Сначала Антон шел с Огром через частный сектор. Старые дома, новые дома, деревянные и обложенные кирпичом, отделанные сайдингом. В окнах почти нет света, только изредка окно светится слабым мерцанием: кто-то смотрит телевизор или сидит за компьютером. И почти в каждом дворе собака, и каждая захлебывается справедливым негодованием по поводу чужака, который идет по их территории.
Потом появились широкие и чистые тротуары, деревца на них и лавки. Дома отодвинулись от дороги и выросли немного. Стали попадаться прохожие, парочки на лавках, откуда-то то и дело слышалась музыка. Здесь уже ездили машины, здесь еще работали магазинчики и киоски.
Антон пристегнул поводок к ошейнику Огра. Однако собака вела себя вполне прилично и признаков агрессии не проявляла. Пару раз у Антона попросили закурить, пару раз подвыпившая молодежь рискованно попыталась подразнить Огра. Однако пес остался на высоте. Он ограничился жутким рычанием, натянув поводок и протащив Антона пару метров по асфальту. Компания прыснула в разные стороны. Блеск огромных мокрых клыков и вставший дыбом густой загривок протрезвили головы.
– Ну-ну, – одернул Антон собаку. – Ты чего такой нервный?
Огр поднял невинный взор на Антона и только что не пожал плечами: мол, я же так только, с целью шугнуть. Все в пределах необходимой самообороны. Извини.
– Ты, парень, – Антон с неудовольствием покачал головой, – соотноси угрозу со своей реакцией. Ты такой им оскал сейчас показал, что можно же и в штаны напустить. Залаял бы для острастки, как все собаки.
Огр промолчал. Точнее, он проигнорировал замечание, и Антон опять почувствовал снисходительное отношение: ну что, мол, с тебя взять, ты ведь всего лишь человек, слабый человек.
Они прошли до центральной площади, но Антон так и не увидел ни одного патрульного полицейского, ни одной полицейской машины. Собственно, хулиганов, распоясавшейся молодежи или грабителей, вытаскивающих чье-то добро из окон, тоже не увидел. Вполне благополучный городок, всего в нем в меру. Только вот за этим внешним благополучием кроется грязная и почти неприкрытая возня с земельными участками и строительством. А заодно тут угрожают людям и часто угрозы свои воплощают в конкретные действия.
«И что ты хотел увидеть на улице? – Антон разозлился на себя, и это мгновенно почувствовала собака, которая бежала теперь, задрав голову и всматриваясь в лицо человека. – Тут нужен иной подход, – думал со злостью Антон, – нужна нормальная легенда. Завтра я начну таскаться по строительным площадкам, совать свой нос везде, и что увижу и услышу? Ничего. Прорабу по барабану, кто за всем этим стоит. Разрешение на строительство в офисе, разбирайся с директором, а у него на объекте своя документация. Проектные дела, техника безопасности и тому подобное.
Нет, роль дельца тут не подойдет, изначально мы ошиблись с Быковым, – думал Антон. – Не подпустят меня к информации, отошлют к областному начальству или в офис коммерческих структур, которые находятся в лучшем случае в Екатеринбурге, а в худшем – в Москве. Тут нужно внедряться в нижние эшелоны криминалитета, в ряды исполнителей. А я нарисовался уже интеллигентным парнем. Тьфу!»
Какая-то шумная возня в темноте и звонкий, явно девичий негодующий возглас сразу привлекли внимание Антона. Огр же только повел носом и собрался пройти мимо, посчитав, видимо, все в темноте происходящее частным мелким делом самих людей. Его это не касается, коль скоро не угрожает лично Антону.
Однако Антон почему-то остановился и стал всматриваться в темноту. За небольшим строением на краю парка, которое было или трансформаторной будкой, или хозяйственным блоком дворников, кто-то звал на помощь. И, судя по голосу, обижали там девушку. Застарелая боль, связанная с гибелью много лет назад его матери, снова сжала сердце огненными тисками.
Антон присел на корточки и отстегнул поводок от ошейника. Огр уставился на него изумленно и даже с каким-то намеком на предупреждение. Мол, ты хорошо подумал, прежде чем меня отстегивать? Я ведь в драке заводной, могу и порвать!
– Спокойно, Огр, спокойно, – тихо произнес Антон, успокаивая то ли собаку, то ли себя. – Без команды ни шагу, понял? И рядом! Все время рядом!
Антон двинулся в темноту, забирая левее, чтобы его фигура не была видна. Через несколько шагов он услышал голоса. Судя по интонациям, там то ли грабили, то ли угрожали. Это ничего не меняло, потому что никому не дано так вести себя с девушками! В любом случае эти люди преступники, негодяи, мерзавцы.
