Главы Кланов только вежливо наклонили головы, а валлионцы, выразительно переглянувшись, просто кивнули.
Я снова пожала плечами и быстро вышла. Ну и ладно. Как хотят. Мне же проще: не надо напрягаться или стараться дозировать опасную правду.
Следом за мной, разумеется, комнату покинули Владыки, а потом потянулись и остальные Фантомы, без которых, разумеется, братики ничего не стали бы решать. Последним вышел Мейр, от волнения снова сверкая желтыми звериными глазами, бесшумно прикрыл за собой дверь и уставился на меня с нескрываемым возмущением.
- Гай!..
- Тебе нельзя туда идти, - внезапно охрипшим голосом сказал Ас, беспокойно обшаривая глазами мое лицо. - Ты сейчас не в том состоянии...
- Вот именно сейчас я как раз в том состоянии, что нужно, - внезапно усмехнулась я, оказавшись в кругу побратимов. - И можете не стараться придумывать аргументы - они не подействуют, так что не тратьте время. Идти надо - и точка. Вы это знаете, я это знаю, так что к чему препираться? Разговор ваш мы весь слышали, решение у проблемы есть, дополнительные неприятности нам не нужны, так что я отправляюсь немедленно.
Мы скрестили с "красным" взгляды, как острые клинки. Я - холодный и бесстрастный, как отточенная сталь, он - горящий и злой, едва сдерживающий закипающее раздражение.
- Ты без доспеха, - сухо сказал Ас, оценив мое снаряжение.
- Я не собираюсь ни с кем сражаться.
- Это опасно, - возразил Бер, недовольно нахмурившись. - Вам нельзя приближаться к жрецам.
- Кто это сказал? В прошлый раз летали и - ничего. В Степи нас тоже не сожрали. К тому же, у Лина сильные крылья, и догнать его по воздуху практически невозможно. Мы всего лишь посмотрим на Невирон и тут же вернемся.
Ас прикусил губу.
- Жрец - не дурак, и он далеко не беспечен. Теперь там наверняка стоят мощные заслоны.
- Лин их увидит, - спокойно ответила я. - Ты же не сомневаешься в его способностях? К тому же, идти все равно надо, а подходящих кандидатов в путешественники у нас, прямо скажем, немного. Собственно, это только я и Лин. Разве не так?
Братики непримиримо насупились, а Ас начал потихоньку закипать. Но его можно понять: мы целых три дня не виделись и не разговаривали о том, что случилось. Он три долгих дня был вынужден мучиться догадками. И я предполагаю, что большая часть этих догадок была весьма недалека от истины, потому что он знал, что я приходила к королю. Знал, что поговорили мы плохо. Знал, что со мной после это случилось что-то нехорошее, и справедливо подозревал, что причина - именно в этом.
Он был прав. Я знаю. Тени - все четверо - очень хорошо меня чувствовали. Раньше. А вот теперь не чувствовали ничего.
Вывод, как говорится, очевиден.
- Ты же понимаешь, что это нужно, - тихо повторила я, опуская глаза. - И как можно скорее. Что, если заклятие снова изменит Тварей? Что, если оно стало еще опаснее? Зачем нам так рисковать, брат? Для чего мучиться в неизвестности, когда есть реальная возможность это выяснить? Мы уже были там. Одни. Мы хорошо знаем дорогу. Или ты перестал мне доверять?
- Ты не пойдешь туда в одиночку, - наконец, оборонил "красный", и на его челюстях заиграли стальные желваки.
- Пойду, - спокойно возразила я. - Вам нельзя надолго покидать Скарон-Ол. Мер и Лок нужны здесь - им скоро своих принимать в гости. Дей - маг, он слишком заметен, а прикрывать его ауру - очень трудоемкий процесс. В прошлый раз два дня мучились, пока получилось что-то путное, но теперь у нас нет этого времени. Эр занят в другом месте. Род еще не готов...
