Конечно, это Ленчик устроил такую шутку.
Катер, выключив двигатель, по инерции чуть ли не полностью выполз на песчаный берег, прошуршав днищем. В нем во весь рост встал Ленчик. Физиономия его расплылась в довольной улыбке.
- Спокойно! Без глупостей! - закричал он уже без мегафона, увидев, как Петич очень широко, словно метатель копья, замахнулся гарпуном. - Ваша мама пришла, молочка принесла!
"Ну и шутки у него! - вздохнул Ларик. - Сразу видно, что не было у человека возможности развивать свое чувство юмора. Тренировки, тренировки... Вот наконец решил пошутить, а вышла глупость".
Но Ленчиков вид сразу изменился. Теперь он выглядел сконфуженным. Наверное, взглянув на ребят вблизи, Ленчик понял, что испугал их совсем не понарошку. Какие там шуточки, если Петич весь побелел! Даже на расстоянии было слышно, как постукивают его зубы от волнения.
Не понимал, совсем не понимал Ленчик этих ребят! Сами палят в него чуть ли не в упор из ружья, устраивают неожиданное купание прямо с борта катера, толкают незнакомых людей, у которых при этом сигары падают за пазуху, - и ничего! Все это в порядке вещей! А вот он решил пошутить с ними, и нате вам - обратный результат...
Если бы знал Ленчик, что ребята совсем не на игру настраивались, ожидая его катер-водомет! И эта звуковая пулеметная стрельба так к месту оказалась в тревожном ожидании!
Вдруг метрах в десяти от Петича вода вздыбилась, и из-под неё поднялось во весь рост морское чудовище. С водолазной маской и трубкой на на голове. Это был Макс. Он судорожно сорвал с себя маску, вырвал изо рта трубку и швырнул это снаряжение на берег. А сам хватал ртом воздух, не обращая внимание на окружающих. Жалко, что при этом не было никого постороннего. Этот посторонний, наверное, покатился бы со смеха по песочку! Ленчик, Ларик и Петич оказались участниками этой забавной сцены. При этом их физиономии стали такими удивленными, что смеяться друг над другом они просто уже были не в состоянии.
Если даже ребята удивились такому внезапному появлению из морской пены Макса, то можно было представить состояние Ленчика! Несмотря на то что он был тренированным и готовым ко всяким неожиданностям. Ведь он знал, что на этом острове только Петич и Ларик. И тут вдруг из-под воды выныривает... Кто-то!
В воздухе повисло молчание. Никто из ребят не решался его нарушить. Ведь это означало бы, что заговоривший берет на себя роль объясняющего. А кому хотелось брать на себя такую неблагодарную и трудную роль? А Ленчик не спешил с расспросами - наверное, пытался сам разобраться, что к чему. Он быстро переводил взгляд с Петича на Ларика. Ну, и Макса, конечно, оглядывал. Уже без всякого испуга. Понял, что никакой опасности тот не представляет. Обычный пацан.
- Вижу, что времени вы здесь зря не теряли, - наконец проговорил Ленчик. - Кто это?
Вопрос был похож на невидимую стрелу, которая, скользнув по Максу, отрикошетила в Петича. Петич что-то нечленораздельно мяукнул и развел руками - мол, сам не видишь, что ли?
- Ладно. - Ленчик швырнул с борта катера на песок небольшой зубастый якорь, спрыгнул сам и зашагал по направлению к хижине. - А там больше нет сюрпризов?
- Осторожно, - буркнул Петич.
Ленчик остановился как вкопанный и сразу же быстро оглядел все окружающее пространство.
- Кеша там, - пояснил Петич. - Попугай. Огромный, как степной орел. Он без разговоров нападает на тех, кто злится. Так что не советую в таком настроении приближаться туда. Лучше взять себя в руки...
Ленчик расхохотался. Он смеялся долго, и было видно, как он оттаивает. Так оттаивает кусочек льда, вытащенный из морозильника. Вначале остроконечный, а потом, через некоторое время, уже покрытый влагой, одомашненный и даже, кажется, мягкий.
