А теперь, увидев эту злополучную ручку, вспомнил сцену на ночном перроне, вспомнил, как та женщина бежала от своих спутников и звала на помощь…
Он вспомнил ее несчастное лицо, ее слабый, умоляющий голос. Вспомнил свою безуспешную попытку прийти ей на помощь. Ее спутники перехитрили Леню и исчезли из поезда в неизвестном направлении. И вот теперь эта женщина снова появилась, на этот раз в качестве пациентки известного онколога…
Нет, что-то тут не так. И Леня просто обязан выяснить, что за всем этим кроется.
За этими мыслями он поднялся по лестнице, открыл дверь и вошел в свою квартиру. Лолы дома не было, и Леню в прихожей встретил кот Аскольд.
Аскольд всегда умудрялся заранее почувствовать возвращение хозяина по каким-то одному ему известным приметам и всегда поджидал Леню на пороге. При этом он придавал своей усатой морде выражение совершенного безразличия и делал вид, что оказался в прихожей совершенно случайно, просто заглянул сюда по каким-то своим кошачьим делам. Тем не менее раз уж оказался здесь, он подходил к Лене и принимался тереться о его ноги, отчего все Ленины брюки были покрыты кошачьей шерстью.
– Аскольд, не надо этого, я тебя очень прошу! – проговорил Леня, нашаривая ногой тапочки.
Тем не менее внимание кота доставляло ему удовольствие, и он почувствовал себя просто обязанным угостить Аскольда чем-нибудь вкусненьким – в данном случае он достал ему из холодильника кусочек форели горячего копчения.
Ветеринар, конечно, говорил, что коту нельзя давать копченую рыбу, но для чего нужны рекомендации врачей, если не для того, чтобы изредка их нарушать?
Услышав, что Аскольда чем-то угощают, на кухне немедленно материализовался Пу И, а вслед за ним прилетел и Перришон, который всегда боялся пропустить что-нибудь интересное. Пришлось дать песику немножко его любимого орехового печенья, а попугаю насыпать горсточку арахиса.
Звери дружно занялись угощением, и Маркиз подумал, что тоже заслужил небольшую порцию положительных эмоций, заправил в кофеварку порцию молотой арабики, а в тостер – два кусочка зернового хлеба…
Только через полчаса импровизированный банкет закончился, и Леня вспомнил о своих планах.
Первым делом он набрал номер владельца потерявшейся кошки, но услышал сообщение, что телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа.
Тогда он решил заняться таинственной пассажиркой поезда.
Для начала Маркиз расположился за своим письменным столом, положил перед собой разлинованный лист бумаги и ту самую ручку, которая оказалась у него после поездки, выписал все, что ему известно об этой женщине.
Во-первых, он видел ее паспорт и паспорта ее спутников.
Правда, эти паспорта показались ему фальшивыми, но все же проверить их надо.
Память у Лени была отличная, и он выписал на своем листке имена пассажиров того купе:
Ирина Анатольевна Самохвалова,
Павел Андреевич Самохвалов,
Алексей Анатольевич Шевырев.
Как нетрудно было догадаться, гражданин Шевырев играл роль родного брата Ирины Анатольевны, а Павел Андреевич Самохвалов – ее мужа.
А может быть, они вовсе не играли никаких ролей? Может быть, они действительно везли в Петербург свою душевнобольную родственницу? А то, что она пыталась ночью сбежать из поезда и звала на помощь, – это всего лишь проявление ее болезни?
Нет, это, конечно, самое простое объяснение, но далеко не всегда самое простое оказывается верным.
В это объяснение слишком многое не укладывается – и подозрительное поведение «родственников», и их исчезновение вскоре после проверки документов…
Но самое главное – с этим объяснением совершенно не стыкуется появление в телевизионной программе женщины, удивительно похожей на ночную пассажирку.
Прежде всего Леня включил компьютер и запустил программу поиска людей по базам данных областных управлений МВД.
Программа была хорошая, Леня за большие деньги купил ее у хакера, который скачал ее прямо из центрального компьютера Министерства внутренних дел. Задав параметры поиска, Леня напряженно уставился на экран.
Через несколько минут компьютер выдал ему длинный список Самохваловых и Шевыревых, обладающих нужными инициалами. Однако среди них не нашлось ни одной гражданки Самохваловой, которая до замужества носила бы фамилию Шевырева. И тем более у которой был бы брат по имени Алексей.
В самом начале Леня угодил в тупик.
