– Что, не понравилось там? – отстегивая поводок, спросил Антон. – Воняет? Ничего, скоро будет весело. Скоро мной займутся любопытные и обеспокоенные.
…Алексей Агапов стоял посреди своего небольшого деревообрабатывающего цеха. Засунув руки глубоко в карманы, он смотрел на станки, которые так и не включились сегодня. На ряды бревен, которые должны были превратиться в доски и брус, на готовые пиломатериалы, которых было мало, очень мало, а заказчик ждать не будет. Чисто выметенные с вечера полы, опилки и стружка, собранные в большие корзины, и тишина. Это было самое отвратительное из всех ощущений, которые наваливались на Алексея в последние недели. Ощущение гробовой тишины в цехе, где все должно шуметь, громыхать. Нет звуков жизни, поэтому тишина ощущается как гробовая. Алексей пересилил себя и шагнул вперед. Звук шагов гулко отдавался под потолком цеха. Бум, бум, бум. Как звуки от ударов забиваемых гвоздей в крышку гроба. Гроба его бизнеса, гроба его дела, которое он знал, любил, которым он хотел заниматься. И сейчас любимые запахи напоминали не о новенькой веранде, дачной беседке, новом столике или оконной раме, а почему-то о гробе.
Вот и все… Сегодня утром последний рабочий заявил, что уходит. Он вывалил целую кучу причин объективного характера, он даже просил не беспокоиться о зарплате за этот месяц. Тьфу, четыре дня каких-то! Так уходил почти каждый из них. Попытка нанять новых работников результата не дала. Вообще никакого! А один он объема изделий не даст. Вот и все… Стук железной двери в конце цеха почему-то не принес ощущения надежды. Теперь Агапов уже не ждал улучшения. Все будет только хуже и хуже. Хотя хуже уже некуда. Он даже не сразу обернулся на шаги, которые приближались к нему.
– Добрый день! – прозвучал молодой голос. – Я из пожарного надзора. Кто тут у вас старший?
Алексей обернулся и увидел худощавого молодого человека в форме и с погонами старшего лейтенанта. И в руке он держал большую черную папку самого многозначительного вида. Если бы явился здоровенный тип, широкий в плечах, как шкаф, с челюстью, как ковш у экскаватора. Если бы заявилась парочка разнузданных типов, которые с порога начали бы «наезжать» и угрожать, Агапов воспринял бы это как само собой разумеющееся, как норму, характерную данной ситуации. Но пожарный инспектор?
И теперь все сразу стало на свои места. Агапов понял, что ему не хватало именно вот этой последней капли, которая совершенно откровенно и недвусмысленно говорила, что надеяться больше не на что. Проверку он проходил в прошлом году, следующая плановая проверка должна была быть по закону не раньше следующего года. Никаких нарушений в свое время выявлено не было. Значит, этот визит все то же давление на него, только в иной форме, на ином уровне. Это неприкрытый намек, что все в наших руках, что здесь все наше и все наши.
– Я старший, – тихо, как на эшафоте произнес Агапов. – Я владелец цеха.
– Вот постановление о плановой проверке, – выхватил инспектор из папки лист бумаги. – Распишитесь в получении.
– Что? – меланхолично переспросил Агапов. – Какая еще проверка. И какая же она плановая, когда…
– У нас накопилось много претензий и жалоб на несоблюдение правил пожарной безопасности на территории, вот руководство и приняло решение. Не рекомендую препятствовать. Вы же понимаете, что нарушения найти можно всегда. Вот у вас корзины с опилками стоят прямо под электрической розеткой и ближе полуметра от станков. Там я вон вижу электрическую проводку, выполненную не по ГОСТу…
Агапов стоял и слушал то, что перечислял инспектор. Ну, может быть, с корзинами инспектор прав. А их, кстати, вчера туда поставил последний уволившийся рабочий. Вот так, значит, его готовили к проверке.
Через час Агапов вышел вместе с инспектором из цеха, запер дверь. Он стоял и с равнодушием смотрел, как инспектор опечатывает дверь. Все, цех запрещено использовать до устранения недостатков. Взяв протянутые ему экземпляры протокола и постановления, Агапов долго смотрел вслед машине инспектора. Потом он побрел домой. Точнее, пошел домой походкой человека, которому больше некуда спешить, нечего делать, не о чем думать.
Но ум сдаваться не хотел. Он все время пытался найти лазейку, выход. Даже зайдя домой, Агапов первым делом сел за компьютер и полез в Интернет. Но сколько он ни искал, никаких новых требований пожарного надзора не нашел. Большая часть его нарушений были надуманными, но есть ли смысл бороться. Это ведь не наказание, это предупреждение? Это как бы сказанное ему, что мы можем все, мы тебя кирпичом в чистом поле по голове ударим и составим протокол, что это был несчастный случай на производстве. И ничего ты не сможешь возразить и ничего не сможешь противопоставить. Беспредел? Ну, беспредел, дальше что?
