– Я вчера видела по телевизору программу о жертвах пластической хирургии… – Даша принялась развивать мысль, возникшую как продолжение цепочки Италия – распродажи – «Версаче» – Донателла Версаче – пластические операции.
– Да! – воскликнула Лена. – Я смотрела! Помнишь, там показывали девушку, которая говорила, что стоит один раз сделать губы – и потом не можешь остановиться? Я видела этих баб с подтяжками – вблизи все видно, если не швы, то натянутую кожу! Ужасно!
– Там еще было про этот гель… – встряла Даша.
– Кошмар! – Лена схватилась за голову. – Ну, почему они такие идиотки?! Закачивают в грудь какой-то гель, который неизвестно куда утечет, и никто не знает, что там за битое стекло в этом геле!
У Андрея разболелась голова.
– Ты права, – сказал он Лене. – С лазаньей что-то не то. Мне плохо. Даша, едем домой.
Дома Даша устроила сцену – он, мол, всегда всем недоволен. Андрей лежал, водрузив на лоб прохладную ладонь, и в который раз размышлял о том, что проще было умереть тогда, зато прожить славную, веселую, хоть и короткую жизнь.
* * *
Андрей достал из бардачка хабарик[Окурок с марихуаной или еще каким-то наркотиком (жарг.). ], оставшийся от самокрутки с травой, сделал пару затяжек, включил наконец зажигание и тронулся с места. Спустя полчаса припарковал машину на Петровке и пошел в «Симачев-бар».
Глава 5
Яна и Тина, его подружки, с которыми он как-то раз занимался групповым сексом, пригласили Андрея за свой столик. Яна была с интересным азиатом, на которого, вопреки своим убеждениям, хотела произвести впечатление. Обычно Яне на такие вещи было наплевать – она и так знала, что всем нравится: красивая, богатая папина дочка, заместитель главного редактора глянцевого журнала.
Тина была продюсером – одним из двадцати продюсеров в киностудии известного режиссера. Умненькая и хваткая, она нравилась Андрею больше Яны.
Но сегодня она была с ухажером – молодым режиссером Антоном Качалиным.
Тот самый групповой секс был не чем-то из ряда вон выходящим – по большей части они целовались, дурачились и так хорошо проводили время в Греции, что хотелось чего-то большего, чем просто дружба. К тому же девчонкам нравилось шокировать пляжное общество – они подчеркивали, что у них один мужчина на двоих, и наслаждались собственной раскрепощенностью.
– Нет, вы только подумайте, нанотехнологи обещают, что из той гадости, которую содержит наш воздух, можно выделить молекулы чего угодно и сделать, допустим… зажигалку! – Нияз схватил со стола фиолетовый пластмассовый «Крикет» и помахал им.
– Не верю! – Настя подняла бунт. Она любила спорить.
– А «Мерседес slk» можно будет сделать из воздуха? – поинтересовалась Яна.
– Нияз, нельзя слишком серьезно относиться ко всему, что показывают на канале «Дискавери», – усмехнулась Настя.
– Нет, вы такие скептики, что мне с вами просто противно! – обиделся Нияз. – Вы еще скажите, что не существует домовых, барабашек и зеленых человечков!
Антон рассмеялся.
И тогда Андрей увидел ее. Алину. Она стояла у барной стойки. С подругой. Но вот подруга вышла в туалет, и Андрей, не соображая, что делает, встал и пошел.
Он не знал, что будет говорить. Просто подчинился импульсу.
Алина почувствовала, что этот мужчина явился по ее душу. Взгляд стал еще более томным. Грудь незаметно подалась вперед. И она стала как-то особенно пить свой коктейль, словно это был не стакан, а губы любовника.
– Привет, – сказал Андрей.
– Мы ведь незнакомы?
Алина умела как-то по-особенному смотреть в глаза собеседнику, так, что в этом взгляде было одновременно и нечто интимное, и полное безразличие.
– Вас зовут Алина, – сообщил Андрей.
– Спасибо, я знаю, – кивнула она. – Давай так договоримся – у тебя есть пять минут, чтобы меня удивить.
– Ну, просто для разминки… – он пожал плечами. – Ты спишь со своим массажистом.
Если бы некто коллекционировал эмоции, удивление Алины стало бы жемчужиной этого собрания.
В конце концов она даже открыла рот, чтобы возмутиться, вознегодовать, но на это уже не хватило сил. Алина лишь медленно покачала головой из стороны в сторону.
* * *
В прошлой жизни он их застукал. Просто повезло. В ее загородном доме, куда Андрей приехал, не выдержав разлуки в двадцать пять часов. Увидел их в окно и смылся.
Потом он даже спросил (как бы нечаянно):
– Ты мне изменяешь?