Когда до квадратного темного домика осталось всего пара шагов, Антон громко кашлянул. За углом тут же замолчали, только раздался сдавленный женский голос. Там кому-то зажали рот.
– Эй, есть тут кто? – громко позвал Антон. – Кто там прячется?
– Те че надо! – не столько в форме вопроса, сколько в форме угрозы раздалось из темноты. – А ну вали отсюда, урод!
Девушка с зажатым ртом забилась в темноте с новой силой. Ее, кажется, даже ударили, чтобы не выдавала своего присутствия. Антон скрипнул зубами от злости, а Огр угрожающе тихонько зарычал. К этому звуку, правда, никто не прислушался.
– Кто это там хайло раскрыл? – очень громко и очень ехидно осведомился Антон, делая еще пару шагов. – Тебе давно в него ничего не засовывали?
Оскорбление было брошено откровенно. Оно не могло не задеть. Оно должно было взбеленить тех, кто там сейчас держал девушку и зажимал ей рот. Они должны были осатанеть и потерять над собой контроль.
– Ты че! – захлебнулся от возмущения тот, кто там был, наверное, старшим.
И темная зловещая фигура возникла перед Антоном. Тип был выше Антона, в плечах шире значительно. Даже в темноте чувствовалось, что противник килограммов на двадцать тяжелее. Мысленно поблагодарив Огра, что тот еще не вмешался в ситуацию, Антон отшатнулся в сторону… Кулак со свистом разрезал воздух и никуда не попал. Парень с шумом выдохнул, смачно ругнулся и снова принял боевое положение. Поведение этого странного наглого типа его несколько озадачило. С коротким злобным рыком он снова рванулся вперед, теперь с явным намерением сгрести наглеца в охапку и выдавить из него внутренности.
И тут Огр не выдержал. Мощный рык, прыжок из темноты, и огромные зубы клацнули возле самого носа бандита. Всем своим весом Огр ударил его в грудь, свалил с ног и с готовностью отпрыгнул в сторону. Он даже успел бросить короткий вопрошающий взгляд в сторону Антона. Ну как я? Рвать или просто пугать?
Однако ни рвать, ни пугать больше не пришлось. Это черное волосатое чудище со страшными зубами, которое как призрак появилось из темноты и обрушилось на него, напугало бандита, кажется, до предела. Он издал какой-то щенячий звук и бросился в сторону на четвереньках.
Его помощники успели понять, что рядом в темноте происходит непонятное. Антон бросился вперед, ощущая, как в запале схватки за ним ринулась и собака.
– А ну! – заорал Антон. – Брысь отсюда все, кто жить хочет!
Довольный Огр рявкнул и темным исчадием ада бросился в ноги двум оставшимся бандитам. Антон никогда не слышал столь высоких звуков, которые вырвались из мужских глоток. Когда Антон подскочил к девушке, вжавшейся в стену домика, в парке, кроме них, никого уже не было. Огр бешено тряс головой, плевался, играя с какой-то тряпкой. У Антона появилось подозрение, что это чья-то штанина. Собака никак не могла успокоиться. Это же была не очень серьезная схватка. Так… попугали немного, а вот чтобы схватиться, чтобы оскал в оскал, зубы в зубы, чтобы пыль столбом и тела в пыли в мертвой хватке, чтобы клочьями шерсть и брызгами кровь. Вот это было бы да! А тут… игры.
– Огр, уймись! – не особенно надеясь на действенность своих команд, крикнул Антон и подошел к девушке. – Вы как? Что они от вас хотели, эти придурки?
– Вот дерьмо, – прошептала девушка и простонала. – Как я не догадалась сразу, безглазая курица!
– Вы в порядке? – снова стал настаивать Антон, косясь на Огра, который все же оставил тряпку…
– В порядке. – Девушка отлепилась наконец от стены. – Блузку порвали, скоты… и сумочка… черт, рассыпалось все, да еще ногами тут топтались. У вас есть чем посветить? Я мобильник тоже уронила.
Антон немного разочаровался от реакции девушки, которая не бросилась благодарить его за спасение, а начала собирать свои вещи да еще и выражалась… э‑э, не совсем интеллигентно, не по-девичьи. Он пока промолчал и, достав свой мобильный телефон, включил в нем фонарик.
– О‑ой, мама! – наконец проявила женскую реакцию незнакомка. – Это кто? Ну и чертовщина. Это собака? Что за порода? В кошмарном сне такое не приснится.
Огр торжествовал, он купался в лучах славы, его переполняло самомнение и чувство превосходства. Он перестал чесаться и встал на четыре лапы. Надо было видеть, как он себя подавал, как он тряс головой, как будто вылез из воды, как он сладострастно зевал во всю свою страшенную пасть. И как он обнюхивал ее ноги!