Хлопнула дверь, внизу затопали ноги, потом кто-то громко зашептался. С каким-то испугом даже Алексей сразу узнал по многим признакам, что это с улицы вошла жена. И наверное, со своим братцем. Знает, что я его недолюбливаю, вот и шушукается. По лестнице легонько затопали ноги, и на пороге кабинета появилась жена.
– Ой, Леш, ты дома уже. Что так рано? Все бумаги, да? Работать некогда?
Татьяна подошла и обняла мужа за плечи, прижимаясь полной грудью к его плечу.
– Заездили моего дорогого, замучили совсем, – промурлыкала она с дурацкими слащавыми интонациями.
Алексей рывком вскочил на ноги, грубо отпихнул руки жены и выскочил из кабинета. Он сбежал вниз, чуть не сбил с ног Вовчика, который по обыкновению глупо и нахально лыбился, и выскочил на улицу. Алексей шел вдоль домов, скрипя зубами, шипя ругательствами. Ему хотелось уйти подальше, чтобы никого не видеть и не слышать. Куда-нибудь на берег Чусовой. Не видеть ни дуры-женушки, ни ее идиота-брательника, вообще никого.
Он думал о том, с кем можно посоветоваться, к кому обратиться за помощью, какими суммами он в состоянии откупиться. Он думал о чем угодно, только не о том, что сейчас происходило в его доме. А если бы он увидел, то не поверил бы своим глазам. Пока Татьяна недоуменно смотрела ему вслед, пока она с интересом смотрела на экран монитора и читала, что там искал в Интернете муж, в кабинет поднялся Вовчик.
Он подошел к Татьяне сзади и ловко схватил ее за бедра, задирая домашнее платье… Татьяна засмеялась и шлепнула Вовчика по руке.
– Ну, хватит тебе на сегодня. Какой ненасытный!
– Не могу я тобой насытиться, – обхватив ее рукой, громко зашептал Вовчик. – Я тебя все время хочу. Меня так возбуждает тайна, опасность быть разоблаченным. Если бы ты знала, как мне надоело разыгрывать из себя твоего брата. Как хочется завалить тебя на постель по праву, без ограничений…
– Ну потерпи, – запрокинув голову затылком ему на плечо и начиная тяжело дышать, ответила Татьяна. – Скоро все изменится, все встанет на свои места. И я буду только твоя… мой ненасытный…
Антон был разочарован тем, что за остаток дня ему так и не удалось поговорить с кем-то из пострадавших от криминала. Он не нашел Ковригина, других людей, кто, по его мнению, потенциально подпадал под насильственное выселение с ценных участков земли. Со стариками говорить было больше не о чем, потому что они уже рассказали все, что знали. Глава администрации Лысенко приезжал, уговаривал, бывший полицейский Пашка (личность бессовестная) угрожал, а не помогал. Даже говорить с ними о смерти Дениса Сергунова было уже бесполезно.
Антону так и не удалось найти хоть кого-то из альпинистов, кого-то из спортивных деятелей городка, с кем можно было бы поговорить о Сергунове и его смерти. Несколько вопросов прохожим, несколько фраз, брошенных в баре, так и не дали информации. А вывесок общественных организаций спортивного плана Антон на домах не видел. Результатом сегодняшнего дня было то, что нашел все же останки единственного спортивного сооружения в городке. Маленький стадион с покосившимися и почти полностью сгнившими сарайчиками раздевалок. Рассыпавшиеся в рыжую труху конструкции металлического каркаса невысоких трибун и заросшее бурьяном поле, где паслись четыре козы и одна корова.
Оставалось только побеседовать с учителями физкультуры двух местных школ да с заместителем главы местной администрации по социальным вопросам. Это вызовет интерес к Антону тех, кто правит тут криминальными делами, но это не так уж и плохо. Антон понимал, что легенда дельца, который хочет войти в долю в выгодном проекте, – это одно. А расспросы официальных лиц о скандальной смерти – это совсем другое. Тут надо иметь другой образ, иную роль, а совместить две разные роли было сложно. Нужно еще придумать, как это сделать. В любом случае спешить не стоило.