- Я готов, - мрачно возразил Хас откуда-то из-за моей спины. Рослый, широкоплечий, закованный в адарон с головы до пят и абсолютно неотличимый в своем новом доспехе от остальных.
Я, даже не обернувшись, покачала головой.
- Нет, брат. Прости, но не сегодня.
- Ты во мне сомневаешься?
- Если бы в тебе кто-то сомневался, ты бы здесь не стоял. Но ТАМ вы будете лишними и можете помешать Лину. А только от него зависит, насколько удачно я обернусь. Сами понимаете: после взрыва Пирамиды нас могут ждать. А если это так, то важнее всего для меня станет скрытность и скорость передвижения. Поэтому мы идем с Лином вдвоем. И это не обсуждается.
Фантомы дружно помрачнели, молча соглашаясь, но никак не желая принимать мои аргументы. А я рассеяно погладила напряженного шейри и молча попросила его не таращиться на плохо закрытую дверь (ох, Мейр, какой же ты неаккуратный!) с такой агрессией. После чего снова подняла взгляд на Аса и ровно сказала:
- У меня есть три дня, чтобы все успеть. День туда, день оттуда... и еще сколько-то - на всякие неожиданные случайности. Так что раньше не ждите. Если что-то случится, я дам знак. Найдете меня по следу. Но раньше не суйтесь. Хорошо?
Они угрюмо промолчали.
- Раньше трех дней и вам не управиться с лагерем. Насчет воды не беспокойтесь - по дороге гляну и, если получится, сделаю вам колодцы. По всему периметру.
Молчание стало еще тяжелее, а взгляды из-под глухих шлемов - совсем мрачными.
Блин. Ну что такое? Неужели до сих пор не могут смириться?
Я тяжко вздохнула и развернулась к выходу.
- Ты все еще на нас злишься? - неожиданно спросил Мейр, инстинктивно качнувшись следом.
Я грустно улыбнулась и покачала головой.
- Нет, брат. Не злюсь.
- Нет?! - ошарашено переспросил Лок, и я снова улыбнулась. На этот раз - гораздо теплее и ласковее. А потом ненадолго обернулась и, встретив его взволнованный взгляд, кивнула.
- Конечно, нет. Если ты не знал, я не могу на вас злиться дольше пяти минут.
Они растеряно отступили.
- Но тогда как же...? Почему ты... столько времени... ГАЙ! Почему тогда ты нас избегаешь?!!
- Я не избегаю. Просто даю время ВАМ перестать злиться на меня.
- ЧТО?!!
Я усмехнулась.
- С такой сволочью, как я, действительно нелегко. Я знаю это и не отрицаю, что веду себя иногда по-свински. Даже каюсь, если вам от этого станет легче. А еще я хочу передать вам привет от девушки, черти. Небольшой, однако очень горячий. Всем вам. Особенно тебе, Мер.
- Почему это мне? - неприлично ступил ло-хвард.
- Потому что ушки действительно красивые, - совершенно серьезно ответила я, незаметно погладив Лина. - И потому, что они всегда ей очень нравились.
Мейр изумленно замер, неприлично разинув рот и вытаращив круглые желтые глаза, в которых растерянность плавно сменялась облечением. Рядом с ним застыл и Лок, ревниво косясь таким же желтым глазом. А чуть дальше неверяще выдохнули остальные, настороженно обшаривая взглядами мою непроницаемую маску и силясь понять, где была правда, а где - лишь невеселая шутка.
- Гайдэ... - наконец, неслышно прошептал Ас, подходя ближе и с надеждой всматриваясь в мои глаза.
Я опустила взгляд и, снова покачав головой, так же тихо ответила:
- Нет, брат. Прости, ее все еще нет. Хотя, если она когда-нибудь и вернется, то только ради вас. Прости еще раз. Мне пора.
- Неужели ничего нельзя исправить? - шепнул брат, придержав меня за плечи. - Неужели все настолько плохо?
- Сейчас уже ничего. Терпимо.
- Но ведь ты...
