А сама «Наковальня» выдерживалась пару дней в виду своей последней стоянки — ждали погоды. И наконец взвыли мощные лебедки, напряглись тросы… Предварительно «утюг» постарались максимально точно позиционировать относительно его будущей стоянки. Сил на это ушло… Так что когда громадное тело корабля медленно вползло в открытые шлюзовые ворота, руководитель операции, сняв фуражку, размашисто перекрестился.
— Слава тебе… Все, мужики, я спать пошел. Заканчивайте уже без меня, теперь все просто…
И в самом деле каперанг находился на мостике уже вторые сутки, не решаясь покинуть его хоть на несколько минут. Даже ел здесь, точнее, перекусывал наскоро. Седых волос у него явно поприбавилось.
Закрылись за кормой корабля шлюзовые ворота. Некоторое время еще бегали по стенам импровизированного дока рабочие, регулируя лебедками положение объекта.
И вот тихо взвыли насосы. Сначала не происходило ничего. Потом… потом дрогнули и натянулись тросы.
— Трави помалу! — прозвучала команда в динамиках радиостанций.
Медленно, очень медленно прокручивались барабаны лебедок. Буквально по сантиметру отдавая трос. И стоял над каждой лебедкой матрос, сжимая в потной руке рычаг аварийного торможения барабана.
И так же медленно, почти незаметно для глаз опускалась вниз тяжелая туша «утюга».
— Касание кильблоков! Насосам — снизить обороты!
Как ни старались выровнять днище дока и установить ровно кильблоки, некоторый крен все же присутствовал. Некритичный, в пределах допуска — но имелся.
— Встал!
И полетели в воздух смятые бескозырки…
Глава государства стоял на бетонном полу и разглядывал уходящий вверх борт громадного корабля. В процессе осмотра рабочие уже успели несколько облагородить его внешний вид, срезав наиболее загромождавшие проходы обломки. Но все равно закопченные пробоины явственно выделялись на фоне надстроек.
— Это, как я понимаю, башенная батарея постаралась? — указал президент на две расположенные недалеко одна от другой здоровенные дыры.
— Так точно! — кивнул контр-адмирал Нечаев, который руководил процессом изучения корабля. — Триста пять миллиметров, трудно с чем-то другим перепутать.
— Надо же! А я и не предполагал, что с такой дистанции можно снаряды столь близко положить!
— Это, товарищ Верховный главнокомандующий, скорее всего, все же случайность… Так бывает иногда, но специально чтобы так попасть… я в своей практике не встречал.
— Жаль! — покачал головой президент. — А я-то было обрадовался… ну, да ладно — показывайте!
К приезду высокого гостя центральные проходы расчистили от обломков. Провели временное освещение, заделали пробоины в полу и бортах и даже палубу отмыли от… там было от чего отмывать…
— Этот коридор ведет от центрального поста…
— Он здесь, что же, так и называется? — удивился визитер.
— Нет, товарищ Верховный главнокомандующий, это мы его сами так окрестили, чтобы проще было ориентироваться. Да и привычнее как-то получается, — ответил Нечаев.
— Понятно!
— Так вот, длина коридора — сто тринадцать метров, он, разумеется, разделен несколькими гермоперегородками, но в целом это одно сооружение. Такой же коридор, только чуть длиннее, есть и на корме. Корабль вообще сконструирован относительно симметрично. Правда, это касается не всех помещений, отличия, конечно же, есть.
— Скажите, товарищ контр-адмирал, а я вот не вижу здесь совсем никаких проводов — почему? На наших кораблях они есть! А тут только трубы какие-то под потолком протянуты. Они тут что, провода по трубам проложили?
— Нет. Тут вообще проводов как таковых немного. Вся передача информации, да и электропитания заодно, осуществляется по волноводам. Вот, извольте полюбопытствовать, метки на трубах!
Действительно, трубы были помечены разными цветами. Были красные, зеленые, желтые, даже синий и черный цвета кое-где встречались. Одно кольцо, два или более, широкие и узкие линии, цифры и буквенные обозначения — все это чередовалось самым немыслимым образом. Данные метки, как пояснил моряк, были нанесены уже в процессе изучения корабля. По мере выявления того, для чего конкретно предназначался тот или иной агрегат, конкретный трубопровод или лючок, его тотчас же маркировали определенным цветом и заносили сведения в специальную ведомость. Причем иногда рядом с записью имелась пометка — предполагаемое назначение прибора или трубопровода. И очень часто подобные предположения находили подтверждение. Лишний раз можно было убедиться в том, что некие закономерности все же неотъемлемо присущи любому кораблю независимо от места его постройки.
