она осталась ночевать. Димка ее дождался, и они вместе ушли гулять. Так что я ничего не могу сказать о его отношении к Лере, которая сама много мне рассказывала об их встречах и всегда только хорошее. Они никогда не ссорились, по крайней мере с ее слов, да и вообще со свиданий она прибегала такая счастливая. Лерка точно была от него без ума.
— А это был ее первый молодой человек? — возник у меня вопрос, который я тут же задала Татьяне. Я подумала именно о первой влюбленности, учитывая то, что Лера — поздний ребенок, воспитанный в строгих правилах, так что эта пора у нее вполне могла прийти и в двадцать три года.
— Наверное, да, — сообщила Татьяна, но не так быстро, а немного подумав. — По крайней мере Димка — первый молодой человек, с которым она постоянно встречалась. По-моему, она даже еще ни с кем и не целовалась, кроме Димки: ведь не просто так гуляют они все ночи напролет.
Я не ошиблась, Татьяна была единственной подругой Валерии, и та делилась с ней, наверное, всем, однако причины, из-за которой Дмитрий толкнул бедняжку под колеса моей машины, даже и она не могла прояснить. Решение поговорить еще и с Антоном, другом Дмитрия, было естественным, и эта мысль была первой, которая пришла мне в голову, когда за столом воцарилось молчание. Татьяна начала мыть чашки, явно давая мне понять, что больше ничего нового я не узнаю о Лере.
— А вы не можете мне дать адрес Антона? — спросила я у Татьяны, одеваясь в прихожей.
— Он живет в соседнем доме, — с готовностью помочь нам в расследовании ответила она. — Напротив нашего дома стоит торцом еще один. Заходите во второй подъезд на третий этаж и налево. Только у него звонка нет, поэтому лучше стучите.
— Татьяна, я вам оставлю номер своего телефона, если что-то вспомните… — Я записала цифры на предложенном мне клочке бумаги. — А вдруг и сам Дмитрий к вам заглянет.
— Хорошо, обязательно позвоню, — пообещала Татьяна. Она закрыла за нами дверь, а мы с Маринкой задержались в ожидании лифта. И тотчас услышали за дверью взволнованный голос Татьяны. Она, вероятно, разговаривала с кем-то по телефону: ведь только что в квартире, кроме нас, никого не было, да и голоса собеседника не было слышно. — Женька, я тебе рассказать кое-что хотела, приезжай скорее, — пригласила кого-то в гости Татьяна. — Тебя в институте уже обыскались! Ты куда пропала?
— С кем это она? — спросила меня Маринка шепотом.
— Не знаю, просто болтает по телефону, — решила я, не придав этому разговору особого значения.
— Не станет же она сразу после известия о том, что лучшая подруга попала в больницу, звонить кому-то, чтобы сообщить более важную новость, чем эта? — задала вполне логичный в такой ситуации вопрос Маринка, когда мы уже вошли в кабину лифта.
— А кто сказал, что Лера — ее лучшая подруга? — размышляла я вслух. — Вот у Тани подруг полно, а у Леры только одна она. Ты же смотрела фотографии? Я тоже видела несколько снимков.
— Ты права, — вспомнила Маринка. — Там полно снимков со всяких вечеринок в компании друзей, среди которых Леры нет. Но тем не менее я не думаю, что Тане до такой степени безразлично то, что ты ей рассказала.
Выйдя на свежий воздух, я поняла, что мы просидели у Татьяны гораздо больше времени, чем собирались, так как во дворе уже бегала ребятня и становилось шумно. Маринка села в машину, видимо, злясь на то, что ей никак не удается убедить меня в важности этого последнего телефонного звонка. Я приземлилась на водительское сиденье и сразу же обратила внимание на недовольную мордочку подруги. Она решила в наказание объявить мне негласный бойкот. Я тоже молчала, так как успокаивать ее было бесполезно. Уже через минуту ее страсть к болтливости переборола обиду. Маринка резко повернулась ко мне, желая продолжить разговор.
— Ну что, Шерлок Холмс в короткой юбчонке? — спросила она меня, озорно прищуривая правый глаз.
— А ничего, Доктор Ватсон в штанах, — парировала я иронический вопрос — упомянутые в репликах части гардероба были в наличии.
— А что ты думаешь о нашем поиске? — спросила Маринка, не в силах перебороть любопытство.
— Да что тут думать? Надо действовать, — заметила я. — Вроде бы узнали много, а все без толку. Ничего, что могло бы сразу навести на след преступника.
— Но у нас есть запасной вариант — Антон, — напомнила мне Маринка.
Я промолчала, так как отвечать мне пока было нечего.
— Мне что-то подсказывает, что Антон не окажется тем единственным другом Дмитрия, с которым бы он делился своими проблемами, как Татьяна для Леры, — подумав, сказала подруга.
— Почему ты так считаешь? — поинтересовалась я.
— А потому, что если бы он был лучшим другом, то, во-первых, Татьяна увидела бы Дмитрия гораздо раньше у него в гостях, если они периодически видятся, а во-вторых, по мужской дружбе один встречался бы с Валерией, а другой — с Татьяной. Вот так! — аргументировала свое предположение Маринка.
