- Если Главный Вождь скажет, то явятся все. Около четырех тарров, думаю, наберется.
Юноша тихо охнул, не сумев сдержать эмоций, а остальные многозначительно переглянулись.
- Четыре? Так много?!
- И хвардов не меньше, - буркнул стоящий рядом с миррэ второй Фантом, и господин та Лейро, обернувшись, бросил на него внезапно потяжелевший, какой-то напряженный взгляд. - Тоже - если Вождь... гм... скажет.
- А Вождь скажет? - зачем-то уточнил Владыка Изумруд, насмешливо сверкнув из-под маски зелеными глазами.
Фантомы, разом помрачнев, дружно вздохнули.
- Уже сказал. Теперь они ждут только порталов.
- Порталы будут, - безо всякого удивления кивнул Эннар Второй, едва взглянув на хмурых нелюдей. - Но магам понадобятся точные координаты.
- Не вопрос. В любое время дня и ночи. Скажите только - кому.
- Господин та Ларо, займитесь.
- Да, сир, - коротко поклонился лен-лорд, искусно скрыв за этим движением собственное удивление. - Но нам надо знать, где их размещать. И где планировать место для такого количества людей.
- Думаю, лучше всего подойдет Тихое Плато, - вмешался в разговор Глава Оранжевых. - Оно ровное и тянется почти вдоль всей Степи вплоть до Серых гор.
- Там мало колодцев, - скупо заметил а-сар Сарго. - Я смотрел карты: воду из Кайры до другого конца не протянуть. Копать там бессмысленно - слишком твердая порода. А магией мы сможем подвести подземное русло только на третью часть Плато. Тогда как люди займут его почти целиком. Следовательно, в остальные участки лагеря воду придется возить вручную.
- Почему вы считаете, что не удастся все сделать магией? - неуловимо нахмурился господин та Лейро, отвернувшись от Фантомов.
- Рядом со Степью магия работает плохо. Затраты сил впятеро больше, чем в любом другом месте. В самой Степи она не работает вообще. Даже в Пустыне проще найти воду, чем там. Видимо, сказывается близость гор и Невирона. К тому же, земля под Степью изрыта Тварями очень сильно, все подземные реки ушли далеко вглубь. Кайра не сможет заполнить эти пустоты, даже если мы развернем русло и направим ее под землю. Поэтому нам потребуются еще подводы. И немало.
Лен-лорд Норрэй кинул быстрый взгляд на карту, где место будущего лагеря было обведено карандашом, и задумчиво кивнул.
- Хорошо, я решу этот вопрос. Где и кто разместится?
- В Серых горах потребуются опытные стрелки, - сухо сообщил ему господин Аро. - Подступы к скалам прекрасно просматриваются, а наверху можно организовать хорошее убежище для людей. Конница там не нужна. Тяжелые орудия тоже разместить негде. Поэтому считаю, что предложение дэра Норо - лучшее из возможного. Полагаю, лучники Беона по-прежнему не потеряли славы отменных стрелков?
- Мы постараемся оправдать доверие Союза, - учтиво наклонил голову старый посол, явно довольный похвалой. - Но нам потребуются карты местности и условия расположения наших войск.
- Вы получите эти сведения сегодня же. Как только наши люди вернутся с гор.
Посол дэр Норо снова кивнул и успокоено откинулся в кресле.
- Север предлагаю закрыть нашими Младшими совместно с хвардами, -продолжил Глава Алого Клана. - Поскольку хварды проворны и легки на подъем, удобнее будет, если они разместятся на левом берегу Кайры. Младшие прикроют их со стороны Пустыни, а маги Магистерии обеспечат порталами, если потребуется быстрая переброска войск. Большого наплыва Тварей с той стороны не ожидается, поэтому считаю, что такого заслона будет вполне достаточно.
- В таком случае, - привстал молодой принц, - Хеору, вероятно, придется усилить левый фланг, вблизи от Серых гор. У нас небольшая конница. И почти нет боевых магов. Зато лучников не меньше, чем под рукой короля Иониса.
Господин Аро кивнул.
- Я только что хотел это предложить, Ваше Высочество. Но вы меня слегка опередили и мудро рассудили, что присутствие ваших войск будет гораздо уместнее на юге. Однако при всем том мы планируем оставить там часть Младших Кланов. Примерно четверть, то есть, около пяти тарров. Думаю, этого будет достаточно, чтобы усилить весь фланк и удержать его до прихода основных сил в случае прорыва.