— Синие трубы — это как раз волноводы и есть.
— И какова же скорость передачи данных? — повернулся глава государства к консультанту из Академии наук.
Тот назвал цифру и, увидев неприкрытое изумление на лице президента, поспешил дополнить, что это всего лишь предварительные расчеты.
— Ничего себе… — покачал высокий гость головой. — Я, конечно, ваши сводки читал… но поверить во все это как-то до сих пор не мог. Это точно?
— На семьдесят процентов да.
— Так вот почему он так точно стрелял… Сколько же здесь компьютеров?
— Три, господин президент, — ответил ученый. — Два рабочих и один резервный. Один, к сожалению, поврежден, но вот два других предположительно исправны. Есть, разумеется, повреждения… их пытались уничтожить. Но хозяева корабля, по-видимому, в свое время очень сильно позаботились о том, чтобы этот процесс не был столь легок. О чем, как я полагаю, успели горько пожалеть!
«Центральный пост» встретил гостей подмигиванием редких огоньков на пультах и гораздо большим количеством горящих индикаторов всевозможной контрольной аппаратуры. Она, смонтированная в передвижные стойки, соединялась с корабельным оборудованием толстыми жгутами проводов. Сейчас стойки отодвинули к стенам, оставив посередине небольшой проход. Да и обслуживающего персонала оставили самый минимум, только чтобы за оборудованием приглядывать.
— Ну, Олег Янович, — повернулся главный визитер к представителю Академии наук, — рассказывайте!
Тот откашлялся.
— Здесь было всего восемнадцать рабочих мест. Основное управление кораблем велось именно отсюда. Мы уже сейчас можем сказать, что оно было прямо-таки сверхцентрализованным! Все системы объекта управлялись с одного места.
— Что не лучшим образом сказалось на ходе ведения боя… — буркнул контр-адмирал, покосившись на пробоину в одной из стен. — Один снаряд — и пожалуйста! Вся смена к праотцам!
Президент кивнул.
— Да, мне уже докладывали о том, что броня корабля оказалась на удивление слабой.
— Ну, это тоже как сказать! — не согласился моряк. — Толщина броневого пояса корабля действительно не превышает ста десяти миллиметров, зато эта броня практически везде. Ею прикрыты все жизненно важные места. Вот, правда, на калибр триста пять миллиметров данный броневой пояс не рассчитан, это так! Тем более на бронебойные снаряды. А менее крупные боеприпасы данная броня вполне способна задержать. Особенно в сочетании с защитным полем…
Представитель Академии наук жестом выразил согласие.
— Продолжу. Как я уже и говорил, да и в докладе это отмечено, скорость работы вычислительных систем объекта поражает. Для того чтобы дублировать один лишь пульт, мы монтируем такую вот временную конструкцию со своей аппаратурой! — указал он на отодвинутые в стороны стойки. — Да и то, бывает, что и их мощности недостаточно.
— И насколько же гости нас обогнали в данной области?
— Лет на десять-пятнадцать минимум. И не только нас — всех! Мы просто не умеем делать еще некоторые вещи, увы…
— Сколько же вся эта штукенция энергии требует? — поинтересовался президент.
— Энерговооруженность данного корабля превосходит парочку вполне современных авианосцев. Да и то это не окончательная мощность. Есть еще и форсированный режим работы генераторов, а там расходы намного выше… — ответил на вопрос Верховного главнокомандующего один из встречающих.
— Дмитрий Павлович, если не ошибаюсь? — повернулся к нему президент. — Не встречались мы с вами раньше, хотя и наслышан я премного о ваших методах проведения анализа. Что можете сказать об энергетической установке объекта?
— Это космос.
— То есть? — удивился высокий гость.
— То и есть — это космические технологии, какими мы их в свое время представляли. Управляемый термоядерный синтез, проще говоря. И, в отличие от того, над чем мы сейчас работаем, данная штука намного превосходит нас абсолютно по всем параметрам. В первую очередь по энергоотдаче и безопасности. В непосредственной близости от установки рванул фугас — и хоть бы хрен! — ученый почесал взлохмаченную бороду. — Она автоматом заглушилась, закапсюлировалась и вышла в безопасный режим — вот и все! Как именно это произошло, мы не знаем.
— Дмитрий Павлович, если не ошибаюсь? — повернулся к нему президент. — Не встречались мы с вами раньше, хотя и наслышан я премного о ваших методах проведения анализа. Что можете сказать об энергетической установке объекта?