- Ну и хитрый же ты, Петр, - сквозь смех проговорил Ленчик. - Ловко ты меня привел в норму. Пока я врубился в твою шутку - уже и вся злость прошла! Ну пошли, заберем с катера продукты и присядем где-нибудь в тенечке для спокойненького разговора. Да и степного орла, если он существует на самом деле, покормить надо!
- Существует, существует, - подтвердил Ларик. - Только его незачем кормить - не курица домашняя. Сам должен кормиться на свободе. Здесь же рай для него.
Кеша, словно поняв, что речь идет о нем, зашумел в пальмовых ветках крыльями. Вот и мордочка с кривым бандитским клювом высунулась из-за кокосового ореха.
- А где милая Мила? - спросил Ларик.
- Вот, как раз и я о ней подумал, - улыбнулся Ленчик. - Хорошо, что она не поехала со мной. Представляю её реакцию... Поднимается прямо со дна этот морской витязь, отбившийся от своей компании! Ну, так откуда этот водолаз взялся?
Вопрос прозвучал не направленно к кому-нибудь, и ребята опять промолчали. Вот если бы Ленчик напрямую спросил Ларика или Петича, пришлось бы им ответить. А так - не дураки же они, на рожон лезть... Ведь что можно сказать про этого Макса? Ну, конечно, приплыл. А почему приплыл? Вот и получается, что даже самый простой ответ требует таких объяснений, что запутаться в них - пара пустяков. А ребята хотели рассказать все как можно проще, чтобы не настроить Ленчика на решительный лад. В смысле принятия решения о немедленном возвращении в Москву.
- Да мы сейчас ушицей побалуемся, - потер ладони Петич. - Только вот ждали специалиста по определению съедобности рыбы...
- Вижу, как ждали, - хмыкнул Ленчик.
Он понял, что разговор предстоит неспешный, и решил, наверное, не торопить ребят.
Вообще-то Ленчик был достаточно хитрым для разрешения подобных ситуаций. Потому что давно знал Петича. И знал, что Петич только притворяется скрытным. А если дело коснется каких-нибудь приключений, неожиданных событий, то Петич первый не выдержит и начнет с азартом обсуждать подробности и выстраивать новые планы. Вот поэтому Ленчик ухмыльнулся спокойненько и двинул к хижине, не забыв захватить с катера объемистую сумку с продуктами.
Пока он доставал из неё всякие вкусности типа колбасы, сыра, консервов и шоколада, Петич уже успел сунуть пакет с уловом и нож Максу.
- Рыбу надо чистить с хвоста, - пояснил он. - Пальцем придерживаешь хвост и чистишь против шерсти.
- Не надо чистить, - сказал Ленчик. - Я знаю самый простой, хотя несколько дикарский, способ. Но здесь он как раз и подходит.
Он оглядел растительность, с какого-то широколистого куста сорвал несколько листьев и стал заворачивать в них рыбу - по одной.
- А почему костер не разжигаете? Спичек нет? - удивился он. - Что-то не похоже на тебя, Петр. Ты же всегда на природе первым делом к костру бросаешься. Я когда плыл, уже подумал: что-то странно, дымка не виднеется над вигвамом робинзонов.
"Разведешь тут костер, - подумал Петич и не удержался, взглянул на Макса как на виновника их бескостровой жизни. - Вот если бы не Ленчик, а бандиты мимо проплывали? Завернули бы к нам на костерок..."
Ленчик разгреб песок и уложил рядышком завернутые рыбины. А сверху опять присыпал тоненьким слоем песка.
- Вот здесь и разжигай, - кивнул он Петичу. - Рыбка испечется, как в духовке.
- Ага, - пробурчал Петич. - А вдруг листья эти ядовитые?
- Не бойся, - улыбнулся Ленчик. - Изучил я местную растительность. Нет здесь ядовитых растений. Вон попугай не даст соврать. Верно?
