Афродита обиженно хрюкнула и посмотрела на Леню с выражением оскорбленного достоинства.
– Ну ладно, ладно, допустим, насчет ветчины и сосисок я погорячился, – признал Леня. – Прими мои извинения. Но что тебя вдруг куда-то понесло в самый ответственный момент?
Афродита снова выразительно взглянула на Маркиза. В принципе разговаривать она не умела, но этот взгляд был настолько красноречив, что никакие слова не понадобились. Леня и так отлично понял, что она хотела сказать: «Ты обладаешь удивительной способностью ввязываться в неприятности. Вот и сейчас, если бы я не утащила тебя так своевременно, ты влип бы в чрезвычайно серьезные проблемы. Так что ты должен не ругать меня, а благодарить!»
– Ну и ну! – проговорил Маркиз удивленно. – Вот точно таким же взглядом смотрит на меня Лолка, когда хочет поставить на место! Ума не приложу, где вас этому учат?
Леня открыл дверь своего купе и пропустил вперед Афродиту.
Навстречу им понесся дружный музыкальный храп – Марианна и Константин спали сном праведников. Леня вскарабкался на свою полку и устроился поудобнее. Снизу еще какое-то время доносилась возня и похрюкивание – Афродита все никак не могла угомониться после ночного приключения. Наконец она затихла, и Леня тоже провалился в глубокий сон без сновидений.
Проснулся он от разговора.
В купе было светло, Марианна, умытая и причесанная, пила растворимый кофе из граненого стакана в подстаканнике и жаловалась Константину:
– Совершенно не могу спать в поезде! Вроде уж столько ездила по гастролям, а все никак не привыкну! Вот и сегодня – буквально глаз не сомкнула! Колеса стучат, полка раскачивается, да еще кто-то храпел всю ночь…
– Это, наверное, Афродита! – проговорил Леня, спрыгнув со своей полки. – А вот я, наоборот, отлично выспался!
– С добрым утром, Ленечка! – приветствовала его Марианна. – Я на твою долю тоже взяла кофе.
– Растворимый кофе вреден, но за неимением лучшего… – И Леня присоединился к трапезе.
После завтрака он вызвался отнести стаканы Валечке.
Заглянув в купе проводницы и поздоровавшись, он вполголоса спросил:
– А что за странные пассажиры сели ночью на станции Верхний Баул? Два мужчины и женщина…
– Не знаю никаких пассажиров… – отозвалась Валечка, пересчитывая пакеты с бельем. – Ах эти!.. – Она оглянулась и понизила голос: – Вроде эта женщина психически больная, и ее муж с братом везут на лечение. А вообще я как считаю – меньше лезешь в чужие дела, крепче спишь. Те пассажиры едут не в моем вагоне, так? А значит, мне до них нет никакого дела! – Она взяла у Лени стаканы и проговорила заинтересованным тоном: – А вот этот начальник, который с вами едет… как его… Харитон Харитонович… он женатый или как?
– В разводе, – ответил Леня, с трудом сдерживая смех. – А вы, Валечка, почему интересуетесь?
– Люблю солидных мужчин! – проговорила проводница мечтательно. – Особенно которые из начальства! Вот у меня подруга была, Вика, в одном классе учились. Работала в магазине обыкновенной продавщицей. Ну, и зашел как-то к ним в магазин солидный человек, конфет коробку купил. Слово за слово, в общем, женился он на нашей Вике. Оказался большой начальник, то ли директор, то ли заведующий.
– А чего заведующий-то?
– А какая разница? – искренне удивилась Валечка. – Чего назначат – того и заведующий, главное, что начальник. Так что теперь наша Вика пешком не ходит, в магазине не работает, все ей домой привозят. Правда, зазналась, со старыми подругами не разговаривает… Так что вы говорите – в разводе он?
– В разводе, в разводе! – подтвердил Маркиз и выскочил в коридор, чтобы не лопнуть от смеха.
Вернувшись в свое купе, он сказал:
– Наша Афродита имеет большой успех среди женщин! Боюсь, мы не успеем доехать до Петербурга, как придется сыграть свадебный марш Мендельсона! Чувствую я, придется мне быть свидетелем со стороны жениха…
– Что ты такое несешь, Ленечка? – удивилась Марианна. – Я тут на станции картошки вареной купила. Не хочешь картошечки?
– Нет, спасибо, для начала я хочу умыться! – Леня перебросил через плечо полотенце и вышел в коридор.
Однако вместо того, чтобы отправиться в вагонный туалет, он прошел через тамбур и вошел в соседний вагон.
Приблизительно прикинув, из какого купе он слышал ночью шум борьбы, Леня толкнул дверь пятого купе и вошел внутрь, делая вид, что на ходу вытирает лицо полотенцем.
