– Не знаю, кто они и зачем вас искали, но один из них оставил свою визитку бабуле. Там телефоны.
– Спасибо, Василий, – и больше не мешкая, Даша ткнула пальцем в кнопку 5.
Бабуля топталась возле двери, тревожно поглядывая вниз сквозь решетку перил.
– Ой, он с вами заболтался, Дашенька, – улыбнулась она с облегчением. – А я торчу и торчу у окна, не выходит Васенька из подъезда. Что, думаю, такое?! Сейчас ведь сами знаете, что творится вокруг! А собачка наша очень уж доверчивая и добродушная, она не защитник.
– Знаю, знаю, – покивала Даша. – Со мной говорил ваш внук. Он сказал, что у вас оставили визитку мои коллеги?
– Ой, чуть не забыла!
Женщина скрылась за дверью и через минуту протянула ей скромную визитку, на которой только и значилось: лейтенант Топорков Алексей Сергеевич и номер мобильного телефона.
Звонила Даша из своей квартиры. Зашла, заперла за собой дверь. Прошлась, привычно проверила нишу под кроватью, шкафы и вздувающиеся от сквозняка шторы. Уселась потом с поджатыми под себя ногами в кресле в гостиной, набрала номер.
– Топорков Алексей Сергеевич?
– Да, слушаю вас, – голос был совсем молодым.
– Это Полукарова Дарья Дмитриевна. Мне сказали, что вы искали меня сегодня утром?
– Да, искали.
– С целью?
Она еще ничего такого не подумала. Если и тревожилась, то самую малость. Надеялась, что тот ее побеспокоил по каким-то прошлым ее делам, которые с его теперешними пересекались. Или в качестве консультанта решил привлечь. Или...
– Вы... Вы не могли бы подъехать в тридцатый отдел сейчас, Дарья Дмитриевна?
И вот по тому, как он вдруг скорбно понизил голос, кашлянул смущенно и виновато, она поняла, что что-то случилось. Она сама не раз так же вот приглашала к себе потерпевших. И случалось, что сообщала им страшные вести. И говорила всегда именно так – вежливо, печально и настойчиво, как этот Топорков теперь.
– Говорите по телефону, Алексей Сергеевич, – потребовала Даша, тут же зажмурив глаза. – У меня нет времени кататься в ваш отдел, хотя он и расположен неподалеку.
– Ваш муж... Ваш муж Полукаров Виктор...
И он зашуршал бумагами, видимо пытаясь отыскать данные ее мужа с полным именем, включая отчество, дату рождения и адрес проживания. Оттого и замешкался и дал ей время немного прийти в себя и начать уже дышать.
– Что с ним, Алексей Сергеевич? – И поторопила, потому как он все еще рылся в бумагах. – Мне не нужно его отчество, дата и год рождения тоже, и адрес его не нужен, я все это помню! Что с ним стряслось?
И тесня все страхи, Дашу вдруг накрыло раздражение. Даже ладони зачесались, так вдруг захотелось отхлестать Витьку по его смазливой физиономии.
Ну почему снова с ним что-то?! Что на этот раз?! Уснул за рулем и скатился в кювет? Сбил в пьяном угаре старушку на пешеходном переходе? Сам пошел на красный свет светофора и попал в больницу с множественными травмами? Что?!
И почему именно теперь, когда ей на него распыляться ну никак нет никакой возможности!
– Ваш муж... – снова перемежая каждое слово продолжительными паузами, призванными выражать искреннее сопереживание, начал Топорков, – был найден мертвым в своей квартире.
– Виктор умер? – она настолько была уверена, что с этим человеком-сорняком никогда и ничего не может случиться, что невольно хохотнула: – Вы в этом уверены?
– Абсолютно!
– И... Господи! – Даша потерла взмокший лоб, опустила ноги на пол и принялась ерзать пятками по паркету в поисках домашних тапочек. – И как же он… Алексей Сергеевич? Инсульт?
