Антон, не скрываясь, ухаживал за мной. В тот самый Валентинов день он прислал мне валентинку на телефон. Правда, Кирилл тоже прислал. Мало того, и один, и второй пытались пригласить меня на свидание. Но я отказалась. От Натки пришлось все это скрывать, ей было бы не слишком приятно это услышать.
Когда мы встречались у Сергея, Антон норовил сесть со мной рядом, расспрашивал обо всем, рассказывал о себе, пытался меня заинтересовать. Я была вежливой, корректной, но совершенно равнодушной. Естественно, Натка раздражалась. Пару раз у нас с ней возникали довольно неприятные разговоры, но я смогла ей доказать, что Антон меня не интересует.
– Если бы я хотела, то давно стала бы с ним встречаться, – сказала я подруге. – Ты же видишь, у нас чисто дружеские отношения. И вообще, Антон не в моем вкусе.
– Так почему же он на тебя ведется?! – допытывалась Натка.
– С чего ты взяла? Ты просто ревнуешь, вот тебе и мерещится всякое.
Я снова врала. Если можно так выразиться, врала во благо. Потому что знала: Антон ко мне неравнодушен. Не то чтобы влюблен, но я ему нравилась, это точно. Он не раз предлагал мне встречаться. Возможно, не будь Натка девушкой Сергея, у них с Антоном что-нибудь и получилось бы, не знаю. Во всяком случае, Антон относился к ней очень хорошо до того момента, как она объяснилась ему в любви.
Время от времени к нашей компании присоединялся кто-нибудь из многочисленных приятелей Сергея или Ирины. Но чаще всего мы все-таки оказывались впятером или вшестером. Наша четверка плюс Ирина и Ромка. Илья все-таки взялся за ум и много времени проводил в университете, пересдавал экзамены, курсовые работы, зачеты.
Наступила весна. У Натки день рождения как раз 8 марта. И ребята решили объединить два праздника. На этот раз все обещали присутствовать.
Накануне в школе был праздничный вечер с концертом и дискотекой. Мы отсидели торжественную часть, а с дискотеки решили уйти.
– Что там делать? – пожала плечами Натка.
Я с ней согласилась. Когда мысли заняты одним человеком, не до танцев. Хотя надо отдать должное нашим одноклассникам, да и ребятам из других классов. Они устроили замечательный концерт. Столько всяких шуток придумали, пели частушки, даже сценки показывали из школьной жизни. Нормальные у нас ребята! И подарки приготовили, и открытки красивые подписали. Жалко было их разочаровывать, но мы с Наткой все-таки удрали.
Мы должны были подготовиться к более важному событию – Наткиному дню рождения.
Почему-то ни о каком клубе речи не было. Я думала, Натка непременно захочет клубный день рождения, хотя бы потому, что так было у меня. Но, видимо, ее не удовлетворил прошлый результат, а потому она остановилась на предложении ребят объединить два праздника и по традиции отметить их дома у Сергея.
Мы договорились собраться пораньше, сразу после полудня, чтобы у нас оказалось больше времени и наши родители не волновались.
Мы бежали домой по мокрым от подтаявшего снега дорожкам, в воздухе носился запах ранней весны. Было одновременно тревожно и весело. Нарядные женщины держали в руках красивые букеты. Жаль, что так бывает только раз в году – много счастливых женщин с цветами.
Натка грациозно перепрыгивала через лужицы, легко порхала на своих высоченных каблуках и торопила меня:
– Мне еще в парикмахерскую. Опаздываю! Ты же знаешь, сейчас такие очереди, а у меня запись!
Я с трудом поспевала за подругой, стараясь изо всех сил быть такой же легкой и непринужденной. С завистью поглядывала на ее длинные ноги и думала: «Никогда Сергей не откажется от нее, что бы она ни делала, как бы себя ни вела...»
– Я тебя прошу, пожалуйста, – между тем тараторила подруга, – не садись рядом с Антоном.
– Я постараюсь...
– Ты пойми, я страдаю! – Она даже остановилась.
– Ладно, ладно. – Я потянула ее за руку.
– Он тебе точно не нравится? – в очередной раз спросила она.
– Точно.
– Вот и я думаю, – рассуждала Натка, – он же клеится к тебе, потому что больше не к кому. Ах, если бы я не была девушкой Сергея!
«Ах, если бы я была девушкой Сергея!» – эхом отозвалось во мне.
– Отвлеки его, – потребовала Натка.
– Кого? – не сразу поняла я.
– Сережку, конечно!
Она снова требовала от меня вести игру против Сергея, в то же время она не знала, о чем просит, ведь, как бы я ни старалась, игра окажется двойной. Может, надо было во всем ей признаться?
Мы расстались на повороте. Натка побежала к парикмахерской, а я побрела домой.