– О‑ой, мама! – наконец проявила женскую реакцию незнакомка. – Это кто? Ну и чертовщина. Это собака? Что за порода? В кошмарном сне такое не приснится.
Огр торжествовал, он купался в лучах славы, его переполняло самомнение и чувство превосходства. Он перестал чесаться и встал на четыре лапы. Надо было видеть, как он себя подавал, как он тряс головой, как будто вылез из воды, как он сладострастно зевал во всю свою страшенную пасть. И как он обнюхивал ее ноги!
– Это всего лишь кавказская овчарка, – недовольно ответил Антон, отпихивая (безуспешно) Огра от девушки. – Просто окраска такая… темная. Ну и крупный он.
– Ну ни фига себе собачка! – восхитилась девушка и храбро потрепала Огра по голове.
У Антона похолодело внутри. Гладить незнакомую собаку верх храбрости или верх безрассудства. А Огра Антону захотелось отпороть прямо здесь скрученным поводком. Без команды бросаться на людей – это… это! Да с таким непослушанием его вообще больше никуда брать с собой нельзя.
– Собачка, – проворчал Антон с глухим негодованием. – Это не собачка, это упырь какой-то. Так бы и дал ему по его самодовольной упрямой башке!
Огр неожиданно наклонил голову и как-то бочком-бочком подошел к Антону, уселся на задние лапы, состроил виноватую морду и… протянул правую лапу.
– Ой, лапку дает! – восхитилась девушка. – Хорошая собака! Умный песик!
Собрав при свете фонарика всякую мелочь, вывалившуюся из дамской сумочки, они пошли по скверу в сторону центра. Теперь Антон при свете фонарей смог разглядеть девушку. Невысокая, очень тоненькая, упрямое и задорное выражение лица. Прямо как у Огра, невольно сравнил Антон. А еще у нее были большие глаза. Когда она злилась или возмущалась, они темнели…
Представилась она Ольгой, журналисткой, хотя, как понял Антон, ни в одном издательстве в штатах не числилась. Значит, искала приключения на свою… голову, а потом пыталась пристроить убойный материал. Эти трое, которых разогнал Огр (а отнюдь не Антон), по ее мнению, пытались оказать на нее давление. Это был не грабеж, не попытка изнасилования, хотя пугали ее всем чем можно.
– А вы кто такой? – вдруг повернулась она всем корпусом к Антону. – Ну-ка, я вам тут про себя рассказываю, а вы!
– Я? – Антон неопределенно пожал плечами и для видимости зевнул. – Я так просто. Приехал… в гостях я.
– Ну-ка не темните! Кто вы по профессии, чем занимаетесь? Не говорите только, что дрессировщик или кинолог. Вас вон даже собака не слушается!
Огр, шедший с видом героя впереди, оглянулся и злорадно усмехнулся. Антон показал ему тайком кулак.
– Бизнес, – снова пожал Антон плечами, осознавая все больше и больше, что девушка его в чем-то подозревает. – Я мелкий делец.
Выбранный тон оказался не самым удачным. Девушка вдруг сникла.
– Понятно, – прошептала она с негодованием. – Раскусила я вас. Вы все заодно!
– Стоп, стоп! – рассмеялся Антон. – О чем речь и кто тут с кем заодно?
– Да вы с вашим псом! – выпалила вдруг Ольга.
Огр недоуменно обернулся. Сделал круг и занял позицию справа от Антона, то и дело задирая голову и грустно заглядывая ему в глаза.
– Думаете, хитрый трюк придумали? – продолжала бросать обвинения журналистка. – Сначала ко мне пристают трое, потом появляетесь вы с видом рыцаря. Только вместо Росинанта или Санчо Пансы у вас здоровенная собака. Если бы вы схватились с ними врукопашную, если бы победили в схватке, я бы вам еще поверила. А так… Все обошлось одним только испугом. Точнее, розыгрышем испуга. Даже никто и не пострадал. Убедительно?
– Глупо! – парировал Антон и остановился.
Огр мгновенно замер рядом и стал смотреть на собеседников. Можно было подумать, что он крайне не одобряет сравнения с героями известного произведения. Если бы Огр еще имел представление о том, какой смысл главный герой произведения вложил в придуманное им имя коня[2], то возмущению его не было бы предела. Наверняка Ольга совсем бы упала в его глазах.
– Что глупо? – прищурилась девушка, продолжая идти.
– Глупо всех вокруг подозревать, – пояснил Антон, догоняя ее. – Глупо не верить никому вокруг. Скажите, что они от вас хотели и чем я в этом смысле вам подозрителен?
– Вы втираетесь ко мне в доверие! Неужели не понятно? Это как дважды два!
– А если я могу вам помочь, если я ваш друг? – попытался Антон придать голосу загадочность.