— Это космос.
— То есть? — удивился высокий гость.
— То и есть — это космические технологии, какими мы их в свое время представляли. Управляемый термоядерный синтез, проще говоря. И, в отличие от того, над чем мы сейчас работаем, данная штука намного превосходит нас абсолютно по всем параметрам. В первую очередь по энергоотдаче и безопасности. В непосредственной близости от установки рванул фугас — и хоть бы хрен! — ученый почесал взлохмаченную бороду. — Она автоматом заглушилась, закапсюлировалась и вышла в безопасный режим — вот и все! Как именно это произошло, мы не знаем.
— То есть вы хотите сказать, что она работает? И сейчас?!
— А что вас удивляет, господин президент? Греется. Как любой ядерный реактор, там тоже после прекращения цепной реакции еще долго выделяется тепло. Нам пришлось в авральном порядке сооружать ей систему принудительного охлаждения, так, на всякий случай… Не думаю, правда, что в этом есть особенная необходимость, — тут все трижды продумано.
— А от бортовой-то сети вы ее, надеюсь, отключили?
— Ну не настолько же тут все зеленые-то… — укоризненно покачал головой бородач. — И энергоотвод сделали, все как полагается! Не школьники чай!
— А кстати, — поинтересовался глава государства, не обращая внимания на колкость ученого, который был широко известен показным непочтением к высокому руководству. — Этот самый аварийный режим…
— Безопасный.
— Пусть так. Так вот он что, не предусматривает возможность самоуничтожения установки в случае захвата противником?
Бородач впервые уважительно посмотрел на собеседника.
— Предусматривает. В одном из режимов работы магнитных ловушек реакторный отсек превращается фактически в электропечь. Тридцать секунд — и кирдык машинке. Только переключение происходит по команде с центрального поста…
— Так он, стало быть…
— Такой команды не получил. Ну, за это надо не нас благодарить… вот товарищи военные моряки постарались… обрезали ему все каналы управления… Снаряд прилетел — и три метра волноводов снес к чертям! Так что управляющий компьютер мог хоть до посинения команды слать…
Осмотр продолжился.
Глава государства вместе с сопровождающими прошелся по коридорам, заглянув в машинное отделение, полюбовался сверху на маслянисто-черные механизмы и, поднявшись наверх, остановился в нешироком коридоре.
— Каюты комсостава, — открыл ближайшую дверь один из инженеров-экспертов.
— А неплохо тут! — оценил высокий гость обстановку.
— Это здесь так. А вот в кубриках для матросов, так сказать, все куда как победнее. Чисто по-спартански… Судя по тому, что мы тут видели, офицеры своих подчиненных держали в ежовых рукавицах и особо с ними не церемонились. Да и странно было бы другого ожидать… И в нашей истории так случалось, вспомнить хотя бы и британский флот!
— Ну да, — подтвердил Нечаев. — У них на нижних палубах настоящие тюрьмы оборудованы, аж две! Общего режима, так сказать, и поменьше для штрафников, как я полагаю.
— Не пустовали? — повернулся к нему президент.
— Они даже на время боя оттуда арестантов не выпустили — так там и задохнулись, бедолаги…
— Жестко!
— Куда уж больше! Чисто от нашего огня и пожаров погибло чуть менее половины экипажа. Я так полагаю, что, предчувствуя скорое затопление корабля, командир или еще кто-то распорядился перекрыть все выходы из помещений. Команду попросту утопили. Для сохранения тайны, надо полагать. А может быть, у них уже и возможности открыть выходы не имелось, реактор-то уже вышел в аварийный режим, вот напряжение в сети и пропало.
— А офицеры?
— Те, кто еще оставался жив, покончили с собой. Думаю, что и корабль пытались взорвать, но после попадания фугасного снаряда в центральный пост там просто не оказалось живых членов экипажа — некому было выполнить команду.
— Я не специалист, конечно… — потер переносицу Верховный главнокомандующий, — но ведь могли и какую-нибудь гранату в снарядный погреб бросить… Хватило бы!
— Хоть десяток! — пожал плечами контр-адмирал. — Там взрываться нечему…
— То есть? — удивился собеседник. — А снаряды?
— Сплошные куски металла? Для этого их надо сначала разогнать до соответствующей скорости как минимум! Да и в этом случае далеко не каждый снаряд рванет, там больше половины бронебойные болванки. Так что сами по себе эти чушки до вылета из ствола относительно безопасны. А вот после выстрела…
— А сколь велики здесь снарядные погреба?
— Сорок снарядов на башню — по двадцать на ствол.