Все посмотрели наверх и прыснули со смеху. Кеша так смешно наблюдал за происходящим, поворачивая голову из стороны в сторону, что удержаться от смеха было невозможно.
Через пять минут пылал костер, ребята жевали бутерброды, и даже Кеша осторожно и недоверчиво приближался к крошкам хлеба, которые насыпал для него чуть поодаль Ларик.
- Кушай, не бойся, - разрешил Петич. - Нормальная человеческая еда. Может, заговоришь после этого. А колбаски не дадим. Ты же не хищник.
Макс украдкой поглядывал на Ленчика. Наверное, примеривался, с чего начинать свой рассказ.
- Как переночевали? - спросил Ленчик. - Не боялись на новом месте?
И тут Петич решился. А что было оттягивать? Он уже не один раз переглянулся с Лариком, и друзья давно поняли, что таиться перед Ленчиком совсем ни к чему. Глупо в их ситуации секретничать.
- Боялись, - ляпнул Петич.
Даже Ларик вздрогнул от неожиданности. Чтобы его друг вот так признался в своем страхе? Это было, по крайней мере, удивительно, а потому и неожиданно.
- Боялись, - повторил Петич, будто ему нравилось произносить это непривычное для него слово. - Но все уже позади. Все обошлось. Да что наши страхи? По сравнению с тем, что Макс испытал. Понимаешь, Ленчик, ведь его похитили, а он убежал. И приплыл к нам на надувном матрасе.
Ларик даже крякнул от такой стремительности. Вот это да! Он-то думал, что Петич издалека все начнет рассказывать, потихоньку... А тот обошелся несколькими фразами. А может, это и лучше? Чего растягивать неприятные объяснения? А так: словно разогнался и в холодную воду - бултых! Нерешительность - удел слабых.
Как ни готов был Ленчик ко всяким неожиданностям, тут он чуть не поперхнулся. Так и застыл с непрожеванным бутербродом во рту.
- Однако! - пробормотал он. - С вами, Петр, и впрямь не соскучишься. Прав был твой отец. Наверное, совершил я крупную ошибку, отпустив вас на волю. Оказывается, к вам просто липнут всякие приключения. Ну-ка, ну-ка, по порядку...
Петич толкнул локтем Макса:
- Ну вот и давай, по порядку. Мы тоже с удовольствием послушаем ещё раз. Люблю страшные истории!
Последнюю фразу он произнес притворно, будто давая этим понять: ничего, в общем-то, страшного в этой истории и нет. Так, обычные дела.
- Я уже неделю на Мальдивах, - тихо, не поднимая головы, начал говорить Макс. - С отцом прилетел. А потом отца в Москву вызвали по каким-то срочным делам. Ну, а мне зачем возвращаться? Договорились, что я вполне могу здесь и один побыть.
- Вот, не одни мы такие вольнолюбивые, - вставил Петич.
Ленчик жестом остановил его, чтобы он не перебивал.
- Ну, а потом, - продолжил Макс, - на моем острове поселился ещё один... турист. Там на другом конце оствалось свободное бунгало, ну, хижина. Познакомились на прогулке, разговорились. Крутой такой дяденька. Он то исчезал, то снова появлялся. Осматривал, говорил, здешние достопримечательности.
Ленчик слушал спокойно, пошевеливая палкой горящие головешки в костре. Но лицо у него было сосредоточенное. Видно было, что ловил он каждое слово, прислушивался к каждой интонации.
- А позавчера ко мне подошли двое... - Макс вздохнул, давая понять, что приближается к самому неприятному в рассказе.
- Постой-постой, - встрепенулся Ленчик, - ты же сказал, твой сосед один был? Откуда же взялись эти двое?
- Как откуда? Охрана, помощники... Обычное дело. Ведь это обслуга!
Макс удивленно взглянул на Ленчика. Казалось, в его взгляде была даже насмешка. Неужели Ленчик думает, что Макс подсчитывает количество охранников? Ведь он же сказал: на острове поселился новый турист. А сколько у него обслуживающего персонала, до этого Максу нет никакого дела. Он считает людей по главным представителям.
