- Спустись, пожалуйста. Нам надо поговорить.
Ну, вот. Так я и знала. Кто ему только сказал, где меня искать? Хотя о чем я спрашиваю? Любого скарона в лагере останови, и он безошибочно укажет дорогу.
Снова вздохнув (на этот раз - вслух), я неохотно поднялась и спрыгнула вниз. Высоковато, конечно, но мне было лень обходить острый выступ или спускаться, как приличному человеку. Да и быстрее так. Даром что Фаэс испуганно дернулся и вынужденно отступил, чтобы ему не отдавили ноги.
- В чем дело? - спросила я, легко выпрямившись и вопросительно посмотрев на старого эрдала.
Надо сказать, выглядел он неважно - всклокоченный, трепаный, уставший. Лицо серое, с темными кругами под глазами, скулы заострились, губы покрыты коркой пыли, словно он только что слез с седла... гм. Такое впечатление, что только я сегодня выспалась вволю. А он, похоже, еще и не ложился.
Фаэс странно уставился на мою маску и хрипло повторил:
- Нам надо поговорить.
- Говори, - кивнула я, оставшись на месте. - Что такого стряслось, что ты ринулся на мои поиски с самого утра? Какие-то проблемы?
- Нет... то есть, да. Гайдэ...
- Фаэс, тебя же просили, - неуловимо поморщилась я. - Я, конечно, рад тебя видеть, но не надо возвращаться к этому снова. Будь добр, не нарушай наших с тобой договоренностей. Зачем ты меня искал?
Он глубоко вздохнул, а потом полез за пазуху и, выудив оттуда до боли знакомый сапфир на длинной золотой цепочке, решительно протянул.
- Вот за этим. Возьми.
При виде королевского амулета меня аж передернуло.
- Фу. Где ты взял эту гадость?
- Нашел в Степи. Сам знаешь - у него особые свойства, благодаря которым его невозможно потерять.
- Это король просил его найти?
- Он.
- Ну, так и в чем дело? Верни ему это сокровище.
Фаэс посмотрел на меня еще пристальнее и медленно покачал головой.
- Возьми, - настойчиво повторил он, протягивая Знак короля. - Амулет по праву принадлежит тебе.
Я пренебрежительно фыркнула, демонстративно убрав руки за спину.
- Ничего подобного. У него совсем другой владелец.
- Он был подарен Гайдэ...
У меня непроизвольно сузились глаза и похолодел голос.
- Гайдэ больше нет, Фаэс. Я ведь тебя предупредил.
Эрдал в ответ только крепче сжал челюсти.
- Есть. Я вижу это, что бы ты ни говорил и как бы ни пытался ее скрыть
- Ты видишь лишь тень. Ничего больше.
- Неправда, - упрямо набычился он, и я досадливо поморщилась.
- Фаэс, добром прошу: отстань. Мне нет дела ни до твоего короля, ни до этого амулета. Я, как и предрекал Его Величество, нашел себе получше. Поэтому верни ему его вещь, и дело с концом.
- Я говорил с ним... - вдруг обронил Фаэс, неловко отводя взгляд.
Я несильно вздрогнула.
- Что?
- То, что происходит между вами, неправильно. Так не должно быть, поэтому вчера я с ним говорил.
- Твою мать... Фаэс, ты же обещал! - прошипела я, мгновенно ощетинившись и едва не потеряв подаренное нежитью спокойствие. - Ты дал слово, что не станешь этого делать! И заверил, что никто не услышит от тебя о Гайдэ ни единого слова!
- Так неправильно, Гай, - совсем тихо повторил он, опуская взгляд еще ниже. - Я понимаю, ты обижен...
Честное слово, я едва не расхохоталась ему в лицо. Тем нехорошим, злым смехом, от которого не стало бы весело ни мне, ни ему.
- Обижен? Фаэс, ты, видимо, что-то путаешь!
- Он причинил тебе боль, я понимаю...