У Виктора изредка повышалось давление. Обычно утром после попойки накануне. Даша ругала его, гнала к врачам. Тот не слушался, пил минералку. Потом, после развода, она перестала проявлять заботу о его здоровье. Иначе Виктор мгновенно углядел бы в этом какие-то отступные маневры с ее стороны и тут же принялся бы более настойчиво скребыхаться коготками в ее дверь.
Наверное, давление! Допился!
Это было первое, что она подумала, отыскав тапки, обувшись и пустившись в путешествие по квартире. Но тут же другая мысль явилась: а при чем тут милиция? Если милиция, то непременно криминал. Неужели все же авария?
– Его убили, Дарья Дмитриевна, – ответил, вздохнув, Топорков, явно маявшийся от своей миссии.
– Что?!
Она выбралась на балкон, воздуха не хватало, хотелось сунуть голову под ледяную струю воды. Чтобы она окоченела и зазвенела от холода, чтобы не распирало ее от огненных страшных мыслей.
– Как убили?! – тихо пискнула она и ткнулась спиной в балконную дверь, удирая оттуда.
Обжигающим маревом, висевшим над городом, вообще невозможно было дышать. Тысячи горожан оставляли в плавящемся асфальте отпечатки своих ног, выливали на себя и в себя тонны воды. Все ждали благодатной влаги и прохлады от природы.
Но прогнозы на ближайшие дни обещали лишь усиление жары.
– Как убили, Алексей Сергеевич?! За что?! У него же... У него же не было врагов, господи!
– Вы так считаете? – тут же зацепился Топорков, оставив извиняющийся скорбный тон, вступление было закончено.
– Считаю! Я в этом уверена! Его интересы были слишком... Как бы удачнее выразиться... Однобокими, что ли! Женщины... Ищите женщину, Топорков. Наверняка это ревнивый муж!
Подстегнув себя таким незамысловатым способом, Даша прошла в кухню и пустила холодную воду.
Поганец! Стервец! Нарвался все-таки! Нарвался на кого-то, не желающего быть рогоносцем! Нашел прибежище своей похоти! Сволочь! И это сейчас, когда ей так необходимо думать, много думать и анализировать!
И тут он! Вечный пакостник! Ох, вечный пакостник!!!
– Ревнивый муж? – скептически начал Топорков. – Вы уверены?
– Я ни в чем не уверена, Алексей Сергеевич, мы давно в разводе, – раздражаясь и распаляясь все сильнее, ответила она. – Я вообще не понимаю, зачем вы мне сообщили о его смерти?! У него есть родственники и...
– Его пытали, Дарья Дмитриевна, – прервал ее Топорков. – Жестоко пытали.
– Как... Как пытали?!
– Вам лучше об этом не знать, но… – от тихого сочувствия ничего не осталось в голосе молодого лейтенанта. Пошел протокольный скрежет. – Соседи слышали, как он кричал.
– Слышали, как кричал? – тупо повторила Даша. – Соседи?
Она никогда не слышала крика Виктора. И изменял ей, и каялся потом, и делал гадости ее бывший муж всегда с одним и тем же выражением недоуменного непонимания на лице. Капризы были, взаимные упреки тоже, даже ссоры, но все тихо. Без визга и сквернословия. А уж чтобы кричать...
– Да, он громко кричал и все время звал вас по имени. – И Топорков решил уточнить, если она недопоняла: – Он выкрикивал все время – Даша.
– Даша?! А... – левый висок будто кто проткнул огненной толстой иглой, такая резкая боль его пронзила. – А что же соседи, слыша крики о помощи, не вызвали милицию?! Почему слушали и не вызвали?!
Топорков вздохнул шумно, выдохнул, Даша просто увидела, как он нервно раздувает сейчас щеки от ее бестолковости.