- Ну да, обслуга, - кашлянул Ленчик. - Не стоит на неё обращать никакого внимания. Рассказывай дальше.
Ларик с Петичем переглянулись. Ведь Макс допустил полную бестактность. Ленчик-то тоже - обслуга. В Максовом понимании. И Ленчик сейчас имеет полное право обидеться и не слушать этого высокомерного подростка, называющего телохранителей обидным словом "обслуга"! И вообще, если Ленчик со зла сейчас схватит всех троих в охапку, отвезет в аэропорт и отправит в Москву, - никто в мире не сможет сказать, что он не прав. Петич даже сокрушенно повел головой - по поводу бестактности Макса. Видно, Макс не совсем представляет себе, что такое настоящий телохранитель. Это ведь не просто тупой качок, служащий хозяину, как собака. Вот, например, Петичев отец называет Ленчика за глаза не телохранителем, а ангелом-хранителем. Значит, Ленчик того стоит...
Макс даже не заметил своей бестактности. Ларику пришлось приложить к губам палец. Это он так успокаивал Петича, готового уже поучить Макса вежливости.
"Ладно, - словно говорил Ларик своим жестом, - потом займемся его воспитанием. Сейчас не время".
- Они спокойно объяснили, что мне не будет причинено никакого вреда и что это похищение. Похлопали меня по плечу, совсем дружески, будто мы близкие знакомые - и повели к своему бунгало.
- И ты спокойно пошел? - не удержался от вопроса Петич.
Макс даже не удостоил его ответом. Лишь хмыкнул.
- Я бы... - горячился Петич. - Одному бах, второму бух! Знаю, по каким местам! Чтоб они отвлеклись от меня на свое не очень хорошее самочувствие! А потом бы спрятался на острове! Пока бы искали...
- Тихо-тихо, - улыбнулся Ленчик. - Насмотрелся боевиков. В жизни все совсем по-другому бывает. Слышал, как? Подошли нормальные вроде люди и говорят: похищение, мол. Пойдемте к нам в гости.
- Ну, а как же еще? - возмутился Макс. - Вы что, мне не верите? Это где-нибудь в городе надо хватать, в машину прятать и увозить! А здесь куда я денусь? Сказали, и пошел с ними... Как пленный. Тем более что сразу и не сообразил, как себя вести. Сначала думал - шутка, потом испугался, потом они отвезли меня на другой остров, потом... И не помню уже, что потом.
- А потом ты убежал, - подсказал Ларик.
- Это уже когда успокоился и понял, что к чему. Ведь они стали ждать своего босса. И у меня оказалось достаточно времени для размышлений.
- Значит, они не успели предъявить твоему отцу никаких претензий? Размера выкупа, условий передачи? - спросил Ленчик. - Короче, звонили они отцу или нет?
- Они и не могли звонить, - спокойно ответил Макс. - Босса-то не было в это время. А потом, когда я уже слинял, тоже звонить им вроде бы стало ни к чему.
Макс довольно хихикнул.
- Он сам этому боссу позвонил, представляешь? - сказал Петич Ленчику. - Позвонил и сказал: ну что, съел? Я, говорит, улетаю сейчас в Москву, а ты сиди здесь и не высовывай носа, гнусный похититель! Собирай лучше мартышек для Московского зоопарка! Не то...
- Ладно, Петр! - Ленчику совсем не понравились попытки Петича пошутить. - Дело серьезное.
- Я ведь и маме позвонил, - дополнил картину Макс. - Там все спокойно. Значит, все обошлось. Мне просто повезло! Если акулы не сожрали, значит, я везучий.
Похоже, веселость и самоуверенность заполняли Макса с каждой минутой все больше. Из запуганного и притихшего мальчишки он превращался в супермена. Во всяком случае, так ему казалось.