– Ой, только вот не надо играть со мной! – отмахнулась Ольга. – Это становится похоже на дешевый детективный роман. Ходы те же…
Она махнула рукой и перебежала дорогу в сторону гостиницы. Антон уселся на низкое ограждение сквера и смотрел ей вслед. Глупая, самонадеянная девчонка, неприятностей она себе соберет выше крыши.
Огр подошел, притиснул свою огромную голову под руку Антона и возложил ее ему на колено. Он издал какой-то утробный звук, который должен был означать согласие с человеком. Не одобрял Огр этой девицы. Если бы не удовольствие от трепки, устроенной этим троим, не стоило бы и силы тратить.
Антон погладил голову собаки, потрепав по коротким купированным ушам. Он уже на него не сердился.
– Значит, ты тоже считаешь, что она дурочка? – спросил он собаку.
Огр хмыкнул и не ответил. Впрочем, хмыкнул он вполне красноречиво. Собаки тоже не любят, когда им не доверяют, когда их недолюбливают и косятся недобрым глазом. Им очень хочется тогда цапнуть вас за ногу.
– Ладно, мы ее все равно запомним, хорошо? Она журналистка, ищет всякие жареные факты, тут она не случайно и уже во что-то вляпалась. Согласен?
Огр утвердительно промолчал. Кажется, ему было неинтересно разговаривать об этой глупенькой женщине, но раз надо, то надо.
– И еще, запомни это своей лохматой башкой, ей пытались угрожать, и она это поняла. Наверное, доходчиво объяснили. Так что плохо, если она испугается и уедет, потому что она что-то знает. Хорошо, если она останется и продолжит тут копать в нужном направлении. Тогда можно надеяться, что она своей информацией поделится и станет нашим союзником.
Огр вздохнул весьма глубокомысленно и прикрыл глаза.
– Да, – согласился с ним Антон, – можно быть уверенным, что ее в покое не оставят. Останется здесь и будет в постоянной опасности. Придется не выпускать ее из поля зрения.
Глава 4
«Газель», в кузове которой рядами стояли пластиковые окна, неторопливо двигалась в сторону Харитонова. Было видно, что машина перегружена, но экономный поставщик не хотел тратиться на вторую машину. После поворота с Пермской трассы на дороге стало пустынно. Две легковушки обогнали «Газель» и исчезли за поворотом дороги. Потом в зеркале заднего вида появилась еще одна машина. Водитель «Газели» поглядывал в зеркало и ждал, когда легковушка его обгонит. Дорога в этом месте была узкая, и ехать приходилось впритирку к обочине. А у него в кузове стеклопакеты.
Водитель не видел, как из пристроившейся сзади легковушки через боковую правую дверь высунулся человек с короткой винтовкой с толстым набалдашником глушителя и оптическим прицелом. Он приложил оружие к плечу, и через несколько секунд раздались еле слышные хлопки. Одно из двойных задних колес осело, потом лопнуло второе, и машина скособочилась на одну сторону. Еще два хлопка, и дисками по асфальту заскребли левые задние колеса.
Водитель «Газели», матерясь, сбросил газ и попытался справиться с машиной, которую бросило сначала в одну сторону, а потом в другую. Легковушка выскочила и ушла вперед, исчезая за поворотом. Но водитель «Газели» даже не посмотрел на ее номера, занятый своим несчастьем. Что за чертовщина! Неужели резина не выдержала перегруза? Не в первый же раз, да и ничего особенного…
И только когда он остановился и вышел из кабины, новый взрыв негодования и непонимания огласил кроны окружающего леса. Лопнули сразу четыре задних колеса, такого не просто никогда с ним не было, он о таком даже не слышал. Чертовщина какая-то! И самое обидное, что на этом участке шоссе не берет мобильный телефон.
Пока водитель «Газели» матерился и пинал ногами невесть почему лопнувшие покрышки, та же легковая машина свернула к Харитонову. Проскочив по окраине городка, она уверенно свернула на проселок и стала спускаться к реке. Миновав строительную площадку на берегу Чусовой, машина проехала чуть дальше и остановилась возле большого нового дома, который стоял на возвышенности и смотрел чистыми стеклами окон на реку и на такое же новенькое желтое строение на берегу.
Это был дом Валерия Холмогорова, предпринимателя из Екатеринбурга, который давно уже получил все разрешения и строил здесь спортивную базу для туристов. Он намеревался сплавлять желающих туристов вниз по реке на катерах, а в восьмидесяти километрах ниже принимать на отдых. Вел Холмогоров себя в Харитонове независимо и смотрел на всех несколько свысока. Поговаривали, что у него свои люди всюду и что не он один собственник этого бизнеса, что такие сплавные спортивные базы по всему Уралу строят его всемогущие компаньоны.