– Никому не позволено ставить эксперименты на людях! – прервал его профессор Званович. – Слава Богу, что ваша преступная деятельность раскрыта! Вы – убийца! Вы хуже, чем убийца! Вы обманываете тяжелобольных, отчаявшихся людей!..
Журналисты в полном восторге снимали, писали, фотографировали: они были свидетелями самой настоящей сенсации.
Лидия назначила встречу подругам в итальянском ресторане на Петроградской стороне.
Когда Лола и Людмила вошли в ресторан, она уже сидела за угловым столиком и пила мятный коктейль.
– Садитесь, девочки, – проговорила она гостеприимно. – Здесь очень хорошо кормят, особенно рекомендую ризотто с белыми грибами. И пасту готовят как положено, аль-денте…
Подруги расположились за столом, сделали заказ.
Людмила выжидательно посмотрела на Лидию:
– Ну, так ты расскажешь, как все это случилось? Почему погибли остальные жены Вадима, и как тебе удалось избежать этой участи?
– Мне просто повезло… – проговорила Лидия, опустив глаза. – Если бы не случай, я сейчас тоже лежала бы на кладбище и цвели бы на моей могиле анютины глазки…
И она начала свой рассказ.
Когда Лидия вышла замуж за Вадима, она знала, что была уже его третьей женой, но, как и Людмиле, Вадим не рассказал ей никаких подробностей. Однако Лидия работала в отделе криминальной хроники крупной газеты и как-то в архиве своего издания наткнулась на заметку о гибели своей предшественницы Лизы Коврайской. Лиза на первый взгляд погибла совершенно случайно, но Лидия решила все же разузнать о судьбе первой жены Вадима.
И вот тут ее в первый раз посетило беспокойство.
С первой женой, Людмилой, все было более чем подозрительно.
Она умерла в больнице, где лежала после сердечного приступа. Прогнозы были самые благоприятные, Людмила должна была выписаться на следующий день – и вдруг ночью умерла от анафилактического шока. То есть от острой аллергической реакции на введенный ей препарат. Руководство больницы постаралось замять эту историю, но когда Лидия встретилась с лечащим врачом, он настаивал на том, что в карточке пациентки была указана ее аллергия и сделать ей такую инъекцию никак не могли. То есть, по его словам, выходило, что роковой укол пациентке сделал кто-то неизвестный.
«Да и вообще с ней все было странно! – добавил врач. – Сердце у нее было совершенно здоровое, с чего вдруг случился этот приступ?»
Тем временем семейная жизнь Лидии с Вадимом дала трещину. Сыграло свою роль и то, что Лидия узнала о его прошлых женах, точнее, тот факт, что Вадим сам не рассказал ей об их трагической судьбе. Но даже не это главное!
– Самое главное – я поняла, какой он редкостный зануда! – с чувством добавила Лидия.
– Что есть, то есть! – обрадовалась Лола. – И у меня по рассказам сложилось такое впечатление! Трудно с ним, Людка?
– Ничего… – проронила подруга, – жить можно.
Наконец Лидия не выдержала и развелась с мужем, не устраивая скандалов и сцен, просто мотивировала требование развода их различными характерами.
Вадим поступил порядочно: купил ей приличную двухкомнатную квартиру, а на время, пока подбирал эту квартиру и делал в ней ремонт, поселил бывшую жену в принадлежавшем ему загородном пансионате…
– На Выборгском шоссе? – оживилась Лола.
– Именно, – подтвердила Лидия. – В том самом пансионате, куда отвезли тебя для подготовки к роли!
Развод и связанные с ним волнения отвлекли Лидию от расследования смерти бывших жен Вадима.
Вскоре ремонт в квартире был закончен, и Лидия выехала из пансионата. И тут начались покушения на ее жизнь…
– Внешне все выглядело как череда несчастных случаев. То меня чуть не сбила машина на переходе, то буквально рядом со мной сорвалась со стены дома монтажная люлька… Я вообще-то женщина не мнительная, но в совпадения не верю. Все это мне не нравилось, и я решила снова заняться расследованием смерти первой жены Вадима…
Точнее, она начала выяснять, чем занималась эта женщина, кому она могла быть опасна. И вскоре выяснила, что Людмила Коврайская номер один была адвокатом и незадолго до смерти занималась поисками женщины, получившей по наследству большую сумму от своего канадского родственника.
Людмила нашла эту женщину.
Оказалось, что незадолго до этого богатая наследница перенесла тяжелое онкологическое заболевание. Все онкологи отказались от нее, признали безнадежной, и только один врач взялся за лечение.
– Как вы думаете, кто это был? – спросила Лидия, оглядев подруг.