– Потому что они не думали, что это крики о помощи, Дарья Дмитриевна. Они думали, что это... Мало ли... Может, вы любовью занимались с ним в это время, вот он и выкрикивал ваше имя. Никак связать его крики с пытками соседи не могли. Все считают сейчас, что такие бесчеловечные методы воздействия остались в далеких девяностых. Это уже утром...
– Что?
– Одна из собачниц, выйдя на прогулку со своим питомцем, увидала приоткрытую дверь его квартиры. Сунула нос, а там... Там ужасное зрелище. Умер он, Дарья Дмитриевна, мученической смертью, так-то... Я хотел спросить у вас... Вы давно виделись с вашим бывшим мужем?
Топорков замолчал. Нехорошо замолчал, со значением.
И она снова вспылила:
– Вы на что это намекаете, Алексей Сергеевич?!
– Помилуйте, о чем вы? – промямлил он настолько неубедительно, что Даша поняла – точно намекает, гад.
– Можете даже не мечтать, с Виктором я виделась, правда, не так давно. Но встреча эта проходила на моей территории. Соседи видели, как он выходил от меня живым и невредимым и даже очень довольным.
Она помнила, что видела из окна, как ее бывший разговаривал с кем-то из соседей во дворе, когда она его выпроводила. С кем именно, не поняла. Но при желании можно было всех опросить и выяснить.
При желании или при необходимости...
Черт, черт, черт!!! Что за кольцо опять сжимается вокруг нее??? Снова чья-то изощренная месть или совпадение?
Мысли о совпадении Даша все еще лелеяла в своей душе. Смешно признаться, но лелеяла. И все они касались ее подруги.
Она призрачно, но все еще надеялась, что та действительно соврала ей про свою занятость на работе из-за того, чтобы подстегнуть Дашу к действию. Что она ни в чем таком не замешана. Не знает Баскакова, не договаривалась с ним ни о чем и никогда не мечтала избавиться от мужа. И любила его по-настоящему. И не искала киллера по городским блатным тусовкам или через Интернет. Не желала подставить подругу. И про соседку, что самое главное, не соврала.
Была, была какая-то женщина, живущая по соседству. Правда, жить ей удавалось в тридцать восьмой квартире как-то очень уж незаметно, и для соседей незаметно, и для хозяев этой квартиры – риелторской конторы «Асан»...
Почему, погибая, Виктор орал ее имя? Звал, таким образом, на помощь? Или его заставляли его выкрикивать? Или...
Все, вариантов у нее больше не было. А противный Топорков между тем, прогнусавив что-то про следствие, вдруг сказал:
– Я буду очень опечален, Дарья Дмитриевна, если у вас на вчерашний вечер между восемью и десятью часами не окажется алиби.
– Оно у меня имеется! – рявкнула она, похолодев.
Алиби точно не было. Она сидела дома, занималась уборкой, разбирала полки шкафа, готовила себе крепкий бульон. Звонила пару раз Витьке, но он был недоступен. Да, еще на работу ему звонила. Но разве это алиби?! Его же никто не может подтвердить!
Перед людьми она предстала уже в половине двенадцатого ночи. И то, кто станет об этом свидетельствовать? Два мордоворота с глазами наемных убийц и кулаками, призванными трудиться на наковальне?
Баскаков?
Если первые двое были его подручными и он все еще жаждет отмщения, то надеяться на его помощь бесполезно. И даже если те были людьми Славы Сулеймана, что стоит слово Баскакова против заверений добропорядочных граждан, выгуливающих ранним утром домашних питомцев?
Был, правда, еще Ваня, но он прибыл к ней уже много позже...
– Я скажу, что был у тебя с восьми вечера и до того момента, как ушел от тебя! – стукнул тот себя кулаком в грудь, когда явился вызванный ее телефонным звонком. – Я спал дома, меня никто не видел. Значит, вполне мог быть и у тебя.
– А как объяснить, зачем я тебе звонила без четверти двенадцать ночи? – куксилась Даша, кутаясь, невзирая на жару, в теплый плед в собственной кухне.
