– При чем здесь простыня? – осведомилась сестра. – Что вы мне голову морочите?
– А теперь смотрите! – Леня набросил эту простыню ей на голову, взмахнул рукой и проговорил: – Айн, цвай, драй! Вуаля!
Простыня упала на пол. Медсестры под ней не оказалось.
– Это как? Это что? – удивленно воскликнул охранник. – А где Елена Ивановна?
– Ну, это вы уж сами разберетесь! – ответил Маркиз, покидая палату. – И не забудьте напомнить мне про благодарность! Непременно с присвоением звания «Почетный донор»!
Из ванной комнаты донеслись какие-то приглушенные звуки.
Охранник бросился туда и увидел в душевой кабинке связанную медсестру с кляпом во рту. Пока он освобождал ее, странного посетителя и след простыл. Причем вместе с ним бесследно исчез и пациент палаты номер шесть.
Покидая здание больницы, Константин взглянул на Маркиза и уважительно проговорил:
– Исчезающая женщина! Отлично ты этот номер проделал! У самого Кио лучше бы не получилось!
– Ну, вы мне льстите, Константин Сергеевич! – засмущался Леня. – Не так уж гладко все получилось… хотя, конечно, пришлось работать без репетиций, и это меня немного оправдывает.
В машине состоялась бурная встреча Константина с Марианной и в особенности с Афродитой. Как только воссоединение произошло и эмоции улеглись, Леня скомандовал водителю:
– А теперь в аэропорт!
– Что – уже покидаете нас? – проговорил тот, выезжая на шоссе. – А мне с вами понравилось работать, прикольно так… а то здешние шишки только и знают – домой, на работу, к любовнице…
– Ну что ж, может, еще встретимся! – утешил Леня водителя.
Вскоре машина остановилась перед скромным зданием аэропорта.
– Ну все, свободен! – объявил Маркиз шоферу.
– Я вас провожу, посажу на самолет… – предложил тот.
– Нет, не нужно, дальше мы сами!
Вся цирковая компания вошла в здание. Леня и Константин вели Афродиту испытанным методом, поддерживая ее с двух сторон. Войдя внутрь, Леня оглянулся и проследил за тем, как от аэропорта отъехал черный «мерседес».
– Теперь быстро за мной! – скомандовал он и устремился к двери с надписью «Только для персонала».
Через несколько минут, быстро пройдя по служебным коридорам и подсобным помещениям аэропорта, вся компания снова выбралась на улицу, но с другой стороны здания, где располагалась автостоянка для сотрудников.
– Куда ты нас ведешь, Леня? – воскликнула запыхавшаяся Марианна. – Разве мы не полетим на самолете?
– Конечно, нет, – ответил Маркиз, оглядываясь. – Как мы проведем на посадку Афродиту? Это вам не гостиница! Я уж не говорю про паспортный контроль…
– А зачем же тогда мы приехали в аэропорт?
– Затем, что когда нашего водителя будут спрашивать, куда он нас отвез – он честно ответит, что сюда. А здесь наши следы благополучно затеряются. В больнице мы проделали классический номер «Исчезающая женщина», здесь повторим его же в расширенном варианте – исчезающая цирковая труппа в составе акробата, укротительницы, самой умной на свете свиньи и фокусника-многостаночника… а вот, кстати, и то, что я искал… – И он подошел к большому темно-синему «пассату». – Замечательная машина для нашей цели – просторная и неприметная…
– Неужели ты собираешься ее угнать? – испуганно проговорила Марианна.
– Нет, я всего лишь собираюсь взять ее напрокат! – успокоил ее Маркиз.
– Во всяком случае, я не хочу иметь к этому никакого отношения! – И Марианна демонстративно отвернулась.
Леня же в считанные секунды открыл дверь «пассата».
– Устраивайтесь! – Он повернулся к своим спутникам и сделал приглашающий жест.
– Леня, ты настоящий авантюрист! – бормотала Марианна, устраиваясь на переднем сиденье. – Ведь эту машину объявят в розыск! Мы не уедем дальше границ области!
– А мы и не собираемся так далеко! Нам нужно доехать только до железнодорожного вокзала, там мы сядем на поезд и простимся с этим гостеприимным городом…
– Но как же Афродита? И ведь при посадке на поезд тоже проверяют паспорта!
– Не беспокойтесь, Марианна Вальтеровна! – заверил ее Маркиз. – Поезд – это вам не самолет, я туда при необходимости могу провести весь состав аттракциона «Слоны и тигры». Нет такой проводницы, которая устояла бы перед обаянием Леонида Маркова…
Он наклонился, соединил какие-то проводки, и мотор «пассата» сыто заурчал.