– Неужели Ростоцкий? – выдохнула Лола.
– Именно! – торжествующим тоном проговорила Лидия. – И вот тут, когда первая жена Вадима нашла наследницу, с ней случился неожиданный сердечный приступ, а потом она умерла в больнице!
После такого открытия Лидия с удвоенной энергией принялась за расследование. Но тут с ней случилось новое несчастье.
Ее знакомая, бывшая сослуживица по газете, попросила у Лидии машину: у нее было срочное дело, для которого нужны были колеса, а свою машину она как раз продала. Лидия дала приятельнице ключи…
А через несколько часов узнала из программы новостей, что ее машина попала в страшную аварию. Женщина, находившаяся за рулем, страшно обгорела, и ее посчитали владелицей машины, то есть Лидией Коврайской.
Таким образом, Лидию объявили погибшей.
– У меня есть знакомый, в милиции, то есть приятелей-то хватало везде при моей работе, однако верный человек один. Он порассказал мне кое-что о расследовании этой аварии. Я поняла, что авария была подстроена, и если убийцы узнают, что ошиблись, они не успокоятся, пока не доведут свое дело до конца.
Лидия решила воспользоваться ошибкой следствия и скрылась, сняла квартиру под чужим именем и изменила внешность.
– А что же – вашу знакомую, которая погибла в машине, никто не разыскивал? – недоверчиво спросила Лола.
– Так получилось, что никто. Она собиралась переехать в Новую Зеландию на постоянное место жительства, уволилась с работы, продала машину, квартиру. Друзья решили, что она уехала, а родственников у нее не было… а я в результате стала «невидимкой» и вплотную занялась расследованием. Поскольку поняла, что, только завершив это расследование, смогу вернуть свое имя и свою собственную жизнь…
Первым у нее на подозрении был бывший муж, Вадим Коврайский. Но тут концы с концами не связывались: первые две жены погибли уже после развода с ним, и покушения на Лидию начались тоже после развода. Бывшие жены Вадиму совершенно не мешали, и никакой выгоды от их смерти он не получил. Так что в его случае мотив убийства отсутствовал…
– А ты говорила, что он – маньяк! – Людка толкнула Лолу под локоть.
– Это ты говорила, а не я! – удивилась Лола. – Я вообще твоего муженька в глаза не видела!
– Девочки, дайте договорить! – призвала Лидия.
Тогда Лидия вплотную занялась несчастным случаем со второй женой Вадима, Лизаветой.
Та в отличие от Людмилы и Лидии была женщина простая, интересы ее ограничивались домашним хозяйством, магазинами и салонами красоты. После развода с Вадимом она поставила перед собой цель – новое замужество. Вадим и ей купил двухкомнатную квартиру в новом доме, и как раз в этом районе она и погибла…
Лидия, загримировавшись и переодевшись, приехала на место ее гибели и завела знакомство с разговорчивой соседкой покойной Лизаветы. Она представилась дальней родственницей той и стала расспрашивать об обстоятельствах несчастного случая, который унес жизнь Коврайской номер два.
И в разговоре многословная соседка упомянула, что незадолго до своей гибели, увидев возле дома недавно въехавшую туда женщину, Лизавета подошла к ней и поздоровалась:
– Привет, Ниночка! Как твои дела?
А та шарахнулась от Лизы и говорит, что та обозналась и никакая она не Нина, а вовсе Елена Станиславовна.
– Ну как же, мы ведь с тобой встречались в пансионате! – настаивала Лиза.
– Не знаю никакого пансионата, – отвечала та. – Я вообще последний год из больниц не вылезала! И оставьте меня в покое, женщина, у меня и так нервы болезнью ослаблены!
– И ведь правда, ошиблась Лиза! – заключила соседка. – Я потом у паспортистки Нелли Львовны спросила, она все знает. Ту женщину и правда зовут Елена Станиславовна, и она долго болела. Рак у нее был, думали, что не выживет, но за нее хороший доктор взялся и вылечил ее совершенно!
– Не Ростоцкий ли? – спросила Лидия.
– Вот-вот, – подтвердила соседка. – Кажется, такая фамилия…
И тогда Лидия поняла, что все жены Вадима Коврайского каким-то образом связаны с врачом-онкологом Ростоцким. И еще – все три жены какое-то время после развода провели в пансионате на Выборгском шоссе…
– И тогда я решила проникнуть в этот пансионат, тем более что пока я там жила, успела его изучить, и у меня остались ключи от некоторых дверей… а тут погибла четвертая жена Вадима, я отправилась на кладбище, и там увидела тебя. – Лидия повернулась к Лоле.