Огр бежал в темноте по краю грунтовой дороги и разделял мнение Антона. Он шуршал кустами, что-то вынюхивал, дважды пытался поймать то ли мышей, то ли змею. Собака жила своей жизнью, наслаждалась новыми впечатлениями после многих лет жизни в большом городе. Скучала ли она о своем хозяине, что лежал сейчас в больнице? Трудно сказать, потому что эмоции собаки – это совсем иное, нежели эмоции человеческие. Наверное, Огр очень обрадуется, когда встретится с хозяином снова, если только… А если он умрет в больнице, уже умер? Преданная собака должна была бы почувствовать. Да-а, кто их разберет, этих животных, как и что они чувствуют, кого и как любят…
Огр бежал в темноте по краю грунтовой дороги и разделял мнение Антона. Он шуршал кустами, что-то вынюхивал, дважды пытался поймать то ли мышей, то ли змею. Собака жила своей жизнью, наслаждалась новыми впечатлениями после многих лет жизни в большом городе. Скучала ли она о своем хозяине, что лежал сейчас в больнице? Трудно сказать, потому что эмоции собаки – это совсем иное, нежели эмоции человеческие. Наверное, Огр очень обрадуется, когда встретится с хозяином снова, если только… А если он умрет в больнице, уже умер? Преданная собака должна была бы почувствовать. Да-а, кто их разберет, этих животных, как и что они чувствуют, кого и как любят…
Свет фар лизнул сзади дорогу, и Антон услышал из-за шума ветвей деревьев звук автомобильного мотора. Это могла быть случайная машина, которая ехала со стороны Харитонова в поселок. Время вечернее, позднее, люди возвращаются домой в разное время. Но люди в этой машине могли искать именно Антона.
– Огр, ко мне!
Собака как будто почувствовала тревогу в голосе человека и сразу подбежала. Антона такое послушание удивило и как-то немного обрадовало.
– Слушай меня, псина! – заговорил Антон властным голосом. – Будь рядом, слушай голос. Без команды не нападать.
Было понятно, что он несет полную чушь, что собакам таких команд не отдают и так с ними не разговаривают. Но Антон не знал, как разговаривают с собаками, как им отдают команды и вообще дрессируют. По его мнению, Огр не был собакой в обычном смысле этого слова. Антон имел возможность убедиться, что этот своенравный, ироничный, полный скепсиса и самомнения пес вообще-то очень умен и многое понимает. Если не все…
И опять Огр удивил. Он посмотрел на человека, блеснув в темноте угольками глаз, и стал степенным псом. Бежал справа от Антона по обочине и больше не шастал по кустам. Иногда он поглядывал по сторонам, потягивал носом воздух, но больше ничем своего интереса к окружающему миру не проявлял. Антон ждал приближения машины и внутренне настраивался на схватку. Неизвестно, насколько тут не любят любопытных.
Оглянувшись несколько раз, понял, что едет за ним полицейская машина. Он разглядел в темноте на крыше выключенные проблесковые маячки. А еще по звуку мотора он узнал «уазик». То, что к нему приближалась полицейская машина, ничего в ситуации не меняло. Она по-прежнему оставалась опасной для него.
Наконец наступил момент, когда Антон повернулся на свет фар и отступил с дороги в сторону, пропуская машину. Но «уазик», скрипнув тормозами, остановился прямо возле него, и передняя дверка распахнулась. На Антона глянуло широкое лицо старшего лейтенанта…
– Здравствуйте, – с прищуром сказал полицейский, смерив Антона взглядом. – Гуляем?
– Я не курю, – ответил Антон спокойным голосом, показывая тем самым, что он не понимает причин этой остановки и этих вопросов.
– И я не курю, – усмехнулся старший лейтенант. – Оба помрем здоровенькими. Документы есть?
Антон демонстративно заглянул за спину полицейского, где должны были находиться буквы ДПС, потом удивленно посмотрел ему в глаза.
– Анекдот хотите? – спросил Антон. – Про одного мужика, который жалуется своему приятелю? «Представляешь, – говорит, – гаишники совсем с ума посходили. Вчера останавливает меня один и спрашивает: «Почему без машины?» Смешно?
– Обхохочешься, – кивнул старший лейтенант. – А тебе не говорили, умник, что работники ДПС такие же работники полиции, как и все остальные. Что они имеют право проверять документы у всех граждан, задерживать для выяснения личности.
– О причинах задержания можно подробнее?
– Документы! – набычился полицейский и сделал вид, что готов вылезти из машины и применить силу.
Антон пожал плечами и вытащил из внутреннего кармана куртки паспорт, который частенько ему выдавали в техническом отделе для таких вот командировок. Он почувствовал ногой, что Огр сидит рядом и старательно делает равнодушный вид. Антону показалось, что он нутром чувствует, как собаке хочется броситься с лаем на этих чужих людей, продемонстрировать свои зубищи и то, как он может высоко встопорщить свою мощную холку. Его просто подмывало напугать, устрашить, но он держит себя в руках… в лапах… Ну, в смысле, контролирует себя.
Старший лейтенант вдруг стал очень ленивым. Он рассматривал паспорт Антона, листая его очень медленно, вчитываясь чуть ли не в каждую букву. Антону показалось, что он сейчас понюхает документ, а может, еще и откусит уголочек страницы и попробует ее на вкус.