Тем не менее Марианна всю дорогу до вокзала что-то ворчала себе под нос, Константин вспоминал роскошь покинутой палаты номер шесть, и только Афродита спокойно дремала на заднем сиденье – у нее был замечательный покладистый характер, а после заточения в санэпидемстанции любые условия казались ей просто идеальными.
Подъехав к железнодорожному вокзалу, Леня высадил из машины своих спутников и отвел их в сторонку, спрятав за закрытый газетный киоск. Дверь «пассата» он закрыл неплотно и объяснил свои действия Марианне:
– Нам нужно, чтобы наши следы затерялись, а если эту машину найдут здесь – все сразу поймут, что из аэропорта мы приехали на вокзал, и станут искать нас на железной дороге. Поэтому я хочу, чтобы «пассат» исчез, и думаю, что в этом мне помогут…
Действительно, не прошло и несколько минут, как к брошенной машине развязной походкой приблизился долговязый тип в потертой кожаной куртке и надвинутой на глаза бейсболке. Оглядевшись по сторонам, этот тип не заметил ничего подозрительного, сел в «пассат» и укатил в неизвестном направлении.
– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Леня, – я не ошибся в своих расчетах. Если я правильно разбираюсь в человеческой натуре, к утру этот «пассат» будет разобран на детали. Так что все заинтересованные лица убедятся, что мы именно на нем покинули город, и будут безуспешно искать эту машину по всем дорогам страны. А мы тем временем будем с комфортом ехать по направлению к родному городу… с относительным комфортом, конечно! – уточнил он.
Затем, попросив спутников немного подождать, он исчез в здании вокзала.
Марианна Вальтеровна не успела как следует поволноваться, как Леня уже вернулся. Вид у него был чрезвычайно удовлетворенный.
– Нам повезло, – заявил он, потирая руки. – Валечка пошла навстречу пожеланиям трудящихся и освободила для нас целое купе. Так что мы поедем своей компанией, без посторонних, что очень важно, учитывая наличие среди нас Афродиты…
– Кто такая Валечка? – поинтересовалась Марианна.
– Валечка? Как, разве я вам не сказал? Валечка – это проводница седьмого купейного вагона. Милая девушка, между прочим!
Через несколько минут Марианна Вальтеровна смогла в этом лично убедиться.
Вся цирковая компания подошла к седьмому вагону. Афродиту по уже укоренившейся привычке вели «под руки», если, конечно, можно так выразиться, Константин с Маркизом. Точнее, они аккуратно поддерживали ее с двух сторон, помогая ученой свинье сохранять вертикальное положение.
Валечка оказалась румяной круглолицей девушкой в ладно скроенной железнодорожной униформе.
Увидев Маркиза со спутниками, она засуетилась:
– Проходите скорее, Леонид Петрович! Ваше купе четвертое, я оттуда пассажира переселила, раз вы просили отдельное! Только я вас очень прошу побыстрее, чтобы начальство не заметило! У меня начальство уж очень строгое…
– Не бойтесь, Валечка, все будет отлично! – заверил ее Маркиз, незаметно передавая деньги. – Мы люди приличные, непьющие, солидные… особенно начальник наш, Харитон Харитонович… – И он покосился на Афродиту.
Свинья солидно хрюкнула.
– Да, сразу видно, большой начальник! – уважительно проговорила проводница, убирая деньги в кармашек.
В купе они расположились с комфортом: Марианна и Афродита заняли нижние полки, мужчины устроились наверху. Прошло совсем немного времени, и поезд тронулся.
Внимательная Валечка принесла пассажирам чаю, предложила им посетить вагон-ресторан.
Леня представил себе, как придется вести по всему поезду Афродиту, и вежливо отказался.
Какое-то время мимо двери купе ходили пассажиры, из коридора доносились приглушенные разговоры и смех. Наконец все затихло, и наступила та особенная тишина, которая бывает по ночам в поездах дальнего следования. То есть, конечно, назвать это тишиной можно было с большой натяжкой: непрерывно и монотонно стучали колеса на стыках, время от времени проносились с убедительным грохотом встречные поезда, но если отстраниться от этих привычных железнодорожных звуков, в вагоне было тихо.
И тем не менее Леня никак не мог заснуть.
Едва он прикрывал глаза, перед ним проходили события минувшего дня, полного тревог и беспокойства. Он видел лица людей, с которыми сталкивался накануне, – директора гостиницы Фридриха Карловича, главного врача городской больницы, сторожа санэпидемстанции, но чаще всего – двоих вечерних гостей, после разговора с которыми они в такой спешке покинули гостеприимный город.
