Не сидели без дела и военные моряки. Проанализировав все случаи боестолкновения с «Наковальней», специалисты уже успели выработать некоторые рекомендации по противодействию такому противнику. Хорошо, в данном случае он был один — а если их будет несколько? И не факт, что все они окажутся столь же габаритными и неповоротливыми, — могли быть всякие неожиданности! И это тоже учитывалось.
Были проведены командно-штабные игры, в которых разыгрывались всевозможные варианты противодействия новому противнику. Итог пока не радовал… работы было еще много.
* * *Это здание располагалось на окраине Москвы. Вдалеке от шумных дорог и промышленных предприятий стояло старое четырехэтажное строение 60-х годов прошлого века. Здесь всегда царила тишина, редкие автомобили не особенно досаждали своим шумом обитателям дома. Еще в старые времена здание обнесли двухметровым кирпичным забором, в котором были прорезаны ворота и имелся одноэтажный домик проходной. Ничего не говорящая постороннему глазу вывеска, скучные деревья и редкие кусты вдоль ограды — ничто не привлекало внимания.
А вот внутри… Внутри все менялось достаточно часто. Служебные помещения в доме неоднократно перестраивались и модернизировались в зависимости от того, какие новые научные веяния пролетали над страной. Сюда иногда привозили тяжелые опечатанные ящики, которые сопровождали неразговорчивые охранники. Груз затаскивали внутрь, расписывались в сопровождающих документах, и охрана покидала территорию.
А из вскрытых контейнеров порою доставали самые неожиданные вещи. Иногда это был новенький компьютер, а иногда окровавленные обломки печатных плат или пробитые пулями и осколками блоки управления. Впрочем, в каком виде в очередной раз приедет на исследование новый прибор, не брался предположить никто из сотрудников.
Новые объекты, поступившие на исследование, на этот раз сопровождались совершенно беспрецедентной охраной. В отличие от всех предыдущих случаев, охранники не покинули территорию НИИ, а остались здесь. Для этого на первом этаже выделили специальное помещение, где они и разместились. Более того, один из охранников постоянно присутствовал около любого прибора, не отлучаясь от него ни на минуту. Специально выделенный младший научный сотрудник вел непрерывную видеосъемку всего процесса работы. Отснятые видеоматериалы ежедневно отправлялись курьером куда-то за пределы здания. Подобных мер предосторожности не помнили даже старожилы. Точно так же никто из них не припоминал ни одного объекта, который хоть в какой-либо мере походил на то, с чем пришлось работать сейчас.
Представленные на исследование предметы хотя и напоминали кое-чем компьютеры, все же имели ряд отличий: абсолютно непривычная клавиатура с непонятными обозначениями на неизвестном языке, совершенно незнакомая архитектура самих приборов, странные мониторы овальной формы — этим список новшеств далеко не ограничился. Прибывшие вместе с грузом сопровождающие смогли пояснить только самые общие принципы: напряжение питания, порядок коммутации оборудования с внешними устройствами, схему монтажа устройств на рабочем месте и еще кое-какие мелочи. Включать аппаратуру никто и не пробовал.
Надо отдать должное сотрудникам института, ни один из них тоже не побежал в срочном порядке запихивать вилку прибора в ближайшую розетку. Всю присланную аппаратуру самым тщательным образом описали, не пропустив ни одной, даже самой мелкой детали. И только после этого, оборудовав точно такое же рабочее место, разместили на нем один из присланных компьютеров. А в том, что это был именно компьютер, никаких сомнений к этому моменту уже не имелось. Корпус машины предварительно осмотрели и аккуратно вскрыли. Предчувствия оказались верными — внутри располагалось устройство, которое при несанкционированном вскрытии приводило все внутренности прибора в неработоспособное состояние. Поскольку это был не первый подобный фокус, с которым сотрудники института сталкивались, опыт противодействия подобным хитростям был накоплен вполне достаточный.
Так что устройство не сработало. Демонтировав его, исследователи не преминули указать в отчете на оригинальность конструкции. Работоспособности агрегата ничуть не повредило даже длительное нахождение в морской воде. В отличие от привычных аналогов, в устройстве не было никакой электроники. Изощренная механика с помощью химического запала подрывала небольшой, граммов на пятьдесят, заряд взрывчатки. Корпус такое, пожалуй, и выдержал бы, а вот думающая начинка превратилась бы в крошево металла и керамики.