– Точно… – вздохнула Лола, – а она ведь узнала в телевизоре тоже одну женщину, с которой знакома была в пансионате. Очень была эта Лиля честная и порядочная, наверное, стала звонить этому доктору, разыскивать ту даму… кстати, куда они их потом девали, женщин этих? Ну, после того как предъявят вместо умерших больных.
– Кого-то отправляли в уединенное место, оттуда родные получали письмо, в котором женщина говорила, что после выздоровления стала другим человеком и хочет порвать все старые связи. Она, мол, встретила человека и просит ее не беспокоить. А потом их убивали. Но не всех, некоторые умершие ведь были одинокие, поэтому под их именем спокойно жили бывшие актрисы. Мало ли доктору понадобится еще где-нибудь выздоровевших предъявить?
– Это ужасно! – вздохнула Лола.
– Самое ужасное, что процент выздоравливающих у этого доктора Ростоцкого действительно был, – в свою очередь, вздохнула Лидия, – болезнь непредсказуема, непонятно, помогал ли его метод или что-то другое…
– Понять не могу – он ненормальный или злодей, который все это придумал из-за денег…
– Ну, теперь милиция разберется, – закончила Лидия. – Очень громкое будет дело, а я про это напишу!
– Так что, Людмила, можешь спокойно разводиться, – рассмеялась Лола, – муж твой, конечно, виноват в гибели своих бывших жен, но косвенно. Если бы он их всех не отправлял после развода в этот пансионат, то ничего бы и не было.
– Я пока подожду. – Люда отвела глаза. – У Вадима и так сейчас неприятности – пансионат-то ему принадлежит. А он когда-то давно сдал его в аренду и знать не знал, что там творится…
– Надо было знать! – жестко сказала Лидия. – Надо было поинтересоваться! А то дома порядок навел – тоска глядеть, все по ранжиру, а в делах…
– Твое какое дело? – вызверилась на нее Людка. – Может, хочешь к нему вернуться? Так место занято!
– Да ты что? – презрительно расхохоталась Лидия. – Да чтобы я к этому зануде…
– Не тронь его! – закричала Людка, так что даже официант забеспокоился.
– Девочки, не надо, – примирительно заговорила Лола, – все закончилось, что ты, Лида, развелась, так развелась…
– Да у меня человек есть, я за него замуж выйду, раз теперь все раскрылось!
– Уж не тот ли мент, что тебе помог? – полюбопытствовала Лола.
– Ну он, а что?
– Да ничего… менты тоже люди…
– И ты, Лелька, выходи замуж, – неожиданно сказала Люда, – пора уже определяться… У тебя Леня очень симпатичный…
Лола не посвятила подругу в свои сложные взаимоотношения с Леней Маркизом. Совсем не те у них отношения. Сейчас, например, Ленька занят тем, что обихаживает ту самую красотку, которую видели они по телевизору, Елену Снежину. После того как показали по телевизору, ее держали в пансионате на наркотиках и не успели еще куда-то отправить.
Лола представила, как сидят эти двое в ресторане и Ленька разливается соловьем и рассказывает, как он ее спас, – да после этого ни одна девица не устоит!
В который раз уже за сегодняшний вечер Лола тяжко вздохнула.
Лола ошибалась, ее компаньон был занят сейчас не своими личными делами, а ее. Только что ему позвонил мужчина и сказал, что желает продать ему некоторые фотографии, на которых изображена его жена. Если они не договорятся, снимки будут выложены в Интернете, а также положены в почтовые ящики всем соседям.
– Я согласен! – тотчас сказал Леня. – Назовите вашу цену!
После чего положил трубку и заторопился, у него было множество дел.
Марианна Вальтеровна открыла дверь.
На пороге стоял Леня Маркиз.
– Ленечка! – воскликнула Марианна радостно. – Что же ты не позвонил? Я бы испекла пирог! Ты знаешь – тот, лимонный!
– Спасибо, в другой раз! – Леня прошел в прихожую. – Я вообще-то к вам по делу…
– Ну вот, всегда так… – Марианна поскучнела. – И Костю не дождешься? Он вот-вот должен вернуться!
– Спешу! – Леня развел руками. – Марианна, дорогая, вы не можете на денек одолжить мне Афродиту? Она нужна мне для небольшой, но очень важной роли!
– Для тебя, Ленечка все, что угодно! А после того, что ты сделал в Зауральске, Афродита предана тебе, как никто!
– Вот и замечательно… – Леня замялся. – А помните, у вас был такой номер – Афродита изображала настоящую свинью и с чавканьем поедала букет цветов, который ей подносил фокусник? Как вы этого добивались? Ведь она у вас такая воспитанная, такая интеллигентная свинка!