Кроме того, время от времени на нижней полке всхрапывала богатырским храпом Марианна Вальтеровна, и сверху тоненько вторил ей Константин.
Вторая нижняя полка тоже то и дело поскрипывала, и Леня, свесившись, увидел в темноте поблескивающие глаза Афродиты. Ученой свинье тоже не спалось, но она деликатно помалкивала, чтобы не разбудить своих попутчиков.
Леня снова вытянулся на полке и попробовал заснуть под убаюкивающий перестук колес.
Однако когда он начал постепенно погружаться в пучину сна, поезд сбавил ход и остановился возле какой-то станции. В то же время на соседней полке Константин перевернулся на другой бок и проговорил сквозь сон голосом радиоточки:
– Героические труженики Нечерноземья в очередной раз перевыполнили государственный план по сдаче потребкооперации кисточек для бритья… вы слушаете радиостанцию «Голос зверосовхоза»…
Это было чересчур. Леня вздрогнул и приподнялся. Сна не было ни в одном глазу.
Он немного раздвинул плотные бархатные шторы и выглянул в окно.
Поезд стоял возле приземистого здания вокзала, на котором красовалось выведенное густой церковно-славянской вязью название станции: «Верхний Баул». Название Лене ничего не говорило: даже во времена своей бурной молодости, выезжая с цирком на гастроли, он не бывал в этом городе.
Установленный на здании вокзала громкоговоритель ожил и произнес приятным женским голосом совершенно нечленораздельную фразу. Леня подумал, что все вокзальные репродукторы говорят одинаково громко и непонятно, как будто изъясняются на каком-то специальном, неизвестном науке языке.
В это время на перроне возле Лениного вагона показалась странная компания. Двое мужчин вели под руки высокую стройную женщину, сзади, засунув руки в карманы длинного черного плаща и настороженно оглядываясь по сторонам, шел еще один человек. Женщина вяло переставляла ноги, голова ее безвольно клонилась, как будто она засыпала или была сильно пьяна.
Это невольно напомнило Лене то, как совсем недавно они с Константином вели к вагону свинью Афродиту, бережно поддерживая ее с двух сторон.
Подозрительная группа подошла к дверям соседнего вагона и остановилась. Дверь вагона открылась, выпустив на перрон яркий сноп уютного желтого света. Леня разглядел лицо женщины – красивое, но какое-то неестественно безразличное и даже безжизненное. Вокруг ее шеи был повязан бордовый шелковый шарф.
Из открывшейся двери на перрон шагнул проводник – рослый мужчина лет сорока с густыми сросшимися бровями. Он коротко переговорил со спутниками странной женщины. Женщину ввели в вагон, причем на пороге она едва не упала, зацепившись ногой за ступеньку. Двое мужчин вошли вместе с ней, третий остался на перроне. Он по-прежнему не вынимал руки из карманов плаща.
Репродуктор на здании вокзала снова проговорил что-то на своем диком тарабарском языке. Двери соседнего вагона закрылись, поезд лязгнул сцепками и медленно тронулся, постепенно набирая ход. Человек в плаще остался неподвижно стоять на перроне, пристально глядя вслед отъезжающему поезду.
Леня снова задернул шторы, откинулся на жесткую подушку и прикрыл глаза.
Странная сцена на перроне не давала ему покоя.
«Да что такого, – думал он, пытаясь успокоить себя, – ну, выпила женщина лишнего, с кем не бывает! Или перебрала кокаина, сейчас это тоже случается. А ехать нужно, вот ее и привели под руки… в пути отоспится и будет как новенькая…»
Это объяснение выглядело вполне правдоподобно, и Леня решил не забивать себе голову чужими проблемами, а попробовать наконец заснуть. Чтобы окончательно утихомирить свою совесть, он подумал, что завтра заглянет в соседний вагон и познакомится с этой женщиной. Благо она показалась ему очень привлекательной, так что можно будет соединить приятное с полезным.
Колеса снова монотонно застучали на стыках, и Леня наконец заснул под их аккомпанемент.
Ему снилась какая-то чушь – как будто он стоит в большой очереди за кисточками для бритья и вся очередь волнуется, потому что кисточки заканчиваются.
– Давайте не больше десяти кисточек в одни руки! – выкрикнула какая-то толстая тетка в конце очереди.
– А если я возьму в две руки? – осведомился Маркиз и снова проснулся.
Поезд опять замедлял ход и вскоре остановился.
Леня взглянул на часы со светящимся циферблатом.
С момента прошлой остановки прошло два часа.
За окном заговорил станционный репродуктор, причем на этот раз Лене удалось разобрать в его неразборчивом монологе, что стоянка поезда продлится сорок минут.
