- А вот сейчас, - Петич выдернул бумеранг из песка и пошарил взглядом по пальмовым веткам, - начинаем прицельное метание! Шпионишь, чучело пернатое?
Гортанный вскрик и шум крыльев были ответом на эту угрозу. Попугай улепетывал изо всех крыльев. Через мгновение его пестрое оперение, мелькнув напоследок, растворилось в густой зелени.
- Вижу, вы подружились, - хохотнул Ленчик. - Судя по всему, нас ждут веселенькие деньки!
Часть II
Глава I
НЕСАХАРНЫЙ ПЕСОК
Ленчик был прав. Веселья оказалось, что называется, выше крыши. Крыши хижины.
Каждый день начинался с громкого шороха, которым будил всех Кеша. Он маршировал по крыше, словно отрабатывая строевой шаг, и от этого казалось, что не только крыша, но и стены хижины пошатываются, как при землетрясении.
И сразу же начиналось утреннее представление. Для Ларика, Макса и Ленчика. Потому что Петич был одним из действующих лиц этого представления. Вторым был Кеша. В представление входили такие аттракционы, как уже привычное всем метание бумеранга по летающей цели, коварные Петичевы приглашения поклевать хлебных крошек с тем чтобы ухватить потом Кешу, как жар-птицу, за хвост, и даже отчаянные плевки. Последний аттракцион не нравился ни попугаю, ни зрителям.
- Фу, Петр, - говорил, как собаке, Ленчик. - Ты же все-таки не верблюд.
- Жалко, что не верблюд, - отмахивался Петич. - А то бы достал этого петуха заморского... Чего он раскукарекался ещё до рассвета? Я ему переведу стрелки! На вечный покой.
И весь день состоял из веселья. Робинзоны ловили рыбу, загорали, купались. Ленчик привез акваланги, и ребята с восторгом обшаривали подводные коралловые рифы, соревнуясь друг с другом в посках самых красивых ракушек и коралловых веточек.
Как ни странно, попугай выбрал себе в друзья именно Петича. Наверное, почувствовал в нем настоящего хозяина. Даже норовил проехаться на его плече. Да и тот был не прочь покрасоваться в таком виде перед объективом Ленчикова фотоаппарата.
- Как настоящий Робинзон, - говорил Петич, наряжаясь подобающим образом - в те самые одежды, которыми он в первый день испугал Ларика, - и заставляя Кешу пересесть с плеча на дубинку.
Правда, вместо пластмассовой он смастерил себе самую настоящую. Даже обжег её для гладкости на костре.
Ленчик жил вместе с ребятами. Но ничем не сковывал их свободу. Он устроил себе самый настоящий отдых - на свой вкус. Целыми днями валялся в гамаке, читая детективы из серии "Черная кошка", которые закупил про запас ещё в аэропорту. Это занятие он перемежал с обязательными тренировками. Иногда и ребятам приходилось туговато. В Ленчике вдруг просыпался тренер, и под его команды друзья бегали кроссы, отжимались и приседали до изнеможения.
- Ты бы лучше приемчики показал, - недовольно бурчал Петич. - А то без толку гоняешь...
- Да некому ещё показывать приемчики! - посмеивался Ленчик, щупая не очень-то выпуклые мышцы своих подопечных. - Сначала силу накопить надо.
- Что я, свинья, что ли? - парировал Петич. - С прорезью для монет? Зачем её копить, эту силу? А приемчик - раз, и готово. И потеть не надо.
Но с Ленчиком особенно не спорили. Тем более что он, по большому счету, слушался ребят во всем. Разрешил Максу жить вместе с ними. Договорился об этом с Милой. Документы Макса вместе с обратным билетом находились в офисе фирмы, и Мила согласилась с тем, чтобы ребята отдыхали на одном островке. О подробностях их знакомства Мила не расспрашивала. Наверное, решила, что они знают друг друга ещё по Москве.