- Мне пора, - повторила я заметно окрепшим голосом и отстранилась. - Все. Хватит тянуть. Если мы задержимся, не паникуйте. Сами знаете - пока вы живы, со мной все в порядке. Так что до встречи.
- Удачи, Гай, - неохотно отступил Ас, опуская руки и больше не пытаясь меня задержать. - Будь осторожнее.
- Пока, брат.
Я быстро шагнула прочь, проигнорировав крохотную щелочку в двери, где мелькнула чья-то массивная тень. Но мне уже нечего было терять. И нечего скрывать. Все равно моя тайна известна, как минимум, одному постороннему человеку в этом Дворце. И пусть по каким-то причинам он еще не соизволил рассказать о ней остальным, то рано или поздно это все равно случится. Так что какой смысл скрывать, что Фантомы - мои братья?
Верно: никакого. Поэтому я не беспокоилась. А еще - смутно радовалась от мысли, что довольно сносно чувствовала себя в присутствии Эннара Второго. Сегодня он, правда, был поразительно молчалив, но это, видимо, Лин на него так благотворно повлиял: пожалуй, когда на тебя скалит острые зубы Старший демон, нелегко сидеть спокойно. Даже не зная всей правды, люди все равно подспудно ощущают, что с моим "фэйром" что-то не так. Вот и сторонятся его инстинктивно. Вот и отступают в сторону, откуда-то чувствуя, что он гораздо опаснее, чем кажется. И что его красивая белая шерстка на самом деле - такая же маска, как у меня.
Видимо, поэтому король все то недолгое время, что мы виделись, благоразумно молчал. Хотя в последний миг в его глазах мне почудилось неподдельное удивление, но это, наверное, мираж. Чего ему удивляться, если у Гайдэ было только четыре брата-скарона? И чего гадать, когда, по-моему, и так ясно, по какой причине Скарон-Ол так тепло меня принял?
Впрочем, Айд с ним. Сейчас у меня появились дела поважнее.
Впрочем, Айд с ним. Сейчас у меня появились дела поважнее.
- Стой! - внезапно у меня на пути выросла массивная черная Тень. - Стой, Гай! Один ты никуда не пойдешь!
- Я не один, - нахмурилась я.
- Даже не думай! Никаких больше прогулок по Степи и без охраны!
- Так. Опять начинается? - я мрачно уставилась на стремительно материализующегося призрака, от которого во все стороны побежали серебристые дорожки инея. - Мы, кажется, договорились, что обойдемся без нянек?
- Один ты не пойдешь, - упрямо повторила Тень, загородив мне дорогу.
- Уйди, брат. Добром прошу - уйди.
- Нет. Я иду с тобой!
Вот уж когда я неприлично удивилась. А потом повернулась к Гору и суховато осведомилась:
- Это еще что за хрень? Скажи, брат, кто из вас сейчас сошел с ума?
- Ты, - недовольно буркнула Тень. - Имей в виду: или я иду с тобой, или никто никуда не идет в принципе! Учти: у меня хватит сил, чтобы остановить даже тебя! Поэтому сиди и не дергайся.
- Ты мне что, угрожаешь? - неподдельно озадачилась я. - Брат, да ты, никак, забылся, если решил, что я не найду на тебя управы. И совсем упустил из виду, кто из нас и кого признал Хозяином.
- Не надо, Гай, - опасно прищурилась Тень, осторожно подступая ближе. - Не надо меня вынуждать. Не забывай: я тебе в деды гожусь.
Я нехорошо усмехнулась.
- В деды ты годишься не только мне. Хочешь, чтобы я нашел тебе других подходящих кандидатов?
И вот тогда он дрогнул. Вот тогда метнул тревожный взгляд на Гора и вынужденно отступил, с бессильной яростью глядя на мое спокойное лицо.
- Это... удар ниже пояса, Гай.
- Знаю. Но ты не оставляешь мне выбора. Когда-то я обещал тебе не приказывать. Когда-то мы достигли взаимовыгодного соглашения. И ты сказал, что встанешь рядом, когда это потребуется...