Родителей еще не было. Праздновали на работе. И хорошо, просто отлично. Можно побыть одной, в тишине, посидеть в кухне с остывающим чаем, послушать музыку. Не рэп, конечно, я его не люблю...
Завтра я надену черные брюки и самую простую кофточку. А что? Ирина никогда не наряжается, почти не пользуется косметикой, а выглядит лучше нас всех. Ребята ее уважают. И Ромка ее любит, я же вижу. Илья тоже о ней мечтает, только вида не подает.
Вот идеал девушки – умная, красивая, спокойная. На гитаре играет, получше брата, между прочим. Самостоятельная.
А я? А мы с Наткой?
И так я завелась от этих мыслей, что забыла о своем плохом настроении, быстренько убрала квартиру, почистила картошку на ужин, вынесла мусор. Этого мне показалось мало, тогда я достала мамину книгу «О вкусной и здоровой пище» и самостоятельно приготовила мясо. Когда пришли родители, я с гордостью провела их в кухню и продемонстрировала накрытый стол. Папа только руками развел, а мама как обычно: «Что случилось?!» Странные люди, неужели для того, чтобы я сделала ужин, должно что-то случиться?
Но все равно, мне было очень приятно. Мы расставили цветы в вазы, их было много, и с работы, и те, что подарил папа, да еще и букет из школы. А потом уютно посидели втроем за столом, хотя, кроме меня, есть никто не хотел. Понятно, родители же весь день небось ели и пили. Праздник!
Посуду, конечно, папа помыл. Мы уселись у телевизора и смотрели концерты на разных каналах.
Я сказала маме, что завтра пойду к ребятам, она слегка огорчилась, потому что пригласила гостей. Но я ее успокоила: вернусь пораньше. Я не собиралась засиживаться у Сергея. Если бы я тогда знала, чем обернется для всех нас следующий день!
Утром проснулась с трудом. Долго лежала, смотрела в потолок и не хотела вылезать из-под одеяла. Только Наткин звонок заставил меня подняться. Я взглянула на часы, они показывали начало одиннадцатого. Пора собираться.
Подарок мы с мамой купили заранее. Зная Наткино пристрастие ко всяким гламурным штучкам, мама купила ей маленькую сумочку из красной лакированной кожи. Одна из маминых сослуживиц съездила за границу, накупила там всякой всячины, а дома спохватилась, потому что б?льшая часть покупок не подходила ей абсолютно. Вот она и принесла ненужное на работу. Естественно, в магазине такая сумка стоила бы раза в три дороже, вот мама ее и купила, вспомнив о Наткином дне рождения.
А от себя я добавила самодельную открытку. Я сама ее придумала. Сосканировала несколько Наткиных снимков, сделала смешной коллаж, написала всякие подписи поздравительные, отпечатала на принтере и заламинировала. Получилось очень здорово!
Мы с Наткой договорились встретиться на остановке. Я не сразу узнала ее: в новом весеннем пальто и с такой прической, словно она побывала на конкурсе по парикмахерскому искусству, Натка выглядела лет на пять старше. Несколько минут я молча хлопала глазами, а гордая собой подруга наслаждалась произведенным эффектом.
– С днем рождения!
Мы обнялись.
– Это тебе. – Я протянула пакет.
– О! – воскликнула Натка. – Спасибо! Пока не буду открывать, потерплю.
Она пощупала упаковку, даже понюхала. Я улыбалась, наблюдая за ней.
– Ты меня просто сразила, – призналась я.
Она самодовольно усмехнулась:
– Всю ночь не спала, боялась испортить прическу. Красота требует жертв!
Мы сели в маршрутку.
– Знаешь, я где-то читала, в восемнадцатом веке женщинам сооружали такие огромные прически, что они вынуждены были проводить всю ночь в креслах. Я даже карикатуру видела: там такая дама в пышном платье, а за ней идет мальчик со специальным шестом, поддерживающим прическу, – сказала я.
– Да ну, бред! – отрезала Натка. – Не было у них никаких причесок, парики носили.
– Точно, – обрадовалась я, – такие здоровенные сооружения из конского волоса, говорят, в них жили мыши...
– Бр-р-р! – Наташку передернуло. – Прекрати, ненавижу мышей.
– Почему? В зоомагазине продаются миленькие белые мышки. – Я засмеялась. Натка надулась было, но передумала и тоже рассмеялась.
– Представляешь, прихожу в гости, а на голове у меня – гнездо с белыми мышками!
Мы развеселились и хохотали всю дорогу. Натка предвкушала предстоящий праздник и решила не портить его.
Глава 11 Объяснение
По дороге мы заскочили в кулинарию, Натка забрала заранее заказанный торт. Нагруженные коробками и пакетами, мы, наконец, добрались до Сережиного дома.
Ребята нас просто потрясли.