Ленчик даже не надоедал ребятам своим присутствием рядом. Разве только находился в катере, когда они ныряли с аквалангом у рифа поодаль от островка. А когда они ныряли без акваланга рядом с берегом, то вообще, казалось, не обращал на них внимания. Правда, с ним всегда был бинокль. Но все равно ребята не чувствовали за собой назойливого присмотра.
Но, хоть эти дни и можно было с полным основанием назвать веселенькими, - по большому счету, такое веселье не очень-то радовало Ларика с Петичем. Какое веселье без настоящих приключений? Они даже с жалостью вспоминали первый день, когда с появлением Макса показалось, что жизнь здесь наполнилась приключениями и опасностями. Наполнилась - и спустила, как тот самый проколотый матрац, на котором приплыл Макс...
Иногда Петич с Лариком замечали, что Макс впадает в странную задумчивость. Они заставали его сидящим где-нибудь на берегу, пересыпающим песок с ладони на ладонь. В такой позе, конечно же, человек думает всегда о чем-то грустном.
- Ты что, боишься? - не выдержав, однажды напрямую спросил Петич. Боишься, что в Москве эти похитители не отстанут от тебя?
Макс встрепенулся и быстро ответил:
- Нет-нет. О чем ты? Я и думать о них забыл. Обошлось же все.
- Заладил, как попугай, - сказал Петич Ларику уже наедине. - Обошлось, обошлось!.. Будто другого слова не знает. А сам как в воду опущенный. Без акваланга.
Ларик прыснул смехом.
- Ты чего, Ларион? Что смешного? - не понял Петич.
- Да вспомнил, как он тогда под водой скрывался от Ленчика, - пояснил Ларик. - Ну, когда принял его катер за бандитский. Он же сам рассказывал, как нырнул и стал дышать через трубку. А вода его обратно выталкивает. Он и зарылся в песок руками, как якорем.
- Ну и что тут смешного? - удивился Петич. - Ты бы, конечно, по-другому поступил. Выставил бы попу, как буек... Соскучился ты, Ларион, по приключениям, вот что я тебе скажу! Потому всякая глупость и вызывает в тебе такое веселье. Знаешь, как моя мама говорит в таких случаях? Неадекватное у тебя поведение, вот что! Короче - вот!
И Петич покрутил у виска пальцем. Очень он любил этот жест.
- А ты нет? - Ларику самому не понравилось, что он не к месту хохотнул, а Петич поддел его за это. - Тебе нравится этот детсадовский отдых?
- А что делать? - развел руками Петич. - Не убегать же нам отсюда... Как Макс. Ну давай, сделаем плот и отчалим на все четыре стороны. Глупо. А придумывать что-либо на голом месте не хочется. Не дарит судьба приключений, значит, готовит нам сюрпризик...
- Ты это о чем? - насторожился Ларик.
Он-то знал, что Петич не произносит слово "сюрпризик" просто так. Значит, задумал что-то интересное.
- Да я уже о Москве думаю, - нарочито вздохнул Петич.
Для виду вздохнул. Понятно было по хитрому его лицу, что он совсем не с грустью думает о возвращении.
- Сдается мне, Ларион, - продолжил Петич, - там нас ждут важные дела. Вся развязка этой странной истории.
- Ты считаешь, что у этой истории есть... продолжение? - настороженно спросил Ларик.
- А то как же! Видел, какой Макс задумчивый? - охотно приступил к объяснениям Петич. - Ты думаешь, он все нам рассказал? Нет уж. В таких делах все и не расскажешь. Может, он сам запутался. Конечно, не подает виду, что боится. А кто подаст? Все мы герои, пока жареный петух не клюнет... В этот самый буек.
- Ну, и что ты предлагаешь? - торопил друга Ларик.
Знал он, знал, что Петич уже выстроил целый план! И медленно подбирается к изложению его, мучая Ларика нарочитой неторопливостью.
- А мы в Москве слежку установим, - просто и ясно выразился Петич.
И замолчал. Ларик уставился на друга, ожидая дальнейших разъяснений. Но для этого надо было переспрашивать. Тяжел же Петич на объяснения!
- Какую слежку? За похитителями?