Кстати, о морской воде. Вскрыв корпус компьютера, сотрудники института после недолгого изучения аккуратно демонтировали оттуда одну из плат, которая, судя по всему, отвечала за воспроизведение звука. По здравом рассуждении наличие либо отсутствие таковой платы никак не могло повлиять на работу всего аппарата в целом.
Так вот, на данной детальке и начали проводить различные эксперименты. В первую голову исследователей интересовало, как поведет себя плата после обработки обыкновенным спиртом. А то бывали, знаете ли, случаи, когда при попытке протереть некоторые детали спиртовым тампоном начиналась крайне любопытная реакция, приводящая к тому, что исследовать-то, собственно говоря, было уже и нечего. А вот не надо считать неведомых оппонентов круглыми дураками: они тоже не зазря свой хлеб едят. Никакому инженеру не хочется, чтобы его творение лапали жадные ручки конкурентов.
Так что на панельке каких только экспериментов не ставили. И спиртом ее протирали, и даже перекисью водорода пробовали. Нагревали до разных температур, наблюдая за тем, как ведет себя лак, которым она была покрыта, при какой температуре размягчается припой и так далее. Многие любопытные и полезные для дела факты удалось выяснить таким образом. Внутренности доставленного агрегата очистили от грязи и тины, которую натащила туда вездесущая морская вода. После чего продолжили изучение. И только спустя достаточно длительное время, тщательнейшим образом обследовав все внутренности привезенного компьютера, его наконец решили включить.
Как и следовало ожидать, ничего интересного не произошло. Засветился экран, побежали по нему строчки каких-то непонятных символов и высветилось окошко. Надо полагать, в нем следовало набрать какой-то текст, кодовое слово или еще что-нибудь подобное. Ничего этого, понятное дело, никто не знал. Да, собственно говоря, на то, что компьютер заработает без всяких паролей, никаких надежд и не было. Достаточно было уже того, что аппарат включился и заработал в штатном режиме. А вот дальше… Дальше была работа совсем других специалистов.
В один прекрасный день — он действительно оказался прекрасным, исходя из дальнейшего развития событий — прибывший спецкурьер доставил в институт очередную посылку. Вскрыв опечатанный контейнер, дежурный инженер обнаружил там абсолютно обыкновенный и хорошо знакомый ноутбук. Вполне понятного происхождения. Расписавшись в документах, он в сопровождении охраны потащил ноутбук в лабораторию. Ситуация с ним была приблизительно похожей: компьютер тоже побывал в воде. Правда, учитывая некоторые особенности конструкции, данный прибор значительно меньше пострадал от нее, нежели предыдущая аппаратура.
Так что уже через несколько дней ноутбук заработал. Собственно говоря, заработал не сам компьютер, а всего лишь его жесткий диск. Мало ли какие «закладки» могли присутствовать в аппаратной части этого устройства? Конструкция корпуса вполне позволяла это сделать. Так что никто не хотел рисковать.
Сначала инженеры скопировали все данные с жесткого диска. Это тоже было бы не так легко сделать, если бы здесь не собралось достаточное количество грамотных специалистов. Но те, что здесь имелись, свое дело знали хорошо — данные успешно сохранили.
Ну а все дальнейшее особенной сложности не представляло. После недолгих трудов на экране высветилась уже не какая-то заставка, а вполне конкретные и понятные символы. И отбывший в этот день курьер увез с собой не просто очередные технические данные, а достаточно интересную информацию.
* * *— И вы хотите сказать, что данный ноутбук… — председатель комиссии по изучению «Наковальни» снял очки и внимательно посмотрел на своего собеседника.
— Использовался для связи объекта с внешним миром. Для этой цели написана специальная компьютерная программа. Посредством нее практически любой земной компьютер может быть связан с вычислительными системами «Наковальни». Мы проверили. Наша институтская ЭВМ посредством данного программного обеспечения установила соединение с одним из исследуемых компьютеров объекта. Еще многое, к сожалению, осталось непонятым, но главное сделано. Мы можем подключаться к системам управления объекта.
— И вы хотите сказать, что данный ноутбук… — председатель комиссии по изучению «Наковальни» снял очки и внимательно посмотрел на своего собеседника.