С нижней полки донеслось негромкое деликатное хрюканье.
Леня свесил голову и встретил умоляющий взгляд Афродиты.
– Ну что, вывести тебя на прогулку, раз уж я все равно не сплю? – проговорил Маркиз вполголоса.
Ученая свинья тихонько хрюкнула от радости, что ее просьба не осталась без ответа.
Леня спрыгнул с полки, оделся.
Одевать Афродиту в ее фирменное черное пальто он не стал – стояла глухая ночь, все пассажиры спали, и можно было на время забыть о конспирации. Тем более что один Леня не смог бы придать свинье вертикальное положение, а будить Константина не хотел. Он просто на всякий случай надел на Афродиту нарядный цирковой ошейник с поводком и вывел ее в коридор.
Ошейником и поводком он воспользовался не потому, что боялся, что Афродита сбежит, – просто умная свинья иногда впадала в глубокую задумчивость и запросто могла в таком состоянии пропустить отправление поезда.
Афродита жизнерадостно процокала копытцами по коридору вагона. Неожиданно открылась дверь одного из купе, в коридор выглянула озабоченная старушка с голубыми волосами, накрученными на розовые пластмассовые бигуди.
– Скажите, пожалуйста, что это за станция? – проговорила старушка, подслеповато уставившись в коридор.
Тут она увидела Афродиту, ахнула и торопливо захлопнула дверь своего купе.
Афродита недоуменно хрюкнула и бодро выскочила на перрон. Леня зябко поежился: хотя сентябрь в этом году был на редкость теплый и солнечный, ночи стояли очень холодные. Афродита бодро припустила вдоль поезда, натянув поводок, так что Маркиз еле поспевал за ней. Вскоре перрон закончился, свинья углубилась в густые пыльные кусты и удовлетворенно захрюкала.
Леня подождал, пока она сделает свои неотложные дела, и взглянул на часы.
До отхода поезда оставалось всего семь минут, так что стоило поторопиться.
– Афродита, пойдем! – проговорил он и для большей убедительности подергал за поводок.
Свинья сделала вид, что не поняла его намеков, и с удвоенной энергией завозилась в кустах.
Леня дернул за поводок гораздо сильнее. В его планы вовсе не входило отстать от поезда на неизвестной станции, пусть даже в компании дрессированной свиньи.
Афродита выбралась из кустов, удовлетворенно хрюкнула и потрусила в сторону вокзала.
Вскоре они поднялись на перрон и быстро пошли вдоль своего поезда.
Когда они шли вдоль соседнего вагона, Леня услышал за окном одного из купе какой-то шум, приглушенные голоса и звуки борьбы.
Афродита насторожилась, тревожно хрюкнула и замедлила шаги.
– Ты что, девочка? – спросил ее Леня озабоченно. – Ты тоже что-то услышала?
В это время дверь вагона распахнулась, и на перрон выскочила женщина.
Свет фонаря упал на ее лицо, и Леня узнал ту самую женщину, которую два часа назад под руки ввели в соседний вагон. Но если тогда ее лицо показалось ему неестественно спокойным и даже безжизненным, теперь оно было искажено страхом и волнением.
Леня стоял в тени, тем не менее, увидев на перроне человека, женщина бросилась к нему навстречу и выкрикнула:
– Помогите! Помогите мне!
Женщина задыхалась от быстрого бега, поэтому крик вышел негромким и полузадушенным, так что никто, кроме самого Маркиза, его наверняка не услышал. Леня шагнул было навстречу незнакомке, но в это время из двери вагона вслед за ней вылетели оба сопровождавших ее мужчины.
Один из них в два прыжка догнал беглянку, схватил ее за локоть и потащил обратно к вагону, а второй двинулся навстречу Маркизу. Их разделяло небольшое расстояние, но вдруг Афродита резко дернула за поводок и потащила Леню в дальний конец перрона. Пока он сумел догнать ее, справиться с расшалившейся свиньей и притащить ее обратно к своему вагону, перрон опустел, так что на какой-то момент Лене показалось, что вся эта сцена ему померещилась.
Тем временем по громкоговорителю объявили отправление поезда. Леня втолкнул Афродиту в тамбур и вскочил следом за ней.
– Не ожидал от тебя такого легкомысленного поведения! – выговаривал он Афродите по пути к своему купе. – Ты вела себя на перроне, извини, как свинья! Причем не как самая умная на свете цирковая свинья, достойная Книги рекордов Гиннесса, которая умеет читать, считать и пользоваться компьютером, а как самая обыкновенная свинья белой степной породы, у которой имеются всего два варианта будущего – ветчина или сосиски!