- Зачем за похитителями? Мы их и не знаем вовсе. Слежку мы установим за Максом. Кстати, для этой операции Вилька пригодится. Очень даже пригодится! Ведь Макс её не знает. Нас-то если заметит - сразу догадается о наших намерениях. Хотя они самые добрые.
- Какие же добрые? - хмыкнул Ларик. - Слежка - она и есть слежка. Неприятное дело. Вот ты бы хотел, чтобы за тобой следили? За каждым твоим шагом? Когда ты и не знаешь об этом. Ковыряешься себе в носу - а оказывается, в это время кто-то любуется тобой!
- Во-первых, я не ковыряюсь в носу, - отрезал Петич. - А во-вторых, мне не угрожает никакая опасность. Тьфу-тьфу-тьфу, - на всякий случай он поплевал через левое плечо.
- А если и ему не угрожает? - спросил Ларик, имея в виду Макса.
- А чего же он тогда такой задумчивый? Ну, может это и не опасность, поправился Петич. - Но есть какая-то тайна, согласись! Вот мы её и разгадаем. И если сложится такая ситуация, что понадобится наша помощь - мы тут как тут!
- И сколько же мы будем ждать такую ситуацию? - недовольно отмахнулся Ларик.
Не очень понравился ему план Петича. Если разобраться - никакого плана и не было. Как всегда, предложение Петича было построено по одной и той же схеме: сначала делать, потом думать. Хотя ничего другого и Ларик предложить не мог. Макс молчит как рыба. И какая-то тайна, конечно же, скрыта за этим молчанием. Как же её ещё можно разгадать, если не путем слежки? Ничего лучшего за всю историю сыска пока не придумано. Если и различается слежка своими способами, то только техническими. Можно следить из-за угла, а можно хоть из космоса. А принцип остается тот же: втайне от человека узнать все обстоятельства его жизни. И если они представляют для человека опасность, спасти его. Только такие благородные цели преследовали Ларик с Петичем. Из-за этих целей и терпел Ларик не очень приятное для его слуха слово "слежка".
- А вот сколько понадобится, столько и будем! - сердито сказал Петич. - Как искать какие-нибудь ценности типа алмазов или картинок - так ты пожалуйста, готов на все! И ждать, и терпеть, и ползать ночами по всяким подвалам и трущобам... А если дело касается отдельного человека, считаешь, что он сам должен выпутываться? Знаешь, Ларион, это не очень-то... красиво.
- Что-о? - Ларик даже задохнулся от возмущения. - Да ты что себе позволяешь? Обвиняешь меня в том, что меня интересуют лишь ценности? Да я после таких слов не хочу тебя и знать!
Ларик отвернулся и зашагал прочь. Если б не остров, то он, наверное, ушел бы в бесконечность. А так - ясное дело, далеко не уйдешь. Даже и ста метров было достаточно для того, чтобы Петич осознал свою вину.
- Стой! Да стой же ты! - отчаянно завопил он.
На его крик с крыши хижины сорвался Кеша и бросился к ним. Приземлился на безопасном расстоянии и с интересом крутил головой. И чего опять развопились эти странные двуногие? Целыми днями передразнивают друга, говорят, говорят...
- Ну ладно тебе злиться! - на ходу кричал Петич. - Видишь, и у меня поведение... неадекватное. А все от безделья. Ну, Ларион! Смотри, я песок ем, чтоб ты не обижался!
Это на Ларика подействовало. Тем более что Петич зачерпнул рукой совсем не шуточную горсть песка и отправил её в рот. Ну как обижаться на этого ненормального?
Даже Кеша состроил такую удивленную физиономию, наблюдая странную выходку Петича, что казалось, осталось попугаю только покрутить кончиком крыла у своей головы.
- Нет на тебя Вильки! - выговаривал Ларик, окуная Петичеву голову в воду, чтобы тот как можно тщательнее прополоскал рот.
- Да соленая же! - отворачивался Петич.