- Я стою рядом, - невесело прошептал призрак. - Давно уже стою. И жду. Но ты же не любишь просить о помощи? Ты все хочешь сделать в одиночку!
Я всплеснула руками.
- О боже... брат, да как ты со мной пойдешь? Как собрался мотануться на другой край Степи, оставив Гора одного? Каким местом ты ко мне прилепишься? Кто тебя кормить будет? Что с ним, наконец, станет, если тебя невесть сколько времени не будет на рабочем месте?!
- Ничего со мной не станет, - внезапно буркнул Гор, нахохливаясь, как воробей на жердочке. - Он по полдня теперь где-то шляется, не удосуживаясь меня даже предупредить. Так что не думаю, что что-то изменится, если он пропадет надолго.
Я изумленно обернулась.
- Что-о?! Да вы оба в своем уме?! Куда я его возьму?! К себе на шею, что ли?!
- Впусти меня, - жарко прошептала Тень, глядя в упор ярко горящими глазами. - Впусти внутрь. Я смогу один. Мы уже это делали!
Я чуть не шарахнулась прочь.
- Как?! ОПЯТЬ?!
- Это ненадолго, - умоляюще прошептала Тень. - Всего на несколько дней, пока ты не вернешься. Я не помешаю. Я просто буду рядом. Помогу. Поделюсь силой. Подскажу... я многое умею, Гай. Впусти. Ты не пожалеешь!
Меня самым натуральным образом передернуло.
- Елы-палы... как ты только додумался... кто только надоумил... Лин, чего дергаешься? - внезапно нахмурилась я, когда шейри под моей рукой заметно присел и испуганно прижал уши к голове. Причем, недвусмысленно так присел. Очень и очень подозрительно. - Надо же, как интересно... Гор, ты об этом знал?
- Нет, - поспешил откреститься от подставы брат. - Первый раз слышу!
- А ты? - повернулась я к Тени. - Чья первоначально была идея?
- Моя, - неохотно признался он, и шейри незаметно перевел дух. - Но это возможно. Ты брал на себя и больше. Ты брал нас всех. А один я много места не займу.
Я ненадолго задумалась.
- А питаться чем будешь?
Тень виновато потупилась.
- Еще интереснее, - правильно поняла я крайне прозрачный намек. - А если тебе не хватит? У меня временно дефицит подобных ресурсов.
- Я могу какое-то время и так.
- Как "так"? На голодном пайке?
- Три дня для меня не предел. Я же терпел больше месяца... я же справился?
Я с сомнением покачала головой.
- Ну, не знаю...
- Я могу помочь, - настойчиво повторил призрак, подлетая ближе и неощутимо касаясь полупрозрачной рукой моей груди. - Клянусь. А еще я могу... помочь тебе вот с ЭТИМ. Так, чтобы больше не пришлось... по-живому... чтобы стало легче... помнишь?
Я на мгновение замерла, почувствовав, как из-под его пальцев в мою грудь просачивается легкий холодок, умеющий замораживать чувства, забирать на себя боль, успокаивать, дарить забвение... как те кахгары, которых я искала специально. Только здесь была не Тварь, а мой брат. Здесь была не непонятная Тень, а Тень, которая принесла мне клятву верности. Родная для меня душа. Пусть и темная, пусть и призрачная, давно умершая, но своя. И она предлагала реальную помощь, откуда-то точно зная, что же именно со мной не так.
Перехватив встревоженные взгляды от братьев, я заколебалась. А потом прикусила губу и, буквально ощущая, как вползающий в тело холодок заботливо покрывает мое сердце коркой толстого льда, обреченно махнула рукой.
- Айд с тобой. Залезай. Но чтоб рот не открывал где не надо и под руку не гавкал, как некоторые. Чтобы без моего разрешения даже носа оттуда не высовывал! Понял?!
- Да! Спасибо! - торжествующе сверкнула жутковатыми глазами Тень и как была, так и врезалась в меня с размаху, мгновенно проморозив чуть ли не насквозь и превратив всю мою фасадную часть в причудливое подобие снеговика.