В купе сидели трое мужчин жуликоватого вида, на столике перед ними были разложены карты.
– Ой, я, кажется, ошибся дверью! – проговорил Маркиз, складывая полотенце.
– Заходи, дорогой! – радостно проговорил один из игроков с заметным кавказским акцентом. – Четвертым будешь!
– Да нет, спасибо… – Маркиз попятился. – Я и в карты-то играть совсем не умею…
– Мы тоже нэ умеем! – заверил его кавказец. – Так, по мэлочи играем, чтобы нэ скучать!
– В следующий раз! – ответил Леня, закрывая дверь купе. – Выходит, действительно ошибся дверью… – пробормотал он, переходя к купе номер шесть, и толкнул эту дверь, заранее приготовив полотенце.
Однако на этот раз номер не прошел: дверь шестого купе была заперта.
– Вот как… – Леня отступил от двери и почесал переносицу. – Значит, просто так сюда не войти… ну, попробуем по-другому…
Вскоре поезд остановился на очередной станции.
Леня вышел на перрон.
Около поезда суетились местные жители – кто продавал яблоки, кто копченую рыбу, кто творог.
Купив у румяной крестьянки ведерко яблок, Леня поднял его на плечо и пошел вдоль соседнего вагона. Поравнявшись с окном шестого купе, он остановился, постучал в окно и громко выкрикнул:
– А вот кому яблочки! Осенние полосатые, только с дерева сорвал!
При этом он попытался заглянуть в окно. Однако занавески были задернуты. Правда, между ними была небольшая щель, и Лене показалось, что в этом просвете мелькнула тонкая женская рука… но тут же занавески задернули еще плотнее.
Леня отправился к своему вагону, ведя внутренний диалог с самим собой: «Ну что ты лезешь не в свое дело? Валечка совершенно права, чем меньше лезешь в чужие дела, тем крепче спишь. Кстати, если бы ты спал сегодня ночью, ты бы ничего не увидел. И вообще – тебе же ясно сказали, что в этом купе везут душевнобольную женщину, чем тебя не устраивает такое объяснение? Радуйся, что сумел благополучно выскользнуть из Зауральска, да еще и Марианну с Константином и Афродитой выручил. А в чужие дела не лезь!»
С такими мыслями он вернулся в свое купе и поставил перед попутчиками ведерко с яблоками:
– Угощайтесь! Осенние полосатые, только с дерева!
Марианна и Константин не проявили энтузиазма, зато Афродита возбужденно захрюкала: она просто обожала яблоки.
Маркиз протянул ей одно, другое и сам не заметил, как скормил все ведро.
Поезд давно уже отошел от станции.
За окнами проносились небольшие аккуратные домики, в палисадниках – астры и яркие георгины.
– Пожалуй, прогуляюсь по поезду! – решил вдруг Маркиз. – Узнаю новости, поговорю с людьми…
Однако прежде чем покинуть купе, он открыл чемодан, перебрал его содержимое и извлек форменную тужурку с непонятными нашивками и шевронами. По этим загадочным нашивкам невозможно было понять принадлежность владельца тужурки – то ли МЧС, то ли МПС, то ли вообще МССМ, то есть Министерство среднего специального машиностроения. Под удивленными взглядами попутчиков он сунул эту тужурку в небольшую дорожную сумку, добавил туда же еще кое-что и вышел в коридор.
Дойдя до конца вагона, Леня завернул в туалет.
Закрыв за собой дверь, он напялил форменную тужурку. После этого достал из сумки скромный дорожный набор для нанесения грима. Придирчиво оглядев себя в зеркале, Леня нанес на лицо несколько характерных штрихов, кое-что убрал, кое-что добавил, что-то наклеил, надел парик, добавил фуражку, подходящую к форменной тужурке, как седло для верховой езды подошло бы ученой свинье Афродите, и удовлетворенно оглядел себя в зеркале.
Из мутноватого дорожного зеркала на него смотрел неприятный тип с маленькими нахальными усиками, с крупной бородавкой на носу и пегими волосами, выбивающимися из-под фуражки. В сочетании с тужуркой, испещренной загадочными нашивками, это создавало неповторимый образ, не имеющий ничего общего с Леонидом Марковым, известным в узком кругу своих друзей и доброжелателей под аристократической кличкой Маркиз.
Удовлетворенный увиденным, Леня покинул туалет, едва не столкнувшись в дверях с той самой старушкой с голубыми волосами, которую во время ночной прогулки напугала Афродита.
– Можно ли так долго… – проговорила старушка раздраженно, но тут разглядела Ленину фантастическую тужурку и попятилась, испуганно проговорив: – Свят, свят, свят!..