— Использовался для связи объекта с внешним миром. Для этой цели написана специальная компьютерная программа. Посредством нее практически любой земной компьютер может быть связан с вычислительными системами «Наковальни». Мы проверили. Наша институтская ЭВМ посредством данного программного обеспечения установила соединение с одним из исследуемых компьютеров объекта. Еще многое, к сожалению, осталось непонятым, но главное сделано. Мы можем подключаться к системам управления объекта.
— Это очень и очень много! Я немедленно доложу об этом факте руководству страны. Вы даже не представляете себе, что вам удалось сделать!
— Ну, Дмитрий Иванович, если бы не этот ноутбук, сыгравший роль своеобразного «розеттского камня», мы бы еще очень долго топтались у входа. Будем уж до конца честными перед самими собой, компьютеры объекта построены на совершенно новых архитектурных принципах, нежели известные нам аналоги, и логика их работы нам до сих пор еще не до конца понятна. Пока могу сказать только одно: ни в одной стране мира никто и близко не подошел к такому уровню. Мы отстаем от них по меньшей мере на несколько лет.
— И тем не менее, Иван Сергеевич! Вы проделали огромную работу! Не стану от вас скрывать, даже если бы вы не сделали того, что вам удалось, ваши труды не пропали бы даром. Среди систем и приборов, которые вы уже исследовали, присутствуют системы управления огнем и ряд приборов управления энергетической установкой корабля. Благодаря вам удалось запустить некоторые его агрегаты.
Собеседник председателя только удивленно крякнул.
— Надо же… Честно говоря, я даже как-то растерян… Все так быстро.
— А что же вы хотите? Времени-то нет! Ни у кого из нас нет никаких гарантий, что завтра у наших берегов не появятся сотоварищи «Наковальни».
— Кстати, Дмитрий Иванович… Мы тут когда ковырялись в ноутбуке, нашли на его жестком диске несколько фотографий. Я так полагаю, что они были сделаны камерой, встроенной в монитор.
— Это для интернет-конференций, что ли?
— Ну да, — кивнул директор института. — В основном ее именно для таких целей и используют. Так вот, снимки, скорее всего, были сделаны случайно. Там не слишком много информации… Море в основном. Но на паре кадров виден какой-то корабль. Может быть, это представляет определенный интерес?
— Где эти снимки? — председатель комиссии аж с места приподнялся.
— Так вон… — кивнул директор института на лежащие на столе диски. — Вот, на конверте так и написано: «фотоснимки». Там и дата снимка имеется.
То, что произошло в последующие дни, иначе как авралом назвать было нельзя. Информация, предоставленная директором НИИ, подверглась самому тщательному анализу. Выяснилось, что фотоснимки были сделаны за день до того, как «утюг» сошелся в бою со своим первым противником — американским крейсером. А стало быть, фотография запечатлела какое-то судно, которое встретилось с «утюгом» еще до того печального момента.
Что это за судно? Где был сделан снимок?
И заработали всякие хитрые механизмы. Растиражированные фотографии мгновенно разошлись по самым разным адресатам. Порою так и вовсе неожиданным…
* * *— Видел я это корыто… Калоша старика Мак-Ферсона. — Говоривший откинулся на спинку стула и обвел глазами полутемное помещение бара.
Собственно говоря, баром эту забегаловку можно было бы называть с большой натяжкой. Кабак — это подходило гораздо больше. Но таких слов тут никто не знал. Данное заведение находилось неподалеку от гавани порта Гемлик. Ничем особенным оно знаменито не было, сюда не водили туристов, да и местные жители избегали его посещать.
Почему?
Да… как-то вот так получилось.
Здесь не особенно жаловали незнакомцев, да и соседи, проживающие поблизости, тоже не были тут желанными гостями. Вполне хватало завсегдатаев. Да, ходили слухи, что не все из них были в ладах с законом. И что, это разве повод для того, чтобы отказать уважаемому человеку пропустить стаканчик-другой? Уважаемому? А кто его уважает, позвольте спросить? Да хоть бы и мы… а вам что, этого уже недостаточно?
Вот оттого и не нравилось данное заведение окрестным жителям. Тут, по правде сказать, и сами-то жители не были особыми праведниками… во всяком случае, не все. Некоторые так вполне себе нормально сюда заходили и сидели подолгу — свои… им можно. А очень даже возможно, что и нужно. Бизнес, ничего личного!