Впрочем, он и не слишком рассчитывал на успех поиска – ведь, как уже сказано, паспорта странных пассажиров сразу показались ему фальшивыми…
Что же у него остается?
И тут Ленин взгляд упал на ручку. На ту самую дешевенькую ручку, которую он подобрал на полу купе.
В отличие от паспортов эта ручка была самой настоящей. Никому и в голову не пришло бы ее подделывать.
А это значит… это значит, что в прошлом году в городе Зауральске действительно проходил очередной областной конкурс самодеятельных хоров. И таинственная пассажирка имела к этому конкурсу какоето отношение.
Правда, были и другие варианты – женщина могла совершенно случайно прихватить чужую ручку в банке или каком-нибудь офисе, с самим Маркизом это случалось десятки раз – то он забывал отдать чьюто ручку, то кто-то по рассеянности уносил его собственную… однако вариант все же был довольно перспективный, особенно если учесть, что никаких других у Лени просто не было.
Тут Леня немного отвлекся от дела, потому что сообразил, что его компьютером недавно пользовались. Причем сделать это могла только Лола, звери в данном случае были вне подозрений. Хотя кот Аскольд умел находить пульт от телевизора, а попугай – переключать программы, до компьютера они еще не доросли.
Леня без труда определил, что Лола пользовалась поисковыми программами. Следовательно, хотела найти какого-то человека. Вот интересно кого, и удалось ли ей это? Мелькнула мысль, что надо бы ему с Лолкой серьезно поговорить, однако это потом, когда она явится.
Итак, Леня задал поисковой программе запрос: «Третий межрайонный конкурс самодеятельных хоров. Зауральск».
Вскоре на экране появилось несколько ссылок.
Леня открыл наиболее подходящую.
На экране появилась романтическая заставка – ветка кедра, несколько кедровых шишек и синее лесное озеро. Тут же из динамиков полилась известная песня:
Гляжу в бассейны синие, в полях растенья рву…
Прозвучал один куплет, после чего пение прекратилось, и приятный женский голос сообщил Лене, что он оказался на официальном сайте Зауральского хорового общества.
Леня ознакомился с картой сайта и выбрал страницу «Участники хорового конкурса».
Однако на этой странице оказался перечень из нескольких десятков хоровых коллективов.
Здесь были хоры мужские, женские и смешанные, хоры мальчиков и коллективы малого состава, то есть квартеты и трио.
Кроме того, хоры делились по репертуару – классические, исполнявшие произведения Моцарта, Баха, Рахманинова и других выдающихся композиторов прошлого, народные хоры и хоры современного репертуара.
Одного только здесь не было и быть не могло – поименного состава исполнителей. Потому что такой огромный список сделал бы сайт совершенно непригодным для чтения.
Леня печально просмотрел список хоров.
Среди лидеров конкурса числился мужской хор областной прокуратуры, женский хор зауральского городского аптекоуправления и смешанный классический хор ликеро-водочного завода с выразительным названием «Трезвость». В репертуаре последнего, как ни странно, числились «Застольная» Бетховена, «Заздравная» Дунаевского и оратория «Выпьем с горя» современного композитора Неплюева.
Не получив на этой странице никакой полезной информации, Леня перешел на страницу «Пресса о нас».
Здесь он сразу же наткнулся на многочисленные упоминания о скандале, случившемся во время хорового конкурса.
Во время отборочных выступлений один из вокальных коллективов, а именно хор раскаявшихся рецидивистов, созданный под эгидой областного управления исполнения наказаний, произвел на жюри очень благоприятное впечатление.
Бывшие домушники и карманники с большим чувством и несомненным мастерством исполнили популярную народную песню «Коробейники».
Хор включили в основную конкурсную программу: кроме высокого качества исполнения, жюри учло большое воспитательное значение участия в художественной самодеятельности бывших уголовников, твердо вставших на путь исправления.
В первый день конкурса в зале собралась очень представительная публика. Кроме любителей пения и профессиональных преподавателей вокала, здесь были областные чиновники самого высокого ранга, деятели культуры, представители крупного и среднего бизнеса и даже церковные иерархи из местной епархии.
Учитывая воспитательное значение, хор раскаявшихся рецидивистов выпустили на сцену одним из первых.
Учитывая воспитательное значение, хор раскаявшихся рецидивистов выпустили на сцену одним из первых.
И каково же было удивление публики, когда перед хором вышел известный в прошлом вор-форточник по кличке Фрамуга и объявил хорошо поставленным голосом:
– А сейчас мужской хор раскаявшихся уголовников исполнит народную песню «Гоп со смыком». Песня впервые исполняется в полной редакции!