Молодой принц поблагодарил сдержанным кивком, по достоинству оценив предложение. Находясь за надежной спиной Валлиона и практически не сталкиваясь с Тварями, Хеор действительно не мог рассчитывать на то, что его малочисленное войско удостоится чести стоять в центре союзных сил. Отрицать это было бессмысленно. Как бессмысленно пытаться сравнивать себя со скаронами или элитой Валлиона. И нелепо рассчитывать, что в таких условия пятьдесят тысяч человек устоят на пути у вырвавшейся из Степи нежити. Такую лавину не сдержать столь малыми силами. От когтей Тварей не убережет простая броня. Поэтому не на что обижаться и сетовать на то, что некоторых из присутствующих деликатно отодвинули в сторону. Так сказать, про запас. Ведь помощь скаронов, даже такая малая, многого стоила. И щедрое предложение а-сата четко говорило о том, что хеорцам и беонцам отнюдь не отводилась роль смертников.
- Главную ставку предлагаю разместить здесь, - все так же уверенно указал господин Аро на северо-восточную часть Плато.
- Не возражаю, - тут же откликнулся господин та Лейро, всего на мгновение опередив своего короля. Главы Кланов, Эннар Второй и Владыки Скарон-Ола дружно кивнули. А потом и господин та Ларо, мысленно что-то прикинув и взглянув на русло Кайры, одобрительно усмехнулся. Потому что Алый предлагал отличное местечко, закрытое с одной стороны могучей Кайрой, а с другой - отлогами Дальних гор и краем виднеющегося на карте Эйирэ, со стороны которого внезапного появления нежити и коварного удара в тыл ждать не приходилось.
- Неплохая позиция. Но не думаете ли вы, что она находится слишком близко к Степи и слишком далеко от Скарон-Ола?
- Сдвигать ее на север не имеет смысла. Приближать к лесам эаров - тем более. К тому же, слева ее закроет река, а справа - союзные войска. Это будет безопасно.
- А граница со Степью вас не смущает?
- Нет, - хмыкнул Алый. - Мы и без того каждый день на ней проходим дозором. Пока Тварям не удавалось перейти на нашу сторону.
Господин та Лейро вдруг тонко улыбнулся.
- Не обусловлено ли ваше решение, сударь, иными причинами? Ходят слухи, что маги вашего народа крайне неохотно покидают пределы Скарон-Ола.
- Это ложные слухи, господин тарр-кан, - спокойно отозвался Владыка Алых, машинально коснувшись груди, где под рубахой прятался весьма приметный амулет. - Мы способны находиться в любом месте Во-Аллара и так долго, как это потребуется. Упоминаемые вами трудности легко решаемы.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - тут же поклонился седоусый воин, вовремя подметив, как выразительно сверкнули из-под маски покрасневшие зрачки Владыки. И как три другие маски с обманчивой неторопливостью тоже повернулись в его сторону. - Мой вопрос был задан исключительно из соображений безопасности.
- Ваш вопрос понятен, тарр-кан, - подал голос Владыка Адамант. - Как вполне понятно и ваше беспокойство. Но наша философия не запрещает покидать пределы Города. И наша сила от этого не уменьшится, как могло бы кому-то показаться. Религия скаронов, хоть и связана с войной, не приветствует больших перемен. Однако когда они наступают, жертвы неизбежны. Даже для нас. Поэтому высказанные вами сомнения, хоть и ясны, по сути не имеют под собой реальных оснований.
Господин та Лейро чуть дернул щекой и поспешил снова поклониться, пряча опасно блеснувшие глаза.
- Еще раз прошу прощения, Ваше Величество. Я не хотел никого задеть.
- Ни к чему, тарр-кан, - с легкой насмешкой донеслось из-под маски Изумруда. - Ваша ошибка простительна, хотя и широко распространена за пределами Скарон-Ола. Думаю, у вас будет возможность убедиться в обратном.
- И даже не один раз, - задумчиво согласился Сапфир, перехватив пристальный взгляд короля, брошенный в сторону Черного Трона. - Ваше Величество? Кажется, у вас тоже появился какой-то вопрос?
Эннар Второй, странно поджав губы, медленно покачал головой.
- Вопросы есть. Но, пожалуй, не для сегодняшнего дня.
- Почему же? - с едва уловимой насмешкой поинтересовался Изумруд. - Они настолько далеки от обсуждаемой темы?
У короля чуть сузились глаза.
- Нет. Я не имею привычки витать в облаках. Просто для ЭТИХ вопросов пока не настало время.
- Как вам будет угодно, - равнодушно отвернулась маска. - Но иногда вопросы лучше задавать сразу, дабы не оказаться во власти опасных заблуждений. И лучше задать их напрямую, если, конечно, желаешь получить такой же прямой ответ.
- Я запомню ваш совет, - по губам короля скользнула хищная усмешка. Но Изумруд только пожал плечами и плавно обратил горящий чуть ярче, чем обычно, взгляд на Главу своего Клана.
- Ино, ты узнал, что я просил?
- Ино, ты узнал, что я просил?
- Да, господин, - тут же поднялся со своего кресла сравнительно молодой скарон.