- Ни черта ты не понимаешь, - процедила я. А потом резко отвернулась и шагнула в сторону. - Прости, но я не желаю больше разговаривать на эту тему. Может, как-нибудь в другой раз.
- Гай, стой! - тут же вскинулся старый эрдал.
- Пока, Фаэс. У меня еще много дел.
- Да погоди! Куда ты пошел?! Гай! Ты должен меня выслушать!!
- Я никому ничего не должен.
- Гай!!! - поняв, что я действительно ухожу, Фаэс приглушенно выругался, а потом кинулся следом, опрометчиво ухватив меня за рукав и резко развернув. После чего увидел мое лицо, надежно скрытое маской, и так же резко отшатнулся. - Аллар Лучезарный... что с тобой стало?!
Я растянула губы в нехорошей усмешке.
- А что не так?
- У тебе глаза... красные!
- Это еще ничего, - неестественно ровно отозвалась я, почувствовав со спины леденящее душу приближение призрака и мгновенно позабыв про едва вспыхнувшее раздражение. Его словно выдуло наружу, высосала жадная до чужих эмоций Тень. После чего мне снова стало прохладно и спокойно, как в могиле. - А вот когда они станут черными, не советую ко мне приближаться. Ты закончил?
- Нет! - неожиданно разозлился Фаэс и до скрипа сжал королевский амулет в могучем кулаке. - Ты должен меня выслушать!
- Это бесполезный разговор, Фаэс, - я независимо пожала плечами. - Зря ты его затеял.
- Не зря, - процедил он, но видя, что я пока еще жду, немного расслабился. - Гай, ты должен встретиться с королем. Это в твоих же интересах.
Я покачала головой.
- В одну воду не заходят дважды, друг мой. Так что нет, спасибо. Повторения я не желаю.
- Но это важно! - почти простонал Фаэс. - Гай, пойми! Вы оба совершили ужасную ошибку!
- Я знаю. Причем, если первая была моей, то вторая - уже его. Можешь не напоминать. Однако я за свою ошибку расплатился сполна. А на его трудности мне, честно говоря, наплевать. Он сделал свой выбор, я - свой. И больше тут не о чем говорить.
- Упрямец... шеттово пламя! Ну, как ты не слышишь? Почему не хочешь увидеть?! Почему не веришь, когда я говорю, что вы друг друга просто НЕ ПОНЯЛИ?!!
- Да ну? - хищно прищурилась я. - А мне кажется, это ты чего-то не понимаешь. Или забыл наш прошлый разговор?
- Нет, не забыл. Просто...
- Я пришел к твоему королю без оружия, - неестественно ровно уронила я, оставаясь спокойной только благодаря близости брата. - Без брони. Без всякой защиты. Я пришел к нему совершенно один. Просто поговорить. Но оказалось, что Его Величество вовсе не нуждается в моей компании, а его эмоции так же непостоянны, как порывы северного ветра. Сегодня есть, завтра нет... он не пожелал меня выслушать, Фаэс. Он дал понять, что все это было зря. Наконец, он приставил к моему горлу меч и сказал, что Гайдэ не имеет для него никакого значения.
Фаэс несильно вздрогнул.
- Что?
- Это его собственные слова. Могу даже процитировать, если не веришь.
- Но он... не мог такого сказать! Гай, он же искал тебя! Искал Гайдэ, понимаешь?!
- Он ее нашел, - сухо кивнула я. - И на этом все благополучно закончилось. Никаких недоговоренностей между нами не осталось. Поэтому ты зря тут распинаешься и пытаешься что-то доказать.
Фаэс растеряно протер повлажневшее лицо.
- Этого не может быть...
- Ну почему же? Его Величество был настолько убедителен, что понять его превратно просто невозможно. Такой хороший маг... такая огромная сила... кстати, ты в курсе, что ему доступна магия смерти?
Эрдал нахмурился.
- Конечно. Это - оборотная сторона магии Разума.
- Редкая сторона. Очень, я бы даже сказал, редкая... между прочим, тогда я об этом не подозревал. Даже странно, что Церковь допустила существование такого сложного и неоднозначного дара. Ведь, по сути, какая-то его часть очень близка к дару некромантов.