Во-первых, дверь в квартиру оказалась распахнутой. Но в коридоре было темно. Дверь за нашими спинами захлопнулась, мы замерли, не понимая, что случилось. Вдруг вспыхнул свет, и мы увидели ребят, выстроившихся перед нами. Натка ахнула и чуть не уронила коробку с тортом. И было от чего ахать: парни все как один красовались в костюмах и при галстуках. Антон вообще щеголял в смокинге и с бабочкой.
– По-здра-вля-ем! – хором гаркнули они.
– Вечно у вас шуточки, – Натка слабо улыбнулась, – я чуть в обморок не упала.
– Мадемуазель, позвольте вам помочь, – выскочил вперед Антон, схватил коробку, пакеты и ринулся в комнату. Нам помогли снять пальто. Сергей подал руку Натке, Кирилл – мне. Мы торжественно вступили в комнату. На этот раз ребята украсили квартиру охапками цветов: первые тюльпаны, мимозы, были и розы, конечно. Ирина стояла у стола и улыбалась. Антон объявил:
– Мадемуазель Наталия и мадемуазель Алина. – Он дважды стукнул в пол палкой от швабры. Мы быстренько приняли условия игры и чинно раскланялись с хозяйкой. Я с трудом сдерживала смех. У Натки блестели глаза, тоже, наверное, хотела расхохотаться.
Я вспомнила, что расслабиться мне не удастся. Пора приступать к реализации нашего плана.
Мы с Наткой договорились о том, что я буду отвлекать Сергея, для этого я должна была сесть с ним рядом. Но у нас ничего не вышло, потому что на столе возле каждого прибора лежала карточка с именем. Натку, как именинницу, усадили во главе стола, с одной стороны у нее оказался Сергей, с другой – Илья. Ирина сидела рядом с Сергеем, возле нее, естественно, Ромка, только потом Антон, за ним я и Кирилл. Я видела, как у Натки вытянулось лицо, и издали подмигнула ей, чтобы она не расстраивалась. Потом что-нибудь придумаем.
Антон встал, весь раздулся от важности и произнес:
– Позвольте мне на правах друга этого дома произнести речь!
Сережка сделал знак рукой:
– Просим!
Антон откашлялся:
– Дамы и господа! В этот торжественный для всех нас день, когда мы чествуем... – и пошел, и понес... Совершенно в его стиле. Он так и сыпал словами, был так красноречив и выражался так витиевато, что я, честно говоря, мало что поняла и ничего не запомнила. Время от времени все начинали смеяться, я тоже улыбалась. Антон говорил о достоинствах женщин вообще и о наших в частности, рассыпался в комплиментах, приводил многочисленные исторические примеры, использовал немыслимые метафоры, в общем, превзошел самого себя.
Натка бросала ему нежные взгляды и вся светилась от счастья. Я же следила за Сергеем. Мне показалось, что он чем-то расстроен. Так было с самого начала, уж я-то хорошо его изучила. Он почти не смотрел на Натку, сидел, уставившись в одну точку. Но как же он был хорош! Я впервые видела его в костюме. И, как обычно, он выглядел лучше всех. Все-таки они очень красивые: Ирина и Сергей.
Наконец, Антон выдохся и плюхнулся рядом со мной:
– Позвольте за вами поухаживать? – и, не дожидаясь ответа, начал накладывать на мою тарелку все подряд.
– Антон, ты забыл сказать тост, – смеясь, напомнил Ромка.
– За присутствующих здесь дам! – нашелся тот.
Я выпила глоточек шампанского. Потом ребята говорили речи по очереди, конечно, они не были так многословны, как Антон, поздравляли нас с праздником, отдельно Натку – с днем рождения. Натка улыбалась, но как-то рассеянно, все чаще принималась ерзать на стуле, посматривала на Антона. Она оживилась лишь тогда, когда ей стали вручать подарки. Она сразу же открывала их и показывала всем. Благодарила, смеялась. На этот раз подарки не разочаровали Натку. Ребята словно сговорились, скорее всего так и было. Натка получила гору косметики, включая французские духи. Наша с мамой сумочка произвела на нее сильное впечатление. А ребятам особенно понравилась открытка, которую я сделала.
Потом ребята отодвинули стол, включили музыку. Освободившаяся Натка тут же подбежала ко мне и горячо зашептала в ухо:
– Действуем по плану!
Но у нас снова ничего не вышло, потому что Антон пригласил меня танцевать – не могла же я отказаться! Во время танца он снова завел речь о том, как я ему нравлюсь. Я не выдержала и высказала ему все, что думаю. Посоветовала повнимательнее присмотреться к Натке. В общем, дала понять, что я все знаю. Он не удивился, только плечами пожал:
– Я думал, что мы с ней обо всем договорились...
– Выходит, не обо всем, – сказала я.
Наверное, он обиделся, потому что спросил:
– Значит, ты считаешь, что я могу отбить девушку у друга?