Все-таки проскальзывала по его лицу светлая улыбка! Добился своего, хоть и таким дурацким способом. Пока Ларик пугался, пока помогал отплеваться да полоскать рот - забыл про свою обиду!
- Ничего, что соленая, - проговаривал Ларик. - Полезно для дезинфекции. Пошутил бы ты так с Вилькой! Она бы в тебя ведро какой-нибудь касторки влила бы.
- Ты думаешь, что она испугалась бы? - спросил, улыбнувшись, Петич.
- Еще как!
- А вот и нет, - вздохнул Петич. - Знаешь, что она сказала бы? "Не забудь водичкой запить", - вот что сказала бы она!
Кеша летал кругами над ребятами. И Петичу, и Ларику вдруг показалось, что во взмахах его крыльев есть что-то грустное, прощальное.
- Начинается чемоданное настроение... - тихо проговорил Петич. - У меня оно начинается за несколько дней до отъезда. Всегда так.
- Вот беда, - вздохнул Ларик. - С Кешей. Привыкли и мы к нему, и он к нам. Хоть ты его и помучил немножко. Как мы расстанемся?
- Жалко птицу, что и говорить, - сглотнул соленый ком в горле Петич. Какой-нибудь иностранец приедет вместо нас. Ни поговорить с ним, ни от бумеранга увернуться. Скукота Кеше светит! Полная скукота. Нам-то полегче...
- Почему это? - не понял Ларик.
- Да у нас Вилька будет вместо попугая, - пояснил Петич. - Хоть и не бумеранг, а подколки в её адрес очень даже приятно бросать!
И он хитро и мечтательно улыбнулся.
Глава II
НЛО ОТДЫХАЮТ
Самолет разбежался и, как показалось, повис в воздухе. Но в доказательство скорости быстро заскользили внизу строения аэропорта, открылся простор океана, и поплыли, как листья по воде, островки.
Ларик подумал, что все это напоминает перематывание в видеомагнитофоне пленки. Только на пленке обратная перемотка сопровождается смешными движениями, а здесь - ничего смешного нет. Скорее, грустно оттого, что совершается точно такое событие, как и две недели назад, только в обратном порядке. Словно и не было этого времени...
От быстрого набора высоты заложило уши. Ларик сглотнул слюну, покосился на Петича. Ничего веселого не было и на его лице. Он даже глаза закрыл - наверное, чтобы не встречаться взглядом с Лариком. Одна грусть в этих взглядах, а на душе и так тоскливо.
Особенно расстроил на прощание Кеша. Казалось, он плакал. Во всяком случае, глаза попугая были мокрыми. Он вздыхал, пыжился, кряхтел, всеми способами показывая свое недовольство при виде сборов. И когда ребята плыли на катере от их островка к острову, на котором был аэропорт, попугай долго летел за ними.
- Кеша, назад! - кричал Петич. - Кыш, кому сказал!
Но птица вспархивала на мгновение, словно натыкалась на невидимое препятствие, и упорно летела дальше.
Петич сам не удержался и вытер выкатившуюся слезу. Наверное, от встречного ветра.
- Мы вернемся! - крикнул Ларик.
Ему показалось, что ещё ничего на свете он не хотел так, как исполнения этого обещания. И не только потому, что ему понравилось здесь. А просто очень хотелось увидеть, как обрадуется Кеша при следующей их встрече.
Макс летел этим же самолетом. И Ленчик, конечно, тоже. Они сидели впереди, а Ларик и Петич - через несколько кресел сзади.
- Это хорошо, - отметил Петич ещё перед взлетом. - Не надо будут оглядываться, головой вертеть. Жутко у меня начинает болеть шея, если я оглянусь больше трех раз.
Ларик улыбнулся. Что-то не знал он раньше об этой особенности Петичевой шеи. Это же надо - три раза! Не два, не четыре, а три. И откуда берутся такие мгновенные выдумки Петича? Почему именно такую фразочку он ляпнул? Ларик этого не знал. А вот что Петич волнуется, Ларик знал отлично. Потому что такие плоские шуточки выдают Петичево настроение. Изучил Ларик своего друга достаточно хорошо.