- Твои выводы?
- Хорошая блокада, господин. Мне через нее не пробиться.
- У обоих? - заметно нахмурился Изумруд.
- Да, господин. Настолько полная, что нет даже оттенков.
- То есть, повлиять на них ты не смог?
- Увы, - отвел глаза Глава Клана. - Я не сумел их даже засечь.
Владыка Изумруд поджал губы и, перехватив вопросительные взгляды братьев, сокрушенно вздохнул.
- Облом. "Красный", ты был прав, а я их недооценил. Ино, у тебя есть возможность продолжить?
- Нет, господин, - отрицательно покачал головой Глава Клана. - Простите, но УЖЕ нет. Об этом узнали.
- Плохо. Последствия были?
Господин Ино неожиданно замялся, а потом опустил взгляд и смущенно кивнул.
- Да. К сожалению.
- Какие? - дружно встрепенулись Владыки, не замечая озадаченных взглядов гостей и крайне любопытных - от Фантомов. - Что-то серьезное? Кого-то зацепило?
- Нет, - вздохнул скарон. - Но нагрудник мне придется перековывать.
Кто-то из Фантомов не выдержал и неприлично присвистнул.
- Не повезло мужику... - с сочувствием шепнул один, опрометчиво сделав это слишком громко. Отчего Глава Изумруда мгновенно напрягся и метнул в ту сторону резко похолодевший, откровенно предупреждающий взгляд. Не возымевший, впрочем, никакого действия.
- Как раз очень даже повезло. Доспех хоть перековать можно, - почти беззвучно шепнул второй Фантом. - А отрезанные части тела, к сожалению, обратно не прирастают.
- А я говорил, что это была плохая идея, - мрачно сверкнули из-под третьего из шлемов желтые нечеловеческие глаза. - И говорил, что надо было прийти самим. Хватит уже комедию ломать и делать вид, что ничего не происходит. Как теперь изворачиваться станете, умники?
У господина та Ларо, сидящего ближе всех, ошарашено округлились глаза, а кто-то у него за спиной притворно вздохнул.
- Мер, придется нам, наверное, пожертвовать тобой.
- Почему это мной?!
- Потому что у тебя красивые ушки.
- А у тебя хвост длинный! Эр, пни его, пока я не дотянулся!
- И не подумаю. Он кусается.
- Ха-ха...
- Эр, я тебя убью! - злобно, хотя и очень тихо, прорычало сзади, заставив лен-лорда застыть на месте и судорожно стиснуть руками подлокотники. - Еще одно слово...!
- И я сдаю тебя с потрохами. Идет?
За спиной господина та Ларо кто-то тихо подавился заготовленной фразой, пару мгновений глухо урчал, как взбешенный пес, но потом все угомонилось, затихло, а после только сердито сопело, заставляя уважаемого советника короля тревожно раздувать ноздри и украдкой коситься за спину.
- Жаль, - не услышав недолгой перебранки под стеной, вздохнул Владыка Изумруд. - Спасибо за помощь, Ино. Доспех за мной. Прежний приказ отменяю. Но подумай вот еще над каким вопросом: можно ли подойти к Невирону поближе и глянуть, что там на самом деле творится? Хотя бы на Степь посмотреть, чтобы нам определиться со сроками?
- Дозоры ходят каждый день, господин, - кротко отозвался Глава Клана. - Пока там тихо.
- Крупных Тварей не замечали?
- Нет, только мелочь. Но и та больше по логовам прячется.
- Пройти по Степи хоть сколько-нибудь можно? - спросил господин та Лейро, задумчиво крутя длинный ус.
- Вдоль русла Кайры - да. Но недалеко. Вглубь соваться я вам не советую.
- Как же тогда до него добраться?
- А вот это и есть наша главная проблема, - спокойно сообщил а-сат Аро и выжидательно посмотрел на главнокомандующего Валлиона. - Или вы думаете, что если бы у нас была такая возможность, Скарон-Ол ею бы не воспользовался?
Господин та Лейро тихо вздохнул и умолк, но вместо него подал голос лен-лорд та Ларо:
- Но как вы можете быть уверены, что Невирон действительно готовится? Возможно, огни - это регулярное явление?
А-сат Аро странно усмехнулся.
- Для Важного Дня слишком рано, господин эр-тар. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Я двадцать лет за этим слежу и могу отличить, когда Пирамиды светятся неправильно. И еще способен распознать появление над Невироном нового заклятие. Для мага моего уровня это не составляет труда.
- Что за заклятие? - вдруг вынырнул из глубокой задумчивости Эннар Второй.
- Я не знаю. Могу только предположить, что ничего хорошего нам это не принесет.
- Я полагаю, имеет смысл взглянуть на него поближе...