Она кое-чему уже научилась у Кряжимского, в том числе аналитически мыслить: не зря же они сидели в одном рабочем кабинете. Когда подруга предположила, что мужчины по дружбе должны были распределить между собой девчонок, я улыбнулась.
— Молодец! — искренне похвалила я. — Но мы все равно сейчас же отправимся к Антону.
— Только не сейчас! — возмутилась Марина. — Я хочу есть и перебарывать свой голод не собираюсь. Если ты наелась колбасы с чаем, то меня такая еда не устраивает. Я хочу чего-нибудь человеческого.
— Хорошо, гурманка, — согласилась я. — Поехали в кафе или бар какой-нибудь.
Этот район Тарасова был на редкость бедным на приличные бары. Нам пришлось повернуть к центральной улице, где Маринка приглядела, не выходя из машины, вывеску «Тихий», кафе, расположенное над подвальным помещением и оборудованное с помощью всяких современных прибамбасов. Время было обеденным, но в зале посетителей раз-два — и обчелся. Бар «Тихий» не пользовался спросом, как я решила, а когда мы расположились за столом и раскрыли меню, стало понятно, чем объясняется такая немноголюдность: выбор блюд был минимальным, но зато стоимость их представлена по максимуму.
Заказав практически половину блюд, предложенных в меню, мы выжидательно откинулись на стульях. Официант, обслуживающий все столики разом, был неповоротлив, несмотря на то что в зале сидело человек семь, кроме нас с Маринкой. Название бара говорило само за себя: тишина при таком количестве посетителей была обеспечена.
Ждать нам пришлось довольно долго, но, когда принесли долгожданные салаты и холодное филе курицы, я отметила, что и повар в этом кафе не отличается профессионализмом. Уже через четверть часа мы покончили с нехитрой трапезой и сидели в машине.
— Ну вот, теперь можно и к Антону ехать с набитым брюхом, — довольно сказала Маринка, откидываясь на сиденье. — Только как бы съеденное не стало причиной того, что мы вообще не сможем никуда съездить.
— Да ладно тебе, — успокоила я подругу. — Продукты были свежими, но вот повар над ними перемудрил. Так что, надеюсь, обойдемся без трагических последствий.
Ровно в полдень мы возвратились в уже знакомый двор и припарковались около подъезда Антона, въехав на заснеженную часть тротуара.
На самом углу дома стоял коммерческий ларек, и, выйдя из машины, я подошла к нему. Моих любимых сигарет в продаже не оказалось, поэтому пришлось купить другие, а также шоколад для Маринки. Возвратившись в машину, я устроилась поудобнее и включила магнитофон, вставив в него первую попавшуюся кассету.
— Ой, это для меня? — взглянула на шоколадку Маринка. Она любила сладкое до умопомрачения. К этому лакомству ее приучили постоянные подарочки, которые перепадают ей от моих посетителей. Все-таки работа секретаря имеет свои преимущества.
— Конечно, тебе. Кому же еще? — обрадовала я подругу.
Я закурила, а Маринка захрустела фольгой. С нашего места просматривался вход в подъезд Антона. Около дома лениво прогуливался мужичок с собакой. На одной из лавочек уже сидели несколько старушек. Свое внимание я обратила на молодого человека, который направлялся как раз в тот подъезд, где жил Антон. Лицо его скрывалось за поднятым воротником куртки, руки он держал в карманах, но то, что волосы его были темными, можно сказать точно. Что-то показалось мне знакомым в его фигуре, походке. Я его уже где-то видела, в этом нет никакого сомнения. И вдруг меня осенило!
— Маринка! Вот он! — крикнула я, указывая в сторону подъезда.
— Кто «он»? — спросила Маринка, тоже заметившая молодого человека.
— Дмитрий! — ответила я шепотом, будто боясь, что он меня услышит. — Доставай фотографию. Где она?
— Не знаю, — быстро ощупала свою сумочку Маринка.
Я сунула руку в свою сумочку, не сводя глаз с молодого человека, и тоже не обнаружила снимка.
— Вот, черт! Мы его забыли у Татьяны, — догадалась я.
Тем временем молодой человек уже открывал дверь подъезда.
— Мишка, ты ко мне? — послышался громкий голос откуда-то сверху.
Я нагнулась пониже, чтобы посмотреть, откуда кричали. На балконе пятого этажа стоял мужчина, грудь которого, несмотря на холодное время года, была раскрыта. Видимо, он вышел покурить на балкон ненадолго.
— Да, а Катька дома? — молодой человек, который был подозрительно похож на Дмитрия, отпустил дверь и отошел от подъезда почти к нашей машине, чтобы лучше видеть собеседника. Мы же с Маринкой имели возможность рассмотреть его ближе.
— Это не он, — с досадой вздохнув, сказала я. — Ошиблась! Совершенно другой! Я его спутала с Дмитрием.
В нем было что-то похожее на разыскиваемого нами Дмитрия. Хотя типаж и того и другого довольно распространен. Большинство молодых людей на улицах города выглядели именно так. И овал лица, и темные волосы, и немного сгорбившаяся фигура были характерны чуть ли не для одной четвертой всего мужского рода. Поэтому ошибиться было несложно, но вблизи человек с фотографии и этот незнакомец были совершенно не похожи друг на друга.