– Что за бред! – фыркнула тогда Алина. – Не веди себя как глупая ревнивая баба!
На этом разговор закончился.
* * *
В этой жизни Алина готова была провалиться сквозь землю. А Панов наслаждался ее замешательством. Он чувствовал себя всемогущим. Вершителем судеб.
– Ты меня не знаешь, – неуверенно произнесла Алина.
– Это очевидно, – Андрей пожал плечами.
– Почему?
– Да ладно, я просто угадал, – хмыкнул он и ушел.
«Каково это, детка, когда тебя считают дешевкой?» – он еще обращался к ней по пути к друзьям, но уже через секунду напрочь забыл об Алине. Между Настей и Антоном сидела она. Девушка с книгой, которую он так и не прочитал.
– Привет, – в некоторой растерянности произнес он.
Девушка была одета несколько странно. Белое шифоновое платье перехвачено поясом салатового цвета с крупной ажурной пряжкой из желтого металла. Платье же надето поверх фиолетовых шаровар, прикрывающих ярко-оранжевые туфли с круглыми мысами.
– Андрей, – представился он и вопросительно посмотрел на Настю.
– Глаша, – произнесла девушка.
– Какие… оранжевые, – улыбнулся Андрей, еще раз оглядев туфли.
– Оранжевый – цвет тревоги, – сообщила Глаша.
– Зачем же вы их носите? – поинтересовался он.
– Мне нравится тревога, – пояснила Глаша. – Предчувствия… Ну… – она задумалась. – Вы понимаете о чем я?
– Можно на «ты», – с легким разочарованием ответил Андрей, подумав, что столкнулся с очередной «интеллектуалкой».
– Это все равно, что смотреть на грозу, – заявила Глаша. – И страшно, и приятно. Ощущаешь себя маленькой, жалкой фигулиной, которая ничто перед стихией, но в то же время проникаешься чувством единения с ней.
– Ага, – только и смог ответить Андрей, который уже много лет был уверен, что хорошенько заплатив, можно избавиться от такой ерунды, как плохая погода и прочие стихийные неприятности.
Наверное, эта Глаша – одна из тех девушек, что считают своим секретным оружием знания, ум и острословие, и вот таким способом мечтают заполучить образованного молодого бизнесмена, который увидит наконец пропасть, что отделяет его от глуповатых красоток, гадающих на жениха на кредитных картах.
– Просто эти туфли вписываются в наряд, – добавила Глаша. – Дополняют фиолетовый и хорошо оттеняют белый. Но если продолжить линию, которую ты пресек мыслями о том, что я гружу тебя всякой заумной чепухой, то напомню, что какой бы ужасной ни была катастрофа и каким бы искренним сочувствием ни наполнялись сердца людей, они завороженно смотрят на то, как рушатся башни-близнецы. И они будут с дрожью и восторгом вспоминать об этом до конца своих дней.
И как-то так вышло, что они с Глашей приехали к нему домой. Они были во многих местах, но перед тем, как ушли из «Симачев-бара», Андрей пошел в туалет и встретил по дороге Алину.
– Ты меня напугал, – сказала она.
– Как? – удивился тот. – Я просто шел в туалет…
– Не сейчас! – нахмурилась Алина. – Откуда ты обо мне столько знаешь?
– Тебе надо меньше интервью давать, – буркнул он.
Пока Алина соображала, Андрей вырвался вперед, но девушка его догнала.
– Ты псих? – спросила она.
– Несомненно! – согласился он.
– Спешишь? – удивилась она его очередной попытке удрать.
– Вроде того.
– А телефон у тебя есть?
– Зачем?
– Приглашаю на ужин…
О, боже! Да она заискивает!
– Алина, послушай, ты очень красивая… Известная и сексуальная… Но я тебя знаю. Знаю таких девушек, как ты. Я топ-менеджер, ежемесячный доход – семьсот тысяч рублей, плюс премии, плюс какие-то левые доходы. Такими, как я, ты чистишь зубы после еды. Мне это не надо.
– Ну… – Алина смутилась. – Может, тогда просто секс?
Андрей задумался. Наверное, ей очень хочется выяснить, откуда он знает о массажисте, и еще, возможно, она собирается его задобрить – на всякий случай.
– Позвони, решим на месте, – он протянул ей визитку и удрал.
Ее удивление Андрей ощущал спиной.
Ура! Он ее сделал! Ха!
Они сильно напились в тот вечер. Яна с Ниязом потерялись в «Раю», потом Нияз нашелся, но без Яны… а уж как они очутились в «Технике молодежи», Андрей и понятия не имел.