- Похоже, что так, - задумчиво проговорил Ленчик. - Похоже, что так. Вот что, ребятки! Пока у меня есть этот катерок, я поплаваю тут между островков, посмотрю, что к чему. А на этой быстроходной скорлупе и к вам примчусь, если что. Не выпускайте мобильник из рук, ладно? Покажи только твой остров, - обратился он к Максу.
И Ленчик раскрыл буклет туристической фирмы с картой-схемой расположения "необитаемых островов".
- Вот этот, - ткнул пальцем Макс.
- Ошибаешься, - вскинул на него взгляд Ленчик. - Далековато. Посмотри внимательней.
- Да что это, карта звездного неба, что ли? - обиделся Макс. - И ребенку все понятно. Этот остров, точно.
- Странно, странно... - пробормотал Ленчик.
Ларик с Петичем недоуменно переглянулись. Что странного увидел в карте Ленчик? Вон сколько на ней маленьких островков. Какая разница, с какого сбежал Макс?
- Ладно, ребятки, - поднялся Ленчик. - Отдыхайте, вкушайте дары моря. Посолить не забудьте. А я пока на разведку сплаваю. Вообще-то, Петр, голос его стал строгим и сердитым, - для чего тебе трубку дали? Чтобы всяким боссам звонить? Мне надо было сразу же звонить, мне! Разыгрываете здесь самодеятельность!
И тут с Максом случилось что-то непонятное. Он подпрыгнул и буквально вцепился в Ленчика.
- Я вас прошу, я прошу ничего не предпринимать! - Голос Макса зазвенел умоляюще. - Уверяю вас, что все обошлось! У похитителей ничего не вышло, и они ни в чем не признаются, даже если найти их! А меня... А мне... Больше не видать никакой самостоятельности! Если родители узнают о случившемся, меня никогда никуда не выпустят из дома! И тогда... Конец всему.
Как его поняли сразу Петич с Лариком! Ведь самое главное на свете для подростков - свобода. А о какой свободе может идти речь, если человека будут охранять как сокровище? Любой родитель от страха перед похищением не сведет со своего чада глаз! И ребята бросились на поддержку Макса.
- Останься, Ленчик, - хитро прищурившись, подмигнул Петич. - Пожалей ты этих бедных бандитов! У них, наверно, и так душа в пятках от страха. Поняли, что не на того напали. А если ещё ты с ними разборку устроишь...
- Да и смылись они давно, - поддержал друга Ларик.
Ленчик вздохнул:
- Ну ладно. Уговорили. Тем более - таким ароматом из-под костерка потянуло! Надо попробовать, что вы тут наловили.
Он внимательно посмотрел на Макса:
- Не волнуйся, я не подниму никакого шума. Во всяком случае, если все, как ты говоришь, обойдется - родителям твоим стучать не стану. И похитителей этих искать не стану. В конце концов, мне не за это деньги платят. А вот следить за морскими просторами и ближайшими островками нам придется. Во избежание дальнейших неприятностей. Только вот... - Ленчик покашлял, подыскивая дальнейшие слова. - Где ты жить будешь?
- Да здесь! - в один голос крикнули Петич с Лариком.
Ленчик в ответ пожал плечами. Конечно, это был жест, означавший согласие.
- Ур-ра! - заорал Петич и изо всей силы метнул бумеранг.
Он пролетел под ветками пальмы и взмыл куда-то вверх. Несколько секунд Петич вертел головой, прислушивался к звуку падения, но потом махнул рукой. Мол, ничего, найдется игрушка.
Он уже потянулся к костру, чтобы достать на пробу первую рыбку, как вдруг прямо перед его рукой со всего размаха коротко и стремительно воткнулся в песок бумеранг.
- Ай! - отдернул в испуге руку Петич.
С вершины пальмы раздался звук, напоминающий ехидный смех.
- А вот сейчас, - Петич выдернул бумеранг из песка и пошарил взглядом по пальмовым веткам, - начинаем прицельное метание! Шпионишь, чучело пернатое?