- Ни один маг по Степи не пройдет, Ваше Величество: большинство заклятий там не работают. Под землей тоже не пролезешь - под ней все изрыто Тварями. А по воздуху... боюсь, ни у кого из нас нет крыльев. Тогда как портал вы туда не протянете: сгорите еще на подходе - это особенность Степи, которую за двести лет даже мы не смогли преодолеть. Поэтому - нет. Посмотреть на него вы не сможете.
- Я смогу, - вдруг донеслось от дверей тихое, и Фантомы, дружно вздрогнув, резко обернулись. - Я смогу туда добраться и выяснить все, что нужно.
Глава 2
Когда я вошла, они все были там. Все, кого я хотела видеть; все, кого только надеялась увидеть; и даже те, на кого смотреть мне не хотелось вовсе. Но я не зря три последние ночи безвылазно провела в Степи - на этот раз я была готова к встрече, и в моей душе ничего не шелохнулось при виде массивной фигуры в дальнем кресле, чье лицо было искусно скрыто падающей от окна тенью.
Да. Я сделала это. Я смогла. Теперь для меня не составило труда спокойно закрыть дверь и, не обращая на немедленно поднявшихся со своих мест скаронов, пройти вперед. Вместе с бесшумно стелющимся возле правого бедра Лином и полной уверенностью в том, что он грамотно установил в этом зале свои "прослушки".
- Я сделаю это, - повторила я в оглушительной тишине, остановившись напротив четырех Тронов. - Я доберусь до Невирона и проверю, что это за заклятие.
На меня из-под масок уставилось четыре пары испуганных глаз. А вместе с ним еще пять пар - диких, неверящих, каких-то обреченно-понимающих. Но возражать не имело смысла: на Невирон все равно следовало посмотреть вблизи - король подал очень правильную идею. Надо было взглянуть и на саму Благословенную, и на Пирамиды (чем черт не шутит? вдруг восстановили?) и на новое заклятие, которое уловил Аро. Главе Алого Клана в таких вопросах можно полностью доверять. И если он говорит, что это какая-то гадость, значит, так оно и есть. Проблема в том, что кроме шейри преодолеть Степь не сможет никто из живущих. А без меня и моей силы ему этот перелет без потерь не одолеть. Поэтому решение, на мой взгляд, очевидно.
Другой вопрос, что до моего прихода братики не хотели об этом думать. А если и подумали, то так, чтобы тут же загнать нехорошую мысль подальше, как будто я могла ее случайно уловить или принять за руководство к действию.
- Гай... - наконец, хрипло сказал Ас, поднимаясь с Трона и делая неуверенный шаг навстречу.
- Я пойду, - повторила я в третий раз, спокойно взглянув ему прямо в лицо. - Ты знаешь, почему. И знаешь, что так надо.
- Нет.
- Да. И тут не о чем спорить.
Ас сжал кулаки.
Я понимаю, ему очень нелегко принимать какое бы то ни было решение. Как раз тот случай, когда и хочется, и колется, и мама не велит. С одной стороны, слетать действительно надо - это важно для Союза, для армий, для прогнозов и будущих планов, но с другой... отпускать меня туда он не хочет аж до зубовного скрежета. Однако другого варианта просто нет - только я могу подойти к Невирону достаточно близко. И только я на пару с Лином могу вернуться после этого обратно. Поэтому отговорить нас у него бы не вышло.
Правда, он все равно попытался.
- Ну-ка, пойдем, - сухо велел брат, кивнув в сторону двери. - Выйдем на пару минок, поговорим.
Я пожала плечами.
- Зачем? Что от этого изменится? Все равно придется открывать карты. В прошлый раз я совершил ошибку - не следовало раньше времени лезть на рожон. Но теперь глупость делаешь ты: сидящие здесь люди имеют право знать некоторые нюансы наших отношений. И лучше это случится здесь и сейчас, чем потом и в самый неподходящий момент.
Конечно. Однажды я уже нарвалась и больше не хочу повторений. Так что пусть они узнают хотя бы часть необходимой правды сегодня, чтобы потом не было ни разочарований, ни претензий, ни лишних проблем. Разумеется, вываливать на их головы все сразу было бы опрометчивым решением - все-таки информация не самая невинная - однако потихоньку выдавать необходимые сведения уже пора. Все-таки нам предстоит работать вместе. Еще день-два, и скрывать мои способности станет невозможно. И вот чтобы момент истины прошел как можно безболезненнее, имеет смысл постепенно раскрывать инкогнито.
Однако брат, видимо, так не считал.
- Все равно пойдем, - непреклонно велел Ас и, обернувшись к присутствующим, коротко извинился. - Прошу прощения, господа. Наш брат внезапно сошел с ума и почему-то решил, что он бессмертен. А пока мы его будем в этом переубеждать, предлагаю всем немного отдохнуть и подумать над вопросом господина та Лейро. Это не займет много времени.