Ванька, как вошел, тут же потащил ее в кухню. Заставил ее съесть два бутерброда с сыром, выпить кружку горячего чая.
– Ты так знаешь до чего себя довести можешь! – ворчал он, хлопоча вокруг обессилевшей раскисшей Даши. – Чего ты взялась за это расследование? Маринке не нужно, а она землю носом роет!
А Маринке, судя по ее утренним наблюдениям, и впрямь ничего не нужно было. Та упивалась своим горем и совсем не выглядела человеком, желающим докопаться до правды, то есть найти убийцу собственного мужа. Жила у его родителей. Принимала заботу стариков как должное. Позволяла потчевать себя завтраком, разглаживать салфеточку на коленках и ни разу – Ваня это подтвердил – ни разу не явилась в отдел, занимающийся расследованием убийства, и не спросила, как идет дело. А нашли того, кто убил? А что делается для его поисков?
Она даже имени Мишиной любовницы не назвала, а фамилию будто бы и не знала! Про красную машину, на которой Миша со своей знакомой встречал Марину, Даше рассказал Виталий Савельевич – хирург Маринкиной больницы. Сама она ни гугу.
Почему, спрашивается?!
– Одно из двух, – прервал ее нытье Иван, подбирая вилкой плавающие в оливковом масле дольки помидора, он не поленился и состряпал себе салат. – Либо она в этом деле не последнее лицо, либо...
– Либо что?
– Либо она в глубине души все еще подозревает, что это ты убила ее мужа, потому и притихла, боясь своими неосторожными действиями тебе навредить, – пожал плечами Иван, сосредоточившись на салате.
– А Виктор?! Тот-то куда влез?! Почему его убили?! И пытали!!! Ваня, его пытали!!! – ныла Даша, сидевшая на стуле взъерошенным воробьем. – И снова ко мне пристают с гадкими вопросами.
– Сама говорила, что он жаловался тебе, где-то он проявил инициативу, это не оценили, и ему нужен твой совет. Он ведь нервничал? Нервничал. Просил перезвонить.
– Думаешь, из-за этого?
– Не знаю. Разберутся. Я знаю этого Топоркова, он малый въедливый, он точно разберется. Но алиби у тебя, запомни, стопроцентное. Я был здесь, на этой вот кухне. – Ванька попружинил ладонями, будто стучал мячами о кафельный пол кухни. – С семи вечера и до того, как ушел. А набрала мой номер ты по ошибке, так вот! Хотела позвонить Баскакову и нечаянно ткнула не туда пальчиком. Ты бы поела, Даша.
Есть она отказалась, закутавшись в плед почти с головой. Ее сильно знобило, тело ныло так, что даже пальцы на руках и ногах сводило судорогой. Ванька авторитетно заявил, что это на почве нервного расстройства, ну и еще, быть может, от жары. И поругал, что нечего было при такой погоде за город мотаться. Что хотела там узнать?
Душа подруги оказалась запертой на сотни запоров, да и не стала бы та откровенничать при родителях убитого Мишани.
От Баскакова вообще ее помощник Ванька велел ей держаться подальше.
– Еще неизвестно, с какой целью были приставлены к тебе те два молодчика. И чьи они? К тому же странно, что примерно в то время, когда твоего мужа жестоко пытают, эти двое пасут тебя у подъезда! Потом появляется спаситель и...
Ваня смущенно умолк, напоровшись на ее болезненный взгляд. Быстро доел салат, бутерброды, выпил чаю, без конца разглагольствуя на тему: негоже ей одной совать голову в самое пекло, пускай его подождет. Рапорт на отпуск он сегодня подал, ждет резолюции.
Потом довел ее до кровати, помог улечься. Ушел лишь тогда, когда она ему пообещала не выходить из дома без его звонка.
Она и не выходила. Более того, этим звонком Ванька ее как раз и разбудил.