— И все?!
— Так вы вчерашнее донесение не читали? — удивился Нечаев.
— В самолете уже сидел… не успел. Думал, сегодня все сам и увижу…
— Понятно… — понимающе наклонил голову моряк. — Здесь вообще нет какого-то большого снарядного погреба. Боезапас оперативно изготовлялся по мере необходимости. Из любого металлолома. Мы обнаружили уже подготовленное к плавке сырье — металлические детали корпуса, явно взятые с подбитых и потопленных «Наковальней» кораблей.
— То есть они могли стрелять любым металлоломом, хотите сказать? — приподнял бровь глава государства.
— Надо полагать, и стреляли. Здесь внизу есть плавильный цех, туда все и поступало. А уже оттуда наверх, к орудийным погребам. Там есть специальные трубчатые транспортеры.
— Хорошо, а порох? Или чем там они снаряды из стволов выбрасывали?
— Двухкомпонентное жидкое метательное вещество. Смешение происходит непосредственно в казеннике пушки. А сам по себе каждый компонент по отдельности относительно безопасен… хоть спичкой поджигай!
Высокий гость еще долго ходил по кораблю, залезал в орудийные башни, спускался в самые недра — и расспрашивал. Сопровождающие честно старались удовлетворить его любопытство, но на некоторые вопросы ответов пока еще не имелось.
Уже в завершении экскурсии президент, осматривая генератор защитного поля, задал вопрос: «Реально ли нам создать подобный агрегат?»
— В принципе, возможно, — ответил представитель Академии наук. — Только вот затраты при этом…
— Полностью себя окупят! — отрезал глава государства. — На эту тему можете не волноваться. Работайте!
Сидя в автомобиле, он повернулся к министру обороны. Тот при осмотре корабля не присутствовал, ибо уже не раз и не два ходил по корабельным коридорам — ничего особо нового он бы в этот раз там не увидел. Поэтому и подъехал чуть позже.
— Ну?
— Заключение медиков категорично — экипаж корабля скомплектован не на Земле. Это, если хотите, пришельцы.
— М-м-да… никогда не предполагал, что когда-нибудь с этим столкнусь…
— В команде корабля присутствовали две разные расы. Комсостав — одна, и остальной экипаж — другая. По своим антропоморфическим признакам они, в принципе, не так уж и сильно отличаются друг от друга, но тем не менее…
— Ну, на фото я ни у кого из них рогов и копыт не видел! — усмехнулся президент.
— Да, они внешне похожи на азиатов, я бы даже сказал, что у них есть отдаленное сходство с японцами. Тот же разрез глаз, например… Впрочем, не станем отбирать хлеб у ученых, пусть они работают.
— Кстати о японцах, как там у них?
— Притихли. Что-то они там готовят, это очевидно. Отмечена их возросшая активность в плане поиска крупнокалиберной артиллерии. Начаты работы по воссозданию собственного производства. Но времени на это может потребоваться достаточно много. Да и мы не сидим сложа руки…
— США?
— Конгресс все еще не принял решение о введении в строй старых линкоров — слишком дорого! Мы передали их армии двенадцать орудий калибра двести три миллиметра, их оперативно восстановят и введут в строй. Предоставили образцы боеприпасов и технологию их производства — пусть делают снаряды сами. По нашим сведениям, они приступили к восстановлению береговых батарей пока в непосредственной близости к крупным городам и портам. Надо отдать должное их военным, там ни у кого розовых очков не имеется. Все предельно серьезны и собранны.
— Европа?
— Там все радужно, ни над кем не каплет пока. По нашим данным, американцы их ни о чем таком не оповещают.
— Спасайся кто может? — усмехнулся глава государства.
— А зачем им лишний балласт? Самим бы выплыть…
— Ладно, это уже работа нашего МИДа, пусть пашут…
Работа шла. Незаметные, со стороны почти никому не видные усилия отдельных людей и организаций потихоньку позволяли восстановить многое из того, что в свое время было заброшено или отставлено в сторону как ненужное более или несвоевременное. Разумеется, речь не шла о том, чтобы приступить к строительству линейных кораблей или чего-то в этом духе. Руководство страны хорошо понимало, что ранее чем через несколько лет такую штуковину не построить. Даже при максимальном напряжении сил. Да и в этом случае имелся риск, что корабль устареет еще на стадии строительства. Полученные в ходе осмотра «Наковальни» данные недвусмысленно свидетельствовали о том, что очень многое из того, что установлено на борту «утюга», намного превосходит земные аналоги. А то и вовсе их не имеет.