В то же самое мгновение я вдруг ощутила, как внутри расползается знакомый холод. Странный, непонятный, но не лютый и кусающий за голое тело, как злой пес, а, скорее, осторожный и нежный, как обманчиво убаюкивающий голос подбирающегося сна. Причем, расходился он быстро, уверенно, мягким ковром выстилая мою душу изнутри. Покрывая ее тонкой корочкой прочного льда, защищая от внешних тревог и надежно укрывая глубоко похороненные чувства крепкой ледяной броней.
- Тьфу! - чихнула я, пошатнувшись от неожиданности. Стряхнула с носа несколько крупных снежинок. Потом выпрямилась. Медленно обвела глазами затихший до состояния могильной тишины коридор. Скупо отметила про себя, что почему-то стала видеть в черно-белом свете. Причем, все. За исключением дейри и переплетений магических нитей (а их тут оказалось поразительно много) на стенах Дворца. Походя отметила растущее напряжение чужих аур за плохо прикрытой дверью и слабо удивилась: надо же, какой насыщенный оттенок дейри у короля. Первый раз такое вижу. Прямо как на картинке в какой-то умной книжке, в которой описывались чакры и энергетические каналы: стоит себе человечек, а вокруг целое облако светится, в точности повторяя его силуэт. Да как светится! Прямо чистое золото! Сияет настолько ярко, что глазам больно. Да еще и с беловатым ободком по краешку. Красиво, блин. Но у моих братиков дейри тоже отменные: широкие, пылающие разноцветными бликами аж на весь коридор. Гораздо больше и красивее, чем у Его Величества. И отросточки от них идут к стенам о-очень интересные... надо будет потом спросить, для чего... никак, с их помощью они защиту над Дворцом держат? Кхм. А вот у остальных валлионцев ауры гораздо скромнее. Серенькие, чистенькие, без всякого налета чародейства. Простые люди. Что с них взять? Один Дей у нас с симпатичной голубоватой аурой воздушника. Да скароны со своими радугами уже начинают рябить в глазах. Правда, кто-то там еще мелькает с сомнительными способностями... кажется, это та Лейро, но я не уверена: много ли увидишь через щелку в двери?
Кстати, а на что, интересно, сейчас похожа моя собственная аура? Черная она или белая? Или, может, серо-буро-малиновая в крапинку?
Быстро проанализировав свои ощущения, я мысленно обратилась к устраивающемуся внутри брату.
"Ну что? Уютно?"
"Еще как, - отозвалась в ответ довольная Тень. - Я почти забыл, как с тобой тепло".
"Уговор наш помнишь?"
"Конечно. Без спроса наружу не полезу".
- Вот и ладушки, - пробормотала я вслух, все еще видя мир в черно-белом цвете. - А со зрением у меня что сталось?
"Ничего. Просто ты видишь через призму Тени. Когда я уйду, все станет как раньше".
"Уверен?"
"Да. Не волнуйся, тебе это поможет, когда полетим над Невироном - так ты сама увидишь все, что нужно: из Тени хорошо различимы чужие заклятия. Особенно, заклятия некромантов. Ну, и дейри, конечно".
"Угу. Про дейри я уже догадалась"...
- Гай? - вдруг негромко позвали меня откуда-то со стороны.
Я стремительно развернулась, чувствуя, как мир странно смазался и неприятно поблек, а потом озадаченно уставилась на стоящего прямо передо мной Мейра и удивленно моргнула. О-па. Как я так быстро успела к нему подойти? И чего это он вдруг растерялся? Что за паника мелькнула в его красивых глазах? И почему мое отражение в них так... изменилось?
Нахмурившись и тщательно прислушавшись к себе во второй раз, я пришла к выводу, что почему-то стала двигаться быстрее. Более того, слишком быстро для человека. И весьма необычно. Как сквозь стену, рывками. Р-раз, и уже там, где надо.