В такси он почувствовл, что опьянение идет волнами – он то совсем ничего не понимает, то вдруг реальность пробивается сквозь толщу текилы, но скоро уже задыхается в волнах, беспомощно машет руками – и тонет…
Глаша буквально втащила его в квартиру, бросила на диван и сказала, что у нее есть волшебное средство, которое немедленно приведет его в порядок. Втайне от нее, Андрей сбегал в ванную, разболтал марганцовку и нагнулся над унитазом. Больше его не тошнило, но вертолеты со страшным шумом все еще летали вокруг, слепя глаза прожекторами.
Глаша притащила бульонную кружку чего-то, что пахло лавандой, и заставила его выпить.
– Это шутка? – спросил он минут через десять.
Глаша покачала головой.
Он был все еще пьян. Но то было приятное опьянение, волнительное, благолепное!
– Ты ведьма? – полюбопытствовал он.
– Если бы ты знал, сколько стоит эта отрава, не задавал бы глупых вопросов, – Глаша вытянулась на диване.
Андрей вспомнил об обязанностях радушного хозяина и соблазнителя. Зажег свечи, поставил музыку.
– Мы не будем снимать кино по твоему сценарию, – сказала Глаша.
– Что? – насторожился Андрей.
– Я говорю, что романтическая мелодрама отменяется, – Глаша повысила голос. – Забудь о сексе.
– Почему? – Андрей так растерялся, что спросил без нажима, совершенно искренне.
– Момент утрачен, – ответила Глаша. – Так что пока будем дружить. У тебя, говорят, есть отличная терраса?
– Кто говорит?
– Ты сам и говорил!
Глаша заставила его найти свитера, носки, пледы, перенесла чай на террасу и устроилась в шезлонге.
– Не жарко, – пожаловался Андрей, который уже не чувствовал так остро удовольствия от чудесного чая.
– Я расскажу сказку, это тебя согреет, – пообещала Глаша.
– Что за сказка?
– Неважно. Просто сказка. Итак, в одном царстве-государстве жил-был бедный крестьянин…
Хозяйство у него было небогатое – то волки овец порвут, то коров свалит мор, то разбойники нападут по дороге с ярмарки и ограбят, то засуха выжжет посевы. Худо-бедно дожил крестьянин до тридцати лет. У него не было ни жены, ни детей, а дом, отцовское наследство, приходил в негодность, так как денег на ремонт не хватало. Крестьянин всю жизнь честно работал, вставал спозаранок, и все никак не мог взять в толк, отчего же у него такая горемычная доля.
И вот, сидел он как-то на пастбище, пас коров – это были особенно трудные времена, даже на пастуха он не мог разориться – и вдруг увидел женщину, которая шла к нему через поле.
Женщина была одета в роскошное платье, драгоценности сверкали на ее пальцах, на шее и в ушах, прическу украшали жемчужные шпильки в окаймлении бриллиантов… и она была очень красива.
Крестьянин уставился на нее в полном недоумении. В городе он видел нарядных барышень, но, конечно, не таких – просто девушек в шелковых платьях, с лентами, розанами и всякой ерундой. Эта же дама казалась царицей, и крестьянин был уверен, что она не может просто так ходить по полю в туфельках с драгоценными пряжками. Он даже было решил, что от голода и расстройства заболел, и дама ему мерещится.
– День добрый, – приветствовал ее крестьянин.
– Я к тебе, – сказала дама.
– Вы меня знаете? – испугался он.
– Конечно! – усмехнулась она. – Ты самый несчастный человек в округе.
Крестьянин не знал, что на это сказать. Дама присела рядом с ним на пригорок, распластав подол по траве.
– Что тебе нужно для счастья? – поинтересовалась она. – Назови все, что угодно.
Разговор был странный. Крестьянин-то думал, что даму понесла лошадь, и она попросит проводить ее до ближайшей деревни… Не могла такая роскошная особа интересоваться его убогой жизнью.
– Ты хотел бы стать… князем? Богатым, уважаемым… – соблазняла красавица.
– Да что вы такое говорите… – вконец смутился крестьянин.
Давно, в молодости, и он не прочь был пофантазировать, но жизнь так разочаровала его, порушив все его начинания, затоптав в грязь мечты, что уже много лет он уповал лишь на то, чтобы овцы были целы, да крыша не прохудилась.
Женщина провела рукой по его волосам. Было и щекотно, и приятно, и мурашки побежали. Из головы одна за другой бросились врассыпную тревожные мысли, и он уже смотрел не под ноги, а за горизонт – туда, куда уходили мечты.