– Цель приезда в наш город? – недовольно проворчал старший лейтенант.
– Приезда кого? – продолжал Антон придуриваться. – Вашего приезда? Н‑ну, не знаю. Может, тут жизнь дешевле или карьеру сделать легче, чем…
– Слышь, ты! – не выдержал второй, сидевший за рулем. Он грозно посмотрел на Антона.
Напарник Антону не понравился еще больше. Был он какой-то весь заостренный, внутренне злобный, возможно, что и с садистскими наклонностями. И штрафы он наверняка выписывал безжалостно.
– Да? – Антон с готовностью вскинул брови.
– Дакает он еще! – процедил лейтенант сквозь зубы и снова выпрямился за рулем. – Договоришься у нас…
– Я не знал, что это у вас запрещенное слово, – с сожалением покачал головой Антон. – А цель приезда у меня простая. И даже очень. Посмотреть, отдохнуть. Места у вас тут красивые.
Дальше последовали ничего не значащие вопросы, на которые Антон отвечал очень пространно. Он понимал, что эти двое просто «тянут резину». Интересно, что они его не задержали для выяснения личности, а разговаривают прямо на дороге посреди леса. Чего ждут? Яснее ясного, что ждут они ни «чего», а «кого». Антон очень остро почувствовал себя безоружным. Очень часто не пистолет решает исход схватки. А еще у него вон приятель сидит рядом, с клыками, как у тигра, и весом человека. И с характером склочным и противным.
Со стороны города появились огни фар. Через несколько минут подъехала темная «Хонда» и пристроилась за полицейским «уазиком». Водитель выключил ближний свет фар и вышел из машины. Антон стал смотреть на него, Огр продолжал пялиться на полицейских в «уазике».
– Здравствуйте, – негромко сказал мужчина и без лишних предисловий взял из руки старшего лейтенанта паспорт Антона.
Лет за сорок… Большая голова с редкими и коротко остриженными волосами. Коренастый, с широкой костью. А еще была в нем властность, привычка повелевать, подавлять.
– Идем-ка ко мне в машину, – кивнул человек своей большой головой и пошел к «Хонде». – Идем-идем, не бойся. Это же полиция, а не бандиты.
Антон пошел, покосившись на Огра, который переместился на два метра влево. Как раз чтобы находиться между двумя машинами. И опять он больше смотрел на людей в форме.
Незнакомец открыл дверцу машины, и внутри загорелся фонарь. Сразу стало видно, что внутри никого больше нет. Это немного меняло ситуацию, и Антон сел в «Хонду», правда, не закрывая дверцы. Незнакомец усмехнулся и, протянув руку под потолок, еще раз посмотрел в паспорт и выключил свет.
– Так тебя зовут Антон? – спросил он. В паспорте в самом деле значилось это имя. Фамилия и другие данные отличались.
– Да, а что, есть сомнения?
– Нет, почему? – Человек улыбнулся нехорошей улыбкой. – Да и неважно это. Ты лучше скажи, чего тебе в Харитонове надо? Только без этой фигни про красоты природы и тому подобное. Скажешь правду – будешь жить хорошо. Соврешь – будешь жить плохо. Ну?
– Вы так спрашиваете, – решил сдаться Антон, – что невольно возникает ощущение, что у вас есть такое право. Хотя вы и не представились.
– А на хрена мне представляться тебе? – с каменным лицом ответил человек. – Ты никто, я сейчас для тебя – все. Понимаешь смысл этого слова?
– Улавливаю, – кивнул Антон. – Тогда так: я приехал по делам бизнеса. В таких местах, как у вас тут, иногда реализуются интересные проекты. А такие люди, как я, любят вкладывать деньги в интересные проекты. Не так, чтобы открывать акционерные общества, чтобы шампанское лилось рекой на презентациях, чтобы ленточки разрезать и тому подобное вытворять на потеху журналистам. А втихаря, для дела.
– Да ты что? – сделал вид, что искренне удивился человек. – Стало быть, ты деловой человек, бизнесмен? Вот счастье-то для нашей глубинки! А то я просто и не знаю, как мы все это время жили без тебя. Прозябали, можно сказать!
– Что-то не так? – теперь пришло время Антону сменить тон. – У вас имеются ограничения по передвижению людей? В чем дело, командир? Я понимаю, что боссы в такое время суток в такие места не ездят. И по ночным дорогам пешком они тоже не бродят. Давай остановимся с тобой на факте, что ты тут не решаешь, я там, откуда приехал, не решаю. Мы с тобой исполнители, поэтому губы не гни. Есть серьезные вопросы – решать будут наши боссы. Нет претензий – давай разойдемся как в море корабли.