– Это хорошо, что ты выспалась. Сейчас я заеду, и двинем. Умывайся пока!
– Куда двинем?
Даша поднялась с подушек, отбросила плед, под которым взмокла, как мышь. Осторожно покрутила головой. Удивительно, но вчерашняя немочь пропала.
– К Топоркову двинем, Дарь Дмитриевна. Я сегодня с ним уже имел беседу по телефону. Все ему объяснил и про алиби твое, и про отсутствие контактов меж тобой и твоим бывшим. Он понял, осознал, извинился. И теперь жаждет поделиться с нами информацией. Сколько тебе нужно времени?
– Полчаса, – она засеменила в ванную, на ходу стягивая с себя платье, из которого так и не сумела вчера вылезти. – Отпуск подписали?
– Так точно! И я готов к труду и обороне!
– А не жалко его тратить так... Так... – она попыталась подобрать слово покорректнее, не вышло. – Так бездарно, Вань?
– О чем вы, Дарь Дмитриевна?! – возмутился ее бывший помощник, не желающий быть в бывших и изо всех сил навязывающий ей свою помощь. – Мне в радость! Сколько можно гаражными кражами заниматься?! Я ведь, как вы ушли, ни одного приличного дела в руках не держал.
– А сейчас, стало быть, дело приличное? – ахнула она, выуживая из футляра зубную щетку. – Ну, ты и фрукт, Ванька! Ладно, не отвлекай меня, мне нужно умыться. А то твой Топорков занервничает.
Если Топорков Алексей Сергеевич и занервничал, увидав их на пороге своего кабинета, то совсем по другой причине, а не по причине их опоздания.
Он много слышал о Полукаровой Дарье Дмитриевне.
О ней говорили как о специалисте высокого класса. Часто приводили в пример на совещаниях, их отделы соседствовали. Потом поползли слухи о нехорошей истории, в которую она попала благодаря вмешательству какого-то влиятельного лица, жаждущего мести. Последовало увольнение, об этом тоже судачили в курилке. Что-то кто-то вспоминал из личного опыта, когда страдали так же вот из-за чужих надутых кошельков и за идею.
И Топорков ей даже заочно сочувствовал, и тоже кивал, и соглашался, пуская дым в потолок наравне со всеми.
Вчера случилось несчастье с ее бывшим мужем, и Топорков настороженно притих. Лезть следом за Полукаровой в нехорошую историю он не желал.
А история-то говенно пахла, чего уж!
Сначала погибает муж ее подруги, и саму Дарью Дмитриевну находят рядом с трупом с орудием убийства в руке. Потом погибает ее собственный муж, в страшных муках погибает. И с какой-то блажи перед смертью скандирует на три этажа имя своей бывшей супруги.
Это что, нормально? Нет, конечно.
Все не так просто! И два этих убийства как-то связаны между собой и стопроцентно имеют отношение к этой чрезвычайно привлекательной женщине, что стояла сейчас на пороге его кабинета.
Одно утешало – алиби ей их общий коллега состряпал.
Алиби имелось, уже хорошо.
Плохо было что? Плохо было то, что Топорков видел во всей этой кутерьме вокруг Полукаровой некий злейший умысел. И еще он знал, что спать не станет, но до истины докопается. И если окажется, что Дарья Дмитриевна каким-то образом причастна к убийству, то тогда!..
Тогда ей не помогут ни ее удивительные серые глаза, смотревшие сейчас на Топоркова внимательно и требовательно из-под темной челки. Ни ее великолепная походка, исполненная природной грации.
Он располосует все это дело на фрагменты, он камня на камне не оставит, но добьется правды.
– Добрый день, Дарья Дмитриевна, – манерно поздоровался, привстав, Топорков и пожал кончики ее пальцев. – Рад знакомству.
– Да уж! – печально отозвалась она. – Можно было бы и порадоваться, кабы не такой печальный повод. Его... Тело кто-нибудь уже затребовал?