– Князем? – улыбнулся он. – Князем я бы не прочь стать…
У него был бы вороной конь… и гнедой, и в яблоках, и карета, да не одна… И стоял бы замок – величественный, как собор, и цвели бы сады, и летом воздух наполнялся бы ароматом яблок и вишни… И была бы жена – первая красавица княжества, и полный дом гостей, и повара, и прислуга, и верные подданные… И жене бы он дарил украшения с рубинами, изумрудами и бриллиантами…
– Ты был бы счастлив? – Красавица неожиданно разрушила воздушные сады, что он возвел одним усилием мысли.
– Да уж, наверное! – крестьянин даже обиделся.
– То есть все, что тебе надо – титул, почет, деньги, красавицу жену и угодья?
– А чего же еще хотеть? – усмехнулся простак.
– Я могу тебе все это дать, – как-то странно глядя на него, сказала незнакомка.
– Да ну? – крестьянин даже отодвинулся от нее.
– Не веришь?
– Вы уж простите… – забормотал он, но красотка покачала головой.
– Сними рубашку, – велела она.
Тот смутился.
– Не о том думаешь. – Она, кажется, стала злиться. – Другой возможности у тебя уже не будет.
Рубашку он снял.
– Ну, что, заключаем договор? – ни с того ни с сего развеселилась красавица.
– Чтобы я князем стал? – в ответ ей рассмеялся крестьянин.
– Ага, – кивнула она и так взглянула на него, что крестьянину вдруг все стало нипочем.
– Заключаем!
Дама поднесла руку к губам и дыхнула на тяжелый золотой перстень с большим бриллиантом. Крестьянин испугаться не успел, как она приложила печатку к его плечу – и грани камня врезались в кожу, боль пронзила его до самых косточек.
Крестьянин страшно закричал, упал на колени…
А когда очнулся, уже стоял вечер. Коровы разбрелись, истошно лаяла собака, пытаясь согнать животину в стадо, незнакомки не было.
Дома, при свете восковой свечи, крестьянин рассмотрел шрам, но тот выглядел застарелым – он зажил, оставив лишь едва заметные рубцы в форме алмазной огранки.
А спустя пару месяцев на их земли напали враги.
Крестьянин, проявив невиданный военный талант, собрал ополчение и разгромил чужеземные войска. На этом он не успокоился – присоединился к регулярной армии и двинулся со своим ополчением в другие места, где бесчинствовали захватчики. Поговаривали, что если бы не он – не выиграть им войну.
Но крестьянин не просто уничтожил врага – он пришел на его территорию и подарил своей стране новые земли.
Крестьянину пожаловали эти земли и титул князя. Он стал героем. Старики снимали перед ним шапки, девушки смотрели с восхищением, а молодежь замирала и боялась сказать лишнее слово, пока он ехал мимо на вороном жеребце. О нем слагали песни.
Княжество досталось ему с замком – величественным, как собор. По случаю победы долго пировали, устраивали во дворе фейерверки и танцы для всего честного народа.
Это было хорошее время, но и ему пришел конец. Княжество благоденствовало, сады цвели, земли плодоносили, а скот весь был здоровый, откормленный на заливных лугах… И князь, ощутив в душе меланхолию, задумал жениться.
В то время ему было тридцать шесть лет.
Все молодые честолюбивые красавицы грезили о том, как станут княгиней. Но князь выбрал простую девушку, дочь трактирщика. Впрочем, трактирщик считался уважаемым человеком: мало того, что у него была ферма, и трактир, и гостиница – и все это хозяйство будто сошло с картинки, еще он исповедовал отречение от излишнеств, трудился от зари до заката и был очень честным человеком.
Князь мог бы выбрать дочь любого негоцианта, любого дворянина, но он выбрал Елизавету – скромную девушку с хорошей наследственностью, румяную, послушную, добрую и чистую.
Трактирщик дал отцовское согласие не без сомнений – боялся, что богатство князя испортит дочь, но почитал жениха героем, а потому согласился, верно расценив, что эта дочь – не единственная, есть еще три, которых надо пристроить в хорошие руки.
Невеста была счастлива. Свадьба, по традициям семьи девушки, была богатой.
Молодые отправились в свадебное путешествие, посмотрели мир, вернулись, казалось, еще более влюбленными – молодая жена носила под сердцем ребенка.
Князь ликовал, раздавал деньги на строительство храмов, но за неделю до рождения первенца случилось несчастье – Елизавета свалилась с террасы и разбилась насмерть. На террасе располагался висячий сад – подарок князя любимой. Жена полководца проводила там много времени, несмотря на то что побаивалась высоты. Близкие пришли к мнению, что у нее закружилась голова, она не удержалась…
Князь страдал так, что даже безутешный отец за него испугался. Но прошло время, и князя вызвали в столицу, в царский дворец. Чествовали победителей – князь принимал очередную награду из рук самого государя и вернулся, к большому изумлению подданных, с новой супругой.