Леня приветливо улыбнулся старушке, поправил съехавшую на затылок фуражку и перешел в соседний вагон.
Леня приветливо улыбнулся старушке, поправил съехавшую на затылок фуражку и перешел в соседний вагон.
Здесь он пошел по коридору, стуча в каждое купе и громко повторяя:
– Проверка документов! Попрошу открыть дверь!
Дверь первого купе была полуоткрыта.
Откатив ее до конца, Леня увидел четверых изможденных высшим образованием мужчин среднего предпенсионного возраста. Все четверо явно возвращались из командировки. На столе перед ними стояла полупустая бутылка водки, и под эту бутылку они предавались воспоминаниям о своем славном прошлом.
В данный момент очередь дошла до лысого типа с унылым носом и потрепанными бровями престарелого скочтерьера.
– А в восемьдесят восьмом году, как сейчас помню, к нам в институт приехал Василий Константинович… замминистра! – Командированный уважительно поднял глаза к потолку купе. – Так он мне лично руку пожал и сказал… – Тут рассказчик заметил Леню, поперхнулся и проговорил совсем другим голосом: – Извините, а мы тут о прошлом беседуем… прежние времена вспоминаем…
– Беседуйте, беседуйте! – милостиво разрешил Маркиз. – Это не возбраняется. Только документики предъявите!
Командированные засуетились и наконец Лене протянули четыре потрепанных паспорта и стопку мятых командировочных предписаний с расплывшимися печатями.
– А что случилось? – осведомился бровастый. – Кого-нибудь ищут?
– Не вправе разглашать! – солидно ответил Маркиз, делая вид, что разглядывает паспорта. – Плановая операция!
– Это правильно! – одобрил командированный. – Во всем должен быть порядок! А то разъезжают всякие…
Леня возвратил пассажирам документы, приложил руку к козырьку и покинул купе.
Купе номер два было закрыто, изнутри доносился сдержанный шум, прерываемый отдельными выкриками.
Леня громко постучал в дверь и повторил строгим начальственным голосом:
– Откройте! Проверка документов!
Дверь наконец открылась, и перед глазами Маркиза появилась молодая женщина с печатью страдания на лице. За ее спиной дрались подушками двое совершенно одинаковых мальчишек лет шести.
– Что случилось? – спросила женщина, удивленно разглядывая Леню.
– Проверка документов! – повторил тот еще громче.
– Мама, а Мишка меня подушкой! – завопил один из близнецов.
– А Гришка первый начал! – тут же заорал второй и как следует поддал брату.
– Замолчите! – рявкнула мать и потрясла головой, как будто вытряхивая из ушей воду после купания. – Что? Проверка документов? Одну минутку, я с этими разбойниками скоро с ума сойду! Сережа, где наши документы?
С верхней полки свесилась мужская голова.
– Куда ты их положила, там и лежат! Ты что – без меня ничего не можешь найти? И угомони наконец этих паразитов!
– Минутку… – проговорила женщина извиняющимся тоном, задумчиво нахмурила лоб и ловко вытащила из яркой дорожной сумки конверт с документами. – Вот они, посмотрите…
Таким же манером без особенных приключений Леня проверил третье и четвертое купе.
Собственно, их пассажиры его нисколько не интересовали, но приходилось для достоверности проверять всех подряд.
Постучав в пятое купе, он услышал за дверью настороженное молчание.
– Откройте! – повторил он строго. – Проверка документов!
На этот раз за дверью зашептались, и купе наконец открылось.
Леня увидел тех троих картежников, которые недавно зазывали его к себе. Теперь с ними сидел четвертый – рослый парень с широченными плечами и румянцем во всю щеку. На лице его была совершенная растерянность, а на столике лежал выпотрошенный бумажник.
– Что надо, дорогой? – осведомился давешний кавказец, окинув Леню пристальным оценивающим взглядом.
– Проверка документов! – повторил Леня заученно.
– Какая такая провэрка? – скривился кавказец. – Сколько езжу, нэ было никакой провэрки!..
– Не было, а теперь будет! – отрезал Леня. – Ваши паспорта!
Картежники тихо посовещались на незнакомом языке и наконец протянули Лене три подозрительно новеньких паспорта – один на имя Ивана Петровича Сергеева, другой – на имя Петра Сергеевича Иванова и третий – на Сергея Ивановича Петрова. Даже на опытный взгляд Маркиза, паспорта были сделаны аккуратно, прямо как настоящие.
Плечистый парень полез в карман и тоже подал Лене свой паспорт – в меру потертый и действительно настоящий.
– И билеты, пожалуйста! – потребовал Леня.