— А кто это? — второй собеседник явно не относился к числу завсегдатаев. Одет он был неброско, не по моде, но аккуратно. И особо ничем не выделялся среди посетителей бара. Ну, во всяком случае, он сам так полагал — и напрасно! Едва появившись на пороге, он тотчас же был замечен парочкой внимательных глаз. И если бы не его вопрос относительно того, как разыскать вполне уважаемого здесь человека, так очень даже возможно, что с ним уже кто-то проводил бы вдумчивую беседу. На предмет? Да мало ли…
— Капитан, кто ж еще? И хозяин, все в одном лице, — пожал плечами местный завсегдатай.
— Вы уверены?
Вместо ответа первый собеседник поднял со стола стакан и, словно бы удивляясь, заглянул внутрь. Ничего там не обнаружив, поставил его обратно.
Поняв невысказанный вопрос, его визави обернулся к стойке и поднял руку. Буквально через минуту около их столика нарисовалась официантка — женщина лет двадцати пяти — тридцати, со следами былой красоты на лице.
— Что угодно?
— Мэри… — Завсегдатай кивнул на стол. — Что-то пить хочется…
— Да-да! — кивнул собеседник. — И перекусить. Вы не возражаете?
И он вопросительно посмотрел на завсегдатая.
— Не помешает.
— На ваше усмотрение.
— Мэри, как обычно, — бросил взгляд на официантку «уважаемый человек».
— Да, мистер Холт. Сию минуту!
Проводив глазами уходящую девушку, гость повернулся к нему.
— Итак?
— Зачем он вам?
— Да, собственно говоря, он сам мне и не нужен… Я ищу одного человека, который служит на этом корабле.
— Кем?
— Говорят, он помощник суперкарго… но я точно не уверен.
— Ну-ка покажите мне это фото еще раз!
На стол легла фотография.
— Да, это корыто Мак-Ферсона — у него такая характерная надстройка на корме. Черт его знает, зачем потребовалось городить там такой сундук! Помощник суперкарго, вы говорите? Не слышал про такого…
— Ну, он точно имеет отношение к погрузке-разгрузке.
— Сами видели?
— Нет, — смутился посетитель, — мне так рассказал мой наниматель.
— Так он не лично вам нужен?
— Я всего лишь частное лицо… работающее по заказу клиентов.
— Детектив?
— Где уж мне… скорее, доверенное лицо.
— Так… — Холт побарабанил пальцами по столу. — Сто.
— В смысле?
— Сто евро. За каждый вопрос.
— Э-э-э… ну… пятьдесят.
— Сто. Или расходимся. Выпивка в любом случае за ваш счет.
Гость озадаченно потер лоб. Оглянулся. Около выхода как раз занимала столик шумная компания разнообразных персонажей. Уловив его взгляд, один из них широко осклабился и подмигнул.
— Ну… у меня не так уж и много денег.
— Значит, и вопросов тоже будет немного.
— Ладно! Вас ведь не зря называют самым осведомленным человеком в этих краях.
— Это вопрос?
— Констатация факта, так сказать, — улыбнулся визитер.
— Принимается. Готов дать вам пятидесятипроцентную скидку с первого вопроса.
— Хорошо! Где я могу найти Мак-Ферсона?
На стол легла бумажка в пятьдесят евро.
— В чистилище, надо полагать. Он был изрядным богохульником, — усмехнулся Холт.
— Так… — Купюра в сто евро легла рядом. — А его корабль? И как, кстати, он называется?
— Это уже два вопроса.
Еще одна купюра появилась на столе.
— «Горец». Четыре месяца назад он брал фрахт до Пирея.
Бесшумно подошедшая официантка поставила на столик бутылку виски и две сковородки с поджаренным мясом. Разложила вилки и удалилась.
Гость подумал и положил на стол еще сто евро.
— У кого?
— «Барнс и Робин», сборный груз. Их контора в районе порта, там вам всякий подскажет.
— Однако про вас не зря говорят, будто вы знаете все на свете!
— Преувеличение… Этот порт еще не весь мир. У вас все?
— Ну… вы говорите, что старик Мак-Ферсон умер. А кто же сейчас является хозяином корабля? И где можно его отыскать? Я имею в виду корабль, ведь где он, там и хозяин, не так ли?
Две одинаковые купюры появились на столе, однако Холт к ним не притронулся.
— У меня нет ответа на эти вопросы. Сюда «Горец» не возвращался, я бы знал. Кто там теперь стоит у руля, неизвестно. Мне он не представлялся, как вы понимаете.