После этих слов дружный коллектив с большим чувством исполнил эту широко известную песню, с особенным удовольствием выделяя матерные куплеты.
Представители епархии покинули зал первыми, за ними потянулись скромные дамы из аптекоуправления, комитета по делам культуры и сотрудницы городского краеведческого музея. Дольше всех выдержали твердокаменные чиновницы из отдела народного образования – они и не такое видели.
В итоге первый день конкурса провалился.
Однако скандал кое-как замяли, и на следующий день конкурс пошел своим чередом.
На сцене Дворца культуры выступали химики и металлурги, фармацевты и прокуроры, в свободное от работы время оттачивающие свое вокальное мастерство.
Леня просматривал статьи и заметки, посвященные конкурсу, и вдруг, к самому концу страницы, наткнулся на материал, посвященный финалу соревнований.
Здесь, кроме подведения итогов конкурса, были размещены интервью с несколькими лауреатами, а также групповые фотографии нескольких хоров, занявших призовые места.
И вот тут наконец Лене улыбнулась удача.
На одной из групповых фотографий он увидел знакомое лицо.
Увеличив фотографию насколько возможно, он вгляделся в нее и окончательно убедился: в первом ряду слева стояла его знакомая, та самая женщина из поезда «Зауральск – Петербург».
Подпись под фотографией гласила: «Хор сети цветочных салонов „Незабудка“. В первом ряду слева – солистка хора флорист-консультант Елена Снежина».
– Ага! – радостно проговорил Маркиз. – Ну вот мы наконец и познакомились! Значит, в том купе ехала никакая не Ирина Самохвалова, а Елена Снежина!
Конечно, кое-какие сомнения у него оставались.
Все же фотография была мелковата, по ней нельзя было с полной уверенностью опознать человека, но в сочетании с рекламной ручкой это было неплохо.
Впрочем, все это можно было проверить.
Маркиз нашел в Интернете код города Зауральска, позвонил в городскую справочную службу и узнал там телефон сети салонов «Незабудка».
Затем он позвонил в центральный офис.
Услышав приятный женский голос, он представился сотрудником одного из петербургских театров. В голосе собеседницы зазвучал несомненный интерес и любопытство.
– Чем же я могу вам помочь? – спросила девушка.
– Не так давно мне удалось побывать на хоровом конкурсе в вашем городе, и на меня произвело большое впечатление выступление самодеятельного хора вашей фирмы. Особенно отличилась ваша солистка, если я правильно записал… – Леня зашуршал листком бумаги, якобы сверяясь с записью, – если я правильно записал ее имя, Снежина. Елена Снежина.
– Да, у нас в фирме есть такая сотрудница, – подтвердила девушка. – Флорист-консультант…
– Так вот, – продолжил Маркиз с воодушевлением, – сейчас в нашем театре ставится новый спектакль, в котором очень нужен хороший женский голос. И тут я вспомнил о вашей сотруднице. Мы хотели бы поговорить с Еленой Снежиной – возможно, ее заинтересует работа у нас в театре…
– Надо же, как интересно! – вздохнула Ленина собеседница. – В театре! Да еще не где-нибудь – в Петербурге! Знаете, я дам вам телефон нашего салона «Василек»…
– «Василек»? – переспросил Леня. – Но почему «Василек»? Ведь у вас фирма «Незабудка»…
– Ну да, вся наша сеть называется «Незабудка», но отдельные салоны носят другие цветочные названия – «Василек», «Ромашка», «Гвоздика», «Примула», «Гладиолус»… Так вот Лена Снежина работает в салоне «Василек» на Железнодорожной улице. Я дам вам телефон этого салона, позвоните туда и поговорите с Леной… Надо же – театр! Я бы непременно согласилась!
Леня поблагодарил разговорчивую девушку и тут же перезвонил по новому номеру.
– Салон «Василек»! – ответили ему. – Живые и срезанные цветы, свадебные букеты, оформление мероприятий…
– Могу я попросить Елену Снежину? – спросил Маркиз, чувствуя легкое волнение.
Сейчас его версия или получит подтверждение, или благополучно лопнет как мыльный пузырь…
– Снежину? – переспросила женщина на другом конце провода. – А Лена у нас больше не работает.
– Не работает? А что с ней случилось?
– Да ничего не случилось. Уволилась она.
– И давно? – уточнил Маркиз.
– Послушайте, мужчина, я вам не отдел кадров! – раздраженно проговорила собеседница.