Ознакомившись с билетами, он обратился к молодому парню:
– Почему не в своем купе едете?
– Слушай, дорогой! – проговорил все тот же кавказец. – Тэбе какое дэло? Мы тэбе документы показали, чего еще надо? Едем долго, подружились, разговариваем…
– В картишки перекинулись… – растерянно проговорил парень. – Я с Тюмени еду… вахту свою отработал, отдохнуть хотел, да теперь не знаю, все деньги проиграл…
– Что ты говоришь, дорогой? – возмущенно перебил его кавказец. – Что человэк подумает? У тэбя еще дэньги есть, я видел, и время есть, отыграешься…
Леня и сам был далеко не безгрешен. Как известно, он боролся за почетное звание лучшего мошенника всех времен и народов. Однако у него было неписаное правило – не обижать вдов и сирот и не отнимать последнее у работающего человека. Если он покушался на чужое имущество, то, как правило, на нажитое неправедным путем. Поэтому он решил вступиться за проигравшегося нефтяника и предотвратить его полный финансовый крах.
– Я вам, гражданин Фалалеев, настоятельно советую вернуться в свое купе, согласно купленному билету! – строго проговорил Маркиз. – Иначе возможны неприятности!
– Какие нэприятности?! – забеспокоился кавказец. – Зачем нэприятности? Нам нэ надо нэприятности!
– Я все сказал! – строго проговорил Маркиз, прежде чем выйти из купе. – Скоро будет еще одна проверка, посерьезнее, так вот я вас предупредил…
С этими словами он покинул купе шулеров и наконец подошел к шестому купе, ради которого, собственно, и был задуман весь его небольшой маскарад.
В этом купе, как и прежде, царила тишина.
Леня постучал в дверь и повторил заученным голосом:
– Откройте! Проверка документов!
За дверью коротко переговорили, и купе открылось.
Леня остановился на пороге и внимательно оглядел купе.
Женщина сидела в глубине купе, у окна. На ее красивом лице снова было то самое выражение безразличия и равнодушия, которое Леня заметил ночью. Правильнее было сказать, что это было не выражение, а полное отсутствие всякого выражения. На шее у нее, как и ночью, был повязан бордовый шелковый шарфик.
Рядом с ней, между ней и Маркизом, сидел жилистый мужчина с худым хищным лицом. Напротив него сидел второй – чуть полноватый, с ямочкой на подбородке и веселыми фальшивыми глазками, непрерывно перебегавшими с предмета на предмет.
– Что за проверка, начальник? – осведомился этот круглолицый тип, улыбнувшись Лене такой ненатуральной улыбкой, что у Маркиза засосало под ложечкой.
– Плановая проверка в связи с проведением операции по предотвращению преступности на железной дороге! – отчеканил Леня на одном дыхании.
– Вот оно как! – Круглолицый уважительно присвистнул. – Серьезное дело!
Второй мужчина молча взглянул на Леню холодным оценивающим взглядом.
– Так что, будем предъявлять документы? – настойчиво повторил Маркиз.
– Будем, будем! – Круглолицый переглянулся со своим напарником и вытащил из кармана пиджака паспорт. Второй тип тоже последовал его примеру.
Леня внимательно осмотрел их паспорта. Обыкновенные паспорта, с обыкновенными, ничего не говорящими фамилиями. У самого Лени таких паспортов было штук пять.
Круглолицего звали Алексей Анатольевич Шевырев, худого – Павел Андреевич Самохвалов.
– А гражданка? – Леня повернулся к женщине.
Ни один мускул на ее лице не шевельнулся, как будто она не слышала Лениных слов.
– Гражданка? – насмешливо переспросил Шевырев. – Одну минуточку…
Он протянул руку и взял с полки бордовую дамскую сумочку. Открыл ее, запустил руку внутрь…
В это время поезд слегка качнуло на стыке. Маркиз сделал вид, что не удержал равновесие, покачнулся и как бы случайно толкнул круглолицего типа под локоть. Тот уронил сумку, и ее содержимое рассыпалось по полу купе.
– Ах, как нехорошо получилось! – забормотал Леня и согнулся, собирая с полу рассыпавшиеся вещи. – Как же вы, гражданин, так неловко… в поезде нужно осторожнее!.. Железная дорога – это территория повышенной опасности!
– Это вы правильно – насчет повышенной опасности! – проговорил Шевырев, и Лене послышалась в его голосе угроза. – Насчет опасности это всем надо иметь в виду… А вот ее паспорт! – Круглолицый распрямился и подал Лене красную книжечку. – Да вы не трудитесь, мы потом все тут соберем!
Леня открыл паспорт незнакомки.
Самохвалова Ирина Анатольевна, прочитал он на первой странице документа.