- Его обучает сам ал-тар, - проворчал Фаэс, насупливаясь еще больше. - И господин Георс, естественно, в курсе, что за дар открылся у короля. Он наблюдает за ним. Помогает контролировать и позволяет овладеть им так, как положено настоящему магу Разума. Поэтому тебе нечего беспокоиться: на "темную" сторону Его Величество никогда не перейдет. Церковь этого не допустит.
Я зловеще улыбнулась.
- Конечно, нет. Ни минуты в этом не сомневался. Просто понять не могу, зачем же тогда Его Величество использовал свой дар против меня?
- Что?! - неподдельно отшатнулся Фаэс, уставившись на меня расширенными глазами. - Гай, да ты в своем уме?! Ты что такое говоришь?!
- Правду, - прошептала я, чувствуя, как накатывает изнутри знакомая волна едкой горечи. - Ту самую правду, которую ты никак не хочешь понять.
- Он не мог так поступить... он не знал...
- Чего именно, Фаэс? - устало отвернулась я. - О том, что Ишта Равнины - это Гайдэ? О том, что магия смерти для нее смертельна? Или о том, кто скрывается под маской Фантома? Спешу тебя огорчить - у тебя устаревшие сведения, и Его Величество еще на тот момент сумел доподлинно выяснить, что же я такое. Он один из немногих, кто точно знает, кто для меня Гайдэ, и что ее боль - это и моя боль тоже. Но это не помешало ему уничтожить то, что было для меня важным. Поэтому - нет, Фаэс, ты не прав: ничего ты тут уже не изменишь. Гайдэ ушла, и теперь из нас двоих остался только я - Фантом. Хотя когда-то мне казалось, что все будет ровным счетом наоборот.
Фаэс прикусил губу.
- Гайдэ не может умереть... пока ты живешь, и она тоже... дышит.
- Уже нет. После нашей последней встречи у меня было достаточно времени, чтобы это исправить.
Фаэс прикусил губу.
- Гайдэ не может умереть... пока ты живешь, и она тоже... дышит.
- Уже нет. После нашей последней встречи у меня было достаточно времени, чтобы это исправить.
- Не верю! - упрямо прошептал он.
- Почему? Потому, что это кажется трудным?
- Нет! Потому что невозможно себя убить, оставаясь при этом живым! Невозможно умереть лишь наполовину! Невозможно, наконец, разрубить свою душу надвое, как это пытаешься сделать ты!
Я невесело хмыкнула.
- Очень даже возможно, друг мой. Дело лишь в правильной мотивации. Ты ведь сам понимаешь: раненого зверя лучше добить сразу, чтобы не мучился. Разбившуюся на скалах антилопу нет смысла поднимать на ноги. От нее ничего не осталось, кроме воспоминаний. Так что считай, что это был акт милосердия.
Фаэс вздрогнул снова, а потом с неожиданной болью посмотрел. И на меня, и на мрачную Тень, которая молчаливым призраком повисла у меня за спиной, незаметно забирая лишние эмоции. Правильно подметил змеящиеся под своими ногами дорожки свежего инея, бесшумно спрыгнувшего со скалы Лина, недвусмысленно оскалившего зубы и загородившего меня собой. Потом увидел что-то новое в моих глазах, в которых застывал сейчас тот же лед, что и на его пыльных коленках, и обреченно опустил голову.
- Не делай этого... пожалуйста, остановись... не убивай хотя бы то, что еще осталось!
- Ничего не осталось, Фаэс, - прошептала я, наполовину слившись с братом. - Совсем ничего. Только пепел. Холод. И Тень. Прости, но боюсь, ты безнадежно опоздал.
- Все равно - не верю!
- А ты упрямый, - грустно улыбнулась я, чувствуя приятный холодок в груди. - Наверное, у меня уже не получится тебе переубедить, верно?
- Нет!