– Почему же отбить? Ты ей нравишься, она сама тебе призналась.
– А Сергей? – нахмурился Антон.
– Сергей? – Я растерялась. – Она хорошо к нему относится, но любит-то тебя!
– Странною любовью, – подхватил Антон. – Если бы все было так, как ты говоришь, она не стала бы ему голову морочить. Что это за отношения? Она с ним встречается, а любит меня. Извини, не верю!
Мне нечего было ответить на это. Я же знала, что Антон прав, и не раз советовала Натке объясниться с Сергеем, но она предпочитала держать его при себе, словно ничего такого не происходит. Она так подстраховывалась. Но Антону об этом знать не обязательно.
– Меня достала эта ситуация! – быстро проговорил Антон. – Я не хочу выглядеть подлецом, я не хочу ничего скрывать от своего друга! Пусть Наташа возьмет себя в руки. Потому что больше я терпеть не буду!
Я стояла перед ним испуганная. Не ожидала, что Антон может так разозлиться. Ведь я привыкла к нему другому – веселому, бесшабашному, обаятельному. К парню без проблем.
– Тише, – попросила, – давай не будем портить праздник.
Он тряхнул головой, опомнился, улыбнулся:
– Все отлично!
Я оглянулась в поисках Натки, но ни ее, ни Сергея в комнате не было.
«Только бы они не поругались!» – подумала я. Ромка и Илья, надев фартуки, деловито убрали со стола, чтобы можно было накрыть к чаю. Ирина давала им указания. И только мне нечего было делать. Я уселась на диван и стала ждать, что же будет дальше.
Антон больше не подходил ко мне, зато рядом уселся было Кирилл, но Ирина быстренько нашла ему работу. И только я сидела сложив руки, как барыня.
Появилась Натка. Она как-то побледнела и даже, похоже, недавно плакала. Я вскочила, оттащила ее в сторону:
– Что случилось?!
– Поговорили с Сережкой, – призналась она.
– И что?
– Договорились остаться друзьями.
В первое мгновение я ей не поверила:
– Ты все-таки решилась!
– У меня не было выбора, – обреченно произнесла Натка. – Он все знает! – добавила подруга и отскочила от меня, потому что в комнату вошел Сергей.
Ирина предложила всем чаю. Натку заставили задувать свечи и резать торт.
«Так, так, так, – лихорадочно соображала я, – значит, все-таки он знает... Откуда? Антон ему сказал или сам догадался? И почему сегодня? Что такого сделала Натка именно сегодня? Я что-то пропустила? Нет, я же внимательно наблюдала за ними. Хотя мне с самого начала показалось, что у Сережки плохое настроение. В любом случае, он мог подождать до завтра или хотя бы до конца вечеринки...» Я ничего не понимала. Антон дал мне понять, что он пока ни о чем не говорил с Сергеем, остальные вообще не в курсе, в этом я была уверена.
Продолжая размышлять, я взяла чашку с чаем и машинально отхлебнула. Горячий чай обжег губы, я чуть не выронила чашку, удержала с трудом, отставила ее.
Ирина предлагала поиграть в какую-то игру, то ли в ассоциации, то ли еще во что-то, я не расслышала, да и не до игр мне было.
Игру все-таки начали, она как-то не клеилась. Натка сидела в углу дивана и дулась, Сергей нервничал и все время говорил что-то не то, Антон ушел в себя, а без него ни одна игра невозможна. Он же – главный заводила.
– Скучные вы сегодня, – заметила Ирина. – Надо вас на воздух вывести.
Все почему-то обрадовались этому предложению. Бросились одеваться. И только когда мы вышли из подъезда и побрели по главной улице к университету, я поняла, что на улицу все рвались лишь для того, чтобы получить предлог разбежаться по домам.
Антон с Сергеем ушли вперед. Я видела их со спины: руки в карманах, идут плечом к плечу, напряженные, говорят о чем-то негромко... Натка, как ни старалась, не смогла добраться до Антона. Уныло брела рядом со мной и огрызалась на реплики Кирилла. Илья вдруг вспомнил, что ему надо домой, и, если кто-нибудь хочет, он может подбросить. Я сразу же ухватилась за это предложение.
– У нас же гости сегодня, я маме обещала, – оправдывалась я перед Ириной. Я посмотрела на Натку и почувствовала себя предательницей. Ведь у нее сегодня день рождения, а я, вместо того чтоб поддержать подругу, намеревалась бежать. Но Натка неожиданно согласилась со мной. Ей тоже захотелось уехать.
Ирина пожала плечами и окликнула ребят:
– Сергей, народ разбегается!
Сергей с Антоном вернулись, но ни один, ни другой не стали нас уговаривать остаться. Ирина смотрела на всех с удивлением, хотела было что-то сказать, но передумала.