– А, ты об этом! – Марианна усмехнулась. – У всякой, извиняюсь, свиньи, даже самой интеллигентной, есть свой маленький пунктик. Для Афродиты это запах кокосовой стружки. Стоит на что угодно побрызгать отдушкой с запахом кокоса – и с нее вся интеллигентность слезает, как перчатка! Афродита буквально теряет голову! Вот мы на этот букет и наносили кокосовый аромат…
– Ясно! – обрадовался Маркиз. – Ну так я заберу Афродиту?
– Афродита, девочка моя! – крикнула Марианна Вальтеровна в глубину квартиры.
Оттуда донесся ритмичный цокот копыт, и в прихожую выбежала умная свинья. При виде Маркиза она пришла в неописуемый восторг и заплясала вокруг него вальс «Голубой Дунай».
Антон Сычугов подъехал к месту встречи и сразу увидел припаркованный на другой стороне улицы черный «форд-мондео», в котором его должен был ждать муж Ольги.
«Форд» стоял в тени, свет в салоне был выключен, но Антон увидел за рулем темный мужской силуэт.
– Ну, ты у меня еще пожалеешь! – пробормотал он, выбираясь из своей машины и направляясь к переходу.
Антон не был мстительным или злопамятным человеком. Как говорят в голливудских фильмах, в его решении отомстить Ольге не было ничего личного: только бизнес. Он неплохо зарабатывал, шантажируя богатых дамочек, причем, что ему особенно нравилось, соединял приятное с полезным: сначала проводил с ними время на европейских курортах, а потом, угрожая разоблачением, получал с них же хорошие деньги. И вот эта наглая Ольга посмела вступить с ним в борьбу и выставила встречные требования!
Нет, такого Антон не мог простить: если все его жертвы станут вести себя так же, на бизнесе можно будет поставить крест…
Антон перешел улицу, но не успел подойти к «форду», как навстречу ему вывернулся вертлявый человек среднего роста с замашками типичного торгового агента.
– Рекламная акция! – заверещал торговый агент, заступив Антону дорогу. – Парфюмерная фирма «Ипподром» предлагает новый аромат – «Запах стойла»! Это туалетная вода для решительных, уверенных в себе мужчин, любителей спорта и верховой езды!
– Отвянь! – миролюбиво проговорил Антон, пытаясь обойти торговца.
Однако тот не унимался. Выхватив из наплечной сумки пузырек синего стекла, он брызнул на одежду Антона, приговаривая:
– Только попробуйте этот аромат – и вы буквально влюбитесь в него! Он создан исключительно из натуральных компонентов – из выделений потовых желез породистого арабского скакуна с добавкой мягкой ноты дорогого кожаного седла…
Антон закашлялся и резко оттолкнул агента:
– Пошел к черту вместе со своим дрянным парфюмом! Я такой дрянью не пользуюсь!
– И очень зря, – неожиданно спокойно проговорил тот и растворился в темноте.
Антон поморщился: вода, которой обрызгал его агент, оставила резкий и приторный запах кокоса. Хорошо, что сегодня ему не нужно встречаться с женщинами… но что творится в нашем городе – даже в такой поздний час не дают прохода рекламные агенты!
Подойдя к «форду», он распахнул дверцу, по-хозяйски плюхнулся на переднее сиденье и проговорил:
– Прошу прощения, но вынужден немного испортить вам настроение.
Мужчина за рулем как-то странно фыркнул.
Антон скосил на него взгляд.
Толстый, здоровенный тип в черном пальто с поднятым воротником. Опущенные поля шляпы и темные очки скрывали его лицо. Понятно, играет в конспирацию! Настоящий боров! Пальто едва сходится на животе! Надо же, женился на такой красотке и воображает, что она будет сохранять ему верность!
– Я принес вам кое-какие фотографии, – проговорил Антон и вытащил из-за пазухи конверт со снимками. – Думаю, вам будет интересно с ними ознакомиться.
Сосед не повернулся к нему, только громко хрюкнул и повел носом, словно к чему-то принюхиваясь. Настоящий кабан!
На какой-то момент Антон даже посочувствовал Ольге: жить с таким тупым, невоспитанным типом – это развлечение не для слабонервных! Но жалость неуместна, когда решаешь чисто деловые вопросы!
– Вы не хотите взглянуть на эти снимки? – Антон повернулся к водителю, открыл конверт и хотел вытряхнуть его содержимое…
Но этот невоспитанный тип вел себя очень странно.
Он наклонился к Антону и снова повел коротким носом. При этом темные очки свалились, и Антон увидел маленькие плотоядные глазки. И еще… нос обманутого мужа заканчивался самым настоящим свиным пятачком!
«Ну и урод!» – подумал Антон, невольно отшатнувшись.