- Ты, Ларион, не спи, - то ли посоветовал, то ли приказал Петич. Посматривай по сторонам.
Интересно, что у самого при этом глаза были закрыты. "Издевается, что ли?" - подумал Ларик, но не стал спорить.
Может, у Петича голова болит, и он просит друга последить вместо него за пассажирами!
А уследить вообще-то и вдвоем было трудновато. Пассажиров в самолет набилось до отказа. Все места были заняты, и такой пестрый и разношерстный народ подобрался, что в каждом можно было при желании разглядеть замаскированного террориста. А такое желание у ребят очень даже имелось. Не сильно-то им хотелось откладывать дело в долгий ящик! Хорошо бы определиться с этими Максовыми похитителями уже в самолете. Хотя бы физиономии запомнить. Петич почему-то был абсолютно уверен, что бандиты должны лететь в Москву именно этим рейсом.
- Ну, не обязательно, конечно, сам ихний босс сидит где-нибудь по соседству с нами, - шепнул он Ларику, почти не разжимая губ. - А вот его мордовороты вполне могут быть нашими сопровождающими. Наклеили себе усики, нацепили очки - разве узнает их Макс? То есть не нашими сопровождающими, а его, - уточнил Петич, да ещё и добавил: - Вполне могут быть. Но я ничего не утверждаю. А смотреть тебе по сторонам обязательно надо.
"Да нечего зря тревожиться! - подумал Ларик. - Сам-то глаза прикрыл. Замаскировался. А мне смотри за сотней людей. Различай в этих загорелых физиономиях за усиками да очками бандитские ухмылочки".
Но никого подозрительного Ларик пока среди пассажиров не заметил. В таких случаях можно или никого не подозревать, или всех сразу. Да и не очень он верил в то, что похитители могут оказаться в самолете. Правда, у него тоже было предчувствие, что эта история не завершилась, что встреча с бандитами им ещё предстоит. Но не здесь.
Полет проходил нормально, если говорить языком летчиков.
- Слушай, - толкнул Ларик Петича локтем. - Надо нам дежурство установить. Лететь долго, и наблюдать по очереди надо. Вот ты спишь первый час. Хочешь - не спишь. Твое дело. Но за первый час ответственный я. Потом ты. И так по очереди. Идет?
- Угу, - буркнул Петич, не открывая глаз.
Ларик покосился на часы. Скучновато будет так сидеть в одиночестве. И чего это Петича сморило? Не успели ещё как следует высоту набрать.
И тут Ларик догадался, что Петич просто разыграл его! Разыграл, как несмышленыша. Оттого и притворятся спящим. По каким таким признакам можно определить в самолете похитителей? Что они, ходить будут по салону с угрожающим видом? Строить страшные рожи Максу? Смешно!
Ларик уже собрался серьезно обидеться на Петича, но улыбнулся, посмотрев на друга. Пусть забавляется! Нет рядом Вильки, нет Кеши - и Петич направил свои шутки в Лариков адрес. Ну и пусть. Но на всякий случай Ларик решил приглядывать за пассажирами. Вдруг потом вспомнится какое-нибудь лицо? При более близком знакомстве с бандитами.
Самолет уже набрал высоту. Можно и ремни отстегнуть, откинуть спинку кресла. Да и задремать, как Петич. А вернее, как кошка - с полуприкрытыми глазами. Вдруг Петич не разыграл его? А потом издеваться будет, если заметит, что Ларик спит "на посту". Все может быть!
Вот и Ленчик идет по проходу, улыбается.
- Ну как, орлы? Поднялись выше облаков? Скоро, скоро уже будете дома, забудете меня. Кстати, вот вам на память. Сегодня только забрал из печати.
И Ленчик протянул толстую пачку фотографий, присев рядом и потеснив Ларика в кресле. Петич лишь сонно потянулся.
Замелькали знакомые пейзажи острова, улыбающиеся физономии "робинзонов". Вот и мордочка Кеши выглядывает из-за плеча Петича.