Вообще, как только она поняла, что Леня не потенциальный клиент, из ее голоса улетучилась профессиональная вежливость, он стал сухим и нетерпеливым.
– Ну все же, девушка, милая, скажите – когда она уволилась? – настаивал Маркиз.
– Да примерно неделю назад. И даже заявление не написала – позвонила по телефону и сказала, что увольняется. Вроде какую-то другую работу нашла, то ли за границей, то ли в Москве…
– А какую именно работу? – не сдавался Леня. – Простите, но это очень важно!
– Мужчина, ну что вы пристали! – раздраженно отозвалась цветочница. – Ну не знаю я! – Она отстранилась от трубки и крикнула куда-то в сторону: – Вика! Виктория! Поговори ты, тут какой-то мужчина подругу твою ищет!
В трубке послышался шорох, треск, и затем Леня услышал другой голос, слегка задыхающийся – видимо, девушка подбежала к телефону и не успела отдышаться:
– Вы ищете Лену Снежину? Я ее подруга, Вика, а вы кто?
– Я с ней познакомился во время отпуска…
– В Тунисе? – переспросила собеседница.
– Да, да, в Тунисе! – радостно подхватил Маркиз.
Он умел так строить разговор, чтобы собеседник сам выложил ему информацию, необходимую для продолжения беседы. При таком методе он мог, вовремя подавая нужные реплики, за несколько минут узнать о человеке всю его подноготную.
– Так вы, наверное, Максим?
– Ой, правда! А как вы догадались?
– Лена говорила о вас…
– Да что вы говорите? – Леня придал своему голосу подходящее к случаю волнение. – И что же она обо мне говорила? Надеюсь, только хорошее?
– Разное… – неопределенно ответила девушка. – Но вообще она вас вспоминала…
– Вот и я ее часто вспоминаю, а теперь решил отыскать! Я понял, что она – моя судьба!
– Надо же! – вздохнула Вика. – К сожалению, ничем не могу вам помочь. – И она добавила с обидой в голосе: – Лена так быстро сорвалась с места, что даже мне ничего не сказала, своей единственной подруге! Можете себе представить? Видно, очень уж обрадовалась. Хотя, конечно, ее можно понять – она так мечтала о работе актрисы, а здесь ее ничто не удерживало…
– Актрисы? – переспросил Маркиз удивленно. – А что – она нашла работу в театре?
– Ну я не знаю – в театре или в кино… я же говорю – она мне ничего не сказала, исчезла, даже вещи не собрав!
– Но почему тогда вы думаете, что она нашла именно актерскую работу?
– А что бы ей иначе так спешить? Потом Лена же подавала заявку в специальное актерское агентство… Я, честно говоря, сначала подняла ее на смех, сказала, что это какие-то жулики, какая-то подозрительная фирма, но ей оттуда ответили… она мне показывала их письмо – вот, мол, ты не верила, а я их заинтересовала. Наверное, это агентство действительно нашло для нее подходящую работу, вот она и сорвалась, никого не предупредив.
– Надо же, даже вам, своей лучшей подруге, ничего не сказала! – проговорил Леня с сочувствием.
– Ну, мы с ней перед этим немножко поцапались, – призналась Вика, вздохнув.
– А может быть, ее родственники что-нибудь знают?
– Родственники? – удивленно переспросила девушка. – Какие родственники? У Лены никого не было! Разве она вам не говорила?
– Нет, не говорила, – честно признался Маркиз.
– Мать умерла несколько лет назад, а отца она вообще не знала. Лена была совсем одна… – И Вика сочувственно вздохнула. – Ну вот, может, теперь судьба ее вознаградит за все лишения и она станет знаменитой актрисой!
– Может быть… – ответил Леня неуверенно.
Он вспомнил темный ночной перрон, зовущую на помощь женщину, ее подозрительных спутников… нет, судьба не вознаградила Лену Снежину за перенесенные невзгоды! Она приготовила ей только новые испытания!
– Вот, к сожалению, и все, что я могу вам рассказать… – проговорила Вика, давая понять, что разговор окончен.
– Вика, милая, – выпалил Маркиз, пока она не повесила трубку, – вы говорили, что Лена показывала вам письмо из того актерского агентства! Вы не запомнили, как оно называется?
– Сейчас, секундочку… – Хотя они разговаривали не по видеотелефону, Леня буквально увидел, как Вика наморщила лоб, мучительно припоминая, – Что-то на «П»… не пингвин, не пирамидон, не павильон… но что-то такое похожее… еще там был миллион…