- Жаль. Тогда считай, что Гайдэ просто уснула - крепко, надолго и там, где ее никто не сумеет потревожить. Знаешь, как в сказке: "...где-то там, во мгле печальной, гроб качается хрустальный"... я, конечно, не Пушкин, но смысл, думаю, тебе понятен. Правда, та история кончается хорошо, но жизнь редко бывает похожей на сказку. Не всех спящих красавиц находят благородные принцы. Не хватает их просто, понимаешь? Так что не вороши прошлое, друг мой. Не надо. Пусть оно останется похороненным под слоем дорожной пыли. Поверь, так будет лучше для всех.
Эрдал вдруг прикусил губу и резко вскинулся, уставившись в какой-то отчаянной надежде.
- А если я скажу тебе, что король на самом деле НЕ ЗНАЛ о тебе? Если скажу, что он тоже страшно ошибся, ты поверишь?!
Я медленно покачала головой.
- Но это так! Он действительно сумел узнать лишь то, что Гайдэ - новая Ишта! Сумел понять, что она - не твоя сестра! Он узнал о том, что вы с ней связаны, но...
Я нахмурилась.
- Остановись, Фаэс, - и Тень неуловимым движением скользнула вперед, заставив его осечься. - Поверь, даже у скал есть уши. Тем более, когда рядом находятся Степь и Невирон. Так что не тревожь память умерших. Вернуть можно лишь то, что еще живо. А мертвые, к сожалению, не воскресают.
- Но, Гай!!..
- Оставь. Теперь это не имеет никакого значения.
- И для тебя тоже?
- Конечно. У меня было достаточно времени, чтобы плотно закрыть эту дверь.
- Значит, вот как? - внезапно опустил плечи Фаэс и как-то разом осунулся. - Выходит, ты уже все для себя решил?
Я кивнула.
- Именно.
- И ты больше не вернешься?
- Скорее всего, нет.
- А как же Союз?
- Никак. Доберемся до Пирамид, почистим Невирон, и все - никакого Союза больше не будет. Мне, наконец, станет спокойно, и я смогу уйти в тень, как делали все прежние Хозяева. Ведь для того, чтобы выполнять свою работу, мне необязательно постоянно пребывать на одном месте. Найду, куда пристроиться. Может, вообще, в Скарон-Оле останусь. Посмотрим.
- Тебе все еще больно, - печально посмотрел эрдал, судорожно сжимая бесполезный амулет. - Все еще тяжело. Я чувствую. Ты давишь в себе эту боль, но от нее даже Тень не может избавить тебя до конца.
- Ничего, - спокойно отозвалась я. - Время лечит любые раны. Когда-нибудь эта тоже заживет, и мне уже не понадобится помощь брата. А там, может, и Гайдэ захочет вернуться. Кто знает, как повернется жизнь?
- Значит, ты оказываешься? - старый эрдал невесело указал на амулет.
Я снова кивнула.
- Да. Мне он больше не нужен.
- И ты не прислушаешься к моей просьбе?
- Какой? Поговорить с королем? Нет, Фаэс. Ни к чему это. Один раз я уже ошибся, и второго пусть больше не будет.
- Жаль, - прошептал эрдал, безнадежно уронив руку и как-то странно сгорбившись. - Айдова бездна... если бы ты знал, как мне жаль, что так вышло!
- Прости, Фаэс. Но, боюсь, ты выбрал неудачную тему для разговора, - я отвернулась и, обняв тихо ворчащего Лина за шею, шагнула назад. - Пойдем, мой хороший. У нас еще много дел.
Больше нас никто не останавливал. И больше Фаэс не пытался ни на чем настаивать. Он просто стоял, бессильно уронив руки, и с тоской смотрел на то, как я ухожу. Но у меня не было никакого желания продолжать этот тягостный разговор. И не было никакого желания снова возвращаться к утраченному прошлому. Зачем? Гораздо важнее настоящее, в котором меня еще окружали те, кто мне дороги, и в котором была хоть какая-то надежда.
Глава 11
Когда я добралась до своей палатки, там меня уже ждали - какой-то незнакомый парень с вышитым на куртке гербом Валлиона нетерпеливо приплясывал возле входа, настороженно озираясь и явно пытаясь что-то втолковать моей невозмутимой охране. Девочки его не трогали... пока. Просто игнорировали и всем видом подчеркивали, что на всеобщем ни гу-гу. Короче, не понимают. Не слышат. И вообще в толк не возьмут, чего этому малому нужно.
А паренек был довольно молод. Но при этом вежлив и неплохо воспитан, потому что в противном случае его бы уже вынесли за пределы лагеря скаронов и попросили больше не беспокоить. Тоже - вежливо. Что в переводе с языка южан означало сохраненную жизнь. Правда, от увечий совершенно не гарантировало.
Однако паренек был все еще жив. Все еще топтался возле нашей палатки. И все еще настойчиво что-то выискивал, видимо, перед этим что-то некрасиво потеряв.
Ага. Заметил меня. Просиял. Обрадовался.
Интересно, это Фаэс успел кому-то информацию слить или мальчик сам догадался?
- Фантом! Где ты бродишь?! - выдохнул этот молодец, как только мы с Лином поднялись на холм. А потом ринулся навстречу, опрометчиво позабыв про моих суровых девушек. В результате чего был весьма неделикатно взят за глотку, крайне невежливо остановлен и все оставшееся время, пока я подходила, очень сильно напоминал вытащенного из воды карася, жестоко подвешенного за жабры. С тем же выражением лица и некрасиво выпученными глазами. - Фан...том... госп...дин... вас хотят... хр-р...
Подойдя вплотную, я нахмурилась.
- Аша, Ирда, Сата... отпустите юношу. Кажется, он хотел что-то сказать?
Скароны немедленно бросили свою добычу и, коротко поклонившись, отошли на шаг.
- Госпо...дин... - с трудом выдавил побагровевший парень, едва избавился от железной хватки, поднялся на ноги и только тогда смог нормально выдохнуть. - Господин Фантом, вас хотят видеть...
- Очень приятно. Кому это я вдруг понадобился?
- К-королю...
Я нахмурилась еще сильнее.
- Кому? Друг мой, да ты никак бредишь?
- Нет! - наконец, прокашлялся посланник. - Его Величество Эннар Второй действительно желает вас видеть!
Я скептически оглядела помятого паренька, а потом пожала плечами.
- Хорошо, я услышал. Можешь так и передать.
- Никак нет, господин. Не могу. Я должен вас проводить, - уже вполне бодрым голосом сообщил этот красавец, попутно вытирая грязь со штанов. Зря он так... наивный.
Я хмыкнула.
- Спасибо, обойдусь. Где стоит шатер короля, я знаю. Так что иди, красавец. И скажи своему командиру, что передал все, что нужно.
- Но, господин...
- Милорд, можно я его пораню? - вдруг ласково и почти нежно спросила Аша, выразительно поглаживая рукоять своего меча. От ее тихого голоса парень вздрогнул и попятился, а потом кинул на меня диковатый взгляд. - Я немножко. Совсем чуть-чуть.
- Кажется, он не понимает слов, милорд, - вкрадчиво промурлыкала с другой стороны Сата, кровожадно сверкнув синими глазищами.
- Или не видит, - томно добавила Ирда, обдав обалдевшего паренька природным обаянием Изумруда. В довершение всего от шатра отделились две красавицы-Адаманта и неслышными тенями скользнули ему за спину, недвусмысленно пощекотав горло своими клинками и неслышно проурчав прямо над ухом:
- Какой хорошенький... смелый и чистый... совсем еще мальчик. Король Валлиона знал, кого прислать на прокорм нашим Теням.
Я усмехнулась.
- Девочки, девочки... зачем же так с посыльным? Неужели вам не стыдно пугать его до мокрых штанов?
- Никак, милорд, - дружно откликнулись эти демоницы, сверкнув острыми зубками. - К несчастью, тут так мало развлечений!